Giáo Sư Thiên Tài Muốn Một Cuộc Sống Nhàn Hạ - Chương 185

Tôi lặng lẽ quan sát Ngài Tổng thống trong giây lát.

‘Đúng như dự đoán.’

Một kẻ đầy nhiệt huyết sẽ chẳng bị lay chuyển bởi bất kỳ câu chuyện nào.

Tuy nhiên,

“Dù tôi tôn trọng ý định của Ngài, thưa Ngài Tổng thống, nhưng đây chẳng qua chỉ là một nỗ lực liều lĩnh. Ngài sẽ chỉ nhận lấy cái chết vô ích mà chẳng đạt được điều gì.”

“!!”

Sự im lặng bao trùm lấy phòng làm việc.

Khuôn mặt của Chánh văn phòng Eckmann tái nhợt, còn Hans cũng lén nhìn quanh với nét mặt như muốn nói ‘Giáo sư, sao ngài lại nói vậy?’.

Điều bất ngờ chính là phản ứng của Tổng thống Arlmen.

Tôi đã dự đoán ông ta sẽ bùng nổ giận dữ, nhưng ông ta lại bình tĩnh đến ngạc nhiên.

Ông ta chỉ hạ ánh mắt xuống, trao cho tôi một cái nhìn kỳ lạ.

“Rốt cuộc ngài đang muốn nói điều gì? Đừng vòng vo khiêu khích tôi nữa, hãy nói thẳng ra đi.”

Tôi hơi ấn tượng đấy.

Quả không hổ danh là người đã vươn lên vị trí Tổng thống từ đáy xã hội, mà hơn nữa lại còn đến từ một tộc tiên thiểu số.

Ý nghĩ rằng thật tiếc nếu để ông ta bỏ mạng như thế này thoáng qua trong đầu tôi.

‘Nếu ông ta tiếp tục sống sót, có lẽ ông ta sẽ giúp ngăn chặn một thảm họa giữa Cộng hòa và Đế quốc.’

Với suy nghĩ đó, tôi chân thành khuyên ông ta.

“Xin Ngài hãy rút khỏi dự án này, thưa Ngài Tổng thống.”

“Giáo sư Van, điều này thật quá bất kính! Cứ đà này, ngài sẽ chẳng thể trở thành huyền thoại nhờ bản lĩnh đâu, mà sẽ trở nên tai tiếng vì sự vô lễ đấy!”

Khác với một Eckmann đang hốt hoảng, dường như Tổng thống đã hiểu những gì tôi nói. Ông ta đáp lại.

“Ngài bảo tôi rút lui sao? Để giao dự án này cho người khác?”

“Kiểu như vậy. Nếu mọi chuyện cứ tiếp tục thế này, Ngài sẽ trở thành mục tiêu đấy, thưa Ngài.”

“Chẳng có ý nghĩa gì cả. Cho dù chính phủ Cộng hòa có đưa ai ra đi chăng nữa, thì cuối cùng, tôi vẫn sẽ là người phải chịu trách nhiệm. Băng nhóm mafia không ngu ngốc đến thế đâu.”

“Chính phủ Cộng hòa nên rút hoàn toàn khỏi dự án này.”

“Ngài đang nói cái vô lý gì vậy? Làm sao có thể làm sạch dòng sông nếu chính phủ rút lui?”

“Với năng lực của tôi, Van Huyền thoại, điều đó là hoàn toàn có thể.”

“…Cái gì cơ?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Ngài Tổng thống và nói,

“Tôi, Van Huyền thoại, sẽ tự mình đảm nhận việc làm sạch dòng sông. Ngài Tổng thống và chính phủ Cộng hòa chỉ cần đứng sau đứng xem là được.”

“!!”

Cả Tổng thống và Chánh văn phòng Eckmann đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“Ngài có biết cần bao nhiêu nguồn lực để làm sạch dòng sông đó không?”

“Nguồn lực là không cần thiết. Tôi dự định sẽ hủy bỏ hoàn toàn kế hoạch dự án hiện tại. Thật lòng mà nói, kế hoạch hiện tại quá kém hiệu quả. Tôi sẽ làm sạch dòng sông theo cách của tôi, cách của Van Huyền thoại.”

Tổng thống và Eckmann nhìn nhau.

Dù vậy, khuôn mặt họ vẫn tràn ngập sự nghi ngờ.

Chính vào lúc đó,

“Chán thật đấy, đáng tiếc làm sao. Các ngài lại không biết lý do vì sao Giáo sư Van lại được gọi là Van Huyền thoại ở Đế quốc. Trong tình cảnh này, dù các ngài có quỳ xuống dâng lời cầu nguyện cảm tạ thì vẫn còn chưa đủ đâu.”

“…Còn cậu là ai?”

“Mạn phép tự giới thiệu! Tôi là trợ lý trung thành của Giáo sư Van, đồng thời là giáo sư tại học viện Ruby danh giá nhất lục địa, Hans.”

Hans nói với ánh mắt rực cháy.

“Cái đầu hói của Ngài, thưa Ngài, chắc chắn là dấu vết của sự nhiệt huyết dành cho Cộng hòa, cũng giống như cái đầu hói của tôi là biểu tượng cho sự khát khao ma thuật của tôi vậy.”

“…Không, cái đầu hói của Ngài Tổng thống vốn dĩ là…”

“Tôi nói điều này bằng tất cả sự tôn trọng dành cho Ngài. Hãy chấp nhận đề nghị của Giáo sư Van ngay bây giờ đi. Ngài sẽ được chứng kiến những kỳ tích tưởng chừng như không thể, tất cả đều nhân danh Van Huyền thoại.”

Cả hai người họ đều im lặng.

Bất ngờ thay, bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Hans lại có tác dụng!

“…Được rồi. Dù sao thì Cộng hòa cũng chẳng mất gì ngay cả khi các ngài thất bại. Ngài cần bao nhiêu thời gian? Nửa năm? Một năm? Chúng tôi không thể chờ đợi vô thời hạn….”

“Hai tuần là đủ.”

“Cái gì?”

“Ôi! Xin đừng nghi ngờ chúng tôi! Trong hai tuần tới, thưa Ngài, Ngài nên trăn trở xem làm thế nào để thưởng cho Giáo sư Van đi! Và cũng đừng quên phần của tôi nữa đấy! Để Ngài biết thêm thì, cái giá để có được Hans của học viện Ruby vĩ đại với tư cách là giáo sư là khá đắt đấy.”

…Tôi tự hỏi tại sao Hans lại hăng hái đến vậy, nhưng có vẻ như hắn ta đang hứng thú với những chiến lợi phẩm thu được sau đó.

Chà, tôi cũng chẳng khác là bao.

Tôi cũng có những ham muốn của riêng mình.

“Tuy nhiên, có một điều kiện.”

“Ngài đang muốn giải quyết vấn đề bản quyền sáng chế chiếc ô tô sao?”

“Ngài đã biết rồi à.”

“Đã một thời gian kể từ khi Hoàng gia bắt đầu thao túng truyền thông. Họ thậm chí còn đang truyền bá rằng chính phía ngài mới là bên làm rò rỉ công nghệ của họ.”

Ngài Tổng thống lắc đầu.

“Thật không may, rất khó để tôi giải quyết vấn đề của ngài bằng quyền lực của mình. Mafia khác với các nhóm phản diện của Đế quốc. Ngay cả tòa án cũng nằm dưới sự kiểm soát của chúng.”

Giọng nói vương chút bất lực.

Đúng như dự đoán.

Điều đó không quan trọng.

Tôi có thể lấy lại những gì đã bị cướp mất.

Tất cả những gì cần thiết chỉ là một chút táo bạo.

“Xin hãy ban cho tôi danh hiệu Meister.”

“!!”

Ánh mắt của mọi người đều mở to.

Đó là danh hiệu chỉ dành cho những pháp sư kỹ thuật ma thuật cao cấp nhất.

“Điều đó….”

“Chẳng lẽ quyền hạn của Ngài lại không thể sao, thưa Ngài Tổng thống? Chính phủ Cộng hòa cũng có quyền trao tặng danh hiệu Meister mà.”

Các tiêu chuẩn dành cho một Meister rất phức tạp.

Cấp độ, tri thức, cùng với các thành tựu phát triển, cùng nhiều yếu tố khác, đều đã được đánh giá một cách toàn diện.

Các cơ quan trao ban danh hiệu này cũng vô cùng đa dạng.

Thông thường, các Tháp Pháp Sư sẽ đảm nhận vai trò đó, nhưng Cộng hòa Ran, vốn tự hào về ngành kỹ thuật ma đạo của mình, lại độc lập trao danh hiệu Bậc Thầy.

"Chẳng phải quá dễ dãi khi tự mãn chỉ với một cái danh xưng sao?"

Tổng thống Arlmen bật ra một tiếng cười khẩy.

"Ngươi có gánh nổi nó không đấy?"

"……."

"Ta không biết ngươi có nhận ra hay không, nhưng việc bổ nhiệm một Bậc Thầy chính là niềm tự tôn cuối cùng của chính phủ Cộng hòa. Nó không phải thứ thích trao cho ai thì trao. Nó mang thẩm quyền cao nhất đấy."

Ngài ấy nói đúng.

Trên thực tế, nó còn mang trọng lượng lớn hơn cả những danh hiệu do các Tháp Pháp Sư ban tặng.

Một 'kẻ nhà quê' đến từ Đế quốc lại đột ngột nhận được danh hiệu như vậy sao?

Đó chẳng khác nào một sự nhạo báng công khai dành cho toàn bộ các kỹ sư ma đạo tại Cộng hòa Ran.

Thế nhưng,

"Xin đừng lo lắng."

Tôi nhếch cao khóe miệng.

"Chính phủ Cộng hòa Ran rồi sẽ coi việc trao ban danh hiệu Bậc Thầy cho tôi là vinh dự lớn nhất của họ."

Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.

Chẳng mấy nữa, hội chợ triển lãm ma đạo sẽ được tổ chức.

Nơi mà Hoàng gia dự định sẽ công bố bằng sáng chế họ cướp đoạt từ tôi như thể đó là của chính mình.

Ở đó, kế hoạch của tôi là sẽ 'oanh tạc' không chỉ Hoàng gia, mà còn cả giới ma đạo của Cộng hòa Ran một cách không nương tay.

Sân khấu đang dần được dựng lên.

* * *

Tòa nhà khổng lồ nằm ở ngoại ô Thành Phố Hơi Nước.

Đó chính là trung tâm hội nghị, nơi diễn ra hội chợ triển lãm.

Quy mô đồ sộ đến ngợp ngợp, phô diễn trọn vẹn vị thế của giới ma đạo Cộng hòa.

Không chỉ người trong Cộng hòa, mà cả các pháp sư từ Đế quốc cùng nhiều nơi khác cũng tìm đến thưởng lãm.

Nơi đây uy tín đến mức được coi là một trong bốn sự kiện pháp thuật lớn nhất toàn châu lục.

Thế nhưng, một cảnh tượng không ai ngờ tới lại đập vào mắt.

Một thiếu nữ quý tộc khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy đang gay gắt tranh cãi.

"Làm sao tác phẩm của tôi lại bị bác bỏ được?!"

"Để xem nào, cô tên là gì nhỉ?"

"Joan! Ông không cần phải biết dòng họ của tôi! Đó không phải là cái họ mà những kẻ tiểu nhân như các người có quyền được biết."

Người tiếp tân mang nét mặt kiểu 'Lại cái cô nàng ngớ ngẩn nào nữa đây?'.

Tuy nhiên, vì đây không phải là lần đầu tiên gặp phải hành vi thế này, cô ấy đáp trả vô cùng thành thục.

"Cô không có tên trong danh sách những người tham gia triển lãm đã qua vòng tuyển chọn. Cô đã bị loại từ vòng sơ khảo. Lý do bị loại là chất lượng tác phẩm không đạt chuẩn, vậy nên tôi khuyên cô nên nỗ lực nhiều hơn."

"Hả! Thật vô lý! Làm sao có thể như thế được?!"

"Người tiếp theo, xin mời. Chúng tôi đang rất bận."

Thiếu nữ quý tộc Joan.

Hay đúng hơn là Joanna, dậm chân tức giận bước đi.

'Mình biết giới ma đạo của Cộng hòa vốn mục nát, nhưng lại thối nát đến mức dám bác bỏ tác phẩm của mình sao.'

Joanna vô cùng tự tin.

Có thể cô không giành chiến thắng, nhưng cô chắc chắn tác phẩm của mình đủ tốt để đứng ở thứ hạng cao.

'Chuyện này không thể xảy ra được. Mình đã lén trốn đi để tham dự, nếu chuyện mình bị loại ngay từ vòng sơ khảo mà lộ ra, Mẫu thân sẽ không để yên cho mình đâu.'

Joanna cắn chặt môi.

Nữ tước phu nhân Beth gần đây không thể động tay động chân với cô là nhờ đang trong quá trình hồi phục chấn thương do Van gây ra, nhưng bà ấy đang dần hồi phục lại rồi.

'Mình đã muốn đạt được kết quả xuất sắc tại hội chợ này để chứng minh giá trị của mình với Mẫu thân.'

Quả nhiên là con, đúng là chẳng khác nào mong đợi. Con thực sự cần được giáo dục đàng hoàng hơn đấy.

Khi hình ảnh người mẹ tựa như cơn ác mộng hiện lên trong trí óc khiến sắc mặt cô tái nhạt, một giọng nói khác lại vang vọng trong tâm trí cô.

Em đâu có làm gì sai.

'Thật xấc láo.'

Joanna siết chặt nắm tay.

Vị giáo sư lúc nào cũng nhìn cô với ánh mắt lo lắng không cần thiết mỗi khi họ gặp nhau.

Tại kỳ hội chợ này, cô đã muốn chứng minh rằng mình không phải là kẻ để người khác phải rủ lòng thương hại hay nhìn bằng ánh mắt coi thường.

'Mình không thể chỉ ngồi yên chấp nhận điều này. Mình phải tìm cách. Tác phẩm của mình là hoàn hảo.'

Giải pháp đơn giản nhất là tiết lộ thân phận và tháo bỏ lớp cải trang.

Dù là ở Cộng hòa, họ cũng chẳng thể phớt lờ danh tiếng của một gia tộc pháp thuật lừng lẫy.

Thế nhưng khi đó, dù có đoạt giải thì giá trị của nó cũng sẽ giảm đi. Mẫu thân sẽ không công nhận nó, và nó cũng chẳng thể dập tắt sự ngạo mạn của Giáo sư Van.

'Đáng chết, tất cả là tại vì cái Cộng hòa này quá đỗi thối nát!'

Trong lúc cô đang sôi sục lửa giận, một lời bình luận lọt vào tai khiến cô vô cùng gai mắt.

"Cậu đã nghe tin gì về cái tên nhà quê đến từ Đế quốc chưa?"

"Ồ, rồi, tôi nghe rồi. Có phải là Van Huyền Thoại không?"

Joanna khựng lại.

"Ban tặng danh hiệu Bậc Thầy cho một kẻ quê mùa như thế. Cộng hòa đang nghĩ cái gì không biết?"

"Cái tên nhà quê đó, chỉ cần bước chân vào hội chợ này thôi là sẽ bị hoa mắt bởi kỹ thuật ma đạo tân tiến của Cộng hòa cho xem."

"Hắn làm gì có mắt tinh đời để nhận ra nó tuyệt vời đến nhường nào."

"Thật đấy, Tổng thống chắc là mất trí hoàn toàn rồi."

"Kẻ mất trí là mấy người mới đúng."

"Cái gì?"

Những kẻ đang hào hứng bàn tán xôn xao chợt khựng lại vì kinh ngạc.

Joanna, với nét mặt sắc lẹm, trừng mắt nhìn chằm chằm vào bọn họ.

Dù đã cải trang, khí chất cao quý của cô vẫn chẳng thể giấu giếm, khiến những người xung quanh phải dè dặt cất tiếng hỏi.

“Tiểu thư đây là ai vậy?”

“Nghe mấy lời nhảm nhí các người vừa thốt ra, có vẻ như mắt lẫn tai đều để làm cảnh rồi. Biết ta là ai thì có ý nghĩa gì với các người chứ?”

“!!”

“Mới biết chút đỉnh đã ăn nói không biết trời cao đất rộng, xem ra trình độ của Cộng hòa cũng chỉ đến thế mà thôi.”

Căn phòng trở nên náo loạn.

Joanna biết mình đang gây ra một trận ầm ĩ nhưng cô không hề có ý định dừng lại.

Chuyện này chẳng phải vì cô muốn đứng ra bảo vệ Giáo sư Van.

Chỉ đơn giản là cô cảm thấy lũ người thuộc Cộng hòa này thật chướng tai gai mắt.

Thật sự. Thật lòng là như vậy.

“Hình như là một cô nàng đến từ Đế quốc. Cô có mối quan hệ gì với Huyền thoại Van sao?”

“Chẳng có mối quan hệ nào cả. Ngược lại, tôi ghét hắn.”

“Thế thì tại sao?”

“Thấy mấy sinh vật thậm chí không đáng chạm vào vạt áo của Giáo sư Van lại đi thao thao bất tuyệt làm tôi chướng mắt. Nếu không muốn bị nhục nhã, tốt nhất các người nên rút lại những gì vừa nói về Giáo sư Van đi.”

Mọi người đều lộ rõ vẻ ngơ ngác.

‘Rốt cuộc họ có thực sự bất hòa không thế?’ gương mặt họ như đang muốn nói lên điều đó.

Mặc kệ tất cả.

“Có vẻ chính cô mới là người cần phải biết rõ vị trí của mình đấy. Cô nợ chúng tôi một lời xin lỗi.”

Bầu không khí trở nên u uất và đe dọa.

Bởi lẽ mọi người ở đây vốn đã nghiến răng ken kẹt vì Van, việc bênh vực hắn đương nhiên chẳng thể nhận lại chút thiện cảm nào.

Bất kỳ ai có đầu óc hẳn sẽ biết đường lui lại một cách êm đẹp trong hoàn cảnh này, nhưng đáng tiếc thay, Joanna chưa bao giờ là một tiểu thư ôn hòa nhã nhặn.

“Đúng là gan to bằng trời. Dù các người có cố gắng đến hết phần đời còn lại thì cũng chẳng bao giờ chạm tới Giáo sư Van, chứ đừng nói đến bàn chân của ta.”

“…Cô sẽ phải hối hận vì điều này.”

Hai người đàn ông bước tới với gương mặt hằn học.

Vùuuu.

Khí thế của họ bùng lên đầy đe dọa.

Cả hai đều ở ngưỡng Cấp 4.

Đối với Joanna vẫn đang ở Cấp 3, đây rõ ràng là một thử thách quá sức.

‘Mặc kệ. Mình sẽ giáng cho chúng một đòn.’

Joanna cũng ngưng tụ năng lượng để đáp trả.

Cô cảm thấy mình sẽ không thể thỏa mãn nếu không ra tay đánh trả bọn họ ít nhất một lần.

Thế nên, xin được nhắc lại, điều này không phải vì Van mà là vì cô đang nổi cơn thịnh nộ. Thật sự. Thật lòng đấy.

Sát khí sắc lẹm của Joanna, thứ vốn không hề bình thường đối với một Cấp 3, khiến mặt hai người đàn ông đơ cứng lại.

“Chuẩn bị đi.”

Bùng!

Hai người đàn ông đồng loạt phóng ra ma pháp.

Joanna đáp trả bằng cách triển khai ma pháp của mình, và cả hai luồng sức mạnh chuẩn bị va chạm.

Thế rồi, một điều kinh ngạc đã xảy ra.

Chớp.

Ánh sáng chợt lóe lên rồi tắt phụt, ma pháp của cả ba người biến mất như thể bị một cục tẩy xóa sạch.

Nhận ra có một kẻ ở cấp độ cao hơn rất nhiều vừa can thiệp, gương mặt hai người đàn ông tràn ngập sự sợ hãi.

“Chuyện gì thế này? Pháp sư cấp cao nào vậy?”

Và rồi,

“Bước ra xa khỏi trò giỏi của ta mau, lũ cặn bã vô giá trị.”

Một hiện diện dường như áp đảo toàn bộ gian phòng.

Huyền thoại Van đã xuất hiện.