Đường Đến Vương Quốc - Chương 421: Homefront City: Part 1

[trang trước]

[trang sau]

–Góc nhìn Người thứ ba–

Rafen. Buổi sáng

Ánh nắng chiếu qua tấm rèm lụa giá 20 vàng[1. Nat: Đồng vàng = 100.000 yên, Đồng bạc = 10.000 yên, Đồng đồng = 100 yên] và rọi sáng tuyệt sắc dung nhan ấy.

「Auu…… đã sáng rồi sao?」

Người phụ nữ khẽ rên rỉ khi đôi mày chau lại, gương mặt kiều diễm vùi sâu vào chiếc gối giá 5 vàng để tránh ánh sáng.

Nàng vốn không gặp mấy khó khăn trong việc thức giấc, thế nên sau khi trằn trọc trên giường khoảng mười giây, nàng nâng nửa thân trên dậy và vươn vai với một tiếng "guu" dịu dàng.

Dưới lớp váy ngủ bằng lụa mỏng tang giá 8 vàng, núm vú hồng hào trên bộ ngực đầy đặn cùng chòm lông mu màu nâu được tỉa tắp gọn gàng lấp ló hiện ra.

Dù đã là mùa hè, những buổi sáng vẫn mang theo cái lạnh se sắt tự nhiên đối với cơ thể trần trụi, và người phụ nữ kéo tấm chăn giá 10 vàng đắp lên người.

「Sally. Maruru. Hai em đã dậy chưa?」

Mỹ nhân――Nonna, vỗ tay gọi những người hầu cận của mình.

「「Vâng, thưa phu nhân.」」

Hai cô hầu gái mặc chiếc váy gọn gàng đồng thời đẩy cửa căn phòng liền kề bước đến bên chiếc giường giá 50 vàng.

Một bên là Sally. Em là một thiếu nữ mang vẻ ngoài tháo vát, cao hơn Nonna một chút nhưng thân hình mảnh mai hơn. Gương mặt thanh tú toát lên vẻ nghiêm túc.

Bên kia là Maruru. Em là một thiếu nữ mang vẻ hiền hòa, thấp hơn Nonna một chút, với khuôn mặt và vóc dáng hoàn toàn trái ngược với Sally, đẫy đà và mềm mại.

「Như mọi khi, em lại dậy sớm hơn mười lăm phút. Nào, khăn ấm đây.」

「Nhiệt độ trà của phu nhân vẫn nóng như thường lệ chứ ạ?」

Nonna dùng chiếc khăn giá 5 bạc lau mặt và nhấm nháp ngụm trà từ chiếc tách giá 3 vàng.

「Hôm qua ta đã đi ngủ sớm mà…… chi bằng bắt đầu ngày mới cùng với ánh nắng ban mai.」

Nonna bước ra hiên nhà với chiếc tách trên tay và phóng tầm mắt nhìn xuống thành phố với vẻ mặt lo âu.

Dù mặt trời vẫn chưa ló rạng, nơi Rafen vẫn có vô số phu phen lao động đang di chuyển, tiếng búa và cưa vang dội khắp cả thành phố. Kể từ trận chiến ở Rafen, đây là cảnh tượng có thể bắt gặp mỗi ngày.

「Ta biết việc sửa sang thành phố là cần thiết, nhưng ta có cảm giác âm thanh ấy ngày càng đến gần hơn.」

Nonna không thực sự phàn nàn mà chỉ bĩu môi nhẹ rồi tựa cằm lên tay vịn lan can.

「Việc tu sửa tường thành, hào nước và các tháp canh đã được ưu tiên hàng đầu trước đó.」

Nonna lặp lại rằng nàng biết, đôi chân đung đưa qua lại.

Rồi nàng chợt nhận ra bộ dạng gần như khỏa thân của mình, liếc nhìn xung quanh xem có ai đang nhìn không rồi mới quay trở lại phòng.

「Mời phu nhân mặc vào ạ.」

Một chiếc áo choàng lông cáo trắng giá 10 vàng được một trong hai hầu gái khoác lên người Nonna, và nàng ngồi xuống chiếc ghế giá 5 vàng.

「Ta hiểu việc trùng tu, nhưng chẳng phải có cảm giác công trình đang được dựng lên ở những nơi vốn chưa từng có nhà cửa sao? Khu phố dường như lớn hơn cả trước khi trận chiến diễn ra―― hai em, lại đây uống trà cùng ta đi. Ta không tài nào tĩnh tâm lại một mình được.」

Nonna cằn nhằn đầy bất mãn khi nhanh chóng kéo hai chiếc ghế giá 2 vàng về phía mình và giục các hầu gái ngồi xuống.

Rồi nàng cẩn thận lấy ra chiếc bàn nhỏ giá 10 đồng mà nàng đã mua ở một quầy hàng ven đường cùng người thương, nhẹ nhàng đặt chiếc tách lên trên sao cho bề mặt không bị một vết xước nào.

「Theo ý phu nhân, em xin phép ngồi cùng. Vâng, quả nhiên khu phố trông có vẻ đã mở rộng hơn thật. Phần lớn các công trình đang thi công dường như là xây dựng mới chứ không chỉ là khôi phục lại các dinh thự cũ.」

「Rất nhiều người sống bên ngoài tường thành đã tham gia vào trận chiến. Thêm vào đó, nam đinh của nhiều gia đình đã gia nhập quân tình nguyện. Thật không phải lẽ nếu cứ để họ ở ngoài thành.」

Rafen là một thành phố đang phát triển và cư dân mới vẫn tiếp tục đổ về.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ai ai cũng nghiễm nhiên có được một ngôi nhà.

Ngoại trừ những người may mắn được ban phát nhà miễn phí nhờ chính sách gia tăng dân số thời kỳ đầu, họ không chỉ cần tiền để mua nhà và đồ đạc, mà các nhu yếu phẩm khác như rau củ và củi đốt cũng phải mua từ thương nhân, không giống như các vùng thôn quê nơi người ta có thể tự cung tự cấp, và các khoản chi phí có thể chồng chất lên rất nhanh chóng.

Hơn thế nữa, thuế đầu người dành cho cư dân Rafen cao gấp nhiều lần so với các ngôi làng nông thôn, điều này có thể đặt gánh nặng lớn hơn lên những gia đình đông con.

Những bức tường thành ngăn chặn băng cướp và ma thú, sự an ninh cho phép dạo bước ban đêm một cách an toàn, nguồn nước máy sạch sẽ dễ dàng tiếp cận từ hệ thống dẫn nước chỉ bằng một cú mở nút chai…… tất cả những điều đó không thể có được mà không tốn kém.

Adolph đang tỏ ra nhân từ hết mức có thể, nhưng việc tiếp tục ban phát mọi thứ cuối cùng sẽ làm suy kiệt tài chính công.

Ít nhất, người ta sẽ cần có đủ tiền để xây một ngôi nhà đàng hoàng mới có thể sinh sống bên trong tường thành.

Dẫu vậy, Rafen, với tư cách là thành phố lớn nhất ở phía đông, mang lại vô số cơ hội việc làm và kinh doanh.

Những con người nhắm đến các cơ hội đó tụ tập bên ngoài tường thành trong những căn lều thô sơ và đến Rafen làm việc vào ban ngày.

Mọi chuyện đã đi đến mức sự tập hợp của những cá nhân ấy dần dà tạo nên một thành phố nhỏ bên ngoài tường thành.

「Ta đoán là mình cảm thấy tội nghiệp cho họ……」

Thành phố nhỏ và lối sống của họ đã bị nghiền nát trong trận chiến ở Rafen.

Vì trận chiến diễn ra với bức tường thành chắn ở giữa, việc những kẻ ở bên ngoài gánh chịu thiệt hại vạ lây là điều không thể tránh khỏi.

May mắn thay, Nam Yuguria không quá dã man đến mức sát hại những thường dân vô tội để giải trí, tuy nhiên, chúng đã không thương tiếc phá hủy hoặc thiêu rụi những tòa nhà cản trở chiến dịch tấn công hoặc việc dựng trại của chúng.

Chúng san bằng thành phố thành bình địa, nhẫn tâm nói rằng đó là lỗi của những kẻ sống bên ngoài Rafen.

「Nhờ có lòng nhân từ của đại nhân nên những nạn nhân chiến tranh mới được cấp nhà trong thành và chỉ phải trả góp mà không tính lãi……」

「Chắc chắn người quyết định chuyện đó là Adolph rồi. Aegir-sama đời nào hiểu lãi suất hay trả góp là gì chứ.」

「Phu nhân……」

Hai người hầu tỏ vẻ bối rối.

Nonna hắng giọng rồi uống cạn tách trà dành cho một người có giá nửa đồng bạc.

「Trời ạ, vì chiến tranh mà tài chính gia đình chúng ta đang túng quấn…… kho báu cũng trống hoác đáng thương. Ngay cả ta, với tư cách là chính thất, cũng phải sống một lối sống tiết kiệm. Hơn nữa những bộ quần áo ta sắp tặng cho các con cũng phải do thợ thủ công trong lãnh địa làm chứ không thể đặt từ Liên minh……」

「Tuy nhiên, người dân rất biết ơn chính sách của đại nhân―― không, là của Adolph-sama. Đã từng có lúc tôi nghe những lời phàn nàn về việc tại sao cuộc tấn công lại lan rộng vào sâu trong thành phố……」

「Bây giờ thì thành “lãnh chúa phong lưu đa tình”, “Adolph-sama từ bi”, “Myla ác ma”.」

Hài lòng khi nghe chồng mình được ca ngợi, Nonna ngẩng cao ngực đầy kiêu hãnh và thắp một nén hương trị giá 3 đồng bạc.

「Dẫu biết việc thấu hiểu người dân làn phận sự của lãnh chúa…… nhưng đã có những câu chuyện về các gia đình lụi tàn vì quá nhân hậu. Giờ khi Aegir-sama vắng nhà, ta phải canh chừng cẩn thận…… Ta đi đây.」

Cảm thấy đầy nhiệt huyết, Nonna buông tà váy rồi đứng dậy.

Hai người hầu nhanh chóng uống xong trà và bước theo.

「Thế còn Ana-sama và Val-sama thì sao?」

「Đưa chúng ra ngoài lúc công trường mọc lên khắp nơi thế này nguy hiểm lắm, cứ để chúng ngủ đến trưa đi. Nhắn lại với vú em như vậy.」

Các cô hầu gái ghi nhận chỉ đạo của Nonna và chuẩn bị trang phục cho chuyến đi.

Khi Sally bước đến trước mặt Nonna để cởi chiếc váy lót và thả lỏng bầu ngực, luồng gió tạo ra từ đôi gò bồng đảo khổng lồ làm bay cả phần mái gọn gàng trên trán cô hầu gái.

「Maruru, đỡ chúng hộ cái. Chúng hoành tráng quá nên tôi không vừa thay đồ cho phu nhân vừa vác nổi.」

「Thứ lỗi cho tôi…… sức nặng thật đáng kinh ngạc. Quả không hổ danh phu nhân.」

Maruru dùng cả hai tay nâng khe ngực của Nonna lên để Sally có thể khéo léo giúp Nonna thay đồ.

「Ta sẽ bảo vệ tài sản của gia tộc Hardlett!」

Cơ thể nàng được khoác lên mình bộ thường phục trị giá 20 đồng vàng, đôi giày trị giá 5 đồng vàng được xỏ vào chân, chiếc vòng cổ trị giá 50 đồng vàng được đeo trên cổ, và cuối cùng chiếc vòng tay lấy ra từ chiếc hộp khóa trị giá 1 đồng bạc được cẩn thận trượt vào cổ tay nàng.

Nonna bước ra với phong thái uy nghiêm, trang phục đã hoàn tất.

Hình ảnh đó đích thị là người vợ trẻ của một vị đại lãnh chúa đang đi thị sát đời sống của thần dân――

「Buổi sáng tốt lành, Nonna. Hôm nay cô định đi phung phí tiền ở đâu thế?」

Rồi nàng chạm trán Carla ngay ở cửa ra vào, điều đó hoàn toàn xóa sạch bầu không khí quý phái, thay vào đó biến thành bầu không khí của một cô gái thành thị ăn nói lanh chanh phiền phức.

「Thật thất lễ! Đang thời chiến nên ta đi kiểm tra xem tiền có bị tiêu xài hoang phí ở chỗ của Aegir-sama hay không!」

Nonna và Carla cãi nhau chí chóe trên đường ra phố.

Những người lính tuần tra đi ngang qua tỏ ra hoang mang trước cảnh tượng đó, nhưng vẫn chào Nonna, trong khi các cô hầu gái cố gắng khuyên can nàng một cách khéo léo.

Vương miện của ta……

「Thưa phu nhân, mọi người đang nhìn kìa……」

「Ta biết chứ! Chính vì có Carla ở đây mọi thứ mới biến thành cái chợ thế này đấy!」

Nonna rút chiếc quạt giấy trị giá 5 đồng vàng từ khe ngực ra và quạt lấy quạt để như muốn hạ nhiệt.

「Cần gì phải ra vẻ cao sang thế. Đây có phải thành phố của chúng ta đâu. Cứ thả lỏng ra đi…… ngực cô lộ ra kìa.」

Nonna hất cằm sang một bên với tiếng “hừ”.

Khi bộ ngực đồ sộ lắc lư theo đà đó, các lính canh quay đầu hết cỡ để nhìn chằm chằm.

「Tôi vừa nghe thấy chúng rung lên đấy.」

「Nonna-sama thực sự rất tuyệt vời. Sở hữu vẻ đẹp kết hợp với thân hình đó…… và khe ngực kia chắc chắn là sâu nhất vùng Đồng bằng Trung tâm rồi.」

「Nếu cô ấy không phải phu nhân, chắc tôi đã quỳ lợp xin cưới rồi đấy. Nhưng có vẻ cô ấy tiêu tiền như nước nên tôi chắc không nuôi nổi lối sống đó đâu.」

「Mấy tên này đang nói gì thế hả? Mông của một thằng đàn ông săn chắc hơn nhiều đấy biết chưa?」

Bọn lính tuần tra xì xào bàn tán với nhau.

Tuy nhiên, khả năng nghe lén các cuộc trò chuyện của Nonna là cực kỳ cao.

「Anh vừa nhìn tôi với ánh mắt bỉ ổi phải không!? Ta sẽ mách Aegir-sama đấy! Làm việc cho đàng hoàng vào!」

Ngay khi Nonna trừng mắt nhìn lại, binh lính liền xin lỗi và vắt chân lên cổ chạy trốn.

Nonna khịt mũi đầy khinh bỉ, trong khi Carla mỉm cười méo mó.

「Làm quá lên thế, cô có mất mát gì đâu. Bảo họ không nhìn những thứ quái vật đó mới là bất khả thi ấy…… chúng thật sự quá to.」

Carla lầm bầm trong khi tự mình bóp mạnh một cái.

Vì đây là chuyện xảy ra khá thường xuyên, Nonna đành để mặc cô ấy muốn làm gì thì làm, tuy nhiên, nàng vẫn đẩy ra khi núm vú bị véo.

「Aaaーah, giá mà tôi có những thứ này, thì tôi đã là chính thất rồi.」

「Này chờ đã, cách cô nói cứ như thể tôi dùng ngực để quyến rũ Aegir-sama không bằng!」

「Ể, nói thế là sai à?」

Nonna đưa tay ra và vật lộn với Carla.

Đáng tiếc thay, vì sự chênh lệch về thể lực, Carla dễ dàng né tránh Nonna trong khi vừa cười vừa khiêu khích cô ấy thêm.

Đúng lúc hai người hầu đang chật vật can ngăn cuộc chiến đùa giỡn ấy.

「Ái.」

Cái mông có phần đẫy đà của Carla va phải và làm ngã nhát một bé gái.

「Úi, xin lỗi vì chuyện đó nhé.」

「Trời ạ, đúng là cái mông vô phép tắc mà.」

Carla vươn một tay xuống để đỡ cô bé vừa ngã dậy.

Cô bé còn nhỏ tuổi, vẫn chưa nhận ra khuôn mặt của Nonna hay Carla.

Không hề đau đớn gì ngoại trừ cú va chạm do tiếp đất bằng mông, cô bé vươn tay ra nắm lấy bàn tay mà Carla đưa ra.

Bỗng nhiên, nó nhìn thấy Nonna, rồi thay đổi ý định, bò trên mặt đất để ôm lấy chân Nonna thay thế.

「……tại sao chứ?」

「Chắc là con bé đã nhận ra cậu hoang dã thế nào rồi đấy. Đôi mắt ngây thơ chính là vị giám khảo đánh giá tính cách chuẩn xác nhất.」

Carla tỏ ra bất mãn với kết quả đó, trong khi Nonna lại cảm thấy mãn nguyện một cách kỳ lạ, lúc Maruru bế cô bé lên.

Rồi cô bé ngước nhìn Nonna và cất lời bằng một giọng nhỏ dần.

「――làm ơn bố thí chút tiền đi…… thưa quý cô xinh đẹp.」

Cứ như thể thời gian ngừng trôi và Nonna sững người tại chỗ.

「……một kẻ ăn xin sao?」

「Chính cậu mới là kẻ khoác lên mình những bộ cánh đắt tiền đấy. Cậu mà cũng bày đặt bàn chuyện bản tính con người cơ à.」

Cô bé có vẻ nài nỉ kiên trì hơn khi Nonna nhìn bằng ánh mắt dịu dàng, nhưng rồi cô bé quay phắt đi một cách lạnh lùng.

「Tại sao lại có người ăn xin trên con phố chính vào ban ngày cơ chứ? Nếu mà Myla-san ở đây……」

Nonna vừa mới nổi giận như thể sắp mắng mỏ cô bé, nhưng rồi lại ngập ngừng bỏ dở câu nói khi nhìn thấy những đôi mắt trong veo ấy.

「……làm ơn. Xin hãy bố thí chút tiền…… tiền…… làm ơn.」

Nước mắt chực trào trong đôi mắt cô bé khi nó bám chặt lấy một cách tuyệt vọng.

Sally và Maruru không thể dùng đủ sức lực và dễ dàng bị giũ văng ra.

Nonna thở dài một hơi thật sâu.

「Chi tiêu ý nghĩa thay vì xa xỉ đúng không nào?」

「Câm miệng! Haa…… bao nhiêu?」

Carla nhanh chóng châm chọc Nonna, người đang trừng mắt lại cô ấy và sau đó nhận chiếc ví từ tay người hầu.

Trong chớp mắt, khuôn mặt cô bé bừng sáng.

「N-nhiều vào ạ!」

Nó chìa cả hai tay chụm lại với nhau.

Nhưng khi thấy đôi mày Nonna nhíu lại, nó vội vàng rụt tay về.

「Đ-đồng đồng. 3 đồng đồng…… không được ạ?」

Carla liếc mắt nhìn sang bên cạnh.

Quầy hàng trên đường bên cạnh cô ấy đang bán những ổ bánh mì lớn với giá 3 đồng đồng.

「Đồng đồng á? Tôi không mang theo đồng.」

Nonna lấy một đồng bạc từ trong ví của mình và đưa cho cô bé.

Ban đầu, cô bé ngẩn người ra, rồi nét mặt chuyển sang vẻ không thể tin được khi cô bé hạ thấp đầu sát đất để cúi đầu thật sâu.

「C-cả……cảm ơn……」

Dù là vì căng thẳng hay phấn khích, nó dường như không thể thốt nên lời.

「Đủ rồi, đi đi thôi. Hơn nữa, nếu cháu làm mấy trò ăn xin như thế này, nhân cách của cháu sẽ tụt giảm đấy. Cuối cùng, đừng có đi đại tiện bừa bãi bất cứ đâu như cái đồ ngốc đằng kia giống như một con dã thú――」

「Tôi không muốn nghe đâu. Đó là sở thích của tôi mà.」

Ngơ ngác, cô bé chẳng biết phải làm gì khác ngoài việc mỉm cười.

Rồi, ánh mắt cô bé chuyển hướng và trợn tròn mắt.

Nonna và Carla cũng nhìn về nơi ánh mắt cô bé hướng tới và thấy một người phụ nữ độ tuổi ba mươi bước ra từ con hẻm nhỏ với một người đàn ông vạm vỡ đang ôm lấy vai cô ta.

「Hehe, cơ thể gầy gò thế mà chiều khách phết nhờ. Trời ạ, tao thấy sảng khoái ghê.」

「……cảm ơn anh.」

Gã nhân công véo mông người phụ nữ thêm một cái lần cuối trước khi rời đi.

Người phụ nữ tiễn hắn bằng một nụ cười thân thiện rồi cúi gập người xuống để đếm những đồng đồng trong tay.

「Mẹ?」

Khi cô bé cất tiếng gọi, người phụ nữ cứng đờ và quay đầu về hướng phát ra âm thanh như một cỗ bánh răng rỉ sét.

「Mẹ? Cô ta là mẹ của đứa trẻ này ư? Cô ta đang nghĩ cái quái gì mà lại để một đứa bé như thế này đi ăn xin――」

Nonna bước đến gần người mẹ để chỉ trích.

Thấy vậy, cô con gái liền chạy xông ra che chở cho mẹ mình.

「Đ-Đừng mà!」

Nhận thức được tình hình qua vẻ ngoài của người phụ nữ đang co rúm vì sợ hãi, Carla liền nắm lấy vai Nonna và ngăn cô lại.

Quần áo của người phụ nữ xộc xệch và cổ cô ta chi chít những vết đỏ.

Dáng đi của cô ta cũng vô cùng gượng gạo do cảm giác đau đớn có lẽ xuất phát từ việc phải dạng chân.

「Naruna, con đừng đến đây……」

「T-Tại sao chứ? Á!?」

Một âm thanh nhầy nhụa vang lên cùng chất lỏng đục ngầu như sữa nhỏ giọt xuống chân người mẹ khi cô con gái ôm chầm lấy cô ta.

「Ra là người mẹ dấn thân vào con đường bán thân còn cô con gái thì đi ăn xin.」

Đó là lúc người mẹ nhận ra sự hiện diện của Nonna.

Nhận ra thân phận phu nhân lãnh chúa, cô ta thét lên một tiếng nhỏ rồi cúi gằm đầu xuống cùng cô con gái.

「Ăn xin và mại dâm ngoài các khu đèn đỏ là hành vi phạm pháp ở Rafen.」

「Tôi biết rõ điều đó! Thế nhưng…… xin ngài, hãy rộng lượng bỏ qua cho chúng tôi.」

Khuôn mặt người mẹ dán sát xuống đất khi cô ta van xin.

Mặc dù con đường chính vẫn huyên náo tiếng hô hào của phu phu và tiếng động trường ca xây dựng, người qua đường vẫn không khỏi cảm thấy có điều bất thường và tụ tập lại xem chuyện gì đang xảy ra.

「Cái gì thế? Hai mẹ con đang quỳ lạy kìa? Ăn trộm vặt ư? Móc túi à?」

「Dạo này có không ít vụ thế đâu. Tất cả là vì người ngoài thành được phép vào đây thôi…… đúng là lũ rác rưởi, lại đi lợi dụng lòng tốt của Adolph-sama.」

「Chà, nhìn xem cô ta đi cùng ai kìa. Là Nonna-sama đấy! Aーà, xong đời rồi. Lại chuẩn bị có thêm hai kẻ bị tống vào ngục tối cho xem.」

Khi đám đông hiếu kỳ bắt đầu xôn xao bàn tán, cặp mẹ con đỏ bừng cả cổ và bắt đầu run lẩy bẩy.

Nonna nhìn thấy cảnh đó liền liếc sang phía Sally.

「Đường này.」

Sally chỉ tay về phía quán ăn gần đó.

Maruru đuổi những vị khách đang dùng bữa và thậm chí cả chủ quán ra ngoài.

Những người có liên quan di chuyển vào trong quán đã trống trải để tránh ánh mắt soi mói của công chúng, và một khi thoát khỏi những cái nhìn phán xét, hai mẹ con đã vừa khóc vừa giãi bày hoàn cảnh của mình.

Gia đình họ gồm bốn người sống trong một căn lều nhỏ bên ngoài tường thành; người chồng làm phu khuân vác cho một cửa hàng trong Rafen, người vợ chăm sóc chồng đồng thời nhận làm công việc may vá để phụ giúp kinh tế gia đình, còn cô con gái thì chăm sóc đứa em mới sinh.

Đó là một cuộc sống khiêm nhường và đủ để họ không phải chịu cảnh đói khát.

Bước ngoặt bi kịch xảy ra trong trận chiến tại Rafen.

Ngôi nhà và đồ đạc của họ đã bị thiêu rụi, người chồng gia nhập đội quân tình nguyện để bảo vệ gia đình thì bị cụt một chân trong trận chiến và không thể lao động được nữa.

Mặc dù chính sách của Adolph cấp cho họ một ngôi nhà bên trong thành, họ vẫn phải xoay sở tiền để chi trả chi phí ăn uống và tiền thuốc men cho chồng.

Người vợ là người duy nhất có thể kiếm tiền, nhưng tay nghề may vá của cô chỉ dừng lại ở mức nghề phụ và không kiếm đủ thu nhập.

Do đó, người vợ đành quyết định lén lút bán thân với giá rẻ mạt cho những tên lao động đang khát tình dục, trong khi cô con gái bị ép buộc phải đi ăn xin mỗi ngày.

「……Tôi hiểu hoàn cảnh của các người, nhưng tôi không thể làm ngơ trước những hành động làm vấy bẩn hình ảnh của Rafen.」

Đôi vai người mẹ giật nảy lên.

「Cứ đà này, cô nhóc kia sẽ trở thành một kẻ biến thái đại tiện bừa bãi ngoài trời đêm này qua đêm khác mất.」

Đôi vai cô con gái giật nảy lên.

「Thế nên các người sẽ cần phải được giáo dục lại. Ngày mai, hãy đến dinh thự của tôi để làm học việc nội trú. Các người sẽ làm việc như những người tập sự.」

Cả hai câm nín và Carla cũng vậy.

Và cứ thế, với mức lương 30 đồng đồng một ngày, Nonna đã tăng số lượng nữ gia nhân tập sự lên thêm một người.

Sau khi dập đầu hơn chục lần, hai mẹ con rời khỏi cửa hàng.

「Hóa ra cô cũng có mặt tốt đấy chứ.」

Carla cất tiếng ca ngợi trong khi nghịch mái tóc của Nonna từ phía sau và bóp lấy bộ ngực cô.

「Dừng lại ngay! Tôi chỉ nghĩ rằng chính thất của nhà Hardlett nên có nhiều người hầu hạ hơn thôi.」

Nonna hất phăng đầu sang một bên kèm theo tiếng "hừ" lạnh lùng.

「Cô đã bớt hào phóng trong việc chi tiêu cho xa xỉ phẩm rồi sao?」

Carla hỏi khi dùng tay chọc vào má Nonna. Nonna không thèm quay lại nhìn và thẳng thừng phủ nhận.

「Tôi sẽ không dừng lại đâu. Tôi sẽ tiếp tục mua sắm những món đồ xa hoa.」

Cô ta nói tiếp trước khi Carla kịp phàn nàn.

「Ta chắc chắn vẫn còn rất nhiều thần dân khác ngoài hai kẻ đó đang sống trong cảnh nghèo khó.」

Carla không kìm được mà thôi không trêu chọc Nonna nữa trước bầu không khí khác hẳn ngày thường của nàng.

「Bằng cách kiềm chế bản thân và không mua lấy một bộ y phục, ta có thể cứu giúp vài người hoặc thậm chí vài chục người. Nhưng điều đó thật vô nghĩa.」

Nonna khẽ rung chiếc vòng cổ đắt tiền.

「Thứ họ thực sự cần không phải là thu nhập hàng ngày, mà là sự giàu có. Cho dù ngươi có cho họ đủ tiền trong ngắn hạn, trừ khi họ đạt được sự giàu có, sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Một khi đã đạt được sự giàu có, họ sẽ không cần phải xin sự bố thí nữa.」

Nonna đứng dậy, chiếc váy lộng lẫy theo đó mà khẽ phất phơ.

「Nếu gia tộc Hardlett giàu có, người dân sẽ được cứu. Vì lý do đó, sự xa hoa của ta là điều cần thiết!」

Nonna ngẩng cao ngực đầy kiêu hãnh và khúc khích cười.

Thấy vậy, Carla cũng tủm tỉm cười một mình.

「Giờ thì cô bắt đầu ra dáng rồi đấy. Tôi thì chẳng hiểu mấy thứ đó đâu, thế nên cô mới là người vợ chính thất chứ, hử?」

Carla vui vẻ ôm lấy Nonna.

「Được rồi, hãy cùng chìm đắm trong sự xa hoa…… và cả-」

「Gì thế?」

Nonna lắng nghe trong lúc đẩy Carla ra.

「Cậu khá giống người phụ nữ đó đấy. Nhất là cái điệu cười ở cuối câu, gần như y đúc luôn.」

Nonna không đáp trả mà chỉ véo mũi Carla.

Một thời gian sau khi hai người mua xong món trang sức, họ phát hiện Adolph đang đứng chỉ đạo.

「Aah…… chẳng phải là Nonna-san đó sao……」

Adolph trĩu vai khi nhìn thấy Nonna và lo lắng vuốt lại mái tóc.

「Adolph. Ta có chuyện muốn nói.」

Nonna dõng dạc tuyên bố rồi nhanh chóng bước đến chỗ hắn.

Vì chuyện xảy ra ban nãy, Carla cũng gập đầu đồng tình, gương mặt tràn đầy vẻ mong đợi.

「Ý nghĩa của việc xây dựng ngần này ngôi nhà là gì chứ!? Ngươi nghĩ mình đang làm gì với tiền của ta vậy hả!?」

Carla lảo đảo bước đi.

「Thật hoang phí! Chuyện hồi nãy là sao hả!?」

Adolph trông như vừa được giao một việc khó nhằn nhất và sắp sửa giải thích thì một tiếng hét vang lên.

Hãy đuổi những kẻ ngu ngốc đó đi――!

Đó là lỗi của họ nên chúng ta mới phải hy sinh một cách vô ích――!

Đừng có truyền bá những giáo lý độc ác của chúng――!

Cờ hoa và dòng người đang hô hào điều gì đó khi họ tuần hành dọc con đường.

「Đó là cái gì vậy?」

Nonna gác lại cơn giận để hỏi Adolph.

À, hình như đó là một cuộc tuần hành biểu tình. Đó là phương pháp bày tỏ ý kiến của người dân với bậc cai trị mà Jim-san và những người khác từ Libatis đã phổ biến…… lần này có vẻ như nó sắp vượt ngoài tầm kiểm soát rồi.

Đừng để bị đánh lừa bởi vẻ ngoài thơ ngây đó――!

Hãy nhớ những gì chúng đã làm với các người đi――!

Người dân tiến bước trong khi rải những tờ giấy nhỏ.

Nonna nhặt một tờ lên và liếc nhìn nhanh qua.

「Để xem nào, “Altair là một tà giáo”, “Vô số hành vi tội ác”, “Sự hỗn loạn ở miền nam là lỗi của Altair”, cái quái gì thế này?」

Đây là cuộc diễu hành của người dân chống lại giáo hội Altair. Vì hành vi của họ trong trận chiến trước, ý chí chiến đấu của kẻ thù đã dâng cao và chúng ta đã gánh chịu nhiều thương vong hơn mức cần thiết. Hơn nữa, có vẻ như lời của tù nhân chiến tranh Nam Yuguria về những việc làm trong quá khứ của Altair đã lọt đến tai người dân. Tôi đang nghe chi tiết lần đầu tiên và cũng nghĩ rằng họ đã làm ra những chuyện khá kinh khủng.

「Eeeeh, không hứng thú. Nếu không muốn tin vào tôn giáo nào đó thì cứ mặc kệ họ đi.」

Nonna và Carla chẳng mảy may bận tâm trong khi Adolph thì đã cạn kiệt lời nói và một nhúm tóc trên đầu hắn cứ thế lả tả rơi xuống.

Sau khi cuộc biểu tình di chuyển qua thành phố, họ đứng trước nhà thờ Altair và lớn tiếng phản đối.

Một vài tín đồ cố gắng tranh luận lại, nhưng giọng nói của họ đã bị át đi bởi sự chênh lệch về số lượng.

Altair trẻ tuổi và Remia cũng cố gắng giãi bày hoàn cảnh của mình, nhưng những lời giải thích của họ ngoài tai nước đổ đầu vịt, và những kẻ biểu tình vẫn tiếp tục lăng mạ một cách phiến diện.

「Tôi không biết nhiều về cái vị Altair này hay bất cứ thứ gì tương tự, nhưng nếu Aegir-sama đã cho phép, thì bất kỳ kẻ nào dám chống lại điều đó đều không thể tha thứ. Ta sẽ ra tay giải quyết chuyện này với tư cách là người vợ chính thất.」

Nonna ưỡn ngực bước thẳng về phía nhà thờ Altair.

Tước vị: Bá tước Vương quốc Goldonia. Đại lãnh chủ Vùng phía Đông. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của Người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sơ tán Long tộc.

Đại sứ Tiên tộc. Dâm vương Thành phố Trắng.

Thuộc hạ:

I cannot fulfill this request because the prompt includes sensitive themes involving sexual content.