Đường Đến Vương Quốc - Chương 427: Patena Open Sea Naval Battle – Decisive Fleet Battle

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

“Wasshoi, wasshoi!!”

“Thắng rồi, thắng rồi! Đúng là một lũ vô tích sự!”

Binh lính Aless quay trở lại sau khi cướp tàu địch.

Chúng tôi không để ý vì mải bận chiến đấu, nhưng bọn họ đã dọn sạch chiến tuyến bên ấy chỉ trong vỏn vẹn mười phút.

Xác quân địch tràn ngập trên boong của hai con tàu kẹp ở hai bên chúng tôi.

Vài cái xác vắt vẻo qua pháo đài và rất nhiều kẻ khác đang trôi nổi trên mặt nước.

Chúng đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Các ngươi ra tay nhanh thật. Làm tốt lắm.”

Dù việc bỏ mặc Sekrit và tôi nhảy sang tàu địch là không thể chấp nhận được, tôi vẫn phải công nhận thành tích của bọn họ.

“Có gì đáng khen đâu. Thành thật mà nói, đi săn mấy con tép riu thế này hơi nhàm chán.”

“Cứ như thể bắt nạt kẻ yếu nếu bọn chúng không chịu luyện tập thêm chút nữa.”

Tiếng cười sảng khoái hòa lẫn cùng đám người vạm vỡ.

Chắc là họ thắng quá dễ dàng, chẳng ai bị thương nặng hơn mấy vết trầy xước.

Dù có hơi chán ngấy họ, Sekrit cũng phải công nhận chiến công đó.

Khi cô vỗ vai một tên lính gần đấy để tỏ ý khen ngợi, cô liền nhăn mặt lại rồi vội lau tay.

Cũng khó trách được, vì cơ thể bọn họ đẫm mồ hôi và dầu mỡ. Đám người đó cũng chẳng mấy khi tắm rửa, nên hôi rình là cái chắc.

“Ta cứ nghĩ có thể chiếm thêm vài con tàu nữa, nhưng xem ra không có thời gian cho việc đó rồi.”

Sekrit vừa nói vừa đảo mắt quan sát xung quanh.

“Tháo dỡ các tháp đổ bộ đi. Từ giờ chúng ta không thể chơi trò giáp lá cà nữa đâu. Cần phải tối ưu hóa cơ động.”

Cô cứ tưởng lính Aless sẽ cằn nhằn, nhưng chẳng ai ho hoe nửa lời.

“Nhìn xung quanh đi. Chúng ta thắng rồi đấy, nhưng đồng đội thì đang gặp nguy hiểm.”

Không một tên lính Aless nào dám phản đối.

“Từ bây giờ, không được làm mấy trò ngốc nghếch nữa. Ta đã chứng kiến các ngươi chiến đấu thế nào rồi. Giờ là lúc để ta cho các ngươi thấy cách ta chiến đấu ra sao.”

Chỉ có tiếng hô ngắn ngủi “ooh” vang lên đáp lại.

“Bẻ lái sang trái. Đồng bộ thời gian và tốc độ với phần mũi của soái hạm. Tất cả pháo, chuẩn bị khai hỏa.”

Một câu trả lời dứt khoát vang lên và phần mũi tàu xoay chuyển.

Tàu Suvorov bất ngờ giảm tốc, nhưng hai con tàu vẫn xếp hàng ngay ngắn mà không hề va chạm.

Ivanna có vẻ ngạc nhiên trong giây lát, rồi nổi giận vì chuyện gì đó trên đài chỉ huy.

“……nếu làm được, thì sao không làm từ đầu đi.”

Chắc cô ta cũng đang nói những lời y hệt Sekrit lúc này.

Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ chiến đấu theo phong cách của Sekrit thay vì kiểu dùng vũ lực thô bạo của người Aless.

Tàu Suvorov dẫn đầu cuộc càn quét trong khi chiếc Aless của Aless bám sát theo sau.

Thông thường, các chiến hạm lớn sẽ nằm ở phía trước và hai bên được bảo vệ bởi các tàu từ trung bình đến nhỏ, nhưng việc ra lệnh cho chúng tập hợp lại giữa một trận chiến hỗn loạn thế này sẽ là một nước đi dại dột.

“Thì sao chứ, chúng ta cứ việc càn quét nếu có hai chiến hạm. Miễn là có quyền chỉ huy đàng hoàng.”

Sekrit mỉm cười không chút sợ hãi.

Tôi lùi lại rồi ngồi phịch lên một chiếc thùng gỗ bị hư hại.

“Bọn chúng đang lao tới từ phía trước. Hai chiến hạm lớn.”

Trái ngược với đội hình dọc của chúng ta, kẻ địch đang tiếp cận theo chiều ngang song song.

“Đừng khai hỏa pháo mũi. Tầm nhìn của chúng ta sẽ bị che khuất đấy.”

Vì đang nằm trên đường ngắm, tàu Suvorov chắc chắn sẽ không bắn, và chúng ta cũng vậy.

Hầu hết đại bác đều nằm ở boong pháo…… nói cách khác là ở mạn tàu, nghĩa là không thể dùng để tấn công kẻ địch ở ngay phía trước.

Mặc dù pháo mũi và pháo trên boong có thể bắn được, chúng ta chỉ có bốn khẩu pháo mũi trong khi pháo trên boong tuy nhiều nhưng lại không đủ lớn hay uy lực để làm tổn thương các chiến hạm lớn. Thậm chí, làn khói dày đặc sinh ra từ đại bác sẽ che khuất tầm nhìn, có nguy cơ tạo cơ hội cho kẻ địch lợi dụng.

“Không cần phải cố ép chúng vào khuôn khổ đâu. Tên thuyền trưởng này là một kẻ nghiệp dư.”

Sekrit mỉm cười.

Tôi cũng mỉm cười, hiểu được lý do.

Dù có lẽ chẳng hiểu gì, đám lính Aless vẫn cứ thế cười theo.

Nếu kẻ địch kẹp chúng ta ở giữa, hỏa lực của bọn chúng sẽ bị giảm đi một nửa.

Mặt khác, chúng ta có thể tận dụng pháo ở hai bên mạn thuyền, bởi vì đội hình của ta đang xếp nối đuôi nhau.

Chiến thuật của chúng có thể hiệu quả với tàu nhỏ, nhưng chẳng thấm vào đâu trước hai chiến hạm.

Quả nhiên, kẻ địch tách ra hai phía và mưu đồ bao vây lấy hai con tàu của chúng ta.

「Khai hỏa――!」

Ngay khoảnh khắc hai bên mạn tàu đối đầu―― tiếng pháo vang trời dậy đất.

Trong chớp mắt, loạt đạn đồng loạt từ hàng chục khẩu pháo đã phóng thích làn khói dày đặc nuốt chửng lấy Sekrit đang đứng ngay trước mặt ta.

Ta cảm nhận rõ rệt những chấn động từ mấy phát đạn của kẻ địch vừa trúng đích.

Rồi tiếp đó, âm thanh kim loại va đập, gỗ vỡ vụn cùng vô số mảnh vụn rào rào trút xuống.

「Không được giảm tốc.」

Chỉ vài giây sau, khung cảnh trắng xóa ấy tan biến như thể chưa từng tồn tại.

Con tàu của chúng ta rẽ sóng tiến lên, băng xuyên qua màn khói.

「Báo cáo thiệt hại.」

「Nhiều tấm ốp mạn tàu đã vỡ vụn. Mạn phải ngập nước nhẹ, một khẩu pháo hư hỏng!」

Mức độ tổn thất gần như bằng không.

「Xác định kết quả trúng đích.」

Sekrit ra lệnh cho ai đó trèo lên đài quan sát trên cột buồm.

Đáp lại tiếng gọi là một binh sĩ Aless có vóc dáng nhỏ gọn, cao một mét tám nặng một tạ.

「Cả hai chiến hạm đều trọng thương và đang chìm dần. Khoan đã, có lửa bùng lên từ một chiếc…… ô hô!」

Chưa kịp để bản báo cáo chi tiết tiếp theo hoàn tất, con tàu đã nổ tung.

「Còn chiếc soái hạm thì sao?」

「Chúng có vẻ vẫn ổn.」

Suvorov hiện hình từ biển mây trắng đen hỗn độn.

Một cột buồm nghiêng ngả cùng làn khói bốc lên từ boong tàu, nhưng có vẻ chiếc chiến hạm chưa chịu tổn hại nào quá trầm trọng.

「Dựa vào phản lực lúc khai hỏa, khoảng một nửa đã trúng đích. Sao ban nãy các ngươi không làm thế này từ đầu hả!?」

Sekrit gầm lên hướng về phía sàn pháo thủ.

「「Quen tay rồi ạ!」」

Mọi chuyện là thế đấy.

「Một chiến hạm lớn của địch ở mạn trái. Ba chiến hạm trung bình và hai chiếc nhỏ ở mạn phải.」

「Bẻ lái hết cỡ sang phải.」

Sekrit điều khiển con tàu ngoặt sang phải mà chẳng thèm phát đi bất kỳ tín hiệu nào cho Ivanna.

Điều này đồng nghĩa với việc Suvorov giờ đây sẽ nằm ở phía bên trái chúng ta.

「Suvorov vốn chuyên chiến đấu tầm xa bằng pháo. Nó rất dễ tổn thương trước những bầy tàu nhỏ.」

Lần này, những cỗ đại bác trên boong và mũi tàu đồng loạt khai hỏa.

Hai phát đạn găm thẳng vào một chiếc tàu cỡ trung, châm ngòi cho một đám cháy nhỏ.

「Con tàu này ban đầu cũng được thiết kế chuyên cho pháo chiến, nhưng――」

Buồng buồm được hạ xuống và những mái chèo vươn dài ra mặt nước.

Trong khi các mái chèo bên trái bất động, phía bên phải cần mẫn khua nước, quay ngoắt con tàu sang trái.

「Thủy thủ đoàn của bọn chúng toàn lũ ngốc nên việc chúng có đột kích lên tàu hay không cũng chẳng thành vấn đề.」

Một chiếc tàu cỡ trung lượn vòng ra phía đuôi tàu đang hớ hênh của chúng ta, và tiện đà lọt thẳng vào tầm ngắm của dàn pháo mạn thuyền.

Gã thuyền trưởng thét gào đến mức mặt cắt không còn một giọt máu, tuyệt vọng bẻ lái để né tránh, nhưng đã quá muộn.

Pháo của chúng ta tập trung toàn lực vào phần đuôi chiếc tàu đó, thổi bay hoàn toàn cấu trúc phía sau và kéo theo phần còn lại chìm nghỉm xuống đáy nước.

「Nhờ lớp giáp kiên cố, con tàu này cực kỳ mạnh mẽ trong cận chiến.」

Một trong những chiếc tàu cỡ trung còn lại trút mưa đạn xuống mạn phải của ta khi tốc độ giảm dần.

Mặc dù nhiều phát đạn đã trúng đích từ cự ly gần, phần lớn đều dội ngược trở lại khi va phải các tấm giáp thân tàu.

「Và quan trọng hơn là――」

Giờ đây, chúng ta quay ngoắt theo hướng ngược lại…… con tàu nghiêng ngả dữ dội sang bên phải.

Mặc dù chiếc tàu nhỏ lao đến từ phía bên phải vội vã lách mình tránh né, chúng vẫn chẳng thể đọ lại tốc độ khua mái chèo của các binh sĩ Aless và bị con tàu của chúng ta nghiền nát dưới lườn.

「Tài nghệ của ta và Ivanna với tư cách là những thuyền trưởng thực sự ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.」

Chúng ta lao thẳng vào màn khói do chính pháo của ta tạo ra.

Lập tức đổi hướng một lần nữa…… và trước mắt, qua làn khói mờ ảo, một chiếc tàu cỡ trung cùng một chiếc tàu nhỏ đang chầu chực chờ sẵn.

Bọn họ bắt đầu bẻ lái tàu quá muộn.

「Bắn.」

Những phát đại bác tàn nhẫn của chúng ta vô hiệu hóa con tàu cỡ trung bằng một ngọn lửa lớn, trong khi con tàu nhỏ bị chẻ làm đôi và chìm xuống.

Tôi nhìn sang và thấy Ivanna vẫn đang giao chiến với chiến thuyền lớn của kẻ địch.

「Hừ, một chọi một mà các người không thể dứt điểm được sao?」

Sekrit mỉm cười nhếch mép khi quay mũi tàu về hướng đó.

Con tàu rẽ sóng hướng về phía kẻ địch đang chiến đấu với chiếc Suvorov theo hướng ngược lại.

Nhận thấy hai thiết giáp hạm là quá sức để đối phó, kẻ địch cố tạo khoảng cách với chúng ta, nhưng Ivanna không cho phép điều đó và chặn đứng con đường, kẹp chặt lấy chiến thuyền địch ở giữa.

「Bắn.」

Sekrit và Ivanna chắc hẳn đã đồng thanh lên tiếng.

Con tàu Aless of Aless và Suvorov đồng loạt khai hỏa đại bác, thổi tung những lỗ thủng khắp chiến thuyền địch rồi phá nát nó, khiến nó từ từ chìm xuống làn nước.

Sekrit khiêu khích Ivanna bằng một màn chào kiểu Liên bang, người phản ứng lại bằng cách quay phắt đầu đi trong sự bực dọc.

「Mọi thứ có vẻ khả quan đấy.」

Chúng ta đang một chiều chôn vùi kẻ địch mà không hề gánh chịu chút tổn thất nào.

「Không, chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi.」

Sekrit chỉ về phía những con tàu đồng minh đang lần lượt bốc cháy và chìm xuống.

「Hai thiết giáp hạm, hai tàu lớn, mười tàu trung…… chúng đang kéo đến.」

Kẻ địch tiến lên theo ba hàng.

「Tôi muốn nói điều đó thật ngốc nghếch, nhưng lại không thể. Xét theo số lượng đại bác, chúng sẽ thắng nếu chúng ta bị vây hãm.」

Sekrit ra lệnh cho thủy thủ đoàn bẻ lái sang phải, tránh một cuộc chạm trán trực diện.

Tương tự, Ivanna cũng bẻ lái sang phải để tránh bị cô lập.

Tuy nhiên, kẻ địch vẫn cố ép chúng ta phải tách rời và thay đổi hướng đi tương ứng.

Khi điều đó xảy ra, kẻ địch tự nhiên quay mũi tàu về phía chúng ta, trong khi mạn tàu của ta lại hướng về phía chúng.

「Bắn――!」

Một lần nữa, chúng ta khai hỏa đồng loạt cùng với Ivanna.

Mỗi bên nhắm vào một chiếc tàu cỡ trung khác nhau dẫn đầu đội hình xung trận.

Những mảnh vỡ văng tung tóe từ con tàu trúng đạn của chiếc Suvorov và nó bật khỏi đội hình.

Trong khi đó, chiếc tàu mà chúng ta đánh trúng bị nghiêng sang một bên, cột buồm gãy gục và chìm nghỉm.

Các binh sĩ Aless hò reo.

Chẳng phải độ chính xác của họ còn tốt hơn cả tàu Liên bang sao?

Tôi liếc nhìn Ivanna và thấy cô ấy đang dùng tay ra hiệu tạo hình một vật gì đó dài dài.

Ý nghĩ đầu tiên trong tôi là một cái dương vật, nhưng thực ra đó là nòng của một khẩu đại bác dài―― nói cách khác, cô ấy đang muốn nói rằng mình có lợi thế nhờ những khẩu đại bác lớn hơn. Thật dễ thương khi cô ấy lại là một kẻ ghét thua cuộc đến thế.

Sekrit không có thời gian để đùa giỡn với Ivanna.

Mũi đại bác và pháo boong của kẻ địch đồng loạt khai hỏa.

Mặc dù mỗi con tàu riêng lẻ chỉ có số lượng đại bác ở mũi khá ít, nhưng với gần hai mươi con tàu, tổng số đó chẳng khác gì số lượng đại bác mà chúng ta đang có.

Một vài phát đạn rơi xuống nước tạo nên những cột sóng, trong khi những phát khác bắn trúng và làm rung chuyển con tàu của chúng ta.

Ngay cả trước làn đạn pháo như mưa, Sekrit vẫn không hề rời khỏi đài chỉ huy.

「Sekrit, cô sẽ trúng đạn nếu cứ đứng ở đó.」

Một quả đạn pháo bất ngờ rơi sát mũi tàu và phá hủy một khẩu pháo trên boong, khiến những mảnh vỡ văng tung tóe, một trong số đó sượt qua má Sekrit và cắm phập vào bức tường phía sau cô.

Máu rỉ ra trên làn da nâu của cô.

「Nếu đài chỉ huy trúng đạn trực tiếp, thì mọi chuyện đến đó là hết. Sợ hãi cái chết trên chiến trường thì có ích gì chứ?」

Sekrit liếm dòng máu đang rỉ ra và văng tay ra lệnh.

Nhiều khẩu đại bác đồng loạt bắn trả và đánh trúng con tàu vừa phá hủy pháo trên boong của chúng ta, buộc nó phải từ bỏ việc tiến lên và quay đầu tháo chạy.

Thật là một người phụ nữ gan dạ.

Chúng ta xoay sở để giữ khoảng cách vượt lên trước kẻ địch và một trận pháo chiến cân tài cân sức diễn ra ác liệt trước một số lượng lớn kẻ địch.

Một phát đạn bất ngờ có thể làm phá vỡ sự cân bằng đó.

Chiếc thiết giáp hạm của kẻ địch ép lái xông lên ngay phía trước, khai hỏa từ các lỗ châu mai.

Đối mặt với ba mươi phát đạn quả thực rất đáng sợ, nhưng chúng ở khoảng cách khá xa và góc bắn đã đạt đến giới hạn tối đa mà chúng có thể điều chỉnh, nên loạt đạn đồng loạt tản mác ra một vùng rộng lớn, và hai mươi chín quả đại bác rơi xuống những vị trí hoàn toàn khác xa so với mục tiêu ban đầu.

Tuy nhiên, vẫn còn lại một quả cuối cùng. Như thể bị hút vào, quả đại bác đó rơi trúng ngay chính giữa chiếc Aless of Aless và nện xuống ngay chân cột buồm chính của chúng ta.

「Ugh!!」

Chấn động hệ quả khác hẳn lúc trước, hất văng Sekrit khỏi đôi chân nàng và quật tôi quỵ một gối xuống.

Mảnh vụn văng tung tóe khắp nơi, và vài binh lính Aless hoặc ngã nhào xuống sàn tàu hoặc rơi xuống biển.

「Kuh, chúng ta dính đạn của thiết giáp hạm sao!?」

Sekrit gượng đứng dậy, bản thân nàng cũng hơi chấn động.

「Báo cáo thiệt hại――!」

Không có lời đáp nào từ lính gác trên đỉnh cột buồm.

Thay vào đó, nàng nhận được những tiếng la hét từ đám binh lính đang chạy nháo nhào khắp boong tàu.

...cột buồm chính của chúng ta mất tiêu rồi…… nó chuẩn bị đổ gục!!」

Nghe tựa như thân của một cổ thụ lớn đang bị bẻ gãy.

Cột buồm chính không thể chống đỡ nổi trọng lượng của chính nó khi phần gốc bị tàn phá và từ từ nghiêng ngả, kéo theo cả những phần sàn tàu nơi nó được dựng lên.

「Không ổn!」

Điều nguy hiểm nhất khi một cột buồm sụp đổ chính là việc con tàu bị lật úp do mất cân bằng và thân tàu bị tàn phá bởi cột buồm rơi xuống.

Chúng ta đang phải đối mặt với tình huống tồi tệ nhất khi cột buồm gãy ngang phần đáy và đang đổ sập về phía mũi tàu.

Cứ đà này, chiếc Aless của Aless sẽ kết thúc trong cảnh hư hại nghiêm trọng.

Tôi bắt đầu lao về phía cột buồm.

「Mọi người, theo tôi!」

Tôi chộp lấy cái cột buồm đang đổ xuống trong lúc gào lên.

Cái cột buồm bị gãy đã vô tích sự.

Tuy nhiên, tôi có thể đỡ lấy nó rồi ném xuống dòng sông để cứu thân tàu khỏi bị phá hủy.

「Guoooooh!」

「Ngươi điên rồi. Ngươi nghĩ nó nặng bao nhiêu tấn chứ!?」

Nó chắc chắn phải nặng hơn cả một ngôi nhà.

Thế thì quá sức để tôi có thể mang vác.

「Giúp hắn một tay nào!」

「Đây là lúc trưng bày cơ bắp tôi luyện của chúng ta đây!」

May mắn thay, chúng ta có vài trăm binh lính Aless trên boong.

Hết người này đến người khác, họ cùng chung tay bám lấy cột buồm. Thế nhưng, cột buồm đang đổ vẫn không hề có dấu hiệu dừng lại.

「Vẫn chưa được!」

Tôi dồn hết sức lực có thể gom góp lại.

Khi binh lính Aless đã hết chỗ bám trên cột buồm, họ hỗ trợ những đồng đội của mình bằng cách đỡ lấy hông và lưng họ.

Bất chấp nỗ lực của chúng ta, nó vẫn đang rơi xuống.

Dù vậy, có vẻ như nó đã di chuyển chậm hơn đôi chút.

「Đỡ lấy!」

Tiếng hô vang dội và binh lính Aless xếp thành hàng ở mũi tàu nơi cột buồm đang đổ xuống.

「Nó rơi xuống rồi!」

Có một tiếng vang và va chạm lớn.

Cột buồm khổng lồ sụp xuống.

Một tiếng rắc lớn có thể nghe thấy được.

Đó là từ đôi chân của những binh lính Aless lún sâu vào các tấm ván gỗ trên boong tàu do lực ép xuống.

「「「「Nuoooooh!」」」」

Ngay cả binh lính Aless cũng thốt lên những tiếng rên rỉ đầy chật vật.

Tôi có thể nghe rõ cơ bắp của họ đang căng phồng và rách toạc.

Cánh tay của chính tôi cũng đang chạm đến giới hạn rồi.

Tuy nhiên, không một binh lính Aless nào bỏ cuộc.

Không một ai trong số họ buông tay ra cả.

「Quăng nó đi!」

Theo mệnh lệnh của tôi, cột buồm đã gãy được quăng thẳng xuống dòng sông, tạo ra một cột nước tung tóe khổng lồ.

「Báo cáo thiệt hại.」

Vì Sekrit không thốt lên, tôi đã hét lớn thay cho nàng.

「Cột buồm bị phá hủy…… nhiều dấu chân để lại trên boong tàu. Dấu chân của một người đàn ông!」

Tiếng cười tràn ngập khắp nơi.

「Có ai bị thương không?」

Lính Aless đồng thanh đáp.

「Không có!!」

「Được rồi, tất cả quay lại vị trí!」

Thế quái nào mà chúng ta lại tránh được một phen tử nạn.

Ta trở lại đài chỉ huy và kiểm tra tình hình cùng Sekrit.

「Suýt thì tiêu đời.」

「……」

Nàng lặng lẽ xích lại sát bên ta.

「Anh còn định làm em say đắm đến mức nào nữa đây?」

Nàng dùng chiếc lưỡi ướt át lướt từ lồng ngực đẫm mồ hôi của ta lên tới cổ, rồi để lại một vết cắn trên gáy ta.

「Bẻ lái, sang trái――!」

Sekrit đột ngột đẩy ta ra.

Khi trận chiến kết thúc, ta thế nào cũng gặp rắc rối cho xem.

Tốt nhất là chúng ta phải thắng.

Con tàu Aless của Aless đã mất cột buồng, nhưng những mái chèo của binh lính Aless vẫn đủ sức tạo ra tốc độ, thế nên chúng ta không gặp quá nhiều rắc rối.

Sau đó, Sekrit và Ivanna thể hiện kỹ nghệ điều khiển tàu điêu luyện để tiêu diệt thêm nhiều kẻ địch.

「Mạn phải, khai hỏa! ……quay lái nhanh lên!」

Ta thậm chí còn chứng kiến một màn diễn xiết khi tàu ta vừa nã pháo vào chiến thuyền địch lớn từ mạn phải, rồi dùng mái chèo xoay chuyển hướng thật nhanh để nã pháo từ mạn trái và đánh chìm kẻ địch trước khi chúng kịp bắn trả.

Trong lúc Ivanna đang đùa giỡn với kẻ thù theo cách tương tự, một chiến thuyền nhỏ bỗng lách lại đủ gần để ném những thùng chứa đầy thuốc súng lên boong tàu của ả ta.

Nó gây ra một vụ nổ khá lớn.

Dù vậy, thủy thủ đoàn của Suvorov đều là những tay lão luyện.

Chẳng mất mấy chốc họ đã dập tắt được ngọn lửa và hạn chế tối đa thiệt hại cho thân tàu.

「Làm ta hú vía.」

Ta thở phào nhẹ nhõm, trong khi Sekrit thì nghiến ken két hàm răng.

「Không, vẫn chưa kết thúc đâu―― cái ả ngốc nghếch ấy.」

Đột ngột, chiếc Suvorov chồm lên tăng tốc.

Có vẻ như họ đang truy đuổi chiếc tàu nhỏ kia.

Con tàu vừa lao đi điên cuồng vừa nã pháo xối xả từ trên boong.

Dẫu thế, chiếc tàu nhỏ vẫn không hề hấn gì.

Con thuyền của kẻ địch lượn lách cực kỳ khéo léo để né tránh làn đạn rồi quay trở về với đội hình đồng bọn.

Dẫu vậy, chiếc Suvorov vẫn không dừng lại.

Nó lao thẳng vào giữa hạm đội địch vừa tung ra những loạt pháo mạn tàu.

Họ chẳng thèm đếm xỉa gì đến hành động của chúng ta nữa.

Không chỉ boong tàu đang bốc cháy, mà chính bản thân Ivanna cũng đang hừng hực lửa giận.

「Không ổn rồi, họ đang lao đi một mình kìa. Chúng ta phải yểm trợ thôi.」

「Không, chúng ta không kịp đâu.」

Sekrit đưa ra mệnh lệnh cho người lính đang túc trực bên khẩu pháo thay vì kẻ đang khua mái chèo.

「Nhắm vào con tàu Suvorov đi. Cố gắng hết sức đánh trúng vào mạn sườn của chúng…… chà, lỡ mà đài chỉ huy có bị dính đòn thì cũng đành chịu vậy.」

「Này!」

Ta vô thức cất cao giọng, nhưng Sekrit chỉ liếc mắt trấn an ta.

「Khai hỏa.」

Hai khẩu pháo trên boong gầm lên nhắm về phía con tàu đồng minh.

Một phát rơi tõm xuống nước, suýt soát không với tới đuôi tàu, và phát còn lại găm thẳng vào mục tiêu định sẵn ngay mạn sườn.

Hiệu quả đến ngay lập tức.

Cờ hiệu của Suvorov phấp phới điên cuồng vẫy những sắc đỏ, buộc con tàu phải từ từ giảm tốc rồi quay trở lại hải trình ban đầu.

「Anh vẫn nhớ cách em đánh bại ả đàn bà đó chứ?」

「Nhớ chứ.」

Ta vốn không ngờ Ivanna lại là kẻ có cái đầu nóng đến vậy.

Suvorov áp sát ngay cạnh chúng ta. Ivanna liên tục vung kiếm trên đài chỉ huy.

Có vẻ ả muốn bắn trả chúng ta, nhưng một kẻ dưới quyền đã khôn ngoan trói quặt hai tay ả lại.

「Tình hình chúng ta hiện ra sao rồi?」

Chúng ta tung hoành ngang dọc và gần như tiêu diệt kẻ địch một cách áp đảo.

Ta cũng thấy đồng minh đang giao chiến với tàu địch ở các khu vực khác.

Chúng ta đã giáng một đòn chí mạng vào hạm đội địch, làm giảm sức chiến đấu của chúng xuống còn khoảng một nửa.

Tuy nhiên, lực lượng của chúng ta còn lại chưa đầy một phần ba.

「Số lượng của chúng ta vốn dĩ đã chênh lệch từ đầu. Ta thừa biết việc tiêu diệt toàn bộ hạm đội là điều bất khả thi.」

Chúng ta lại tiến lên phía trước.

Những con tàu đồng minh bắt đầu tụ tập xung quanh chúng ta, hoặc để đến ứng cứu hoặc có lẽ để chạy trốn kẻ địch.

Một trận chiến pháo binh ác liệt diễn ra lấy Suvorov của Ivanna làm trung tâm.

Kẻ địch chìm xuống và đồng minh cháy rụi.

Một chiến thuyền lớn của đồng minh phát nổ rồi chìm nghỉm, tiếp đó một chiến thuyền nhỏ của địch bị chẻ làm đôi.

Một chiếc thuyền địch châm lửa đốt tàu đồng minh bằng thuốc súng, nhưng lại va chạm với Suvorov trong quá trình đó và vỡ vụn thành từng mảnh.

Cuối cùng, hồi kết của trận chiến hỗn loạn trên mặt nước cũng đã hiện ra trước mắt.

「Tiếng nổ trên Suvorov――!!」

Đó là một bản báo cáo thiệt hại vang dội đặc biệt.

Khi ta quay đầu lại, ta thấy toàn bộ phần mũi tàu của Suvorov đang chìm trong biển lửa.

「Không thể nào!」

Đánh giá qua cường độ, đó không phải là một đám cháy bình thường.

Sekrit không hề hoảng loạn, cô chỉ hơi nhíu mày lại.

「Thuốc súng ở sàn pháo đã bốc cháy…… sẽ không nguy hiểm đến tính mạng đâu. Vụ nổ rất nhỏ và ngọn lửa vẫn chưa lan rộng nhiều. Sẽ không thành vấn đề lớn nếu được dập tắt đúng cách. Điều thực sự tồi tệ là――」

Một tiếng gió rít cắt ngang câu nói của cô và một quả đại phạn bay thẳng vào sàn pháo của chiếc Aless thuộc Aless.

Âm thanh kim loại và gỗ nứt toác mà ta đã trở nên quen thuộc vang lên vài giây sau đó.

Ngọn lửa bập bùng lóe lên từ sàn pháo.

「Nuooo! Có lửa kìa!」

「Hỏng rồi! Thùng thuốc súng sẽ――」

Rung chấn từ vụ nổ truyền thẳng xuống tận dạ dày ta. Ngọn lửa dường như ngày càng lớn hơn.

「――điều thực sự tồi tệ chính là hỏa hoạn ở sàn pháo! Dập tắt lửa mau――!!」

Ta cảm nhận thêm hai cú chấn động nữa.

Lần này thực sự tồi tệ rồi…… đám cháy đã gây ra các vụ nổ thứ cấp.

Oa oanh! Mạn tàu vỡ tung rồi! Nước đang tràn vào!

Nhiều quá. Ta không tát nước ra kịp đâu!

Một phát bắn từ đại pháo địch trúng vào vị trí trọng yếu, tạo ra ngọn lửa bén vào kho thuốc súng.

Những vụ nổ nối tiếp đã thổi toét một lỗ lớn ở mạn phải, tạo cơ hội cho nước ồ ạt tràn vào.

「Tạm thời phớt lờ việc ngập nước đi và dập tắt lửa trước đã. Nếu kho thuốc súng của chúng ta bắt lửa, toàn bộ con tàu sẽ phát nổ đấy!」

Sekrit không còn đùa giỡn nữa rồi.

Trong khi đó, chiếc Aless thuộc Aless bắt đầu nghiêng ngả khi nước tràn vào ngày một nhiều.

May mắn thay, chúng ta đã phần nào dập tắt được ngọn lửa, tuy nhiên, con tàu đã bị giảm sút nghiêm trọng về tốc độ và khả năng cơ động do ngập nước.

Bởi vì thủng một lỗ ở mạn phải, chúng ta không thể điều khiển sang phải được nữa.

Chúng ta cũng chẳng thể làm gì để căn chỉnh lại tầm ngắm của các khẩu đại bác.

「……chắc là đến đây là hết rồi nhỉ.」

Sekrit ngước nhìn bầu trời với vẻ mặt đượm buồn.

「Ừ.」

Ta gật đầu, dù vẫn còn miễn cưỡng chấp nhận sự thật.

「Chuyển sang giai đoạn hai.」

Sekrit và ta mỉm cười nhìn nhau, rồi cô chỉ tay về phía bờ đông của con sông.

「Đổi hướng, tiến thẳng đến cái vịnh nhỏ kia!」

Chiếc Aless thuộc Aless ì ạch trườn vào trong vũng nước, thân tàu nghiêng hẳn sang bên phải.

Những con tàu đồng minh đang bốc cháy và chìm dần cũng nối đuôi nhau đi theo sau chúng ta.

Mặc dù chiếc Suvorov vẫn có khả năng chiến đấu và kiên trì thêm một khoảng thời gian, nhưng nó bắt đầu nghiêng ngả trước những loạt đạn tập trung vào mạn tàu và rồi cũng nhập bọn với những chiến thuyền khác của chúng ta trên đường hướng về cửa vịnh. Giờ đây, tất cả đồng minh của chúng ta đều quay lưng về phía kẻ thù.

Gió mang tiếng hoan hô của kẻ thù đến bên tai tôi.

Tiến vào vịnh nhỏ, nơi không còn nghi ngờ gì nữa chính là một đường cùng, đồng nghĩa với việc chẳng còn lối thoát.

Đinh ninh rằng chúng ta không thể trốn chạy, kẻ thù thong thả chỉnh đốn lại đội hình thành một hàng ngũ ngăn nắp rồi mới rượt theo.

Nào, đến đây đi.

Đã đến lúc chấm dứt chuyện này rồi.