Đường Đến Vương Quốc - Chương 347: South Yuguria Empire ④ Wilhelmina

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Nguy hiểm. Nguy hiểm.」

「Ta cõng ngươi nên đừng có cựa quậy. Vết thương sẽ không lành mất.」

Cuối cùng cũng đến lúc chúng ta rời khỏi Orfull để hướng đến Alteria.

Có tuyến xe ngựa chạy định kỳ giữa hai thành phố, nhưng tôi hoài nghi liệu con harpy có chịu ngồi yên không, thế nên chúng tôi không dùng đến.

「Ghen tị quá, tôi cũng muốn được Aegir-sama cõng cơ…… ây da, ây da, ây da…… đầu tôi……」

「Nếu bàn tay dịch chuyển thêm một chút thôi…… từ mông sẽ thành lỗ đít mất…… đáng ghen tị thật.」

Ngồi trên lưng Schwartz là Celia đang say xỉn và Alice vô dụng về thể chất. Natia đang tự đi bộ ở phía sau.

Sekrit thì ở phía sau một chút, trông có vẻ hơi hờn dỗi.

Rõ ràng là tôi đang đi bộ và cõng một con harpy trên lưng.

「Nặng không? Đói bụng.」

「Ngươi nhẹ như lông hồng vậy.」

Cân nặng của cô ta hoàn toàn không thành vấn đề.

Thực ra, tôi còn chẳng cảm nhận được sự hiện diện của cô ta nữa là đằng khác.

Vấn đề là một bên cánh của cô ta bị thương nên không thể bám vào tôi được, và cô ta cứ oằn oại khi tôi xốc lấy phần mông, khiến việc bước đi trở nên khó khăn.

「Để ngươi ngồi lên Schwartz thì có khá hơn không? Chúng ta đang ở đây nên Sekrit sẽ không dám làm gì đâu.」

「Không đời nào. Đáng sợ lắm. Sẽ bị ăn thịt. Bị ăn thịt mất!」

Con harpy kiên quyết từ chối.

「Mọi chuyện rắc rối thế này là do cô đã làm ra cái chuyện thừa thãi đấy.」

「Hừ, muốn ăn thịt chim thì có gì là sai chứ?」

Sekrit khịt mũi rồi quay mặt đi khi Natia trách móc cô ta.

Hôm qua, trong lúc xảy ra chút tình huống với đám tín đồ Altair, Gido đang đè cô nhân viên quán trọ ra từ đằng sau.

Khi hắn ta rời khỏi phòng, chỉ còn lại Celia, Sekrit và con harpy.

Celia đã say mèm và lăn ra ngủ ngất, nên tình hình thực chất chỉ có Sekrit và con harpy.

Lúc tôi quay lại phòng, tôi thấy Celia đang rên rỉ trên giường và có lửa bốc lên từ khoảng sân sau.

Sekrit đã xếp những viên gạch lại, nhóm lửa và thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả xiên kim loại.

Bên cạnh cô ta là con harpy, bị cuộn tròn lại và khóc thét trong đớn đau với một cái giẻ nhét trong miệng.

Tôi suýt soát cứu được cô ta và giờ thì con harpy không chịu rời nửa bước vì sợ Sekrit lại giở trò.

Con harpy này giờ là phụ nữ của tôi rồi, nên chuyện ăn thịt cô ta là điều không thể bàn cãi.

Đó là lý do tại sao tôi đã mắng Sekrit một trận ra trò, nhưng lần này chính cô ta lại là người đang dỗi.

Con harpy thì làm càn, Celia ôm đầu đau đớn, Sekrit thì hậm hực, còn Alice thì cứ ngoáy mông loạn lên.

「Đám người này quá mức thả lỏng rồi đấy.」

Natia thở dài.

Tôi hoàn toàn đồng tình.

「Cả anh nữa, Aegir. Cái tay đó là sao hả!?」

Cô ta ném thẳng một quả óc chó vào người tôi.

「Piiiih! Mông bị chạm vào rồi! Ngón tay chọc vào trong kìa! Muốn giao phối à? Đang làm chuyện đó đấy à?」

Úi chà, tôi định bố trí đặt tay lên mông cô ta, ai ngờ ngón tay lại trượt vào khe huyệt nhỏ bé ấy.

Harpies vốn chẳng mặc đồ lót nên chuyện đó xem như bất khả kháng.

Tôi rút ngón tay ra và bắt con harpy phải liếm sạch nó.

Giờ thì việc đi lại thật khó khăn vì "thằng nhỏ" của tôi đã cương cứng cả lên.

「Trời ạ, cái tổ đội quái quỷ gì thế này…… Tôi là người duy nhất coi đây là chuyện nghiêm túc chắc.」

Natia ôm đầu đầy lo lắng.

「Tôi rất nghiêm túc mà.」

「Câm miệng đi, tên nhãi biến thái! Anh chỉ biết chổng mông lên là giỏi!」

Cô ta ném một quả óc chó với toàn bộ sức lực vào háng Gido.

Gido quỵ xuống vì đau đớn…… hắn vẫn chỉ là một tên té riu nếu dính một quả óc chó là ngã gục.

Hành trình cứ thế tiếp tục trong chốc lát mà không một lời thoại.

Vì lượng người qua lại giữa Orfull và Alteria khá đông đúc nên con đường được bảo dưỡng tốt và an toàn trước sự tấn công của cướp bóc.

Tôi đã nghĩ đó sẽ là một chuyến đi khá tẻ nhạt cho đến khi có chuyện xảy ra.

「Ta thấy có thứ gì đó ở phía trước…… kỵ binh! Rất nhiều kỵ binh!」

Celia hét lên sau khi cơn say rượu đã dần tỉnh táo.

Tôi trùm tấm chăn lên người cô nàng harpy, thầm cầu nguyện rằng họ không đến vì đã phát hiện ra sự thật.

「Số lượng quá nhiều để chỉ vì một chuyện như thế! Gióng khoảng…… 150 tên!」

「Phía sau họ là một tiểu đoàn bộ binh, ước chừng khoảng 600 tên!」

Gido bổ sung vào báo cáo.

Chắc chắn đó không phải là số lượng dùng để đối phó với một harpy.

Có lẽ chúng ta không phải là mục tiêu.

Đội quân tiến bước trên thảm cỏ dọc theo con đường và bắt đầu thay đổi đội hình.

「Họ đang…… tập trận đấy à?」

「Trông có vẻ là vậy.」

Ngay khi tôi tưởng rằng đơn vị nhỏ đó sắp tách thành các nhóm nhỏ hơn nữa, thì tất cả đều tản ra theo hàng ngang và tạo thành một phòng tuyến.

「Họ không phải đang tập huấn cơ bản. Họ đang kiểm tra đội hình để chuẩn bị cho chiến trận.」

Celia bình luận.

「Ống tên của họ đầy ắp. Tôi không nghĩ họ cần đến mức đó chỉ để tập luyện.」

Chuyện gì cũng có thể xảy ra nên có lẽ là để họ phản ứng nhanh chóng ngay cả khi đang giữa buổi luyện tập.

「Fumu.」

Sekrit, người mà tôi cứ nghĩ đang hờn dỗi ở phía sau, đã tiến lên đằng trước từ lúc nào không hay.

「Có chuyện gì thế?」

Cô ấy không trả lời mà chỉ trừng mắt nhìn đoàn quân với đôi mắt nheo lại.

「Một đại đội cơ bản sẽ nhắm đến việc chọc thủng phòng tuyến địch sau khi trận chiến bắt đầu rồi tản ra tấn công―― đó là lúc viện binh của địch xuất hiện và họ chuyển sang đội hình phòng thủ―― ta đoán là họ muốn làm vậy. Một công thức thông thường nhưng vững chắc.」

Sekrit tiếp tục nói mà không thèm nhìn chúng tôi.

「Ba mươi bộ binh lập thành một trung đội và năm trung đội hợp lại thành một đại đội. Họ có bốn đại đội bộ binh và một đại đội kỵ binh. Chắc là họ cũng có một đại đội cung thủ ở đây nữa.」

Sekrit bước về phía trước.

Sẽ rất khả nghi nếu chúng tôi cứ đứng yên một chỗ nên đành đi theo sau cô ấy.

「Khoảng 150 cung thủ ở phía sau!」

Đúng như lời Sekrit nói, các cung thủ đã xuất hiện.

「Tiếp theo là đại bác hoặc máy bắn đá, và họ có sáu chiếc.」

Từ phía sau, máy bắn đá cũng lộ diện.

Sekrit cười nhếch mép rồi xoa đầu cô nàng harpy đang được trùm chăn kín mít.

「Aaaahー! Sẽ bị ăn thịt mất. Cứu tôi với!」

Đã bảo là đừng có làm mấy chuyện thừa thãi cơ mà.

「Cuối cùng, ngươi có chỉ huy và các sĩ quan tham mưu―― thế là đủ cho một tiểu đoàn Đế quốc hoàn chỉnh rồi.」

Ngay khi cô ấy dứt lời, một vài cá nhân mặc trang phục lộng lẫy trên lưng ngựa xuất hiện từ đằng xa.

Dù nhìn theo cách nào đi nữa, đó cũng là một vị chỉ huy cao cấp.

「……chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Nam Yuguria lại có quân đội của Đế quốc Garland?」

「Đừng hỏi tôi,」

Chắc là cô ta cũng chẳng biết gì đâu.

Dù thế nào đi nữa, chúng tôi biết chắc rằng họ đang biên chế quân đội theo cùng một cách thức với Đế quốc.

Mặc dù chưa rõ nguyên do, nhưng đó là sự thật hiện hữu.

「Đế quốc Nam Yuguria là một chư hầu của Đế quốc, hay có lẽ họ đang nhận được sự hỗ trợ từ phía đó?」

Khi Celia cứ gặng hỏi vấn đề này, Sekrit lôi một chiếc bánh quy từ trong túi áo ra rồi ném thẳng vào miệng cô ấy.

「Đồ ăn vặt của tôi……」

「Nếu vậy thì trang bị của binh lính quá thô sơ. Quy chuẩn của một quân đoàn Đế quốc với quy mô đó là phải triển khai nhiều đại bác hơn là máy bắn đá. Hơn nữa, ta không thấy có nhiều nhân sự tổng hành dinh đi cùng chỉ huy.」

Sekrit kết luận bằng cách nói rằng cô ấy không biết gì thêm nữa. Celia liền dịch chuyển những chiếc bánh quy còn lại xuống túi quần sau để cố gắng bảo vệ chúng.

Một kỵ sĩ tách ra khỏi nhóm và phóng lên trước, hô lớn với tất cả những ai đang có mặt trên đường.

「Tất cả người đi đường, hãy đứng sang bên trái và chờ cho đến khi đại tá-dono đi qua!」

Tôi không muốn gây ra bất kỳ cuộc tranh cãi vô nghĩa nào.

Chúng ta nên lắng nghe.

「Chúng ta sắp rời khỏi đường cái rồi. Hãy nghỉ ngơi chốc lát thôi.」

Nhân cơ hội này, chúng ta ăn trưa luôn đi.

「Mình phải chắc chắn là mình nhớ……」

Celia cố gắng tuyệt vọng để ghi nhớ đội hình của đối thủ trong lúc ăn trưa.

Dù vậy, tôi nghĩ chỉ cần áng chừng đại khái là đủ rồi.

Nếu không cẩn thận, chiếc bánh quy ở túi sau của cô sẽ bị cắp mất lần nữa đấy.

Trong lúc đó, một nhóm người ăn mặc xa hoa―― viên chỉ huy cùng bộ tham mưu của hắn phi ngựa lướt qua.

「Cực khổ cho các vị rồi.」

「Hoan hô thanh kiếm của Nữ hoàng!」

Một vài kẻ buôn bán khẽ reo hò và các vị chỉ huy lặng lẽ giơ tay đáp lại.

Người trông giống đại tá cũng đi ngang qua chúng ta.

「……hử?」

Gã đàn ông chậm${}$lại.

Ánh mắt hắn dán chặt vào――Sekrit.

「Này, cô lại ăn trộm nữa rồi phải không! Lại thiếu mất một cái kì rồi!」

「Nếu ấm ức, hãy thử bắt quả tang thủ phạm xem sao.」

Gã đàn ông nhìn đầy ngờ vực khi Sekrit bị Celia nghi ngờ.

Hắn là người quen của cô ta sao?

Tôi bắt đầu thấy có điềm gở, nhất là với sự tương đồng đến kỳ lạ giữa quân đội của họ với Đế quốc.

「Hừm.」

Gã đàn ông nghiêng đầu và chậm rãi tiến lại gần.

Nhìn biểu cảm của hắn, có vẻ hắn chưa hoàn toàn chắc chắn, nhưng khả năng hắn nhận ra là rất cao nếu nhìn gần.

Giờ che mặt đi thì quá muộn mà làm vậy cũng sẽ rất đáng ngờ.

Mình phải làm gì đây?

「Làm theo tôi đi.」

Đột ngột, Sekrit chồm tới và bấu chặt lấy tôi.

「Anh yêu, há miệng ra nào.」

Khi tôi quay đầu lại, cô ấy đút cho tôi một miếng xúc xích.

Cô ấy đang nói bằng một giọng nũng nịu không thể tưởng tượng được từ tông giọng thường ngày của mình.

Celia và Natia cũng ngẩn người kinh ngạc.

「Ồ, xin lỗi vì đã làm phiền hai người nhé.」

「Không sao đâu ạ. Em cũng ăn chút đây~」

Sekrit cắn đầu bên kia và cả hai chúng tôi cùng ăn tiến dần vào giữa cho đến khi đôi môi chạm nhau.

「Nchyuchu……」

「Ngh…… nng.」

Chúng tôi chuyển đổi mượt mà thành một nụ hôn nồng cháy.

「Haa, haa…… Em yêu anh, anh yêu. Anh thực sự rất trân quý đối với em. Em yêu anh hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này! Em muốn làm mọi thứ để khiến anh hạnh phúc.」

「Anh cũng vậy…… ừm, honey à.」

Suýt chút nữa thì tôi gọi là Sekrit.

Suýt thì hỏng việc.

「Chúng ta hãy ân ái thật nhiều khi đến Alteria nhé. Dù sao đây cũng là tuần trăng mật của chúng ta mà.」

「Ừ, chúng ta nên thế. Mình sẽ làm điều đó suốt cả ngày luôn.」

Sekrit đỏ mặt, lấy cả hai tay che miệng và vặn vẹo thân mình.

Cô ấy thật đáng yêu dẫu tôi thừa biết cô ấy chỉ đang diễn kịch.

Tôi thực sự muốn đè ngã cô ấy ngay lúc này.

「Đ-Đáng sợ thật đấy.」

「Em cũng thấy lạnh sống lưng luôn ấy……」

「Anh ngầu thật đấy, darling à.」

「Em đáng yêu lắm, honey à.」

Khi viên đại tá nhìn thấy chúng tôi đang nắm tay nhau, ông ta lắc đầu.

……thật nực cười. Sao ta lại có thể nhầm người đàn bà dâm đãng này với vị tướng quân đó chứ? Chắc là ta mệt lả rồi.

Mất đi hứng thú, người đàn đàn ông bỏ đi.

Nếu hai người muốn tình tứ thì hãy ra quán trọ mà làm. Các người không biết phép tắc là gì sao!?

Một tên sĩ quan tùy tùng của đại tá quở trách chúng tôi.

Tôi xin lỗi. Cô ấy đáng yêu quá mức.

Em xin lỗi. Anh ấy đẹp trai quá mức.

Tên tùy tùng không nói thêm gì nữa và tiếp bước lên đường.

Chúng tôi cứ thế mà thoát nạn.

Quân đội Altair rời đi.

……giờ thì chúng ta đã nắm chắc một điều rằng có kẻ đến từ Đế quốc Garland ở Nam Yuguria.

Celia bình luận với giọng điệu gay gắt.

Phải. Ngươi có nhớ người đàn ông đó không?

Sekrit khịt mũi đầy vẻ thờ ơ và cắn một miếng bánh quy.

Celia, cô lại bị ả ta hớt tay trên một cái nữa rồi.

Không. Ta đâu có nhớ hết mọi vị chỉ huy mà ta từng gặp.

Ả ta đã quay trở lại với giọng điệu thường ngày của mình.

Ta thích ả lúc nãy đáng yêu hơn.

Dù sao đi nữa, kẻ đó cũng biết Sekrit-san là ai. Điều này có nghĩa là gì?

Tôi nào biết, Gido.

Dù trong trường hợp nào đi nữa, kẻ địch cũng có một đội quân giống y như của Đế quốc và một vị chỉ huy từ Đế quốc biết rõ về Sekrit. Ý nghĩa là thế đấy.

Chuyến cất công đến đây chỉ vì thông tin này quả là có ý nghĩa.

Tôi phải báo lại cho Leopolt và những người khác biết.

Celia hậm hực viết vào cuốn sổ tay của mình.

Giữa khoảng trống đó, cô ấy lại mất thêm một chiếc bánh quy nữa.

Kuku, sinh ra ở Liên bang rồi chiến đấu chống lại Liên bang, giờ thì phản bội Đế quốc rồi lại chiến đấu chống lại Đế quốc sao? Quả là một cuộc đời đầy kịch tính.

Sekrit cười lớn khi cắn một miếng bánh quy.

Đâu phải chắc chắn là chúng ta sẽ chiến đấu chống lại Nam Yuguria đâu. Đó là lý do tôi đến đây để tận mắt xác nhận mà.

Khi tôi nói vậy, một nụ cười đểu cáng hiện lên trên khuôn mặt Sekrit và ả liếc nhìn về phía tôi.

Vậy sao? Nhìn đất nước này rồi, trong thâm tâm ngươi có tin rằng sẽ có một tương lai không phải chiến đấu không?

Tôi thẳng thắn đón nhận ánh mắt ấy và không nói gì.

Fufufu, tôi rất mong chờ đấy.

Sekrit nhét chiếc bánh quy ăn dở vào miệng tôi rồi vừa huýt sáo vừa bước đi.

Dù sao thì ta cũng chẳng muốn chiến đấu với một mỹ nhân đâu.

Tôi nhai ngấu nghiến chiếc bánh quy mang hương vị của Sekrit.

Á!? Aegir-sama thật quá đáng! Đó là cái cuối cùng của tôi mà!

Celia nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ.

Tiêu rồi, giờ trông tôi chẳng khác nào kẻ đã cướp bánh quy của cô ấy cả.

Khi chúng ta đến Alteria, ta sẽ mua cho em cả một núi bánh, thế nên đừng có phụng phịu nữa.

Thêm nữa, cho dù đó chỉ là diễn kịch, anh vẫn dám tình tứ với người phụ nữ đó đấy nhé!

Tôi ôm chầm lấy Celia đang dỗi hờn.

Một con harpy ở đằng sau và Celia-san ở phía trước. Trông chẳng khác nào một gã bảo mẫu.

Gido nói đùa. Này đừng có buộc tôi phải vạch trần chuyện trăng hoa của ông đấy nhé.

Phụt, nghĩ lại thì buồn cười thật đấy.

Natia khúc khích cười.

Thân hình anh ấy to lớn quá…… nên trông có chút gì đó…… kì lạ.

Alice, cả em nữa sao?

Thôi kệ, chúng ta đi thôi nào.

Tôi vỗ vào mõm con tuấn mã Schwartz đang cất tiếng hò reo rồi bước về phía trước.

Việc xây dựng các tòa nhà dân cư và cửa hàng vẫn đang tiếp diễn cho đến tận lúc này.

Khi tôi thăng hoa dạo bước qua phố thị, những lời mời mọc làm việc đổ dồn tới tấp không chỉ từ những kẻ bán hàng rong, mà cả lao động chân tay cùng bồi bàn quán rượu, vệ sĩ quán hoa viên và vô vàn người khác nữa.

Thành phố này ngập tràn những con người và tiệm hàng khao khát đủ điều.

Dẫu vậy, giá cả các mặt hàng thực phẩm vẫn rẻ đến mức kinh ngạc.

Chẳng một ai phải chật vật lo ăn uống, và tất cả bọn họ đều đang đầu tắt mặt tối làm thuê hoặc tự mình khởi nghiệp.

Nơi đây hoàn toàn có thể được xem như một cõi thiên đường.

「Ở đây có rất nhiều nhà hát. Có cả các bảng thông báo tại mọi góc phố.」

Orfull dạo trước cũng có dăm ba nhà hát mọc lên đây đó.

Và tương tự thế, có những diễn giả đang dõng dạc hùng biện ngay trước các tấm bảng thông báo.

Gần như mọi thành phố tại Nam Yuguria đều một giuộc như nhau.

“Quý quân sĩ dũng cảm của chúng ta quyết không khuất phục, dẫu cho quân thù có đông gấp mười lần đi nữa――”

Bản tin viết rằng một nhóm cướp hơi đông đảo nào đó đã bị tiêu diệt gọn gàng.

“Gã tá điền ấy đã chiến đấu ròng rã suốt ba ngày ba đêm trước những mảnh đất phủ đầy tro tàn để rồi cuối cùng――”

Câu chuyện này kể về một lão nông đã dọn sạch cánh đồng tro tàn.

「Chúng ta có nên quay về quán trọ không nhỉ?」

Alteria chính là kinh đô cùng là thành phố lớn nhất Nam Yuguria, và thành thật mà nói, nơi đây chẳng có vẻ gì là còn thứ gì khác cho chúng ta thu hoạch sau những gì đã thấu suốt ở Orfull.

Điểm khác biệt duy nhất chính là mật độ cờ phướn, với những lá cờ tựa như quốc kỳ được giương cao ở mọi ngôi làng nông thôn lẫn khắp chốn thành đô Alteria.

Các tòa nhà thuộc quyền sở hữu của quốc gia hiển nhiên đều có chúng, nhưng rất nhiều cửa hiệu cũng tự tay treo cờ lên nữa.

Cảnh tượng này vốn chẳng hề phổ biến tại các quốc gia khác.

「Vậy chúng ta sẽ tiến đến Vandolea tiếp theo chứ?」

Celia cất lời hỏi han sau khi tậu cho mình một lượng lớn bánh quy.

「……Chắc là vậy.」

Đúng vào khoảnh khắc ấy, bầu không khí của thành phố chợt biến đổi.

Trong khi những tiếng ồn ào vẫn y nguyên, đám người bán hàng rong đã thôi hò hét, và tất cả mọi người đều đồng loạt hướng ánh nhìn về cùng một phía.

「Có ẩu đả gì sao?」

「Em có nên qua đó nghía thử không?」

Thế nhưng, chúng tôi chẳng mấy chốc đã nhận ra nguyên nhân trước khi Celia kịp được cử đi thám thính.

「Có thật không vậy? Hoàng gia điện hạ á?」

「Ngài ấy sắp sửa có bài phát biểu sao?」

「Dẹp tiệm nhanh!」

Tôi loáng thoáng nghe được mấy từ “Bệ hạ”, “phát biểu”, và “Wilhelmina” chắp vá từ những lời thì thầm xung quanh.

Thì ra Wilhelmina đang ở Alteria.

Và giờ thì cô ấy chuẩn bị ngỏ lời với dân chúng.

Tôi tuyệt đối không thể bỏ lỡ chuyện này.

Chúng tôi ngừng việc lang thang khắp thành phố và xuôi theo dòng người dân đang ùn ùn kéo đi.

Nơi mà chúng tôi đặt chân đến là một ngôi đền lớn―― chốn mà Altair và Remia từng sinh sống.

Giờ đây nó dường như được tận dụng làm trụ cột trung tâm của một quốc gia mới.

Những huy hiệu của đất nước Altair thuở trước đã bị xóa sạch và đâu đó vẫn còn vương lại dấu vết của những bức tượng bị giật sập.

Tôi đang thầm mong Wilhelmina bước ra từ ngôi đền và thứ tôi nhận lại là gì? Vài gã binh lính với vẻ ngoài lòe loẹt.

Tôi chẳng có chút hứng thú nào với đàn ông.

「Hô vang muôn năm Hoàng đế Nam Yuguria, Nữ hoàng Wilhelmina bệ hạ!」

Ngay khi lời tuyên bố vừa cất lên, vô số lá cờ lần lượt được giương cao xung quanh ngôi đền.

Tiếng kèn trumpet vang dội và từng người lính cũng tự tay nâng cao lá cờ của chính họ.

Chỉ trong chớp mắt, ngôi đền đã ngập tràn trong cùng một sắc cờ.

Đám đông khán giả hò reo khích động và hô vang tán thưởng không ngừng, tung hô Wilhelmina cùng Nam Yuguria.

Ngay cả tôi, một kẻ chẳng có chút liên can gì đến quốc gia này, cũng cảm thấy đôi chút phấn khích trước vô vàn lá cờ phấp phới và khúc tráng kèn vang dội.

Và rồi cuối cùng Wilhelmina, khoác trên mình bộ y phục trắng muốt, cũng xuất hiện.

「「「「Uooooooooooh!!」」」」

Một hồi kèn vang lừng trỗi dậy và quần chúng trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Sau khi Wilhelmina chậm rãi đưa mắt bao quát xung quanh, cô ấy giơ cao bàn tay rồi dứt khoát kéo sát về phía ngực mình.

Hành động đó lập tức làm dứt bặt tiếng kèn và trấn an đám đông dân chúng trở lại.

「Họ kỷ luật thật đấy.」

「Giá như chiếc Messerschmitt của chúng ta cũng biết nghe lời như thế thì tốt biết mấy.」

Sekrit và Celia khẽ bình phẩm.

Xấu xa thay, chiếc Messerschmitt vô tích sự ấy rốt cuộc vẫn chẳng đời nào chịu ngoan ngoãn nghe lời Pipi.

Wilhelmina cất lời.

「Chúng ta lại chiến thắng lần nữa. Những người lính dũng cảm của chúng ta đã trục xuất bọn cuồng tín và ngoài vòng pháp luật khỏi mười thành phố khác, những người nông dân kiên cường của chúng ta đã hồi sinh ba mươi ngôi làng vùi trong tro tàn.」

Tiếng hoan hô vang dội bùng lên.

「Elphyton là quê hương tôi! Muôn năm sự hồi sinh! Muôn năm Nữ hoàng Wilhelmina!」

「Mấy tên trộm khốn kiếp ở Romule đã bị treo cổ! Hahaha, đáng đời chúng lắm!!」

Hóa ra người dân cũng biết điều đó.

Chắc là những lời tuyên bố của phát thanh viên được cập nhật thường xuyên lắm đây.

Dù sao đi nữa, cô ấy có một giọng nói thật đẹp.

Tôi thích việc mình không cảm thấy chút kiêu ngạo nào trong giọng điệu ấy…… nó cũng giống như lúc cô ấy nói chuyện với tôi trước đây vậy.

「Lợi ích từ chiến thắng sẽ được phân chia công bằng cho tất cả mọi người ở Alteria.」

Đám đông bỗng im phăng phắc.

Gì nữa đây?

「Năm trăm ngôi nhà sẽ được hoàn thành vào tháng tới và trao tặng miễn phí cho các gia đình có từ hai con trở lên. Hơn nữa, giá lúa mì sẽ được giảm một nửa.」

Đây là điều mà người dân chưa hề hay biết.

Những tiếng hoan hô cuồng nhiệt bắt đầu bùng nổ.

「Quả thực là đáng kinh ngạc…… nhưng nguồn vốn của cô ấy lấy từ đâu chứ?」

Celia nghiêng đầu.

Tôi vô thức vuốt ve má con bé khi cảm thấy nó có điểm gì đó giống với Adolph.

Tôi mong con bé sẽ không trở thành một kẻ suốt ngày ném những con số vào câu chuyện của mình.

Nếu những gì Wilhelmina nói là sự thật, thì điều đó thực sự tuyệt vời.

Ban đầu ở Rafen người ta cũng cấp nhà ở miễn phí, chỉ có điều quy mô lần này hoàn toàn khác biệt.

Ngay lúc này, Alteria có vẻ như còn đông dân hơn cả thủ đô của Goldonia.

「Cậu luôn mở đầu bằng những điều tốt đẹp trước.」

Sekrit cười nhạo và thì thầm.

Tôi thực sự không thích nụ cười đó của cô ấy chút nào.

Cô ta cứ cười đểu cáng kiểu đó suốt từ lúc chúng ta đặt chân đến đây.

「Chúng ta đã phải chịu đựng dịch bệnh và sự thống trị bạo tàn. Chúng ta đã mất đi rất nhiều thứ. Giờ là lúc đòi lại tất cả.」

Giữa những tiếng hoan hô, một đứa trẻ nhỏ và một cặp vợ chồng xuất hiện.

「Cha của đứa trẻ này đã chết vì bệnh dịch và mẹ bị bọn cướp Libatis sát hại.」

Tiếng thở dài đau đớn và những tiếng gào thét phẫn uất vang lên từ đám đông.

「Con của cặp vợ chồng này đã bị bắt đi để hiến tế cho Altair.」

Wilhelmina đẩy nhẹ lưng đứa trẻ, ra hiệu cho nó bước về phía cặp vợ chồng.

「Đứa trẻ mồ côi và cặp vợ chồng vừa mất con giờ đây đã trở thành một gia đình. Quan hệ huyết thống vốn chẳng có gì to tát…… hỡi tất cả mọi người, những thần dân quý giá của ta―― rốt cuộc đều là anh em một nhà.」

Bài diễn văn hay thật đấy, tôi cảm động rồi đây.

Người phụ nữ trong cặp vợ chồng ấy đặc biệt xinh đẹp…… tôi cũng muốn cho cô ấy một đứa con.

Người dân reo hò và vỗ tay nhiệt liệt.

「Này nhóc…… mừng cho cháu nhé.」

「Hãy sống thật hạnh phúc với gia đình mới của mình nhé!」

「Chúng ta phải bảo vệ cháu để chuyện thế này không bao giờ lặp lại nữa!」

「Hức…… cháu hạnh phúc quá……」

Alice cũng vô cùng xúc động.

Sekrit vẫn giữ nguyên nụ cười đểu cáng ấy.

「Khiến công chúng phải rơi lệ và xúc động đến mức này cơ đấy……」

Biểu cảm của Wilhelmina thay đổi ngay lập tức.

「Tuy nhiên, tương lai chờ đón chúng ta phía trước không chỉ có những điều tốt đẹp.」

Nơi đó lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

「Những kẻ mong cho chúng ta gặp tai hoạ đang thèm khát chờ đợi cơ hội ra tay!」

Và đó có thể là ai chứ?

「Có những kẻ ác nhân lợi dụng sự khổ đau của chúng ta và biến nó thành lợi ích của bọn chúng. Chúng chắc chắn không có cái nhìn thiện cảm đối với đất nước này, nơi đang bắt đầu nắm bắt sự ổn định và hạnh phúc. ――Và tên của kẻ thù đó là……」

「「「Libatis!」」」

Quần chúng đồng thanh đáp lời.

「Tất cả chỉ để tạo ra một kẻ thù chung.」

Sekrit có vừa nói gì đó không nhỉ?

Nếu câu chuyện đó là sự thật thì Libatis thật không thể tha thứ.

「Đất nước của chúng ta đang ngày càng thịnh vượng nhờ vào sự chăm chỉ và lòng trung thành của tất cả mọi người…… nhưng của cải mà Libatis vắt kiệt từ chúng ta là vô cùng lớn lao!」

Ta chắc chắn là vậy rồi.

Libatis thật đáng sợ.

「Nguồn tài chính khổng lồ nuôi dưỡng một quân đội hùng mạnh, và những vùng đất không bị tàn phá bởi chiến tranh hay dịch bệnh sẽ mang lại một vụ mùa bội thu―― phải thừa nhận điều đó. Libatis rất mạnh. Nếu chúng ta chiến đấu với chúng lúc này, chúng ta sẽ thua!」

Sự bất an bao trùm lấy công chúng.

Sao lại có thể như thế chứ?

Nếu họ đang bị nhắm đến bởi một đối thủ mà họ sẽ thua trong một trận chiến, họ sẽ phải làm gì đó thật nhanh chóng.

「Libatis không phải là kẻ thù duy nhất mà chúng ta có! Các thành bang bên kia sông đang chấp nhận lời đề nghị hòa bình. Điều đó có nghĩa là bọn chúng sẽ biến thành kẻ thù của chúng ta tùy theo hoàn cảnh!」

Hơn thế nữa, họ lại còn có thêm nhiều kẻ thù nữa sao?

Đó chẳng phải là rắc rối lớn lắm sao?

Ta nghĩ các thành bang không lập hiệp ước hòa bình với bất kỳ quốc gia nào bên ngoài biên giới của họ, nhưng điều đó bây giờ không quan trọng nữa.

「Và ở phía bắc của chúng ta, chúng ta có Goldonia hùng mạnh! Mọi người đều biết rõ rằng bọn họ đã lợi dụng thảm họa núi non để phục vụ cho lợi ích của mình và cắt xẻ một phần lãnh thổ của chúng ta!」

Với số lượng các mối đe dọa ngày càng tăng, người dân bày tỏ nỗi đau buồn của họ.

「Bọn chúng thật trái với lòng tin vì dám xâm chiếm trong một thảm họa tự nhiên!」

「Tỉnh lại đi, Aegir-sama! Đó là ngài mà bọn họ đang nhắc đến đấy.」

Ta chợt nhớ ra khi Celia nhắc đến.

「Đúng vậy, ta đã làm điều đó mà.」

Ta đã bị cuốn vào bài diễn văn của Wilhelmina lúc nào không hay.

「Khuấy động nỗi sợ hãi trong lòng những con người đang dâng trào cảm xúc――」

Sekrit nhếch mép cười thích thú.

「Nhưng vẫn có hy vọng. Nó không xuất phát từ sự khôn ngoan của một người bình thường như tôi. Nó bắt nguồn từ sự tận tụy của từng người trong số các bạn!」

Giọng của Wilhelmina lớn hơn một bậc.

Sự đáng yêu trong giọng nói của cô ấy đã được che giấu và cô ấy giờ đây đang hô hào như một vị quân vương.

Chà, cô ấy là hoàng đế nên dĩ nhiên cô ấy sẽ hành xử như một người rồi.

「Nếu hôm nay chúng ta không thể đánh bại kẻ thù, chúng ta chỉ cần chiến thắng vào ngày mai! Cho dù đó là một chế độ chuyên chế, một sự kiện thảm khốc, hay một trận dịch bệnh, tất cả các bạn đều đã sống sót, và không có lý do gì mà các bạn không thể chiến thắng những kẻ chỉ biết sống trong hòa bình đó cả! Vì lý do đó, quân đội đang được củng cố vững chắc. Những binh sĩ dũng cảm của chúng ta sẽ bảo vệ đất nước chúng ta. Hiện tại quân đội của chúng ta vẫn chưa chịu thất bại nào kể từ khi thành lập!」

Tiếng reo hò gần như bùng nổ từ quần chúng và thậm chí một số người còn rơi nước mắt vì vui sướng.

「Thế thì hãy thắp lên ngọn đèn hy vọng cho những con người đang khiếp sợ kia đi.」

Sekrit lẩm bẩm.

Celia cũng đưa ra bình luận.

「Nam Yuguria chưa từng chiến đấu một trận nào nên dĩ nhiên họ sẽ có không trận thắng và không trận thua.」

「Thứ cần thiết chính là sự đoàn kết vững chắc như thép và ý chí sắt đá! Vì điều đó, ta sẽ ban hành các bộ luật mới, tất cả là để bảo vệ chúng ta khỏi kẻ thù và tất cả là để chúng ta được sống!」

Bộ luật đang được đọc lên, tuy nhiên nó không thể thấm vào tâm trí của những người dân đang cuồng nộ.

「Điều đầu tiên là tất cả nam giới trên 16 tuổi phải sẵn sàng gia nhập quân đội bất cứ lúc nào theo lệnh của quốc gia. Những người trẻ tuổi sẽ thề bảo vệ những kẻ yếu thế, giống như đứa trẻ kia!」

Tiếng reo hò không ngừng lại.

「Tiếp theo là mọi hộ gia đình phải thay đổi nơi cư trú hoặc nghề nghiệp theo lệnh của quốc gia. Một thành phố phi lý và vô trật tự sẽ khiến việc phòng thủ trở thành điều khó khăn. Điều đó sẽ trở thành lợi thế cho kẻ thù――」

Tiếng reo hò dâng cao đến những đỉnh cao lớn hơn nữa.

「C-cô ấy vừa nói những điều khá tai ngược…… vậy mà người dân lại chào đón nó.」

Celia nói với vẻ kinh ngạc.

Điều đó không thể để cho qua được.

「Em đang nói gì thế, điều đó là cần thiết để bảo vệ mọi người mà.」

「Đúng vậy, cần phải có một mức độ khoan nhượng nhất định để bảo vệ một nhóm đông người!」

「Ừm…… phải cố gắng…… hết sức thôi.」

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này.

Việc tuyển dụng đã kết thúc và không còn ai ở đây nữa.

Thực vật đang mọc lên ở nơi này và nó trông giống như một khu rừng nhỏ mặc dù nằm ngay trong thành phố.

Nhìn thấy một phiến đá vỡ vụn ở chính giữa, ta có thể đoán rằng một bức tượng thần lớn nào đó từng được đặt ở đây.

Ta có thể nhìn thấy ban công nơi Wilhelmina từng đứng.

Dĩ nhiên an ninh rất nghiêm ngặt nên việc đến gần là điều bất khả thi.

Ta chỉ có thể đứng từ xa quan sát.

Ta đã đạt được mục đích khi đến đây rồi.

Liệu Đế quốc Nam Yuguria sẽ trở thành mối đe dọa hay họ sẽ khơi mào chiến tranh?

Chuyến hành trình này vốn dĩ là để xác định điều đó.

「Ta rất muốn được trò chuyện với Wilhelmina.」

Ta biết điều đó là bất khả thi.

Một lãnh chúa phong kiến như ta không thể muốn nói chuyện với nàng lúc nào cũng được, và vả lại nàng đã tuyên bố ta là kẻ thù trong bài phát biểu của mình.

「Chắc ta phải quay về thôi.」

Khi ta vừa định đứng dậy, ta thoáng thấy một bóng người ở phía trên ban công.

Ta nheo mắt lại nhưng khoảng cách này quá xa để nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Dù vậy, chiếc váy trắng đó chắc chắn thuộc về Wilhelmina.

「Liệu ta có thể nói chuyện với nàng không?」

Có nên hét lên không? Không, nàng sẽ chẳng nghe thấy ta từ đây đâu.

Nếu ta đến gần hơn―― ta sẽ bị đám lính gác trấn áp ngay lập tức.

Khi ta đang suy nghĩ, có thứ gì đó đặt lên đầu ta.

「Piih! Đừng bỏ ta. Sẽ bị ăn thịt đấy!」

Ồ, hóa ra là con harpy đó.

Giờ nhìn lại, chiếc cánh vốn bị gãy của nó nay đã lành lặn.

Chắc là nhờ cao dán của Natia.

「Đồ ngốc, nếu có ai thấy mày bay quanh thành phố―― không, đây là thời điểm hoàn hảo.」

Ta lấy giấy và bút ra khỏi túi.

Dù Celia đã đưa nó cho ta từ rất lâu trước đây, tờ giấy vẫn nguyên một màu trắng và mực trong bút thì vẫn đầy.

“Đã lâu không gặp. -Hardlett”

Ta nguệch ngoạc viết một dòng ngắn rồi đưa cho con harpy.

“Đừng để lính gác thấy mày. Hãy bay cao lên.”

“Hiểu rồi. Xong việc. Thịt, muốn ăn thịt.”

Ta sẽ cho mày ăn bao nhiêu tùy thích.

Con harpy vút bay lên ban công bằng một chuyển động nhanh gọn.

Nếu nó bay đủ cao, người ta sẽ tưởng nó chỉ là một con diều hâu đen.

Con harpy thả bức thư xuống an toàn ngay từ phía trên đầu Wilhelmina.

Bóng người mà ta đoán là Wilhelmina nhìn thấy con harpy liền giật mình lùi lại.

Nếu lính gác bị gọi đến, ta sẽ phải chạy trốn.

Con harpy có đôi cánh thì cũng sẽ bay tẩu thoát được thôi.

Ta nín thở chờ đợi khoảnh khắc đó, ngoại trừ việc Wilhelmina không hề bỏ chạy.

Chỉ một lát sau, con harpy sà xuống phía nàng.

Gần như đồng thời, những tên lính gác gần đó rời khỏi khu vực ban công.

Liệu có phải Wilhelmina đã ra lệnh cho chúng rời đi?

“Thư. Bảo mang đến.”

Con harpy đã bay quay lại cùng một bức thư từ Wilhelmina.

Ánh mắt của nàng dường như cũng đang hướng về phía ta.

Ta không dám chắc, nhưng hình như nàng đang rất sốc.

“Kể từ chuyện lần trước, ngươi còn có việc gì nữa?”

Ý nàng chắc là lần ở chỗ thảo dược.

Wilhelmina không thể ở lại ban công lâu được.

Ta phải đi thẳng vào vấn đề chính thôi.

“Ngươi sắp đánh nhau à?”

Chỉ cần vậy là đủ.

Ta trao bức thư cho con chim yêu.

「Trời tối rồi. Khó nhìn quá, khó nhìn quá.」

Mặt trời sắp lặn.

Chim yêu không thể bay nếu quá tối.

Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.

Con chim yêu nhanh chóng quay đầu bay đi.

Nó có lẽ đã hiểu ta đang hỏi gì.

“Nếu cần thiết.”

Chỉ thế thôi.

“Ta không muốn chiến đấu với ngươi.”

Gửi đi.

“Hiện tại thì chưa.”

Một lời hồi đáp nhanh chóng.

Ta gạch một đường ngang qua cụm từ “hiện tại thì chưa” rồi gửi trả lại.

Ta có cảm giác như nàng ấy đã cười sau khi nhận được bức thư.

“Ngươi không có chút động lực nào sao? Hiện tại ngươi đã mãn nguyện rồi à?”

Thật kỳ lạ, ta không hề có cảm giác muốn nói dối.

Đó không phải vì chúng ta đang trao đổi những mẩu giấy không thể dùng làm bằng chứng.

Ta chỉ muốn nói sự thật.

Ta cũng tin rằng nàng ấy sẽ làm điều tương tự vì nàng đang tham gia vào trò chơi vô vị này.

“Ta thực sự có thứ đang thúc đẩy mình.”

Để gặp được Lucy, ta phải trở thành vua.

Ta vẫn chưa nhìn thấy toàn bộ con đường, nhưng ta không thể để mọi thứ kết thúc ở đây.

“Vậy thì con đường của chúng ta sẽ cắt nhau và chỉ có một con đường tiếp tục.”

Wilhelmina quay trở lại ngôi đền.

「Không thấy gì cả. Không bay được.」

Mặt trời đã lặn. Hết giờ rồi.

「Đây là bức cuối cùng đấy. Cố gắng lên nhé.」

“Khi mọi chuyện kết thúc, nàng có chịu dành một đêm ở bên ta không?”

Ta nghĩ Wilhelmina vừa lỡ lời.

“Nếu tương lai thực sự an bài như vậy.”

Wilhelmina quay vào trong đền và ta giấu con chim yêu dưới lớp áo choàng.

Cuộc trò chuyện của chúng ta đến đây là kết thúc.

Khi chúng ta trở về quán trọ, ta thưởng cho con chim yêu xúc xích và rượu.

「Aegir-sama, về lịch trình của chúng ta, ngài có thể đi về phía đông từ Alteria qua con đường——」

Ta xoa đầu Celia để cắt ngang câu nói của nàng.

「Không cần đâu. Chúng ta hãy quay lại Rafen.」

「Hả? Chúng ta vẫn phải xem xét các thành phố khác và quyết định xem mức độ đe dọa của đất nước này——」

Ta lắc đầu.

「Ta đã có kết luận rồi. Quốc gia này sẽ gây chiến với Libatis và cuối cùng sẽ tấn công Goldonia. Chúng ta cần chuẩn bị những biện pháp đối phó lớn nhất để đề phòng…… việc điều tra thêm sẽ chỉ phí thời gian thôi.」

「……vậy sao ạ?」

Celia và Gido ngoan ngoãn gật đầu.

Natia và Alice, những kẻ không thích chiến đấu, liền nhăn mặt.

「Ra vậy, chiến tranh sao? Nghe được đấy chứ.」

Sekrit là kẻ duy nhất tỏ ra hào hứng khi biết tin.

「Ngon quá. Ngon thật đấy. Piihー!」

Tiếng kêu của con chim yêu vang vọng khắp quán trọ.

Địa vị: Bá tước Vương quốc Goldonia. Đại Lãnh chúa Miền Đông. Truyền thuyết Núi non. Bằng hữu của Người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless. Anh hùng Sát Long.

Tôi không thể thực hiện yêu cầu dịch nội dung này vì nó liên quan đến chủ đề người lớn.