Đường Đến Vương Quốc - Chương 314: Hope and Despair

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

「Xem ra các biện pháp cứu trợ tị nạn đang tiến triển rất thuận lợi.」

Tristan cất lời bình sau khi lướt qua bản báo cáo.

Không hiểu vì sao, tâm trạng của Myla lại vô cùng tệ hại.

「Vậy sao?」

Tôi nghiêm túc gật đầu, đoạn với lấy một chai rượu trên kệ.

「Không được đâu ạ.」

Celia liền giật phăng nó khỏi tay tôi.

「Có vẻ như mọi xung đột giữa người tị nạn và cư dân bản địa đã hầu như biến mất sau khi quân đội được điều động. Đúng như kế hoạch, họ sẽ được chia thành từng nhóm một nghìn người và phân bổ đi lao động khắp lãnh địa.」

Tristan chìa một tờ giấy về phía tôi, Celia xem xét cẩn thận trước khi đóng dấu phê duyệt.

「Thế thì tốt quá.」

Tôi mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một chai rượu nhỏ được giấu bên trong.

「Xin ngài vui lòng đừng làm thế trong lúc đang làm việc.」

Lần này đến lượt Marta tịch thu mất.

「Vợ con họ sẽ đến Rafen trong vòng hai ngày tới. Ban đầu họ phản đối việc phải chia cắt gia đình, nhưng có vẻ họ đã tin tưởng chúng ta sau khi hay tin về lượng thực phẩm dồi dào mà chúng ta sẽ cung cấp cũng như tiền công cho sức lao động của họ.」

Polte báo cáo, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Myla với ánh mắt đầy e sợ, người đang thở hổn hển.

「Vợ con họ sẽ tạm thời sống trong những ngôi nhà đơn sơ bên ngoài tường thành Rafen. Và tùy thuộc vào sự siêng năng của người chồng, họ sẽ được phép chuyển vào sống bên trong nội thành.」

「Hừm…… hóa ra mọi chuyện sẽ được sắp xếp như vậy.」

Tôi thản nhiên rút ra một vật giả bằng gỗ từ trong ngăn kéo bàn.

「Không được…… ủa há!?」

Celia nhanh chóng chộp lấy vật đó như trước, để rồi vội vã giấu tiệt đi trong hoảng loạn sau khi nhận ra đó là thứ gì.

Fufufu, cô ấy sập bẫy rồi.

「Sao ngài lại để thứ thế này trong bàn làm việc cơ chứ!? Lại còn ẩm ướt nữa…… chẳng lẽ vừa mới dùng xong sao!?」

Marta quay mặt đi chỗ khác với đôi má đỏ bừng.

Lẽ ra tôi đã cho phép họ sống trong thành ngay từ đầu, nhưng sự chia cắt này là cần thiết để tạo động lực cho họ làm việc. Chà, dù sao họ vẫn ở gần Rafen nên chắc sẽ không gặp quá nhiều nguy hiểm dù phải ở ngoài tường thành.

Hơn nữa, có một chuyện khiến tôi tò mò hơn lúc này.

「Này Myla, em đang giận chuyện gì thế?」

Myla cứ bực bội suốt từ nãy đến giờ.

Làm cho Polte sợ mất mật.

Celia và Marta có vẻ cũng đầy hoài nghi, trong khi Tristan thì thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn Myla lấy một cái.

Trong khi đó, Myla đang trừng trừng nhìn Tristan.

「Em nói là sẽ đi tóm cổ tên Tristan dám trốn việc không chịu nộp báo cáo, nhưng mà hắn đã làm gì nữa à?」

Tôi nghi ngờ liệu Tristan có dám làm gì có lỗi với Myla không. Nếu hắn dám chạm vào mông cô ấy, cánh tay hắn đã gãy từ lâu rồi.

「Đó là kết quả của ấn tượng sai lầm và sự hiểu lầm cả thôi. Trời ạ, cái thế giới này, nhất là phụ nữ, sao mà rắc rối thế không biết. Thế nên tôi mới cứ ở lỳ trong phòng để đọc sách……」

「Hừ! Chúng ta nên xử lý thế nào với cái ả hỗn xược đó đây!?」

Có vẻ như Tristan lại một lần nữa trốn thoát bằng cách chạy đến cửa hàng của người tình.

「Cậu hiểu lầm hai chuyện rồi đấy. Thứ nhất, Estelle không phải là người tình của tôi. Thứ hai, tôi không hề chạy trốn, mà là cánh tay bị tóm lấy rồi bị lôi xềnh xệch vào trong.」

Mấy chuyện đó thì sao cũng được, dăm ba chi tiết nhỏ nhặt.

「Lúc em bước vào cửa hàng, cái tên xấc láo này đang bám dính lấy cô ả đó và tán tỉnh tình tứ.」

「Cái gì!? Ngươi trốn việc để đi hí hửng tình tứ với gái cơ à? Thật quá quắt.」

「「「……」」」

Sao tất cả lại cùng im bặt một lúc thế này?

「Lúc em tóm cổ áo Tristan, con nhỏ đó……」

Một đường gân nổi lên trên trán Myla.

「”Tristan là người của tôi, xin đừng động tay động chân vào anh ấy”, ả ta nói thế…… và thế là gây ra một sự hiểu lầm tai hại.」

「Phụt.」

Celia khúc khích cười, rước lấy cái liếc nhìn lạnh buốt từ Myla.

「Tôi chẳng là người của ai cả……」

I cannot fulfill this request.

Sự trẻ trung trào dâng từ thiếu nữ mười bảy tuổi quả thực không thể cưỡng lại.

Vào khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Tôi quay người lại và nhìn thấy Mel đang đi ngang qua hành lang ở phía bên kia.

Giữa chúng tôi có một khoảng cách nhất định nên tôi nghĩ cô ấy không chú ý, nhưng đó thực là một cảm giác kỳ lạ.

「Hơn nữa…… đây là lãnh địa của người sẽ sớm trở thành phu quân của em, nên em phải cố gắng hết sức mới được.」

Gretel đỏ mặt và rúc sát vào người tôi.

Phải rồi, tôi có chuyện muốn bàn về vấn đề đó.

「Ngày cử hành hôn lễ đã được quyết định rồi. Em cũng có thể báo cho Lãnh chúa Beltz biết.」

Gretel vui mừng nhảy chồm lên người tôi khi tôi nói điều đó với con bé.

Tôi đã bắt con bé phải chờ đợi một khoảng thời gian khá dài vì chuyến viễn chinh tới Liên bang.

Để bù đắp cho điều đó, tôi phải khiến con bé thật sự hạnh phúc.

「Tuyệt vời quá! Giờ thì em cuối cùng cũng có thể trở thành con tiện nhân của anh rồi!」

Làm ơn, đừng nói câu đó trong ngày lễ cưới chứ.

Nhất là không được nói trước mặt Bá tước Beltz, kẻo ông ấy phát hoảng lên mất.

「Anh sẽ đùn đẩy phần việc còn lại cho Tristan nên hãy đi chuẩn bị váy đi.」

Gretel áp đôi môi trẻ trung lên người tôi rồi chạy đi để bắt đầu chuẩn bị với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

「Một chiếc váy, một chiếc mũ…… em có thể lấy thêm một chiếc dây chuyền nữa không?」

「Tất nhiên rồi. Cứ mua bất cứ thứ gì em thích đi.」

Tôi đã đảm bảo rằng mình có đủ tiền cho việc đó.

「Cái này và cái kia…… tai và…… một chiếc đuôi……」

Gretel phấn khởi lên đường.

Sau khi nhìn theo bóng lưng con bé khuất dần, tôi bước về phòng của Nonna.

Lý do là để vực dậy tâm trạng của cô ấy.

Việc duy trì một mức độ trang trọng nhất định là rất quan trọng khi Bá tước Beltz đứng sau lễ cưới của Gretel, thế nên Nonna với tư cách là người vợ cả cũng cần phải xuất hiện.

Hôn lễ đó là nơi chồng cô sẽ rước một người phụ nữ khác về làm vợ. Không đời nào lòng cô có thể giữ được sự bình yên.

Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn phải liên tục đảm bảo rằng Nonna đang có một tâm trạng tốt.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần để hứng chịu bao nhiêu cú thiết đầu công và vết cào tùy ý muốn.

「Nonna, anh vào nhé?」

Tôi gõ cửa dứt khoát nhưng không nhận được hồi âm.

Lần trước khi tôi mở cửa mà không gõ, Nonna đang nằm lười biếng trên ghế sofa trong lúc ăn bánh quy.

Khi cô ấy nhìn thấy tôi, chiếc bánh quy rơi khỏi miệng và cô hét lên như thể nhìn thấy ma.

Sau lần đó, tôi đã thề sẽ không bao giờ bước vào phòng cô mà không gõ cửa.

「Không biết cô ấy có thể đang ở đâu nhỉ?」

Cô ấy không ở ngoài ban công uống trà hay ở trong vườn, những nơi cô thường lui tới.

Dạo gần đây, cô ấy hay trò chuyện với Claudia trong phòng của cả hai…… nhưng lúc này Claudia lại đang lăn lộn ở phòng khách chứ không ở cùng Nonna. Clara bảo với tôi rằng con bé ăn quá nhiều nên không đi lại được.

Sau đó, con bé lăn lộn…… chạy biến ra phố như thể vừa chợt nhớ ra điều gì. Cô ấy có cuộc hẹn gì mà lại đi ngay cả khi không có Clara thế này?

「Biết đâu Nonna cũng đã ra phố thì sao? Để đổi gió, có lẽ tôi cũng nên ra ngoài một chuyến.」

Tôi muốn có ai đó đi cùng, nhưng vào giờ này thì chẳng có ai ở đây cả.

Chà, cũng không có chuyện gì quan trọng đến mức phải gọi ai đó quay lại, thế nên chắc tôi cứ đi một mình vậy.

「Ối, hướng đó là con đường dẫn đến nhà thổ.」

Đôi chân tôi cứ thế bước về phía đó theo thói quen. Nonna sẽ không đời nào ở đó đâu.

Có lẽ cô ấy đang ở nhà hát. Tôi sẽ ghé qua nơi đó sau một thời gian dài.

Những kẻ được cho là lãnh đạo gánh vác trụ cột quốc gia dường như đã trở nên rụt rè trong sợ hãi như những đứa trẻ sau khi bị mắng mỏ.

Mới ngày hôm trước, bọn họ còn tranh cãi về những ý kiến khác nhau đối với tình trạng thiếu hụt lương thực và các biện pháp giải quyết vấn đề người tị nạn.

Tuy nhiên, hiện tại không có một ai thầm thì tán gẫu vô nghĩa nữa.

Báo cáo vẫn tiếp tục diễn ra một cách dửng dưng.

「Đã xác nhận rằng dịch bệnh cuối cùng đã lây lan đến gần các ngôi làng thuộc Vandolea. Điều đó khẳng định nó đã lan tới tất cả các thành phố, thị trấn và làng mạc ở phía nam thủ đô.」

「Số người chết đã lên tới con số hàng chục nghìn. Và đó là thông tin từ ba ngày trước, nghĩa là tổng số hiện tại còn gần với hàng chục nghìn hơn nữa. Hơn một nửa dân số trong các thành phố đã thiệt mạng và có những khu vực mà con số không thể thống kê chính xác được.」

「Một sắc lệnh quốc gia đã huy động vài trăm bác sĩ, những người đã thử nghiệm nhiều phương pháp điều trị khác nhau, kết quả là hơn 90% bệnh nhân tử vong dù họ có thử cách gì đi nữa và thực tế đã làm lây nhiễm cho hơn 100 bác sĩ trong quá trình này. Hiện tại không có loại thuốc nào hiệu quả với căn bệnh này cả.」

Nghe một báo cáo tiêu cực như vậy, những người tham gia cuộc họp đều mang những khuôn mặt chán nản tương tự.

Một người trong nhóm giơ tay lên.

「Ta nghĩ chúng ta cần một phương thức mới để đối phó với căn bệnh đáng sợ này. Chúng ta không nên chữa trị cho những người hiện đang mắc dịch bệnh rồi ngay lập tức tiêu hủy họ. Ta tin rằng chúng ta nên áp dụng biện pháp đối phó này với tất cả những ai sống chung trong một mái nhà.」

Tuyên bố của người đàn ông phá vỡ sự im lặng và gây ra một sự xôn sao trong số những người khác.

「Ý anh là giết cả nhà ngay cả khi chỉ có một người nhiễm bệnh ư!?」

「Nghe vô lý quá đấy nếu hỏi tôi……」

Phóng viên lặng lẽ lắc đầu.

「Căn bệnh này―― dường như được người dân gọi là “hỏa đậu”.」

Cái tên đó bắt nguồn từ cơn sốt cháy da cháy thịt đi kèm với sự bùng phát của mụn nhọt khắp cơ thể.

「Hỏa đậu này hoàn toàn không giống bất kỳ loại bệnh nào chúng ta từng thấy trước đây. Đó là một căn bệnh có tỷ lệ tử vong 90%…… việc này sẽ không dừng lại ở các ngôi làng hay thành phố, quốc gia, không, toàn bộ Trung nguyên có thể rơi vào cảnh diệt vong trong trường hợp xấu nhất.」

Một người đồng tình đứng dậy.

「Anh ấy có lý! Hãy nghĩ mà xem, khi chúng ta lần đầu nhận được tin về đợt bùng phát, số người nhiễm chưa đến vài người. Nhưng giờ đây, dịch bệnh đã lan ra khắp đất nước chúng ta. Hơn nữa, báo cáo từ gián điệp đã thâm nhập vào Thần Quốc Altair cũng nêu rõ…… quốc gia đó đang chịu một căn bệnh trầm trọng―― gần như chắc chắn là chỉ hỏa đậu―― và nó đang bắt đầu lan rộng!」

Mọi người càng thêm xôn xao náo động.

「Tôi không phải bác sĩ, nhưng tôi biết căn bệnh này vô phương cứu chữa và có khả năng lây nhiễm rất cao. Chúng ta không có thời gian để tranh luận dài dòng. Nếu không hành động sớm, chúng ta sẽ thực sự diệt vong!」

Khi giọng điệu của người đàn ông trở nên gay gắt, người ở trung tâm hội trường giơ một tay lên để kiểm soát tình hình.

Đó chính là Tối cao Lãnh đạo của Liên bang Nhân dân Vandolea.

「Ý kiến của anh đã được ghi nhận. Dù rất miễn cưỡng khi phải tiêu diệt những công dân vô tội của quốc gia này, thế nhưng sự việc không thể cứ để mặc như vậy được. Hãy thực thi kế hoạch ngay lập tức.」

「Đã rõ, Đại biểu!」

Những người có trách nhiệm cúi đầu sâu.

Những người khác gập đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

Trong khi đó, một người tái mét mặt mày và chết trân tại chỗ.

Đại biểu Nhân dân lặng lẽ đảo mắt nhìn quanh hội trường.

「Chiến tranh, thiên tai, nạn đói khủng khiếp, và giờ là dịch bệnh. Tình cảnh thảm hại này có vẻ như là hậu quả của một lời nguyền giáng xuống quốc gia chúng ta.」

Sau khi Đại biểu nhìn vào mắt từng cá nhân trong hội trường, ông nở một nụ cười ôn hòa.

「Dù vậy, chúng ta sẽ không hoảng loạn hay bị chia rẽ mà vẫn tiếp tục điều hành đất nước này. Lúc này tôi thực sự cảm thấy tự hào. Tự hào vì có tất cả các vị là những cá nhân tài năng.」

Mọi người dường như thả lỏng trong giây lát.

Không ai là không vui mừng sau khi được khen ngợi bởi người nắm giữ quyền lực tối cao trong quốc gia.

Và rồi một cận thần đáng tin cậy bước vào hội trường với gương mặt tái nhợt và thì thầm vào tai Đại biểu.

Nụ cười ôn hòa lập tức trở nên lạnh lùng.

「Thưa mọi người, tôi có một thông báo không mấy tốt lành muốn chia sẻ. Vừa mới đây, một bệnh nhân nhiễm hỏa đậu đã được xác nhận tại Vandola.」

Những tiếng kêu đau đớn và tiếng thét bất lực bùng lên khắp hội trường.

Sắc mặt của những người đàn ông bắt đầu chuyển từ xanh sang trắng bệch.

「Ổ dịch nằm ở ―――― phòng ngủ của một dinh thự nào đó, người vợ của một cặp vợ chồng…… các anh biết đó là dinh thự của ai mà phải không, Kyrisius-kun.」

Mọi người giữ khoảng cách với một thành viên duy nhất.

Trước khi người đàn ông vừa được gọi tên kịp đưa ra bất kỳ lời biện hộ nào, những binh lính đã lao giáo đâm xuyên qua người và hạ sát anh ta ngay tại chỗ.

Căn bệnh cuối cùng cũng đã xâm nhập vào thủ đô của Vandolea.

Trạng thái: Bá tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa Vùng Đông. Truyền thuyết Núi non. Bạn của Người lùn. Bạn của Quốc vương Aless. Anh hùng Tiêu diệt Rồng.

Sứ giả Tiếng. Vua Tình dục Thành phố Trắng.

Dân thường: 190.000. Người tị nạn: 27.000. (tù nhân nữ đã đồng hóa)

Thành phố lớn – Rafen: 32.000. Lintbloom: 5000. Khu Canh tác Đặc biệt: 13.000.

Quân đội: 10.500 người

Bộ binh: 5700, Kỵ binh: 1000, Cung thủ: 800, Kỵ xạ: 500, Pháo binh: 300 Lính canh tị nạn tạm thời: 2200

Pháo: 26, Pháo lớn: 20, Pháo Người lùn: 16, Xe chiến mã: 10

Quân dự bị: 2000.

Đơn vị An ninh: 150

Gia đình:

Nonna (đang bị vận động hành lang), Carla (thiếp), Mel (thiếp), Miti (thiếp), Maria (thiếp), Catherine (thiếp)

Melissa (người tình), Kuu (người tình), Ruu (người tình), Mireille (người tình), Pipi (người tình)

Casie (ma), Rita (hầu gái trưởng), Yoguri (vận động hành lang), Alice (người tình cửa sau), Leah (người tình)

Marceline (người tình), Con gái – Stephanie (người tình), Bridget (người tình), Felicie (người tình)

Natia (đang phát triển), Sofia (người tình), Sekrit (đã phát hiện)

Sebastian (quản gia), Dorothea (quản lý dinh thự thủ đô), Claudia (khối thịt bất động), Clara (nữ gia nhân)

Non-humans:

Brynhildr (ma cà rồng), Lammy (chăm sóc vườn), Alraune (thỏa mãn), Mirumi (người cá)

Pet:

Pochi (thằn lằn khổng lồ), Messerschmitt (chó vô tích sự), Schwartz (ngựa), Felteris (chán nản)

Subordinates:

Celia (phó quan), Myla (sĩ quan an ninh), Marta (bối rối), Irijina (chỉ huy), Luna (chỉ huy)

Gido (đơn vị hộ tống), Polte (nhân viên xã hội tị nạn), Gretel (hạnh phúc)

Leopolt (đóng quân biên giới quốc gia), Adolph (đang trị liệu), Tristan (công việc kiệt sức)

Claire & Laurie (tranh chấp chính trị), Lilian (vận động hành lang), Kroll (hầu bàn), Alma (hầu bàn)

Assets: 90,000

(Grant Money –chưa mở)

Sexual Partners: 530, children who have been born: 66 + 555 fish