Đường Đến Vương Quốc - Chương 334: Vandolea Invasion

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Ta chẳng có lý do gì để ở lại kinh thành nữa sau khi công chuyện với quốc vương đã kết thúc, tuy nhiên Tristan lại bảo rằng: “Rời đi để về lãnh địa ngay lúc này không hay cho lắm. Ngươi có thể bị nghi ngờ là đang mưu đồ phản loạn do bất mãn với hình phạt”, thế nên ta quyết định thong thả nghỉ ngơi một thời gian trước khi lên đường về nhà.

Cũng cần phải nhắc đến việc Wilhelmina đang làm loạn ở phương nam và chuyện đó cần phải được giải quyết.

「Ta sẽ lo liệu việc đó, thế nên lãnh chúa Hardlett không có mặt cũng chẳng sao cả.」

Đó là những gì Leopolt đã bảo với ta.

「Hơn nữa ngài chỉ vướng chân vướng tay th-」「Hỗn xược!」「Ái! Ngươi muốn làm gãy xương ta chắc!」

Celia đá Tristan khi hắn nói ra câu gì đó khiến cô bé không vừa ý.

「Dù sao thì ta cũng muốn dành chút thời gian bên Dorothea. Mọi chuyện đều ổn cả.」

「……Chị Dorothea-san vẫn chưa tỉnh lại.」

Hành hạ người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi tên Dorothea liên tục cho đến tận sáng có lẽ là hơi quá sức rồi.

Cô ấy đã như vậy từ trước lúc rạng sáng và bây giờ vẫn y nguyên như thế.

「Với lại đừng có nói điều đó trước mặt vợ anh chứ.」

Ấy chà, ta làm Nonna hờn dỗi mất rồi.

「Xin lỗi, xin lỗi mà. Hôm nay anh sẽ cưng chiều em thật nhiều.」

「Ái chà, vẫn còn là ban ngày đấy!」

Khi ta đè Nonna xuống chiếc ghế sô-pha, ta cảm thấy có vài ánh mắt đang chằm chằm nhìn mình.

Mấy đứa trẻ đang lén lút nhìn qua khe cửa.

Bình thường ta vẫn giao phó việc trông nom dinh thự ở kinh thành cho Dorothea.

Điều đó có nghĩa là cô ấy có thể để cho lũ trẻ ở cô nhi viện sống tự do tại đây.

Cũng đành chịu thôi nếu chúng có lén nhìn vì tụi ta đang ở phòng khách, và ta nghĩ điều đó có thể mang lại chút cảm giác kích thích nho nhỏ cho chúng, nhưng rồi ta lại phát hiện ra một gương mặt lạ hoắc lẫn trong số đó.

「Mấy đứa đang làm gì thế?」

Celia cũng nhập bọn với lũ trẻ và đang lén nhìn kìa.

Khi ta cất tiếng gọi, cô bé liền bước vào phòng với đôi má hơi phồng lên.

Nonna đỏ mặt và chỉnh lại trang phục của mình.

「Vừa nãy có một sứ giả từ Bá tước Monashi đến hỏi xem ngài có muốn đi ăn tối không. Ngài tính sao đây?」

Ôi phải rồi, đâu chỉ có mỗi mình ta giao chiến với Zilgray, những lãnh chúa phong kiến khác tham gia vào cuộc đụng độ cũng được triệu tập nữa.

Nonna huých đầu vào người ta ngay sau khi ta đưa ra câu trả lời lập tức.

「Ngài nên đi đi. Đó là trách nhiệm của một quý tộc cơ mà.」

Hừm, đoán là ta đành phải đi nếu người bạn cùng giường đã nói vậy.

「Vậy thì ít nhất hãy để anh được gối đầu lên đùi em cho đến giờ đi. Anh muốn cảm nhận bầu ngực em áp trực tiếp lên mặt mình cơ.」

「……Đồ biến thái.」

Nonna vỗ tay một cái và những người hầu gái liền xuất hiện, giăng một tấm vải ra rồi quấn quanh hai người để người khác không nhìn thấy được.

「Xong rồi nhé.」

Thế là những gò bồng đảo đầy mộng mơ đó được áp chặt lên mặt ta.

Ta không bao giờ cảm thấy chán cái cảm giác mềm mại, ấm áp và hơi ẩm ướt ấy.

「Anh bú ti em luôn được chứ?」

「Đ-đừng có làm tiếng động lớn chứ. Họ sẽ nghe thấy mất.」

Ta phớt lờ lũ trẻ đang ở gần đó và cứ thế bú lấy bú để thật kêu.

「Chẳng có gì chảy ra cả.」

Nonna đánh प्यार vào ngực ta.

「Đ-Đương nhiên là nó ngừng từ lâu rồi chứ! Nếu anh muốn uống, anh phải gieo hạt giống của mình vào bụng em một lần nữa cơ……」

「Trời ạ hai người này…… Này mấy đứa! Mau chuồn lẹ đi!」

Lắng nghe tiếng Celia đuổi đánh lũ trẻ con, ta tiếp tục bú múp máp bầu ngực của Nonna cho đến khi hết giờ.

「Quân đoàn Elgerrid ở cánh trái đang bị đè bẹp bởi đòn tấn công dữ dội của kẻ thù và không thể hành động, việc viện trợ cho họ là bất khả thi!」

Quân đoàn Vandolea bị đẩy vào một cuộc chiến bất lợi. Không một điều kiện nào đứng về phía họ cả.

Đầu tiên là khâu chuẩn bị chiến tranh. Nó hoàn toàn thiếu sót từ phía bọn họ.

Không chỉ vì thảm họa thiên nhiên và sự bùng phát dịch bệnh.

Vandolea còn nhận được tin về việc lật đổ chế độ Altair.

Giới thượng lưu của Vandolea đã vỗ ngực thở phào nhẹ nhõm khi nghe tin tức đó.

Họ nghĩ rằng sự sụp đổ của hệ thống chính trị Altair sẽ khiến tình trạng quốc gia tiếp tục hỗn loạn và họ không thể tham gia chiến tranh trong một thời gian.

Một số người thậm chí còn cân nhắc việc đề xuất một cuộc xâm lược của riêng họ.

Cuối cùng, một phần binh lính của họ hoặc được cử đi giải quyết dịch bệnh hoặc khôi phục đất nông nghiệp, và đó là lúc cuộc xâm lược quy mô lớn bắt đầu.

Điểm tiếp theo liên quan đến địa hình hiểm trở.

Nhiều binh chủng trong quân đội Vandolea bao gồm lính giáo, cung thủ và kỵ binh.

Ngay cả trong trạng thái suy yếu, thành phần vẫn giữ nguyên.

Mặt khác, Altair lại dựa vào một lượng lớn bộ binh làm phương thức tấn công chính.

Vandolea sử dụng sự kết hợp của từng binh chủng trong quân đội với đội hình và tốc độ cơ động hiệu quả để đối phó với đội quân Altair hùng hậu, tuy nhiên tro tàn từ vụ phun trào núi lửa đã chồng chất khá nhiều trên một khu vực rộng lớn giữa các quốc gia của họ.

Sau khi tro bụi tiếp xúc với nước mưa, nó chuyển thành dạng bùn sệt và việc di chuyển trong đó trở nên khó khăn hơn đáng kể.

Điều đó có nghĩa là kỵ binh trở nên vô dụng tùy thuộc vào địa điểm, chỉ còn lại bộ binh vất vả lội qua vũng lầy.

Quân đội Altair đã chớp lấy thời cơ và có chủ đích tiến lên ở những điểm kỵ binh không thể di chuyển.

Với việc Vandolea không thể tận dụng tối đa tính cơ động để gắn kết đội hình lại với nhau, quân đội Altair đã trở im thành quân đội mạnh hơn đơn giản là vì số lượng vượt trội của họ.

Cuối cùng, đó là sự thay đổi trong cách di chuyển của quân đội Altair.

「Cuộc tấn công của kẻ địch tập trung nhiều hơn vào cánh phải! Hãy cử một đội sang làm lực lượng tăng viện!」

「Tôi bảo là không phải ở đó, cuộc tấn công cánh trái chỉ là nghi binh! Lực lượng tăng viện của địch đang tìm cách chọc thủng trung tâm!」

Họ không còn chỉ dựa vào vũ lực thuần túy nữa.

Altair tấn công trái phải để làm Vandolea mất thăng bằng, sau đó nhắm vào những khu vực có phòng thủ yếu hơn.

「Một trung đội địch đang vòng lại từ bên phải…… chúng ta không còn chút quân dự trữ nào có thể điều động sao? Kỵ binh ư!? Tôi đã bảo là chúng ta không thể dùng ngựa ở đây cơ mà! Chúng sẽ vướng víu nên hãy đưa chúng về tuyến sau!」

「Có vẻ như kẻ địch đang có động thái cử một đội sang bên trái nữa. Phía bên phải, hãy tự điều chỉnh đội hình và tự mình nghĩ cách giải quyết đi!」

Khi cơ hội xuất hiện, Altair thậm chí còn di chuyển các tiểu đội nhỏ hơn xung quanh vành đai để phá vỡ các tiền tuyến chính.

「Chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Những kẻ này hoàn toàn khác trước. Cứ như thể chúng ta đang đối mặt với một quốc gia khác vậy!」

「Cuối cùng thì chúng cũng học được chiến thuật quân sự rồi sao? Không, không thể nào…… điều đó là không thể……」

Các sĩ quan ủy nhiệm của Vandolea đều là những cựu chiến binh dày dặn kinh nghiệm để đúc rút.

Đó là lý do tại sao họ biết. Những chuyển động này không xuất phát từ một chỉ huy tài ba duy nhất nào dẫn dắt.

Việc cơ động chính xác như vậy sẽ không thể thực hiện được trừ khi mỗi chỉ huy trung đội tự sử dụng phán đoán của riêng họ để thích ứng với tình hình và di chuyển cho phù hợp.

Đó là điều không thể tưởng tượng được đối với quân đội Altair cho đến tận bây giờ.

「Lệnh từ tổng hành dinh! Tất cả các tiểu đội rút lui 5 km và củng cố lại phòng tuyến!」

Người đưa tin hét lên và sau đó các vị tướng thở dài ngao ngán.

「Lại rút lui nữa sao…… chúng ta sẽ còn phải lùi lại bao xa nữa đây?」

「Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Nếu cứ giữ nguyên vị trí, chúng sẽ đánh thủng qua chúng ta mất.」

「Không còn khoảng trống nào giữa chúng ta và thủ đô Vandola nữa rồi. Chúng ta không thể lùi xa hơn được nữa…… chúng ta không có viện binh sao?」

Quân đội Vandolea suýt chút nữa không ngăn được kẻ địch tràn qua trong lúc vừa đánh vừa lùi từng chút một.

「Chiến thắng! Lại là chiến thắng của chúng ta rồi!」

Khi những người lính Altair phấn khích hò reo, Wilhelmina vui vẻ cười đáp lại.

「Chúng ta đã chiến đấu với Vandolea lâu đến vậy và chưa từng đẩy lùi họ được xa đến thế này trước đây!」

「Hóa ra chúng ta rất mạnh! Quan trọng hơn là Bệ hạ Wilhelmina chính là vị cứu tinh của chúng ta!」

Những người lính cất cao tiếng gọi hướng về Wilhelmina.

Đáp lại, cô vẫy tay chào họ trong lúc bước vào bên trong lều.

「Biểu cảm của em thực sự thay đổi chỉ sau đúng một giây.」

Ngay khi bước vào trong lều, Zaphnes đùa cợt về việc khuôn mặt của Wilhelmina lại trở nên lạnh lùng như thế nào.

「Nếu anh không vừa lòng, hay là em cười cho anh xem nữa nhé?」

Biểu cảm của Wilhelmina ngay lập tức biến đổi trở lại thành nụ cười hạnh phúc ngượng ngùng giống như cô đã thể hiện trước người dân.

Tuy nhiên, giọng nói của cô vẫn đơn điệu và xa cách.

「Thôi đi. Nụ cười dễ thương của em chẳng khớp chút nào với tông giọng cả. Trông gần như nổi da gà vậy.」

「Vậy sao?」

Zaphnes lại mang vẻ mặt nghiêm túc.

「Hãy cùng xác định lại tình hình chiến trận nào.」

Các dấu hiệu quân ta và quân địch lần lượt được đặt lên một tấm bản đồ.

「Đội quân địch đã bị đánh tan tác, nhưng chỉ mất khoảng 5 phần trăm lực lượng của chúng. Việc chúng rút lui 5 km có lẽ là để có thời gian thiết lập lại phòng tuyến của mình.」

「Hừm…… nơi đó lớp tro tàn mỏng hơn một chút. Có vẻ như họ muốn dùng cho bằng được kỵ binh của mình.」

Wilhelmina nhẹ nhàng gõ ngón tay lên tấm bản đồ.

「Vậy ngươi định làm thế nào?」

「Ta sẽ chia quân làm bốn cánh và tiến vào từ hướng này.」

Sau khi đáp lời, Zaphnes im lặng nhìn Wilhelmina.

「Sao thế, Zaphnes?」

「Không, ta chỉ tự hỏi liệu Tối cao Tướng quân có ý kiến gì không.」

Người phụ nữ duỗi thẳng chân rồi lại đan chéo vào nhau.

「Ta đã nói là sẽ giao phó toàn quyền quân sự cho ngươi. Nếu ngươi thực sự muốn nghe suy nghĩ của ta, ta sẽ nói. Tập trung lực lượng là nguyên tắc cơ bản của binh pháp, vậy tại sao ngươi lại đi ngược lại căn bản đó mà lại chia rẽ quân đội?」

Zaphnes lại mỉm cười cay đắng.

「Ngươi cứ như một vị lão giả đang khát khao một lời giải thích vậy. Hiện tại chúng ta có lượng binh lính gấp đôi Vandolea. Dù có chia toàn bộ lực lượng thành bốn phần đi nữa, một cánh quân duy nhất cũng không bị tiêu diệt nhanh chóng đến thế. Trong khi kẻ địch bận đối phó với đội quân đó, ba cánh còn lại sẽ xuyên thủng phòng tuyến và tiến đến kinh thành. Hoặc là kẻ địch sẽ tiếp tục lùi bước…… hoặc buộc phải chia quân của chính mình thành bốn phần để giao chiến đồng thời với tất cả các cánh quân riêng biệt của chúng ta, điều đó bất lợi cho họ.」

Wilhelmina gật đầu như đã hiểu.

「Kẻ địch rất có thể sẽ chọn phương án sau. Khác với Liên bang rộng lớn và bao la, đây là vùng Đồng bằng Trung tâm chật hẹp. Không có nhiều khoảng trống để rút lui. Chà, ta sẽ quan sát cách họ di chuyển rồi hành động theo đó.」

Lông mày Wilhelmina khẽ nhíu lại khi nhận ra từ ‘chật hẹp’, dù cô không ngắt lời Zaphnes.

「Ta đã rất ngạc nhiên khi lần đầu nghe tin chúng ta sẽ xâm lược. Ta cứ nghĩ rằng làm vậy là ép buộc nhóm người này quá mức……」

Mặc dù các biện pháp đối phó đã được triển khai để chống lại tình trạng dịch bệnh lan rộng đáng tiếc, tỷ lệ hiệu quả vẫn chưa tăng lên.

Biết rằng Vandolea có khả năng cũng đang ở trong hoàn cảnh tương tự, Wilhelmina đã buộc cuộc chiến phải nổ ra sớm hơn dự kiến.

「Trạng thái hỗn loạn là như nhau đối với cả ta lẫn địch, vì vậy Altair với cấu trúc đơn giản hơn sẽ ít bị ảnh hưởng hơn. Miễn là chúng ta kéo được lòng dân về phía mình, quân đội Altair sẽ hoạt động. Dù có chút rối loạn đi nữa…… tâm trí họ cũng sẽ thay đổi nhanh chóng thôi.」

Nhiều chỉ huy quân đội Altair từng là các linh mục hoặc giám mục đã bị binh lính lưu đày hoặc xử tử sau cuộc chính biến.

Bước lên thay thế vị trí của họ là các sĩ quan cấp ủy quyền dưới quyền chỉ huy của Zaphnes.

Binh lính chấp nhận người chỉ huy mới mà không gặp vấn đề gì.

Không phải vì họ tin tưởng chính những người chỉ huy đó, mà là vì họ tin tưởng Wilhelmina.

Thêm vào đó là việc họ trải qua những chiến thắng liên tiếp trong vài trận chiến đầu tiên, lòng tin của họ dành cho cô càng được củng cố thêm.

「Sự khó khăn khi thay đổi chỉ huy vốn đã hằn sâu vào xương tủy. Việc vượt qua nó một cách dễ dàng như vậy thật là nực cười. Thật khó tin là ngươi có thể tái tổ chức quân đội mà không hề có một cuộc nổi loạn nào.」

「Lý do chúng ta có thể chiến đấu tốt là nhờ năng lực của cấp dưới ngươi. Ta có thể đã chiếm được trái tim người dân, nhưng một nhóm những kẻ nghiệp dư thì đã không thể chiến thắng.」

Trong quá khứ, quân đội Altair cũng từng chiến đấu với lòng trung thành tuyệt đối trong tim.

Điều đó vẫn chưa đủ để đánh bại Vandolea.

Lần này, các cựu sĩ quan Đế quốc dưới quyền Zaphnes đã thể hiện năng lực chỉ huy xuất sắc và áp đảo Vandolea.

Họ đã nhận được nền giáo dục chiến thuật đàng hoàng trong các học viện quân sự của Đế quốc.

Tất cả những người xung quanh Zaphnes đều có thành tích học tập đặc biệt xuất sắc.

Không có quốc gia nào ở Đồng bằng Trung tâm có khả năng đào tạo sĩ quan đến mức độ đó.

「Phải tốn rất nhiều thời gian và công sức để nuôi dưỡng những binh lính thành thạo. Còn để đào tạo ra những chỉ huy giỏi thì tốn ít nhất gấp đôi thời gian và công sức đó. Ngươi không phải lúc nào cũng có được những chỉ huy tài năng chỉ bằng cách đầu tư thời gian và công sức…… Đôi khi ngươi còn cần cả may mắn nữa.」

Đó là một may mắn phi thường khi một vị chỉ huy có thể mang theo các sĩ quan cấp dưới của mình.

Wilhelmina nói với Zaphnes rằng anh ta rất có tài khiến anh cảm thấy hơi tự hào về bản thân.

「Binh lính Altair có kỹ năng như những kẻ nghiệp dư thiếu kinh nghiệm nhưng họ không hề sợ hãi cái chết. Họ giống như những nô lệ chiến trận sẽ không bỏ chạy ngay cả khi không có người giám sát. Năng lực chỉ huy của kẻ địch…… tương đương với một sĩ quan chỉ huy đội hậu quân trong Đế quốc, hoàn toàn không phải đối thủ của chúng ta.」

「Nhưng ngươi đã bị Liên bang đánh bại đấy thôi.」

Zaphnes khựng lại rồi cúi đầu nhìn xuống.

「……Ta đã chiến thắng. Trên thực tế, ta đã bao vây Thành phố Trắng và dồn họ vào thế hoàn toàn cùng đường.」

Zaphnes trừng mắt nhìn Wilhelmina và phản bác một cách kiên quyết.

Wilhelmina gật đầu mà không tranh cãi lại.

「Chúng ta không thua quân đội Liên bang. Chúng ta đã thua ngọn núi chính là bức tường thành của Thành phố Trắng và cái lạnh địa ngục. Không có thứ nào trong số đó tồn tại ở Đồng bằng Trung tâm cả!」

Khuôn mặt Wilhelmina hiện rõ vẻ ngạc nhiên trong giây lát trước khi cô mỉm cười nhẹ.

「Ngươi nói đúng, những gì ta vừa nói thật cay nghiệt. Xin hãy tha thứ cho ta.」

Thấy Wilhelmina bình tĩnh đến vậy, Zaphnes đang kích động liền cảm thấy có chút xấu hổ và hắng giọng để làm lại từ đầu.

「Dù sao đi nữa, tường thành của kinh đô Vandola cũng chỉ giống như tường thành của một lâu đài cát do trẻ con xây dựng nếu so với Thành phố Trắng. Ngay cả khi không có vũ khí công thành…… ta vẫn sẽ hạ gục chúng.」

Hiển nhiên là Polpo và Altair không có một lượng lớn máy bắn đá hay đại bác.

Đã phải đi qua con đường tồi tàn ngập đầy tro tàn, họ cũng chẳng thể mang theo chúng được.

「Ta hiểu rồi.」

Wilhelmina không nói thêm gì hơn thế.

Trong thâm tâm, cô nghĩ rằng việc chinh phục kinh đô mà không có vũ khí công thành sẽ không hề dễ dàng, tuy nhiên cô kiềm chế không can thiệp vô ích vào việc của Zaphnes – người mà cô công nhận là thành thạo chiến trận hơn cả bản thân mình.

「Chúng ta thậm chí có thể dùng binh lính xông thẳng vào nếu cần thiết và vẫn còn cơ hội chiến thắng. Kịch bản tồi tệ nhất là chúng ta sẽ bắn những mũi tên lửa từ mọi phía và thiêu rụi toàn bộ thành phố thành tro bụi.」

「Cái đó…… sẽ là một rắc rối đấy.」

Wilhelmina chen ngang.

「Các người chỉ cần tiến đến sát kinh thành là đủ. Từ điểm đó trở đi là lãnh địa của ta.」

「Cái gì? Chẳng phải nhiệm vụ của chúng ta là hạ bệ kinh đô sao?」

Zaphnes nhíu mày.

「Nếu các người có thể chiếm được thành phố, cứ tự nhiên làm vậy, chính sự tàn phá mới là điều làm ta phiền lòng. Điều đó sẽ gây cản trở cho việc cai trị của ta trong tương lai.」

Wilhelmina đứng dậy khỏi ghế và tiến lại gần Zaphnes.

Có sự chênh lệch chiều cao ba mươi cm giữa hai người bọn họ, người phụ nữ trông giống như một đứa trẻ so với Zaphnes trưởng thành.

「Ta muốn toàn bộ Vandolea. Máu, thịt, xương và nội tạng…… không phải ở trạng thái tàn tàn phá hay mục rữa, mà phải là thứ tươi mới.」

Cô nhẹ nhàng đặt một bàn tay lên lồng ngực Zaphnes, khiến gã đàn ông to lớn vô thức lùi lại một bước.

「Thứ không cần đến…… chính là tất cả mọi thứ từ đây trở lên.」

Bàn tay cô từ ngực gã kéo dài lên cổ rồi ngón tay vẽ một đường trong không khí ngang qua cổ họng gã.

「Ta muốn cắt lấy cái đầu và giữ lại phần còn lại. Chúng ta vẫn cần phải chiến đấu thêm vài trận nữa…… vậy nên ta đành trông cậy vào các người nhé.」

Cô vỗ ngực Zaphnes một cái đầy khích lệ lần cuối trước khi rời khỏi lều.

「Chúng ta đã giành được chiến thắng bằng cách nào đó nhờ vào nỗ lực của tất cả mọi người. Tuy nhiên kẻ địch vẫn chưa từ bỏ. Cuộc chiến của chúng ta vẫn tiếp tục! Chiến thắng và vinh quang không còn quá xa vời!」

Zaphnes ngồi xuống ghế trong lúc lắng nghe giọng nói vừa uy nghiêm vừa quyến rũ từ bên ngoài.

「Hừm……」

Rồi gã kiểm tra đi kiểm tra lại xem cái đầu của mình có còn dính liền với cơ thể hay không.