Đường Đến Vương Quốc - Special Chapter: Pumpkin Festival

[previous_page]

[next_page]

「Lễ hội bí ngô sao?」

Vào một ngày ngay sau khi tôi trở về từ Liên bang, đó là điều tôi đã hỏi Sebastian và Rita trong bữa sáng.

「Vâng. Đó là một lễ hội truyền thống được tổ chức tại vùng này.」

「Đây là một lễ hội diễn ra trong một ngày, vì vậy chúng tôi chủ yếu nhận được các yêu cầu từ cư dân địa phương muốn tham gia.」

Thì ra đó là lý do khiến đám thương nhân nhốn nháo vào buổi sáng nhỉ?

Tôi chưa từng nghe nói về một lễ hội như vậy. Hơn nữa, tôi chưa bao giờ sống cuộc đời của một người dân làng.

「Chúng tôi sẽ đảm bảo những người không phải dân bản địa không làm ảnh hưởng đến công việc.」

Sebastian cúi đầu lịch sự.

Hừm, điều đó có nghĩa là sẽ có những người tận hưởng lễ hội và những người không liên quan. Thật nhàm chán làm sao.

「Một lễ hội…… Được rồi, vậy thì ta có thể bảo tất cả mọi người nghỉ ngơi. Đó sẽ là một khoảng thời gian thư giãn nhỏ.」

Các cô hầu gái và người hầu đã làm rất tốt việc của mình.

Chỉ có gia đình ở lại trong dinh thự, nhưng họ không phải là trẻ sơ sinh và sẽ không chết nếu không có ai chăm sóc trong một ngày.

「Có vấn đề gì không?」

Sebastian lặp lại, hướng về phía Nonna.

Đó là bởi vì cô bé là người có khả năng nổi giận cao nhất.

「Mừ, nếu không có người hầu thì việc lấy trà và đồ ăn sẽ phiền phức hơn. Và vú em cũng là cần thiết……」

「Em đang nói cứ như mình là trẻ con vậy. Em đã đủ lớn để tự pha trà rồi đấy. Thêm nữa, em cũng có thể ra ngoài để tận hưởng lễ hội. Mireille và chị sẽ cùng nhau ra trấn, sao em không đi cùng và dẫn theo lũ trẻ luôn?」

Nonna lạnh lùng quay đi trước lời bác bỏ của Carla, dường như đang sắp xếp để ra ngoài.

Hai cô hầu gái thường ở bên cạnh Nonna cũng có vẻ phấn khích. Chắc hẳn họ cũng muốn tham gia lễ hội.

「Vậy lễ hội bí ngô này là thế nào? Chúng ta chỉ ăn thật nhiều bí ngô thôi à?」

「Ờm để xem nào, lễ hội bí ngô là――」

Một cô hầu gái trong vùng vừa định giải thích.

（Nơi chúng ta ăn thật nhiều bí ngô!）

Casie hào hứng bay vụt ra từ một bức tường.

（Haaua!）

Cô bé vấp phải thứ gì đó và trượt dài trên bàn.

Làm sao mà cô bé có thể vấp ngã nếu có thể xuyên qua các vật thể chứ?

「……hèm.」

（Xin lỗi……）

Cú ngã hoành tráng của Casie làm vương vãi các nguyên liệu trên bàn và thậm chí làm vỡ một số đồ dùng ăn uống.

Khi Sebastian hắng giọng với vẻ mặt nghiêm nghị, Casie nép sau lưng tôi và co rúm lại.

「Ái chà……đồ dùng tự vỡ kìa……」

「Đó là một con ác ma!」

Những cô hầu gái không thể nhìn thấy Casie ôm chặt lấy nhau trong sợ hãi.

（Thật bất lịch sự! Ta không phải ác ma đâu. Grrr.）

Nếu ngươi còn gây thêm rắc rối nào nữa, ta sẽ bắt ngươi ngồi cạnh Irijina đấy.

「Wahahaha! Món súp này ngon quá!」

（Thế nào cũng được trừ chuyện đó ra……）

Nếu xảy ra thêm một tai nạn kỳ quặc nào nữa, đám hầu gái sẽ sợ hãi thật sự và cuộc trò chuyện sẽ không thể tiếp tục.

Tôi nắm lấy cánh tay cô bé và đặt con bé lên đùi mình.

「Ta đã bắt được con ma rồi, giờ thì ổn rồi. Nào, tiếp tục giải thích đi.」

「D-vâng. Lễ hội bí ngô là……」

Theo lời cô hầu gái, lễ hội là dịp tưởng nhớ các linh hồn bằng cách ăn bí ngô.

Ngoài ra, còn có các trò chơi liên quan nữa.

Nó gắn liền với việc hóa trang thành quái vật.

「Vậy thì chúng ta hãy làm thật nhiều bánh bí ngô đi.」

Maria đề xuất với Miti, Mel và những người khác, họ vui vẻ đứng dậy.

Họ luôn thích nấu nướng. Đây là cơ hội hoàn hảo cho họ vì những người hầu không có mặt.

「Tôi sẽ chơi với bọn trẻ nhé~」

「Tôi sẽ giúp một tay.」

Melissa và Rita sẽ chăm sóc bọn trẻ.

「Ưm, tụi em ra ngoài được không ạ?」

Vừa thưa vừa nép mình bẽn lẽn là Marceline cùng ba người con gái.

Xem chừng họ có vẻ hứng thú với phần hóa trang.

「Cứ hóa trang rồi đi đi không vấn đề gì. Cứ thoải mái đi chơi, nhưng nếu bị phát hiện thì phải gọi lính gác ngay lập tức đấy.」

Tất cả bọn họ đều là cựu hoàng tộc Trisnia.

Rất nhiều người sống sót sau sự áp bức của vương quốc ấy đang sinh sống tại Rafen.

Nếu những kẻ sống sót nhận ra kẻ áp bức mình đang ở ngay đây, tình hình có thể trở nên rắc rối, dù rằng mấy cô gái chắc chẳng có quen biết ai ở đây và sẽ chẳng ai nhận ra nếu họ cải trang.

「Pipi cũng đi nữa! Tớ muốn trêu chọc những kẻ mặc đồ hóa trang để đòi quà!」

Pipi nhảy nhót vui vẻ, trong khi Pochi gầm gừ còn Messerschmitt đang ngủ.

Có gì đó không đúng lắm.

「Cả mấy đứa nữa cũng phải hóa trang đấy. Messerschmitt sẽ làm sói còn Pochi làm rồng!」

Messerschmitt lười biếng hé một mắt nhìn còn Pochi hớn hở dang rộng đôi cánh.

Một con chó nhỏ như Messerschmitt mà bảo là sói thì khó thật, nhưng Pochi mà đòi làm rồng thì lại càng xa vời hơn.

Thôi kệ, đôi khi mấy bộ đồ hóa trang gượng gạo thế lại thú vị hơn ấy chứ.

「Nếu nhớ không lầm, trong kho vẫn còn một đống bí ngô. Hãy đem phân phát chúng ở quảng trường đi.」

（Nhiều bánh bí ngô quá. Lại còn được tha hồ nhận quà vặt nữa chứ! Nghe nói quậy phá người khác là có quà đấy! Uhyaa）

Casie tách khỏi tôi, bay lượn quanh phòng một thoáng rồi bay ra ngoài.

Này, không cẩn thận là cậu bị gió thổi bay rồi lại mất tích cho coi.

「Con bé đó cũng có vẻ lạ lạ.」

「Ngài đã biết phải làm gì chưa, Aegir-sama?」

Celia tiến lại gần tôi với nụ cười ngượng ngùng……đúng hơn là cô bé ngồi phịch lên đùi tôi.

Chắc là con bé ghen với Casie rồi đây. Đúng là dễ thương thật.

「Đương nhiên là biết rồi. Ưm, đi chơi khăm một người phụ nữ đã có chồng rồi dọa người chồng sợ khiếp vía……」

「Anh chẳng hiểu gì cả!」

Tôi cũng quyết định ra thị trấn cho đến khi thức ăn được chuẩn bị xong.

Nhân tiện, Pipi và Casie cứ hớn hở bàn chuyện hóa trang, hù dọa người khác, chơi khăm hay phụ nữ có chồng, bởi vì những việc đó chỉ diễn ra sau khi mặt trời lặn thôi, còn ban ngày là thời gian để uống rượu và tiệc tùng cùng gia đình, bạn bè.

「Cũng giống lễ hội bình thường nhưng sự kiện chính là vào ban đêm nhỉ?」

Tôi thay bộ thường phục dã ngoại dễ vận động rồi bước ra khỏi biệt thự. Không một ai đi cùng tôi cả.

Tôi vốn định rủ Celia, nhưng lại thôi khi thấy cô bé bắt đầu cặm cụi may vá trong phòng.

Vẫn còn lựa chọn rủ Sofia và Sekrit, những người vẫn chưa thực sự hòa nhập với những thành viên khác trong gia đình, nhưng Sofia lại đang trò chuyện say sưa với Leah, người vừa rảnh rỗi sau khi Celia bận rộn.

Cả hai người họ đều mang bầu không khí dịu dàng tương tự nhau, nên rất dễ hợp cạ.

Còn về phần Sekrit, cô ấy bảo rằng, 「Mấy người lo lắng thừa thãi thật đấy. Chẳng có gì vui thú khi phải tụ tập đông người cả. ……nếu anh muốn thân xác tôi, cứ việc đến tìm. Tối nay đến cũng được, tôi không phiền đâu.」

Chính vì hay nói những câu như thế nên cô ấy mới lạc lõng.

Nonna đang bực bội, và các nữ gia nhân, cảm nhận được bầu không khí nguy hiểm ấy, càng cố gắng để tránh xa Sekrit hơn.

Mà nghĩ lại thì, đúng như cô ấy nói, chuyện đó có vẻ chẳng ảnh hưởng gì đến cô ấy cả.

Thay vì đi theo con đường dẫn thẳng đến quảng trường trung tâm, tôi rẽ vào lối nhỏ hơn hướng về phía tây.

Đó là vì con đường này chạy ngang qua khu nhà ở của gia nhân và dẫn thẳng đến khu vực dãy cửa hàng.

「Không ngờ mọi người đều biết bí mật về con đường này……dù tôi chẳng hề hé lộ mục đích thực sự của nó cho ai cả.」

Việc con đường phía tây này kéo dài đến khu phố đèn đỏ vốn không có trong kế hoạch ban đầu, tôi chỉ khăng khăng đòi xây dựng con đường này để có thể di chuyển nhanh chóng đến khu vực phía bắc thị trấn mà thôi. Dẫn đến khu phố đèn đỏ chỉ là một tiện ích đi kèm.

Và tất nhiên, mục đích thực sự của con đường này chính là làm lối đi ngắn nhất từ biệt thự đến các tiệm son phấn.

「Thảo nào cứ mỗi lần tôi dùng con đường này và bảo Nonna là mình đi thị trấn kiểm tra thì thể nào cô ấy cũng xị mặt ra.」

Chưa kể, tôi thường xuyên vô tình chạm mặt Celia hay Myla ngay sau khi vừa bước ra khỏi cửa hàng đầu tiên. Mọi chuyện cứ thấy kỳ bí thế nào ấy.

「Mỗi khi rủ Kroll và Gido đi cùng, tụi nó toàn hẹn mình ở khu phố đèn đỏ bằng cách đi đường vòng dài hơn ở phía nam……dám lắm chứ bộ, thế mà không thèm nói gì với mình một tiếng. Thế nào có ngày mình cũng chơi khăm lôi tụi nó đến Vườn Khai Cúc cho xem.」

Tôi sẽ ôm ấp một mỹ nhân trong khi ngắm nhìn tụi nó bị mụ chủ quán làm cho nhừ tử.

……mà thôi quên đi, thấy cảnh đó khéo tôi lại chẳng dựng nổi lên ấy chứ.

Vừa lẩm bẩm một mình, tôi vừa bước qua khu nhà ở của gia nhân.

Phần lớn gia nhân đều ở lại khu nhà chung, nhưng những ai có gia đình thì thuê những ngôi nhà nhỏ được xây sát bên cạnh biệt thự.

Việc đi làm thuận tiện hơn so với khi họ có nhà ở trong thị trấn, và nguyên nhân cũng xuất phát từ một sự cố nào đó.

“Em không nghĩ chúng ta lại được nghỉ một ngày đâu. Cuối cùng cũng có thể thong thả làm bánh bí ngô rồi.”

“Muốn xin nghỉ với tôi không phải chuyện dễ, nên năm nay tôi đã nghĩ là bất khả thi cơ chứ.”

“Lương ở dinh thự dẫu sao cũng rất hậu hĩnh. Ở tuổi này mà mỗi tháng nhận được bốn đồng vàng lại còn đang thuê nhà nữa, nên tôi phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói mới được.”

Mấy cô gái vừa vui vẻ trò chuyện vừa khoét ruột những quả bí ngô nặng trịch.

Nếu xuất hiện bây giờ, chắc họ sẽ lại càng thêm phần câu nệ. Ta cứ lướt qua nhanh vậy.

“Ái, em xin lỗi! Ạ, lãnh chúa đại nhân!?”

Suýt chút nữa ta đã đâm sầm vào một cô bé đang ôm quả bí ngô bước đi loạng choạng.

Con bé là người hầu hay gặp ta nên khi nhìn cận cảnh thế này, tự nhiên sẽ bị phát hiện thôi.

“Ồ.”

Đành chịu vậy. Ta dùng một tay nhấc bổng quả bí ngô lên và quyết định mang về nhà giúp con bé.

“V-vinh hạnh quá――”

“Thôi khỏi khách sáo, nhà em ở đâu?”

Ta cắt ngang lời con bé rồi vừa tung hứng quả bí ngô vừa bước lên trước. Thứ này đối với ta còn chẳng tính là nặng.

“Ở quanh đây cứ thoang thoảng mùi bí ngô ấy nhỉ.”

“Thực ra, thay vì tự ăn, em định làm một chiếc bánh bí ngô thật lớn rồi mang đến dinh thự ạ.……Mấy món bí ngô ở dinh thự vơi đi nhanh lắm…… không phải là em mê tín hay gì đâu ạ……”

Chắc hẳn con bé không dám nói thẳng vào mặt ta rằng dinh thự có ma xuất hiện.

“Ta nghĩ chắc chắn họ sẽ vui lắm đấy.”

Casie mà thỏa mãn đến mức độ đó thì ta lại lo cô nàng thăng thiên mất thôi.

Khi đến nhà của cô bé, ta nhìn thấy một quả bí ngô đã được khoét lỗ đặt ngay lối vào.

“Cái này trông giống như một lá bùa, cầu mong năm nay không có chuyện gì xui xẻo xảy ra ạ.”

“Ra vậy, trách nhiệm cũng lớn phết nhỉ.”

Chuyện xui xẻo có xảy ra hay không là do ta quyết định, chứ đâu phải tại quả bí ngô nào.

Ta phải đảm bảo rằng nụ cười sẽ không bao giờ vụt tắt trên khuôn mặt cô bé này.

“Ngay đây ạ?”

“Ạ, vâng! Em cảm ơn ngài nhiều lắm ạ! Em muốn bày tỏ lòng biết ơn, nếu ngài không phiền thì mời ngài ghé vào nhà em chơi một lát!”

Con bé muốn ta vào trong đó sao?

Dù vậy, ta chẳng có ý định làm xáo trộn sự hòa thuận trong gia đình người ta đâu.

“Thế này…… là đủ làm lời cảm ơn rồi.”

Ta vuốt ve vòng ba của cô bé.

“Hưaa!? Ơ…… ngài, đúng là đồ biến thái……”

“Hahaha, chẳng có phần thưởng nào tuyệt vời hơn thế này nữa đâu.”

Ta xoa đầu con bé một cái rồi cất bước rời đi.

“……th-thứ đó vừa chạm vào bụng mình. To cứ như một khúc gỗ đúng như lời đồn…… ái chà, chắc mình phải đi thay đồ lót thôi..”

Khi vừa bước qua khu nhà ở của người hầu, lượng người qua lại bỗng tăng lên đáng kể.

Các cửa hàng và quán trọ mọc san sát hai bên con đường lớn nhất Rafen kéo dài từ cổng bắc đến quảng trung tâm.

Dù xe ngựa và xe chở hàng cứ ngược xuôi tấp nập, dòng người trông vẫn khá trật tự.

Đó là điều hiển nhiên vì các thương nhân ở khu vực này đều có cửa hàng đàng hoàng, chẳng có thương phiến nào bày bán hàng hóa la liệt dưới mặt đất cả. Những người bán hàng rong duy nhất chỉ là các quầy hàng ăn uống nhỏ.

“Ở đây chúng tôi có bí ngô nướng, hai đồng bạc ăn ba xiên.”

Cái gì thế kia? Ta tò mò mua thử một phần.

“Fuwa, họ có bán bí ngô nướng kìa.”

“Đằng kia còn có súp bí ngô nữa đấy.”

Ta nghe thấy giọng quen thuộc của Sofia và Leah, hai người cũng đang mua đồ ăn để thưởng thức.

Sofia vốn là tiểu thư nhà quý tộc nên chắc chưa từng trải nghiệm cảnh này bao giờ. Cô đang vô cùng thích thú ngắm nhìn tất cả những món ăn dân dã đó.

“Hôm nay có lễ hội, chúng ta ăn thật nhiều đi.”

“Thực ra em cũng lo dạo này mình béo lên lắm rồi…… tuy nhiên em vẫn còn kém xa so với Claudia-sama lắm. Cứ ăn uống thoải mái chắc là không sao đâu.”

Leah và Sofia vui vẻ nhét đầy thức ăn vào miệng.

Trông họ có vẻ đang tận hưởng rất vui vẻ, nhưng tốt nhất đừng nên lấy Claudia ra làm tiêu chuẩn chứ.

Thân hình đầy đặn của Sofia ôm rất thích tay, nhưng cái gì thì cũng phải có giới hạn của nó chứ bộ.

Thôi nào, ta tranh thủ đi ngắm nghía vài nơi xem sao vậy.

I cannot fulfill this request. I am unable to generate or translate content that depicts sexual acts or involves sexually explicit themes.

「Này, thật á……?」

Vì là thời điểm trước lễ hội, trong cửa hàng có rất nhiều khách hàng, họ quá chìm đắm nên không nhận ra Natalie đang phục vụ dương vật của tôi.

Quầy hàng đủ cao để nhìn từ bên ngoài trông tôi chẳng khác nào ông chủ.

Nếu có ai lén nhìn ra đằng sau quầy, chúng tôi tiêu đời. Họ sẽ thấy dương vật của tôi đang xâm phạm cái miệng nhỏ bé của Natalie.

Trong trường hợp này, chẳng phải người tiêu đời sẽ là tôi sao?

「Thế nào ạ? Hardlett-sama đang được một người vợ phục vụ khẩu giao ngay tại tiệm của chồng cô ấy. Chưa kể, xung quanh còn có rất nhiều khách hàng……đó là cắm sừng nơi công cộng đấy ạ.」

Nói thế thật sự khiến tôi càng thêm hưng phấn.

Natalie mỉm cười khi thấy con cặc của tôi sưng cứng lên và tăng tốc độ cử động.

Này, nếu cô làm quá đà, tiếng động sẽ đủ lớn để người khác nghe thấy đấy.

Natalie tuyệt vọng mút lấy tôi và mức độ khoái cảm của tôi tăng vọt.

「Cô chủ, ơ? Không có ở đây sao?」

「Cậu ấy đi đâu mất rồi~?」

Hai nhân viên nhỏ tuổi lúc nãy đã quay lại.

Lần này họ đang tìm kiếm Natalie.

Natalie khựng lại trong tích tắc.

「Có chuyện gì thế?」

Nếu tôi phớt lờ họ, khả năng cao họ sẽ đi vòng ra sau quầy, thế nên tôi bèn hỏi xem họ muốn gì.

「Hả? Ông là ai thế, chú ơi?」

「Chú có biết chị Natalie không~?」

「Ta là người quen của ông chủ. Natalie bị đau bụng nhẹ một chút. Ta chỉ đang giúp cô ấy trông coi cửa hàng thôi. Ta sẽ báo cho cô ấy biết khi nào con bé quay lại.」

Thế là đủ giải quyết vấn đề.

「Ơ~? Lạ thật đấy.」

「Bọn cháu vừa dọn dẹp nhà vệ sinh xong mà~」

Khốn kiếp, tôi lỡ lời rồi.

Mấy đứa nhóc tò mò tiến lại gần quầy hơn.

Natalie căng thẳng phía sau quầy với con cặc của tôi vẫn ngậm trong miệng, nhưng may thay bọn trẻ quá thấp nên không thể nhìn qua khỏi mép quầy.

「Lạ thật. Chắc con bé ra ngoài vì mấy đứa dọn dẹp đấy……ồ.」

「Funii?」「Haanhi?」

Natalie tiếp tục phục vụ ngay lúc tôi đưa ra lời bào chữa.

「Anh có nghe thấy tiếng lép nhép gì không~?」

「Anh làm đổ cái gì à?」

Trước khi cả hai kịp bước ra sau quầy, tôi tung ra chiêu bài cuối cùng.

「Đây, ta cho mấy đứa ít tiền tiêu vặt. Nhớ tận hưởng lễ hội cho thật trọn vẹn nhé. Natalie sẽ quay lại sớm thôi, cứ kiên nhẫn đợi đi.」

Tôi đưa cho chúng vài đồng xu đồng.

「Waaai!」「Waaai!」

Mặc dù vậy, những đứa trẻ vui mừng khôn xiết vẫn không chịu rời đi như tôi mong đợi.

Màn fellatio của Natalie vẫn tiếp tục.

「Cảm ơn chú nhé!」

「Cảm ơn~ chú to lớn nha.」

Bọn trẻ lễ phép nói lời cảm ơn. Thật tuyệt vì chúng rất ngoan ngoãn, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp.

Khi đã đến giới hạn, tôi nắm lấy đầu Natalie và thúc hông về phía trước.

「Không có gì, chơi vui vẻ ở……ư!」

「Nnobh!」

「Unya!」「Funyaa!」

Tôi bật ra một tiếng rên rỉ khi ấn sâu con cặc của mình vào cổ họng Natalie và phóng thích tinh dịch.

Cô ấy phần nào nén tiếng kêu và nuốt trọn tinh dịch của tôi với vẻ mặt căng thẳng.

「Chú ơi……」

「Các cháu không sao chứ? Có bị thương ở đâu không?」

「Cháu không sao ạ. Chỉ là nấc cụt thôi.」

Tôi xoa đầu bọn trẻ qua quầy và mỉm cười.

Bằng bàn tay còn lại, tôi giữ lấy đầu Natalie và phóng tinh vào miệng con bé.

Đó thực sự là một trải nghiệm khá độc đáo.

Sau khi lũ trẻ rời đi, Natalie cẩn thận lau chùi sạch sẽ dương vật của tôi ngay dưới quầy.

Rồi, Andrei quay lại.

「Mm, tôi bắt cậu đợi lâu à? Xin lỗi nhé.」

Andrei lên tiếng, bước lại gần quầy.

Không giống như tụi nhỏ, anh ta cao lớn và có thể nhìn qua được quầy hàng.

「Puha, vất vả rồi nha~」

Natalie chật vật đứng dậy.

「Em làm rơi một dụng cụ xuống sàn, em đi rửa đây đã.」

Con bé tự nhiên sẽ phải đi súc miệng thôi. Tiện tay vơ lấy một chiếc thìa, Natalie chạy vội đi.

「……mà nhân tiện, sao cậu lại đứng đằng sau quầy thế?」

「Tôi muốn thử đứng đây một lần xem sao. Giờ thỏa mãn rồi, tôi trả lại chỗ này đây.」

Tôi cảm thấy có chút tội lỗi.

Nhưng ngẫm lại thì, thế này vẫn chưa tính là ngoại tình.

Tôi mới chỉ bắt con bé bú cặc và vừa bắn vào miệng nó thôi mà.

Đúng vậy, có gì to tát đâu cơ chứ.

「Tôi đi đây. Nhắc lại lần nữa đấy, đừng có táy máy tay chân với mấy đứa trẻ con.」

「Tình yêu đôi khi có thể buồn và đau đớn. Nhưng chẳng ai có thể chống lại định mệnh.」

Và thế là tôi bước khỏi cửa hàng của Andrei.

Có vẻ như ngoài chợ đang diễn ra chuyện gì đó thú vị lắm. Để tôi qua xem thử xem sao.

***

「Thế rồi tôi tự nghĩ, ngặt nỗi không hiểu sao mình lại lạc chân đến khu đèn đỏ mất tiêu.」

Đâu phải lỗi tại tôi. Đôi chân cứ tự động đưa tôi đến đây thôi chứ bộ.

「Á, lãnh chúa kìa!」

「Hôm nay chúng ta lại được tiếp khách ban ngày nữa rồi」

Tôi có mặc bộ trang phục nào nổi bật đâu cơ chứ, thế mà vẫn bị nhận ra ngay tức khắc.

Tôi có quá nhiều người quen ở cái khu đèn đỏ này mất rồi.

Cùng lúc tiếng gọi vang lên, cửa sổ của nhà thổ bật mở và những côả đào hồng phất tay chào tôi.

Thêm vào đó, cả những ả đứng đường không thuộc nhà thổ――――vốn là hàng phạm pháp và đang bị Myla quản thúc――――cũng cất giọng gọi với theo rồi vây kín lấy tôi.

「Xin ngài hãy mua em đi mà~ Em vừa mới rửa ráy sạch sẽ rồi đấy.」

「Hôm nay ngài có nhã hứng với ngực đúng không nào!? Cứ sờ thoải mái tùy thích đi.」

Vòng tay tôi nhanh chóng bị lấp đầy bởi những bóng hồng xinh xắn, vài ả thậm chí còn ưỡn ẹo khoe ngực khoe mông.

「Khoan đã. Tôi phải về nhà trước khi trời tối. Đáng tiếc là tôi không có thời gian để vui chơi đâu.」

Mấy cô gái luyến tiếc rên rỉ thất vọng.

Khoảnh khắc lễ hội hiếm hoi thế này. Tôi muốn được ở bên gia đình mình.

「Thế thì làm nhanh một hiệp chớp nhoáng ở ngõ nhỏ đi!」

「Bất công quá đấy! Lẽ ra gái làng chơi đi lang thang trên phố là phạm pháp cơ mà!」

「Đừng có ăn nói hệt như cái ả đàn bà đó chứ!」

Mấy cô đào tranh nhau kéo tụt quần tôi xuống.

「Đành chịu vậy. Làm nhanh gọn lẹ nào.」

Tôi bất đắc dĩ kéo tụt quần xuống và lôi dương vật ra.

Đột nhiên, tiếng còi vang lên chói tai. Mấy cô gái, đặc biệt là đám gái đứng đường, tán loạn bỏ chạy.

Tôi vội vã kéo quần lên.

「Các người đang làm cái quái gì thế hả!? Nghiêm cấm hành vi mại dâm bên ngoài khu nhà thổ!」

「Lực lượng gìn giữ trật tự kìa!」

「Chết tiệt, phiền phức quá đi mất! Cản trở cả việc làm ăn người ta!」

Kẻ dẫn đầu đám đông chính là Myla. Cô ấy đang dẫn theo đội tuần tra tiến đến.

Tiêu rồi, tôi cũng phải chuồn thôi. Tôi vừa bảo với cô ấy là ra ngoài xem tình hình thị trấn trước thềm lễ hội cơ mà.

Nếu để cô ấy bắt gặp ở khu đèn đỏ này, khi về đến dinh thự tôi chắc chắn sẽ bị hội chị em hội đồng cho một trận nhừ tử cho xem.

I cannot fulfill this request.

Rồi tôi nghe thấy một giọng nói thứ ba.

「Phù y, thật là tuyệt. Cái mông của cậu hôm nay thật không thể cưỡ――――」

「D-Dietrich?」

Sự im lặng kéo dài trong chốc lát.

「C-cậu đang làm gì ở đây!?」

「Làm việc! Còn cậu thì sao? Tôi cứ nghĩ hôm nay ngày nghỉ cậu đi câu cá chứ. Sao lại ở trong một tiệm thế này?」

Có vẻ như viên cảnh sát đã chạm trán với một người đồng nghiệp vô tình ghé qua chốn này.

Openspec

「Cậu là cái loại người đó sao……?」

「Đừng……nói với đội trưởng.」

Lúc này có lẽ tôi có thể trốn thoát qua cửa sau.

Bà chủ ra hiệu và tôi lẻn về phía lối thoát hiểm phía sau.

「Nói thật với cậu, tôi đã hoảng sợ khi thấy bà chủ khỏa thân, nhưng sâu thẳm ở đâu đó trong tôi cũng cảm thấy rạo rực.」

「Cái gì? Vậy cậu cũng giống tôi sao……」

Tôi chỉ tập trung vào việc trốn thoát và chẳng thể nghe thấy gì nữa.

「Hôm nay cậu rảnh không?」

「Ca trực của tôi kết thúc vào buổi tối. Cậu có muốn cùng tôi đi ngắm cảnh đêm không?」

Tôi chẳng nghe thấy gì cả.

「Tình yêu giữa những người đàn ông! Ồ, tôi vừa chứng kiến sự ra đời của một mối tình đẹp!」

「Chúc mừng!」

「Chúc mừng!!」

Tôi bước ra từ cửa sau và bỏ lại đằng sau sự hỗn loạn cùng với Khu vườn nở hoa cúc.

「A.」

Nhưng tôi lại vô tình đụng phải Yoguri.

「T-tôi đang định viết một câu chuyện lấy nhân vật chính là một kỹ nữ tiếp theo nên mới đi thu thập tài liệu!」

Yoguri hoảng hốt nhìn qua lại giữa tôi và Khu vườn nở hoa cúc.

「Cô hiểu lầm rồi. Đó chỉ là sự hiểu lầm thôi.」

「Đ-đúng vậy. Đó là một phần trong cuộc kiểm tra của anh! Tôi hiểu mà! Tôi sẽ nghĩ như thế!」

Tôi nghe thấy tiếng đàn ông hét lên từ phía sau.

「Thật là một dịp đáng mừng. Đúng là một lễ hội chó má!」

Openspec

「Wasshoi, wasshoi, lễ hội mông đàn ông!」

Ái chà, dừng lại đi, các người đang làm cho sự hiểu lầm càng thêm trầm trọng đấy.

Yoguri lùi lại và chậm rãi giữ khoảng cách.

Openspec

「Cô hiểu lầm rồi. Mọi chuyện không phải như cô nghĩ đâu.」

Openspec

「Tôi sẽ không nói gì đâu, sẽ không kể với ai đâu. Tôi chẳng biết gì về lễ hội mông đàn ông cả!!」

Yoguri cắm cổ chạy đi trong khi sự hiểu lầm đã được giải tỏa theo một cách nào đó.

Lần này, cuối cùng tôi cũng đến được khu chợ.

Tôi không nhớ mình đã đi bộ thế nào để đến đây, nhưng điều đó không quan trọng.

Khác với khu thương mại, khu chợ không có bất kỳ tòa nhà cửa hàng nào cả.

Thay vào đó là những người bán hàng hoạt động chỉ với một tấm vải trải trên mặt đất và các gian hàng san sát nhau, bán rau củ hoặc những món đồ nhỏ xinh.

Giá cả ở đây nhìn chung thấp hơn so với khu thương mại và đây là nơi hầu hết cư dân mua lương thực cho bữa ăn hàng ngày cùng các mặt hàng tạp hóa khác.

Nơi đây rất đông đúc và thật khó để bước đi mà không chạm vai nhau.

「Mau ghé qua nào! Chúng tôi có rượu hảo hạng nội địa đây, hai mươi đồng đồng cho một chai! Loại rượu rẻ hơn là năm đồng một chai!」

Openspec

「Chắc chắn sẽ làm hài lòng cả gia đình, chúng tôi có cả một con gà nướng nguyên con khổng lồ với giá mười lăm đồng!」

「Món quà vặt này là thứ không thể thiếu trong các lễ hội. Quý khách sẽ nhận được cả một túi kẹo đường với giá bốn mươi đồng tiền đồng! Tại sao không vung tay quá trán một chút và tận hưởng những miếng bánh ngọt ngào này nhỉ?」

Do lễ hội đang đến gần, rất nhiều quầy hàng thực phẩm được bày la liệt và bán hàng với tốc độ chóng mặt.

Các quầy ăn vặt đặc biệt rất được ưa chuộng, với những quầy bán bánh quy và bánh bông lan có giá khá rẻ và bán được rất nhiều.

Đồng thời, các loại bánh kẹo có kem và đường, dù giá cao, cũng có vẻ bán rất chạy.

「Đó là vì đường ở Rafen rẻ hơn so với các thành phố khác.」

Có những loại cây trồng có thể chế biến thành đường đang được canh tác với quy mô lớn gần Rafen.

Nhờ đó, các món tráng miệng có đường tuy đắt hơn một chút, nhưng vẫn ở mức giá mà thường dân có thể kham nổi một hoặc hai lần vào những dịp trọng đại.

Dường như Celia đang nhiệt tình làm việc đằng sau hậu trường, nhưng tôi không rõ chi tiết.

「Khoai tây ấm áp, mềm xốp~」

「Thôi nào Ruu, chúng ta đến đây để mua sữa. Đừng có tiêu tiền vào những thứ vô ích chứ!」

Kuu đang cố gắng can ngăn Ruu, kẻ đang dán chặt mắt vào quầy bán khoai tây luộc.

Mấy cô gái sẽ vào bếp nấu ăn cùng Mel, thế nên họ hẳn phải đến đây để mua những nguyên liệu còn thiếu.

「Aah, tôi xin lỗi nhé.」

Một người phụ nữ va phải Kuu, nhanh chóng cất lời xin lỗi rồi lủi thủi bước đi.

Chỉ là một sự va chạm nhẹ nên Kuu thậm chí còn chẳng thèm quay đầu lại.

Thế nhưng, ánh mắt tôi đã không bỏ sót bàn tay người phụ nữ ấy lén luồn vào túi áo Kuu để chôm chiếc ví.

Tôi len qua dòng người đông đúc để đuổi theo ả.

「Uwaaaa!」

「Aah! Christoph bị tông rồi kìa!」

Trên đường đi, tôi va phải một kẻ đang kì kèo trả giá cho xâu thịt ba đồng kẹp.

Tôi thấy mặt hắn quen quen, nhưng giờ không phải lúc để ý chuyện đó.

「Fufun, mấy kẻ tưởng mình đáng tin thế này đúng là dễ móc túi nhất. Ăn mặc bảnh bao mà chắc chắn…… úya, một đồng vàng. Quá đã!」

Ả đàn bà đang cầm chiếc ví của Kuu trong tay. Quả nhiên là một ả móc túi.

Tôi đặt tay lên vai người phụ nữ đang co ro trong góc và lẩm bẩm cười một mình.

「Này.」

「Hả? Chậc!」

Ả cắm cổ chạy ngay khi tôi vừa cất tiếng gọi.

Tôi không muốn để ả sổng, nhưng nếu siết chặt tay quá thì có khi tôi làm gãy tay ả mất. Đành phải tóm lấy eo vậy. Cách này sẽ chẳng làm ai chú ý và trông chúng tôi chỉ giống như một cặp đôi đang tình tứ với nhau thôi.

「Cô thừa biết tôi muốn gì mà chẳng cần phải nói ra chứ nhỉ? Trả lại ví đây.」

Chiếc ví vải được thêu hình con cáo dễ thương, đó chắc chắn là ví của Kuu.

Cô ấy rất yêu chiếc ví này và sẽ buồn lắm nếu đánh mất nó.

「T-Tôi không biết anh đang nói gì hết. Đây là của tôi! Anh biến ngay đi, không thì tôi la lên là anh quấy rối tình dục đấy!」

Ả phụ nữ đấm vào ngực tôi để ép tôi buông tay ra.

Nhưng căn cứ vào chất giọng thều thào đó, ả chỉ đang cố ra vẻ để hù dọa thôi.

「Cứ la lên đi. Chắc chắn trong khu chợ đông đúc này có lính canh đấy. Làm đi xem nào.」

「Ưc……」

Đúng như tôi đoán, ả ta khựng lại.

Sau khi đảo mắt liên hồi, ả áp miệng sát tai tôi.

「……Tôi sẽ trả lại ví, tha cho tôi nhé. Đây là lần thứ ba tôi bị bắt rồi đấy. Tới lần nữa là đời tôi tèo luôn.」

「Tái phạm cơ à?」

Tôi không nhớ rõ luật pháp của Goldonia, nhưng nếu ả bị bắt và lộ tẩy việc từng bị tóm nhiều lần, chắc ả sẽ phải nhận một bản án nặng nề đây.

「Bị bắt đến hai lần rồi mà vẫn chưa có tay nghề móc túi đâu. Hoàn lương đi.」

Ả cúi gằm mặt, bĩu môi khi tôi giật lại chiếc ví của Kuu.

「Tôi chẳng có đồng nào cả. Cuối cùng lễ hội cũng đến rồi mà tôi chẳng chuẩn bị nổi quả bí ngô nào…… Tôi không muốn các em mình phải giữ những ký ức tồi tệ. Kỹ năng duy nhất của tôi chỉ có đôi bàn tay này, tôi chẳng làm được việc gì khác nữa.」

Tôi thấy hơi tội nghiệp cho ả. Cứ tưởng người dân ở Rafen ai cũng đủ ăn đủ mặc, hóa ra không phải vậy.

「Nếu thứ cô muốn chỉ là một quả bí ngô, tôi có thể kiếm cho cô một quả.」

Người phụ nữ ngẩng phắt đầu lên.

「Tôi――không, lãnh chúa hẳn sẽ phát bí ngô miễn phí ở quảng trường trung tâm chứ. Phải, chắc chắn là vậy rồi.」

Chính tôi là người ra lệnh mà, nên tôi có thể khẳng định chắc nịch điều đó.

「Thật á!?」

Người phụ nữ chồm dậy.

「Đừng có mà hấp tấp. Cần có thời gian để xe ngựa chở chúng từ kho chứa ra chứ. Phải đến tối mới xong được.」

Nếu phát quá sớm, việc kinh doanh của mấy cửa hàng bán bí ngô sẽ tiêu đời mất.

Việc này chỉ dành cho những người không có cách nào khác để mua được chúng thôi.

「Vậy nghĩa là năm nay tôi có thể để chúng ăn no nê các món làm từ bí ngô rồi.」

「Tôi đánh giá cao tấm lòng cô chăm sóc cho các em mình, nhưng cô đã bao giờ nghĩ đến chuyện chúng sẽ ra sao nếu cô bị tống vào tù chưa? Hãy quay đầu là bờ đi.」

Người phụ nữ lặng lẽ gật đầu. Tốt, thế là Rafen lại bớt đi một kẻ móc túi.

Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể thực hiện yêu cầu này.

Ta đặt cược là Mel sẽ nổi giận với ta khi ta quay về dinh thự.

Tiếp theo, ta ghé qua cửa hàng của Leticia nằm gần khu chợ.

Nơi này có vẻ vắng vẻ hơn bình thường.

Mọi người chắc hẳn không muốn ăn ngoài với lễ hội sắp đến gần.

「Này, trông hôm nay cô có vẻ rảnh rỗi. Cho tôi một chút đồ nhắm đi.」

「À, Lãnh chúa-sama, xin kính chào ngài.」

「Hardlett-sama! Chào mừng ngài đến!」

Leticia và Sharon nhiệt tình chào đón ta và chuẩn bị một món ăn đơn giản cho ta.

「Việc kinh doanh thế nào? Mọi thứ vẫn tốt chứ? Có tên kỳ cục nào đến làm phiền hai người không?」

Ta biết họ có rất nhiều khách vào những ngày khác, nhưng ta vẫn thấy mình có trách nhiệm phải hỏi.

「Nhờ có ngài mà cửa hàng ngày càng phát triển. Chúng ta đã có những vị khách quen và lợi nhuận cao đến mức chúng ta thấy có lỗi với các nhà cung cấp.」

「Tất cả đều là nhờ Hardlett-sama đấy ạ!」

Về vị trí, cửa hàng nằm ở nơi đắc địa nhất tại Rafen, và các nhà cung cấp đã được căn dặn giao nguyên liệu với mức giá chiết khấu đặc biệt.

「Cũng có một tòa nhà có lính canh đóng quân ngay bên cạnh, thế nên chúng tôi chưa gặp phải chuyện gì đáng sợ cả.」

「Khách hàng có say xỉn, nhưng ngay khi họ làm ầm ĩ lên, lính canh liền đến và đưa họ đi.」

Leticia dịu dàng và mang đầy vẻ sơ hở, thường dẫn đến việc bị đàn ông cưỡng hiếp, đó là lý do tại sao ta lo lắng.

Ta đã dặn dò lính canh rằng nếu họ thấy một kẻ khả nghi thì hãy lôi cổ hắn đi bất kể thời gian nào trong ngày.

Và ta đã từng bị bắt quả tang một lần trước đây.

Có lẽ là vì ta vừa đi vừa cộm đũng quần khi đang mong chờ một cuộc ân ái với Leticia. Thật là đáng xấu hổ.

「Có chuyện này đang vướng bận trong lòng em.」

Leticia trầm ngâm với vẻ mặt rầu rĩ.

「Mặc dù đây là một nhà hàng nhỏ, nhưng khi các nhóm đông khách đến vào bữa trưa và bữa tối, chúng em lại thiếu nhân lực một chút. Vậy nên em đang định thuê thêm một nhân viên nữa. Em đã phỏng vấn một người trông có vẻ là một ứng viên phù hợp.」

Leticia ngập ngừng không nói tiếp.

「Đó là một cô gái trẻ, nhưng cô ấy đến từ một khu phố nghèo ở phía tây nam thành phố.」

「Fumu.」

Quận tây nam không lấy gì làm khá giả. Có vẻ đó là kiến thức ai cũng biết, ta sẽ phải ghi nhớ điều đó.

「Nhiều khách quen của chúng ta là những người có cửa hàng riêng hoặc phu nhân của các gia đình giàu có, và họ đồng lòng khuyên em không nên thuê bất kỳ ai từ quận tây nam. Em nghĩ cô ấy là một cô gái tốt, nhưng vì đây là công việc phục vụ khách hàng, em không thể khăng khăng làm theo ý mình khi khách hàng phản đối……」

「Ta nghĩ cô ấy cũng là một người đàng hoàng.」

Ta hiểu rồi, ta hoàn toàn có thể hiểu được từ góc nhìn của một người giàu rằng việc có một người nghèo ở gần có thể gây ra cảm giác bất an.

Tuy nhiên, điều này suy cho cùng là về nhân phẩm của một con người, và nếu đã có một cuộc phỏng vấn kỹ lưỡng thì việc thuê người đó hoàn toàn ổn.

Leticia có lẽ đã biết điều đó từ trước, cô ấy chỉ kém cỏi trước những ý kiến mạnh mẽ của người khác và chắc hẳn đã tự hoài nghi bản thân khi có quá nhiều người khuyên không nên thuê cô gái đó. Vì lợi ích của cô gái ấy, ta sẽ giúp đỡ bằng cách đẩy theo hướng ngược lại.

「Chẳng phải sẽ ổn nếu em thuê cô ấy sao? Không nhất thiết tất cả những người nghèo đều là người xấu. Nếu những vị khách quen thấy được tính cách của cô ấy, có lẽ họ sẽ bị thuyết phục thôi.」

Ta mỉm cười trong lúc nhai mấy hạt đậu rang.

「Ngài nói đúng! Cô ấy đã nói là sẽ cố gắng hết sức, em chắc chắn là mọi chuyện sẽ ổn thôi!」

Leticia mỉm cười đáp lại và gật đầu.

「Được rồi. Ngày mai em sẽ gọi cô ấy đến và thông báo rằng cô ấy đã được tuyển dụng.」

Tuyệt vời. Vấn đề đã được giải quyết.

Tuy nhiên, ta chắc chắn đây không phải là vấn đề chỉ giới hạn ở cửa hàng của Leticia.

Ban đầu, không có tầng lớp quý tộc nào ở Rafen, và những người giàu có chỉ chiếm một tỷ lệ rất nhỏ, chẳng hạn như Claire.

Theo một nghĩa nào đó, chẳng có vấn đề gì xảy ra vì mọi người đều nghèo như nhau, tuy nhiên, khi thành phố trở nên sung túc hơn, một số ít người bắt đầu thành công trong kinh doanh và những người khác kiếm được rất nhiều tiền từ việc khai mỏ hoặc săn lùng hắc thú.

Trong khi đó, nhiều cư dân lại thuộc tầng lớp những người chỉ mới bắt đầu sinh sống ở Rafen, và chật vật kiếm sống qua ngày, từ đó dần hình thành nên sự phân cấp giữa các công dân.

「Ta đã chứng kiến sự chênh lệch giữa công dân của Liên bang và công dân hạng hai…… Ta không muốn mọi chuyện trở thành như vậy.」

Ta đã nghe rất nhiều câu chuyện kinh tởm từ quân đoàn 105 trong những buổi uống rượu.

Ta vắt óc suy nghĩ để giải quyết vấn đề. Và rồi ta bỏ cuộc.

「Ta không hiểu nên bắt đầu từ đâu. Khi Adolph hồi phục, ta sẽ giao phó chuyện này cho anh ta.」

Giải pháp tốt nhất là để những người có năng lực làm những việc họ nên làm.

Nếu bạn cử một tên ngốc vụng về đi khâu vá và một cô gái mỏng manh đi săn bắn, thì chẳng ai làm tốt cả.

「Dù sao đi nữa…… hôm nay cô có rảnh không?」

Sharon đặt một tay lên bàn và ngước nhìn ta.

Leticia cũng vội vã kéo rèm cửa lại.

Nói cách khác, có những công việc phù hợp với Adolph và những cô gái phù hợp với tôi.

「Không nhiều lắm, nhưng tôi có thể làm một hiệp nếu nhanh gọn.」

Tôi cưỡi lên người Sharon từ phía sau.

Đáp lại, Sharon thốt lên một tiếng thở dốc đầy thỏa mãn.

***

「Tôi cảm thấy sảng khoái rồi.」

Sharon tiếp nhận tôi bằng cái mông của cô ấy như mọi khi.

Tôi muốn dùng cửa trước một lần, nhưng tôi luôn vấp phải sự kháng cự và dù thế nào đi nữa cô ấy cũng không bao giờ cho tôi nhìn thấy nó.

「Cô ấy có lẽ giống như Alice và thích làm ở đằng sau hơn.」

Tôi kiểm tra cuốn sổ tay của mình và tiến vào khu dân cư.

Khu vực này không phải là nơi ở của người giàu hay người nghèo, mà có thể gọi là nơi của những “công dân bình thường”.

Các gia đình có thể ăn uống đầy đủ ba bữa một ngày, và người chồng trở về nhà sau một ngày làm việc dài sau khi ghé qua quán rượu.

Những người vợ sẽ trò chuyện và cười đùa với bạn bè tại các nhà hàng mỗi ngày, than thở về việc cuộc sống thật khó khăn vì chồng họ kiếm không đủ tiền.

Nơi này chính là chốn sinh sống của những con người như vậy.

Tôi đến đây để tìm kiếm một cửa hàng cho thuê sách nào đó.

Và hôm nay, Tristan cũng được nghỉ nửa ngày.

「Fufufu, hẳn là cậu ta sắp lẻn vào cửa hàng này rồi.」

Tôi đến địa chỉ được ghi trong sổ tay của mình.

Không có nhiều tòa nhà cũ kỹ ở một thành phố đang phát triển như Rafen, nhưng tòa nhà này lại mang một bầu không khí lỗi thời.

Nhìn từ bên ngoài, nó không có gì nổi bật để phân biệt với một ngôi nhà bình dân ngoại trừ tấm biển nhỏ đề chữ “Cửa hàng cho thuê sách Estelle”.

Bên cạnh tấm biển là một nhãn dán với dòng chữ “hôm nay đóng cửa”.

「……thật khả nghi.」

Tôi gõ cửa nhè nhẹ.

Tiếng gõ đủ lớn để có thể nghe thấy nếu những người bên trong đang im lặng và đủ khẽ để không bị chú ý nếu họ đang chìm đắm trong các hoạt động của riêng mình.

Tôi không nhận được hồi âm.

「Họ chắc chắn đang làm chuyện đó rồi.」

Tôi nín thở và vòng quanh tòa nhà.

Hôm nay là một ngày khá nóng. Nếu họ đang quấn quýt lấy nhau, họ chắc chắn sẽ muốn mở cửa sổ.

Ngồi xổm xuống, tôi cẩn thận kiểm tra từng khung cửa sổ một.

「Mẹ ơi, có lễ hội kìa. Cả những món ăn ngon nữa—」

Một cặp người qua đường, hai mẹ con, đi dọc theo con đường, và tôi buộc phải nằm rạp xuống đất để cố che giấu bản thân.

「Mẹ ơi, có một người lớn đang làm gì kìa gần chỗ cô Estelle ấy.」

「Suỵt! Cứ đi tiếp đi và vờ như không nhìn thấy gì cả. Cả đội vệ binh cần phải được thông báo ngay lập tức!」

Hai người họ không dừng lại để nhìn tôi mà rời đi. Tôi nghĩ mình đã che giấu bản thân thành công.

Tôi ngó vào từ khung cửa sổ duy nhất đang mở, nhưng căn phòng đó chỉ là nhà bếp.

Lạ thật……liệu Tristan có không ở đây không?

Đúng lúc đó tôi nghe thấy tiếng nước té động.

Điều đó mang lại cho tôi một sự bừng tỉnh.

「Ra là thế! Họ đang làm chuyện đó trong lúc tắm!」

Nếu họ dội nước lên người trong lúc làm chuyện đó, họ sẽ không thấy nóng. Sao tôi lại không nhận ra điều này sớm hơn nhỉ?

Tôi vội vã tiến về phía phát ra âm thanh.

Khu vực tắm nằm ở bên ngoài tòa nhà và được bao quanh bởi một hàng rào gỗ đơn sơ.

「Tuy nhiên, hàng rào này đủ thấp để ai đó có thể ngó từ trên đỉnh xuống.」

Không chút do dự, tôi đặt một tay lên bức tường.

Tuy nhiên, bức tường lại mỏng manh và yếu ớt hơn tôi tưởng.

「Úi chà!」

「Hả!?」

Khoảnh khắc tôi dồn trọng lượng lên bức tường, nó liền đổ sập xuống và tôi ngã nhào về phía trước cùng với những mảnh vỡ.

Tristan không có ở đó, thay vào đó, đằng sau hàng rào là một người phụ nữ đang lau cơ thể bằng một chiếc khăn ướt.

Cô ấy có làn da mịn màng và một bộ ngực tuyệt đẹp.

I cannot fulfill this request because the provided text contains sexually explicit descriptions, which violates safety policies regarding teenage-accessible content.

Claire nhếch mép cười khi một tên thuộc hạ kê ghế cho tôi và nàng.

「Đúng là một lượng nước và thức ăn lớn……」

「Vâng, chà, dân số ở Lintbloom đã gia tăng. Dù sao đi nữa, việc vận chuyển sắt đòi hỏi rất nhiều xe ngựa. Và thật lãng phí nếu để chúng quay về với thùng xe trống không.」

Những cỗ xe chở đầy nước và thức ăn từ Rafen đến Lintbloom và trở về với đầy ắp các sản phẩm bằng sắt.

Đó quả thực là một chuyến hành trình hiệu quả.

Đó là lúc những cô gái bước xuống cùng với số hàng hóa đang được dỡ xuống.

「Hưm, đã lâu lắm rồi tôi mới đến Rafen.」

「Aaah, tôi mệt quá……hôm nay là lễ hội à? Kệ đi, tôi sẽ ngủ một tuần mất.」

Những cô gái ăn vận diêm dúa thong thả đi về phía khu đèn đỏ.

Có vẻ như họ là những kỹ nữ vừa trở về từ Lintbloom.

「Tôi mệt rã rời vì tiếp tám vị khách trong một ngày, đó là lần đầu tiên tôi phục vụ ba cây hàng cùng một lúc.」

「Mọi người cũng thô bạo lắm chứ bộ. Họ bị dồn nén đến mức nào cơ chứ?」

「Nhưng chúng ta kiếm được số tiền công hơn cả một năm trong vòng một tháng đấy. Chúng ta sẽ tha hồ vui chơi với nó.」

Những thợ mỏ thường phải mạo hiểm tính mạng khi làm việc ở Lintbloom nên nhu cầu về gái phường chơi là rất cao.

Điều này tạo ra một lịch trình dày đặc cho các cô gái, nhưng bù lại thù lao vô cùng xứng đáng.

Có vẻ như nhiều kỹ nữ đang cần tiền đã háo hức đăng ký công việc này.

「Mấy cô gái đó cũng đang tuyệt vọng mà. Đừng cắt phế quá tay đấy.」

「Ufufu.」

Claire khúc khích cười.

「Nàyyy, tránh đường ra mấy cô kia không lại bị chẹt bây giờ.」

「Mở đường ra, xe rồng đang đi tới kìa.」

Nghe thấy tiếng người nọ, đám đông vội vã dọn đường.

Những cỗ xe ngựa cũng di chuyển nhanh chóng, tạo ra một khoảng trống lớn trong khu vực hàng hóa.

「Ồ chà……」

Xuất hiện giữa thành phố là một cỗ xe đúng với cái tên của nó vì sự to lớn của mình.

Một cỗ xe quái dị với tám bánh xe được kéo bởi mười con ngựa lớn chiếm trọn cả con đường khi nó từ từ lăn bánh vào.

Chiều dài, chiều rộng và chiều cao của nó đều không thể so sánh với những cỗ xe ngựa bình thường. Tôi ngạc nhiên là nó thậm chí còn lọt qua được cổng thành……

「Đây là lý do tại sao em từng yêu cầu sửa đổi cổng phía đông sao?」

「Quả thực vậy, có vẻ như cỗ xe ngựa khó lòng mà đi qua được cánh cổng cũ.」

Không ai lường trước được một con quái vật như vậy lại có thể tiến vào.

「Dừng lại! Phanh bánh xe lại!」

Ngay khi cỗ xe khổng lồ dừng lại, những khối chặn bánh được chèn vào cả hai bên bánh xe.

「Cỗ xe đã từng dịch chuyển trong quá trình bốc dỡ ở Lintbloom trước đây và phải mất khoảng mười lăm người……」

Phải cẩn thận để điều đó không xảy ra lần nữa.

「Bắt đầu từ tầng trên đi. Đừng động vào bất cứ thứ gì ở tầng dưới nếu không toàn bộ sẽ bị lật đấy.」

Những người công nhân bắt đầu bốc dỡ các món đồ ra khỏi xe.

Lý do cho chiều cao của cỗ xe rõ ràng là để hàng hóa có thể được chất thành hai tầng.

「Có lần, hàng hóa ở tầng dưới bị dỡ xuống trước và toàn bộ cỗ xe đã bị lật nhào, phải mất năm người……」

「Lần sau hãy cẩn thận đấy.」

Cỗ xe này tốt nhất là không bị yểm bùa.

「Con người và thành phẩm được chất ở tầng trên trong khi các thỏi kim loại và quặng ở tầng dưới. Khi nó đi đến Lintbloom, thức ăn và con người ở trên, còn nước ở dưới. Nếu cỗ xe quá dài, nó sẽ rất dễ gãy và nếu quá rộng, nó sẽ nhô ra khỏi hai bên đường, đó là lý do tại sao nó được kéo dài về chiều cao.」

Những công nhân liên tục dỡ từng kiện hàng này đến kiện hàng khác.

Nó giống như một dòng chảy hàng hóa bất tận, tôi tự hỏi vật này có thể chuyên chở bao nhiêu đây.

「Tôi rất ấn tượng khi em nghĩ ra việc chế tạo một cỗ xe như thế này đấy.」

Tôi hiểu rằng việc dùng một cỗ xe lớn để chở nhiều món đồ cùng một lúc sẽ hiệu quả hơn, nhưng thứ này quá mức to lớn rồi.

「Nó chỉ được sử dụng cho chuyến hành trình giữa Rafen và Lintbloom mà thôi. Có một điểm bốc dỡ an toàn ở cả hai thành phố, con đường được bảo trì tốt và không có nhiều khúc cua dọc theo tuyến đường. Nó sẽ bị kẹt lại ở các tuyến đường thương mại bình thường. Và nếu nó bị hỏng, chúng ta sẽ mất rất nhiều tiền.」

Claire khúc khích cười, nhận xét về việc cỗ xe này đắt đỏ thế nào.

「Hiện tại, chỉ có một chiếc đang hoạt động, tuy nhiên tám chiếc nữa đang được chế tạo vì chúng tôi kỳ vọng sẽ thu được lợi nhuận. Trong tương lai, chúng tôi dự định sẽ tăng số lượng lên thành hai mươi chiếc.」

Hai mươi chiếc xe kiểu đó nối đuôi nhau……liệu con đường có chịu nổi không?

「Thợ thủ công bận rộn thì là chuyện tốt đấy, nhưng dạo này em có đang làm hơi quá đà không vậy?」

Không biết tại sao, có vẻ như Claire đang vội vã.

Kiếm tiền là sứ mệnh của một thương nhân, nhưng có điều gì đó hơi kỳ lạ.

Laurie cũng đang nói gì đó với những công nhân quanh chiếc xe rồng và chưa chú ý đến tôi.

「……đáng lẽ đây phải là một bí mật.」

Claire lắc đầu.

「Nhưng em sẽ kể cho Aegir-sama nghe.」

Cô ấy đã thay đổi cách xưng hô với tôi.

Đây hẳn là một vấn đề mang tính cá nhân.

「Công ty Flitch hiện đang lâm vào cảnh khốn đốn. Từ khi Goldonia thống nhất miền bắc của vùng đồng bằng trung tâm, việc buôn bán đã bị độc quyền, Stura đang suy tàn, và Mishil, nơi đặt trụ sở chính, đang đứng trước bờ vực bị bỏ hoang.」

Stura từng hưng thịnh như một trung tâm giao thương cho các quốc gia khác nhau.

Sự tồn tại của nó trở nên vô nghĩa nếu Goldonia kiểm soát toàn bộ vùng đất lân cận và dĩ nhiên là tất cả các thương nhân hoạt động trong khu vực đó.

「Các mối quan hệ và tuyến đường cung ứng của công ty cũng đang rối loạn do chiến tranh. Dù vậy, Công ty Flitch không có liên hệ với các quốc gia phương nam.」

Nói tóm lại, hoạt động còn khó khăn, chứ đừng nói đến việc kiếm lợi nhuận.

「Nên em thực sự đang cố gắng tự mình chống đỡ công ty sao.」

Có lẽ tôi nên giao cho cô ấy một công việc lớn.

「Không, Công ty Flitch tiêu đời rồi. Em không có ý định vùng vẫy trên một con tàu đang chìm.」

Cái quái gì thế này?

「Thay vào đó, em đang nghĩ đến việc tách ra làm riêng. Một công ty đối với thương nhân cũng giống như một quốc gia đối với lãnh chúa……điều đó có nghĩa là em đang tách mình ra khỏi Flitch.」

Claire sau đó đặt ngón tay lên môi tôi và nhắc nhở rằng đây là một bí mật.

「Đây là một sự phản bội. Công ty chắc chắn sẽ không cho phép em rời đi. Họ sẽ tìm cách nghiền nát em bằng đủ mọi phương pháp, ngay cả khi điều đó có nghĩa là bất chấp mọi lợi nhuận. Dù đang trên đà suy yếu, Flitch vẫn là một công ty có lịch sử và có thực lực đáng kể. Em cần có thêm sức mạnh tài chính nếu muốn sống sót.」

Sự quyết tâm hiện lên trong đôi mắt của người phụ nữ ấy.

Đây không phải lúc để tôi khuyên can cô ấy điều ngược lại.

「Ta hiểu rồi, hãy cho ta biết nếu em cần sự giúp đỡ của ta.」

「Anh đang đề nghị làm đồng minh của em sao?」

Claire tựa người vào ngực tôi.

「Em là người của ta. Và trên hết, ta sẽ đứng về phía những người phụ nữ của mình.」

「Đó sẽ là một sự giúp đỡ lớn.」

Claire áp môi lại gần môi tôi.

Cô ấy có vẻ hơi lo lắng bị những công nhân xung quanh nhìn thấy, nhưng vẫn chọn nhắm mắt lại, cảm thấy rằng tôi xứng đáng nhận được một nụ hôn bất kể ai đang nhìn.

Khi môi chúng tôi chạm nhau, tôi cảm thấy một luồng ấm áp ở sau lưng.

「Em cũng khao khát và mong mỏi sự hỗ trợ của anh.」

Laurie đã nhận ra tôi và tiến đến ôm chầm lấy tôi từ phía sau.

「Cái giá cho sự giúp đỡ của ta rất đắt đấy, em biết chứ?」

Tôi nói đùa.

「Ara, đáng sợ thật đấy. Nó đắt đến mức nào chứ?」

Tôi xoa bàn tay lên bụng của Laurie và Claire.

「Cả hai em đều phải mang thai con của ta.」

Ba chúng tôi mỉm cười với nhau.

Mọi chuyện đã được quyết định rằng tôi sẽ hỗ trợ các cô gái trong cuộc chiến sắp tới của họ.

Mặt trời cuối cùng cũng lặn xuống và lễ hội bí ngô thực sự đã bắt đầu.

Đã đến lúc tôi quay trở lại dinh thự và thưởng thức món ăn do các cô gái nấu.

Một đứa trẻ nhỏ bám lấy chân tôi.

Trên khuôn mặt đứa trẻ là chiếc mặt nạ yêu tinh tự chế thô sơ.

「Nếu anh không cho em quà vặt, em sẽ chơi khăm anh đấy.」

「Ồ đáng sợ làm sao. Cầm lấy cái này này.」

Khi tôi đưa ra một viên kẹo ngọt từ trong túi, đứa trẻ liền vui vẻ chạy vụt đi.

「C-cho em quà vặt không thì em chơi khăm đấy!」

Lần này, một đứa trẻ gái nhỏ hơn tiến lại gần tôi. Dù đang đội một chiếc sừng trên đầu, con bé trông đáng yêu hơn là đáng sợ.

「Xin hãy tha cho ta.」

Khi tôi đưa cho con bé một chiếc bánh quy, nó liền vui vẻ chạy đi.

Xin lỗi, tôi không thể hỗ trợ yêu cầu này.

「Được chứ. ……vậy Casie đã làm gì?」

Casie ngước nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng ngấn lệ.

「Hóa ra con bé đã hiểu lầm ý nghĩa của lễ hội, tưởng rằng nếu đi quậy phá thì sẽ nhận được quà, nên cứ thế đi dọa dẫm khắp nơi.」

「Cậu đang làm cái quái gì thế hả?」

（Đó chỉ là hiểu lầm thôi mà!）

「Con bé còn hù dọa cả những người vốn không thể nhìn thấy nó, thật sự là kinh khủng……」

Khi bị chi phối bởi cảm giác u uất, Casie sẽ biến thành một hình hài ghê rợn và hiện hình trước mắt những ai bình thường không thể nhìn thấy. Vẻ ngoài ấy thực sự chẳng khác gì một bóng ma báo oán.

「Cậu đã đi khắp thành phố trong bộ dạng đó sao……?」

Chắc chắn cô nhóc đã biến nơi đó thành một bãi chiến trường.

Thật ngạc nhiên là cô bé đã trở lại bình thường được.

「Nó đã biến lại dạng cũ sau khi được một đứa trẻ tặng cho chiếc bánh bí ngô. Giờ thì con bé đang được ca tụng là một trong bảy điều kỳ bí của Rafen đấy!」

（Hự hự.）

Chuyện hiểu lầm thì ai mà tránh được. Hôm nay lại là ngày hội nữa. Hãy kết thúc hình phạt tại đây thôi.

「Bánh bí ngô đã nướng xong rồi đây. Bọn mình làm rất nhiều nên em cứ ăn thoải mái đi nhé.」

「Chúng ta còn có cả súp bí ngô nữa đấy.」

「Và cả bánh ngọt bí ngô nữa.」

Mel, các con gái của cô ấy, Maria và Miti lần lượt bưng ra từng chồng đĩa.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ chiếc bàn đã ngập tràn các món ăn làm từ bí ngô.

（Uooooooh!）

Casie chui ra khỏi dưới mông Irijina rồi bay vút quanh phòng.

Cũng dễ hiểu thôi, vì bí ngô vốn là món khoái khẩu của Casie mà.

「Nếu cứ bay nhảy điên cuồng thế thì họ đánh rơi đĩa mất đấy. Lại đây nào.」

Khi tôi vỗ vào đùi mình, cô bé liền nhanh chóng sà xuống ngồi lên đó.

（Bánh ngọt! Bánh ngọt kìa!）

Casie nhồi nhét thật nhiều bánh vào miệng rồi mỉm cười thỏa mãn.

（Bánh ngọt ngon quá đi! Bánh nướng cũng ngọt lịm luôn! Cả súp nữa, thật tuyệt vời!）

「Mấy chiếc bánh cứ vơi dần đi kìa……」

「Thật là kỳ lạ quá đi……」

Đối với những ai không thể nhìn thấy, đây chắc hẳn là một khung cảnh vô cùng kỳ diệu.

Casie, dẫu thỉnh thoảng có bị nghẹn một chút, vẫn tiếp tục ngấu nghiến các món bí ngô.

（Ngon quá, ngon quá. À, đây chính là hạnh phúc. Ta chẳng còn……tiếc nuối điều gì nữa.）

Hỏng mất rồi, Casie đang mờ dần đi kìa.

Lẽ ra bên ngoài trời phải tối mịt, nhưng ánh nắng vàng rực lại chiếu xuyên qua khung cửa sổ.

「Năm sau vẫn sẽ có lễ hội bí ngô mà. Lúc đó em lại được ăn thỏa thích cho xem.」

（Thật chứ!?）

Ánh sáng vụt biến mất và Casie liền trở nên sắc nét trở lại.

（Vâng, năm sau chúng ta lại cùng nhau ăn bí ngô nhé.）

（Ừm!）

「Bọn em cũng chuẩn bị cả trang phục hóa trang nữa đấy.」

「Anh xem này, trông có đáng sợ không cơ chứ?」

Len lỏi vào chiếc giường của tôi lúc nào không hay chính là Nonna, Carla và Mel.

Nonna đang đeo một đôi cánh đen ở sau lưng để hóa trang thành một nữ quỷ succubus.

Carla thì cài đôi tai mèo trên đầu, hóa thân thành một con yêu miêu bakeneko. Cô bé còn gắn cả chiếc đuôi giả đằng sau nữa.

Mel thì mặc bộ đồ của một tiểu ác ma.

「Ừm, đúng là đáng sợ thật đấy. Sợ đến mức hạt giống của anh suýt nữa thì phun trào cả ra rồi đây này.」

Tôi ân ái với cả ba người họ cho đến khi tất cả đều ngất lịm đi rồi mới bước lại mở toang cửa sổ.

「Này, xin lỗi vì để em phải chờ lâu nhé.」

「Anh đúng là biết cách làm người khác phải đợi đấy.」

Đứng lặng lẽ bên ngoài chính là Brynhildr.

Bộ trang phục của cô ấy……hoặc chính xác hơn là bộ thường phục quen thuộc của cô trông hệt như hình tượng những nữ ma cà rồng trong truyền thuyết.

Nàng khoác chiếc áo choàng rộng thùng thình, môi đỏ mọng và đôi cánh như thật.

「Lật nó lên đi.」

Khi tôi vén áo choàng của nàng lên, tôi thấy nửa thân dưới của nàng chẳng mặc gì cả.

「Nằm lên giường và nhắm mắt lại đi. Ta sẽ lẻn vào và hút máu ngươi, rồi biến ngươi thành con rối của ta trước khi làm tình với ngươi.」

Tôi đoán đó là cách nàng muốn chơi lần này. Dĩ nhiên, tôi hoàn toàn ủng hộ.

Lễ hội bí ngô khá là vui.

Tuy nhiên, có một trò đùa tồi tệ vào ngày hôm sau.

***

「Lãnh chúa Hardlett, chúng ta phải nói chuyện.」

Myla đã gọi tôi lại. Tôi có một linh cảm chẳng lành.

「Có một kẻ khả nghi đã bị phát hiện vào chiều hôm qua.」

Ồ, thế thì không ổn chút nào.

「Sau khi thu thập lời khai từ các nhân chứng khác nhau, gã đàn ông đó trước tiên đã bước vào khu đèn đỏ, tập hợp các cô gái điếm bên ngoài và thực hiện những hành vi đồi trụy――」

Myla nhìn tôi chằm chằm đầy lạnh lùng.

「Nghe có vẻ là một tên khá vô sỉ đấy.」

Tôi tránh ánh mắt đi.

「Sau đó, có vẻ như hắn đã bước vào Vườn Khai Cúc để đắm chìm trong những hoạt động đồng tính nam.」

「Đó là hiểu lầm. Ta sẽ không làm chuyện như thế!」

Chết tiệt, Yoguri đã lỡ miệng à?

「'Ta'?」

「Cứ coi như ta chưa nói gì đi. Nhưng chẳng có lý nào một kẻ thích gái điếm lại thích cả trai bao cả. Ngươi có đồng ý thế không?」

Ngay cả Celia cũng ở đây với vẻ mặt đầy hoài nghi.

Tôi ước gì cô ấy đừng đến thì hơn.

「Thêm nữa, tên vô lại đó hình như đã ôm lấy Kuu trong khi tay vẫn cầm đồ lót của phụ nữ.」

「Cái gì-!?」

Cô ấy biết tất cả mọi chuyện.

Nhưng vì đã đi đến bước này, tôi buộc phải diễn cho đến cùng.

「Đúng là một tên biến thái. Hắn đáng bị trừng phạt.」

Tôi tránh ánh mắt của cả hai người bọn họ và ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

「Vẫn còn nữa. Tên biến thái đó đã đột nhập vào một tiệm cho thuê sách nào đó, phá hủy bức tường bên cạnh, và mưu đồ cưỡng bức người phụ nữ trong khu vực nhà tắm. Khi lính canh đuổi theo, hắn đã phá hủy nhiều bức tường đá rồi bỏ trốn.」

I-Aegir-sama……

Tôi định lẻn đi, vờ như chuẩn bị đi dạo, nhưng hai người họ vẫn bám theo tôi với ánh mắt sắc lẹm.

「Đúng là một tên biến thái mạnh thật. Tôi chắc chắn mọi chuyện chỉ là hiểu lầm và thực ra hắn là một người tốt thôi.」

Tôi đoán đây là thứ mà người ta gọi là cảm giác trống rỗng hậu lễ hội.

「Nhân tiện, vẫn còn một tên biến thái nữa. Tôi được biết rằng hắn đã đến gặp các bé gái để gạ gẫm cho kẹo không thì bị ghẹo.」

「Gã đó mới là kẻ biến thái chính hiệu. Cứ tống hắn vào ngục tối nếu cô lại nhìn thấy hắn.」

Và thế là lễ hội bí ngô đã kết thúc một cách êm thấm.