Đường Đến Vương Quốc - Chương 329: Invisible Battle ⑤ Conspiracy and Assault

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Aegir–

「Nói đi.」

Sau khi đặt Myla lên giường trong phòng con bé, tôi đối mặt với Leopolt trong văn phòng.

「Như tôi đã nói trước đó, chúng ta không thể ra tay theo cách gây tổn hại trực tiếp đến Zilgray.」

Hắn quả thực đã nói vậy với tôi.

「Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ nương tay với hắn trong chuyện trả thù.」

Một đòn nửa vời cũng sẽ không thể làm tôi thỏa mãn.

「Tôi nghi ngờ Zilgray hiện đang hành động dựa trên lòng thù hận đối với lãnh chúa Hardlett hơn là lý trí.」

Gác lại vụ ám sát thất bại ban đầu, Leopolt nói rằng cuộc tấn công thứ hai quá lộ liễu và không phải là thứ mà Zilgray sẽ làm nếu hắn đang suy nghĩ một cách bình tĩnh.

「Thứ mà một con chó điên cần không phải là sự thuyết phục, mà là sự trừng phạt. Ngay cả khi chúng ta tìm được một điểm chung cuối cùng, sách lược tốt nhất vẫn là thực hiện điều đó sau một màn trả đũa thích đáng.」

「Tôi đơn giản là không thể nguôi ngoai cho đến khi đấm cho hắn một trận.」

Tôi ngồi phịch xuống ghế và ngả người qua lại.

「Cuộc tấn công của chúng ta sẽ nhắm vào mọi thứ ngoại trừ mạng sống của hắn. Nhân sự, tài sản, danh dự của hắn. Chúng ta sẽ nhắm vào hầu như tất cả những thứ đó. Nó sẽ gây ra nhiều thiệt hại hơn là một cú đấm và để lại hậu quả lâu dài hơn.」

Đó không thực sự là vấn đề ở đây. Chà, tôi đã nói là sẽ giao phó chuyện này cho hắn nên tôi không thể ích kỷ được.

「Tuy nhiên, tôi sẽ không dung thứ cho việc giết bất kỳ người phụ nữ nào. Đàn ông vướng vào thì đành chịu, nhưng phụ nữ thì tuyệt đối không được phép.」

Ánh mắt Leopolt khẽ nheo lại.

Tôi không hề ích kỷ ở đây, đây chỉ là cách thế giới vận hành nên không có sự thỏa hiệp nào cả.

「Vậy kế hoạch cụ thể là gì?」

Tôi biết hắn sẽ làm tốt công việc của mình bất kể tôi có hỏi hay không, chỉ là tôi có thể thấy khá hơn nếu được nghe những gì hắn đang chuẩn bị.

「Chúng ta sẽ nhắm vào tài sản cá nhân của Zilgray, nói cách khác là tư dinh của hắn. Tuy nhiên, hiện tại hắn đang dự đoán việc chúng ta trả thù và sẽ có sự phòng thủ vô cùng cẩn mật.」

Điều đó là đương nhiên. Nếu hắn đi ngủ mà không có bất kỳ sự phòng ngừa nào khi biết rõ tình hình hiện tại, hắn sẽ là kẻ ngốc nghếch nhất.

「Do đó, đầu tiên chúng ta sẽ nhắm vào việc dụ chính Zilgray ra khỏi dinh thự của hắn. Khi điều đó xảy ra, phần lớn lính canh sẽ đi theo hắn và chúng ta sẽ dễ dàng tấn công vào tòa dinh thự trống vắng hơn.」

「Không, đợi đã.」

Không dễ gì để dụ hắn ra khỏi nhà như vậy đâu.

Ngay cả khi hắn buộc phải ra ngoài, hắn có thể chuẩn bị nhiều lớp ngụy trang khác nhau, thế nên tôi không nghĩ hắn sẽ rời khỏi nhà một cách đơn giản như thế.

「Tôi chắc chắn hắn sẽ làm điều gì đó tương tự. Đó là lý do tại sao lãnh chúa Hardlett sẽ viết bức thư này.」

Leopolt đặt xuống một tờ giấy có bản nháp được viết sẵn trên đó.

Trên đó viết―― “Sẽ thật phiền phức nếu chúng ta tiếp tục chiến đấu”, “Tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh nói xin hãy tha thứ cho tôi”, và những câu tự hạ thấp bản thân tương tự như một lời tuyên bố thất bại.

Cuối cùng, còn có cả yêu cầu hòa giải trong điều kiện tuyệt đối giữ kín. Địa điểm gặp gỡ là thành phố cảng phía bên Tổng đốc khu Magrado.

「Chắc chắn rồi, hắn có thể vui mừng chạy đến nếu một thứ như thế này được gửi cho hắn, nhưng tôi sẽ là kẻ thua cuộc ngay khoảnh khắc mình gửi nó đi.」

Việc thêm vào điều khoản tuyệt đối giữ kín cũng sẽ đảm bảo Zilgray lan truyền tin tức rằng tôi đã cầu xin sự thương xót, như thể đang khoe cái đầu của một con quỷ mà hắn đã tiêu diệt.

Bên cạnh đó, hắn sẽ nhận ra đó là tôi nếu tôi chơi trò tiểu xảo này với bức thư.

「Sau khi lãnh chúa Hardlett viết bức thư, hãy đóng con dấu này vào cuối trang.」

Không trả lời câu hỏi của tôi, Leopolt tiến hành lấy ra một thứ giống như con dấu.

Một dấu ấn mang gia huy thường đi kèm với tất cả các văn thư chính thức của một gia đình quý tộc và thông thường chỉ có người đứng đầu gia đình mới được sử dụng.

Trong trường hợp của tôi, con dấu đã được chuyền qua tay Leopolt, Adolph và Celia nên tôi còn chưa được nhìn thấy chứ đừng nói là sử dụng. Không phải là nó thực sự quan trọng.

「Một khi con dấu đó được đóng vào, nó sẽ trở thành một văn bản chính thức. Tôi càng lúc càng ít hiểu nổi rồi đấy.」

「Xin hãy nhìn cho kỹ vào.」

Hừm, con dấu của gia tộc từ trước đến nay vẫn thế này sao?

「Cái này…… không phải. Trông rất giống, nhưng phần này và mép từ đây đến đây lại hơi lệch!」

Trước khi tôi kịp nhận ra, Celia đã có mặt trong phòng và đang chăm chú kiểm tra con dấu.

「Ý cô là đây là một con dấu giả sao?」

「Đúng vậy, con dấu giả sẽ biến toàn bộ tài liệu thành giả mạo. Chúng ta sẽ dùng bức thư để mang lại cho hắn cảm giác bề trên và dụ hắn ra ngoài, sau đó nhân cơ hội tấn công dinh thự khi hắn vắng nhà. Rất có thể Zilgray cũng sẽ báo cáo bức thư này cho Vương quốc……」

「Hắn sẽ nhận ra con dấu là đồ giả nếu nhìn kỹ…… Zilgray sẽ không biết ai đã gửi bức thư giả và từ đâu, chưa kể hắn còn bị dụ dỗ rời đi một cách kín đáo, cộng thêm việc hắn sẽ cảm thấy bẽ mặt sau khi báo cáo chuyện đó lên Vương quốc.」

Celia nhìn Leopolt với ánh mắt ngưỡng mộ.

Hóa ra đó là đòn tấn công vào danh dự của hắn. Thật xảo quyệt nhưng cũng đầy thú vị.

「Tuy nhiên, Zilgray sẽ có một sĩ quan quản hạt bên cạnh. Liệu hắn ta có dễ dàng bị lừa thế không?」

Nhiệm vụ của một sĩ quan quản hạt là ghi nhớ huy hiệu và áo giáp của từng lãnh chúa phong kiến.

Việc này tốt nhất là do gia chủ đảm nhiệm, nhưng khả năng của ngài ấy cũng có giới hạn.

Đó là lúc quan văn võ vào cuộc để giúp ghi nhớ, nhằm tránh sai lầm ngớ ngẩn là quên mất gia huy của ai đó.

Celia đảm nhận vai trò đó thay tôi, mặc dù Leopolt, Adolph và thậm chí cả Nonna đều biết rõ hầu hết các con dấu của giới quý tộc Goldonia.

Trong khi đó Tristan chẳng biết gì và thậm chí không thể nhớ nổi gia huy của Bá tước Monashi.

Tôi có lẽ chẳng có quyền chỉ trích cậu ta khi chính tôi còn chẳng nhận ra gia huy của nhà mình.

Leopolt đặt gia huy thật và gia huy giả song song cạnh nhau với vẻ mặt vô cảm.

Celia so sánh cả hai và khẽ rên lên.

「Sự khác biệt vẫn có…… nhưng trông chúng giống nhau quá. Ngay cả tôi cũng có thể không nhận ra nếu không biết trước dụng ý.」

Celia trở nên câm lặng rồi trừng trừng nhìn Leopolt.

Hắn vẫn không rời mắt khỏi tôi.

「Nếu Lãnh chúa Hardlett tự tay cầm bút, sẽ chẳng ai nhận ra đó là đồ giả. Nếu vì bất kỳ lý do gì mà họ nhận ra có điều bất thường, họ cũng chỉ phát hiện ra đó là một bức thư được ngụy tạo tinh vi. Nó sẽ chẳng liên quan gì đến chúng ta cả.」

Tôi hiểu rồi, sẽ là một thắng lợi lớn nếu chúng ta lừa được hắn. Nếu thất bại, việc đó cũng không quay lại làm tổn hại chúng ta và chúng ta chỉ việc nghĩ ra kế hoạch khác.

Đúng là một cách làm mang đậm phong cách Leopolt.

「Thế là xong phần nhử hắn ra ngoài. Chúng ta sẽ làm gì sau khi hắn đi?」

Ngay cả khi hắn bị dụ đi, dinh thự cũng sẽ không trống rỗng.

Không đời nào chúng ta có thể điều động một đội quân lớn đến vây hãm tòa nhà được.

「Nếu chúng ta chỉ muốn phá hủy dinh thự, binh lính là không cần thiết. Kế hoạch là――――」

Leopolt giải thích kế hoạch tấn công dinh thự.

Đúng như dự đoán, nó đã được suy tính rất kỹ càng.

Chỉ có một điều khiến tôi thấy bất an.

「Kế hoạch này vẫn giữ nguyên mạng sống của Zilgray chứ? Chúng ta chỉ triệt phá dinh thự của hắn trong lúc hắn vắng nhà thôi phải không.」

Nếu không thể giết hắn, tôi ít nhất cũng muốn giáng cho hắn một đòn vào phút cuối.

「Hắn vốn có bản tính cẩn trọng và có lẽ sẽ mang theo hơn một trăm hiệp sĩ thân cận bên mình. Số lượng binh lính chúng ta có thể phái đi là có hạn nên chúng ta không thể làm gì hơn ngoài các chiến thuật đánh lạc hướng. Dùng những con tốt thí để rồi chắc chắn bị quét sạch mà chẳng thu lại kết quả gì là điều khả thi, nhưng làm vậy sẽ mang lại cho hắn một chút cảm giác chiến thắng.」

「Ta đoán việc gặp gỡ trong tuyệt mật tự khắc sẽ giới hạn số người chúng ta có thể cử đi.」

Sở hữu một nhóm nhỏ hiệp sĩ ưu tú có thể quét sạch họ thì quá tiện lợi――

Tôi đột nhiên đứng dậy rồi tiếp lời.

「Sẽ thế nào nếu có thể tiêu diệt các hiệp sĩ của hắn chỉ với một nhóm người cực kỳ nhỏ? Liệu có ích lợi gì khi làm thế không?」

Leopolt dường như mở to mắt hơn một chút. Chỉ trong chớp mắt.

「Có chứ. Rất nhiều hiệp sĩ thân cận của Zilgray là con trai của các quý tộc thuộc phe cánh hắn. Nếu họ bị quét sạch, hiệu ứng mang lại sẽ lớn hơn một cuộc tấn công vào tài sản và danh dự của hắn. ……Việc mưu sát hay gây thương tích nghiêm trọng cho Zilgray chắc chắn sẽ rước lấy sự can thiệp của Vương quốc, thế nên chúng ta sẽ cần phải kiểm soát hoàn toàn binh lính của mình.」

「Được rồi, vậy thì chúng ta cũng sẽ nghiền nát đám hiệp sĩ của hắn luôn. Phần còn lại chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của anh.」

Tôi phải đi hỏi ngay mới được.

Chắc chắn tôi sẽ bị hút đi không ít máu nên dọc đường tôi phải ăn thêm những món giúp tạo máu.

Hôm nay là ngày tôi hứa sẽ ngủ cùng Nonna, dù rằng phải hoãn lại một đêm.

Cô bé chắc chắn sẽ hờn dỗi, nhưng tôi không thể mây mưa với những vết cắn chi chít khắp người thế này được.

Vị công chúa đáng yêu đó dồn hết cả nanh vào "cậu nhỏ" của tôi cơ mà.

Bao bọc xung quanh cỗ xe ngựa của hắn là những hiệp sĩ trang bị vũ khí tận răng.

「Ta chuẩn bị đi thị sát thành phố cảng đây…… ngoài ra cái tên Hardlett đó cứ khóc lóc đòi gặp ta. Tiện thể ta sẽ ghé qua gặp hắn vậy. Chà, phiền phức thật đấy.」

「Thần rất khâm phục tấm lòng bao dung của Ngài khi chịu lắng nghe lời của một kẻ ngốc nghếch.」

「Thưa Đại nhân, đã đến giờ chúng ta khởi hành rồi.」

Một trong những đại thần đi chung xe ngựa nhắc nhở Toàn quyền về thời gian.

「Nn, ta giao lại mọi việc cho ngươi trong lúc vắng nhà nhé, Yir.」

Sau khi gật đầu với vẻ có chút khó chịu, Zilgray liền xuất phát.

Khỏi phải nói, hắn đã mỉm cười như thể vừa giành chiến thắng ngay khi cánh cửa xe ngựa đóng lại.

「Bây giờ thì, chúng ta không được phép lơ lỏng trong lúc Toàn quyền vắng mặt. Tên Hardlett đó có thể đã thừa nhận thất bại, nhưng một số tàn dư của cuộc nổi loạn ở Magrado vẫn đang ngoan cố bám trụ lại.」

Gã đàn ông được giao phó trông coi dinh thự siết lại bầu khí vốn có xu hướng lỏng lẻo khi vắng bóng chủ nhân.

Dẫu vậy, việc đám gia nhân cảm thấy nhẹ nhõm khi tên Zilgray với tính khí căng thẳng bất thường đã rời đi cũng là điều dễ hiểu.

Đó là lúc một thương nhân kéo theo cỗ xe lạo xạo tiến đến và cúi đầu thật sâu.

「Ôi chao, chẳng phải ngài Yir đây sao, cảm ơn ngài vì đã luôn chiếu cố tôi nhé. Tôi đến để giao cö phẩm thực phẩm quen thuộc đây ạ.」

「Hừ, hôm nay là ngày đó sao? Được rồi, vậy hãy mang đến nhà kho lương thực đi……」

Yir đưa tay lên cằm giữa câu nói.

「Để ta kiểm tra hàng hóa của ngươi cho chắc chắn đã. Cẩn tắc vô áy náy mà.」

「Vâng vâng, ngài cứ xem thoải mái đi ạ.」

Tên thương nhân không chút kháng cự, mở khoang chứa hàng của mình ra.

「Rau củ…… thịt…… dưa muối…… bột mì…… cái thùng này dày phết nhỉ.」

「Dạ vâng, lỡ như cái thùng mà vỡ ra thì làm sao mà dâng lên đĩa của Tổng đốc-sama được chứ ạ.」

Mấy tên gia nhân thọc những vật dài vào trong để kiểm tra, nhưng bên trong chẳng có kẻ khả nghi nào trốn lẫn, cũng chẳng có kiếm hay cung tên giấu giếm.

「Được rồi, đi đi.」

「Tạ ơn ngài ạ.」

Tên thương nhân cúi gập người như thể đang khép nép van xin rồi lại tiếp tục đẩy chiếc xe hàng đi.

「Chà, chắc sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu. Dù có một hay hai kẻ lẻn vào đi chăng nữa, chúng ta ở đây có rất nhiều lính canh cơ mà. Hơn nữa Ngài Tổng đốc còn mang theo 150 kỵ sĩ xuất sắc nhất bên mình.」

Vừa lẩm bẩm, Yir vừa thản nhiên sàm sỡ vòng ba của một cô hầu gái.

Cô hầu gái ban đầu có chút cứng người lại, nhưng rồi nhanh chóng mỉm cười trìu mến với hắn.

「Ngài Tổng đốc không có ở đây hôm nay đâu. Ngươi không phải kìm nén giọng lại khi tao đụ mày đâu đấy.」

「Ưm…… v-vinh hạnh cho em biết mấy, Yir-sama……」

Cô hầu gái buồn bã nhắm nghiền mắt lại khi nép sát vào người đàn ông.

「Đúng rồi…… sướng hơn của lão ta nhiều…… á, đau quá! Xin ngài, nhẹ tay chút thôi…… igyii!!」

Cô hầu gái bật khóc và cố gắng hết sức để đáp lại Yir khi hắn đâm nhồi từ phía sau cho đến khi một tên lính canh xông vào phòng mà không gõ cửa.

「Yir-sama, tình hình khẩn cấp rồi ạ!」

「T-thằng ngu này! Đang giữa đêm hôm hứa hẹn gì hả!」

Yir vội vàng dừng hông lại, nhờ đó cô hầu gái có thể thoát khỏi chiếc giường và cuộn tròn ở góc phòng.

「Tình hình khẩn cấp rồi ạ! Có một cột lửa bốc lên từ kho lương thực……」

「Cái gì!?」

Yir nghếch cổ nhìn ra hành lang trong trạng thái hoàn toàn trần truồng với cái nam căn thô tục buông thõng, để rồi phát hiện ra khói đã lan tỏa khắp biệt phủ.

「K-không thể nào! Xảy ra ngày nào không hay, lại đúng vào lúc biệt phủ được giao phó cho ta cơ chứ!!」

Để biệt phủ chìm trong biển lửa là tội phải khép vào án trảm.

Yir cuống cuồng chạy loanh quanh ngoài hành lang trong tình trạng không mảnh vải che thân nhằm dập tắt ngọn lửa trước khi nó lan rộng hơn.

「Ngọn lửa chỉ có ở kho lương thực thôi sao!?」

「Tạm thời là vậy ạ! Với cường độ thế này, ai mà biết khi nào nó sẽ lan sang nơi khác chứ!」

（Mình vẫn còn kịp! Kho lương thực được làm bằng đá và không có cửa sổ. Nếu dập tắt được ở đó, mình vẫn có thể tìm cách che đậy qua mắt lão ta.）

Yir vội vã chạy đến kho lương thực thì thấy gia nhân và lính canh đang tụ tập đông đúc ở phía trước.

「Yir-sama! Thảm họa rồi ạ!」

「Nhìn là tao thấy rồi, đồ ngốc! Nguyên nhân từ đâu ra!?」

「Tôi không biết nữa. Lúc tôi nhận ra thì nó đã thành thế này rồi…… nhìn vào mức độ dữ dội, thứ duy nhất tôi có thể nghĩ đến là dầu hoặc thứ gì đó tương tự đã bắt lửa.」

「Làm quái gì có chuyện vớ vẩn thế xảy ra được!」

Dầu không hề được cất giữ trong kho lương thực.

Hơn nữa, đuốc hay đèn có thể bén lửa cũng chẳng có cái nào ở gần đó cả.

「Một trong mấy cô hầu gái nói là cô ta nghe thấy tiếng nổ bốp một cái……」

「Eei, sao cũng được. Tao sẽ nghe sau. Cần phải dập lửa trước đã!」

Bọn gia nhân đổ xô đi múc nước bằng thùng, mặc dù việc hắt chút nước ít ỏi đó chẳng mang lại mấy hiệu quả trước một ngọn lửa lớn nhường này.

Ngọn lửa cũng bắt đầu bén vào cánh cửa gỗ dày, khiến nó trở nên vô tác dụng.

Từng chiếc thùng cứ thế phát nổ, tạo ra một trận đại hỏa hoạn kinh hoàng hơn nữa.

「Đó không phải là thùng rau củ sao? Tại sao rau củ lại phát nổ chứ!?」

「Tôi cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa……」

Trong lúc đám thuộc hạ của Yir đang cãi cọ lẫn nhau, những chiếc thùng khác lại tiếp tục phát nổ và làm ngọn lửa thêm phần mạnh mẽ.

Cuối cùng, những kẻ đang cố gắng dập lửa thậm chí không thể đứng nổi ở hành lang trước kho lương thực vì sức nóng và khói mù mịt.

「Yir-sama! Không thể nào dập tắt được nữa rồi! Xin ngài hãy chạy trốn đi!」

「Đừng có ngu ngốc! Sao tao có thể cứ thế chạy…… chạy trốn là……」

Yir, kẻ vẫn đang vô ích tạt nước, vẫn chần chừ không muốn rời đi, và chỉ đến khi thảm cùng các vật trang trí khác bắt đầu bén lửa, hắn mới chịu từ bỏ và cắm cổ chạy.

「Bằng mọi giá, hãy bảo toàn bộ lính canh tập trung dập lửa! Sau đó chuyển hết đồ đạc trong phòng kho báu ra khỏi biệt phủ ngay.」

Tôi từ chối yêu cầu này.

「Tuân lệnh, thưa Đại nhân.」

Adela trèo lên người Zilgray và nhịp hông.

Cô thét lên khi đầu ngực bị vặn xoắn, rồi ngửa đầu ra sau và bật khóc khi móng tay cào cấu làn da trắng ngần. Tất cả những điều này chỉ để chiều lòng gã đàn ông có bản chất bạo dâm.

Hông gã đàn ông chậm rãi dừng chuyển động.

「Lạ thật, sao ta vẫn nghe thấy tiếng giao tranh vậy?」

Gã vốn mong đợi được nghe tiếng la hét và hò reo.

Đó là âm thanh của lực lượng địch đến ám sát đang bị săn lùng bởi lực lượng áp đảo gồm các hiệp sĩ và binh lính.

Đó là tỷ lệ 20 chọi 350. Kẻ thắng lẽ ra đã được định đoạt trong chớp mắt và tất cả những gì còn lại chỉ là truy đuổi những kẻ đang bỏ chạy.

Tuy nhiên, âm thanh của trận chiến dường như lại đang đến gần hơn thay vì dịch chuyển ra xa.

Âm thanh ấy cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

「Tay tôi! Tay tôi mất rồi!」

「Một cái đầu bị xé đứt bằng tay không ư!? Bọn chúng là gì thế!?」

「Ta đã đâm hắn! Ta cũng chém hắn rồi, sao hắn mãi mà không chết chứyy!?」

「Làm sao chúng có thể di chuyển trong bóng tối thế này? Không một ngọn đuốc nào được thắp lên cả!?」

Zilgray đẩy Adela ngã xuống giường rồi chạy đến bên cửa sổ để nhìn ra ngoài.

Đồng minh của gã, những kẻ đáng lẽ phải nắm ưu thế tuyệt đối về mặt số lượng, đã bắt đầu giao tranh trong một khu vực có thể nhìn thấy từ cửa sổ.

Những ngọn đuốc vương vãi khắp nơi, rõ ràng là do sự hoảng loạn đang bao trùm lấy các hiệp sĩ.

Khuôn mặt Zilgray nhăn lại đầy khó hiểu.

「Có phải vì bọn chúng đông hơn dự kiến không? Dù vậy, chuẩn bị một nhóm người lớn thế này đâu phải chuyện dễ dàng…… xì, ta chẳng nhìn thấy gì cả!」

Thật kỳ lạ, kẻ địch không thắp lấy một ngọn đuốc nào nên chẳng thể xác định được số lượng hay ngoại hình của chúng.

「Hửm?」

Đúng lúc đó, một ngọn đuốc hắt sáng lên một trong những kẻ tấn công mặc đồ đen trong tích tắc.

Bóng đen mờ ảo đó lướt qua đồng minh của gã nhanh như chớp, những chiếc đầu lìa cổ của các hiệp sĩ rơi bịp xuống mặt đất tựa như những quả trái cây chín rot.

「C-cái quái gì thế……」

Nhìn qua khe hở của cửa sổ, ánh mắt Zilgray chạm phải ánh mắt của bóng đen ấy.

Tuy đã tiến lại gần, giữa họ vẫn còn khoảng cách vài chục mét.

Khe hở nhỏ đến mức chỉ vừa đút lọt một ngón út và đêm nay lại là một đêm không trăng.

「K-không thể nào.」

Dẫu vậy, Zilgray vẫn chắc chắn về những gì mình vừa nhìn thấy.

Đôi mắt ấy đang phát sáng màu đỏ rực. Đây là lần đầu tiên gã chứng kiến một thứ như vậy, thế nhưng gã có thể nhận ra chúng không thuộc về con người.

Zilgray vội vàng đóng sập cửa sổ lại, cầm lấy thanh kiếm rồi đứng thẫn thờ giữa căn phòng.

「Ừm……? Còn việc phục vụ thì sao ạ?」

「Câm miệng! Giờ không phải lúc!」

Adela bị đá văng, đập đầu vào chiếc bàn và ngất lịm đi.

「Hộc, hộc……」

Zilgray liếc nhìn liên tục từ cửa sổ ra cửa ra vào, bàn tay siết chặt thanh kiếm đến mức các đầu ngón tay chuyển sang màu trắng bệch.

Cuối cùng, những tiếng động cũng nhỏ dần và sự tĩnh lặng của màn đêm lại quay trở lại.

「Đ-đã xong chưa vậy?」

（Nhưng rốt cuộc ai mới là kẻ chiến thắng……?）

Zilgray thở hổn hển định nhìn qua cửa sổ để kiểm tra, nhưng rồi khựng lại ngay khi sực nhớ đến đôi mắt đỏ rực đó.

（Không, nếu chúng ta thắng thì họ đã đến báo cáo ngay lập tức rồi. Việc họ không đến có nghĩa là……）

Zilgray vội vã thổi tắt ngọn đèn trong phòng rồi khom lưng nấp xuống.

（Bọn chúng có vẻ không kiểm tra từng ngôi nhà. Liệu ta có ổn nếu cứ kiên nhẫn chờ đợi không nhỉ? Không, có lẽ ta cần phải trốn chạy ngay khi có thể.）

「Ưm……」

Chính vào khoảnh khắc đó, Adela ôm lấy đầu và cố gắng đứng dậy.

「Đàn bà kia, ra ngoài xem tình hình thế nào đi. Báo lại ngay cho ta nếu an toàn!」

「Hả? Nh-nhưng mà……」

Adela chần chừ rõ rệt bởi cô cũng đã nghe thấy sự hỗn loạn ban nãy.

「Cứ đi đi! Nếu cô không đi, ta sẽ giết cô ngay lập tức!」

「Tôi hiểu rồi……」

Cô gái chậm rãi mở cửa rồi rụt rè bước ra ngoài, đôi chân run rẩy theo từng bước đi.

Vài giây sau……

「Khôônggg!! Dừnggg lại đi!! Kyaaaaa!!」

Một tiếng thét xé rách màn đêm vang lên, rồi đột ngột chìm vào tĩnh lặng.

「-!?」

Zilgray với sự nhanh nhẹn tựa loài mèo lao mình xuống gầm giường.

（Quả nhiên, kẻ địch vẫn ở đó! Sáng suốt thật khi đã sai cô ta đi trước. Tên mà ta thấy ban nãy chắc hẳn sẽ nghĩ Adela mới là kẻ đang ngó trộm ra từ ngôi nhà này.）

Hắn chỉ cần ẩn mình cho đến khi viện binh tới.

Zilgray giấu đi sự hiện diện, nín thở dưới gầm giường.

Zilgray chờ đợi lâu đến mức quên cả thời gian, và khi hắn rốt cuộc nghĩ rằng mọi chuyện đã an toàn, hắn toan ló đầu ra kiểm tra.

Chính vào khoảnh khắc đó, hắn nhìn thấy vô số đôi mắt đỏ rực đang chằm chằm nhìn vào gầm giường.

Không một tiếng động, chúng đã ở sẵn trong phòng rồi.

「Hắn biết rồi.」「Hắn biết rồi.」「Tìm thấy rồi.」「Không thể để hắn đi được.」「Thật bất hạnh làm sao.」

「ーーーー!!!」

Zilgray, Tổng đốc Magrado, cảm thấy một luồng ấm áp lan tràn ở phần đũng quần trước khi ngất lịm đi.

Đến lúc Zilgray tỉnh lại, trời đã rạng sáng.

Mọi chuyện xảy ra ngày hôm qua cứ ngỡ như một cơn ác mộng, và buổi sáng lại đến như thường lệ.

「……」

Zilgray bò ra khỏi gầm giường, run rẩy mở cửa rồi bước ra ngoài.

Bàn tay hắn lỏng lơi, thanh kiếm rơi bịch xuống đất.

「……mình vẫn đang gặp ác mộng sao?」

Những xác chết chất đống nằm rải rác quanh ngôi nhà mà hắn đang ẩn náu.

「Còn ai sống không?」

Khi hắn xốc một hiệp sĩ ngã quỵ lên, hắn nhận ra cái xác chẳng còn lấy cái đầu.

「Có ai ở đây không?」

Khi hắn kéo một hiệp sĩ ra khỏi bức tường, hắn thấy cơ thể ấy đã mất đi phần thân bên phải.

「Ai cũng được. Trả lời ta đi!」

Hắn nắm lấy bàn tay của cận thần đang nằm vắt vẻo trên nóc cỗ xe ngựa và bàng hoàng nhận ra phần thân dưới của cái xác đã không còn nữa.

「Bất cứ ai! Chỉ cần ngươi trả lời, ta sẽ phong ngươi làm tổng đốc! Osalo! Varek! Adela! Không có ai ở đây ư!?」

Giữa những thi thể nằm ngổn ngang, chẳng còn mấy ai giữ được hình hài vẹn nguyên của con người.

Quan sát kỹ hơn những cái xác có vẻ còn đủ bộ phận, người ta sẽ thấy tim hoặc nội tạng của chúng đã bị móc sạch, và cơ thể bị vặn xoắn nhiều vòng vượt xa giới hạn cho phép của thể chất con người.

「Ai đó trả lời ta điーー! Bất cứ aiーーー!! Xin các người đấyーーーー!!」

Zilgray cứ thế gào thét giữa bãi tử thi cho đến khi một tên lính truyền tin hỏa tốc đến báo cho hắn biết dinh thự của hắn đã chìm trong biển lửa.

Cả Nonna và Carla đều ngất lịm vì cao trào quá nhiều.

Leah trông như muốn nói điều gì đó, nhưng cô chẳng còn chút sức lực nào và lả tả ngã gục lên giường.

「T-Tôi ổn mà.」

Celia, người vẫn còn chút sức, là người duy nhất đáp lời khi cô rúc người vào lồng ngực tôi.

Hông cô ấy vẫn đang run rẩy không ngừng và sẽ là bất khả thi nếu muốn làm thêm hiệp nữa. Có lẽ chúng ta chỉ có thể trò chuyện thôi.

「Tự hỏi không biết kế hoạch của Leopolt có diễn ra suôn sẻ không nhỉ.」

「Chà, rốt cuộc thì chẳng có gì được nhét vào trong các thùng cả, bởi vì chính những cái thùng đó mới là món vũ khí mà.」

Leopolt đã sử dụng những chiếc thùng hai lớp, nhồi nhét khoảng trống giữa các lớp bằng dầu và thuốc súng.

Nếu có tia lửa, nó sẽ khiến toàn bộ chiếc thùng phát nổ bất chấp bên trong đựng gì và lan truyền ngọn lửa đi khắp nơi.

Không những thế, chiếc thùng buộc phải bị đập nát, bằng không thì cái bẫy sẽ chẳng bao giờ bị phát hiện dù có lục lọi phần nội dung bên trong đến đâu đi nữa.

Đó là lý do những chiếc thùng trông hệt như lương thực dự trữ và được chuyển vào kho bên trong dinh thự.

「Dẫu vậy, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra nếu không có thứ gì đó để châm lửa nhỉ…… thứ đó gọi là gì ấy nhỉ?」

「Ý anh là vôi sống á?」

Celia đáp lời trong lúc cọ cọ mặt vào ngực tôi.

「Phải, thứ đó. Quả là một loại bột kỳ lạ khi gặp nước là tự bốc cháy.」

「Em cũng nghĩ vậy.」

Hóa ra, loại bột kỳ lạ đó đã được cho thêm vào một vài chiếc thùng bẫy.

Tôi được bảo rằng nếu trộn nó với một lượng nước nhất định, nó sẽ bắt đầu bốc cháy.

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này.