Đường Đến Vương Quốc - Chương 222: Unstoppable Flow

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Vương quốc Malt. Biado.

「Quân đội Vandolea đã gánh chịu tổn thất nặng nề, vì vậy áp lực từ Thần Quốc Altair đáng lẽ phải giảm bớt. Đáng tiếc là chiến lược trước đó của chúng ta không còn hiệu quả nữa.」

Juno đến Biado để trò chuyện với tôi khi chúng tôi đang xoa dịu sự mệt mỏi sau trận chiến, bề ngoài có vẻ vui vẻ nhưng lời nói của hắn nghe đầy vẻ châm chọc.

Cảm giác như hắn thực sự đang đổ lỗi mọi chuyện là do tôi.

Tôi nghiêng đầu sang một bên và nhìn hắn từ góc độ đó.

「Xin đừng cư xử như một đứa trẻ.」

Myla kéo mặt tôi trở lại bình thường.

「Chính họ là kẻ đã tấn công Malt. Chúng ta không đến mức ngu ngốc để đi nói chuyện với kẻ đã ra đòn trước.」

Iki, dù sao thì ngài cũng có thể cẩn trọng hơn một chút…… theo thông tin tôi nhận được, một trong các sư đoàn chủ lực của họ đã bị tiêu hủy, đồng nghĩa với việc Vandolea sẽ ở thế phòng thủ một chiều trước Altair trong thời gian tới.

Làm sao tôi có thể kìm chế trước một kẻ địch có lực lượng gấp ba lần chúng ta?

Lại đây nào Celia, có cảm giác như tôi sẽ nổi giận hét vào mặt hắn trừ khi được xoa đầu em.

Thấy tâm trạng tôi ngày càng tệ đi, Juno liền chuyển sang một chủ đề mới.

「Về phần Vandolea, Libatis đã thông báo rõ ràng với tôi rằng họ lo ngại về cuộc xâm lược Malt. Họ đảm bảo rằng sẽ không có cuộc xâm lược nào nữa vì Hardlett-dono mạnh hơn dự kiến.」

Ngươi không cần phải nói điều đó với ta.

Ngay từ đầu, ngay cả tôi cũng hiểu rằng họ không có dư dả thời gian để xâm lược lần nữa sau khi chủ lực bị tiêu hủy.

「Xin ngài hãy bình tĩnh lại, Aegir-sama…… hgah, hggh.」

Có vẻ như tôi đã ôm chặt Celia hơi quá mạnh.

Tôi có thể cảm nhận trái tim mình dần bình tĩnh lại khi vuốt ve gò má em.

「Vậy Libatis cũng sẽ bảo vệ Malt. Đó là tất cả những gì anh muốn nói lần này sao?」

「Không, tôi hy vọng có thể nhờ ngài hợp tác với một kế hoạch mới.」

「Hooh, và đó là gì?」「Haauu」

Xin lỗi Celia, anh lại siết quá mạnh rồi.

「Chúng ta không thể tiếp tục mong chờ Vandolea gây áp lực lên Altair sau đòn giáng mạnh vào quân đội của họ. Tuy nhiên, chúng ta có thể tận dụng sự suy yếu đó làm lợi thế cho mình.」

Juno cười khúc khích trước khi tiếp tục.

「Chúng ta sẽ rò rỉ thông tin cho Altair rằng Vandolea thất bại trong việc xâm lược Malt và họ đã mất một phần lực lượng chủ lực. Dĩ nhiên, chúng ta sẽ phóng đại một số chi tiết.」

「Chẳng phải điều đó sẽ giúp Altair ngày càng có nhiều không gian hành động hơn sao?」

Nó sẽ tạo ra tình huống mà ngay cả Altair cũng sẽ nhúng tay vào Malt.

Juno lập tức đáp lại với một nụ cười.

Cảm giác như hắn đang chế giễu tôi nhưng tôi không bận tâm lắm đến điều đó.

Rốt cuộc, Leopolt đã thở dài một cách rõ rệt nên tôi không cần phải làm thế.

「Nếu Vandolea suy yếu, Altair sẽ có dư dả thời gian để tấn công các quốc gia khác. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu họ còn suy yếu hơn nữa? Liệu Altair có nhúng tay vào Libatis hay Malt không? Thay vào đó, chẳng phải họ sẽ nhìn thấy cơ hội để tiêu diệt kẻ thù không đội trời chung là Vandolea sao?」

Ta hiểu rồi, thay vì để hai bên kiềm chế lẫn nhau, việc để họ giao chiến dữ dội hơn sẽ có lợi hơn cho cả hai chúng ta.

Nhưng có một vấn đề.

「Điều gì xảy ra nếu Altair tiến hành tiêu diệt hoàn toàn Vandolea? Khi đó sẽ hình thành một quốc gia hùng mạnh hoàn chỉnh. Mối đe dọa sẽ không thể so sánh với hiện tại.」

「Đừng lo lắng, Vandolea vẫn còn hai quân đoàn tinh nhuệ. Hơn nữa, họ vẫn còn dư dả nguồn lực để tập hợp thêm binh lính…… họ sẽ không dễ dàng bị tiêu diệt đến vậy. Và ngay cả khi họ bị tiêu diệt, thực lực quốc gia của Altair cũng sẽ chịu tổn thất lớn sau trận chiến khốc liệt đó.」

Tôi hiểu logic đó, nhưng cảm giác này giống như Juno đang lợi dụng tôi vậy.

「Vậy anh muốn tôi làm gì?」

「Đúng vậy, ngài sẽ tiếp tục làm những gì mình vẫn làm và uy hiếp Vandolea…… không chỉ thế, tôi sẽ rất biết ơn nếu ngài có thể gây ra một số cuộc giao tranh nhỏ ở biên giới khi có cơ hội. Vandolea sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cử binh lính đến ứng phó và điều đó sẽ thúc đẩy Altair phát động một cuộc tấn công toàn diện.」

Tại sao tôi phải chiến đấu vì Libatis chứ?

Ngay khi tôi chuẩn bị từ chối, Leopolt thì thầm vào tai tôi.

「Hãy chấp nhận đề nghị đi. Tôi có một ý tưởng.」

Anh chắc chứ?

Nếu đó là một chuyện phiền phức, tôi sẽ cướp Nina khỏi tay anh đấy.

「Được rồi, không vấn đề gì. Tôi sẽ để anh quyết định thời gian và quy mô, nhưng còn khu vực biên giới—」「Có vẻ không công bằng cho lắm nhỉ.」

Chỉ cho phép tôi trả lời, Leopolt chen vào ngay lập tức mà không do dự.

Tên này thực sự…….

「Ý anh là gì?」

Juno có vẻ thận trọng nhìn Leopolt.

Khuôn mặt hắn khác hẳn lúc nói chuyện với tôi, tại sao lại phải cảnh giác với gã này chứ?

「Kẻ duy nhất thu được lợi ích từ kế hoạch này chủ yếu là Libatis.」

「Vandolea cũng sẽ dốc toàn lực cho việc phòng thủ, vậy chẳng phải Hardlett-dono và Malt sẽ được tận hưởng hòa bình và yên tĩnh sao?」

「Vandolea vốn dĩ không bao giờ có thể hành động được vì tổn thất quá nặng nề rồi. Ngươi không thể nói rằng chúng ta đang nhận được lợi ích ngang nhau được.」

Juno cười cay đắng, không thể đáp trả lại lời nào.

「Thêm vào đó, việc xông pha trận mạc sẽ khiến chúng ta mất đi binh lính và kiệt quệ lương thảo. Ta không gọi thông tin từ Libatis là vô giá trị, nhưng chẳng phải thật bất công khi chỉ có mỗi chúng ta phải gánh chịu gánh nặng đổ máu hay sao?」

「Ngươi đang đặc biệt yêu cầu Libatis cũng phải phái quân đến ư?」

「Không, luật pháp nước các ngươi có lẽ sẽ không cho phép điều đó. Vì thế, ta muốn một khoản tiền thích hợp được chuẩn bị để thay thế cho binh lính.」

Viên quan ngoại giao đi kèm bắt đầu làm ầm lên.

Bản thân Juno trừng mắt nhìn Leopolt.

Màn trừng mắt ngượng ngùng giữa những kẻ đàn ông kéo dài trong ba mươi giây.

Trong suốt khoảng thời gian đó, tôi nhìn sang Myla.

Fufufu, cô ấy đỏ bừng mặt rồi nên tôi thắng nhé.

「……rất tốt. Ta sẽ quay lại và bàn bạc với ngươi về một con số cụ thể sau khi báo cáo với bộ trưởng. Tuy nhiên, nếu ta cung cấp nhiều hơn ngân sách quốc gia, dù đó sẽ là một thỏa thuận bí mật, cả hai bên đều bắt buộc phải có tài liệu ký kết làm bằng chứng bằng văn bản.」

「Các ngươi cung cấp tài chính, chúng ta tạo ra xung đột ở biên giới. Lời hứa chắc chắn đã được xác thực. Ngươi đã hài lòng chưa, lãnh chúa Hardlett?」

Đến cuối cùng ngươi mới xin phép tôi à?

Sao cũng được, muốn làm gì thì làm đi.

「Vậy ta sẽ liên lạc lại với ngươi khi đã sẵn sàng thông qua người phụ nữ mà ta để lại lãnh thổ của các ngươi……」

Với những lời cuối cùng đó, cuộc gặp gỡ giữa Juno và tôi kết thúc.

Chúng ta đã hứa với Juno là sẽ gây ra xung đột nên chúng ta không hề phá vỡ quy tắc nào cả.

「Nếu giành được toàn bộ vùng này, mối đe dọa phía đông Malt sẽ biến mất và chúng ta có thể có được một vùng đệm cho vùng đất quan trọng của mình.」

Tốt lắm, cứ tưởng mình đang bị lợi dụng hết lần này đến lượt khác chứ.

「Với việc Vandolea đang suy yếu và Altair tập trung cho một cuộc xâm lược toàn diện, chúng không còn dư dả binh lực nào ở phía đông nữa.」

Vậy là chúng ta đang dùng tiền của Libatis để mở rộng thêm lãnh thổ cho chính mình, thú vị thật.

「Cứ theo cách này đi. Tristan đang xây dựng một trại lính ở biên giới. Chúng ta dùng cái đó được chứ?」

「Ta đã tính đến chuyện đó rồi.」

Xem ra chúng ta sắp có một mùa đông vui vẻ đây.

Dáng vẻ của người đàn ông ấy chẳng khác nào một tội nhân, mặc bộ quần áo rách rưới với cái đầu cúi gằm xuống khi bị mười kẻ xung quanh nhìn chằm chằm.

「Đây là nơi để các ngươi giãi bày những bất bình, chứ không phải nơi chúng ta tìm kiếm lời xin lỗi của ngươi.」

Một trong số những người tham gia đã đưa ra lời bình luận như vậy, nhưng Bejček chẳng thể làm gì ngoài việc run rẩy và lặng lẽ nhìn xuống sàn nhà.

Có vẻ như câu chuyện từ phía hắn sẽ không được lắng nghe theo cách này, nhưng những người tham gia có vẻ chẳng bận tâm.

Tất cả những thành viên bị kéo đến nơi diễn ra Đại hội Nhân dân đều như vậy.

「Thưa các vị, có cần phải bàn bạc gì thêm nữa không? Hắn đã chịu thất bại dưới tay kẻ thù có lực lượng yếu hơn, chưa kể lại còn đầu hàng và làm tổn hại đến phẩm giá của quốc gia chúng ta. Rõ ràng điều này chỉ có nghĩa là đồng chí Bejček của chúng ta có lòng trung thành không đủ. Một bản án thích đáng nên được giáng xuống hắn.」

「Tôi đồng ý, nếu không thì sẽ không thể đưa ra lời giải thích thỏa đáng cho người dân. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ tiến hành tổng động viên quy mô lớn rất sớm thôi.」

Tất cả những người khác đều hùa theo ý kiến của hai người kia.

「Đại diện Nhân dân cũng đang phẫn nộ đấy. Làm việc theo kiểu nửa vời thì……」

「Vậy cả gia đình hắn nữa ư?」「Không, để người dân tự làm thì tốt hơn……」

Đó có lẽ là một kết quả đã được đoán trước, nhưng Bejček không khỏi buông thõng hai vai trong sự thất vọng.

Chỉ có điều là có một vị bô lão từ từ giơ tay lên.

「Nào, nào, chúng ta đừng vội vàng kết luận.」

「Đồng chí Bellace, ông không hài lòng với kết luận này sao?」

Vị bô lão cười nhếch mép…… nhưng ánh mắt của ông lại lạnh lùng nhìn Bejček khi lên tiếng.

「Kẻ thù thậm chí còn đánh bại được cả quân đoàn sư đoàn ba của Bulzark, thế nên các cậu không thể nói vấn đề duy nhất nằm ở lòng trung thành của gã này được. Đầu hàng quả thực rất gai mắt, nhưng chính nhờ thế mà một nửa số binh lính mới có thể trở về nước nhà.」

「Đám lính vô tích sự dám đầu hàng!」「Công khai việc hắn đầu hàng sẽ dấy lên sự hoài nghi về quân đội cho mà xem……」

Vị bô lão hắng giọng thật to để làm dịu đi những tiếng la ó trước khi tiếp tục nói.

「Sư đoàn ba đã lơ là và do đó đã bị kẻ thù phục kích vào ban đêm…… tuy nhiên ngươi đã nghênh chiến trực diện với kẻ thù và thất bại. Có phải vậy không?」

「……tôi lấy làm hổ thẹn khi phải thừa nhận điều đó.」

Vị bô lão vỗ tay.

「Đồng chí Bejček, ta sẽ cho ngươi một cơ hội.」

Mọi người xung quanh bắt đầu thì thầm trong khi hy vọng lại trở về trên gương mặt Bejček.

Tuy nhiên, điều đó chẳng kéo dài được bao lâu.

「Ngươi sẽ tái tổ chức đạo quân xâm lược gồm những binh sĩ anh dũng đã chạy trốn về nước, bổ sung thêm tầng lớp thanh niên ưu tú đủ dũng cảm để chống đối chính phủ, rồi đặt họ dưới quyền chỉ huy của ngươi. Sau đó, ngươi sẽ hành quân thẳng đến lãnh thổ của Hardlett và chinh phục vùng đất của hắn, để thiên hạ biết đến sức mạnh của Vandolea.」

Bejček không phải là kẻ duy nhất nuốt nước bọt, mọi người xung quanh hắn cũng làm vậy.

「Một đội quân bại trận và tù binh……」「Ta thấy rõ, điều đó chắc chắn sẽ giúp chúng ta đỡ phiền phức trong việc giải quyết họ.」

Bejček toan nói điều gì đó, nhưng vị trưởng lão đã chặn lại bằng một giọng đầy đe dọa.

「Ta tin rằng đây là một lựa chọn khôn ngoan hơn so với việc kéo ngươi và toàn bộ gia đình lên đoạn đầu đài. Hãy chuẩn bị đội quân của ngươi ngay lập tức.」

Bejček lặng lẽ cáo lui trong sự sững sờ…… vị trưởng lão dõi theo bóng hắn với vẻ mãn nguyện.

「Ngươi có chắc chắn về điều này không, đồng chí Bellace.」

Một trong những người tham gia cuộc họp cất lời hỏi vị trưởng lão đầy bối rối.

「Tôi cũng có sự đồng thuận không chính thức từ Đại diện Nhân dân. Nếu chúng ta cứ để những kẻ bại trận trở về nhà, điều đó sẽ ảnh hưởng đến phẩm giá quốc gia của chúng ta.」

Sức mạnh của quân đội là một thành phần quan trọng củng cố lòng trung thành của người dân đối với chính phủ Vandolea.

Nếu người ta bắt đầu bàn tán về việc quân đội thua trận trước một quốc gia miền nam yếu kém khét tiếng như Malt, thì thật là bất tiện.

「Chúng ta có thể khẳng định rằng quân đoàn ba đã thất bại vì một chiến thuật hèn nhát nào đó, chẳng hạn như một cuộc phục kích vào ban đêm nơi tầm nhìn kém, nhưng quân đội của Bejček đã bị đánh bại rành rành ra đó. Các binh sĩ hẳn cũng nắm rõ tình hình chiến tranh. Sẽ rắc rối nếu năm nghìn cái miệng của những kẻ quay về đồng loạt mở ra.」

「Tuy nhiên, đây là thời điểm mà từng người lính đều vô cùng quý giá. Ông lại đem vứt bỏ những binh sĩ chúng ta đang có trong tay một cách dễ dàng như vậy…… hơn nữa, gây chiến với Goldonia sẽ tạo ra kẻ thù ở mọi phía của đất nước.」

「Đừng lo, nếu họ khởi hành ra tiền tuyến, chúng ta có thể coi họ là những kẻ đào ngũ và thông báo cho Goldonia biết điều đó.」

Mọi chuyện liệu có thực sự diễn ra suôn sẻ như vậy không?

Một chút bất an vẫn còn đọng lại trong lòng tất cả những người có mặt.

Tuy nhiên, vị trưởng lão là một nhân vật có tiếng nói gần gũi với Đại diện Nhân dân, việc tiếp tục truy vấn ông ta sẽ có nguy cơ đánh mất địa vị.

「Sẽ ổn thôi vì tôi nói dựa trên kinh nghiệm mà. Lực lượng quân sự của chúng ta cũng sẽ hồi phục sau đợt tổng động viên mùa xuân. Altair cũng sẽ không tấn công chúng ta vào thời điểm đó, mặc dù có vẻ như Hardlett đang giả dạng làm tình nguyện viên quân sự…… nhưng chúng ta lại có những kẻ đào ngũ, quả là một trò đùa buồn cười làm sao.」

Những người tham gia khác chỉ có thể gượng cười và hùa theo tiếng cười của vị trưởng lão.

「Thưa phu nhân, Bartolome-sama đang khóc đòi cha kìa.」

Nonna đang ngồi trên chiếc ghế sofa trong phòng khách vừa trò chuyện với hai người hầu quen thuộc của mình.

「Này Nonna.」

Carla thản nhiên gọi cô.

「Gì thế hả Carla?」

「Cậu chẳng có lấy một người bạn nào phải không.」

Có một tiếng động va chạm khi Nonna đâm sầm vào chiếc bàn.

「P-phu nhân!」「Xin hãy giữ bình tĩnh!」

「C-cậu đang nói gì thế, cái đồ Carla ngốc nghếch này!」

Nonna đứng bật dậy và tiến lại gần Carla, nhưng cô vẫn tiếp tục nói mà chẳng mảy may bận tâm.

「Thì, cậu có làm sao đâu vì có bao giờ nói chuyện với cô gái nào ngoài hai người hầu của cậu đâu. Cậu thậm chí còn chẳng bao giờ cãi nhau với ai đúng không?」

Nonna khựng lại giữa chừng.

Cô nhớ lại cách Carla thường xuyên ra ngoài mua sắm và vui đùa cùng Mireille.

Vẫn còn những thiếu nữ khác đối xử thân thiện với cô theo cách riêng của họ.

「Kuh…… Mình có Sally và Tori mà!」

「Ồ trời, tôi vô cùng biết ơn, thưa Phu nhân.」「Ôi tôi ngưỡng mộ ngài biết bao.」

Nonna nhìn Carla như thể đang cố làm cô ấy ấn tượng.

Tuy nhiên, cô chỉ vắt chéo chân và khúc khích cười.

「Bạn bè á? Hay người chủ và kẻ ăn kẻ ở?」

「Ê-ừ thì cái đó…… gọi tôi là bạn thì thật hoang phí.」「Phu nhân là người mà tôi vô cùng tôn trọng và yêu mến……」

「Đấy, nhìn xem. Ái, dừng lại đi! Đầu cậu cứng thật đấy!」

Nonna rưng rưng nước mắt và liên tục dùng đầu húc vào Carla.

「Ý tớ là, khi ở cùng gia đình chúng ta thì cậu không cần phải tỏ ra quá ư là câu nệ phép tắc với tư cách là người vợ hợp pháp đâu, cứ hòa nhập với bọn tớ một cách bình thường đi! Cậu sẽ thấy vui hơn rất nhiều đấy, âu, tớ đã bảo là đau lắm mà!」

Carla chộp lấy cổ Nonna đang liên tục húc đầu và cả hai ngã nhào từ ghế sofa xuống sàn nhà.

Có hai tiếng thịch vang lên khi cơ thể họ va xuống mặt đất.

「Sao cậu dám làm tớ mất mặt trước mặt Sally và Tori hả!」

「Và tớ đang bảo là cư xử như thế cứng nhắc quá đấy. Buwah! Đừng có phun cái thứ sữa có mùi hôi đó vào người tớ!! Nhận lấy này!」

「Phụt-ya!」

Lũ gia nhân thì thầm to nhỏ khi chứng kiến cảnh hai người đang vật lộn với nhau.

「Này Sally, cậu đã từng thấy chính thất và thiếp thất nào hòa thuận đến thế chưa?」

「Làm gì có chuyện đó. Dù vậy, chắc họ sẽ nổi giận mất nếu chúng ta nói ra đấy.」

Khi đứa trẻ oà khóc vì sự ồn ào xung quanh, Nonna và Carla liền nhanh chóng buông nhau ra và bắt đầu dỗ dành đứa bé.

「「Ta nghĩ hai người hoàn toàn có thể được coi là những người bạn tốt đấy.」」

Dinh thự hôm nay vẫn bình yên như mọi khi.

「Nhân tiện, ta đã nghe thấy hết đấy nhé.」

「P-Phu nhân, thính giác của ngài tốt quá mức rồi đấy……」

「Thính giác sắc bén thật đấy…… hah!」

Nonna phồng má cười và tặng cho người hầu một cú húc đầu nhẹ.

Tình trạng: Bá tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa lớn Vùng Đông. Vua của những Ngọn núi. Bạn của Người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless.

Dân cư: 163.000 người. Các Thành phố Lớn – Rafen: 24.000. Lintbloom: 4.500.

Quân đội: 11.300 người (Đang túc trực trong Lãnh thổ: 2.000)

Bộ binh: 5.550, Kỵ binh: 850, Xạ thủ: 1.000, Kỵ xạ: 1.900 (lính bị thương đã trở về)

Pháo: 30, Đại bác: 10

Tài sản: 6.070 vàng (Quỹ Hợp tác với Libatis +5.000), Chiến lợi phẩm/phần thưởng cho binh lính đang được tính toán

Bạn tình: 229, số con đã ra đời: 48 + 555 con cá