Đường Đến Vương Quốc - Chương 232: Dragon Hunter ② Deathmatch in the Cave

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Con rồng lại gầm lên một tiếng.

Sức ép mạnh đến mức nếu ta lơi lỏng cơ bụng dù chỉ một chút thôi, ý thức chắc chắn sẽ bay biến mất.

Có lẽ nhận ra không thể khiến ta ngất đi như Christoph, con rồng ngừng gầm mà tiến thẳng về phía ta.

Chắc nó muốn dùng một phương pháp trực diện hơn.

「L-Lintbloom…… trưởng thôn…… con rồng này không phải đối thủ mà ngài có thể đánh bại!」

Gido run rẩy giơ kiếm thủ thế, nước mắt giàn giụa khẩn khoản cầu xin ta.

Không ai có thể trách cậu ta được, đòi hỏi sự bình tĩnh trước một con rồng khổng lồ cao tới vài chục mét là điều bất khả thi.

Nhắc mới nhớ, ta từng nghe thoáng qua về một con rồng trong truyền thuyết.

Không biết có phải là nó không, nhưng có vẻ sinh vật này có trí khôn.

Ta sẽ thử nói chuyện xem sao.

「Chúng tôi rất xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của ngài. Giờ chúng tôi sẽ rời đi ngay để ngài có thể tiếp tục giấc ngủ trưa……」

Khi ta còn chưa dứt lời, con rồng đã giơ chân trước lên và vung ngang một cú tạt trời giáng.

Ta kịp nhảy lùi lại để né trong gang tấc, nhưng áp lực gió mạnh đến mức thổi văng ta lộn nhào ba vòng ra sau.

「……xem chừng nói chuyện không thành rồi. Tất cả tản ra.」

Sự chênh lệch về kích thước là quá lớn, nếu cứ túm tụm lại một chỗ, chúng ta sẽ bị nó giẫm bẹp dí chỉ trong một nốt nhạc.

Sẽ cần một người né các đòn tấn công trong khi những người khác phản công.

May thay, dựa vào cú vung vừa rồi thì tốc độ của nó không quá nhanh.

Mọi người, ngoại trừ Christoph, chắc chắn đều đủ nhanh nhẹn để né tránh.

Dẫu vậy, thật khó tin rằng những thanh kiếm thông thường có thể xuyên qua lớp vảy cứng như thép che phủ toàn bộ cơ thể khổng lồ ấy.

Những vũ khí duy nhất có vẻ hiệu quả là cây búa của ta và chiếc rìu của Balbano.

「Mọi người không cần bận tâm chuyện tấn công đâu, chỉ cần tập trung né tránh là được. Ta và Balbano sẽ tấn công, hãy nhân lúc chúng ta tạo ra sơ hở mà rút lui lên trên.」

Ta cất giọng đầy quả quyết đồng thời giơ cao cây búa.

Điểm cao nhất mà ta có thể với tới bằng một đòn tấn công cũng chỉ là chân trước của nó mà thôi.

Ta không mong kết liễu nó ngay lập tức, nhưng chí ít nó cũng phải oằn mình vì đau đớn nếu ta đập nát một ngón chân hay thứ gì đó tương tự.

Đến ta còn cảm thấy đau thấu trời xanh mỗi lần vấp ngón chân vào cạnh bàn cơ mà.

「Ta không quan tâm ngươi là Lintbloom hay ai đi nữa, nhưng đang ngủ mà bị ai đó nện cho một búa thì đúng là không thể nào—……」

Ta khựng lại.

Chợt nghĩ, nếu là mình thì chắc bản thân cũng nổi điên đến mức muốn giết người vì ức chế nếu gặp phải chuyện đó.

「Nó tới kìa!!」

Như thể thấu hiểu suy nghĩ của ta, con rồng gầm lên giận dữ và lại vung chân trước về phía chúng tôi.

Quỹ đạo chiếc vuốt hướng thẳng đến Celia và Kroll. Mong là bọn họ né kịp.

「Kuh! Đừng hòng chạm vào ta!」

Celia lách người sang một bên rồi lăn một vòng để né vuốt rồng.

Trong khi đó, Kroll lại nhắm nghiền mắt đứng yên tại chỗ.

「Đồ ngốc, né đi chứ!」

Ta theo bản năng hét lên.

Chiếc vuốt khổng lồ trông như muốn xé xác Kroll ra làm đôi.

「Ta thấy rồi!」

Ngay khoảnh khắc đó, mắt Kroll mở trừng trừng, cậu ta né sát sạt chiếc vuốt trong gang tấc rồi nhảy chồm thẳng về phía trước.

Cậu ta vung thanh kiếm chưa rút vỏ chém mạnh vào cái chân to như thân cây cổ thụ của con rồng, một tiếng keng sắc lạnh vang vọng khắp hang động.

「Không có thứ gì là kiếm của ta không chém được.」

Cùng lúc Kroll dứt lời, lưỡi thanh kiếm sáng loáng của cậu ta gãy sập cắm phập xuống đất.

「Nhục nhã làm sao……」

「Đã bảo là các người không cần tấn công cơ mà. Nếu không chịu nghe lời ta nói, cậu sẽ sớm ăn đủ đấy!」

「Này bạn tôi, hóa ra cậu cũng thích kiểu đó à?」

Argh, không phải lúc để nói chuyện đó đâu, Balbano.

Thứ đó lại đang tấn công kìa.

Con rồng thậm chí chẳng màng tới đợt phản công yếu ớt của Kroll, ngược lại nó tỏ ra cáu kỉnh, chắc là vì vung hụt lúc nãy, rồi giơ cao chân trước lên trời.

「Nó định nghiền nát chúng ta đấy! Nhảy lùi lại mau.」

Mục tiêu của nó là Gido.

Cái chi đang vung xuống ấy còn chậm chạp và uể oải hơn cả ban nãy.

「C-cố lên……guwah!」

Cánh tay giáng xuống mặt đất với sức mạnh khó tin khiến những mảnh đá văng tứ tung về mọi hướng.

Gido vội vã dùng khiên đỡ lấy nhưng không thể che chắn nổi toàn cơ thể, cậu ngã gục xuống sau khi vô số hòn đá nã xối xả vào chân tay.

「Đi thôi, bạn tôi.」

「Được.」

Chuyển động của cái chi đó khi giáng xuống mặt đất đã tạo ra một sơ hở khá lớn.

Balbano và tôi đồng loạt lao về phía con rồng.

Mục tiêu của nó vẫn không hề lệch khỏi Gido.

Rốt cuộc, chỉ cần thêm một đòn nữa là có thể kết liễu cậu ấy.

Nó buộc phải rút lui nếu chúng ta có thể nện vào chân nó trước khi nó hoàn tất đòn tấn công.

Tuy nhiên, con rồng không tiếp tục tấn công một cách mù quáng.

Nó nhanh chóng chuyển sự chú ý sang chúng ta, cố gắng càn quét bằng chân phải.

「Nnuuun!」

Balbano, mục tiêu bị nhắm tới, khéo léo lộn người né tránh.

Cứ nghĩ là người lùn thì sẽ chậm chạp, nhưng thực tế cậu ta không hề ì ạch chút nào.

「Ngươi tiêu đời rồi!」

Balbano, người tiếp cận con rồng trước tôi, vung mạnh rìu nhắm thẳng vào chân nó.

Cây rìu của người lùn đáng lẽ phải chẻ đôi được cái chân đó ngay cả khi nó dày bằng thân cây cổ thụ.

Một tiếng kim loại sắc bén vang lên.

「……cái gì thế-」

「Thế vẫn chưa đủ đô sao?」

Cây rìu của Balbano đã gãy đôi từ phần cán.

Lưỡi rìu bay vút lên không trung trước khi rơi xuống đất cũng đã móp méo theo hình vảy rồng.

Ngay cả một cây rìu làm bằng kim loại của người lùn cũng chẳng mảy may xuyên thủng được vảy của thứ đó.

Và giờ tôi là người duy nhất còn vũ khí đàng hoàng.

Lao về phía con rồng chậm hơn một nhịp, tôi vung búa, tận dụng cả đà chạy đà của mình.

Tôi cố tình nhắm vào phần móng của nó.

Cây búa tôi đang cầm làm từ cùng chất liệu với cây rìu đã gãy, thế nên chắc chắn nó cũng sẽ kết quả tương tự dù tôi đánh trúng đích đi chăng nữa.

「Ta sẽ nện nát ngón chân ngươi!」

Không lệch khỏi vị trí đã định, chiếc búa giáng chính xác xuống gốc móng vuốt khổng lồ của con rồng.

Cú va chạm phát ra một âm thanh đục ngầu và lực phản chấn làm tê dại cả hai tay tôi.

Khi nhìn lại cây búa, tôi thấy nó đã bẹt dí và phần cán thì cong queo.

Dẫu vậy, tôi có thể nhận ra đòn tấn công đã phát huy tác dụng.

Không có giọt máu nào rỉ ra và móng vuốt cũng chẳng gãy rời, nhưng thân hình nó thực sự chao đảo khi đòn đánh của tôi trúng đích.

Khuôn mặt nó biến dạng vì tức giận và đau đớn, trừng trừng nhìn tôi, phớt lờ cả Balbano đang tháo chạy lẫn Gido đang ngã gục.

Hóa ra rồng cũng biết đau khi bị dập ngón chân cơ à.

Tôi phải tranh thủ cơ hội này để tất cả mọi người tẩu thoát.

「Chạy đi Balbano, để tôi lo liệu cho.」

Vừa nói, tôi chuyển cây búa cong vẹo sang tay trái để có thể cầm chiếc Dual Crater bằng tay phải.

「Xin lỗi nhé. Tớ vô dụng quá.」

Balbano ngoan ngoãn nghe theo, xốc Gido lên vai rồi lùi lại phía sau.

Đừng bận tâm làm gì, chiến đấu mà cứ phải bận lòng lo cho Celia hay Kroll mới là ác mộng cơ.

Mọi chuyện lại dễ thở hơn khi thứ đó chỉ nhắm vào một mình tôi.

Con rồng gầm lên một lần nữa, dù tôi đã quen tai với tiếng gầm ấy từ lần thứ ba rồi.

「Đi đây.」

Tôi cắm đầu chạy thẳng về phía trước với búa và kiếm trên tay.

Đầu tiên, nó vung tay phải quét ngang vào tôi.

Tôi hạ thấp người sát đất hết mức có thể để tránh đòn.

Tiếp theo, nó quất tay trái bổ xuống tôi.

Tôi đổi hướng, lao đi theo đường chéo.

Tôi chỉ dùng búa phá vỡ những viên đá lớn văng ra từ chấn động của đòn tấn công, còn đá nhỏ thì cứ mặc xác cơ thể chịu trận.

Đương nhiên là đau thấu trời nhưng miễn là không trúng đầu thì chẳng gây hại gì lớn được.

Giờ thì, tên này sẽ phản ứng thế nào khi tôi áp sát được vùng chân nó trong lúc né tránh đòn từ cả hai cánh tay đây?

Lùi lại thì khỏe cho tôi biết mấy, dù tôi nghi ngờ nó sẽ làm thế sau khi nổi lôi đình vì dính đòn vào ngón chân.

Quả nhiên, khi tôi áp sát, con rồng định ngoạm tôi, vươn dài cổ và há miệng rộng ngoác.

「Ngay đó!」

Tôi ném mạnh chiếc búa về phía khoảng hở giữa hàm răng nó.

Vật nặng xoay tít trên không vài vòng trước khi nện thẳng vào một chiếc răng.

Nhận lấy đi, trong vòm miệng mày làm gì có vảy.

Vũ khí phát ra tiếngụp đục ngầu trước khi chiếc răng đó gãy ngang gốc.

「Ây da……」

Tôi nghe tiếng Celia rên rỉ đau đớn phía sau.

Ôi chuẩn rồi, mới hôm nọ em ấy đi trám răng xong.

「Tôi chưa xong đâu đấy!」

Tôi vung thanh Song Trấn Khí (Dual Crater) vào mõm con rồng đang khựng lại vì đau.

Nó phản xạ khép miệng lại khiến tôi phải chém vào lớp vảy. Mong là thanh kiếm không gãy.

Mà Song Trấn Khí mà gãy, Nonna sẽ khóc thét rồi húc đầu vào tôi cả trăm lần cho coi.

Một tiếng keng đục vang lên khi chạm trán, rồi thứ gì đó rơi bịch xuống đất vài giây sau.

Đó là một chiếc vảy rồng.

「Làm được rồi!」「Nó đổ máu rồi kìa!!」

Celia và Balbano hò reo.

Song Trấn Khí cắt phập vào mõm rồng, máu tươi vọt xối xả.

「……」

Tuy nhiên, tôi chẳng thấy vui nổi.

Song Trấn Khí rõ ràng đã chém trúng cơ thể nó.

Vậy mà tôi cứ đinh ninh là sẽ tạo ra một vết chém sâu hoắm và ngọt lịm từ mõm xuống cằm cơ.

「Đúng là bộ vảy ấn tượng thật.」

Tôi chỉ bứt nổi một chiếc vảy độc nhất.

Đổi lại, nó làm lệch hướng kiếm của tôi và ngăn tôi rạch nát mặt nó.

「Trận này xương xẩu đây.」

Tôi tĩnh tâm lại, bình tĩnh suy xét.

Nếu không thể xé rách cơ thể nó, tôi bắt buộc phải nhắm vào yếu trí.

Tôi không rõ điểm yếu chết người cụ thể của rồng nằm ở đâu, nhưng giống hệt mọi sinh vật sống khác, chắc là đầu hoặc tim.

Chặt đầu thì bất khả thi nên tôi buộc phải đâm thẳng xuyên đỉnh đầu hoặc xuyên thủng tim nó.

Song Trấn Khí hoàn toàn không phải kiếm ngắn, nhưng với đối thủ này thì vẫn còn ngắn chán.

Hơn nữa, dù sức mạnh của tôi có ghê gớm cỡ nào, việc khoét sâu qua lớp vảy cứng ngắc ấy là vô cùng khó khăn.

「Làm sao đây ta?」

Dính trọn một đòn chính diện từ kẻ địch, tôi nát bét như con trùng con ngay.

Trận chiến này bất công quá thể đáng rồi đấy.

「Aegir-sama…… đang cười kìa.」

Tôi vô thức nhếch môi cười toét.

Kiểu chiến đấu thế này có lẽ thổi bùng ngọn lửa trong linh hồn tôi hơn hẳn mấy đám goblin dăm ba con.

Mặc cho con rồng đang điên tiết lồng lộn vì gãy răng tuôn máu mõm, nó dường như đã nhìn nhận tôi không còn đơn thuần là một con côn trùng nhỏ bé nữa.

Nó dang rộng đôi cánh nãy giờ vẫn đang cụp lại, vỗ một nhịp rồi lao giật lùi về phía sau.

Cơn cuồng phong tạo ra từ cú vỗ cánh duy nhất ấy khiến ta suýt mất thăng bằng.

「Uooh, gió mạnh thật đấy.」

「Tr-trưởng nhóm…… Lintbloom…… có thể bay……」

Gido, kẻ đang được Balbano cõng trên lưng, cuống cuồng cố báo tin cho ta.

Đừng có gắng gượng nữa, vả lại bây giờ cũng muộn mất rồi.

Con rồng bay vút lên không trung rồi bổ nhào xuống hướng về phía ta.

Tốc độ của nó khác một trời một vực so với lúc nãy.

「Dùng cái đầu để tính toán thì không kịp mất.」

Ta chẳng còn thời gian để mà suy nghĩ xem nên né tránh thế nào.

Ta dán chặt mắt vào sinh vật đó và phó mặc cho bản năng để vặn mình lách qua.

Ta né được bộ móng vuốt, nanh nhọn, và tránh bị thân hình nó đè bẹp, nhưng vẫn trúng một đòn từ cái đuôi.

Ngay khi ta tưởng mình vừa bị đánh trúng, ta liền lăn một vòng thật nhanh trên mặt đất.

「Aah! Tớ quay lại đây!」

「Cậu quay lại chỉ vướng chân vướng tay thôi! Cứ lên trên trước đi.」

Ta có thể thấy Balbano đang cõng Celia vừa la hét vừa quay lại chỗ sợi dây thừng ngay cả khi thế giới đang quay cuồng trước mắt.

Sau khi lăn lóc một hồi, ta va sầm vào bức tường đá.

Ta kiên nhẫn chịu đựng cơn đau buốt để kiểm tra lại cơ thể mình.

Không có chiếc xương nào bị gãy và nội tạng cũng không trào ngược lên cổ họng.

Xem ra ta chỉ bị cái đuôi quét trúng chứ không phải lãnh trọn đòn tấn công.

May mắn cho ta là nhờ lăn một đoạn khá dài nên tốc độ đã giảm bớt.

「Gaboh! Gebo!」[1. Nat: vomiting sfx]

Tất cả những gì ta cảm nhận được là nỗi đau thấu xương, đầu óc quay cuồng và mọi thứ trong dạ dày đều đã trào ra ngoài.

Nhưng cũng nhờ thế mà ta đã hoàn toàn tỉnh táo lại.

Con rồng chẳng có ý định chờ đợi ta hồi phục sau khi nôn mửa đầy đất đâu.

Những bước chân làm rung chuyển mặt đất đưa nó tiến thẳng về phía ta rồi nó từ từ nhấc bổng chân lên.

Thế ra nó muốn giẫm nát ta dưới chân mình.

Ta vẫn theo dõi từng chuyển động của nó trong khi vờ như vẫn đang nôn ọe.

Đúng ngay khoảnh khắc bàn chân nó sắp giáng xuống, ta liền lách người lăn sang một bên và thoát chết trong gang tấc.

「Đòn này trông có vẻ không ngầu cho lắm nhưng…… đau thật đấy!」

Ngay khi vừa đứng dậy, ta liền vung kiếm chém thẳng vào cái chân đang hạ xuống của nó.

Lưỡi kiếm sắc bén của thanh Dual Crater cắm phập hoàn hảo vào khoảng giữa ngón và móng vuốt của nó.

Khác với những tiếng gầm thét đe dọa lúc trước, nó phát ra một tiếng kêu rên rỉ như đang nức nở.

Fufufu, đau lắm phải không nào.

Ta cũng từng vô tình làm y như vậy khi cắt móng tay bằng một con dao nhỏ.

Lúc bị như thế, ta thực sự chỉ muốn khóc.

Con rồng lại một lần nữa dang đôi cánh bay lượn trên không trung, tạo ra một khoảng cách nhất định giữa hai bên.

Ta nhanh chóng lùi lại cho đến khi áp sát vào vách hang động.

Chừng nào ta còn ở đây, nó sẽ không thể lao xuống với tốc độ cao để tấn công ta được nữa.

Bằng không, chính nó sẽ tông thẳng vào bức tường đá này.

Con rồng lơ lửng trên không trung nhưng không tiến lại gần.

Ta cứ tưởng nó sợ vách đá nhưng có gì đó hình như rất lạ.

Nó đang quay mặt về phía này và hít một hơi thật sâu.

「Tr-trưởng nhóm…… Lintbloom có thể…… hộc……」

Gido bị thương lại hét lên lần nữa.

「Lintbloom có thể…… phun lửa……」

「Muộn mất rồi!!」

Ngay khi Gido dứt lời, một luồng lửa dữ dội bùng ra từ miệng con rồng.

Sức mạnh của nó khiến cho ma thuật của Alice trông giống như một đứa trẻ đang đùa nghịch với lửa, và có vẻ như ta không tài nào né nổi.

「Nhưng mà dù thế đi nữa……」

Ta vung thanh Song Khí Crater lên.

「Cũng chẳng tệ bằng lần đó đâu.」

So với thảm họa tại ngọn núi Dard, chuyện này trông chẳng khác nào trò trẻ con.

Ta vung mạnh Song Khí Crater xuống khi những ngọn lửa đang ào ạt ập đến.

Ngọn lửa trước mặt ta bị chẻ rẽ, tách thành ba bức tường lửa vây quanh, một phía trên đầu và hai bên cạnh ta.

Ta đã kịp né tránh đòn đánh trực diện, nhưng sức nóng của nó vẫn thật sự đáng sợ.

「Aegir-samaaaaaa!! Khônggggggg!!」

「Đ-đừng có vùng vẫy, cô sẽ ngã đấy! Ôi!」

Chắc là Celia vừa hất văng tay của Balbano ra.

Tiếng hét ấy mỗi lúc một đến gần hơn.

Ngọn lửa tuy đã bị tách ra nhưng trông vẫn như muốn nuốt chửng lấy ta, thế nên chắc hẳn cô ấy đã tưởng ta đã bị thiêu ra cho đến chết khi chẳng thể nhìn thấy ta từ bên ngoài.

Đừng lo, trong hang động này chẳng có thứ gì khiến ngọn lửa lan rộng cả.

Lửa xung quanh ta rồi cũng sẽ tắt, thế nên cô sẽ sớm thấy ta bước ra ngoài mà vẫn sống sót thôi.

Ta có thể nghe thấy tiếng gầm gừ của sinh vật đó vang lên trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi ngọn lửa hoàn toàn biến mất.

Tiếp theo sau đó là một âm thanh ầm ầm trầm đục kéo dài cùng những rung chấn tựa như một vụ sập hang trước khi mọi thứ dần chìm vào tĩnh lặng.

Celia nức nở lao vào ôm chầm lấy ta khi những ngọn lửa vụt tắt, và khi ta đảo mắt nhìn quanh, chẳng còn thấy bóng dáng của thứ đó đâu nữa.

「Hả? Nó biến đi đâu rồi?」

Balbano chỉ tay lên trần nhà với vẻ mặt ngẩn ngơ.

「Treo ngược như một con dơi…… -khoan đã, cái quái gì thế kia!?」

Một lỗ hỗng lớn bất ngờ mở toác trên trần hang, một luồng ánh sáng rọi xuống hệt như thể Thượng Đế sắp sửa giáng thế từ thiên đàng.

Đó chỉ là ánh nắng mặt trời mà thôi.

「Ra là nó đã trốn thoát lên mặt đất……」

「Nó tạo ra cả một cái lỗ chỉ bằng cách húc đầu một lần vào vách đá đấy. Lối vào ban đầu có lẽ đã bị phong tỏa bởi vụ sập hang rồi.」

「Chắc nó tưởng Aegir-sama đã bị thiêu chết nên mới bỏ đi đấy thôi.」

Nếu thanh Song Khí Crater không chẻ đôi ngọn lửa ấy ra, chắc ta đã biến thành một miếng bít tết rồi.

Chà, những tảng đá đã chuyển sang màu đỏ rực và đang tan chảy kìa.

Sức mạnh của những ngọn lửa đó rốt cuộc lớn đến mức nào chứ?

「Vì ngài đã chọc giận nó, nên nó chẳng thèm bận tâm đến bọn ta chút nào luôn.」

「Cũng chẳng khác nào một lũ ruồi muỗi làm phiền là cùng.」

Khi cả ta và Balbano đều an toàn, chúng tôi có thể thả lỏng và đùa giỡn đôi chút.

Celia vẫn đang bám chặt lấy eo ta với một nụ cười nhẹ nhõm trên môi.

Phù, suýt chút nữa thì tiêu đời, thực sự là rất nguy hiểm.

「Liệu con rồng đó đã chuồn lên mặt đất rồi chứ?」

Có chuyện gì thế, Kroll. Bộ cậu cũng muốn ta ôm luôn à?

「……thứ đó đã đi ra ngoài và thần tin rằng mục tiêu trong tầm ngắm của nó chính là thành phố Lintbloom.」

Tôi và Kroll đưa mắt nhìn nhau.

Celia cũng chen vào giữa khi vẫn bám lấy người tôi, ba chúng tôi lặng người chết sững.

「Nhanh lên! Trở về thành phố thôi!!」

Nếu thứ đó tiến đến thành phố, thảm hoạ sẽ chẳng dừng lại ở vài thương vong đâu.

Quan trọng hơn là Leah cùng Claire và đoàn người của cô ấy đang ở đó.

Họ hoàn toàn không có khả năng kháng cự, chứ đừng nói đến chuyện bỏ chạy.

「Balbano, cho ta mượn thứ vũ khí nặng và tốt nhất mà ngươi có đi!」

「Rõ! Tất cả chúng ta cũng phải đến thành phố thôi. Không thể ngồi uống rượu thảnh thơi khi con quái vật đó đang lảng vảng được.」

Chúng tôi lao vút ra khỏi hang và chạy dọc theo đường hầm.

Balbano vừa vung chân đá văng những tên lợn lờ say xỉn trên đường vừa lớn giọng gọi tụi bạn tập hợp lại.

「Đây là món đồ tốt nhất ta có đấy, dù nó không đủ nhẹ để con người có thể cầm nổi đâu.」

Phớt lờ mọi lời hắn nói, tôi chộp lấy cây búa chiến khổng lồ bằng tay trái rồi lao thẳng ra lối thoát.

「Cầm bằng một tay á? Quả đúng là chiến hữu của ta……」

Xừ, giờ không phải lúc để tán gẫu đâu.

「Aegir-sama, con rồng đó đang bay trên không trung. Ngài sẽ chẳng thể với tới nó bằng kiếm hay búa nếu ở ngoài trời không có trần che đâu.」

「Cậu nói phải đấy. Thêm vào đó, nó lại có lớp vảy kia nữa. Tên bắn vào cũng chẳng xi nhê gì.」

Nói thật lòng, tôi hoàn toàn mù tịt cách chiến đấu với nó.

Biết đâu nó sẽ thiêu trụi cả cái thành phố này mất.

Dù gì thì tôi vẫn phải tìm cách giúp mấy đứa nhỏ tẩu thoát, cùng với những người dân khác nữa.

「Xem chừng tiểu thư Claire tiêu đời đến nơi rồi.」

Tôi rất muốn làm gì đó nhưng ngặt một nỗi lại chẳng biết bay.

Balbano vuốt râu sau khoảng lặng vừa rồi, chợt lên tiếng.

「Ngươi có thắng được nếu đánh rụng đôi cánh của nó xuống không?」

「Tôi sẽ nghĩ cách một khi nó rơi xuống đất.」

「Nếu vậy thì ta có cách này!!」

Balbano hào hứng hô lên về một phía.

「Hừ hừ hừ, cuối cùng kiệt tác của chúng ta cũng có dịp phát huy tác dụng rồi!!」

Thú vị thật, ta chắc chắn ‘thứ đó’ có thể xuyên thủng lớp vảy rồng dẫu cho nó có cứng cáp đến đâu đi nữa.

Hãy lôi cổ thứ đó xuống khỏi bầu trời đi.

Ngồi trên ngai vàng với đôi mắt nhắm nghiền ở chính giữa là Jutland II.

Ánh mắt của tất cả đều đổ dồn về phía Galchenko.

Hắn đã dẫn theo số binh lính nhiều nhất có thể tiến vào Thành Trắng giữa cơn hỗn loạn do sự sụp đổ của Albens gây ra.

「Những kẻ dã man thuộc Đế quốc đó thật đáng tiếc lại ép quốc gia của ta phải bước vào một cuộc chiến cam go.」

「Vâng……」

Tiếng pháo vang lên rải rác đan xen giữa những lời họ nói.

Những cuộc giao tranh vẫn tiếp diễn ở khu vực nào đó trên tường thành bất kể ngày đêm.

「Phía Tây đã hoàn toàn lọt vào tay chúng, và ngay cả thủ đô vĩnh cửu ở Jutlandgrad cũng đã bị tàn phá bởi chiến tranh.」

Galchenko cúi gằm đầu trong im lặng.

「Và trách nhiệm đó phải thuộc về ngươi với tư cách là tổng tư lệnh, ngươi có phản đối gì không?」

「Thần không có ý kiến. Thưa Bệ hạ, Đại thần Quân vụ.」

Bộ trưởng Bộ Quân vụ gật đầu, hít một hơi trước khi nói ra những điều cần nói.

Tuy nhiên, Jutland II thản nhiên giơ tay ngắt lời ông ta.

「Galchenko, ta không nghĩ ngươi bất tài hay bất trung. Mọi chuyện chỉ đơn thuần là không theo ý muốn của ngươi mà thôi.」

「Thần…… thần thật không xứng đáng với những lời này của ngài.」

Galchenko tuôn rơi nước mắt ngã khuỵu xuống đất trong sự chán nản.

Hắn đã không thể bảo vệ quê hương, để tai họa giáng xuống đầu người dân và thậm chí còn biến thủ đô thành bãi chiến trường.

Là một người lính, chẳng có sự nhục nhã nào lớn hơn thế.

Vị quân vương cai trị Liên bang Olga khẽ thở dài một tiếng.

Sự kiện lần này cũng là một nỗi đau đớn đối với ngài.

「Nhưng thưởng phạt công minh là định mệnh của một quan chức quân sự, trách nhiệm phải được gánh vác.」

Nói xong, Nhà vua ra hiệu cho Bộ trưởng Quân vụ tiếp tục.

「Ivan Galchenko, ngươi sẽ bị cách chức Tổng tư lệnh Phòng thủ. Hơn nữa, ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm về thất bại và một phiên tòa sẽ được tổ chức…… vào sáng mai.」

Galchenko không nói một lời khi đứng dậy và cúi đầu thật sâu.

「Ta không thể tưởng tượng được rằng ngươi sẽ đào tẩu sau tất cả những chiến công mà ngươi đã gây dựng. Sẽ có người được cử đến tư dinh của ngươi để đón ngươi vào sáng mai, nên ngươi cứ tự do làm những gì mình muốn cho đến lúc đó. Ngươi sẽ phải trả lại huân chương tư lệnh đã được ban tặng.」

Sau một cái cúi chào cuối cùng, thấp đến mức chạm trán xuống sàn, Galchenko bắt đầu rời khỏi phòng ngai vàng.

Nhà vua bất giác đứng dậy và hét lớn về phía những cánh cửa.

「Galchenko! ……Bảo trọng nhé.」

「Cả Bệ hạ nữa, xin hãy giữ gìn sức khỏe. Vinh quang thuộc về Liên bang Olga!」

Vị tướng quân đã hơn 50 tuổi thực hiện một động tác chào kiểu nhà binh hoàn hảo trước khi cáo lui.

Nhà vua khắc ghi hình ảnh cuối cùng của vị bề tôi đã gắn bó hơn 20 năm qua vào tâm trí.

Mọi người trong phòng đều thừa biết phiên tòa sẽ không thể diễn ra vào ngày mai được.

Lý do phiên tòa được cố tình lên lịch vào ngay ngày hôm sau khi ông bị cách chức là để bảo vệ danh dự cho người đàn ông đó.

Thất bại bắt đầu từ sự tiêu diệt của hạm đội hải quân trong trận chiến đầu tiên, một nơi nằm ngoài thẩm quyền của Galchenko.

Để ngăn ông không phải đánh mất thêm chút danh dự nào nữa, chính Jutland II đã dàn xếp mọi chuyện cho ông.

「Thưa Bệ hạ, xin ngài hãy chỉ định Tổng tư lệnh Phòng thủ mới kế nhiệm.」

“Stessel đã phá vỡ phong tỏa ở phía bắc, phải không……. Được rồi, làm nhanh lên.”

Nhà vua che đôi mắt đỏ hoe một lúc rồi mới lấy lại bình tĩnh.

Trong khi đó, tất cả những người có mặt dường như đều ánh lên tia lo âu trong mắt.

Đó có lẽ là vì người đảm nhận vị trí Tổng tư lệnh thay thế Galchenko lại là một thanh niên trông chừng giữa ba mươi tuổi.

Người đàn ông này đủ hào hoa và tuấn tú để đóng vai chính trên sân khấu thời bình, nhưng vẻ ngoài gầy gò và thiếu tin cậy ấy lại càng nuôi dưỡng thêm sự hoài nghi ở chốn chiến trường.

Không màng đến sự bất an trong mắt các thuộc cấp mới, người đàn ông với mái tóc vàng được tỉa tóm gọn gàng quét đôi mắt xanh xinh đẹp khắp căn phòng.

“Mọi người, mắt các anh đều vằn đỏ cả rồi. Đã bao nhiêu ngày các anh không ngủ vậy?”

Mọi người nhìn nhau.

“Vâng, đó là vì lũ khốn từ Đế quốc cứ liên tục tấn công chúng ta…….”

“Chúng ta chỉ tranh thủ chợp mắt chốc lát mỗi khi tình hình yên ắng…….”

“Đã bao nhiêu ngày các anh không ngủ? Trả lời câu hỏi đi.”

“Ba ngày!” “Tôi thì năm!”

Sau khi tất cả các thuộc cấp vội vã đưa ra câu trả lời, biểu cảm của Martin dịu lại và anh mỉm cười.

“Được rồi, vậy mệnh lệnh đầu tiên của các anh đây. Tất cả hãy ngủ một giấc thật ngon cho đến sáng mai. Các anh không cần phải thức dậy vì bất cứ điều gì trừ khi tôi gọi. Các anh cũng phải ăn uống cho no nê nữa.”

Các thuộc cấp cảm thấy khó hiểu trước mệnh lệnh đột ngột, nhưng Martin vẫn tiếp tục với nụ cười trên môi.

“Gì chứ, kẻ địch chỉ đang cử các phân đội nhỏ ra vì chúng không còn cách nào khác để tấn công. Trận tổng tấn công cuối cùng diễn ra từ ba ngày trước, thế nên chúng sẽ mất ít nhất bốn ngày để tái tổ chức lực lượng.”

“Nhưng làm sao chúng ta có thể vô tư ngủ nghỉ khi kẻ địch đang chình ình trước mặt……”

Martin tiếp tục, cắt lời những thuộc cấp vẫn đang bày tỏ nỗi lo lắng.

Let's place yourself in the shoes of the enemy commander.

“Hãy đặt mình vào vị trí của vị chỉ huy địch đi.”

Giọng điệu chậm rãi và uy nghiêm của anh vang vọng khắp căn phòng chỉ một phút trước còn đẫm mùi sát khí.

“Đối thủ của các anh là một kẻ có đôi mắt đỏ ngầu, vừa thiếu ngủ lại vừa đói khát.”

Nói xong, anh khẽ búng vào trán một người thuộc cấp.

“Rồi đối diện với hắn là một kẻ tràn đầy năng lượng, ngủ đẫm giấc và ăn uống đầy đủ. Các anh sẽ không muốn chạm trán kẻ nào hơn?”

Rồi Martin đưa ra mệnh lệnh cuối cùng bằng giọng điệu nửa đùa nửa thật.

Bầu không khí căng thẳng chợt dịu đi đôi chút.

“Các anh phải biết lúc nào cần cảnh giác và lúc nào nên thả lỏng. Các anh sẽ chỉ tự vắt kiệt sức mình nếu cứ căng thẳng suốt từng ấy thời gian.”

Martin tiến đến vỗ vai từng người thuộc cấp.

“Cậu gầy quá đấy. Thịt, đi ăn thịt vào.”

“Haha, tôi thấy xấu hổ quá.”

“Cậu hôi rình. Đi tắm trước khi đi ngủ đi, nhưng đừng có ngủ quên trong bồn nước đấy. Đừng để chết đuối trước khi ra trận.”

“Pfft, rõ thưa ngài.”

“Trông cậu có vẻ đang khao khát đàn bà lắm đấy. Ghé qua một phò mã đang hoạt động đi.”

“T-Tôi vẫn còn zin.”

“Mắt cậu thâm quầng cả rồi. Thật phí hoài cho kỹ năng sát gái của cậu, đi ngủ ngay lập tức đi.”

“Tuân lệnh! Tôi sẽ ngủ bù nguyên một ngày luôn!”

Sau khi đi một vòng đến chỗ tất cả mọi người, Martin lại thu hút sự chú ý của mọi người một lần nữa.

“Đừng lo, chúng ta sẽ thắng. Tôi đã mang theo một con át chủ bài làm viện binh đấy!”

Cửa sổ được mở ra cùng lúc những lời đó thốt lên.

“Viện binh”, một từ mà ai nấy đều khao khát được nghe.

Tất cả các thuộc cấp ùa lại phía cửa sổ.

“Viện binh ở đâu……?”

Họ chẳng thể nhìn thấy lực lượng viện binh được kỳ vọng lớn lao đang chờ đợi mình bên ngoài cửa sổ.

Thứ duy nhất ở đó chính là 2 vạn quân đã hộ tống Martin khi anh phá vỡ vòng vây để tiến vào Thành phố Trắng từ phía bắc.

Đó vốn đã là điều ai nấy trong bộ chỉ huy đều rõ và họ không thể kỳ vọng một lực lượng viện binh vỏn vẹn 2 vạn người có thể tác động lớn đến cục diện trận chiến.

Nhìn những gương mặt ngơ ngác của mọi người, Martin mở miệng cười lớn.

“Hahahaha! Quả đúng như ta nghĩ về những kẻ thiếu ngủ, đầu óc các cậu chẳng suy nghĩ thông suốt chút nào cả! Nhìn cho kỹ vào. Không phải dưới mặt đất, mà là trên bầu trời!”

Những người đàn ông ngước nhìn bầu trời xám xịt và biểu cảm của họ chuyển từ kinh ngạc sang vui mừng.

Một vật gì đó màu trắng đang lững lờ rơi xuống từ bầu trời xám xọc.

Khi thứ đó chạm vào khung cửa sổ hay khuôn mặt của những người đàn ông đang ngó ra, nó lặng lẽ tan chảy và biến thành nước.

Khỏi phải nói, đó chính là tuyết, mùa đông cuối cùng cũng đã đến.

「Này các quý ông, tuyết rơi rồi. Mùa đông đã đến! Mùa đông của Liên bang đang giáng xuống chúng ta!」

Những tiếng thì thầm chuyển thành tiếng hoan hô.

Đây là lần đầu tiên quân đội Đế quốc tiến sâu vào lãnh thổ Liên bang, thế nên họ chưa từng nếm trải cái lạnh địa ngục của những mùa đông nơi đây.

Họ có thể trang bị giáp sắt nhưng lại chẳng mang theo chút áo da thú nào.

Thêm vào đó, đám nô lệ quân sự chẳng khác nào đang ở trần trong thời tiết này.

「Các quý ông, hãy ăn đi! Ngủ đi! Hãy chuẩn bị cho thời khắc phản công sắp đến gần.」

Các vị tướng trong sở chỉ huy vội vã nhồi đầy bụng và ngả lưng trên giường cứ như thể họ đang xung phong về phía kẻ địch.

Tuyết rơi vô phân định lên cả hai quân đoàn, chào đón mùa đông khắc nghiệt.

Sức mạnh quân sự – Hiện tại: 600.000, Huy động tối đa: 2.550.000, Thiệt hại: 1.170.000, Dân thường tử nạn: 940.000

Đế quốc Garland

Sức mạnh quân sự – Hiện tại: 2.110.000, Huy động tối đa: 3.100.000, Thiệt hại: 990.000 (Không bao gồm nô lệ quân sự)