Đường Đến Vương Quốc - Chương 226: Vandolea War ④ An Unusual Event

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn Ngôi thứ ba–

Khu vực Miền Trung Liên bang Nhân dân Vandolea. Quân đội Vandolea.

「Mặt đất lại rung chuyển nữa rồi.」「Lần này khá là mạnh đấy……」

Mặt đất hôm nay đã rung chuyển nhiều lần rồi.

Mọi người có lẽ đã quen dần, nhưng cơn chấn động mạnh hơn bình thường khiến các binh lính lo lắng.

Thậm chí có vài con ngựa hí lên đầy bất an trong lúc những người chăm sóc đang xoa dịu chúng.

「Đây không đơn thuần chỉ là đất rung……」

Bejček tiếp tục cắn móng tay cái vốn đã tơi tả của mình trong lúc ôm đầu lo lắng.

Bên cạnh anh ta là Cassano với vẻ mặt u ám không kém, đang chăm chú nhìn vào một bản đồ và bức thư.

「Vậy là chúng ta chắc chắn không nhận được viện binh từ quê nhà sao?」

「Ầy, họ bảo chúng ta nếu còn rút lui xa hơn vị trí hiện tại, chúng ta sẽ hoàn toàn bị coi là lính đào ngũ.」

Ngay khi bị đánh bại ở biên giới, Bejček và đồng bọn đã chẳng còn chút cơ hội chiến thắng nào.

Điều tốt nhất họ có thể làm là duy trì hàng ngũ chiến đấu mà không bị tiêu diệt hoàn toàn khi một phía bị đẩy lùi, đồng thời cử các phân đội ra để kéo dài thời gian của kẻ địch trong lúc rút lui.

「Ta nghe nói lũ khốn bên phía Altair đang bắt đầu cuộc tổng tấn công từ phía tây. Chủ lực quân đội chắc chắn không còn chút binh lực dư thừa nào để phân bổ đâu.」

「……chắc là do tay chân bẩn thỉu của bọn Libatis giật dây rồi. Miệng thì hô hào hòa bình nhưng thực chất lại rất giỏi ngầm thao túng kẻ khác đằng sau hậu trường.」

Bejček đập mạnh sắc lệnh xuống bàn cái rụp.

Những con chữ mới sẽ chẳng thể hiện ra trên tài liệu dù anh ta có nhìn chằm chằm nó lâu đến đâu đi nữa.

「Ta đã tập hợp đủ mọi người từ lính canh cho tới lực lượng dân phòng trong làng…… cuối cùng chúng ta cũng đưa quân số trở lại mức 15.000 người nhưng chất lượng binh lính thì thật thảm hại. Tự sát mới là đâm đầu vào giao chiến trực diện với quân đội Hardlett dù cho ngươi có nhìn nó theo hướng nào đi chăng nữa.」

Bejček giơ tay ra hiệu để Cassano biết là mình đã hiểu rồi bước ra khỏi lều.

Anh ta liền chỉ tay về phía nam.

「Nhìn kìa…… chúng ta đã tiến sát đến núi Dard rồi. Chúng ta đã bị ép phải lùi đến tận một nơi thế này đây.」

Ngọn núi sừng sững ở tận cùng nơi ngón tay Bejček đang chỉ không cao bằng những ngọn núi trong dãy núi lớn nhưng nó vẫn tương đối lớn khi nhìn cái hình bóng mờ ảo của nó từ đằng xa.

Ngọn núi cao chót vót nằm vắt ngang ranh giới giữa Altair và Vandolea cũng là một điểm chiến lược quan trọng, nơi quân đội cả hai bên đã trải qua vô số trận chiến sinh tử ngay dưới chân núi.

「Nếu chúng ta không chặn đứng chúng ở đây, chúng ta thực sự chẳng còn nơi nào khác để chạy nữa. Chúng ta sẽ để chúng tiến thẳng một mạch đến thủ đô Vandola mất.」

「……đồng chí Bejček, anh có thể vứt bỏ mạng sống của mình vì lợi ích của đất nước không?」

Cassano và Bejček đều biết rằng đất nước của họ đã sớm từ bỏ họ rồi.

Thực ra họ đã nhận ra điều này ngay từ khi được lệnh xâm lược lãnh thổ kẻ địch với một lực lượng yếu thế hơn hẳn.

「Nếu chúng ta chạy trốn lúc này, tổ quốc của chúng ta cũng chẳng còn chút binh lực dư thừa nào để mà đuổi theo chúng ta đâu.」

Bejček so sánh khung cảnh của hàng loạt lá cờ đen được xếp dọc theo phía bắc với những đồng bằng rộng lớn trải dài trước mắt mình về phía nam.

「Họ có thể đã bỏ rơi chúng ta, nhưng họ vẫn là tổ quốc của chúng ta. Chúng ta không thể cứ thế bỏ chạy mà không tung ra dù chỉ một trận chiến.」

「Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh cả mạng sống của mình sao?」

Cả hai người bọn họ đều biết rõ sức mạnh và sự tàn nhẫn của quân đội Hardlett.

Chắc chắn là họ sẽ mất mạng nếu tiếp tục chiến đấu.

「Nếu chúng ta may mắn sống sót và chạy trốn khỏi quốc gia cùng gia đình của mình, chúng ta sẽ phải sống phần đời còn lại trong sự khuất phục. Ta chỉ là một kẻ tầm thường…… ta không có đủ sự nhẫn nhịn để làm một chuyện như thế đâu.」

「Vậy sao……」

Mọi chuyện xảy ra đúng lúc Cassano chuẩn bị nói gì đó.

「Mặt đất đang rung chuyển kìa! Lại một trận lớn nữa rồi!!」

Cơn rung chấn mạnh đến mức hai người đàn ông không thể đứng vững đàng hoàng và nó kéo dài tận 20 giây.

Cả hai người họ cười trừ khi dùng một tay chống lên bàn để nâng đỡ cơ thể đang mất thăng bằng của mình.

「Tôi đã cố ra vẻ thật ngầu khi nói câu đó cơ đấy, thế mà vị Thần mặt đất lại nhảy vào phá đám.」

Hẳn ngài ấy đang bảo chúng ta đừng có buôn chuyện vô bổ nữa đấy. Có lẽ Thần linh cũng muốn chúng ta chiến đấu…… vả lại đồng chí à, tổ quốc chúng ta vốn dĩ có công nhận sự tồn tại của Thần linh đâu cơ chứ.

Cả hai người họ lại mỉm cười với nhau.

Sử dụng mớ binh lính hỗn tạp được tập hợp từ các ngôi làng để lập thành hàng ngũ chiến đấu, họ chuẩn bị cho thứ có lẽ sẽ là trận chiến cuối cùng của mình.

Celia suýt thì tát anh ta một cái, nhưng cuộc trò chuyện sẽ chẳng đi đến đâu nếu anh ta bị đánh ngất nên tôi đành để anh ta nói tiếp.

「Nói cho cùng, đội quân đó trong hoàn cảnh bình thường lẽ ra đã phải tạm thời rút lui để chờ viện binh hoặc chuẩn bị vũ khí công thành sau khi trải qua một trận chiến công thành gian khổ bất ngờ. Vậy mà bọn chúng lại thực sự lao vào chúng ta một cách liều lĩnh. Xét về mặt chiến lược thì hoàn toàn chẳng có chút lý nào cả.」

「Thêm vào đó, cuộc tổng tấn công toàn diện của Altair có lẽ không cho phép họ phân bổ bất kỳ sức mạnh quân sự nào đi nơi khác cả.」

Có vẻ như họ cũng đang phải vật lộn ở chiến tuyến bên kia nữa.

「Kẻ địch đã ngừng chạy mà quay lại khiêu chiến chúng ta. Vậy thì chỉ việc đè bẹp bọn chúng trực diện.」

Vẫn còn một khoảng cách nữa mới tới kinh đô Vandola, nhưng nếu hạ gục được đám này ở đây, sẽ chẳng còn gì ngáng đường chúng ta nữa.

Dù có dẫn đến một lệnh ngừng bắn, chúng ta vẫn hoàn toàn tự do đưa ra các điều kiện cho thỏa thuận đó.

「Mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất chưa?」

「Mọi thứ đều đã sẵn sàng.」

Myla thẳng người lại trong chớp mắt.

「Chúng ta sẽ mang chiến thắng về cho thủ lĩnh.」

Có vẻ như Luna cũng đã sẵn sàng rồi.

「Đội hộ tống, đã sẵn sàng và chờ lệnh!」

Celia cũng ưỡn ngực đứng thẳng một cách đáng yêu.

Điểm tốt khi đưa cô ấy ra chiến trường là cô ấy đã quen với các quy củ quân đội và tư thế cũng đã cải thiện hơn.

Tấm lưng mảnh dẻ cùng bộ ngực đầy đặn, nét quyến rũ mềm mại nhưng khỏe khoắn cùng vẻ ngoài trang nghiêm tất cả hòa quyện lại thành một thân thể.

Thật là một người phụ nữ tuyệt vời.

「Ưm……」

「Ừm, xin lỗi nhé.」

Bàn tay ta lại tự động sờ soạng lưng và mông cô ấy mất rồi.

Hãy để dành chuyện chăn gối cho sau chiến tranh vậy.

「Chúng ta coi như thắng chắc rồi!!」

Giọng nói lớn của Irijina vang dội trong không trung.

Cảm giác như nó có thể vang tới tận núi Dard.

「……mun.」

「Tôi đang ở trạng thái hoàn hảo.」

「Lần này tôi sẽ không thua đâu.」

Mack, Gido và Cristoph cũng đều đã sẵn sàng.

「Không có gì che mờ thanh kiếm của ta cả.」

Kroll chắc là ổn nếu cậu ta đã nói vậy.

Nào, chúng ta bắt đầu trận chiến thôi.

「Kyah」「Owah!」「Mu……」

Mặt đất lại rung chuyển một lần nữa.

Tự hỏi đó là lần thứ mấy rồi nhỉ. Tuy nhiên, thế trận có lợi của chúng ta sẽ không thay đổi.

Kẻ địch đang triển khai lực lượng theo đội hình cánh cung rộng lớn.

Có năm nghìn quân ngay trước mặt chúng ta và một số lượng tương tự ở mỗi bên sườn.

Dù số lượng có vẻ ngang bằng, trông có vẻ như bọn chúng đã gom thêm quân dọc đường, bởi ta có thể thấy rất nhiều kẻ đang mặc những bộ giáp nhếch nhác ngay cả từ khoảng cách này.

「Bọn chúng đang dè chừng kỵ binh vòng ra phía sau và bao vây. Nhưng tuyến đầu ở chỗ giáo mác của chúng có vẻ mỏng manh. Chúng ta có thể chia cắt chúng nếu phá vỡ được điểm đó.」

Leopolt nhìn thấu mục tiêu và điểm yếu của đội hình địch chỉ trong một cái nhìn.

「Xét đến tính cơ động của kỵ binh cung, chúng ta không thể vòng ra hai bên cánh sao?」

Ta hiểu Luna đang nghĩ gì, nhưng ta bác bỏ đề xuất đó.

Kẻ địch đang đặc biệt dè chừng việc bị đánh úp bên sườn.

Cố chấp sử dụng một chiến thuật mà kẻ địch đang cảnh giác không phải là một ý hay.

「Đúng vậy, đúng vậy, nếu ngươi chỉ làm những điều mà đối thủ ghét, thì ngươi sẽ thắng hầu hết thời gian thôi.」

「Hãy nói chuyện lịch sự hơn với Aegir-sama!!」

Ta nhìn Leopolt trong lúc Celia và Tristan đang diễn màn kịch nhỏ của họ.

Hắn gật đầu và ra lệnh cho tất cả mọi người.

「Cuộc tấn công của chúng ta sẽ hướng thẳng về phía trước. Kỵ binh cung sẽ tập trung hỏa lực để làm sụp đổ tuyến đầu. Ta không tin kẻ địch còn sót lại kỵ binh nào, nhưng hãy coi chúng là ưu tiên hàng đầu nếu chúng xuất hiện. Bộ binh sẽ hỗ trợ bằng cách tấn công trực diện.」

Kế hoạch thì đơn giản nhưng độ khó lại rất cao. Cung thủ sẽ bắn từ phía sau khi bộ binh tiến lên phía trước nên có thể xảy ra tình trạng nhầm lẫn dẫn đến bắn nhầm phe mình nếu việc huấn luyện thiếu sót.

Nếu điều đó xảy ra, bộ binh sẽ phải lo lắng vô cớ về việc bị bắn trúng từ phía sau và sẽ không thể chiến đấu tốt được.

Cung thủ cần có kỹ năng bắn trúng chính xác chỉ kẻ địch trong khi bộ binh cần lòng dũng cảm để tin tưởng đồng đội và chỉ tập trung chiến đấu với kẻ địch trước mặt.

Quân đội của ta sở hữu cả hai điều kiện đó.

「Xung phonggg!!」

Kỵ binh cung lao lên tấn công kẻ địch trước tiên.

Cảnh bốn ngàn cung kỵ binh lao về phía trước, cuộn lên những đám mây bụi mù mịt cũng góp phần làm giảm nhuệ khí của quân địch.

「Phòng thủ! Dàn trận chống kỵ binh!」

Lẽ dĩ nhiên, quân địch không đời nào để yên cho chúng tôi đột phá, chúng dựng thẳng những ngọn giáo để phòng ngự trước đợt tấn công.

Đúng như dự đoán, kẻ thù đã bố trí một đội quân tinh nhuệ mặc giáp sắt, di chuyển đều tăm tắp ngay ở tuyến đầu.

「Toàn quân dừng lại, bắn ba loạt tên!」

Đội cung kỵ đột ngột dừng lại và nhanh chóng bắn ra ba loạt mưa tên liên tiếp.

Đúng như tên gọi, những thanh trường giáo vừa dài vừa nặng, thế nên những binh lính mang chúng không thể vác thêm khiên.

Những chiếc khiên lớn thô sơ được dựng trên mặt đất để bảo vệ một phần cơ thể binh lính, nhưng việc nhắm bắn vào những khe hở không được che chắn lại là chuyện quá đỗi dễ dàng với người dân sơn cước, những người đã học cách dùng cung từ thuở ấu thơ.

「Oái!」「Hự!!」

「Bọn chúng bắn chuẩn lắm! Nấp ra sau khiên mau!!」

Binh lính liều mạng cố gắng nấp sau những tấm khiên, nhưng trước đó đã có vô số kẻ bị hạ gục. Đội hình của chúng dần trở nên hỗn loạn khi đám binh sĩ nhốn nháo tránh khỏi tầm đạn.

「Giờ là thời điểm thích hợp để kỵ binh xung phong rồi đấy.」

「Tôi đoán là sẽ ổn thôi kể cả khi không có cánh tả hay cánh hữu.」

Leopolt tán thành và bắt đầu ban lệnh.

Cùng lúc đó, đội bộ binh hò hét và bắt đầu lao lên, trong khi cung kỵ chuyển từ bắn ngang sang bắn góc cao, giáng một cơn mưa tên xuống đầu kẻ thù.

Ngay khi hai bên giáp lá cà, bộ binh quân ta lập tức dồn ép vào hàng ngũ địch.

Đội lính giáo đang vỡ trận chẳng thể hy vọng gì vào việc cản bước được họ.

Những ngọn giáo chĩa ra đều bị chém gãy, và những binh lính cầm chúng lại trở thành kẻ bị đâm.

Thêm vào đó, những binh sĩ mang nỏ được xếp xen kẽ trong hàng ngũ bộ binh đã lần lượt bắn hạ các chỉ huy của địch để đẩy nhanh tốc độ tiến công.

Thông thường, phe phòng thủ sẽ cử bộ binh của họ ra nghênh chiến với quân ta.

「Chết tiệt! Chúng ta không thể di chuyển đàng hoàng được vì cơn mưa tên này!」

「Nếu cứ tiếp tục giương khiên như thế này, chúng sẽ chọc thủng tiền tuyến mất! Chúng ta phải tiến lê- ự!」

Đội cung kỵ nhắm bắn hơi nhích lên phía trước đội bộ binh đang giao chiến ở tiền tuyến một chút và xả tên không ngừng nghỉ.

Chính vì thế, bộ binh địch bị ghim chặt tại chỗ cùng với những tấm khiên và không thể tiến lên chi viện cho tiền tuyến.

Vài binh sĩ dũng cảm cố gắng xốc lại tinh thần cho những kẻ xung quanh, nhưng ngay lập tức bỏ mạng bởi mũi tên cắm xuyên qua mặt hoặc ngực, rốt cuộc lại tạo ra tác dụng ngược.

「Chà, chắc đến lúc rồi.」

Tristan kẹp một chiếc đánh dấu sách đặc biệt làm từ lông chim vào cuốn sách của mình trước khi gập nó lại.

Cùng lúc đó, cả hai cánh quân địch bắt đầu di chuyển để yểm trợ cho tuyến đầu.

Có lẽ chúng đang cố gắng vòng qua bao bọc lấy quân ta và tạo thành thế gọng kìm.

「Nếu chúng ta không đi đường vòng, chúng có thể nhồi toàn bộ tân binh vào cả hai cánh. Chuyển động của bọn chúng khá chậm chạp. Hãy quan sát thật kỹ.」

Địch cố gắng áp sát đội bộ binh đang tham chiến từ cả hai phía, nhưng Leopolt đã lường trước được diễn biến này.

「Cung kỵ, chuyển mục tiêu.」

Đội cung kỵ chia thành từng tốp một ngàn người chuyển hướng nhắm, bắt đầu nã tên vào cả hai cánh quân địch, dội cơn mưa tử thần xuống những tên lính đang di chuyển.

Tristan đang đứng quan sát chợt lộ vẻ nghiêm túc trong khoảnh khắc trước khi đôi mắt anh ta lại cụp xuống vẻ đầy lười nhác.

Thật hiếm khi thấy một ai đó trên chiến trường lại mang vẻ mặt thong dong đến thế.

「Cánh tả yếu quá. Bọn chúng chỉ là một đám lộn xộn đến thảm hại.」

Có vẻ như dựa vào kinh nghiệm từ trận chiến ở pháo đài, Tristan đã xác định được quân địch có khoảng năm ngàn lính tương đối thiện chiến trong toàn bộ đội quân.

「Năm ngàn lính trước mặt chúng ta lúc này rõ ràng là đám tinh nhuệ đó. Có nghĩa là lính ở cả hai cánh bao gồm năm ngàn tên kém cỏi hơn và năm ngàn lính mà chúng mới chiêu mộ dọc đường.」

Những loạt tên từ đội cung kỵ không chỉ là đòn tấn công nhắm vào cánh tả và cánh hữu, mà đó còn là cách để đong đếm nhuệ khí và kỹ năng của quân địch.

「Đội thương kỵ binh và đơn vị hộ vệ sẽ theo tôi đột kích vào cánh hữu. Truyền lệnh cho quân đội của các chư hầu giao chiến với cánh tả.」

Tôi quay sang nhìn Leopolt để xem liệu anh ta có đồng tình không.

「Ngay cả khi quân của các chư hầu bị đánh bại thì điều đó cũng nằm trong dự tính của tôi rồi. Chúng ta sẽ giải quyết khi chuyện đó xảy ra, sẽ không thành vấn đề đâu.」

Tên này hoàn toàn không có một chút tình người nào cả.

Bọn họ cũng đang cố hết sức đấy, anh có biết không hả.

「Thế thì ổn rồi. Chúng ta sẽ đột kích, theo tôi.」

Đội thương kỵ lao thẳng về phía trước, cùng với tiểu đội hộ vệ trang bị vũ trang hạng nặng xông lên ở ngay trung tâm đội hình.

Đám lính giáo hẳn đang tập trung ở rìa ngoài cánh hữu của địch để ngăn chúng tôi vây ráp bọn chúng.

Nếu chúng tôi luồn qua hàng cung kỵ và tấn công từ bên trong, sẽ rất khó để ngăn cản kỵ binh tiến bước.

Đáng lẽ tiền tuyến của địch phải đang cố gắng cản bước di chuyển của chúng tôi, nhưng hiện tại chúng đang bận giao chiến với bộ binh quân ta nên chẳng rảnh đâu mà phân tâm về phía này.

「Chúng ta sẽ chọc thủng và khuấy đảo từ bên trong. Cứ tưởng tượng mình là một con cu đang hãm hiếp một ả đàn bà đẹp ấy!」

Tôi không thể thực hiện yêu cầu này vì văn bản gốc chứa nội dung không phù hợp với tiêu chuẩn an toàn.

“Lạy Chúa…… xin hãy dằn cơn thịnh nộ……”

Hôm nay là một ngày đẹp trời nhưng bầu trời lại vần vũ bao mây.

Thế nhưng âm thanh tựa sấm sét vừa rồi dường như đã thổi bay những đám mây quanh ngọn núi Dard.

Tâm chấn của vụ nổ nằm ở đỉnh núi, nơi người ta cũng có thể nhìn thấy thứ gì đó giống như một cột lửa.

Cảnh tượng mờ ảo nên ta không nhìn rõ lắm, nhưng dường như hình dáng của ngọn núi cũng đã thay đổi.

“Thủ lĩnh.”

“Aegir-sama.”

“T-Tôi chắc chắn là không có gì phải lo lắng đâu!”

“Cả các ngươi cũng bình an vô sự chứ?”

Pipi, Celia và cả Irijina vội vã chạy đến để bày tỏ sự sợ hãi.

Nhìn về phía chiến trường, những binh lính ở cả hai bên địch ta trên cả hai cánh lẫn tiền tuyến đều đã ngừng chiến đấu để trân trân nhìn ngọn núi.

“Âm thanh đó thật điếc tai…… Ta cứ tưởng màng nhĩ mình sẽ nổ tung.”

Pipi đang lắc đầu trong khi che hai tai lại.

Ta cũng cảm thấy hơi choáng váng.

Lúc này chúng ta vốn dĩ đang cách ngọn núi tận năm mươi cây số.

“Hãy nhìn làn khói kia xem…… nó sẽ bay cao đến mức nào chứ?”

“Đỉnh núi đã biến mất rồi.”

Celia và Irijina đang bấu chặt lấy tay áo ta.

“Tạm thời hãy tập hợp mọi người lại đi. Trận chiến…… xem chừng lúc này không thể tiếp tục được nữa rồi.”

Địch và ta đứng vai kề vai gác vũ khí sang một bên trong khi ngẩn người há hốc miệng.

“Có vẻ như phía bên kia cũng đang suy nghĩ giống như vậy.”

Vài binh lính bước lên từ tuyến đầu sau khi trận chiến dừng lại.

Dựa vào vẻ bề ngoài của họ, hẳn bọn họ phải là các tướng lĩnh của quân địch, thế nhưng chẳng ai thèm bận tâm đến họ cả.

Chúng ta vốn định tiêu diệt giặc vậy mà giờ đây mọi chuyện lại thành ra thế này…….

Chà, chắc là chúng ta vẫn ổn thôi.

Tuy nhiên, phản ứng của Nhà Vua vẫn không thay đổi.

“Không cần, chẳng phải hắn ta đang đẩy lùi chúng rồi sao? Trên thực tế, hãy bảo Hardlett đừng khuấy động quy mô trận chiến thêm nữa.”

Erich làm vẻ mặt cau có rồi lại lên tiếng một lần nữa.

“Nhưng thưa Bệ Hạ, Lãnh chúa Hardlett đang chiếm ưu thế áp đảo trong trận chiến. Nếu chúng ta cử viện binh ra, chúng ta cũng có thể thôn tính toàn bộ lãnh thổ của Vandolea……”

“Sao ngươi cứ nói hoài thế hả!! Trẫm không muốn!”

Nhà Vua đập mạnh tay xuống bàn.

Erich không dám nói thêm lời nào nữa.

Nhìn đối thủ của mình bị quở trách, Kenneth bước lên, miệng cười thầm trong lòng trong khi bề ngoài vẫn giữ nguyên vẻ vô cảm.

“Sử dụng vũ lực là một hành động dại dột. Thần tin rằng tốt nhất chúng ta nên dùng chiến lược thay vì dựa vào sức mạnh để khai phá vùng đất của chúng……”

Nhà Vua liếc mắt về phía Kenneth rồi quát lớn với giọng điệu thậm chí còn tức giận hơn.

“Ngươi cũng không hiểu nghĩa của từ không sao hả!? Không cần phải nhúng tay vào những vấn đề ở phía nam!”

I “Tâu Bệ Hạ, có lẽ thần đã quá đường đột……”

Kenneth trở nên im lặng sau khi cảm thấy sững sờ trước lời mắng mỏ bất ngờ.

Nhà Vua uống ngụm trà và có vẻ bình tĩnh lại, ít nhất thì cơn giận của ngài dường như đã nguôi ngoai bề ngoài và giọng điệu đã trở lại bình thường.

“Đất nước của Trẫm đã bành trướng quá nhanh chóng. Có vô số kẻ thù ở bên trong đất nước, vậy mà Trẫm vẫn cứ tạo ra thêm nhiều kẻ thù bên ngoài.”

“Có kẻ thù…… ở bên trong đất nước ư?”

Erich nghiêng đầu thắc mắc.

Hắn đã nghĩ đến nhiều khả năng khác nhau nhưng dường như không thể nắm bắt được Nhà Vua đang ám chỉ ai.

Các cuộc nổi loạn vẫn thường xuyên xảy ra ở vùng lãnh thổ Magrado cũ nhưng mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch ban đầu, vả lại cuối cùng chúng cũng sẽ bị dẹp yên.

Kenneth cũng làm như vậy và lặng lẽ nhìn Erich.

“Kẻ thù đã len lỏi vào ngay bên cạnh Trẫm rồi. Các ngươi quên mất vụ việc về tên kỵ sĩ đó rồi sao?”

“V-Vụ việc đó là-……” “Ý ngài là hành vi bất trung của tên kỵ sĩ đó……?”

Vụ việc mà Nhà Vua đang nhắc đến liên quan đến tin tức mà ngài thỉnh thoảng nghe được về một trong số các Kỵ sĩ Đế quốc làm nhiệm vụ hộ vệ, kẻ đã phàn nàn trong một quán rượu ở trong thành, lớn tiếng la hét về việc bổng lộc và địa vị của hắn quá thấp.

Hắn rõ ràng đã say khướt và hành động dưới sự chi phối của rượu chè, nhưng Nhà Vua lại coi lời nói của hắn như một hình thức nổi loạn và xử tử hắn cùng với toàn bộ gia đình.

“Theo thiển ý của thần, tên kỵ sĩ đó không đủ khôn ngoan để làm một việc đầy tham vọng như tổ chức nổi dậy đâu.”

「Ngươi nói hoàn toàn chính xác. Hắn không hề thông minh và đó là lý do tại sao rất có thể hắn đang bị lợi dụng bởi một kẻ thông minh hơn. Chắc chắn có một kẻ thế lực hơn đang giật dây đằng sau hắn, vạch kế hoạch ám sát ta.」

Erich cố gắng giải thích rằng mọi chuyện chỉ là hành động bột phát của một tên hiệp sĩ ngu ngốc, nhưng nhà vua dường như không chấp nhận lý lẽ đó.

「Những cuộc điều tra kỹ lưỡng đã được thực hiện về các mối quan hệ của những kẻ hậu thuẫn hắn nhưng không tìm thấy dấu vết của âm cuộc nào. Việc tìm kiếm các sĩ quan tình báo tiến triển thế nào rồi?」

「Họ nói rằng không tìm thấy gì cả. Hắn không chỉ qua mặt được Kenneth, mà còn luồn lách qua cả lưới tình báo của thần, điều này có nghĩa là gã này cực kỳ thông minh. Thần phải cẩn trọng đề phòng gấp bội.」

Kenneth cố gắng giải thích rằng không hề có mối liên hệ nào giữa những kẻ hậu thuẫn hắn, nhưng nhà vua không thèm lắng nghe.

「Bây giờ là lúc để tiêu diệt mầm mống họa nội xâm và ổn định chính quyền quốc gia. Trẫm không thể gánh vác nổi việc tập trung vào các cuộc chiến tranh nước ngoài. Chỉ cần duy trì được hiện trạng như thế này đã là tốt lắm rồi.」

「「V-……vâng thưa bệ hạ」」

Cả Erich và Kenneth đều thốt ra một câu trả lời nửa vời.

Sau khi nhà vua nói xong, ngài kéo riêng Erich sang một bên và thì thầm vào tai hắn.

Kenneth rất có tài lập kế hoạch trong đầu. Mưu mô là lĩnh vực sở trường của hắn, vậy nên hãy báo ngay cho ta biết nếu ngươi phát hiện ra bất kỳ hành động bất thường nào từ hắn.

Nhà vua tiếp tục kéo riêng Kenneth sang một bên.

Erich đang nắm giữ quân đội trong tay. Hắn chắc chắn nghĩ rằng mình có thể loại bỏ ta nếu hắn phát động một cuộc nổi loạn. Hãy luôn cảnh giác cao độ.

Và rồi nhà vua sa thải cả hai người họ.

Vẻ mặt nghiêm nghị của nhà vua dần giãn ra khi ngài bước trở về phòng mình.

Bước chân ngài nhẹ nhàng gần như đang nhảynót.

「Thưa Bệ hạ, hôm nay ngài cũng đã vất vả rồi.」

「Ồ, trẫm xin lỗi vì đã để nàng phải đợi, Rosario.」

Phục rạp dưới sàn trong phòng của nhà vua là một người phụ nữ đơn độc.

Nhà vua đỡ người phụ nữ đứng dậy và trao cho cô ta một nụ hôn nồng cháy.

「Aah, Bệ hạ…… Rosario sẽ chết mất nếu ngài làm vậy.」

「Đừng nói thế. Trẫm sẽ chết vì cô đơn nếu nàng chết đấy.」

Nhà vua ngừng hôn Rosario và ôm chặt lấy cô ta.

「Trẫm đã nói chuyện với những bề tôi nổi bật nhất của mình nhưng họ cũng chẳng tin trẫm. Mặc dù mối đe dọa sẽ sớm giáng xuống đầu họ thôi……」

「Rosario vô cùng ngu ngốc so với trí tuệ thiên tài của Bệ hạ nên thần hoàn toàn không hiểu nổi cái tình hình phức tạp này chút nào cả.」

Khuôn mặt sầm sì của nhà vua giãn ra khi ngài đưa người phụ nữ lên giường.

「Đó là điểm khiến nàng đáng yêu đấy. Nàng là người duy nhất vô điều kiện tin tưởng trẫm. Nào, chúng ta hãy ân ái thôi.」

「Xin hãy ban ơn cho thần thật nhiều tình yêu thương vào đêm nay nữa nhé, thưa Bệ hạ……」

Người phụ nữ rên rỉ không kìm chế trước sự tấn công mạnh mẽ của nhà vua.

Ngay khi cự vật của nhà vua thọc vào người cô ta, cô ta rên rỉ kịch tính hệt như tiếng thét của ai đó khi bị đâm.

「Côn thịt của Bệ hạ thật quá sức chịu đựng…… Em nghĩ mình chết mất thôi!」

「Thật đáng yêu làm sao khi nàng thật thà như thế! Không biết gì cũng chẳng sao cả. Trẫm…… trẫm sẽ bảo vệ nàng!」

Cuối cùng nhà vua cũng đạt đến đỉnh điểm và ngã gục xuống giường trong vẻ kiệt sức.

Rosario lạnh lùng nhìn xuống đầu ngài và dịu dàng xoa đầu nhà vua như một người mẹ.

Người thì đang thưởng thức trà và đồ ăn nhẹ, người thì đang âu yếm chăm sóc trẻ con, người thì đang trầm ngâm đọc sách, người thì đang nô đùa ồn ào với nhau, còn Irijina thì đang ăn nguyên một tảng thịt quay.

Mọi người đều đang tận hưởng khoảnh khắc bình yên.

Tuy nhiên, khoảng thời gian tĩnh lặng ấy lại bị phá vỡ bởi một hành động vô lý đầy thô lỗ.

Phì phì phì phì phì~~

Một âm thanh xé toạc bầu không khí trong phòng. Đó không phải là một tiếng động lớn nhưng đủ lớn để tất cả mọi người đều nghe thấy.

「「「「……」」」」

Thời gian của mọi người như ngừng trôi.

Những kẻ đang nô đùa cũng khựng lại không di chuyển, trong khi bàn tay của Nonna rụt lại mà chưa kịp với lấy tách trà.

Irijina là kẻ duy nhất tỏ ra thản nhiên và tiếp tục nhai ngấu nghiến miếng thịt của mình.

Mọi người nhìn quanh và dùng ánh mắt để hỏi xem "đó là ai".

Tuy nhiên chẳng ai thốt lên lời nào vì sợ vu oan giáng họa cho ai đó đã thả rắm trước mặt ta.

Họ đang cố tránh khơi mào chủ đề trước và hướng sự chú ý vào bản thân mình.

Mọi người dần dần bắt đầu làm tiếp những việc họ đang dang dở trước tiếng rắm đó.

Đúng vậy, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mới là điều phải phép.

Làm thế sẽ mang bầu không khí yên bình trở lại…… hoặc lẽ ra là phải thế.

「Hừ……」

Thối thật đấy, mùi cứ như thể có thứ gì đó đang thối rữa vậy.

Loại xì hơi thối tha thế này quả thực rất hiếm gặp.

「……Trời ạ, kinh khủng quá! Thối chết đi được!! Đứa nào đấy hả!!?」

Cuối cùng không chịu nổi nữa, Carla tức giận hét lên và sự việc bị phơi bày ra ánh sáng.

「Không phải em đâu.」

Nonna là người đầu tiên phủ nhận và thản uống trà như không có chuyện gì xảy ra.

Mặc dù vậy, lông mày của cô vẫn nhíu lại vì mùi hôi.

「Em cũng không phải!」

Celia cũng lên tiếng và tựa vào người tôi.

Nào nào, anh biết không phải em mà.

Thế là đủ cho những cô nàng sẽ phản ứng đặc biệt mạnh mẽ khi bịa đặt.

「Mama không hề thối đúng không?」

「Không~」「Không thối~」

Mel và Maria vừa chơi đùa với các con vừa thanh minh cho sự trong sạch của mình.

Và cuộc truy tìm thủ phạm bắt đầu.

「Không phải Yoguri-san sao? Thối quá đi mất.」

「K-không phải mà! Nếu phải nói, thì khả năng cao là xuất phát từ cậu đấy……」

「Gì chứ, tôi cũng không phải sao!?」

「Với mùi nồng nặc thế này, chắc chắn là từ hướng gió thổi tới…… nghĩa là ai đó ở gần cửa……」

「Không phải em! Em không nói dối đâu!」

Tôi không thể chịu nổi khi một tiếng xì hơi lại gây ra ngần ấy sự lục đục giữa chúng tôi.

「Xin lỗi, là anh đây.」

Nếu tôi làm thế, sẽ không ai phải bận tâm nữa.

Thủ phạm sẽ là một trong số các cô gái nếu không phải là tôi.

Và tôi chắc chắn rằng không ai trong số họ sẵn sàng thừa nhận cả.

「Tr-trời ạ, Aegir-sama thật là thô lỗ quá.」

「Chà, nếu là Aegir-san thì……」

Đáng lẽ ra chuyện đó phải kết thúc toàn bộ cuộc tranh cãi.

「Em không đồng ý với điều đó!」

Celia xía vào và phá hủy sự bình yên tạm thời mà tôi vừa tạo ra.

「Em đã ở bên cạnh Aegir-sama suốt thời gian qua và mặt của mọi người đều nhăn nhó trước khi mùi hương lan tới chỗ chúng ta! Em tuyệt đối không để chuyện này kết thúc bằng việc đẩy trách nhiệm lên đầu Aegir-sama đâu!」

Tôi rất cảm kích sự quan tâm của cô ấy nhưng điều đó là không cần thiết…… ngay lúc tôi vừa dàn xếp xong cuộc tranh luận.

Các cô gái lại bắt đầu cãi nhau.

「Mùi hương phát ra từ đằng kia! Không phải Catherine-san đó chứ!?」

「Cậu đang nói gì vậy? Kẻ chối đây đẩy chắc chắn là kẻ đã làm rồi.」

Mấy cái lườm nguýt này thật là nực cười.

Tôi phải giải quyết chuyện này thế nào đây?

「Hahaha, thối thật đấy. Vừa ngon lại vừa thối!」

Irijina vẫn tiếp tục ăn thịt như thể không hề hay biết gì về sự ồn ào đang diễn ra. Nếu là cô ấy, tôi chắc chắn cô ấy sẽ không bận tâm đâu.

「Irijina, em chính là người đã xì hơi đấy.」

「Cái gì cơ!? Tôi không có làm.」

Tôi vỗ nhẹ vào người Irijina khổng lồ và thì thầm dịu dàng với cô ấy.

「Cái mông của em đã tự làm điều đó mà em không biết đấy thôi. Đừng lo, đó là chuyện ai cũng gặp phải mà.」

「……V-vậy sao? Xin lỗi nhé! Có vẻ như cái mông của tôi đã tự ý làm việc đó rồi!」

Tôi xin lỗi nhé, Irijina. Nếu là em, những người khác sẽ không trách móc quá nhiều đâu.

Lát nữa anh sẽ uống cùng em.

「Tớ đoán là điều đó hoàn toàn có thể xảy ra với Irijina-san.」

「Đành chịu vậy thôi.」

Các cô gái lại giảng hòa một lần nữa.

「Tôi không thể chấp nhận điều đó!」

Người chen ngang lần này lại là Myla.

「Tôi đã ở cùng Irijina-san đủ lâu để biết rằng âm thanh cô ấy tạo ra đủ lớn để ngắt quãng cả cuộc trò chuyện, thế nên việc cô ấy làm thế đáng lẽ phải hiển nhiên chứ!」

「Ừ thì, đúng là vậy thật……」

「Irijina-san, hãy khiêm tốn một chút đi……」

「Không, Myla, đây không phải lúc-」

「Không, tôi sẽ không cho phép một người vô tội bị coi là thủ phạm dưới sự chứng kiến của tôi. Chúng ta phải tìm ra thủ phạm thực sự!」

Ơ phải rồi, Myla vốn là con người như thế đấy.

Đó là lý do cô ấy mang tiếng là quá nghiêm khắc trong vai trò gìn giữ trật tự công cộng.

「Nào, hãy cùng xác nhận lại lời khai của tất cả mọi người!!」

Sao cũng được, muốn làm gì thì làm đi.

Tôi chẳng quan tâm ai là kẻ đã làm việc đó.

Sau đó, dẫu cho cuộc điều tra ngặt nghèo của Myla vẫn không thể vạch mặt thủ phạm thực sự của tràng xì hơi ấy và vụ việc đành chìm vào màn sương vô định.

Nhắc mới nhớ, Casie thường sẽ làm ầm lên vào những lúc thế này nhưng sao tôi lại chẳng thấy bóng dáng cô ấy đâu cả.

Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy, con bé đang vừa ăn thứ gì đó vừa đứng tránh xa Irijina.

Tôi đưa mắt nhìn quanh và bắt gặp mấy cô hầu gái đang quây quần bên đống lửa lộ thiên trong sân.

「Bọn em đang nướng khoai đấy ạ.」

「Bọn mình nướng tận 10 củ rồi cơ…… nhưng lại mất tích một củ. Lạ thật đấy, rõ ràng chẳng có ai bén mảng đến đây cả.」

「Hay là linh hồn của dinh thự đã lấy mất rồi? Cậu biết đấy, đồ ăn cứ thế bỗng dưng biến mất là chuyện thường mà? Nhất là mấy món làm từ bí ngô ấy.」

Quả là một câu chuyện kỳ bí.

Tư cách: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Đại lãnh chủ miền Đông. Vua của những ngọn núi. Bằng hữu của người lùn. Bằng hữu của Quốc vương Aless.

Dân số: 163.000 người. Thành phố lớn – Rafen: 24.000. Lintbloom: 4.500.

Quân đội: 14.300 người

Bộ binh: 7.200, Kỵ binh: 800, Cung thủ: 1.000, Kỵ xạ: 3.900 (Quân đội chư hầu: 1.400)

Pháo: 30, Đại bác: 10

Tài sản: 470 vàng

Bạn tình: 233, con cái đã sinh: 48 + 555 con cá