Đường Đến Vương Quốc - Chương 337: True Scheme

[previous_page]

[next_page]

–Góc nhìn của Aegir–

Vùng ngoại ô Rafen.

「Bắnーー!」

Khói bốc lên từ nòng của mười khẩu đại pháo, đẩy những quả đạn xé nát các tháp canh mục tiêu thành những mảnh vụn nhỏ.

「Tiếp theo…… bắnーー!」

Lần lượt, mười khẩu đại pháo khác trút đạn.

「Đội một, trúng 3 phát! Đội hai, trúng 5 phát!」

Ngay khi báo cáo vừa vang lên, những tiếng hò reo bùng lên từ đội hai trong khi đội một phát ra tiếng rên rỉ đầy tiếc nuối.

「Hôm nay đội hai sẽ có thêm rượu trong bữa ăn!」

Sau tiếng hét của Celia, tiếng hò reo của đội hai càng trở nên lớn hơn.

Đập vào mắt chúng tôi lúc này chính là buổi huấn luyện của quân đội ta.

Một buổi huấn luyện quy mô lớn đang được tổ chức theo yêu cầu của Leopolt và Myla.

「Ta nói là theo yêu cầu, nhưng bọn họ thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả lịch trình hằng ngày nên thực chất tôi chỉ việc đóng dấu phê duyệt mà thôi.」

Giờ nghĩ lại, chính Celia mới là người đóng con dấu cuối cùng. Tôi chẳng làm gì cả.

「Vào đội hình chống kỵ binh. Giờ đổi sang đội hình tấn công.」

Có sự xáo trộn náo nhiệt của lực lượng bộ binh cầm giáo, nỏ cầm tay và gươm giáo.

「Quá chậm. Rút ngắn thời gian thêm 30 giây nữa.」

Leopolt ra lệnh với biểu cảm không đổi thường thấy của mình.

So với quân đội của các lãnh chủ khác, binh lính của tôi có dư dã kinh nghiệm chiến trận nhờ chiến đấu thường xuyên, thế nhưng huấn luyện hằng ngày vẫn là điều không thể thiếu.

Đặc biệt quan trọng là phải tạo cho pháo thủ cơ hội luyện tập.

Luôn có rủi ro là một vài khẩu pháo sẽ hỏng hóc trong lúc thử nghiệm và thuốc súng thì không hề rẻ.

Dẫu vậy, việc họ bắn pháo để làm quen là điều bắt buộc, nếu không họ có thể sẽ do dự trong chiến đấu thực tế.

「Xung phongーー!」

Tiếng hô xung phong của kỵ binh hòa cùng âm lượng của những tiếng nổ đinh tai nhức óc từ đại pháo khi họ lao về phía trước.

Không hề làm giảm tốc độ, họ lướt qua những mục tiêu làm bằng vải và gỗ đồng thời đâm thủng chúng bằng những ngọn giáo.

Trông có vẻ như một màn trình diễn hoành tráng từ khoảng cách xa, nhưng khi quan sát kỹ hơn thì có vài kỵ binh đã không rút kịp giáo ra hoặc va vào mục tiêu rồi ngã ngựa.

「Những kẻ ngốc ngã ngựa sẽ phải tiếp tục luyện tập cho đến hết ngày!」

Sau tiếng hét của Myla, là sự đan xen giữa tiếng hét thảm và những tiếng cười nhạo.

「Wahahahaha! Ta sẽ thổi bay ngươi!」

「Gyahー!」

「Ugyaaー!」

Irijina đang luyện tập các động tác chiến đấu chống lại kỵ binh hạng nặng.

Cô ấy đang vung vẩy một cây giáo tập luyện với phần đầu được làm tròn…… liệu mọi chuyện có ổn không đây?

「Đổi hướng sang phải và tiến lên, giữ vững đội hình.」

Kỵ binh cung thủ đang di chuyển theo chỉ dẫn của Luna.

Họ đã thành thạo việc sử dụng ngựa và cung thông qua các hoạt động sinh hoạt hằng ngày cũng như săn bắn nên không cần phải huấn luyện thêm quá nhiều.

Thứ họ cần luyện tập chính là hành động tập thể trong một đội hình chỉnh tề.

Sự háo hức săn bắn của họ lộ rõ mỗi khi họ tình cờ phát hiện một con cáo hay con hươu trong lúc hành quân.

「Pochi, rẽ phải.」

Có một kỵ binh duy nhất nổi bật giữa hàng ngũ.

Đó chính là Pipi đang cưỡi con thằn lằn khổng lồ. Trông cô bé thực sự lạc lõng.

「Việc con bé chạy nhanh một cách đáng ngạc nhiên có phần quá kỳ lạ.」

Pochi trườn bò bằng cả bốn chân còn nhanh hơn cả ngựa.

Trong khi đó, những chú ngựa lại sợ hãi con quái thú và giữ khoảng cách, khiến đội hình bị méo mó.

Ta đoán là một con thằn lằn thì không thể thực sự hòa lẫn vào hàng ngũ kỵ binh được.

Hử? Con bé dừng lại đột ngột…… ồ, Messerschmitt ngã xuống rồi.

Con chó đó thực sự vô dụng.

Nó đang được ngậm trong miệng Pochi và trông có vẻ rất buồn ngủ.

「Nhìn cái mặt đần độn kìa. Trông y hệt Tristan ấy.」

「……Ừm, giờ mà nói thế thì không hợp hoàn cảnh lắm đâu nhỉ?」

Tristan thở dài thườn thượt ngay bên cạnh tôi.

「Nhưng mà ta thực sự rất có động lực vào những lúc không lười biếng đấy. Quan trọng hơn là, liệu có ổn với ‘cái đó’ không vậy?」

Tristan liếc mắt sang một bên đầy kín đáo. Hắn rõ ràng đang ám chỉ viên sĩ quan tình báo Mirkura.

「Giám sát quân đội là một phần trong mệnh lệnh của Bệ Hạ. Các ngươi không được phép can thiệp.」

Mirkura nhỏ nhắn đang cố hết sức đứng cho thật thẳng, và cô bé đã ghi chép gì đó được một lúc lâu rồi.

「Số lượng đại bác, kỹ năng của kỵ binh cung thủ, tất cả sẽ bị phơi bày hết đấy. Ngươi thấy ổn với chuyện đó thật sao?」

Cuối cùng thì cô ấy cũng sẽ phát hiện ra thôi trong thời gian ở lại dinh thự này.

Tôi biết đó không phải là thứ nên để rò rỉ, nhưng nếu chúng ta cố giấu thì lại càng gây thêm nghi ngờ mà thôi.

「Chà, điều quan trọng là cách chúng ta sử dụng chúng thế nào, nên ta đoán việc họ biết chúng ta có bao nhiêu cái cũng chẳng sao cả.」

Tristan có vẻ không bận tâm cho lắm.

「Bình thường các anh cất đại bác ở đâu vậy?」

「Kho vũ khí ở tòa nhà thứ ba là một tầng bán hầm, nên chúng tôi đặt chúng ở trong đó. Không thể để gián điệp táy máy với mấy khẩu đại bác được, thế nên chúng tôi phải thắt chặt an ninh lắm đấy.」

Mirkura gật đầu và cắm cúi viết vào sổ tay.

「……Đâu nhất thiết phải tự mình khai ra hết thế chứ.」

Vừa rồi Tristan có nói gì à?

「Ngựa ở đây con nào con nấy đẹp và to lớn thật đấy. Các anh tự gây giống trong lãnh địa à?」

「À, chúng ta có một con ngựa có máu dê mà mùa giao phối kéo dài quanh năm, nó chỉ biết giao phối vào những lúc chúng ta không phải ra trận, thế là lũ ngựa cái chửa hoang la liệt. Đa phần đám ngựa ở đây đều là con cháu của tên đó lớn lên cả đấy.」

Tôi đá nhẹ vào bụng Schwartz khi thốt lên câu đó và nó liền khịt mũi một tiếng.

Đừng có mà bày ra cái vẻ mặt “nhìn lại mình xem có xứng không” đấy nhé, ta đá văng ngươi bây giờ.

「Fumu, fumu.」

Mirkura ban đầu định đi vòng quanh chỗ Celia, Leopolt và Myla để xin ý kiến, nhưng cuối cùng lại quay trở lại tìm tôi. Thế thì chắc chắn là cô bé muốn trở thành người phụ nữ của tôi rồi.

「Không phải đâu, là vì anh là kẻ dễ dãi nhất trong việc moi móc mọi thứ ra đấy. Aaa…… Chị Myla thể nào lát nữa cũng nổi giận với tôi cho xem.」

Đành chịu thôi. Mirkura trông đáng yêu làm sao khi đang ghi chép một cách nghiêm túc như thế.

「Tôi có thể hỏi anh một câu được không?」

「Nếu là chuyện ta có thể trả lời thì được thôi.」

Mirkura ngẩng đầu lên nhìn tôi với ánh mắt tò mò.

「Anh có thể cho tôi biết tên của anh được không?」

Khuôn mặt cô ấy chợt biến sắc đôi chút.

「Là Mirkura, y như những gì tôi đã nói lúc đầu ấy.」

Tôi nhảy phốc xuống khỏi lưng Schwartz và tiến lại gần Mirkura.

「Không phải họ của cô, ta muốn biết tên riêng cơ.」

「Tôi cũng sẽ gọi ngài là Lãnh chúa Hardlett. Gọi nhau bằng họ thì có vấn đề gì đâu chứ.」

Tôi thậm chí còn xích lại gần cô ấy hơn nữa.

「Chúng ta chẳng phải là bạn bè rồi sao? Mối quan hệ của chúng ta sẽ sâu sắc hơn nếu gọi nhau bằng tên đấy.」

Những binh lính ở gần đó bắt đầu xì xào bàn tán.

I「Đúng như dự đoán, đại nhân lãnh chúa đã ra tay với cô ta rồi……」

I「Ừ, đây mới chính là lãnh chúa chứ. Chẳng quan trọng việc cô ta là sĩ quan đến từ kinh đô đâu.」

I「Thế là cái thứ của lãnh chúa đã chui vào cơ thể bé nhỏ ấy rồi à…… liệu cô ta có sao không nhỉ?」

Mirkura cau mày lại.

I「Anh sắp gây ra những hiểu lầm không mong muốn rồi đấy, xin đừng nói mấy lời kỳ quái đó nữa!」

Lúc giận dỗi trông cô bé cũng đáng yêu nữa là.

I「Vậy thì nói cho ta biết tên của cô đi.」

I「Tôi từ chối! Giờ tôi về phòng để sắp xếp tài liệu đây!」

Cô ấy bỏ chạy mất tăm.

I「Tristan, ta sắp giao cho ngươi một việc đây.」

I„Tôi có dự cảm không lành cho lắm, nhưng cứ nói cho tôi nghe đi đã.“

Đây là một công việc quan trọng, tuyệt đối không được phép thất bại.

I„Hãy xác định tên của cô ấy. C càng nhanh càng tốt.“

「……Tôi thực sự chẳng còn lời nào để nói nữa.」

Tristan thở dài rồi bắt đầu làm việc…… việc tìm ra tên của cô ta khá là dễ dàng.

Có phải vì Myla và Celia đang nhìn cô ta với ánh mắt bực bội hay không?

「Hôm nay tôi muốn đi xem xét tình hình an ninh trong lãnh địa, có được không? Đây là lệnh của nhà vua, nhưng tôi nghĩ mình vẫn nên xác nhận lại.」

「Tôi rất hoan nghênh cô hoàn thành tốt công việc. Chúa công của tôi vẫn đang dùng bữa nên cô có thể bàn chuyện công việc sau được không?」

Mặc dù Nonna tỏ ra lịch sự ở bề ngoài, nhưng cô ấy thực chất đang muốn đuổi người kia đi ngay lập tức.

Phần nào đoán trước được phản ứng đó, Mirkura gật đầu lấp lửng với Nonna và chờ đợi câu trả lời của tôi.

「……mumu」「……muuu.」

Áp lực từ Myla và Celia dâng cao, làm cho bầu không khí trở nên căng thẳng.

「Món súp thịt này ngon quá đi! Tôi rất thích khi nó còn đang bốc khói nghi ngút! Ơ kìa, đổ ra ngoài một chút rồi!」

（Nóoóngーーーー!!）

Có chuyện gì đó đang xảy ra giữa Irijina và Casie, mà tôi thì đang giữ khoảng cách.

Rõ ràng là tôi đứng về phía gia đình mình, tuy nhiên tôi không muốn tỏ ra quá tàn nhẫn với Mirkura.

Hãy làm dịu bầu không khí một chút ở đây nào.

「Tôi không phiền chuyện cô đi xem xét đâu. Chúng ta thân thiết mà, phải không―― Peticheri.」

「Hoeeh!?」

Celia và mấy cô gái ngẩng đầu lên đầy khó hiểu khi Mirkura thét lên một tiếng.

「Puchi……? Aegir-sama?」

「Gì thế tự dưng lại gọi vậy?」

「Wahahaha! Chắc là tôi phải lau chỗ súp vừa làm đổ thôi!」

（Aaah, đừng có dùng cái giẻ bẩn thế mà lau đầu tôi chứ!）

Nguồn gốc của giọng nói đó chính là Mirkura―― không, đó là Peticheri.

Tên thật của cô ấy là Peticheri Mirkura, một cái tên rất dễ thương và phù hợp.

「S-sao ngài biết được tên tôi…… Tôi đã giữ kín thông tin cá nhân của mình với tư cách là một sĩ quan tình hình mà!」

「Vậy sao? Chà, việc biết tên cô cũng chẳng có gì to tát cả.」

Theo lời Tristan, Rebecca rất sẵn lòng kể cho anh ấy nghe.

「Vậy từ giờ tôi gọi cô ấy là Peticheri thì không sao chứ?」

「Tất nhiên là không đời nào!」

Tại sao mặt cô ta lại đỏ bừng lên thế kia? Trông cô ấy y như cái tên của mình, giống như một trái cherry nhỏ xíu vậy.

「Peticheri…… Hiểu rồi. Vậy thì, Peticheri-dono nhé.」

Mỗi lần Myla lặp lại cái tên đó, khuôn mặt của Peticheri lại đỏ thêm một tông.

「Là Peticheri-san phải không? Tôi nghĩ đó là một cái tên hay đấy.」

Celia cũng cất lời khen ngợi cô gái ấy với một nụ cười rạng rỡ.

「Ara, đáng yêu làm sao.」

「Đó là một cái tên tuyệt vời.」

「Ufufu, tôi sẽ ghi nhớ nó.」

「Thịt này ngon quá đi.」

Cái tên đó có vẻ cũng rất được lòng Mel, Maria và Melissa.

Claudia thì trong mắt chỉ toàn là thịt mà thôi.

「Grrrr…… Tôi xin phép lui ra trước đây!」

Tuy nhiên vì lý do nào đó mà Peticheri lại chạy vội ra khỏi phòng với đôi mắt rưng rưng ngấn lệ.

Tiêu rồi, tôi làm cô ấy buồn à?

Tôi vội vàng đuổi theo sau.

「Đợi đã, sao cô ấy lại nổi giận cơ chứ?」

「Chẳng phải quá rõ ràng rồi sao!? Ngài đang sỉ nhục cô ấy…… đang chế giễu cô ấy đúng không hả!?」

Cô ấy có ý gì khi nói là chế giễu nhỉ? Tôi chỉ gọi tên cô ấy thôi mà.

Bộ cô ấy nghĩ tôi chủ đích gọi tên mình để mỉa mai cô ấy chắc?

Nếu vậy thì thật đáng buồn. Với tư cách là một người đàn ông, tôi phải bù đắp cho cô ấy mới được.

「Peticheri!」

「Anh vẫn còn gọi cái tên đó nữa hả!?」

Tôi ôm lấy cô gái khi cô ấy xoay người lại.

Mặc dù cô ấy phản kháng, sự chênh lệch lớn về chiều cao và sức mạnh khiến vùng vẫy của cô ấy giỏi lắm cũng chỉ đáng xem là giải trí.

「Tôi gọi tên em vì muốn chúng ta thân thiết hơn thôi.」

「Buông ra mau, tôi vốn là người đến giám sát anh đấy! Anh không được phép làm hại tôi!」

Cô gái kịch liệt giãy giụa trong vòng tay tôi. Nếu lúc này buông ra, mọi chuyện giữa chúng ta chỉ càng thêm khó xử.

「Tôi không có ý giễu cợt tên em đâu. Tôi thực sự nghĩ đó là một cái tên dễ thương và đẹp đẽ. Tôi nói thật đấy.」

「C-anh siết chặt quá rồi đấy! Đồ đầu đất ngốc nghếch…… ực hừ……」

Sức kháng cự không dừng lại và cái ôm của tôi chỉ siết chặt hơn nữa.

「Tôi biết vì công việc nên em sẽ không tránh khỏi việc va chạm với mọi người. Tuy nhiên tôi muốn em biết Rafen không đầy rẫy kẻ thù. Tôi đứng về phía gia tộc mình…… nhưng không phải kẻ thù của em.」

「Tôi biết rồi…… không thở được…… a a gh……」

Sức giãy giụa của cô ấy yếu dần. Ồ, có tác dụng rồi.

「Tôi muốn hiểu thêm về em. Tôi thực sự rất thích phụ nữ…… sẽ tệ lắm nếu tôi bị một cô gái ngoan như em ghét bỏ đấy.」

Cô ấy gần như ngừng động đậy và tựa người vào tôi.

Thêm một cú hích nữa.

「Tôi cũng sẽ giúp hết sức có thể trong cuộc điều tra của em, vậy nên chúng ta làm hòa đi nhé. Hay là làm một hiệp để bồi thường nhỉ――」

Cô ấy không có phản ứng gì nên tôi cúi xuống kiểm tra.

「Kyuu.」

「……」

Tôi ôm quá chặt nên hóa ra lại bóp cổ cô ấy mất rồi. Mải mê thuyết phục quá đà nên tôi đã dùng sức hơi nhiều.

Sau khi xác định cô ấy vẫn còn thở, tôi kiểm tra xung quanh không có ai rồi bồng cô ấy về phòng ngủ.

Thái độ của cô ấy không hề phảng phất sự uy hiếp từ việc nắm giữ ưu thế trên chiến trường, cũng chẳng sắc bén đến mức có thể ảnh hưởng tới bất kỳ kẻ nhạy bén đặc biệt nào.

Rõ như ban ngày với tất cả mọi người là cô ấy chưa quen với việc ở đây, dựa trên biểu cảm căng thẳng và cách cô ấy thỉnh thoảng cố gắng xoa dịu áp lực bằng những cú hít thở sâu.

「Xin mời lối này.」

「V-vâng!」

Một trong số các bộ trưởng chỉ chỗ ngồi cho Wilhelmina khi cô đang bận lúng túng chưa biết ngồi đâu.

Cô hắng giọng như muốn che giấu phản ứng hoảng hốt rồi mới ngồi xuống.

Ngồi im lặng bên cạnh cô là một người đàn ông vạm vỡ mặc quân phục trang trọng, còn phía bên kia là một người đàn ông điệu đà ngồi với dáng vẻ điềm tĩnh.

「Tôi là đại diện của Vandolea―― hiện tại quốc gia của các ngài và chúng tôi đang ở trong tình huống không mấy may mắn. Dù lỗi lầm hoàn toàn thuộc về phía các ngài, chúng tôi đến đây không phải để lên án mà là để có một cuộc thảo luận có ý nghĩa.」

「Đ-đúng vậy!」

Wilhelmina nhanh chóng nắm lấy bàn tay được đại diện của Vandolea chìa ra.

Chuyện đó xảy ra trước mắt, chẳng ai dám tưởng tượng Wilhelmina lại là kẻ gây hấn.

「Này, đó thực sự là người cai trị Altair sao? Không phải đồ giả chứ?」

「Đã được xác nhận rồi. Không nghi ngờ gì nữa, chính là nữ hoàng Wilhelmina……」

Những người có mặt phía Vandolea xì xào bàn tán với nhau.

「Vậy thì chúng ta đồng ý hòa bình ngay đi!」

「Tâu Bệ hạ, ngài phải đưa ra các điều kiện trước đã.」

Người đàn ông điệu đà lịch sự nhắc nhở Wilhelmina và thế là cuộc đàm phán với Vandolea bắt đầu.

「Bộc lộ quá công khai việc khao khát hòa bình nhường nào, điều đó đặt chúng ta vào thế thượng phong……」

「Quả là một tay mơ chính hiệu.」

Đàm phán ngoại giao là nghệ thuật giấu đi ý định thật sự trong khi ép đối phương phải nhượng bộ nhiều nhất có thể.

Câu nói duy nhất của Wilhelmina đã phơi bày rõ ràng rằng phía cô ấy đang tìm kiếm hòa bình bằng mọi giá. Điều đó có nghĩa Vandolea có thể đưa ra các yêu sách cao hơn nữa.

「Ừm…… tôi hiểu rồi. Vậy tôi phải làm gì đây……」

「Hãy kiên quyết và dứt khoát lên như một vị nữ hoàng.」

Người đàn ông vạm vỡ――Zaphnes, đưa ra lời khuyên cho Wilhelmina.

「Tôi đã chuẩn bị khá nhiều lính canh để đề phòng vì biết đại diện sẽ tới……」

「Nhìn qua thế này, xem ra họ cũng chẳng suy tính thấu đáo cho lắm.」

Thông thường, lãnh đạo tối cao của hai quốc gia đang có chiến tranh với nhau sẽ không trực tiếp gặp mặt để tiến hành đàm phán hòa bình.

Ngay cả khi cuộc thảo luận có được tổ chức đi nữa, họ cũng chỉ giới hạn ở việc xuất hiện trong màn chào hỏi cuối cùng.

Muốn một việc như thế ngay từ đầu, rõ ràng họ đã lo ngại về các vụ mưu sát, nhưng phe Vandolea lại hơi thả lỏng đôi chút sau khi thấy thái độ của Wilhelmina.

Sau đó, Wilhelmina sẽ hoảng loạn khi cuộc đàm phán trở nên căng thẳng, rồi lại công khai vui mừng khôn tả khi một điều kiện được đồng ý…… liên tục thể hiện những hành động tràn ngập sự yếu đuối con người.

「Trời ơi tôi mới nghĩ lại, phản ứng của Hoàng hậu bệ hạ mới sảng khoái làm sao.」

「V-vậy sao? Ta mới chỉ vừa lên làm nữ hoàng thôi. Ấy chết……」

Nàng mỉm cười bất chấp lời bình phẩm mang đầy vẻ mỉa mai.

“Con rối” là từ duy nhất hiện lên trong tâm trí của phe Vandolea.

Họ không hề nghĩ rằng nàng lại có khả năng cướp ngôi ở Polpo, lật đổ chính quyền ở Altair hay dồn ép chính họ đến mức này.

Trong trường hợp nàng thực sự làm được những điều đó, câu chuyện sẽ chuyển hướng sang việc ai mới là kẻ đang giật dây nàng từ phía sau.

Những ứng cử viên sáng giá cho vị trí đó chính là hai kẻ đang ngồi cạnh nàng.

Zaphnes, kẻ vẫn luôn giữ im lặng và thỉnh thoảng đưa ra vài lời khuyên, trông chỉ giống như một phụ tá của Wilhelmina.

Nếu vậy, phỏng đoán dễ dàng nhất sẽ là gã đàn ông còn lại, kẻ đang chủ động thúc đẩy cuộc đàm phán tiến lên.

「Ra vậy, thế là các người tuyệt đối sẽ không nhượng bộ ở điều kiện này…… fumu. Ta hiểu rồi.」

「Vâng, mặt khác điều kiện này không quan trọng với chúng tôi. Chúng tôi có thể thỏa hiệp.」

Cả phe Vandolea và gã đàn ông ẻo lả ấy đều mang vẻ mặt đầy thâm trầm, và có lẽ chính Vandolea mới là kẻ thực sự muốn phá lên cười.

（Gã đàn ông này thật vô tích sự.）

Tất cả những kẻ có mặt đều ôm ấp một niềm tin như vậy.

「Fumu, thế này thì khó rồi. Ta đoán là chúng ta có thể chấp nhận điều đó.」

「Chúng ta không thể dễ dàng nhượng bộ như vậy được. Nếu điều kiện đó không được chấp thuận, chúng ta sẽ không thể đi đến thỏa thuận dù thế nào đi nữa.」

Hắn ta ra vẻ quan trọng nhưng tầm nhìn lại vô cùng hạn hẹp và thiếu đi sự sáng tạo.

Hắn cố gắng thúc đẩy những cuộc đàm phán ngặt nghèo nhưng thực chất chỉ tập trung vào những điều kiện vụn vặt và hoàn toàn nhân nhượng ở tất cả những điểm quan trọng.

Nhà đàm phán bên phía Vandolea cũng ngay lập tức nhận ra điều đó, liền chớp lấy thời cơ để dắt mũi gã đàn ông ẻo lả kia.

「Tuyệt vời quá. Tôi thực sự rất mừng vì có anh ở đây.」

「Hahaha, vì Bệ hạ, thần làm gì cũng được.」

Lời cổ vũ của Wilhelmina vô tình lại đẩy phe mình vào thế bất lợi.

Nó phơi bày rõ ràng những điểm mà họ coi trọng nhất.

Hơn thế nữa, Wilhelmina lại đỏ bừng mặt và trông có vẻ phừng phừng hơi nóng mỗi khi ánh mắt nàng chạm phải gã đàn ông đàm phán kia.

Ai nấy đều nhận ra nàng không hề coi hắn đơn thuần chỉ là cấp dưới của mình.

「Hiểu rồi…… ả ta bổ nhiệm tên ngốc này dựa trên tình cảm nam nữ của mình.」

「Tên to con kia chắc chắn chỉ là một kẻ hộ vệ kiêm người chăm sóc chẳng hiểu gì về những chuyện phức tạp.」

（Thật khó coi.）

Ý nghĩ đó không thể thốt lên thành lời nhưng tất cả những kẻ bên phía Vandolea đều đang nghĩ chung một điều.

V vốn dĩ dự trù một cuộc đàm phán căng thẳng tới từng đường tơ kẽ tóc với một kẻ xâm lược ngạo mạn, những người phía Vandolea cảm thấy có chút hụt hẫng.

Tuy nhiên, đó lại là một sự tính toán nhầm lẫn thật hạnh phúc.

Các cuộc đàm phán diễn ra suôn sẻ đến lạ thường giữa hai quốc gia vốn đang chiến tranh.

Đột nhiên, Wilhelmina đứng dậy và bước về phía cửa sổ.

Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía nàng.

「Tôi xin lỗi nhé. Tôi nhìn thấy một cặp mẹ con cáo tuyết tạng bạch tạng nên không kìm được……」

Chính vào khoảnh khắc đó…… khoảnh khắc nàng ngượng ngùng lè lưỡi.

Một tiếng nổ lớn cùng sức ép khủng khiếp giáng xuống những người tham gia cuộc họp.

Đám khói dày đặc cuồn cuộn bốc lên che khuất tầm nhìn của họ.

「Guwaaaaah!!」

「C-cái gì thế kia!? Chuyện gì đã xảy ra vậy!?」

「Đại biểu! Hãy bảo vệ đại biểu!!」

Bầu không khí từng yên bình bỗng chốc trở nên hỗn loạn và mọi người bắt đầu la hét.

Khi cửa sổ được mở tung, tầm nhìn dần trở lại bình thường.

Cùng lúc đó, những binh sĩ vội vã ùa vào.

Vô số thi thể đang―― không hề nằm rải rác khắp nơi.

「Đại biểu có an toàn không!?」

「T-tôi ổn. Anh ấy chỉ bị một vết cắt trên trán thôi. Không có gì nghiêm trọng cả,」

「Không có hỏa hoạn chứ?」

Chắc chắn là có thứ gì đó đã phát nổ, nhưng nó không quá mức khủng khiếp và chỉ có vài người bị trầy xước nhẹ.

「K…… không thể nào……」

Chỉ có một người không được may mắn như vậy.

Wilhelmina lảo đảo bước về phía người đàn ông đó.

「Không…… khônggggg!!」

Hắn chắc hẳn đã ở rất gần vụ nổ. Người đàn ông có vẻ điệu đà vẫn đang đàm phán cho đến phút trước giờ đây ngã quấy trong vũng máu.

「A…… ah……」

Đôi chân của hắn gần như bị xé toạc, phần bụng trông như bị bùng nổ từ bên trong và nội tạng tràn cả ra ngoài.

Wilhelmina ôm chầm lấy người đàn ông không còn khả năng cất lời.

Chiếc váy của nàng đẫm máu.

「Bệ hạ Wilhelmina, ngài có bị thương không……」

「Marco! Đừng chết mà Marco! Ta không muốn thế nàyyyyyy!!」

Không đáp lại Vandolea, Wilhelmina gào khóc thảm thiết trong lúc bấu víu lấy người đàn ông bê bết máu.

「……có vẻ hắn không phải kẻ đứng sau mấy âm mưu này.」

「Đúng vậy.」

Những thành viên còn lại trong tầng lớp thượng lưu cũng đồng tình với lời của người đại diện.

Họ hiểu rõ rằng với vẻ bề ngoài ấy, Wilhelmina hoàn toàn không thể nghĩ ra những kế hoạch như vậy, và từ đầu nàng cũng chẳng có khả năng thực hiện nó.

「Bệ hạ, nơi này nguy hiểm lắm. Chúng ta hãy nhanh chóng rút lui thôi.」

Nàng kịch liệt lắc đầu khi Zaphnes cố kéo tay nàng lại.

「G-Gọi bác sĩ mau! Marco đang…… Marco đang……!」

Không nói thêm lời nào nữa, Zaphnes nhìn sang những cá nhân đến từ phía Vandolea.

「Triệu tập một bác sĩ đến đây. Dù chỉ là làm cho có lệ.」

「Được rồi……」

Tất cả những ai chứng kiến chuyện xảy ra với hắn đều thừa biết hắn đã không thể cứu chữa.

Dĩ nhiên, các cuộc đàm phán hòa bình sẽ phải tạm đình chỉ, nhưng để xác định vụ nổ là do sự nhúng tay của một bên thứ ba không liên quan và để tìm ra sự thật, hai bên đã đi đến thống nhất sẽ duy trì thỏa thuận ngừng bắn cho đến cuộc đàm phán tiếp theo.

Wilhelmina đặt bút ký vào văn bản thỏa thuận tạm thời khi những giọt nước mắt vẫn còn đầm đìa trên khuôn mặt.

「Cuộc gặp gỡ này kết thúc theo một cách thực sự đáng ghét…… nhưng ít nhất chúng ta đã đạt được thỏa thuận ngừng bắn. Ta hy vọng chúng ta có thể tìm ra kẻ thù thực sự trước lần đối thoại tiếp theo.」

Người đại diện của Vandolea thăm dò lên tiếng.

「Hức…… vâng……」

Wilhelmina với tiếng nấc nghẹn ngào bắt tay người đại diện bằng bàn tay run rẩy.

Vandolea mới chính là bên bị xâm lược, thế mà chính các binh sĩ của họ lại là những kẻ tỏ ra bối rối không biết phải nói gì.

Lẽ ra Wilhelmina phải là nghi phạm số một, chỉ có điều hành động của nàng đã khiến mọi người loại trừ khả năng đó.

Trên thực tế, họ cảm thấy xót xa đến mức bắt đầu nghĩ rằng đó là lỗi của chính mình, bởi họ chính là bên chịu trách nhiệm sắp xếp địa điểm gặp mặt và bố trí lực lượng canh gác.

Không một ai nghĩ Marco chỉ đơn thuần là một bề tôi trung thành của nàng.

「Hức…… vậy xin nhờ các ngài.」

Wilhelmina bước lên cỗ xe ngựa quay về doanh trại của mình trong sự dìu dắt của Zaphnes.

「Ai mà ngờ chúng ta lại phải đi an ủi một vị vua xâm lược cơ chứ.」

Người đại diện cười khổ.

「Anh nói đúng đấy. Nhưng tình hình này thực ra cũng chẳng khác gì hòa bình cả, và có lẽ cô ta sẽ không tấn công chúng ta trong nay mai đâu, nhìn tình trạng của cô ta bây giờ mà xem.」

Họ chẳng thèm bận tâm việc Wilhelmina có thực sự đau buồn hay không.

Họ hoan nghênh mọi thứ miễn là nó mang lại sự thịnh vượng cho quê hương.

「Dù vậy chúng ta vẫn không thể phớt lờ hoạt động nổi dậy đó được. Chúng ta có biết chi tiết nào không?」

「Vâng, có thuốc súng được đặt dưới chiếc ghế của người đàn ông tên Marco đó…… có lẽ nó được cất giấu bên trong đồ sứ.」

Cấp dưới tiếp lời.

「Quy mô và sức công phá của vụ nổ khá nhỏ nên sàn gỗ hầu như không hề hấn gì…… tôi không nghĩ nó đủ mạnh để gây hại cho bất cứ ai ngoài người đàn ông ở gần nó nhất.」

Người đại diện nghiêng đầu thắc mắc.

「Tôi không hiểu nổi…… hành động của chúng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả. Nó chỉ càng khiến chúng ta thêm nghi ngờ thôi.」

「Đó là mục đích của chúng sao?」

Người đại diện lắc đầu.

「Làm vậy thì vô nghĩa quá. Chúng ta đang ở giữa thời chiến cơ mà. Tôi còn có thể hiểu được nếu chúng dàn dựng vụ việc để có cớ tuyên chiến với chúng ta, nhưng chúng đời nào lại đẩy nhà vua vào thêm nguy hiểm khi mà họ đã xâm chiếm được đối phương rồi chứ.」

Không ai nói gì thêm trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

「Thế nên đúng như dự đoán, điều tự nhiên nhất cần nghĩ đến là có bên thứ ba can thiệp vì họ không muốn chúng ta hòa bình. Các anh đã kiểm tra kỹ những người ra vào trong suốt thời gian chúng ta đàm phán chưa?」

「Tuân lệnh, tôi đã kiểm tra tất cả bọn họ rồi. Có một quy trình kiểm tra nghiêm ngặt trước khi ai bước vào phòng. Tôi không tin có kẻ nào mang theo thuốc súng……」

Công tác an ninh buộc phải thắt chặt khi có hai nhà lãnh đạo tối cao trong phòng.

「Không, có lẽ bọn chúng đã hy sinh một chút uy quyền để có thể lén mang vào dễ dàng hơn. Làm gì có chuyện khám xét từng ngõ ngách trên cơ thể họ, và việc lăn nó xuống gầm ghế sau khi đánh lạc hướng chúng ta cũng không phải là bất khả thi.」

「Tôi đã hiểu. Vậy tôi sẽ cho điều tra toàn bộ họ hàng và vòng tròn bạn bè của bọn chúng.」

Cấp dưới cáo lui.

「Dù sao đi nữa, thật may mắn làm sao khi đối tác đàm phán tiếp theo của chúng ta lại là vị nữ vương đó.」

Khóe môi viên đại diện nhếch lên cười gằn, rồi hắn ngồi xuống và uống một ngụm nước.

Cô đang bắt chéo chân khi cằn nhằn với Zaphnes.

「…… đừng có đùa nữa. Dày hơn chút nữa là không nhét nổi đâu.」

Thuốc súng đã được mang vào phòng họp―― chính xác hơn là Vandolea mới là kẻ giữ chiếc bình sứ đựng thuốc súng cùng với thiết bị kích nổ.

Zaphnes là kẻ vận chuyển và thậm chí cho đến lúc này hông của hắn vẫn hơi lơ lửng trên không trung.

「Thôi bỏ qua chuyện đó đi. Dù vậy, cho dù Marco có chết thì cũng chẳng có kẻ nào bên phe chúng chết cả.」

Wilhelmina không trả lời mà đưa một chiếc cốc cho Zaphnes.

「Chúng ta có thể nói chuyện sau khi cạn chén. Tôi sẽ gặp rắc rối to nếu để anh nghỉ ngơi đấy.」

「Hạo……」

Cả Zaphnes và Wilhelmina đều uống cạn sạch thứ trong cốc của họ chỉ trong một hơi.

「Hực! Khụ! Thứ này là cái gì thế!? Dạ dày của tôi đang cháy rực lên này!」

「…… đừng có hoảng loạn. Đó là thuốc giải đậu lửa, uống hết đi.」

Zaphnes nuốt vội chất lỏng mà hắn suýt thì nhổ ra, rồi cất lời phàn nàn với vẻ bất mãn.

「Đó là loại thuốc đó á? Tôi không nhớ là mình đã bị nhiễm――」

「Anh bị rồi. Tôi bị, anh bị, tất cả mọi người trong căn phòng đó đều bị.」

Zaphnes đánh rơi chiếc cốc trong sự hoài nghi.

「Marco đã mắc bệnh đậu lửa. Nó đang ở giai đoạn trước khi xuất hiện triệu chứng…… tuy nhiên nó sẽ lây lan nếu anh chạm trực tiếp vào máu của hắn. Đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi.」

Máu của Marco văng tung tóe khắp phòng sau khi chân và dạ dày của hắn ta phát nổ.

Không chỉ vậy, Wilhelmina còn ôm chầm lấy Marco sau khi hắn chết, khiến máu của hắn dính đầy người cô.

Sau đó cô đã tiếp xúc với các nhà lãnh đạo Vandolea trong tình trạng đó.

「Nhưng-nhưng tại sao…… chúng ta đã cách ly toàn bộ bệnh nhân mà――」

「Tôi đã bỏ máu của một bệnh nhân nhiễm trùng vào thức ăn của hắn.」

Khuôn mặt Wilhelmina biến dạng vì mùi đắng ngắt của loại thuốc khi cô đặt chiếc cốc trở lại chỗ cũ.

「Đó là một nhiệm vụ khó khăn nếu phải gom toàn bộ các nhà lãnh đạo lại và loại bỏ họ cùng một lúc, thế nên tôi quyết định sử dụng căn bệnh đậu lửa này.」

Wilhelmina tiếp tục nói trước mặt Zaphnes đang cứng đờ người vì sốc.

「Sau đó tôi chỉ việc bật khóc nức nở trong một tuần liền. Đó sẽ là lần đầu tiên tôi làm việc đó và nó thực sự tiêu tốn khá nhiều thể lực đấy…… thêm nữa chúng ta không thể để căn bệnh lây lan trong trại của mình được nên hãy tìm một chỗ ngẫu nhiên để vứt xác Marco rồi thiêu hủy nó. Tôi sẽ chuẩn bị một cái xác trông giống như vậy cho lễ quốc tang để anh có thể xử lý kẻ đó.」

Ngay khi vừa giải thích xong, Wilhelmina mở cửa sổ cỗ xe ngựa và lại bắt đầu khóc mà không cần dùng đến thuốc nhỏ mắt.

Những tên lính hộ vệ nhìn thấy gương mặt đẫm lệ đó liền thề trung thành trong sự đau buồn trong khi người phụ nữ vẫy tay đáp lại với một nụ cười và dòng lệ tuôn rơi trên má.

Trạng thái: Hầu tước Vương quốc Goldonia. Lãnh chúa vĩ đại Vùng phía Đông. Truyền thuyết Núi. Bạn của người lợn lùn. Bạn của Vua Aless. Anh hùng Sơ tán Long tộc.

Sứ giả Tiên tộc. Vua Tình ái Thành phố Trắng.

Cấp dưới:

Celia (đang cười), Myla (đang cười), Peticheri (trước đây là Mirkura), Pipi (kỵ sĩ thằn lằn)

Dân thường: 187.000 người. Người tị nạn: 24.000 người.

Các thành phố lớn – Rafen: 33.000. Lintbloom: 5.500. Khu vực Canh tác Đặc biệt: 13.000.

Quân đội: 9.350 người

Bộ binh: 6.500, Kỵ binh: 1.000, Cung thủ: 1.000, Kỵ binh Cung: 500, Pháo thủ: 350

Pháo: 40, Pháo lớn: 20, Pháo lợn lùn: 16, Xe chiến mã: 30

Quân phái đi miền Nam: 2.200 người

Lực lượng bảo vệ người tị nạn (Bộ binh nhẹ): 2.200

Khác

Quân dự bị: 2.500 người. Đơn vị An ninh: 200 người.

Tài sản: 15.000 vàng (tăng cường chuẩn bị quân sự -500), (huấn luyện quy mô lớn -600)

Bạn tình: 555, số con đã sinh: 66 + 555 cá