Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Re: Sóng đôi trong tĩnh lặng dưới đêm

「────Thế nhé, gặp lại sau. Cấm có đến muộn đấy.」

「Rõ…… ơ kìa, nhanh thế!」

Chẳng kịp đáp lời, vị tiền bối đã chìm trong ánh sáng dịch chuyển mà biến mất. Ga tàu vừa mới náo nhiệt đôi chút nay lại bao trùm bởi một khoảng lặng thoáng đượm nét buồn.

Một khi đã chia sẻ thông tin xong xuôi, thật đáng tiếc là chẳng ai có thể thong thả giết thời gian. Vì ai nấy đều có việc phải chuẩn bị, có công chuyện phải làm, nên hội 【Thương Thiên】 nhanh chóng giải tán, ai nấy đều lao vào nhiệm vụ của riêng mình.

Sư phụ thì…… đem những ân huệ từ đống trang bị lẫn kỹ năng trước giờ chưa từng dùng đến chồng lên sức mạnh bản thân, bước vào cuộc tu luyện ở một chiều không gian khác để chạm tới cảnh giới vượt xa sự tối cao.

Tetokana thì…… có vẻ Kanata đang nhờ Tetra phụ giúp huấn luyện để làm quen với dàn vũ khí mới, thế là hai cậu nhóc rủ nhau đi đâu đó đầy thân thiết.

Còn về phần tiền bối Nacchan, vì chút nữa tôi có chút việc bận nên phải nhờ chị ấy chờ ở trạng thái tự do khoảng một tiếng. Chị ấy đã vui vẻ đồng ý dành thời gian cho lịch trình đột xuất phát sinh sau khi tôi kiểm tra một tin nhắn, nên nếu đến muộn thì chắc tôi khó bảo toàn tính mạng.

……Và rồi.

Thế thì tại sao tôi không nhanh chân phóng đi làm "việc bận", mà lại ngồi im lìm trên chiếc sofa ở khu vực sinh hoạt chung mà chẳng chịu nhúc nhích…… Lý do vô cùng đơn giản.

「Bên này cũng nhanh thật đấy……」

「………………」

Ngay khoảnh khắc tiền bối Nacchan vừa rời khỏi không gian. Hay chính xác hơn là ngay khi sự hiện diện của những người khác vừa biến mất──── cô bạn đồng hành đáng yêu đã sà vào quấn quýt lấy tôi như bị hút lại.

Mới lúc nãy thôi, Sora-san còn hiên ngang quay đi chỗ khác, giương ánh mắt lườm quýt mà chẳng thốt một lời, giở cái trò kiêu kỳ chảnh bẹ tuy chưa tới tầm của cô mèo nhỏ tiền bối nào đó.

Dù cảm thấy có chút buồn cười, nhưng nửa sau chuyến du lịch hôm qua và hôm nay hầu như đều thế này nên tôi cũng dần quen. Giờ đây, tôi chỉ biết ngoan ngoãn đón nhận.

Trước mặt người khác thì hờ hững…… hay đúng hơn là giữ chút khoảng cách, nhưng hễ chỉ còn hai người là lập tức thành ra thế này. Mô tuýp quen thuộc từ trước đến nay nay đã trở nên cực đoan một cách kinh khủng, nhưng có một điểm khác biệt rõ rệt.

「………………………………………………………………………………」

Chính là thế này đây. Sora-san hoàn toàn, tuyệt đối không chịu nói một lời nào.

Cả cái cách cô ấy quấn lấy tôi cũng có chút khác thường, phản ánh một sự cách mạng vượt xa chế độ ngọt ngào chiều chuộng như trước kia……──── Mà cái gì vượt xa cơ chứ, chính là cái uy lực khủng khiếp mà nó tác động lên tinh thần tôi chứ đâu nữa, giỡn mặt chắc.

Bàn tay vươn ra như mọi khi, nhưng khác với thường lệ, nó chỉ khẽ mơn trơn lên tay tôi. Thêm vào đó, trọng lượng tựa vào vai tôi cũng nhẹ nhàng và e ấp đến lạ, khiến tôi dù không muốn cũng phải nhận ra cái khoảng cách đã thay đổi mà như chưa từng thay đổi này.

Và rồi, cú đòn quyết định.

「Sora-san?」

「………………Vâng.」

「…………. Ngữ này…… ha ha, hình như vẫn chưa ổn sao?」

Tôi ghé mắt nhìn vào khuôn mặt đang quay đi của cô ấy, hơi cưỡng ép để hai ánh mắt gặp nhau…… thì y như rằng, cô ấy lại ngượng ngùng né tránh ánh nhìn bằng một động tác vô cùng đáng yêu.

Nói túm lại là,

Ý thức quá mức.

Đáng yêu quá mức.

Tình cảnh này thì tôi chỉ có nước nhận án tử hình.

「……Lỗi tại Haru cả đấyっ」

「Phải rồi, đúng như em nói.」

Vì vậy, lý do cho sự bất thường này đã rõ như ban ngày. Đúng như dự đoán, cái vụ việc kia có vẻ hơi quá kích thích đối với một thiếu nữ mười lăm tuổi ngây thơ thuần khiết.

Dù vậy thì tình hình cũng đang khá hơn từng chút một, nên điều duy nhất tôi có thể làm là nghiêm túc và lặng lẽ đón nhận cô ấy cùng với tội trạng của mình──── lặng lẽ dõi theo sự trưởng thành của thiếu nữ đang bắt đầu dò dẫm tìm kiếm khoảng cách phù hợp với một "người nam".

Mà tất nhiên, việc cái cảnh này hoàn toàn xa rời cái gọi là 『khoảng cách phù hợp』 thì tôi cũng xin phép giữ im lặng. Đến nước này rồi thì bảo tôi đẩy Sora ra là chuyện căn bản không thể nào.

Dù sao thì, tổng thể đây chắc chắn là một chuyển biến tốt.

Còn về nghi vấn tôi tự thắt cổ mình như hậu quả của việc này, thì tôi đã chuẩn bị tinh thần giãy giụa nghẹt thở đến chết rồi nên chẳng có vấn đề gì cả.

「Dù sao thì.」

Tôi lấy hết quyết tâm rũ bỏ cái sự trói buộc tuyệt đối chỉ vừa chạm khẽ ấy để thoát ra, dùng một tay đã tự do vỗ nhẹ lên đầu cô bạn đồng hành rồi đứng dậy. Tiếng thở dài não nuột buông lời oán trách của cô ấy thực sự có tác động rất lớn đến tôi, nên tôi chân thành mong cô ấy dừng lại ngay cho, đồng thời ra tay không chút nể hờn vì đây chỉ là nhân vật trong thế giới ảo.

「Oái, ừm, kìa……!?」

Hơn nữa, đáng tiếc là thời gian không có nhiều. Trong lúc các thành viên trong hội đang nỗ lực, chúng tôi không thể cứ ở đây mà tạo ra cái không gian màu hồng này mãi được. Việc xoa rối tung mái tóc mượt mà để cố tình phá hỏng bầu không khí này cũng là chuyện bất khả kháng, chắc chắn sẽ được tha bổng thôi.

Thế nên là,

「Đi thôi nào. Tiền bối Nacchan thì đành rồi, nhưng để bên kia đợi lâu thì e là đáng sợ lắm.」

「V-Vâng……っ」

Thế rồi, tôi dứt khoát kéo cô bạn đồng hành đứng dậy rồi dũng mãnh bước ra khỏi nhà.

Còn về kẻ đáng yêu đến mức phạm tội nào đó lập tức ngoan ngoãn đuổi theo tôi, rồi lại túm lấy tay tôi như một lẽ tự nhiên…… thì thôi, cứ coi như là thời gian bù giờ mà nhắm mắt bỏ qua vậy.

◇◆◇◆◇

Thế là, vài phút sau. Sau chuyến dịch chuyển cực xa thông qua 『Cổng Dịch Chuyển Vô Hạn Khoảng Cách (Alv-Portal)』, chúng tôi đã đến thành phố 【Frontier】, căn cứ thứ hai của người chơi chỉ sau 【Safe Area】.

Ngày mở cửa tự do vốn bị trì hoãn liên tục nay đã được ấn định chính thức là sau chiến dịch chinh phục 『Lục Liên』, và giờ đây chỉ còn đếm ngược từng giây cho đến khi nơi này được lấp đầy bởi vô số con người.

Ở góc xa của thành phố đã hoàn thiện đến mức khiến người ta cảm thấy bất nhiên khi chỉ có bóng dáng của vài kẻ bước chân vào sớm…… Tại một nơi yên tĩnh mà tôi từng ghé thăm khi xưa……

「────Chờ lâu chưa?」

「……,…………. Chẳng chờ chực gì hết.」

Khi tôi thốt ra lời đối đáp tựa như ngày ấy, sắc 『Ngân』 tỏa sáng tĩnh mịch trong đêm tối đã nhìn về phía tôi. Nhìn tôi, rồi chớp mắt nhẹ nhàng một lần, hai lần, trong vài giây.

Ánh mắt của mỹ nhân nổi bật giữa màn đêm rời khỏi tôi, rồi người ấy ngước nhìn lên bầu trời.

「Chuyến nghỉ dưỡng gì đó tận hưởng tốt chứ, tên đàn em xấc láo.」

「Nhờ ơn anh/chị mà phong độ đỉnh cao luôn rồi. Tên tiền bối phiền phức chết đi được.」

「………………」

「Nhờ ơn anh/chị mà phong độ đỉnh cao luôn rồi. Tên tiền bối hơi phiền phức một tẹo.」

「Đã mất công sửa lời thì ngay từ đầu đừng có nói ra. Đồ ngốc.」

Xin lỗi mà. Tại lỡ lời một chút thôi──── nuốt lại cái trò đùa cợt bông lơn ấy. Nhìn vào 【Ngân Mạc】 trông vô cùng điềm tĩnh và có vẻ đang tâm trạng rất tốt, tới mức khiến một kẻ từng nghĩ phải tiếp xúc một cách khiêm tốn sau vụ việc đó như tôi phải rũ bỏ cái sự 『e ngại không cần thiết』……

Với tư cách là đàn em, và là một con người. Sau vài giây phân vân liệu có nên xin lỗi về sự thất lễ hôm nọ hay không.

「Mạnh miệng như thế, tôi xin lỗi. Thật đấy.」

Rốt cuộc, tôi đã thành thật thốt ra lời tạ lỗi.

Và rồi, người đó chẳng thèm nhìn tôi, chỉ lắng nghe giọng nói ấy.

「Hứ.」

Vang vọng trong khoảng lặng là một tiếng cười nhạt nhẽo nhưng lại thoáng nét dịu dàng.

「Đâu có phải thế.」

「Thế à. Tất nhiên là không phải rồi.」

Có vẻ như người đó đã hiểu đúng ý tôi, thế thì tốt quá rồi──── những lời vừa rồi tuyệt đối không phải là lời tạ lỗi vì cái sự "ích kỷ này" của tôi đã thách thức sự "ích kỷ đó" của người ấy, rồi xấc xược đá văng nó từ chính diện.

「Đáng tiếc là tôi đã không thể khiến anh/chị thốt lên câu "Vui chết đi được".」

Đó là lời huênh hoang ngay từ lúc bắt đầu, khi cuộc chiến vừa nổ ra. Qua bao trận chiến nảy lửa với biết bao thăng trầm, rốt cuộc chính bản thân tôi cũng phải thừa nhận rằng mình đã không thể thực hiện được tuyên bố ấy.

Đó không gì khác ngoài một chút hối hận duy nhất mà tôi mang theo từ trận chiến đó.

「…………」

Từ trên không trung hạ xuống, kẻ mang sắc bạc lại nhìn tôi. Con mắt duy nhất lộ ra dưới mái tóc ấy nhìn tôi như thể đang quan sát một thứ gì đó vô cùng nực cười.

「──── Ngươi bao nhiêu tuổi?」

「…… Mười tám. Khoảng nửa năm nữa là mười chín」

Trước câu hỏi khó hiểu nằm ngoài dự đoán của vị 【Ngân Mạc】 kia, tôi đáp lại bằng sự thật mà chẳng chút ngần ngại hay băn khoăn.

Không cần phải nói, đây là một hành vi vi phạm quy tắc hoàn toàn. Trong một thế giới ảo nơi người chơi cần phải bảo vệ thông tin đời thực của mình một cách triệt để hơn cả những trò chơi trực tuyến thông thường, việc hỏi về hồ sơ cá nhân ngoài đời thực là một sự khiếm nhã tột cùng.

Thế nhưng, cũng giống như cách tôi dễ dàng bỏ qua cho cô ta.

「Ra vậy. …… Ta, đầu năm sau là hai mươi tư」

Tôi cảm nhận được rằng đối phương cũng đang dành cho tôi một sự khoan dung không nhỏ.

「Vậy thì, ta cũng vậy. Xin lỗi vì đã thuyết giáo một cách trẻ con với một đứa nhóc (・・) như ngươi」

「Đừng gọi tôi là nhóc. Không, dù tôi biết mình còn trẻ, nhưng người khác nói ra thì đó đơn giản là lời mỉa mai đấy」

「Gì chứ, tự biết mình à? Thông minh hơn ta tưởng đấy chứ」

Chính vì thế, thật bất ngờ.

Tôi không dám mở miệng nói rằng chúng tôi đã thấu hiểu nhau. Tôi chẳng thể nào biết được những chuyển biến tâm lý nào đã dẫn đến biểu cảm đó trên gương mặt cô ta lúc này.

Chính vì thế, thật bất ngờ.

「──── Haru (・・)」

Một nụ cười mà tôi ngỡ như lần đầu được thấy, một nụ cười vụng về đến mức khiến lòng người thấy xót xa.

「Cuộc ẩu đả (・・) với ngươi, dù chưa đến mức chết chóc nhưng ta cũng đã tận hưởng được đôi chút」

「…… Thế thì tốt quá rồi」

Chẳng hiểu sao tôi không thể nhìn thẳng vào cô ta, đến lượt tôi ngước mắt nhìn lên bầu trời.