Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Đó là người nhà

Bị xoay như chong chóng bởi những cá tính đầy màu sắc cùng những cái kết không thể tin nổi, nhưng dù sao thì công cuộc đi chào hỏi các "nhân vật cộm cán" cũng đã hoàn tất. Danh sách bạn bè lại tăng lên vùn vụt, nhưng đó là điều tôi vui vẻ đón nhận, nên hy vọng từ nay về sau chúng tôi sẽ hòa thuận với nhau.

Vậy nên, tiếp theo là người này...

"Chào Lotta. Lâu rồi không gặp."

"Cũng chẳng lâu lắm đâu. Chẳng phải chúng ta vừa mới gặp nhau ở Tứ Trụ sao?"

Nói vậy thôi, chứ đó cũng là chuyện của hai tuần trước rồi.

Khi tôi vẫy tay chào người bạn mà tôi cho là đã lâu không gặp, chàng trai mỹ nam với mái tóc màu hạt lanh bồng bềnh ấy vẫn như mọi khi, nở nụ cười hiền hậu rồi bước tới.

Hôm nay cậu ta mặc trang phục thiên về kiếm sĩ. Không phải bộ pháp y dành cho công việc hỗ trợ chính hiện tại, mà là bộ giáp nhẹ với tông màu đỏ chủ đạo vốn đã khắc sâu trong tâm trí tôi.

Và bên hông là thanh trường kiếm tỏa ra áp lực rõ rệt từ sâu trong vỏ. Đó là hình ảnh tôi từng thấy ở lần tuyển chọn Tứ Trụ trước nữa, thời điểm chúng tôi mới quen nhau.

────Cần lưu ý rằng, đối tượng công lược lần này là "Lục Liên", thuộc phe Vestor.

Nghĩa là quy tắc "miễn trừ lấy slot cho người từng có thứ hạng" đáng tiếc lại không áp dụng cho Lotta thuộc Istia. Lần này cậu ấy chỉ đến để hỗ trợ các công việc linh tinh, dù có cố gắng thế nào thì cũng không thể đồng hành cùng tôi trong đợt công lược chính thức.

Xét đến quyền năng mà cậu ấy sở hữu thì đây quả là một sự khắc chế hoàn hảo, thật vô cùng đáng tiếc.

"Tradu, thật may mắn là tôi đã được xem trận đấu tại hội trường. Quả thực rất xuất sắc."

"Cảm ơn nhé... ────May mắn? Ơ, cái gì, chẳng lẽ cậu đã vào bằng cách chính thống sao?"

"Tất nhiên rồi. Nếu muốn đi với tư cách là một người hâm mộ của ai đó, thì phải đường đường chính chính mà đến chứ."

"Đấy, cậu lúc nào cũng tỏ ra nghiêm trọng một cách kỳ lạ như thế đấy."

Chà, tôi cũng chẳng biết nên đón nhận thế nào với sự nhiệt tình của "Người hâm mộ số một tự xưng của [Nghệ sĩ xiếc]" này nữa. Nếu cậu ta đã dùng vận may cực lớn để thắng được tấm vé với tỷ lệ chọi khủng khiếp để vào hội trường, thì chắc hẳn cậu ta đã tận hưởng nó một cách đặc biệt rồi.

"Giờ thì?"

"À, ở phía này."

Nói đoạn, cuộc giao lưu với người bạn cũng kết thúc gọn gàng. Cả hai đều sắp có việc lớn nên chẳng ai rảnh rỗi, mọi kế hoạch đều cần được thực hiện nhanh chóng.

Sau khi rời khỏi nhóm thợ thủ công ở phía Tây, tôi đi theo Lotta, người đã nhắn tin trước cho tôi rằng "Có người muốn giới thiệu với cậu", và rồi...

"Hử...?"

Hình ảnh xuất hiện trước mắt tôi hoàn toàn trái ngược với những gì tôi đã mường tượng.

"À, chào anh ạ."

Giọng nói dịu dàng cất lên từ phía người phụ nữ vừa nhìn thấy tôi. ────Không, thật sự là, tôi đã suýt nghĩ rằng liệu có phải âm thanh lọt vào tai mình khiến đầu óc tôi hóa thành quả bóng bay lơ lửng giữa không trung hay không... vì đó là một chất giọng mềm mại đến mức khó tin.

Một avatar xinh xắn, không quá cao cũng không quá thấp, mang vẻ mềm mại đặc trưng của phái nữ. Dưới mái tóc vàng dài bồng bềnh không kém gì giọng nói, đôi mắt cô ấy sáng ngời một màu xanh thẳm.

Nếu phải dùng một từ để mô tả cô ấy, thì đó là:

"Rất vui được gặp anh. Tôi là [Hiyodori] ạ."

"À, chào cô. Rất vui được gặp..."

Đúng vậy, như ánh mặt trời. Một cảm giác vô cùng ấm áp.

"Vui quá, tôi đã rất muốn gặp anh đấy ạ. Dù rằng với một người chơi bình thường như tôi thì điều này có hơi quá sức..."

Vừa nói, cô nàng bồng bềnh ấy vừa tiến lại gần, bỏ mặc Lotta đang đứng chờ bên cạnh với vẻ mặt "Nào, hãy giao lưu đi". Dù trong lòng vẫn còn chút bối rối vì nhiều lý do...

Chà, ít nhất thì cũng nên bắt tay một người phụ nữ mới gặp lần đầu chứ. Chắc là những giám sát viên đang quan sát từ xa cũng sẽ không nổi giận vì chuyện này đâu nhỉ────

"Ưm hừ..."

"………………"

"Ưm hừ hừ..."

"……,…………？　…………"

"Ưm hừ hừ hừ..."

Khoan đã, cái gì thế này?

Cô ấy nắm lấy tay tôi không chịu buông, gương mặt... không, giọng nói... không, không, bầu không khí của người phụ nữ vẫn giữ nụ cười tươi rói ấy khiến tôi thấy có gì đó sai sai.

Không phải sai sai, mà là cảm giác quen thuộc.

"────Mười."

"Hả?"

"Chín, tám."

Và rồi màn đếm ngược bí ẩn bắt đầu. Hơn nữa, mỗi khi giây đếm trôi qua, chất giọng lại thay đổi một cách tinh tế, và cảm giác quen thuộc ấy càng lúc càng đậm nét, kéo theo một cảm giác nào đó trào dâng.

Và rồi, khi "sự thân thuộc" ấy đạt đến đỉnh điểm ở con số "Năm" giữa chừng.

"Khoan đã nào..."

"…………"

Nửa kinh ngạc, nửa sợ hãi. Tôi dùng tay còn lại xoa thái dương rồi thốt lên tiếng thở dài cay đắng, người phụ nữ "lạ mà quen" ấy nở một nụ cười mà tôi đã quá đỗi quen thuộc────

"Vâng, đạt yêu cầu. Coi như là vừa khít đi nhé."

"Vô lý quá đấy. Cái đó đã là kỹ năng gì rồi còn gì...!"

Thứ đáng sợ chính là kỹ thuật của một diễn viên.

Quả thực, nếu nhớ lại thì cũng có những gợi ý như tên người chơi. Nhưng kỹ năng diễn xuất của cô ấy hoàn hảo đến mức tôi không thể nào tưởng tượng ra được.

Không chỉ giọng nói, cách nói chuyện, biểu cảm, mà cả bầu không khí tỏa ra từ sự tồn tại của cô ấy cũng được thay đổi hoàn toàn.

Đến mức lừa được cả đôi mắt của một người thường xuyên qua lại với cô ấy như tôi, lối nhập vai của cô ấy──── Saegusa Hiyori-sama quả thực quá xuất chúng.

"Tiện thể thì, ở đây là bí mật nhé. Tôi là [Hiyodori], một người chơi bình thường thuộc [Xưởng rèn Haze], không hề liên quan gì đến người nào đó đâu ạ."

"À, vâng... đủ thứ, thật đáng kinh ngạc đấy."

Thế này thì đúng là thất bại hoàn toàn. Cô ấy bảo là bí mật, và thực tế là dù có nói ra thì cũng chẳng ai nghi ngờ rằng cô ấy đang giữ "bí mật" đó một cách hoàn hảo.

Nói ra thì thấy đúng là có dấu hiệu, nhưng nếu không nói thì tôi thực sự chẳng nhận ra chút nào.

"Tiện thể thì, bạn bè thân thiết thường gọi tôi là 'Hiyo-chan' hoặc 'Hiyo-hiyo' vì sự thân thiết ạ."

"Tên gọi cũng giống hệt mà vẫn không bị lộ thì đúng là không thể tin nổi..."

"Tiện thể thì, bạn bè thân thiết thường gọi tôi là 'Hiyo-chan' hoặc 'Hiyo-hiyo' đấy ạ!"

"Rồi rồi. Rất vui được gặp, Hiyodori-san."

"Anh cứng nhắc quá đấy!"

Cô thích kiểu khoảng cách đó mà, phải không?

Mà này, ra là vậy. Ngoại trừ Sora-san cứ nhìn lén từ xa, thì tôi đã hiểu thái độ của Nia, người vẫn hòa mình vào nhóm thợ thủ công mà không hề liếc nhìn về phía này.

Không ngờ ngay cả ở đó cũng có gợi ý...────

"Tôi không biết và cũng không nghe thấy gì về việc mọi người đang nói chuyện gì cả."

"「Ối chà」"

Một giọng nói cất lên từ bên cạnh. Cả hai chúng tôi vội vàng ngậm miệng lại, nhưng với Saegusa-san thì có lẽ đó là sự cố ý để quản lý rủi ro.

Chẳng phải ai khác, đó chính là cánh tay phải của Tổng đại tướng, vị cựu chủ nhân của thứ tự mang danh "Người am tường" (Inciter). Bởi lẽ, cô ta đủ đáng tin để không tùy tiện tiết lộ thông tin cá nhân của người khác.

"Thời gian bây giờ là hữu hạn. Chẳng phải anh ta cũng đang đợi đến mòn mỏi rồi sao, Hiyodori-kun?"

"...Hửm? Ơ, cái việc quen biết với Lotta đã đủ để nghi ngờ rằng cậu ta không phải người thường ngay cả trong thế giới ảo này rồi."

"Thay vào đó, tôi lại nghĩ cậu ta đang căng thẳng đến mức cầu mong 'đừng bao giờ đến đây' thì đúng hơn."

Cứ thế, lời tự lẩm bẩm đầy vẻ mỉa mai của tôi bị phớt lờ một cách triệt để. Cô ta khoác lên mình lớp mặt nạ diễn xuất hoàn hảo chỉ trong chớp mắt, rồi nở nụ cười nhẹ nhàng.

"Vậy thì, mời hai người đi theo tôi ạ."

Cô ta dẫn đầu tôi và Lotta, rảo bước về phía nào đó.

Sau một hồi đi theo cô ta, chúng tôi dừng chân tại một vị trí tách biệt khỏi đám đông người chơi đang nhốn nháo trước sự kiện trọng đại. Nơi bóng râm của những tán cây rậm rạp.

"────A..."

"Ồ."

Thứ đập vào mắt tôi chỉ có một người duy nhất. Kẻ đang ẩn mình trong bóng tối là một bóng đen... không, là một bóng xanh thẫm.

Một "Ninja" Nhật Bản đúng chuẩn như bước ra từ tranh vẽ, đang đứng đó.