Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Từ quá khứ đến hiện tại, từ hiện tại đến tương lai

「──── vất vả rồi nhỉ?」

「À, cả hai chúng ta đều vậy mà」

Lời chào của đại diện và lời chào lần đầu gặp mặt. Việc cái nào vất vả và mệt mỏi hơn thì còn tùy vào mỗi người, chẳng cần phân cao thấp, cứ cùng nhau an ủi là được rồi.

Chẳng cần phải suy nghĩ phức tạp đến thế, cứ trao đổi sự quan tâm với người đã cùng mình nỗ lực là mọi chuyện lại như thường lệ. Tôi đã nhận ra từ lâu rồi, từ đầu đến cuối, 'công chúa' luôn dõi theo tôi từ xa với ánh mắt như thể 'đây là phụ huynh mình sao?',

「Thật sự, anh là người được mọi người yêu quý đấy」

「Nếu phải nói thì, tôi nghĩ chỉ đơn giản là những người chơi tôi quen ở Arcadia, ai nấy đều là 'người tốt' vốn dĩ luôn yêu quý người khác mà thôi」

Cô ấy nở một nụ cười vô cảm mà người khác khó lòng phân biệt được, rồi cười một cách vui vẻ.

「──── Nhưng mà này, đến cả con bé Kokoro mà cũng vừa gặp đã ưng anh ngay thì đúng là không phải dạng vừa. Anh vẫn là cái tên sát gái như mọi khi nhỉ」

「Không, cái 'như mọi khi' đó là sao chứ. Tôi không thể coi đó là lời khen được đâu nhé?」

Thế rồi, phía bên kia. Dù bị kẹp giữa một sự kết hợp hiếm hoi, nhưng hôm nay Kagura-san, người vẫn đang lắc lư mái tóc đỏ rực rỡ ngay cả dưới ánh mặt trời, lại cất tiếng trêu chọc.

Vị ma công sư độc quyền của tôi có vẻ vẫn chẳng hề nao núng ngay cả trước mặt 'Nữ hoàng kiếm' kia.

「À, ừm... cái đó, tôi đã nhận được món quà từ cô ấy...」

Tôi, dù sao thì cũng phải... dù sao thì cũng nên chứ nhỉ?

Dù là mối quan hệ lỏng lẻo ưu tiên cảm giác của ngôn từ, nhưng ngoài việc gọi là 'độc quyền', với tư cách là 'người gánh vác', tôi nghĩ việc hỏi ý kiến 'người dệt' - cộng sự định mệnh không thể chối cãi - là điều bắt buộc.

「Tốt cho cậu mà. Nếu chỉ xét về tay nghề ma công sư, Kokoro chắc chắn là người thợ nằm trên (・・・・) cả tôi. Không phải chuyện để cậu được hời đâu, hãy biết ơn đi」

Khi tôi nhìn phản ứng của cô ấy về thanh đoản kiếm kia, cô ấy chẳng có vẻ gì là bận tâm cả.

「...Hử? Sao thế, chẳng lẽ cậu nghĩ tôi sẽ ghen tị sao?」

「Ơ, à, không, làm gì có chuyện đó, ha ha...」

Ngược lại, tôi bị cô ấy nhìn bằng ánh mắt nhếch mép, và kẻ nông cạn như tôi đã bị hạ gục ngay lập tức. Không phải thế, thật sự là vì phép lịch sự, tôi nghĩ mình nên hỏi ý kiến hoặc ít nhất là giữ đúng đạo lý nên...

「Đúng là tôi đã đi tắt đón đầu (・・・・) thật. Nếu ngay từ đầu tôi đã có ý định độc chiếm cậu, thì tôi đã chẳng giới thiệu Nia cho cậu rồi」

「Cái đó là... thì, danh mục thợ thủ công khác nhau mà?」

「Ồ. Tôi có nói một câu nào là tôi không (・) thạo (・) ngoài (・) vũ (・) khí (・) giáp (・) trụ (・) không (・) nhỉ?」

「Người này lại bắt đầu nói những điều đáng sợ rồi」

À, không, chờ chút đã.

Đúng là nhớ lại thì, lúc gặp nhau cô ấy có nói gì đó kiểu 'tôi cũng làm cả kim hoàn'... rồi nhớ lại thêm nữa, người này vừa nói 'tôi thạo sắt' này nọ, nhưng lúc làm 'cây trượng' cho Sora-san, cô ấy cũng xử lý gỗ rất hoàn hảo mà.

「Hơn nữa, cậu quên rồi sao. Ngay cả về vũ trang ngữ giả, tôi cũng đã thể hiện sự chân thành bằng cách nói 'để tôi giới thiệu người giỏi hơn cho cậu' mà」

「Cái đó làm tôi kinh ngạc thật đấy...」

Thêm vào đó, chính sự kiện đó đã khiến cảm giác 'muốn đi theo người này' trở nên chắc chắn. Nhưng vì quá xấu hổ nên tôi không thể nói thẳng trước mặt cô ấy rằng...

「Chính sự kiện đó đã khiến suy nghĩ 'không được độc chiếm' trở nên chắc chắn」

...Tôi đã nghĩ là không thể nói ra, nhưng cô ấy lại đường hoàng thốt lên.

「Vì khi tôi thể hiện sự chân thành, tôi đã bị đá lại bằng sự chân thành còn lớn hơn thế. Với thứ như vậy, nếu không đối đãi một cách nghiêm túc đến cùng thì đúng là phí hoài một người thợ」

「Người này lại bắt đầu nói những điều đậm chất soái ca rồi...」

Thật sự, không thể thắng nổi.

Chính vì biết tính cách kiểu chị đại là sản phẩm của nhập vai, nên tôi không thể không tôn trọng cái gan dám làm màu một cách đường hoàng như thế và cả tính cách gốc của cô ấy.

「............Phù」

Thấy chưa, công chúa cũng đang cười kìa──── tôi, người lúc đầu chỉ nhìn một cách hờ hững,

「Kagura vẫn như mọi khi (・・・・・), thật ngầu」

「Iris, cậu cũng vẫn như mọi khi (・・・・・), nụ cười thật khó hiểu làm sao」

Cảm nhận được bầu không khí của một mối quan hệ không biết trước sắp được hé lộ, tôi đã thực hiện thành công việc im lặng.

Cứ như thế, Ashe - người bị đáp trả lời khen bằng sự cằn nhằn - sau khi nhìn chằm chằm vào Kagura-san với vẻ mặt vô cảm tĩnh lặng, dịu dàng, đạt điểm tuyệt đối mà lời của Kagura-san là hoàn toàn đúng đắn,

「..................──Tôi an tâm rồi」

「Cái gì cơ」

「Vì có vẻ như cô không ghét tôi」

「Chỉ mới trao đổi đúng một câu mà cô đã tự nhiên an tâm như thế sao」

Đọc thấu tâm can tôi như cách cô ấy vẫn thường làm. Với vẻ ngoài đã đạt được sự an tâm đúng như lời nói, Ashe khẽ phá vỡ vẻ vô cảm.

Nhìn cảnh đó, Kagura-san cũng khẽ nở nụ cười trên má.

「Tôi không có ghét cậu. Dạo gần đây cậu cũng trở nên thú vị (・・・) hơn rồi đấy」

「Vậy sao...──── Nếu vậy, liệu sau này cô có còn rèn 'kiếm' cho tôi nữa không?」

Tóm lại, đó chính là cốt lõi của mối quan hệ mà tôi không hề hay biết. Để mặc tôi - kẻ bị kẹp ở giữa - giữ im lặng và ngạc nhiên, những người bạn (・・・・) đang trò chuyện với nhau.

「Hừ, đừng hòng」

「...Tại sao?」

「Tôi không ghét cậu, nhưng tôi cực kỳ ghét việc rèn kiếm cho cậu」

「Bị nói những lời tàn nhẫn thật đấy」

「Ai mới là kẻ tàn nhẫn chứ. Chỉ vì tôi phải làm cho nó cứng cáp bằng mọi giá mà gạt bỏ sự tinh nghịch đi, chán ngắt, thế mà cậu biết cậu đã làm gãy bao nhiêu thanh trong một (・) ngày (・) không hả?」

「..................Tôi đã xin lỗi, rất nhiều lần rồi mà」

「Ngay ngày xin lỗi mà vẫn chứng nào tật nấy làm gãy (・・・・) thì đúng là hết thuốc chữa」

「Quả nhiên, mình bị ghét rồi」

「À, tôi chỉ cực kỳ ghét việc rèn kiếm cho cậu thôi」

「...Đồ thợ thủ công xấu tính」

「Cô vừa nói gì đấy, công chúa bướng bỉnh?」

──── Có lẽ, không phải chỉ mình tôi đang nghĩ 'cái gì thế này, thật kinh ngạc'.

Bên cạnh chúng tôi. Không chỉ Sora và Nia - những người đang trò chuyện với nhau để cuộc đối thoại không bị xáo trộn - mà cả những người quen, bạn bè khác cũng đều đang lặng lẽ lắng nghe.

Nghe theo dòng đối thoại, chắc hẳn đã lâu rồi họ mới trò chuyện với nhau. Và nhìn vẻ mặt kinh ngạc của mọi người, có lẽ đó là câu chuyện về quá khứ xa xôi đã được giấu kín.

Đoán chừng, đó là câu chuyện từ thời 'Nữ hoàng kiếm' vẫn chưa ra đời trong thế giới ảo.

「Kagura」

「Gì thế」

Bây giờ, trong khi cùng nhìn về phía trước.

Trước cây cầu đất dài do nhiều pháp sư tạo ra, bắc qua bức tường lớn mà họ sắp thách thức. Nàng công chúa kiêm vị vua dẫn dắt mọi người đã bước một bước chân lên.

「Tiệc mừng chiến thắng, hãy tham dự nhé. Tôi muốn nói chuyện với cô nhiều hơn nữa」

「Dù cậu có nói những lời dễ thương thế nào, tôi cũng không rèn kiếm cho cậu đâu」

Nụ cười dịu dàng dành cho người bạn ấy đã vô tình khơi dậy tinh thần của đám đông phía sau...

Người trong cuộc chẳng biết là vô tình hay hữu ý, cứ thế để mặc cho khí thế ấy bùng lên ngút ngàn.