Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Người ấy thật ngây thơ non nớt

────かくして、 bữa tiệc kéo dài vô tận cuối cùng cũng đến hồi cao trào.

Sau khi nhận lời khích lệ từ vị tổng chỉ huy đang cố gắng... ra vẻ lấy lại phong độ, cùng những người đồng đội không thể tham gia vào vòng trong mà đành ở lại giữ nhà.

"Rồi, có chuyện gì không?"

Rời khỏi bàn tròn phía Đông, chúng tôi đến căn phòng huấn luyện trắng xóa quen thuộc. Bên trong không gian được tạo lập tức thời (Instance Field) đặt tại căn cứ của phe ta, tòa thành dưới lòng đất mang tên [Luvarest].

Bị gã "tiền bối" đột ngột yêu cầu "cho mượn mặt một chút", tôi cũng chẳng nề hà gì, cứ thế ngoan ngoãn đi theo và đứng cạnh hắn.

Hỏi câu đó với ai ư? Chuyện đó thì rõ ràng rồi.

"Cũng chẳng phải chuyện gì to tát đâu."

Ngay lúc này. Một trong hai nhân vật chính đã khuấy động buổi tiệc vừa rồi.

Và, gã Irori với gương mặt đẹp trai tỏa sáng đến mức đáng ghét như thường lệ... tôi đã để ý từ lâu rồi, hôm nay hắn có vẻ ngoài khác lạ đôi chút.

"Ta đang thiếu đối tượng để làm quen với vũ khí mới. Cho nên là... làm phiền ngươi thêm chút nữa vậy."

"Chuyện đó thì không vấn đề gì..."

Bên hông trái. Cạnh vỏ thanh kiếm xanh quen thuộc, có thêm một thanh kiếm lạ với chuôi quấn dây đỏ.

...Nói ra thì có vẻ hơi ghê, nhưng chẳng cần rút kiếm, chỉ cần cảm nhận "khí" là tôi biết ngay. Đó là món quà từ ai, và do chính tay ai tạo ra.

Thế nên, nhìn bóng lưng người võ sĩ đang bước đi để giữ khoảng cách, tôi buông một câu.

"Cuối cùng cũng ra dáng người dùng hai kiếm rồi nhỉ?"

"…Hah, còn phải nói."

Một nụ cười thoải mái, một câu đùa nhẹ nhàng. Thế là quá đủ rồi────Vậy thì,

"Nhớ lại (Recall) nào."

"Nhẹ nhàng thôi nhé?"

"Ừ."

Đối diện với tôi đang rút thanh [Sana-midzuki], Irori với kỹ thuật điêu luyện đã tung ra hai thanh kiếm cùng lúc... một xanh, một đỏ, sắc bén và tương phản.

Chà, đúng là món đồ do người đó làm ra rồi.

Để che giấu nụ cười bất giác nở trên môi, tôi chỉ mất một nhịp kiểm tra rồi lao vào tấn công bằng một bước chân không chút do dự.

Thanh kiếm xanh bị chặn lại bởi thanh kiếm đỏ bên trái.

Âm thanh vang lên là tiếng thép va chạm trong trẻo đến lạ thường.

"Tên nó là gì?"

"Là [Yoia-katsuki]."

"Ra vậy, kiếm chị em à?"

"Nếu nói thế thì, không phải là kiếm anh em sao?"

"Mà từ đầu, người ta có dùng cách gọi đó cho kiếm bao giờ không nhỉ?"

"Chính ngươi là người khơi mào mà."

Trò đấu kiếm đã trở nên quá đỗi quen thuộc. Nếu là đấu thật bằng tâm ý thì không nói, nhưng với những trận giao hữu nhẹ nhàng thế này, chúng tôi đã quá hiểu rõ đường lối của nhau.

Dù vũ khí có đổi, thì kỹ thuật đã đạt đến cảnh giới cũng chẳng dễ gì thay đổi. Vì thế mà chẳng có chút căng thẳng nào, nếu có gì khác biệt thì chỉ là...

"…Gì thế, cái mặt đó là sao?"

"Có gì đâu?"

Mỗi lần va chạm. Một chút cảm xúc không thể giấu kín lại truyền đến từ thanh kiếm đỏ.

Thôi nào, đừng lườm tôi như thế. Tôi chẳng có ý định trêu chọc chuyện đó chút nào đâu────Thôi thì, cứ tạm gác chuyện đó sang một bên đã.

"Chúc mừng nhé, hơi muộn tí?"

"…………Ừ, ta nhận lời chúc của ngươi."

Khi tôi nói ra lời chúc mà vì bận bịu với Rina nên vẫn chưa kịp nói, tôi chợt thấy lạ. Rõ ràng trước mặt mọi người, hắn luôn giữ vẻ mặt poker face bất bại, vậy mà không hiểu sao lúc này lại tỏ ra lúng túng.

Chuyện gì thế này? Có nên trêu chọc thêm chút không nhỉ?

Vừa giao kiếm một cách tự nhiên như vô thức, tôi vừa nghiêng đầu trước lựa chọn đó────

"À, ta cũng phải cảm ơn ngươi nữa."

"Hả?"

Như để ngăn tôi lại, Irori mở lời, vẻ mặt vẫn còn chút khó nói.

"Ta không muốn giải thích dài dòng. Nhưng nếu không gặp ngươi (Haru), thì mọi chuyện đã chẳng thành ra như thế này... ít nhất, điều đó là chắc chắn."

"Ừm..."

"Đừng suy nghĩ nhiều. Không cần hiểu đâu. Chỉ cần nhận lấy là được."

Cứ thế, những lời nói tuôn ra trôi chảy, dù với tôi thì nó vẫn chưa thực sự thấm thía... nhưng mà, nếu hắn đã nói vậy.

"Thế thì, coi như vậy đi────Ai là người tỏ tình trước thế?"

"Cái gì mà 'coi như vậy đi', đừng có được đà lấn tới. Là ta."

"Không, ông nói thật à? Ơ??? Là ông chủ động á???"

Tôi lái sang chuyện phiếm, và rồi nhận lại câu trả lời thẳng thắn, ngốc nghếch và không chút ngại ngùng của một gã đàn ông, khiến tôi không khỏi bàng hoàng.

"Thế còn ngươi thì sao. Chuyện mối quan hệ tam giác ấy? Có tiến triển gì không?"

"────Hả? Ơ..."

Vì quá bất ngờ trước đòn phản công không ngờ tới của Irori, tôi đã lơ là. Thanh [Yoia-katsuki] lách qua thanh [Sana-midzuki] đang phản ứng chậm chạp của tôi và chém đôi avatar của tôi.

"Đồ đần."

"Bớt cái kiểu chém ngọt xớt đó đi được không? Cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng đấy."

"Xin lỗi, từ ngữ không phù hợp nhỉ────Đồ ngốc."

"Nghĩa cũng gần như nhau cả thôi!!!"

Vì đang trong phòng huấn luyện với thiết lập vô hiệu hóa sát thương, nên ngoài việc vệt đỏ báo hiệu trúng đòn chạy dọc cơ thể và ánh sáng lân tinh bay ra thay cho máu, thì chẳng có ảnh hưởng gì cả.

Thế nhưng, chủ yếu là vì lời nói của hắn, tác động lên tâm trí tôi lại vô cùng to lớn.

...À, nói "vô cùng" thì hơi quá. Chỉ là, cực kỳ mạnh thì đúng hơn.

"Này, đừng có ngẩn người ra thế."

"À, vâng vâng────"

"Mà, ta cũng chẳng phải người có tư cách bàn luận về chuyện yêu đương gì."

"Ông vẫn định tiếp tục chủ đề đó à...!?"

Vừa nói, hắn vừa dùng hai thanh kiếm xoay tôi như chong chóng, trong khi tôi vẫn đang chật vật với một thanh.

"Tình huống của ngươi quá đặc biệt, không phải kiểu người ngoài có thể gọi là đần độn hay hèn nhát được. Ta cũng không có ý định làm cái trò nực cười đó đâu."

"Thế, thế à..."

Rốt cuộc là cậu ta muốn nói gì cơ chứ. Khi mà bầu không khí ngập ngừng lại bắt đầu tích tụ từng chút một... và chính tôi cũng cảm nhận được đôi thanh kiếm ở phía Irori đang dần chao đảo.

「「………………────」」

Sau cùng, là một nhát va chạm. Không mất quá nhiều thời gian để hai lưỡi kiếm xanh lá và đỏ thẫm đan vào nhau rồi khựng lại.

"……Haru. Bây giờ, tôi sẽ hỏi một điều kỳ quặc."

"Ừm……?"

Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy. Cả trong tim mình lẫn những lời sắp sửa thốt ra, anh ấy hoàn toàn chẳng có chút tự tin nào về nhiều nghĩa... một gương mặt như thế.

"Cậu không cần trả lời. Dù cậu có đáp thế nào, tôi cũng sẽ không nói gì cả. Dù chỉ có thể mong cậu tin vào điều đó, nhưng tôi hứa cũng sẽ kiềm chế không suy nghĩ gì thêm."

"…………"

Chẳng cần suy ngẫm sâu xa cũng mường tượng ra được. Rằng anh ấy đang định hỏi một chuyện chẳng hề đơn giản. Một cách nghiêm túc. Một cách đứng đắn. Thậm chí là bận tâm đến tôi tới mức chẳng giống anh ấy chút nào.

Nếu đã vậy,

"Ừm."

Tôi chỉ việc lắng tai nghe mà thôi.

Sự tin tưởng đến mức này, thực sự thực sự đến tận bây giờ thì có gì phải ngần ngại nữa. Khi tôi gật đầu với vẻ mặt và giọng điệu nhẹ nhàng không thốt nên lời, cũng chẳng cần tỏ ra điều gì... Irori chăm chăm nhìn tôi rồi mới cất lời.

"Giả sử. Dù chỉ là giả sử……────nếu chị Ui lại trao tình cảm cho cậu."

"……,…………"

"Và giả sử, nếu cô ấy bày tỏ nỗi niềm đó với cậu."

"…………"

"……Cậu của hiện tại, sẽ làm thế nào?"

Mở lời, cất tiếng, rồi khoảng lặng tràn về.

Thành thực mà nói, đó là một câu hỏi bất ngờ nằm ngoài mọi dự đoán. Mức độ đóng đẻng của bộ não rơi vào khoảng năm phần, và cái trạng thái "Hả???" chiếm trọn ở một cấp độ khá là bất lực.

"…………………………………………………………"

Thế nhưng, tôi đã cảm nhận được. Cảm nhận được rằng Irori đang nghiêm túc, đang trăn trở và lo âu về "một điều gì đó" đến mức ngốc nghếch, rồi ném câu hỏi đó về phía tôi.

Vì vậy, tôi dành thời gian để suy nghĩ.

Suy nghĩ,

rồi suy nghĩ────

Sau khi đã suy nghĩ thấu đáo.

"────────…………Là chuyện không thể nào, đâu nhé."

Câu trả lời của tôi chỉ gói gọn trong một lời.

Xuyên qua hai lưỡi kiếm, đôi mắt bích ngọc đang đăm đăm nhìn tôi vẫn không hề xao động.

"Tôi biết chị Ui dành cho tôi một tình cảm đặc biệt."

"……Đúng vậy."

"Dù khó mà hình dung, nhưng tôi cũng không nói rằng khả năng chị ấy coi tôi là một người đàn ông bằng không."

"Ừ."

"Nhưng mà, bước tiếp theo thì 'không thể nào'."

"…………"

Xấu hổ mà nói, tôi của hiện tại thực sự đã quá tải rồi.

Gánh trên tay những tâm tư không thể ôm trọn, mỗi ngày đều cống hiến cả sức sống lẫn tinh thần để lao như bán mạng về phía 'câu trả lời'.

Chính vì lẽ đó, người phụ nữ mà chúng ta biết, tuyệt đối.

Tuyệt đối sẽ không bao giờ lựa chọn cái phương án trở thành gánh nặng cho tôi, kẻ mang danh 'đệ tử'.

"Người mà chúng ta biết, 'chị Ui' là như thế đúng không?"

"……Đúng, là vậy."

Tôi biết tống biết táng rằng đây là câu trả lời dựa trên sự áp đặt và nũng nịu. Dù vậy, tôi - kẻ chắc chắn là 'đệ tử' của chị ấy, một khi đã tôn chị ấy làm 'sư phụ' thì chẳng thể đưa ra câu trả lời nào khác ngoài điều này.

Bởi lẽ những lời lẽ đi lệch khỏi niềm tin đó, không ngoại lệ, đều sẽ trở thành sự xúc phạm dành cho sư phụ tôn kính.

"…………Với lại theo bản năng thì, có lẽ, hiện tại chuyện như thế sẽ không có đâu…… tôi nghĩ vậy."

"Đó là cảm nhận trên phương diện đệ tử sao?"

"Cơ mà. ……Người khơi mào trước là cậu đấy nhé, nên những gì tôi sắp nói đây, mong cậu hãy giữ cảm xúc bình thản và mang nó xuống mồ."

"Tùy tình hình. Cứ nói xem."

"Hả……"

Bầu không khí trang nghiêm ban nãy đã tan biến hơn một nửa. Điều đó chứng tỏ rằng Irori đã tìm thấy sự chấp thuận theo cách của riêng mình trước những lời tôi đáp lại.

Nếu vậy thì, khuyến mại thêm một hai điều nữa nhé.

"Cái này, nghiêm túc đấy, nghe trên tinh thần không phải tôi coi thường hay giễu cợt gì đâu nhé? Tôi chỉ nói ra một sự thật gần như chắc chắn thôi, được chứ?"

"Ừ."

"Thế thì, ừm……────chị Ui, có lẽ, suy nghĩ chỉ ngang tầm học sinh tiểu học thôi."

"……………………………………………………────Hả?"

Khoan đã, đừng dịch chuyển kiếm, dừng lại đi. Tôi vẫn chưa nói xong đâu.

"Không, này nhé, người đó cuốn hút đúng không……! Làm sao mà không cuốn hút cho được……!? Một người quyến rũ toàn diện ở mọi góc độ như thế làm sao mà không hút đàn ông cho được chứ……!?"

"Chuyện đó là dĩ nhiên rồi."

"Còn cậu thì sao lại thế kia hả."

Gạt sang một bên gã samurai cuồng 【Kiếm Thánh】 vẫn chẳng hề thay đổi như mọi khi.

"Nhưng mà nhé, người đó, có lẽ nhất định chắc chắn là không, e rằng tuyệt đối không nhận ra đâu."

Chỉ chừng đó thôi, có lẽ ý tôi muốn truyền tải đã đến nơi. Bằng chứng là ngay lập tức mặt Irori hiện lên vẻ nghi hoặc như thể bảo 'làm gì có chuyện đó'.

Thế nhưng, tôi biết.

Trong suốt khoảng thời gian dài gắn bó với tư cách đệ tử, tôi đã tự nhiên biết được vô số những giai thoại ngơ ngơ ngác ngác của chị ấy.

"Ban đầu tôi cũng nghĩ thế. Ồ, người này thuộc tuýp người hiểu rõ sức hút của bản thân để đốn gục đàn ông đây mà. Mà không, đến giờ tôi vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ nhận thức đó đâu. Nhưng mà nhé, người đó không biết gì đâu. Thật sự, nghiêm túc đấy, chị ấy chẳng hiểu cái gì đâu……!!!"

"…………………………Hả?"

Nói dồn dập đến mức đó, có lẽ cuối cùng Irori cũng nhận ra đây không phải lời nói đùa. Anh ấy cất lên một tông giọng hoang mang chưa từng nghe thấy bao giờ, đồng thời lực từ lưỡi kiếm cũng rút đi.

Tốt lắm, vậy thì chốt hạ thôi.

"Vì danh dự của sư phụ nên tôi xin phép giấu chi tiết, nhưng chính tôi đã được nghe những giai thoại khiến mình phải kiểu 'Hả???'. Dựa trên cơ sở đó, tôi xin khẳng định đấy."

Người đó…… chị Ui, đúng là có nhận thức được sức hút của bản thân. Thế nhưng, sự thật đó lại chẳng hề kết nối một cách tinh tế với khía cạnh "yêu đương".

────Chỉ dừng lại ở nhận thức rằng bản thân được "mọi người" yêu mến mà thôi.

"Ui-san ấy, chắc chắn là chưa từng yêu đương bao giờ."

"………………"

"Có khi là cả mối tình đầu cũng chẳng tồn tại luôn ấy chứ? Mà cũng chẳng biết liệu cô ấy có nhìn nhận sự tồn tại của 'người khác giới' giống như người bình thường chúng ta hay không nữa."

"…………………………"

"Cái ý thức về phương diện đó của cô ấy mỏng manh đến mức khó tin."

"……………………………………"

"Này, cậu cũng thấy thế đúng không? Có kỷ niệm nào khiến cậu phải thốt lên 'Này chị ơi, giữ khoảng cách với đàn ông thế kia có ổn không đấy?' không? Tôi dám khẳng định chắc nịch là thế nào cũng có thôi."

"……………………………………………………………………C-có……"

Thấy chưa.

Đã bảo mà.

"……Là do môi trường sống à?"

"Chắc vậy……?"

Từ nhỏ đã quanh quẩn trong võ đường, lớn lên giữa vòng vây của ông nội và những môn sinh toàn nam giới. Thêm vào đó, bản tính của cô ấy lại chỉ một lòng hướng về 'kiếm', cứ thế miệt mài dấn thân vào con đường mình đã chọn mà chẳng màng thế sự... đúng như lời nhóc con kia nói, một 'võ sĩ đạo thời hiện đại'.

Chà, chuyện cô ấy chẳng phải người bình thường thì cũng đã rõ từ lâu rồi, nhưng mà────

"……………………Tôi đã từng nghĩ."

"Hửm?"

"Rằng người đó, rất, cực kỳ…… là một người trưởng thành, ở một tầm cao mà tôi không thể với tới, nên…………"

"Ừ."

"Rằng cô ấy là người đã đạt đến cảnh giới thấu suốt sự đời……"

"Tôi hiểu."

"…………Rằng đó là biểu hiện của sự ung dung, xứng đáng với danh hiệu [Kiếm Thánh]……"

"Tôi hiểu mà."

Chà, cũng phải thôi.

Bất cứ ai, khi bị nhấn chìm trong bầu không khí huyền bí và áp đảo đó, cũng sẽ nghĩ như vậy cả.

Và rồi, họ sẽ phải bất ngờ. Ai mà ngờ được, sự "ung dung" của cô ấy đối với người khác giới lại là────

"…………………………………………Chỉ ngang tầm học sinh tiểu học, sao……"

Ai mà ngờ được, sau quá trình trưởng thành đầy những phép màu, hay đúng hơn là những tai nạn hy hữu, cô ấy vẫn giữ nguyên sự "ngây thơ" thuần khiết tựa như một đứa trẻ cho đến tận bây giờ.

"Lò sưởi."

"………………"

Đến lúc này, thanh kiếm đã được hạ xuống.

Tôi nhìn đàn chị, người giờ đây đang ngẩn ngơ với khuôn mặt nửa cười nửa ngơ ngác nhìn vào khoảng không, vừa gật đầu lia lịa, vừa vỗ vai cô ấy như một người đi trước đã từng trải qua con đường đó, đầy vẻ khích lệ.

"Tôi hiểu, cực kỳ hiểu luôn."

Tôi chỉ biết bày tỏ sự đồng cảm từ tận đáy lòng mình.