Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Ba câu đón về nhà

Thứ Tư. Bốn ngày kể từ sau sự kiện "Triangle Duo" diễn ra vào thứ Bảy tuần trước, và cũng là thời điểm bị kẹp giữa áp lực khi chỉ còn ba ngày nữa là đến trận đánh lớn mang tên "Lục Liên".

Vào buổi chiều hôm đó. Ngay trước lúc hoàng hôn buông xuống,

"──── ư!"

"Ự... ực..."

Vừa kết thúc chuyến du lịch ba đêm bốn ngày và trở về ký túc xá Yotsuya an toàn, ngay khoảnh khắc tôi vừa bước qua cửa chính với chiếc túi xách đầy quà cáp trên tay, tôi đã bị một quả bom khối lượng tấn công trực diện.

Dáng người mảnh khảnh nhưng số đo chuẩn mực, đôi mắt lấp lánh như ánh ngọc lục bảo non tơ. Và nếu cộng thêm mái tóc vàng caramel bồng bềnh đang đung đưa theo sự phấn khích của chủ nhân nó thì...

──── Chẳng ai khác ngoài tiểu thư Liliania Vrubel.

Và phía sau màn chào đón không lời ấy,

"Mừng-anh-về-nhà!!!!!!"

"...Rồi rồi, anh về rồi đây."

Đó là người còn lại vẫn đang đứng yên lặng. Nhìn dòng chữ trên thiết bị của Nia mà Ashe đang cầm khẽ vẫy, tôi mỉm cười đáp lại.

"Anh đã được thư giãn chưa?"

Tiếp đó, cô ấy nghiêng đầu hỏi thêm một câu... có lẽ cô ấy đã nhìn thấu trạng thái của tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi.

Đáp lại, tôi giơ hai tay lên tạo dáng cơ bắp.

"Anh lúc nào cũng sẵn sàng chiến đấu đây──── thế, đơn hàng tiếp theo là gì?"

Nghe vậy, Ashe khẽ bật cười đầy mãn nguyện,

"Anh sẽ biết khi vào thế giới ảo. ...Mừng anh trở về, Haru."

"Ừ, anh về rồi."

Tiếp nối Nia vẫn không có ý định buông tay như thể muốn siết chặt lấy tôi, cô ấy cũng gửi lời chào mừng mà chẳng hề giấu giếm vẻ vui mừng.

◇◆◇◆◇

"──── Chà, hiệu ứng giả dược này thật khủng khiếp."

Nhờ việc dành trọn ngày thứ ba và sáng nay để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, cơ thể và tâm trí tôi ở thế giới thực đã được hồi phục hoàn toàn, đạt đến trạng thái tốt nhất.

Dù không hẳn chỉ vì lý do đó, nhưng tôi tin chắc rằng đó chính là nguyên nhân lớn nhất tạo nên sự khác biệt này.

Vậy là sau ba ngày, khi đăng nhập trở lại, chà, cảm giác avatar nhẹ bẫng như không.

Tất nhiên thể trạng ở thế giới thực cũng có ảnh hưởng, nhưng không thể phủ nhận việc nhận thức rõ ràng rằng "cơ thể thực đang rất khỏe mạnh" đã tác động mạnh mẽ đến mức nào.

Trong thế giới này, suy nghĩ và niềm tin chính là sức mạnh. Vì vậy, nếu cả tâm lẫn thân đều đang hưng phấn, thì việc Arcadia cho phép ta đạt hiệu suất vượt xa giới hạn cũng là điều dễ hiểu.

"Hự, lên nào!"

Thấy chưa, màn lộn vòng bật tường quen thuộc mỗi khi đăng nhập còn mượt mà hơn cả mọi khi. Tiếp đất hoàn hảo, trạng thái tuyệt vời không tì vết.

Tất nhiên, động lực bị kìm nén suốt chuyến đi giờ cũng đang sôi sục. Hãy chuẩn bị tinh thần đi, thế giới ảo, anh lại sắp quậy tung lên đây──── cơ mà,

Việc trốn tránh thực tại ảo tạm thời gác lại đã.

"...Cái gì thế này?"

Tôi hướng sự chú ý về phía góc tầm nhìn.

Một biểu tượng đang nhấp nháy báo hiệu. Đó là thông báo "Tin nhắn mới" quen thuộc, nhưng nhìn số lượng hiển thị bên cạnh mà xem.

Trước khi đi, tôi đã gửi thông báo nghỉ ngơi cho những người quen biết, nhưng... con số này cứ như thể tất cả mọi người đều đã gửi tin nhắn hồi đáp lại vậy.

Và rồi──── không biết mình có nên tự mãn rằng bản thân được nhiều người yêu mến không nhỉ.

Tôi quyết định để dành việc kiểm tra tin nhắn sau, trước tiên gửi một thông báo hàng loạt rằng mình đã trở về, thế là tin nhắn mới cứ thế tới tấp đổ về.

Cái gì thế này, ngứa ngáy quá đi mất... Trong lúc tôi đang làm vẻ mặt kỳ quặc một mình, thì không chỉ thông báo hệ thống, mà tiếng gõ cửa phòng cũng vang lên.

Điểm đăng nhập và hồi sinh của tôi được đặt tại phòng riêng trong trụ sở bang [Thương Thiên]. Vì vậy, người có thể gõ cửa phòng này chỉ có thể là thành viên trong bang. Mà bây giờ là gần chiều tối, tôi đã nghe nói Sora-san sẽ đăng nhập vào buổi tối nên...

Trong số năm thành viên của bang, nếu loại trừ hậu bối (thực ra không phải hậu bối) chuyên hoạt động về đêm ra, thì việc xác định người đến thăm là quá dễ dàng.

Vì vậy, tôi vô thức chỉnh đốn lại trang phục và biểu cảm. Đáp lại tiếng gõ cửa đầy dịu dàng, tôi mở cửa ra────

"Chào. Em đã trở về, Sư phụ."

"Ừ. Mừng em trở về, Haru-kun."

Đứng đó là một người phụ nữ với vóc dáng nhỏ nhắn nhưng sự hiện diện lại lớn lao hơn bất kỳ ai. Mái tóc xám khẽ đung đưa, Ui-san đón chào tôi bằng một nụ cười dịu dàng.

À, nói đúng hơn là tôi mới là người được đón, với ý nghĩa là đã trở về thế giới ảo... thôi thì, chuyện đó không quan trọng.

"…………"

"…………"

"……………………"

"……………………"

Áp lực. Áp lực không lời đang──── à vâng, vâng, con hiểu rồi mà...

"Phù phù."

"Không phải 'phù phù' đâu ạ. Thật sự là, sư phụ cũng nên tập dần việc buông tay đệ tử đi là vừa..."

Tôi cúi gập gối theo ánh mắt mong đợi của cô ấy, và bàn tay nhỏ nhắn khẽ xoa trán tôi đầy hài lòng.

Dù tâm trí đệ tử đang phải chịu đựng sự ngứa ngáy cả về thể xác lẫn tinh thần, tôi vẫn cố gắng làm ngơ một cách chuyên nghiệp. Đây có phải là một dạng tu luyện tinh thần theo phái [Kiếm Thánh] không nhỉ?

Mà thôi, việc tôi chấp nhận nó cũng là lỗi của tôi... gạt chuyện đó sang một bên.

"À thì... xin lỗi sư phụ, có vẻ như em cần phải đi gặp vài người. Dù rất muốn kể cho sư phụ nghe về chuyến đi..."

Ngay lúc này tin nhắn vẫn đang nhảy liên tục, chẳng cần kiểm tra cũng biết có nhiều nơi cần phải đến. Nếu kiểm tra kỹ chắc số lượng còn tăng nữa.

Vì vậy, lịch trình dự kiến khá là dày đặc.

Dù rất muốn dành thời gian cho sư phụ sau ba ngày xa cách, nhưng khi tôi lên tiếng hỏi ý, không biết là do đã thỏa mãn với việc cưng chiều đệ tử hay sao mà Ui-san ngoan ngoãn rút tay lại.

"Ta hiểu rồi. Đừng bận tâm, em đi đi."

"Vâng. Vậy thì..."

Vẫn như mọi khi, nụ cười ấy thật hòa nhã, dịu dàng và đẹp đẽ đến nao lòng.

Tôi chợt nghĩ vẩn vơ rằng, hẳn là những lời "Mừng em trở về" hay "Em đi đi" của vị [Kiếm Thánh] này chính là thứ mà bao người hâm mộ, bất kể nam nữ, đều khao khát đến rơi lệ.

"…………, ……"

Đến giờ thì mối quan hệ của chúng tôi cũng chẳng còn là kiểu người lạ luyến tiếc mỗi khi chia xa nữa. Kể cả việc đã trở thành những người đồng đội trong bang, nơi mang ý nghĩa như một "gia đình", khoảng cách giữa chúng tôi đã thu hẹp lại rất nhiều.

Thế nên, sau khi quay lưng bước đi vài bước. Chẳng hiểu sao chân tôi lại dừng lại... chắc chắn không phải, tuyệt đối không phải vì sự cô đơn hay cái lý do ngớ ngẩn nào đó đâu.

"……? Có chuyện gì sao?"

Tôi quay đầu lại, nhìn gương mặt cô ấy đang dõi theo mình.

"………… Không, không có gì... chỉ là."

Chỉ là thấy.

Một chút gì đó.

Chỉ là một điều vụn vặt, nhỏ bé đến mức chẳng thể gọi là sự khác biệt.

"......Cô Ui, có chuyện gì sao ạ?"

Bầu không khí nàng bao bọc, sắc thái trong giọng nói, cả ánh sáng nơi đáy mắt.

Tôi cảm thấy chúng đã thay đổi đôi chút, chỉ một chút thôi so với trước lúc tôi lên đường. Với tư cách là một người đệ tử, tôi cứ thế thành thật hỏi như mọi khi.

Đáp lại, sư phụ nghiêng đầu đầy vẻ ngây thơ.

"Chuyện gì, là sao cơ...?"

"............"

Ra là vậy. ......Ra là vậy sao? Phản ứng đó đã nói lên tất cả.

"À, không, không có gì đâu ạ. ────Vậy, con đi đây!"

"Phì phì... Ừ. Đi cẩn thận nhé."

Cứ coi như là do tôi tưởng tượng đi vậy.

◇◆◇◆◇

"────............"

Thiếu niên ấy, người luôn giữ nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ, đang chạy đi xa dần.

Tiễn đưa bóng lưng của người đệ tử không ai khác ngoài cậu, nàng cứ lặng lẽ dõi theo cho đến khi hơi thở của cậu rời khỏi "ngôi nhà" của Clan... rồi khẽ thở dài một tiếng.

Đoạn, nàng đưa bàn tay trái lên.

Nắm lại, rồi xòe ra. Nắm lại, rồi xòe ra────Nàng nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đã từng thỏa sức cưng chiều đệ tử theo ý mình. Nàng khẽ đặt nó lên trán.

"Nhiệt độ" ấy... hoàn toàn chẳng thể cảm nhận được gì cả.

Không hiểu. Thế nhưng lúc này, trong lòng nàng chỉ đọng lại duy nhất một câu nói.

"......Thật là, hết nói nổi."

Chính vì không có ai nhìn thấy, nàng mới lộ ra biểu cảm chưa từng cho bất kỳ ai xem.

Với gương mặt đầy vẻ khó xử, bất mãn, như thể đang giận dỗi điều gì đó. Vị [Kiếm Thánh] nhỏ bé đứng giữa không gian tĩnh lặng, ngước nhìn lên trần nhà.

"Cả đệ tử, lẫn học trò... toàn là những cậu nhóc phiền phức."

Chính vì không có ai lắng nghe, nàng mới cất lên chất giọng chưa từng để ai nghe thấy.

Lời càm ràm thốt ra, tan biến vào trong sự tĩnh mịch.