Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hẹn gặp nhau ở nơi thật cao

Được rồi. Dù việc chào hỏi các nghệ nhân, những người có thể coi là "cộng sự" của mình, là ưu tiên hàng đầu, nhưng một khi đã đứng trong hàng ngũ có thứ bậc, tôi cũng phải gánh vác trách nhiệm của riêng mình.

Dù nói ra thì đã muộn, nhưng thân xác này giờ đâu còn là của riêng tôi nữa. Việc rời đi hay trở về mà không thông báo hay xuất hiện để chào hỏi một tiếng thì quả thực là thiếu sót.

Suy cho cùng, điểm đến thứ hai cũng là một nơi "quen thuộc" mà thôi.

"────Gì thế, cái bản mặt thảnh thơi đó là sao? Ta cũng muốn đi suối nước nóng lắm đấy."

"Chẳng phải ngài cứ đi cùng cô Helena là được sao?"

Cứ thế, tôi rảo bước đến chiếc bàn tròn phía Đông. Theo đúng lịch trình đã thống nhất từ trước trong thế giới thực, người đón chờ tôi chính là cấp trên, hay nói đúng hơn là vị "Tổng đại tướng" của chúng tôi.

"……Chậc, nói thì nghe dễ thật đấy. Ngươi có biết là ta đang bận tối mắt tối mũi không hả?"

Đáp lại lời trêu chọc của tôi ngay khi vừa nhìn thấy mặt, vị đại hán với vẻ ngoài như sư tử vàng ấy nhăn mặt. Dù được gọi là "Gossan" – một ông chú có thân hình to lớn đến mức không thể dùng từ "vạm vỡ" để hình dung, nhưng trái ngược với vẻ ngoài đó, ông ta có lẽ là nhân vật đáng mến nhất trong số những người có thứ bậc ở phe Đông.

Thêm vào đó, ông ấy cũng là một người chịu thương chịu khó, gánh vác mọi việc lặt vặt từ nhân sự cho đến liên lạc với các phe phái khác. Dù tôi có cư xử suồng sã, nhưng tất nhiên, tôi chưa bao giờ quên lòng biết ơn đối với ông.

"Luôn cảm ơn ngài, Đại tướng quân, thật lòng đấy. Để tôi bóp vai cho nhé?"

"Hừ. Vai của một avatar thì có gì mà bóp chứ……"

Thấy tôi nửa đùa nửa thật nịnh nọt, ông ấy chỉ cười khẩy. Nhìn biểu cảm đó, tôi biết dù stress có thể không đáng kể, nhưng sự mệt mỏi tích tụ là điều chắc chắn.

Có lẽ mình nên nghiêm túc lên kế hoạch cho một kỳ nghỉ thôi nhỉ────

"Mà thôi, ta(・) thì(・) l(・)ần(・) n(・)ày(・) l(・)à(・) k(・)ẻ(・) g(・)i(・)ữ(・) n(・)h(・)à(・). Mấy việc phiền phức cho thứ Bảy cũng xong xuôi cả rồi. Còn lại cứ để Iris và Helena lo, ta sẽ thong thả nghỉ ngơi một thời gian."

Gossan vừa nói vừa vươn vai một cách sảng khoái, mặc kệ tôi đang thực sự lo lắng cho ông. Và, từ "giữ nhà" mà ông ấy thốt ra, nghĩa là……

"Ồ. Đã chốt xong th(・)à(・)n(・)h(・) v(・)i(・)ê(・)n(・) rồi à?"

"Tất nhiên rồi, tính cả hôm nay chỉ còn ba ngày nữa thôi đấy. Nếu giờ này mà vẫn còn lề mề thì đúng là trò cười cho thiên hạ."

"Dạ vâng, dù kẻ thong dong đi du lịch như tôi thì dù thế nào cũng chẳng cười nổi đâu……"

"Ngươi được giao nhiệm vụ nghỉ ngơi mà. Cứ tự hào mà thể hiện tốt trong trận chiến chính thức đi."

────Và vâng, ý nghĩa của câu nói đó cũng chính là như vậy.

"Haru, toàn bộ bang hội [Thương Thiên] của các ngươi sẽ xuất trận. Nhờ cả vào các ngươi đấy."

"……Đã rõ, tuân lệnh."

Về việc này, xét theo tính chất của những yếu tố cần thiết để chinh phục "Kẻ mang sắc" (Colored) lần này…… [Jahategrie của sự kết nối xanh], tôi đã lờ mờ đoán trước được từ lâu. Thế nên chẳng có gì ngạc nhiên.

"Ngươi, Sora, và cả nhóc Ui thì không cần bàn cãi rồi…… Nhưng cả Tetra nữa, dạo này tiến bộ rất nhanh và đáng tin cậy. Đáng để dành một suất cho người có thứ bậc."

Ông ấy nói tiếp.

"Kanata thực sự là một món hời(・・・・)──── không, phải nói là thật tốt khi nhóc ấy đã nỗ lực vươn lên đến mức này. Có thể tin tưởng vào một chiến lực như vậy mà không tốn suất ưu tiên thì đúng là vận may lớn."

"Được ngài đánh giá cao như vậy, hậu bối chắc hẳn sẽ rất vui."

So với đám quái vật đang giữ thứ bậc hiện tại, nhóc ấy vẫn còn những điểm chưa thể hoàn toàn tin tưởng. Nhưng việc Kanata đã vượt trội hơn hẳn so với mặt bằng chung đến mức khiến Gossan phải hết lời khen ngợi là điều không thể chối cãi.

Hơn nữa, một trong những kỹ năng được coi trọng trong cuộc chinh phục "Kết nối xanh" lần này là "tốc độ di chuyển", nên Kanata – người đang bị thiên hạ gọi là "nghệ sĩ nhào lộn số hai" hay "dự bị" – chắc chắn sẽ thể hiện được vai trò của mình.

……Không, cũng ch(・)ẳ(・)n(・)g(・) b(・)i(・)ế(・)t(・) đ(・)ư(・)ợ(・)c(・). Hiện tại, những yêu cầu để chinh phục chỉ là suy đoán của người chơi, nên chẳng ai có thể biết chắc ai sẽ là người tỏa sáng.

────Dù sao thì,

"Danh sách đã gửi rồi đấy. Xem qua đi."

"Vâng ạ."

Cuộc hành trình tìm kiếm chớp nhoáng với việc chia nhỏ lực lượng(・・・・・・・・・・・・).

Trong cuộc chinh phục "Kết nối xanh" đã xác định rõ phương châm, việc các thành viên [Thương Thiên] chúng tôi sở hữu cả sức chiến đấu đơn lẻ lẫn khả năng sinh tồn là điều được kỳ vọng.

Sora-san thì không cần phải nói, tôi và Kanata có "đôi chân" của riêng mình, còn Tetra lại có khả năng đảm bảo an toàn cho người đồng hành(・・・) bằng kỹ năng "ẩn thân".

Về phần Ui-san, với sức chiến đấu thuần túy đó, chẳng có gì phải lo lắng cho cô ấy cả.

────Vậy thì, điều đáng quan tâm chính là sáu người còn lại(・・・・).

Ngoài mười nghệ nhân giữ thứ bậc hiện tại của phe Tây, thì những cái tên nào sẽ lấp đầy các suất chiến đấu còn lại?

Tôi – [Nghệ sĩ nhào lộn], [Bất tử], và [Kiếm thánh] là ba người. Thêm [Nữ hoàng kiếm] – người chắc chắn có tên trong danh sách – là bốn. Còn các thành viên khác……

"……Ra là vậy."

Chà, hầu hết đều đúng như dự đoán. Tôi gật đầu lẩm bẩm sau khi mở cửa sổ hệ thống, tìm đến tin nhắn từ [Gordou].

Sau khi lướt nhanh qua danh sách một trăm người thuộc diện phổ thông, tôi đóng cửa sổ lại.

Giờ thì, hãy hỏi xem nhiệm vụ cụ thể là gì nào.

"Vậy, trước mắt tôi phải làm gì đây?"

Động lực thì tôi đang tràn đầy. Nếu không có chỉ thị gì, tôi định sẽ tự giác đi luyện tập, nhưng…… Đại tướng quân nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Xin lỗi nhé, tiếp nối sau 'Bạch Tọa', ta muốn ngươi gánh vác một vai trò đặc biệt. Và trong việc đó, ta muốn ngươi phối hợp thật tốt với 'cộng sự' của mình……"

"Ồ, cộng sự sao."

Tiếp đó, ông ấy tỏ vẻ đầy bí hiểm…… À, tôi biết cái này, chính là cái "thói xấu" mà Helena-san từng nhắc đến. Nói cách khác, ông ấy đang cố tình úp mở để trêu chọc tôi.

Đúng là một ông già nghịch ngợm.

"Lời nhắn đây──── 'Đang đợi ở trên đỉnh tòa nhà cao nhất tại [Safe Area], chuẩn bị xong thì mau đến đón ta ngay'."

"Từ ai vậy ạ?"

"Đến đón rồi sẽ biết, đó mới là điều thú vị chứ."

"Ơ kìa…… không, cũng được thôi."

Nhưng mà, tôi cũng đoán được gần hết rồi.

"Lời của ta chỉ có vậy thôi. Từ giờ hãy làm theo chỉ thị của Iris."

Khi tôi nhìn ông chú Gossan – người không bao giờ quên sự nghịch ngợm – với ánh mắt nửa đùa nửa thật, vị đại hán đó lại cười sảng khoái như mọi khi rồi đứng dậy────

"Á……!!?"

"Thế nhé, lần này cũng cố gắng lên đấy nhóc."

Ông ấy vỗ mạnh vào lưng tôi một cái rồi rời đi với vẻ tâm trạng rất tốt.

◇◆◇◆◇

────Cứ thế, tôi rảo bước đến chân tòa tháp đồng hồ khổng lồ nằm ngay trung tâm khu vực chính của người chơi [Safe Area]. Dù biết đây là thế giới giả tưởng có phép thuật và kỳ tích, nhưng vẫn không thể tin được đây là công trình do chính người chơi xây dựng, thật đáng ngưỡng mộ.

Thời tiết trong thế giới ảo Arcadia được cố định theo từng khu vực (field). Vì vậy, chỉ cần ngước nhìn lên từ trong thành phố, bầu trời lúc nào cũng trong xanh.

Tuy nhiên, mây đang che khuất tầm nhìn nên tôi không thể thấy rõ cái "đỉnh" đó.

Thêm vào đó, tôi đã dùng thị lực siêu cấp của avatar để xác nhận rằng không có bóng người ở phần trên của tòa nhà, nên chắc chắn đó chính là điểm hẹn mà lời nhắn đã chỉ ra.

Nếu dự đoán của tôi đúng…… thì cái người "cộng sự" đó, đúng là kiểu người sẽ làm ra chuyện này.

Không phải là sự tinh nghịch, mà là…… kiểu như, mỗi lần gặp mặt đều phô bày sự đối địch với tôi ấy.

"Chà, xét về tính cách thì cô ta cũng thích những nơi cao ráo nhỉ…… Được rồi!"

Kích hoạt 《Rocket》. Tà áo choàng [Hide Cloak] bay phấp phới, tôi lặng lẽ rời khỏi đám đông người chơi đang tấp nập trên đường phố.

Dẫu biết rằng sự hiện diện của mình chắc chắn đã bị lộ tẩy, nhưng chẳng kẻ nào có đủ khả năng đuổi theo nên cũng chẳng có gì đáng ngại. Tôi không đời nào lại đi thong dong leo từng bậc thang một cách vô nghĩa như thế.

Thế rồi trong một khoảnh khắc, chỉ trong chớp mắt, tôi lao vút lên không trung, xé toạc tầng mây bằng chính cơ thể mình. Ở phía trên đó, thứ đang chờ đợi tôi là một bóng hình "trắng" tinh khôi nổi bật giữa bầu trời hoàng hôn.

Và rồi... vô số những "sợi chỉ" tỏa ra ánh sáng tựa tuyết trắng đang giữ lấy cơ thể cô ấy lơ lửng giữa không trung.

"Ôi chao... muộn... quá đấy!"

Chẳng biết cô nàng đã đứng đó chờ đợi từ bao giờ. Với ánh mắt hình viên đạn không chút kiêng dè hay khoan nhượng dành cho gã hậu bối mà theo chủ quan vô lý của cô là đã đến trễ một cách khủng khiếp.

Xếp hạng bảy phe Nam. "Con Thoi" Natsume cất tiếng càu nhàu bằng chất giọng đầy vẻ uể oải.