Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Cuộn chỉ và nghệ sĩ xiếc

그 빛의 근원이 된 보석의 이름은 [광란하며 빛나는(램페이지 라이트) 전기석(투어멀린)]. 용의 둥지에서 가져온 비보 중, 예외인 특급 유니크를 제외하면 품질 2위를 차지하는 물건이다.

더 자세히 말하자면, 성질이 발현될 때 심(・)대(・)한(・) 페(・)널(・)티(・)를(・) 뿌(・)린(・)다(・)는 점만 눈감는다면, 장비로 가공했을 때 성능 기대치 1위를 기록한 문제아다.

다시 태어나, 전신용 전투의 [백앵화직(사쿠라하나오리)]에 안착한 핵심 보석(코어)의 이름은 [붉음보다 붉은 작옥의 불씨(헬그리드 이그니스)]. 숨겨진 권능은…… '동조'라고 부르는 것이 적당하려나.

간단히 말해, 이 '여기 시에 마력이 닿으면 동일한 질의 마력을 만들어내며 끝없이 백열한다'는 특이하기 짝이 없는 성질을 지닌 돌로 만들어진 보석은,

"――――――……관객을 대신해서, 일단 들어는 줄게."

본론으로 돌아와, 그런 물건을 몸에 두른 내 신체(아바타)는.

"그 모습(・・・)은, 도대체 정체가 뭐야……?"

"안타깝게도, 딱히 이렇다 할 형태 명(・・・)은 없는데……"

'받아들인' 마의 '성질'을 다소 강제로 존재에 새겨 넣음으로써,

"편의상―――― '나.ver 흑염 [이토마키] presents'……랄까."

"네 작명 센스가 기능하지 않는다는 것만은 잘 알겠어."

반물반마의, 마인이 된다.

어둠의 불꽃에 감싸인 채, 묶(・)어(・)서(・) 움(・)켜(・)쥔(・) '실'을 힘껏 찢어발기며 유희를 섞는다. 물론 흑염에 닿아 있지만 노 데미지.

오히려 지금은 나 또한 흑염(그것)을 품는 쪽이다.

페널티라고 해야 할지 뭐라 해야 할지 모를 공통점 때문에, 예전 사주( bốn trụ ) 시절 신세를 졌던 [붉음보다 붉은 작열의 휘염(크림존 레드 루비)] 쪽으로 이름이 기울었지만, 작품 자체의 근간이 된 발상은 다름 아닌 내 별 마법 [질풍신뢰(라이트닝)]이다.

손발에 두르는 것뿐만 아니라, 굉음을 내며 불꽃을 흩뿌리고 흔들리는 머리카락 끝이 흑염으로 변하는 모습은 그야말로라는 느낌이다.

물론 저쪽만큼 완벽한 마법체는 아니지만…….

"뭐, 최대의 메리트 부분은 보(・)는(・)대(・)로(・)야."

"………………잠, 깐만 기다려 봐, 설마, 거짓말이지?"

하하, 좋네. 이걸로 쌤쌤이다.

"――――지금부터, 나한테 흑염은 안 통한다."

너도 여유 없는 얼굴이 됐잖아.

어쨌든, 피하지 않고 받아들이는 것만으로 적이 가진 속성을 통째로 무효화할 수 있다니…… 그런 특대 반칙(치트)이 대가도 없이 존재를 허락받을 리 없다는 건 자명한 이치다.

무엇을 숨기랴, 아니 숨기려 해도 숨길 수 없다. 왜냐하면 보석이 권능을 드러내는 순간 내 머리 위에서 '왕관'이 빛나고 있으니까.

특수 칭호 [곡예사]의 강화 효과 [도금된 광대(크라운 크라운)]――그 효과는 전투 중 자해 대미지가 총 HP의 9할에 도달하는 시점에서 발동하는 자(・)해(・) 대(・)미(・)지(・) 스(・)톱(・)퍼(・).

"……혹시나 했는데."

그래, 즉 이 왕관이 효력을 발휘한다는 것은…….

"너 그거, 왕관 없으면 1초 만에 자멸한다는 소리야……?"

"정답!!!"

"이 머리 나쁜 곡예사야, 적당히 좀 해."

뭔가 엄청난 욕설이 들린 것 같지만, 어쨌든.

[도금된 광대(크라운 크라운)]의 억지로, 받아들인 마법의 성질에 따라 다르지만 기본적으로 0(・)점(・) 1(・)초(・)마(・)다(・) 총(・) H(・)P(・)의(・) 1(・)할(・)이라는 제정신이 아닌 대가는 무시할 수 있다.

아니, 무시할 수 있다기보다 이미 생명의 9할을 뺏기고 있는 상태지만, 애초에 방어 성능에 리소스를 투자하지 않은 내 몸은 일반 플레이어보다도 내구도가 낮다.

서열 보유자라는 괴물들을 상대로 한 방을 버티는 것 자체가 드문 일이니, 체력이 10할이든 1할이든 사실상 큰 차이는 없다.

요즘 들어 [곡예사의 크라운 크라운, 냉정하게 생각하면 미묘하지 않나?]라는 목소리가 세상에 간간이 들리는 것 같지만, 그야말로 냉정하게 생각해 줬으면 한다.

'자해'라는, 게임적으로 대중적이면서도 '페널티이기 때문에 초강력한 메리트를 동반하는' 경우가 많은 요소를 억지로 뚫어버리는 내 권능이――――

사기라는 간판을 그렇게 쉽게 내릴 리가 없지 않은가.

"자아……――――그럼 간다, 낫짱 선배."

찢어버린 실의 잔해를 던지고 한 발짝 앞으로. 암속성의 흑염을 받아들여 변조된 스테이터스의 세부 사항을 파악함과 동시에, 빈사 상태의 몸으로 활기차게 내딛는다.

끝나지 않았어, 끝나지 않는다고. 그렇지 선배, 이제부(・)터(・)야(・)가(・).

"……………………큭, 정말, 귀엽지 않네."

내가 생각하기에, 이 흐름에서 그런 표(・)정(・)을(・) 지을 수 있다면――――

"박살 내버릴 거야!!!"

우리, 역시 잘 지낼 수 있을 것 같거든.

◇◆◇◆◇

―――――마음에 안 들어, 마음에 안 들어, 정말이지 마음에 안 들어.

치명적인 흑염을 상세 불명의 마술로 극복하고, 기세 좋게 다가오는 후배를…… 나츠메는, 여(・)전(・)히(・) 손(・)바(・)닥(・) 위(・)에(・) 올(・)려(・) 놓고 우왕좌왕하게 만들면서도.

가슴 속에 계속, 계속……――――지난 사주 전쟁에서 무엇 하나 제대로 보여주지 못했을 때부터, 계(・)속(・) 그 감정이 사라지지 않는다.

선배인 나보다 강해서? 아니.

언행이 귀엽지 않아서? 아니.

빤히 이쪽을 보는 눈동자가, 묘하게 마음을 꿰뚫어 보는 것 같아서. 모두가 열병에 걸린 것처럼 이 녀석 이야기만 해서. 마치 세상의 축복을 받는 존재처럼 보여서――전부 아니야. 모든 게 다 아니야.

애초에 향하는 상대가 틀렸다. 아니, 나츠메는 '누구'가 아니라 다름 아닌 지금의 '상황'이 마음에 들지 않아 견딜 수가 없다.

왜냐하면, 대략 8개월 남짓.

서열 보유자가 된 지 8개월 남짓.

무엇을 숨기랴, 몰래 기다려온 8개월 남짓.

전(・) 신(・)입(・) 서(・)열(・) 보(・)유(・)자(・)이자 [이토마키] 나츠메는,

"어이, 왜 그래! 여기까지 와보라고, 곡예사!!"

"뭔가 캐릭터 바뀌지 않았어요? 윽, 위험해 앗!?"

다름 아닌, 자신 다음에 이곳에 온 '후배'에게.

――――즉, 다른 누구도 아닌 '이 녀석'에게.

멋진 모습을 보여주고 싶었는데.

서열 보유자라니, 처음엔 사양하고 싶었다고.

천재니 뭐니 하며 영문도 모른 채 추켜세워지고, 마음대로 세계(시스템)에서 이름을 떠넘겨지고, 결국 여기에서도 사람들 앞에 나서야 하는 건가 싶어서.

그저, 모두가 다정했으니까. 기뻐해 줬으니까. 환영해 줬으니까.

현실(그쪽)에서도 가상(이쪽)에서도 솔직하지 못하고 말이 거친 게 일상인 나를, 귀찮을 정도로 챙겨주고 소중히 여겨준 게 기뻤으니까.

진영의 벽 따위 상관없이, 좋은 선배들을 많이 만났으니까.

나도 집안이나 외부 따위 상관없이, 후배에게 똑같은 것을 돌려주자고.

훌륭하고 멋진 선배를 연기하겠다고 벼르고 있었는데――――

"첫판부터 참패(・・・・)라니, 폼이 안 나잖아, 이 망할 녀석아!!!"

"진짜 무슨 소리 하…… 으억!?"

Cho nên đây, chỉ là sự trút giận mà thôi.

Dành cho một hậu bối đáng thương không may mắn gặp được người tiền bối như tôi, đây là cách thể hiện sự cưng chiều (・・・・) vô cùng vụng về, chẳng thể nào thành thật nổi, xuất phát từ một tiền bối đã lỡ đâm lao phải theo lao vì sự bất lực, nỗi bứt rứt cùng sự xấu hổ của chính mình.