Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Lời dạy ở tại nơi đây

「――――――Khụ……!」

Khi di chuyển với tốc độ tối đa, việc vô thức nín thở là điều cần phải cải thiện.

Cái "thói quen" mà bản thân anh cũng không mấy để ý tới đã bị chỉ ra rằng sẽ ảnh hưởng đến sức bền, nhưng tiếc là vào thời điểm hiện tại, khó mà nói anh đã hoàn toàn khắc phục được.

Sau khi chặt đứt "Cột Pillar" thứ bảy, Kanata rốt cuộc cũng phải dừng chân, lồng ngực bắt đầu hô hấp bình thường trở lại, và trái với ý muốn của mình, anh ngồi xụp xuống.

Đây không phải lúc để dừng lại――――thế nhưng, anh cũng chẳng hề ngông cuồng đến mức cho rằng mình có thể chạy liên tục không nghỉ. Dù có hơi xấu hổ, nhưng đây là khoảng nghỉ cần thiết.

『Kanata, cậu ổn chứ?』

「Em xin lỗi…… Chỉ một chút thôi,」

『Ta vẫn chưa xếp cậu chung hàng với lũ quái vật đâu, cứ việc nghỉ ngơi cho tử tế đi. Mệt mỏi thì không sao, nhưng tình trạng tâm lý thế nào rồi?』

「Nếu chỉ tính riêng ý chí, em cảm giác mình có thể chạy vô tận đấy ạ……!」

『Hừm, thế thì tốt』

Được trò chuyện với "Tổng Đại Tướng"―người mà anh vô cùng kính cẩn nhưng giờ cũng đã dần quen thuộc. Việc ông ấy luôn túc trực hỗ trợ anh suốt chuyến đi, anh cũng chẳng buồn khách khí làm gì.

Mấy thứ xã giao đó đúng là dư thừa. Sau khi hiểu rõ thực tế rằng những người khác chẳng cần đến sự trợ giúp này, Kanata chỉ cần không lãng phí "sự hỗ trợ không tiếc tay" như đã được dặn trước, cố gắng đáp lại kỳ vọng bằng cách cắm đầu chạy tiếp mà thôi.

『Mê cung đã khai phóng được một lúc rồi. Đã đến lúc các người chơi ngoài "nhóm tiên phong" tràn vào rồi đấy, từ đoạn này trở đi hãy chuẩn bị tinh thần cho những trận chiến bất ngờ đi』

「Nhóm tiên phong……」

『Là "tiền bối" của cậu, hay những kẻ "cùng hội cùng thuyền" với hắn ta đấy』

Ngay sau khi cuộc chiến bắt đầu. Những người nắm giữ "Thứ Hạng" tiên phong với tốc độ mà người chơi bình thường không thể đuổi kịp sẽ đụng độ nhau, và một lời chào hỏi hoành tráng nhằm làm nóng không khí chính là thông lệ của Bốn Cột.

Vì đây là trận chiến giữa những chân chạy sở hữu sự nhanh nhẹn vượt trội, nên về cơ bản nó diễn ra vô cùng dồn dập…… tức là có rất nhiều trận chiến mãn nhãn, trở thành điểm nhấn đầu tiên của Cuộc Chiến Bốn Cột――

「Nhưng mà, tiền bối thì……」

『À, nếu là tên đó thì hắn đã hòa nhập tốt lắm rồi. Trong khoảng thời gian ngắn này đã gặp tổng cộng bốn người rồi đấy』

「Thầy nói cái gì cơ ạ???」

Nói tóm lại, từ cuộc chiến Bốn Cột lần trước, điều đó đã trở thành lẽ tự nhiên, luôn cố định ở "màn đụng độ đầu tiên của một nhân vật nhất định". Dù biết anh ấy vẫn an toàn vì chưa ghi nhận thêm cột ánh sáng nào ngoài việc phá hủy "Cột Pillar", nhưng câu trả lời thản nhiên đầy vô lý kia vẫn khiến anh vô thức cất tiếng kinh ngạc.

Thế nhưng, qua "Thần Giao Cách Cảm" vang vọng trực tiếp trong đầu, anh có thể cảm nhận được dấu vết của một tiếng cười thầm……

『Có một người tiền bối thú vị như vậy, làm người hậu bối cũng thấy nở ngực nở phồng phao chứ?』

「…………A, ha ha」

Nghe vậy, Kanata đã điều hòa lại hơi thở liền đứng dậy,

「Điều đó thì, đúng là nhất thế giới rồi ạ」

『Cái thằng ranh đó đúng là sở hữu cái bản chất được người ta yêu mến tới cùng cực mà』

Không một lời dối trá trong câu nói của chính mình, anh ngẩng đầu lên để thể hiện ý chí không bao giờ dập tắt.

「Bác Goldo này」

『Ừ』

Và điều đó không phải vì trái tim anh bị xao động bởi những lời của vị đại tướng.

「……――――Là kẻ địch ạ」

Phía sau "tấm lưới" mà anh đang đăm đăm nhìn tới. Mê cung phía sâu bên trong đang tỏa ra khí thế không chút giấu giếm, đó không gì khác ngoài việc anh đứng thẳng người để đối mặt với một người chơi vừa lộ diện.

Giữa những luồng huỳnh quang đang tan biến của tàn tích "Cột Pillar" gục ngã, bước vào khoảng trống nơi mảng lưới bị đứt đoạn là một người phụ nữ cao ráo.

Mái tóc vàng dài cùng đôi mắt xanh bích. Dù sở hữu những đường nét mảnh mai và thanh tú, nhưng nụ cười sảng khoái trên gương mặt cô lại gợi lên cảm giác về "sức mạnh" chứ không phải "vẻ đẹp", khoác trên mình trang phục vải nhẹ như bộ áo tu sĩ cải tiến với đường xẻ táo bạo, tay cầm một cây đại chiến chùy như quái vật, một tồn tại tỏa ra uy phong dị thường.

「"Nữ Kiệt"…… Sakura Ume Tori (Anh Mai Đào Lý) tiểu thư」

『――――――…… Ra là thế』

Từng bước, từng bước một thu hẹp khoảng cách, giờ đây chỉ còn cách vài mét. Giống như cô ta nắm chắc Kanata sẽ không bỏ chạy……――Không, giống như cô ta đã kết luận rằng có mưu đồ đào tẩu cũng bằng thừa, bước đi thản nhiên, thong dong, có phần ngang ngược nhưng lại đầy tĩnh lặng.

Kéo lê cây đại chiến chùy bước đến đứng trước mặt anh mà không phát ra một tiếng động, cô nhếch môi cười thêm một tiếng――

「Chà, một gương mặt lạ quắc. Nhóc là ai thế?」

Giống như muốn nói không cần cô phải tự giới thiệu, cô chỉ cất tiếng hỏi.

『Kanata, cậu hiểu rồi chứ? Ta không nói cậu và con bé O-Ume đó xung khắc nhau, nhưng mà……』

「Vâng」

"Tổng Đại Tướng" không nói ra những lời tiếp theo, nhưng dù không có sự bận tâm đó thì bản thân Kanata cũng hiểu rất rõ――――Năng lực thực sự chênh lệch quá xa, đến mức "chẳng thể làm đối thủ của cô ta".

Lần này nhờ có sự trợ giúp của địa hình, anh tự tin rằng mình đã thể hiện được màn chạy kém "Nghệ Sĩ Uốn Dẻo" một bước, hai bước…… không, năm bước………… mấy chục bước gì đó, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

Dù có nói là đã được những người mà mình ngưỡng mộ, được chính những người nắm giữ Thứ Hạng và cộng sự của họ rèn luyện, nhưng chỉ có thế thì làm sao có thể đứng ngang hàng được. Sự "đặc biệt" trong Arcadia không hề rẻ mạt như vậy.

Cho nên…… đúng vậy, chính vì thế.

「……――――Tôi thuộc phe Đông (Istia), tên là Kanata. Rất mong được chỉ giáo」

「Thế à. Cái tên đó ta cũng chưa nghe bao giờ」

Một kẻ đã cất bước chạy hướng về cái sự "đặc biệt" ấy như anh, con đường phải đi vốn dĩ đã được định sẵn.

『……Ta không ngăn cản đâu, nhưng cậu không thắng được đâu đấy』

「Đúng vậy thật ạ. Thế nhưng――」

Tuy được giao cho vai trò lớn là chân chạy, nhưng dù sao anh cũng chỉ thuộc nhóm người chơi phổ thông. Dù cho có bị rút sạch HP, điều đó cũng không có nghĩa là Game Over trong Cuộc Chiến Bốn Cột.

Vì vậy, đáp án tối ưu nhất ở đây chính là "rút lui dứt khoát mà không để lộ quân bài không cần thiết". Anh hiểu rằng đó là lựa chọn khôn ngoan mà bất kỳ ai, kể cả vị đại tướng đang kết nối "Thần Giao Cách Cảm", cũng đều đồng tình.

Ngay từ đầu, đối với một người chơi thuộc nhóm phổ thông, việc "chạm trán với người nắm giữ Thứ Hạng" cũng đồng nghĩa với một tai nạn chắc chắn dẫn đến thất bại (Death Encounter). Dù có vùng vẫy hay giương cờ trắng thì quyền quyết định sinh sát vẫn nằm trong tay những kẻ trên đỉnh cao ấy, ngoài việc nguyền rủa sự xui xẻo của bản thân ra thì chẳng còn điều gì có thể làm được nữa.

Những "người nắm giữ Thứ Hạng" trong Arcadia, một khi đã trở thành kẻ thù thì chính là như vậy đấy.

Một lần nữa, chính vì thế.

「Em, muốn trở nên giống như tiền bối」

Nếu đã quyết định hướng mắt về ngưỡng mộ mà mình hướng tới, và vươn tay ra.

「Nếu là tiền bối, dù ở trong hoàn cảnh tương tự thì chắc chắn anh ấy cũng sẽ không bao giờ lùi bước」

Nếu không đuổi theo bóng lưng mà mình hằng ngưỡng mộ trong mơ ước đó, thì tất cả chỉ là dối trá.

"Nghệ Sĩ Uốn Dẻo" mà anh đã trót đắm đuối ngưỡng mộ, lúc nào cũng vượt qua những đối thủ tưởng chừng không thể đánh bại để mê hoặc người khác.

『…………Chẳng biết nữa. Cái thằng đó, thế mà đôi khi lại lý trí một cách kỳ quặc đấy』

「A ha ha. Điều đó cũng là một điểm cuốn hút (khoảng cách tính cách) mà」

『Aizz, giờ thì nói gì cũng bằng thừa rồi』

Giọng nói vang vọng trong đầu đong đầy sự ngán ngẩm và từ bỏ chia đều năm ăn năm thua. Thế nhưng, chủ nhân của giọng nói có phần vui vẻ một cách kỳ lạ đó lại là người đứng đầu Istia―phe Đông của những cuộc đấu tranh.

『Mà thôi, nếu đã nghiêm túc thách thức kẻ nắm giữ Thứ Hạng, thì việc thể hiện được sự quyết tâm cũng đủ để coi là một màn trình diễn tuyệt vời rồi…… Không sao cả, điểm số cũng đã quá đủ rồi. Cứ làm theo ý cậu đi』

「……Vâng!」

『Tiếng hô vẫn chưa đủ uy lực đâu. Đừng có co rúc lại vì cảm thấy áy nấy khi giờ này còn đòi hỏi vô lý nữa――――Nếu đã ngưỡng mộ kẻ đó, thì cậu cũng hãy học theo hắn mà tuyên chiến một trận ra trò đi!』

「――――VÂNG!!」

Sự ung dung tất yếu.

Nhìn về phía "kẻ địch" đang đứng đó, không hề hối thúc Kanata đang mải mê đối đáp với "cái đầu" ngay trước mắt, cũng chẳng hề ra tay can thiệp, chỉ đứng đó quan sát với vẻ thích thú đợi chờ.

Nhìn rồi, cậu thốt lên một câu duy nhất.

"Đường đường chính chính, đối đầu trực diện――――rồi chạy thoát cho xem!!!"

『Ồ hô!!! Nói hay lắ――――…… hả, ngươi vừa nói cái gì cơ?』

Không lùi bước mà khiêu chiến, nhưng thắng rồi chuồn, hay đúng hơn là chạy thoát để giành chiến thắng (・・・・) thì cũng chẳng sao.

Dẫu biết đó vẫn là một thử thách khó khăn đến mức tưởng chừng bất khả thi, nhưng trong lòng cậu đã khắc ghi một câu nói. Đó chính là "Việc gì làm được thì chắc chắn sẽ làm được, vậy nên hãy tin tưởng vào bản thân mà tiến lên".

Và thế là, trong khi vô tình sao chép hoàn hảo lối tư duy của "tiền bối" để rồi dùng lời lẽ thể hiện "quyết tâm" của mình... Kanata vào thế thủ, khiến cô gái ấy――hạng mười phe Nam càng thêm nở nụ cười sâu sắc,

"Được đấy――――chỉ riêng khí phách này thôi, cũng đáng để ta ghi nhớ rồi."

Hướng về phía thiếu niên mà cô đã công nhận là "kẻ địch", cô lại bước thêm một bước.