Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Giữa những chiến hữu, vẫn chẳng đổi thay (?)

Từ xưởng của vị ma công sư độc quyền, tôi di chuyển đến Clan Home của 【Thương Thiên】, nơi đã hẹn trước. Sau đó, từ Clan Home, chúng tôi lại tiếp tục bay lên "phía trên bầu trời" rồi đáp xuống lưng rồng.

Sapphire tốc hành, kẻ đã hoàn toàn quen thuộc với vai trò đưa đón, hôm nay vẫn chạy rất nhanh. Sau khi kết thúc sự kiện "Bầu trời sao" lần thứ hai vào đầu tháng trước, nó đã đạt được một bước tiến lớn về cấp độ. Đôi cánh ấy, nếu xét về tốc độ tối đa khi bay thẳng, đã tiệm cận với cả cú chạy nước rút toàn lực của tôi, thật sự là một sự tin cậy tuyệt đối.

Vì đã xác nhận được nó có thể sử dụng năng lực đặc biệt từng thể hiện trước khi bị khuất phục trong những điều kiện nhất định, nên nếu tiếp tục bồi dưỡng thêm các chỉ số khác ngoài tốc độ, ngày nó tỏa sáng trong chiến đấu có lẽ cũng không còn xa.

Quả nhiên, hay nên nói là thế nào nhỉ, nội dung nuôi dưỡng nhân vật đúng là một cái đầm lầy. Bởi vì tiềm năng phát triển, tương lai, mọi thứ đều vô hạn và thú vị đến mức không thể dừng lại.

Chẳng trách từ cuộc sống thế giới ảo trước đây, hàng loạt người chơi cứ lần lượt chuyển mình thành những huấn luyện viên thực thụ. Ngay cả tôi, khi bản dựng của Sapphire đã hoàn thiện, cũng đang lên kế hoạch nghiêm túc cho việc huấn luyện phối hợp...

Và, chuyện là thế này. Tôi đang nghĩ rằng khi đó, mình sẽ nhờ người bạn đồng hành, kẻ đã sớm thành thạo việc chiến đấu cùng 【Tinh Tiết Thú (Rim)】, chỉ dạy cho vài chiêu――

"――……À, Sora?"

"………………"

"Sora-san?"

"…………"

Về việc người bạn đồng hành quan trọng đó đang cực kỳ khó ở trong vòng tay tôi.

Trên tấm lưng rộng lớn của Sapphire. Những cái vỗ cánh dễ chịu thực chất chỉ là làm màu, việc con rồng bay lượn mà không cần dùng đến lực nâng từ cánh khiến cho đường bay gần như là một đường thẳng tắp hoàn hảo. Những rung lắc gây áp lực lên cơ thể gần như bằng không.

Nếu chỉ số nhanh nhẹn (AGI) được nâng lên tương xứng với một con thú cưỡi đã thuần hóa, thứ có tác dụng giảm thiểu "mọi áp lực" từ việc di chuyển tốc độ cao, thì áp lực gió cũng chỉ như một làn gió thoảng.

Và nhờ việc tôi ôm lấy cô ấy, người nhận được ân huệ từ 《Người bảo hộ của trăng rung (Luna Nobody)》, đáng lẽ cô ấy phải đang được tận hưởng khoảng thời gian thư giãn bình yên không khác gì khi ở dưới mặt đất.

Tóm lại, dù là cưỡi không yên cương, nhưng việc cứ dính sát vào người tôi rồi cố tình ép cơ thể vào như thế này là hoàn toàn không cần thiết.

Và với tiểu thư này, mỗi khi cô ấy im lặng mà cứ ép sát vào người khác, thì gần đây, không ngoại lệ, đó là dấu hiệu cho thấy cô ấy đang bất mãn hoặc hờn dỗi, và đó là tín hiệu bảo tôi hãy "chiều chuộng" cô ấy.

"Sora-san? Sora? Sora tiểu thư ơi? ...À, thôi được rồi, cái kiểu này là... vì tiếc nuối chuyện không thể đến cổ vũ đối tác nên quay sang giận cá chém thớt vào tôi, nhưng vì thấy vô lý quá nên định làm mặt lạnh, mà lại không làm được nên đành dùng quyền ưu tiên của người nhỏ tuổi để làm nũng kiểu 'mặc kệ hết đi' đúng không?"

"―――Hự... Gì, nà... Sao, a, anh lại nói...!? Chuyện đó, bình thường, ai lại đi vạch trần hết tâm tư của người khác như thế chứ...!"

"Anh nói đấy. Vì chúng ta là đối tác tâm linh tương thông độc nhất vô nhị mà."

"Em ghét Haru...!"

Dù miệng nói thế, nhưng chỉ cần tôi xoa đầu là cơn giận sẽ tan biến ngay thôi. Đừng kéo tóc đuôi ngựa của tôi, đau đấy, xin lỗi mà...!

"Mà tại sao dạo này mỗi lần gặp anh, lúc nào em cũng ở dạng chuyển thể (dạng này) vậy!"

"Đó là vì dạo này Sora-san lúc nào cũng muốn đi xa... nhưng nhìn kỹ thì thực ra chỉ là muốn thong thả dạo chơi trên không trung cùng anh thôi."

"Hả, á, ơ."

"Nếu vậy thì, ở dạng cơ thể thật đã được tái thiết, MP để triệu hồi Sapphire lại không đủ."

"……, …………"

"……À, tóm lại là, kết quả của việc thấu hiểu tâm tư của đối tác chính là thế này――"

"Em ghét Haru...!!"

Đừng có đọc tâm trí người khác mọi lúc mọi nơi chứ――Tôi định phản đối cô gái đang đỏ mặt vì xấu hổ bảy phần, giận dữ ba phần rằng "Thế chẳng phải vô lý sao?", nhưng bàn tay đang vuốt tóc tôi đã bị cô ấy gạt phắt đi.

Thế mà cái sự "ép sát" lại càng mạnh mẽ hơn, tâm tư thiếu nữ đúng là phức tạp khó lường.

"Thôi được rồi, anh xin lỗi. Anh sai rồi. Dù anh chẳng làm gì sai cả nhưng anh vẫn sai. Em muốn anh làm gì nào? Trước khi đến đích, anh sẽ cố gắng đáp ứng hết mức có thể."

"Ư ư... vậy thì, hãy ôm chặt hơn nữa."

――Đúng lúc đó.

"À, đến nơi rồi Sora-san. Được rồi Sapphire, hạ cánh thôi, GOGO!"

"Em ghét Haru lắm đấy!"

Đừng nói thế mà. Cứ vận động mạnh đi rồi tâm trạng sẽ khá hơn thôi, ha ha ha.

◇◆◇◆◇

◇ Đã vượt qua 【Lò luyện vuốt ve ánh sáng】 ◇

◇ Đã nhận được danh hiệu ◇

・『Người vượt qua Lò luyện vuốt ve ánh sáng』

・『Người dẫn đường』

"―――Ha ha ha..."

Vài chục phút sau, tôi đứng giữa "đích đến" đã biến thành vùng đất cháy sém và bật cười khô khốc.

Nơi tôi cất công lặn lội đến lần này là một hầm ngục độ khó cao mang tên 【Lò luyện vuốt ve ánh sáng】, nằm cách thành phố khoảng ba trăm cây số về phía Bắc.

Đó là một khu vực phụ bản hệ đền thờ, nơi bị thống trị bởi những thực thể phát sáng hình người (?) bí ẩn trông giống như tinh linh, và kẻ cầm đầu là một khối nhiệt và ánh sáng cô đặc mang tên 【Cự binh thiêu đốt vuốt ve ánh sáng】.

Lý do tôi đến đây chinh phục, hoàn toàn là vì muốn thúc đẩy sự phát triển bản dựng của Sora.

Vì đây là kẻ địch chủ yếu dùng phép thuật đúng như vẻ ngoài, nên tôi kỳ vọng có thể tích lũy kinh nghiệm cho 【Vòng tròn chế kiếm (Cradle)】, đồng thời nếu đối thủ cùng thuộc tính thì cũng có thể ảnh hưởng đến 《Thiên hướng ma pháp ánh sáng》... tôi đã nghĩ vậy, nhưng.

Tôi đứng giữa vùng đất cháy sém, bật cười khô khốc.

"Sora-san, xem ra với cô ấy thì những hầm ngục độ khó cao thông thường cũng chỉ là trò trẻ con..."

"…………Đừng, đừng nhìn em bằng ánh mắt đó."

Không phải là "sắp tới" hay gì, mà từ trước đến nay vẫn luôn như vậy rồi.

Cũng không phải là do cô ấy trút giận vì chuyện bị trêu chọc lúc nãy mà gây ra cảnh tượng này――Sora đã cực kỳ bình tĩnh, như mọi khi, dùng uy lực của ma kiếm để "cẩn thận" thiêu rụi hầm ngục này.

...Lạ thật đấy. Đối thủ cũng là kẻ địch điều khiển "nhiệt" mà, sao cô bé này lại có thể đốt cháy đối thủ một cách trực diện như thế chứ?

Từ đám quái tép riu trên đường đến con trùm cuối cùng, theo đúng nghĩa đen là "chẳng làm được gì cả".

Không chỉ triệu hồi những thanh kiếm cát bụi thổi bay như bão, combo phóng kiếm lửa (Flam) và kích nổ của cô ấy còn cướp mất cả vị thế của 【Súng chỉ đỏ của thỏ hồng ngọc (Ruby Bullet)】 của tôi, đơn giản là quá hung bạo. Dáng vẻ cô ấy thong dong bước đi trong khi quét sạch mọi thứ trông chẳng khác nào một nữ hoàng.

Dù ngoài kia Sora-san được gọi là "Thiếu nữ cán cân", "Vu nữ ngàn kiếm" hay "Thiên thần vàng", nhưng xét về nhiều khía cạnh thì cô ấy cũng chẳng kém cạnh gì 【Nữ hoàng kiếm (Ashe)】――

"Haru?"

"Không, anh không nghĩ gì bậy bạ cả."

Thế giới mới là nơi đang sôi sục, còn suy nghĩ vừa rồi của tôi chắc chắn là vô tội... thôi bỏ qua chuyện đó đi.

"Thu hoạch thế nào?"

"Ừm, thì... có vài danh hiệu. Kỹ năng thì không tăng trưởng."

"Ừ, anh cũng đoán thế."

Việc tôi, kẻ chỉ là "người dẫn đường" đi theo sau, chẳng thu hoạch được gì là đương nhiên. Còn với Sora, nếu chuyến đi trở nên dễ dàng như lần này thì những "kinh nghiệm" tích lũy được chắc cũng chẳng đáng là bao.

Nhận được kỹ năng mới, kỹ năng cũ tiến hóa. Cả hai về cơ bản đều xảy ra khi người chơi có những trải nghiệm lớn hoặc mới mẻ và cảm nhận được sự trưởng thành.

Cô ấy không còn là một avatar mới tinh như lúc bắt đầu nữa. Dù không đến mức như tôi, kẻ gần hai tháng nay không tăng kỹ năng nào, nhưng Sora cũng đã hoàn toàn thoát khỏi giai đoạn tăng trưởng nhanh.

Nghĩa là, từ bây giờ mới là lúc thực sự bắt đầu.

Những thứ tích lũy được "phía sau" sự tăng trưởng đột ngột của người mới (newbie) mới chính là hương vị và chiều sâu mà những người lão luyện vun đắp... một người bạn trong bang hội nghiện game online ngày xưa đã từng nói như vậy.

"Haru?"

"Xin lỗi, lúc nãy anh hơi nghĩ vẩn vơ một chút――Dù sao thì, cũng không phải là vô ích đâu. Cuộc hành quân... hay đúng hơn là cuộc càn quét... hay đúng hơn là cuộc chinh phục hôm nay, chắc chắn đã tích lũy đầy đủ kinh nghiệm vào avatar của em rồi. Một ngày nào đó nó sẽ nở hoa thôi."

"Anh đang nói nghiêm túc hay đang trêu chọc em thế..."

"Năm mươi năm mươi thôi."

"Thật là, em giận đấy nhé...!"

Vì đã được cảnh báo trước là sẽ giận, nên cái sự ấm áp này chắc chỉ nằm trong phạm vi đùa giỡn mà thôi. Tôi đón nhận lời phản đối đáng yêu ấy, rồi liếc nhìn đồng hồ hệ thống.

"Xong việc sớm hơn dự kiến nhiều quá, giờ mình làm gì tiếp đây?"

"À... ừm. Vâng ạ... chuyện chuẩn bị bữa tối... thì vẫn còn sớm quá."

Giải đấu Tứ Trụ được chia làm hai ngày để cân nhắc thể lực của các tuyển thủ và nhiều yếu tố khác, nên lịch trình cả hai ngày đều kết thúc trước buổi chiều tối.

Thế nên, dù đã trải qua một tiếng đồng hồ kể từ lúc kết thúc trận đấu đầu tiên, vội vã chạy đến xưởng, rồi lại chạy đến điểm hẹn để đi hẹn hò... à nhầm, đi chơi, thì thời gian thực tế vẫn chưa đến năm giờ chiều. Vẫn còn dư hơn một tiếng đồng hồ trước khi căn bếp nhà Yotsuya trở nên bận rộn.

Tại sao tôi lại biết rõ chuyện đó ư? Là vì có một cô hầu gái nào đó cứ tuồn tin mật về nếp sống hay đại loại là thói quen của tiểu thư cho tôi một cách đầy bí ẩn.

Dĩ nhiên là tôi đã tuồn lại đống tin đó cho người bạn đồng hành của mình, nhưng có vẻ cô hầu gái kia cũng chẳng hề chừa dù đã bị mắng té tát. Những quả bom thông tin vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại.

"............ Này, Haru?"

"Hửm?"

Tiểu thư, người mà theo lời cô hầu gái là đã "giáng sấm sét" xuống đầu cô ta hôm nọ, đang gọi tên tôi.

Giọng nói và cử chỉ rụt rè, e dè đó là thói quen của Sora mỗi khi cô ấy cố gắng nói ra điều gì đó mà chính bản thân cô ấy cũng thấy hơi ngại.

Đáng yêu thật.

"Hôm nay, là... thứ Bảy, nên là..."

"Ừ."

"À, anh chắc là mệt rồi... nhưng mà... nếu được... thì hôm nay nữa..."

"Ừ, ok."

"Em... em còn chưa nói hết mà...!"

Gương mặt như muốn nói "người ta đã lấy hết can đảm rồi mà" ấy trông thật đáng yêu.

Nói là mệt thì đúng là có mệt thật, nhưng chỉ là mệt mỏi tinh thần thôi, nên sức lực để hành động thì vẫn còn thừa. Nếu đó là khoảng thời gian dành cho người bạn đồng hành tâm đầu ý hợp, thì phải nói là thừa thãi mới đúng.

Vì vậy... nếu hôm nay lại được mời đến nhà như cái thông lệ cuối tuần đã bắt đầu từ hai tháng trước, thì tôi xin sẵn lòng tham gia. Thậm chí, nó còn giúp tôi có thêm tinh thần cho ngày mai nữa là đằng khác.

"Nếu vậy thì không thể thong dong được rồi... Được thôi, về nhà nào. Với tốc độ tên lửa."

"Hả, ơ... Tốc độ tên lửa sao ạ? Ý anh là, Sapphire-chan..."

Ha ha, cô đang nói gì vậy Sora.

Đúng là tốc độ tối đa hiện tại của Sapphire đã tiệm cận với tốc độ chạy hết sức của tôi, nhưng đó chỉ là sự phát triển ở mức "tiệm cận với tốc độ chạy hết sức bình thường của tôi" mà thôi.

Nói cách khác.

"Lâu rồi không chơi nhỉ. Trò chơi tên lửa người."

".................. Gọi là trò chơi thì... cái đó của Haru đúng là..."

Và thế là, vài phút sau đó. Không cần phải nói, tôi đã được nghe thấy tiếng hét của người bạn đồng hành mà nếu nhớ lại thì, đó là một trải nghiệm khá là nghiêm túc.