Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Hội ngộ: another

Tôi mua thiết bị VR Arcadia đúng một năm trước. Đó là khi tôi đã quá mệt mỏi với công việc bận rộn và khao khát một nơi chốn để tâm hồn được nghỉ ngơi.

Cứ thế trôi dạt theo dòng đời. Tôi muốn trốn chạy, muốn ngoảnh mặt đi khỏi cái vị thế không xứng đáng mà mình đang gánh vác, muốn trở thành một người không ai biết tới để trút bỏ mọi gánh nặng.

――Để "nghỉ ngơi", đáng lẽ phải là như vậy.

Thế nhưng, thứ khiến tôi đắm chìm trong thế giới ảo Arcadia lại chẳng phải cuộc sống êm đềm ở dị giới, mà là những trận chiến nóng bỏng, khốc liệt đến mức bào mòn cả thể xác lẫn tinh thần.

Hơn nữa, sự nhiệt huyết của tôi dường như có phần thái quá so với người bình thường. Dù có lập tổ đội, tôi vẫn cảm thấy không hài lòng với nhịp độ của người khác, và ngược lại, họ cũng chẳng thể hòa hợp với tôi.

Trong công việc thực tế, tôi đã quá mệt mỏi với các mối quan hệ do vị thế của mình, nhưng bản thân tôi không hề ghét việc giao tiếp. Nói đúng hơn, nếu là người ghét con người thì đã chẳng chọn công việc này.

Nếu có thể, tôi muốn chơi cùng ai đó. Thế nhưng, tôi không cho phép bản thân mình ích kỷ gây gánh nặng cho những người chơi có lương tri khác. Tuy nhiên, việc tiếp tục kìm nén bản thân như ở thực tại ngay cả trong thế giới ảo... là điều tôi không thể chịu đựng nổi.

Chưa đầy một tháng sau khi bắt đầu Arcadia, tôi đã trở thành một người chơi đơn độc đầy cô quạnh.

Ban đầu, tôi từng thất vọng mà nghĩ rằng "Rốt cuộc thế giới ảo cũng chỉ là nơi con người sinh sống thôi sao", nhưng dù thế nào đi nữa, việc vẫn có thể tận hưởng trò chơi một cách trọn vẹn chính là sức mạnh của cái gọi là "siêu phẩm".

Cuối cùng, tôi đã chấp nhận tất cả, giữ vững nhịp độ của riêng mình và tận hưởng thế giới ảo theo cách của bản thân―― cho đến khi ánh mắt tôi bị thu hút bởi "anh ấy".

Không phải là phép ẩn dụ, đó là ánh sáng rực rỡ đã thiêu đốt cả thế giới này.

Theo lời người đó, chỉ trong hai tháng kể từ khi ra mắt, anh đã vươn lên đỉnh cao của "người có thứ hạng", không dừng lại ở đó mà còn bay cao tới đỉnh cao của "Kiếm Nữ Vương (mạnh nhất)"... Bốn tháng trôi qua kể từ khi cái tên ấy vang danh. Một siêu tân tinh đúng nghĩa, không ngừng gieo rắc những huyền thoại và chủ đề bàn tán.

Anh ấy là "đặc biệt". Một sự đặc biệt không thể so sánh với kẻ "có phần hơi thái quá" như tôi.

Chính vì thế, ánh mắt và trái tim tôi đã bị thiêu đốt―― bởi hình bóng "anh ấy", người dù đặc biệt hơn bất cứ ai, vẫn chỉ một lòng hướng tới chiến thắng cùng "đồng đội" và tận hưởng thế giới ảo từ tận đáy lòng.

Vì vậy, tôi đã nghĩ. Trong cuộc đời mà tôi tự nhận thức là may mắn hơn bao người, tôi đã thốt ra một lời chưa từng có... rằng tôi muốn trở thành người như anh ấy.

Cứ thế, tôi suy nghĩ, tôi phấn chấn, tôi chạy theo sau anh, và rồi đặt chân đến nơi này.

Sau khi vòng loại của "Tứ Trụ Chiến Tranh" kết thúc.

Ngay khoảnh khắc nhìn vào bảng đấu loại trực tiếp được công bố――

"....................Không... đời nào..."

Người chơi Kanata đã tin chắc vào sự tồn tại của "Thần linh" trong thế giới ảo này.

◇◆◇◆◇

Ánh sáng dịch chuyển nhạt dần, cảm giác về cơ thể (avatar) quay trở lại cũng là lúc, thứ ùa đến từ xung quanh là vô số―― nói vậy thì hơi thất lễ, nhưng đó là luồng khí thế của con người cuồn cuộn như lũ quét.

Tôi biết rõ.

Thứ mà những khán giả này mong chờ không phải là kẻ vô danh như tôi. Thứ họ khao khát là nhân vật sắp sửa xuất hiện trước mặt tôi đây.

Không hứng thú, quá tốt. Bản thân Kanata cũng chẳng có chút hứng thú nào với đám đông xung quanh.

Đấu trường hình tròn, nơi diễn ra vòng chung kết tuyển chọn, trông rộng lớn nhưng lại thật chật hẹp. Với phong cách của tôi thì nó đã chật chội, còn với "anh ấy"... chắc hẳn nó còn chật hẹp hơn nhiều.

Ngay khi ý thức được đối thủ―― không, đã chẳng còn ở cái tầm đó nữa. Kể từ khi nhìn thấy bảng đấu được công bố, trái tim ảo của tôi đã liên tục vận động quá mức như sắp nổ tung.

Cho nên... ôi, vì vậy, làm ơn hãy xuất hiện nhanh lên.

Trước khi lồng ngực này nổ tung, làm ơn hãy xuất hiện.

Trước mặt tôi, kẻ đã ngưỡng mộ bạn mà lặn lội đến tận đây.

Không biết là do lời cầu nguyện ấy được lắng nghe hay không.

"――......"

Ngay khoảnh khắc hình bóng màu trắng xanh xuất hiện trên sân khấu, tiếng reo hò bùng nổ đã cướp đi mọi âm thanh của thế giới.

"――......À à, được chú ý quá nhỉ."

Không ngạc nhiên, cũng chẳng bối rối. "Anh ấy" nhún vai như muốn nói "đã quen rồi", nở nụ cười khổ rồi vẫy tay với xung quanh.

Sau khi dành nụ cười có vẻ bối rối cho những tiếng reo hò như gầm thét đang ngày càng cuồng nhiệt hơn――

"Xin lỗi nhé, người mới. Màn ra mắt của cậu lại thành ra ồn ào thế này."

Tôi cảm thấy như bị bắn trúng bởi đôi mắt đen đang nhìn thẳng vào mình, không phải là nói đùa.

"..............Ư, không, vì tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi nên không sao đâu ạ."

Nhưng may mắn thay, HP của avatar không hề giảm. Thêm vào đó, lòng can đảm để mở lời trước bất kỳ nhân vật lớn nào cũng là thứ tôi đã rèn luyện được qua "công việc".

Vì vậy, khi tôi cố gắng đáp lại một cách đĩnh đạc... "anh ấy" mỉm cười đầy ngưỡng mộ.

"Khác hẳn với lúc của tôi. Cậu có gan dạ thật đấy."

Từ nãy đến giờ, từng cử động của bạn đều khiến trái tim tôi bị bắn phá tơi bời―― tôi không thể nào thốt ra những lời ghê tởm đến vô tận như thế được.

Cho nên, không được nữa rồi. Nếu tiếp tục, tôi sẽ lộ ra đủ thứ sơ hở mất.

"――――――【Nghệ sĩ xiếc】."

"――......Ừm."

Tôi nắm chặt chuôi của hai thanh đoản kiếm đeo sau lưng,

Và bật công tắc.

"......Chỉ mới hai tháng. Tôi cảm thấy thật xấu hổ khi một kẻ đã chơi được một năm như tôi lại phải thú nhận điều này với người đã đánh bại cả【Hộ Đao】chỉ trong thời gian ngắn như vậy."

"Không, chà... ừm, ừ. Việc tôi đánh bại cô ấy trên sân khấu là không thể chối cãi."

Vừa lẩm bẩm như độc thoại, anh――【Nghệ sĩ xiếc】Haru, dùng ánh mắt thúc giục Kanata.

"......Thú thật, tôi không chỉ không có cảm giác sẽ thắng, mà thậm chí còn chẳng thấy mình có thể chống đỡ nổi."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đen ngây thơ, trong sáng và tràn đầy tò mò, như thể đang nhìn về phía xa xăm (Kanata) của anh,

"――――Dẫu vậy, tôi vẫn sẽ chiến đấu với quyết tâm giành chiến thắng."

Ngay khoảnh khắc tôi dõng dạc tuyên bố bằng giọng nói không chút run rẩy và rút vũ khí ra.

"......À―― thật tốt quá."

Trên khuôn mặt điềm tĩnh của anh, nụ cười từng cướp đi ánh mắt của Kanata đã hiện hữu.

Một thanh kiếm trắng xuất hiện trên bàn tay vung ra một cách tùy ý―― rồi thanh kiếm xoay tròn biến thành ngọn giáo, ngọn giáo thành chiến phủ, chiến phủ thành khiên, khiên thành búa, búa thành đao... và rồi,

Đôi bàn tay trống không như chưa từng có chuyện gì xảy ra, một cặp đoản kiếm màu đỏ thẫm xuất hiện.

"Vậy thì, chiến đấu thôi nào――...... dù rằng, kiểu này thì đây là lần đầu."

Anh hạ hai lưỡi kiếm xuống mà không chút gồng mình, thậm chí chẳng thèm thủ thế.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức theo cách của mình, nên chúng ta cùng tận hưởng nhé."

Khi anh cười với tôi, tôi cũng cười đáp lại bằng tất cả sự can đảm giả tạo của mình,

"Vậy thì――――【Nghệ sĩ xiếc】hạng 4 của phe Đông (Istia)... tôi sẽ dồn hết tâm trí để đối đầu với bạn."

Con quái vật không dừng bước, thong dong tiến lên một bước.