Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Tổng hợp phản ứng: Đệ nhất phe Đông

「――――Thì, chuyện bên tôi đại khái là thế đấy ạ...」

「Hừm... xung quanh cậu Haru lúc nào cũng náo nhiệt nhỉ」

「Nếu để những người xung quanh nghe thấy, chắc họ sẽ đồng thanh bắt bài rằng chính bản thân tôi mới là đứa ồn ào nhất mất... Mà thôi, giờ thì tôi cũng chẳng buồn phủ nhận nữa」

「Thế chẳng phải tốt sao. Đó cũng là một tài năng thu hút người khác đấy」

「Ha, ha, ha」

「Chà... vẻ mặt cậu trông như có điều gì muốn nói ấy nhỉ」

「Chà...」

「Giấu giếm sư phụ là không tốt đâu nhé?」

「Cũng không hẳn là... giấu giếm gì đâu ạ. Chỉ là, cái đó thôi」

「Chỉ là cái gì cơ」

「Danh tiếng hay đánh giá của dư luận... cảm giác như đột ngột tăng vọt lên ấy」

「Vâng」

「Tôi sẽ không bảo là... không xứng với mình, nhưng mà...」

「Dù mặt cậu trông như muốn nói thế lắm rồi」

「Dù vậy tôi vẫn không nói đâu. Tóm lại là, rốt cuộc việc tôi có thể leo lên tới tận đây với tốc độ điên rồ thế này không hẳn là do thực lực của bản thân, mà là...」

「............」

「Quả nhiên là do tôi gặp may mắn về con người――mà phải nói là may mắn tới mức quá đỗi luôn ấy. Tính đến điều đó thì... là cái đó đấy ạ」

「Cái đó, sao」

「Nhận lấy toàn bộ danh tiếng lẫn đánh giá như một trách nhiệm... thì riêng bản thân tôi lại càng không thể tự khen ngợi hay nuông chiều chính mình được」

「......Vâng」

「Bởi vì, cô xem――tôi thấy vui mà」

「Dù là ai đi nữa, chỉ cần họ thấy vui khi dõi theo tôi là tôi đã hạnh phúc rồi. Thế nên, chuyện bây giờ mới thực sự bắt đầu chứ ạ? Tôi quyết tâm phải đền đáp lại những gì mình nhận được... hơp!」

Cùng với lời nói là tiếng binh đao giao nhau đã kéo dài từ nãy đến giờ.

Nhát chém ngọc bích tràn đầy quyết tâm vung ra, thế nhưng lại bị cây đại thái đao của sư phụ gạt đi một cách dễ dàng... Đồng thời, chuyển động giao phong dừng lại, tôi cất lời với Kiếm Thánh đang dõi theo mình.

「Đã đến lúc từ bỏ cái tâm thế tân binh rồi... Từ giờ trở đi, tôi sẽ đường đường chính chính như một người có thứ hạng」

Thổ lộ hoài hoảng hướng về tương lai, đáp lại tôi là một nụ cười dịu dàng.

「――Cậu của hiện tại thì hoàn toàn xứng đáng rồi」

Nở một nụ cười vô cùng dịu dàng, tựa như chan chứa yêu thương đến mức khiến tôi phải ngượng ngùng, cô ôm lấy cây thái đao đã thu vào bao.

Khi cô bước lại gần, tôi quỳ một bên gối cúi đầu, những ngón tay thon nhỏ của cô khẽ luồn qua mái tóc mái của tôi.

「Bằng Trung Truyền... thì vẫn còn hơi sớm một chút」

「Hơ, chuyện đó thì hiển nhiên rồi ạ」

Một tiếng cười khúc khích tinh nghịch, một nụ cười gượng gạo bất giác rơi ra.

「Cậu Haru」

「Vâng」

Ánh mắt trao nhau, cùng kiểm chứng.

Sư phụ tôi, người đầu tiên mà tôi phải đền đáp,

「――――Cậu đã trở nên mạnh mẽ rồi đấy」

「Ưm... Tôi sẽ càng cố gắng hơn nữa」

Trước lời nói của tôi khi né tránh nụ cười rạng rỡ ấy, cô hiếm hoi nhướn mày hờn dỗi,

「Tôi không cho phép cậu nỗ lực hơn bây giờ đâu đấy? Hãy tiếp tục làm đệ tử của tôi thêm một thời gian nữa nhé」

Cô khẽ gõ nhẹ vào trán tôi như trách mắng, rồi nở một nụ cười tinh nghịch.

◇◆◇◆◇

Đăng nhập lại sau khoảng mười ngày. Ngay khi vừa đặt chân đến thế giới ảo sau một thời gian dài, tôi nhận được tin nhắn từ sư phụ và hân hoan chạy đến chỗ cô ấy, đó là chuyện của khoảng ba mươi phút trước.

Rồi ngay khi vừa giáp mặt, vị Kiếm Thánh ấy phán một câu dạng như "Thân thể tôi bị trì trệ mất rồi" rồi bắt tôi rút kiếm, và tôi đã phải tiếp chiêu cô hơn hai mươi phút. Có vẻ như hài lòng với buổi giao phong vừa đấu vừa chuyện trò liên tục, chị Ui đang ngồi bên hiên nhà nhấp chén trà với dáng vẻ rất đỗi mãn nguyện.

Bổ sung thêm thì――

「――――Cậu Haru cuối cùng cũng đã trưởng thành đến mức có thể vừa đấu vừa xao nhãng thế này rồi...」

「Cả hai chúng ta đều thế mà, với lại nói là đấu chứ cô còn lâu mới tung hết sức」

"Vị sư phụ" vốn luôn mang tâm trạng phức tạp trước tốc độ tăng trưởng kỳ quặc của "đệ tử" có vẻ như cũng đang ôm một chút bất mãn trong lòng.

「Dù sao thì tôi cũng được người ta gọi là Kiếm Thánh đấy biết không?」

「Ơ, vâng. Tôi biết rõ chứ ạ, thưa sư phụ của tôi」

「Một Kiếm Thánh mà lại bị đệ tử sánh ngang chỉ trong vỏn vẹn hai tháng... thật chẳng còn ra thể thống gì nữa rồi」

「Ấy... không không không không không không không không không không không không không!」

Chưa sánh ngang đâu, chưa ngang miếng nào đâu, hoàn toàn chưa bằng luôn đấy, nghiêm túc nghiêm túc nghiêm túc đấy...!!

「Ủa chứ, ừm... Chị nói thật cho tôi nghe đi. Chị Ui, vừa rồi chị dùng mấy phần sức thế?」

「...Thì, ra là............ khoảng ba phần sức thôi chăng」

「――Đấy, biết ngay mà! Vừa rồi tôi đã phải dốc hết sức đấy. Dùng đến tám... chín phần lực rồi đấy. Khá là nghiêm túc, gần như dùng toàn lực rồi đấy...!」

「Cậu Haru」

「Vâng」

「Nói dối là không tốt đâu」

「Nói dối gì cơ chứ...!!」

Tôi chỉ đang cố tỏ ra thản nhiên để trông cho có khí chất của một người có thứ hạng mà thôi.

Đành rằng tôi không dùng tuyệt kỹ hay kỹ năng, nhưng chị Ui cũng thế. Dù đây chỉ là trận đấu dùng thuần chỉ số cơ bản, nhưng chính vì vậy mà khoảng cách thực lực mới lộ ra mồn một.

Dù có tính đến chuyện hướng đi kỹ thuật giữa một người có phong cách tận dụng tối đa kỹ năng như tôi và chị ấy là khác nhau, thì tôi vẫn hoàaaaannn toàn chưa thể sánh ngang với Kiếm Thánh.

Kiếm Nữ Vương Ashe cũng vậy, quả nhiên top hai của Arcadia đều là những kẻ thuộc tầng lớp thượng giới. Khác xa với kẻ phải dựa vào lá bài tẩy như chiêu tự sát để nhảy vọt lên tầm cao như tôi, đẳng cấp của họ ở một quy mô hoàn toàn khác.

「Hơ hơ... tôi hiểu những gì cậu muốn nói. Nhưng mà――」

Tôi tự biết vẻ mặt mình lúc này khó tả đến mức nào. Thế nên chuyện bị vị sư phụ đi guốc trong bụng đệ tử nhìn thấu cũng là lẽ dĩ nhiên.

「――――Tuyệt vời đến mức không ngôn từ nào tả xiết đấy」

「............Cảm ơn... chị nhiều」

「Tôi đã cùng ông nội xem đi xem lại trận đấu đó rất nhiều lần đấy」

“Th, thế thì thật là……”

Lời khen ngợi hết lời, thẳng thắn và không chút giấu giếm. Dù tôi có nghiêng tách trà uống một ngụm trà nóng, sự ửng đỏ bừng lên trên khuôn mặt cũng chẳng thể nào che giấu nổi.

Như đứa trẻ được cha mẹ khen, như học sinh được thầy cô tán thưởng――được vị sư phụ mình kính yêu khen ngợi, là đệ tử thì hầu như ai cũng sẽ trở nên như thế này thôi.

“Có lẽ là…… tôi không thể thắng nổi Haru-kun lúc đó đâu.”

“……,…………”

Và trước những lời tiếp theo của cô ấy, tôi chỉ có thể đáp lại bằng sự im lặng. Một phần vì thấy quá đỗi tự hào và e sợ, một phần vì chính bản thân tôi cũng không muốn thốt ra lời nào――dù cho đó có là sự thật đi chăng nữa.

Trước hết, nói về bản chất vấn đề.

“Chiêu 《Tật Phong Tấn Lôi》 đó về cơ bản không thể dùng trong thực chiến đâu. Hay đúng hơn là không nên dùng. Nói thật thì, những tình huống mà nó phát huy hiệu quả một cách đúng đắn là quá đỗi hạn chế.”

Phải đứng yên và xướng niệm hoàn chỉnh một bài chú kéo dài tới năm mươi giây là vấn đề lớn nhất. Và rồi, câu hỏi đặt ra là liệu giá trị trả về có xứng đáng với rủi ro cực lớn từ vấn đề ấy để tung ra ma pháp đó hay không.

Trong một đấu một, đương nhiên ngay từ đầu nó còn chẳng nằm trong danh sách lựa chọn. Vậy còn trong trường hợp nhiều đấu một thì sao? Thú thật thì ngay cả thế, phần lớn trường hợp nó cũng chẳng có đất diễn đâu.

Tiền đề là, nếu đồng đội hỗ trợ để tôi hoàn thành niệm chú = điều đó có nghĩa là đối thủ ấy là kẻ mà đồng đội vẫn có thể cầm chân hoặc giằng co dù tôi hoàn toàn rút khỏi tuyến đầu. Nếu vậy thì ngay từ đầu, chỉ cần tôi tiếp tục chiến đấu bình thường trên tuyến đầu là cơ bản đã có thể áp đảo được đối phương rồi.

Ngược lại, nếu là đối thủ mà ngay cả việc câu giờ cũng không thể làm nổi, thì làm gì có thời gian cho tôi rút khỏi tuyến đầu chứ.

Tóm lại, để là một đối thủ mà tôi vừa có thể hoàn thành niệm chú, lại vừa có thể dùng chiêu đó để nắm chắc cơ hội chiến thắng sát nút…… thì "phạm vi" đối thủ có thể áp dụng tuyệt chiêu này quả thực quá đỗi hẹp.

Hơn nữa, làm tiền đề lớn hơn, cái giá phải trả cực kỳ nặng nề kia cũng luôn đi kèm. Đánh giá tổng thể thì những khoảnh khắc then chốt để sử dụng nó là rất ít, và cũng chẳng thể tùy tiện quyết định mang ra dùng được.

“Lần này chỉ là một trường hợp" đặc biệt "khi mọi yếu tố hoàn toàn ăn khớp với nhau mà thôi.”

Đó chính là kết luận.

“Tôi chỉ có thể hoàn thành nó nhờ được bảo vệ bởi một đồng đội ngoại lệ không ai khác ngoài [Kiếm Nữ Hoàng]-sama, chứ thực ra đây không phải là tuyệt kỹ có thể tung ra một cách hoàn hảo như vậy đâu.”

Và, nếu thêm vào một điều nữa thì――

“…………Thú thật thì, tôi nghĩ dù không dùng chiêu đó chúng ta vẫn thắng thôi.”

“………………Ufufu…… Đúng là vậy nhỉ. Nếu là Haru-kun và A-cha―――― Iris-san, hai người chắc chắn cũng có thể đánh bại con Yêu Cáo cuối cùng đó.”

“Vâng, đó chỉ là kết quả của việc muốn làm cho không khí sôi động và tận hưởng niềm vui thôi……”

Hả? Vừa rồi có gì đó hơi lạ……

“Ông nội tôi cũng từng nói đấy. 『Cậu nhóc này đúng là một nhà giải trí thực thụ』.”

“Hả? Bổn, ahaha…… Thật xấu hổ quá.”

“Với lại, cả chiêu 《Tật》 cuối cùng nữa. Ông đã khen ngợi vô cùng vui vẻ rằng nó thật tuyệt vời.”

“Tôi rất làm vinh hạnh…… Nhưng mà, tôi nghĩ chiêu đó trên video hầu như đâu có nhìn thấy được gì.”

“Dù không nhìn thấy đường kiếm sáng lên, nhưng chỉ cần nhìn chuyển động khởi đầu và tư thế thu chiêu là có thể hiểu được phần nào nguyên lý của thuật rồi.”

“Hả……”

Cảm thấy như vừa bị đánh trống lảng điều gì đó, nhưng cuộc trò chuyện dễ chịu vẫn không dừng lại.

Rồi năm phút, mười phút trôi qua, chúng tôi trải qua một khoảng thời gian êm đềm……――――

“…………”

Rốt cuộc là ai trong hai người đã dừng lời trước?

Lắng nghe tiếng lá trúc xào xạc trong gió vọng lại từ khu rừng trúc. Trong lúc ngắm nhìn góc nghiêng của [Kiếm Thánh] với mái tóc màu xám đang khẽ đung đưa theo làn gió,

“――――…… Thứ hạng số một rồi nhỉ.”

Một câu nói dở dang không thể tiếp nối "vậy thì sao chứ", tự nhiên rơi ra khỏi khuôn miệng tôi.

“………………Lại thành ra như vậy rồi nhỉ.”

Cô ấy cũng không nói tiếp "vậy cậu nghĩ thế nào". Chỉ khẽ đưa ra lời thừa nhận, cô không ngoảnh lại nhìn tôi mà lặng lẽ ngước nhìn vầng trăng rồi nhắm mắt lại.

Nhắm lại, rồi mở ra.

“……Tôi đã đến gặp [Thiên Nguyên]―――― cụ Amamoto rồi.”

“……,……………………Ra là hai người quen biết nhau ở ngoài đời thực.”

Nhìn thấy tôi ngơ ngác trước những lời ngoài dự đoán, lần này cô ấy quay lại.

Ui-san nhẹ nhàng mỉm cười――――

“Là người đã xúi giục ông nội tôi và dẫn dắt tôi đến thế giới ảo này.”

“――――……”

Lại một lời nói ngoài dự đoán nữa. Với bộ não chưa kịp xử lý――nhưng tôi đã nhanh chóng tìm ra điều nên nói.

“Là ân nhân nhỉ.”

“Vâng. Của tôi――――”

“Tất nhiên là của Ui-san rồi, nhưng mà……”

Tôi hối hận vì đáng ra không nên ngắt lời cô ấy, nhưng dù vậy, tôi không thể ngăn được cảm xúc bất chợt dâng trào mà thốt ra.

“Là ân nhân của chúng tôi nữa―――― của Sora và Irori, những người nhờ ngưỡng mộ Kiếm Thánh (cô) mà bước đi trên con đường này. Của tôi, người nhờ gặp được Kiếm Thánh (cô) mà có thể đến được tận đây. Và cả…… ừm, rất nhiều người khác nữa.”

“…………Hừm, 'rất nhiều người khác' sao.”

“Vâng, đúng vậy đấy. Ông ấy là đại ân nhân của hàng trăm triệu người hâm mộ [Kiếm Thánh] trên toàn thế giới mà.”

Phe Đông, Cựu Thứ Hạng Số Một [Thiên Hạ Vô Pháp]―――― người chơi bước vào thế giới ảo trong hình dáng một ông lão cực kỳ bình thường, một sự hiện diện có phần kỳ lạ trong thế giới kỳ ảo.

Bản ghi hình duy nhất còn lưu lại chỉ có một. Tại cuộc 'Tứ Trụ Chiến' lần thứ nhất, dẫu bị đứa con cưng của thế giới ảo (Iris) đánh bại, ông vẫn là anh hùng phương Đông đã dẫn dắt Istia đến chiến thắng.

Không trang bị bất kỳ Kỹ Năng hay Trang Bị nào, ông là một quái vật đúng nghĩa đã băng qua chiến trường tràn ngập những siêu nhân.

Vì màn giải nghệ quá nhanh chóng và nhẹ nhàng, thông tin về ông hầu như chẳng còn lại là bao. Bởi thế mà ông dần trở thành một huyền thoại mờ nhạt…… một nhân vật giống như nửa phần nằm trong truyền thuyết.

“Cụ ông ấy………… Tôi từng nghe Gossan gọi là 'ông già', nhưng mà…… cụ vẫn khỏe mạnh chứ?”

Vừa lập chiến công hiển hách xong đã giải nghệ chớp nhoáng đầy bất ngờ. Cộng thêm độ tuổi có thể đoán được từ cách gọi, ai ai cũng sẽ có cùng một thắc mắc.

Do đó, khi tôi hơi ngập ngừng ướm hỏi…… ah, may quá.

“『Chắc năm mươi năm nữa hai ta vẫn còn vung kiếm đấy nhỉ』, hai người ông đã nói chuyện vui vẻ với nhau như vậy. Nghe hoàn toàn không giống lời nói đùa chút nào.”

Nhìn dáng vẻ khúc khích cười của cô ấy, có vẻ mối lo của kẻ hậu bối như tôi là thừa thãi rồi.

“Ngài Thiên Nguyên cũng là kiếm sĩ sao?”

“Không, cụ ông không hẳn là kiếm sĩ mà giống một…… chiến sĩ hơn.”

“Chiến sĩ?”

Ch, chiến sĩ ở Nhật Bản hiện đại……

“Xin lỗi anh, tôi không nghĩ ra được cách nói nào hay hơn…… Ông không chỉ tinh thông kiếm thuật mà còn thông thạo đủ loại võ thuật khác nữa. Không, không chỉ dừng lại ở võ thuật――――”

Vừa giải thích cho tôi đang hoang mang…… Ui-san vừa đặt tách trà xuống, hai tay tạo thành một "tư thế" nào đó――rồi làm ra cử chỉ "pằng" mà nếu toàn bộ người hâm mộ Kiếm Thánh trên thế giới nhìn thấy thì chắc chắn sẽ gục ngã vì mất máu.

“Cụ cũng am hiểu cả những thứ như thế này nữa.”

“Aaaー…………”

Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy mình đã mơ hồ hiểu được ý cô ấy, cũng như phần nào hình dung được cụ ông đó là người như thế nào.

Thế nên là... à ừ. Không cần nghĩ sâu xa làm gì, tôi chỉ cần dùng thiên phú (Gift) khắc ghi cái tiếng "Bằng!" siêu đáng yêu tuyệt đối phải lưu giữ vĩnh viễn này của sư phụ vào bộ não ảo là được.

"Thì ra là vậy... Thế còn chuyện cô gặp ngài Tengen kia là sao?"

"Vâng, đúng vậy...―――― Tôi chỉ muốn nhận được sự khích lệ từ cựu thứ hạng số một mà thôi."

"............"

Chẳng hiểu sao, dù không hỏi tôi vẫn hiểu được ý nghĩa của những lời ấy.

Hạng nhất vắng mặt, và kẻ đã quá buông thả trong vị thế hạng nhì. Vì hiểu được ý nghĩa câu nói, nên tôi mới định cất lời, thế nhưng――

"Tôi đã muốn nhận được... thế nhưng..."

Nhìn khuôn mặt không chút áp lực, vẫn như mọi khi của cô ấy, tôi lại nuốt những lời định nói vào trong.

"'Chỉ là trò giải trí thôi nên cần gì phải bận tâm, mấy cái thứ đó ấy mà'―――― Ngài ấy đã phán một câu cực kỳ qua loa và bất cần đời như thế đấy."

"Này, cô nhại lại điệu bộ vừa rồi một lần nữa có được không―"

"'Nếu đã xuất hiện vật chứa thay thế, thì cứ giao lại cho nó là xong'―― Ngài ấy còn bảo với tôi như vậy nữa."

"Chỗ vừa rồi nếu có thể nhại lại luôn thì tốt quá hơ ối ui da vâng em xin lỗi...!"

Thay cho những lời định nói, tôi tính cùng làm không khí dịu lại nhưng có vẻ tôi đã chọn sai cách―― thế nhưng, mặc cho sư phụ nhéo má không thương tiếc, tôi cứ thế chịu đựng rồi xin lỗi rối rít để đổi lại nụ cười của cô ấy, vậy là mọi chuyện êm đẹp.

"Thật là, cái đứa này............ Dù sao cũng là đứa học trò tự hào của tôi cơ mà. Nếu bị hỏi liệu có thể tin tưởng giao phó được không, tôi lại có thể trả lời là giao được, thế mới phiền chứ."

"Chuyện đó, ừm, tình hình là tôi vẫn chưa hiểu cô đang nói về cái gì nữa..."

Nào là vật chứa này nọ, chắc là có liên quan đến mấy câu hỏi kỳ lạ mà Gossan gửi tới hôm trước... nhưng tôi hoàn toàn không hiểu gì cả.

Không hiểu, nhưng...

"Haru-kun không cần hiểu đâu. ... Cứ như thế này là tốt nhất."

Sư phụ đã nói vậy thì tôi cũng chẳng tranh luận làm gì.

"... Dù vậy, về phần tôi, thật sự không thể cứ tiếp tục thế này mãi được. Để không bị học trò... và cả 'học sinh' vượt mặt rồi bỏ lại phía sau――――"

Dù thời gian trôi đi, vị thế của mỗi người có thay đổi.

"Có lẽ tôi không thể cứ mãi... tỏ ra ẩn dật thế này nữa rồi."

"Chuyện đó............ Vậy thì, những lúc cô đi xa, nhất định hãy liên lạc với tôi nhé."

Dù trái tim của mỗi người có đổi thay.

"Dù là bất cứ đâu, em cũng sẽ đi cùng cô, sư phụ."

"............ Điều đó, nghe chừng, rất vui đấy."

Để vị sư phụ trân quý có thể tiếp tục thực hiện ước mơ, cho dù là bao lâu đi nữa.

Tôi sẽ tiếp tục làm đứa học trò tự hào đáng ghét và chẳng chút đáng yêu này.