Arcadia – Ba Năm Sau Khi Khai Mở, Tôi Mới Bắt Đầu Chinh Phục Thế Giới Ảo - Chàm và cam

Công việc xây dựng được tiếp tục sau giờ nghỉ, cuối cùng đã trở thành một việc đại sự kéo dài suốt nửa ngày.

Gạt bỏ bốn chữ phá hoại môi trường ra khỏi đầu, tôi tiếp tục khai phá thêm khu rừng để mở rộng đường kính của "trận địa" lên khoảng ba trăm mét. Năm nhà kho chứa mồi nhử vốn được bố trí bao quanh cứ điểm trung tâm nay đã được di dời ra gần sát vòng ngoài, và tại mỗi vị trí đều được xây dựng các bức tường phòng thủ do ông Oaks thiết kế.

Thay vì bao bọc toàn bộ cứ điểm bằng tường thành, việc chia nhỏ và dẫn dụ kẻ địch vào nhiều mồi nhử khác nhau nhằm giảm mật độ địch tại mỗi chiến trường, từ đó ngăn chặn những tai nạn hỗn chiến không thể kiểm soát... Đây là lựa chọn chỉ có thể thực hiện được khi tồn tại một quân bài "chỉ cần trụ vững là mọi chuyện sẽ ổn".

Về phía tôi, đến nước này thì cứ việc tin tưởng giao phó hoàn toàn―― bởi sân khấu đã được dựng lên, tầm nhìn đã trở nên thoáng đãng hơn bao giờ hết, và tôi đã có thể tha hồ tung hoành.

Cứ cho là như vậy đi, nếu nhắm mắt làm ngơ việc vật liệu xây dựng toàn là đất đá, thì coi như công việc xây dựng cứ điểm đã hoàn tất với một pháo đài hoành tráng.

Vẫn còn một chút thời gian trước khi trời tối, một khoảng thời gian lấp lửng khi mà các cuộc tập kích đêm hay bữa tối mong đợi đều còn khá xa. Trong lúc tôi đang mở lại "Khóa học chiến binh nhẹ" hay nói đúng hơn là "Khóa học nghệ sĩ xiếc" và giao lưu hòa nhã với các thành viên trong nhóm thì――――

"Ưm... yên tĩnh quá nhỉ?"

"Đừng nói là chủng mới, ngay cả mấy loại từng thấy cũng chẳng xuất hiện nữa."

Đó là chuyện của khoảng ba mươi phút trước.

Ngay khi tôi vừa bị kéo ra khỏi vòng vây của đám đàn ông sau khi đổi lấy đống trang bị đã bảo trì xong, hai bóng hồng liền yêu cầu tôi làm hộ tống để thư giãn, và thế là dẫn đến tình cảnh hiện tại.

Dù rất vinh dự, nhưng có lẽ do đã sống chung lâu ngày nên sự thân quen đã tích tụ.

Ánh mắt của toàn bộ thành viên trong nhóm nhìn tôi, kẻ luôn được các chị em chăm sóc, hiện đã chuyển thành kiểu ấm áp đầy ẩn ý, khiến tôi ngứa ngáy khó chịu vô cùng.

Ai nấy đều nhìn tôi như những bậc phụ huynh đang dõi theo tuổi thanh xuân của con trẻ... kiểu như, tôi nhận thức rõ mình là người trẻ tuổi nhất ở đây, nên thật sự là khó xử vô cùng――

"Này, đang thẫn thờ cái gì thế?"

"Ồ, ừ... không có gì, chỉ đang nghĩ không biết tối nay ăn món gì thôi."

Trong khu rừng vẫn tối tăm như mọi khi, tôi tiếp tục làm hộ vệ cho nhóm phụ nữ đang thong dong bước đi từ phía sau. Tôi đỡ lấy Nia khi cô nàng giảm tốc độ rồi lao vào lưng mình, miệng nói lời lấp liếm để kéo sự tập trung trở lại thực tại.

Thật sự không biết cô nàng này không biết giữ ý tứ trước mặt người khác là cố tình hay vô ý nữa, thật khó mà phán đoán.

"Chắc là tối nay vẫn là thịt cừu (mutton) là món chính thôi nhỉ. Lúc trưa được ai đó khen nức nở, anh Itetsu cứ thế mà vui ra mặt luôn."

"Thì có sao đâu. Dù sao cũng ngon mà."

"Công nhận, món kebab đó đúng là cực phẩm―― kìa, ngã đấy, nhìn đường cho cẩn thận vào."

"Người mà di chuyển với tốc độ hàng trăm cây số một giờ mà không chú ý phía trước thì không có tư cách nói em đâu nhé."

"Tôi thì khác. Ngay từ đầu tôi đâu có dựa dẫm vào tầm nhìn đâu."

"Vâng, lại là nghệ sĩ xiếc đây."

"Này, đừng có dùng danh hiệu của người ta như một lời mỉa mai tiện lợi như thế chứ――"

Cảm nhận được ánh mắt như mọi khi, tôi ngậm miệng lại nhưng đã quá muộn.

Đôi mắt màu cam nhìn qua vai tôi nheo lại đầy thích thú, rõ ràng là chúng tôi đã cung cấp cho cô ấy món "khoái khẩu" đầy đủ rồi.

"Chà chà~, nói sao nhỉ, hai người cứ tình tứ một cách lộ liễu thế này..."

"Tình... tứ, tôi không có, ý định đó đâu nhé."

Ít nhất là tôi thì không.

Không, tôi hiểu và cũng chấp nhận việc người ngoài nhìn vào sẽ thấy như vậy, nhưng với Nia thì tôi cứ tự nhiên mà hùa theo, không thể kiểm soát được...

Thôi xong, kiểu gì thì trả lời thế nào cũng không thoát khỏi vòng lặp trêu chọc này.

"Có thể đổi chủ đề một cách lộ liễu được không?"

"Ư, hự... khoan, chờ đã. Kiểu đáp trả đó là lần đầu tiên em thấy đấy."

Bỏ qua cô nàng đồng đội kỳ quặc, người vốn vô địch trước ánh mắt người ngoài nhưng lại gục ngã ngay lập tức khi bị trêu chọc. Khi tôi thử tung ra một chủ đề khó trả lời một cách mạnh bạo, có vẻ như nó đã đánh trúng "huyệt" của chị Nono.

Nhận lấy nụ cười đầy thích thú như một sự đồng ý, tôi tận dụng cơ hội để giành lấy quyền kiểm soát cuộc trò chuyện.

"Dù hơi muộn nhưng, hai người có quan hệ thế nào vậy? À, ý tôi là với Nia ấy."

"Ơ, em chưa nói à?"

Khi tôi trả lời rằng chỉ mới nghe về những mối quan hệ mơ hồ mà không cần nói cũng đoán được như người quen, bạn bè, đồng nghiệp... cô ấy liếc nhìn Nia một cái, rồi nói:

"À, biết nói sao nhỉ. Dù sao thì, cũng gọi là... từng là người hướng dẫn, kiểu vậy?"

"..."

Những lời được thốt ra như thể đang xác nhận điều gì đó. Đáp lại, người bị "xác nhận" lại có vẻ mặt bất mãn, hay đúng hơn là giận dữ.

Chẳng hiểu gì cả, rốt cuộc là quan hệ thế nào chứ.

"Hồi đó em còn vô danh, chẳng có kiến thức hay kỹ thuật gì, chỉ là một ma công sư mờ nhạt tự học. 'Thầy' mà chị Kagura giới thiệu cho em chính là chị Nonomi."

"Ồ?"

"Dù nói vậy, nhưng tôi chỉ dạy cho em ấy một chút về cách làm hay 'bí quyết' ma công thôi mà. Như mọi người đã biết, Nia có cảm quan tuyệt vời, nên chỉ trong chớp mắt đã tiến bộ vượt bậc và giành được danh hiệu lúc nào không hay."

Vì thế, chị Nono nói như thể đó là điều đương nhiên rằng mình không xứng đáng được gọi là thầy, nhưng Nia lại có vẻ không hài lòng.

"Nói đúng hơn là, chính em mới là người... hồi hai năm trước, lúc mới gặp, em còn vô danh tiểu tốt. Chỉ dạy một chút mà đã bị vượt mặt, rồi người ta leo lên hàng ngũ cao nhất, nên em thấy gánh nặng khi bị gọi là thầy lắm..."

"Hê?"

"Chị ấy nói thế thôi, chứ thực ra chỉ là giấu nghề, đóng vai 'nghệ nhân ẩn danh' để chơi đùa thôi. Chị mới là người được chính 'Chủ tịch thợ thủ công' thời đó nói rằng 'đã nhìn thấy tài năng nên mới đưa về làm người hướng dẫn', là bậc thầy cao nhất thực thụ đấy nhé."

"Hả?"

Khoan đã, lượng thông tin nhiều quá. Chỉ là chuyện phiếm bình thường, ai ngờ lại lòi ra chuyện rắc rối đến mức này.

"Chủ tịch thợ thủ công là sao, chị Kagura là cựu hạng nhất của phe Tây (Vestor) sao...?"

"Ơ, anh không biết à?"

"Chuyện thường ngày ở huyện thôi. Dù sao thì phe Tây (chúng tôi) khác với các phe khác, có rất nhiều 'cựu hạng nhất', nên thông tin bị chôn vùi cũng là điều dễ hiểu..."

Đúng như lời Nia nói, đó là "chuyện thường ngày" khi chẳng ai buồn tìm hiểu về những người chơi thân thiết.

Nhưng chuyện này cũng là lỗi của chị Kagura nữa. Ngay từ lần đầu gặp mặt, chị ấy đã đóng vai "nghệ nhân ẩn danh" thật sự rồi.

Cái gì mà "có đầy người giỏi hơn đếm không xuể trên đầu ngón tay" chứ. Nếu hiểu ngược lại, nghĩa là nếu không giới hạn trên đầu ngón tay thì đếm xuể―― không lẽ chị ấy có ý đó sao.

...Không, hoàn toàn có thể. Chị ấy là phó hội trưởng của bang thợ thủ công lớn nhất, và chị ấy rất thích trêu chọc người khác, hay đúng hơn là trêu chọc tôi.

"Thôi, ừ... tạm gác chuyện chị Kagura sang một bên."

Dù chị Nono cũng có vẻ "không hiểu sao lại cứng đầu từ chối như vậy", nhưng tôi có thể cảm nhận được Nia cũng đang có thái độ cố chấp với người luôn coi mình là bình đẳng và thân thiện.

Ai là người nên nhượng bộ... hay nói cách khác, ai là người dễ nói chuyện hơn thì chắc là Nia.

Nếu chính chủ không thích bị coi là thầy, thì cứ hùa theo là được―― có lẽ nội tâm tôi đã hiện rõ lên mặt.

Cô nàng đồng đội đang bĩu môi không vui, suy nghĩ một hồi rồi mở lời.

"Ví dụ nhé, nếu thầy của anh nói rằng 'Không cần phải biết ơn đâu, chúng ta bình đẳng. Hơn nữa em còn giỏi hơn chị nên chị không dám nhận là thầy đâu', thì anh sẽ thế nào?"

"Dù không biết chi tiết nhưng chị Nono sai rồi. Cứ ngoan ngoãn nhận là thầy đi."

"Anh lật mặt nhanh kinh khủng luôn đấy???"

Không, thì... mà... nhỉ? Dù không biết chi tiết thật, nhưng mà.

Nếu bị người mình tôn làm "thầy" nói như vậy, thì với tư cách là học trò, chắc chắn sẽ cảm thấy buồn lòng thôi.

Tôi đã sai rồi. Dù có lỗi với chị ấy, nhưng đệ tử (tôi) đứng về phía học trò (Nia)――

"Tiện thể thì, chị Nonomi là 'Người dệt' của bộ vũ khí ngôn từ (Teller) đấy nhé."

「Tại sao chứ？」

「Người mà cậu biết rất rõ chính là 'người gánh vác' đấy. Nào, thử đoán xem là ai？」

「A, a, a... chuyện đó, xét theo nhiều nghĩa thì nó là một mảng lịch sử đen tối, nên tôi có thể trắng trợn lảng tránh chủ đề này được không nhỉ？」

「Tetra, sao？」

Nói đúng hơn, chẳng còn ai khác ngoài người đó mà tôi biết rõ về chủ nhân của món vũ trang ngôn từ này. À không, trước đây nghe thoáng qua từ miệng Ashe thì... thôi bỏ đi.

Nhìn vẻ mặt có phần bứt rứt khó chịu của vị thợ dệt, tôi hiểu ngay cái tên mình vừa thốt ra chính là đáp án đúng.

Nói cách khác, cô ấy chính là người chế tác ra món [Chân thuyết: Ảnh bố ngưỡng hắc dực (Pel-fe Grimm)] mà Tetra đang sở hữu.

「............Có yếu tố trang phục Nhật Bản trong đó sao？」

「Chà, cái đó là tác phẩm thời tôi còn làm tùy hứng, chưa định hình phong cách cụ thể nên là...」

Tôi kinh ngạc. Cùng với sự kinh ngạc đó, những suy nghĩ lóe lên trong đầu kết nối lại với nhau, mang đến một sự thấu hiểu sâu sắc.

「Nia này, về mặt thợ may, có phải cậu chịu ảnh hưởng khá nhiều từ Nono-san không？」

「Có chứ. Người mà tớ tham khảo để hình thành nên 'nền tảng' của bản thân, không ai khác chính là tác phẩm của Nono-chan.」

「Ra là vậy...」

Cảm giác thân thuộc mà tôi cảm nhận được khi lần đầu gặp mặt Tetra――hóa ra việc cảm thấy trang phục của cả hai có chút tương đồng không hề là ảo giác.

Dạo này tôi cứ có cảm giác những mối liên kết bất ngờ cứ nối tiếp nhau từ người này sang người khác. Trong khi tôi đang tự cảm thán một cách khó hiểu rằng thế giới thực hay thế giới ảo thì hóa ra cũng thật nhỏ bé...

「Haizz, quá đáng quá đi mất, Nia-chan thật là. Đã bảo là đừng có đi rêu rao khắp nơi rồi mà, sao lại nói những chuyện đó ngay trước mặt người ta chứ, thật tình.」

「Rêu rao gì chứ, chỉ cần tìm kiếm một cái là ra ngay, đó là kiến thức cơ bản rồi. Chỉ có người này là kẻ ngốc không biết gì thôi.」

Một bên là [Thái sắc huyền mỹ] vừa than vãn nhưng mặt lại kiểu 'thôi kệ đi' rồi bắt đầu buông lời trêu chọc, một bên là [Lam ngọc yêu tinh] cứ hễ có cơ hội là không nương tay mà chê bai tôi.

Sau khi đã hiểu đại khái sự tình, nhìn lại hai người họ từ bên ngoài... rốt cuộc, trong mắt tôi họ chẳng khác nào một đôi bạn thân kiêm 'cô giáo' và 'học trò' đang rất hòa hợp.