Từ Tái Sinh Elf Đến Biên Niên Sử Xây Dựng Vương Quốc Cheat - Chương 9: -3: The Arrival of the Young Lady

「Ngữ điệu đó khiến ta có chút hoài nghi, nhưng mà, chẳng lẽ ngươi là một tinh linh nước sao?」

「Chính xác. Tổ tiên ta, một nhánh hiếm hoi của tinh linh nước, chính là những người đã thành lập nên Colline trên mặt đất. Tinh linh nước rất hiếm khi xuất hiện trước công chúng, và đặc điểm nhận dạng duy nhất của họ chỉ là mái tóc xanh lam cùng đôi tai hơi nhọn vốn cũng rất phổ biến ở các chủng tộc khác. Năng lực độc đáo nhất của chúng ta, khả năng hô hấp qua da dưới nước, lại là thứ không thể nhìn thấy bằng mắt thường.」

Tinh linh nước là một trong bốn chủng tộc mang trong mình những viên ma thạch, nhưng họ vẫn luôn được xem là sinh vật trong thần thoại. Bọn họ cực kỳ hiếm khi xuất hiện trước công chúng bởi vì nơi cư ngụ của họ nằm sâu dưới đáy đại dương.

Chính vì lý do đó, thông tin về ngoại hình của họ vô cùng khan hiếm.

「Thật đáng ghen tị làm sao.」

「Dẫu vậy, ta tin rằng chuyện đó chỉ là vấn đề thời gian. Trong tương lai, biển cả sẽ trở thành chiến trường chính cho hoạt động giao thương. Khi thời điểm đó đến, những tinh linh nước vẫn luôn ẩn mình dưới đáy biển và hiếm khiộ mặt có thể sẽ bị tiêu diệt khi họ bắt đầu tấn công các con tàu đi qua lãnh thổ của mình với lý do môi trường sống bị quấy rầy. Lúc bấy giờ, thể xác của họ sẽ phơi bày, ngoại hình sẽ bị bại lộ, từ đó dẫn đến việc họ phải chịu chung số phận bi thảm như loài yêu tinh và hồ ly lửa.」

「Việc tấn công các tinh linh nước ở dưới nước dường như là điều khó xảy ra.」

「Hiện tại thì là vậy. Đây chỉ là giả thuyết cá nhân của ta thôi, nhưng ‘hiện tại’ chính là cụm từ có thể được gắn vào mọi thứ mà con người chưa làm được. Con người càng khao khát điều gì, thì cụm từ ‘hiện tại’ đó càng bị xóa bỏ nhanh chóng hơn. Ngày mà họ bị tiêu diệt chỉ là chuyện sớm muộn. Ta đã từng cố gắng thuyết phục những kẻ bảo thủ đó, nhưng họ nhất quyết không chịu lắng nghe. Đối với họ, thế giới này chỉ vỏn vẹn trong lãnh thổ chật hẹp dưới đáy biển. Nếu năng lực của tinh linh nước được tận dụng đúng cách, họ hoàn toàn có thể trở thành thế lực thống trị trong kỷ nguyên đại giao thương!」

Trở thành thế lực thống trị trong kỷ nguyên đại giao thương… Mục tiêu đó quá đỗi vĩ đại khiến ta không khỏi sững sờ.

「Biển cả làm trung tâm giao thương quả thực là một ý tưởng vô cùng hấp dẫn. Việc phớt lờ vô số trạm kiểm soát trên đất liền đồng nghĩa với việc mức thuế sẽ thấp hơn. Lượng hàng hóa có thể vận chuyển trong một lần lớn hơn rất nhiều so với đường bộ, và đối tác thương mại có thể vươn xa tới các đại lục khác chứ không chỉ giới hạn ở các quốc gia lân cận. Biển cả ẩn chứa rất nhiều giấc mơ.」

「Đúng vậy! Kỷ nguyên đó nhất định sẽ tới. Vào lúc này, tất cả của cải, hàng hóa và con người đều đang đổ dồn về các thành phố nội địa tại giao lộ của những thị trấn, nhưng khi ta chết đi, tất cả những thứ đó sẽ tập trung tại các thành phố cảng!」

「Hiệu suất của tàu bè hiện tại vẫn còn kém, và kỹ năng hàng hải của con người vẫn chưa đủ tầm. Một khi cả hai điều đó được cải thiện, tương lai ấy sẽ đến sớm chứ không muộn.」

「Đó chính là nơi mà tinh linh nước có thể tỏa sáng! Họ có thể thao túng dòng hải lưu để giúp tàu thuyền di chuyển an toàn và nhanh chóng, ngay cả khi thủy thủ đoàn còn non kinh nghiệm và công nghệ chưa phát triển. Nếu ta có thể thuyết phục được những kẻ đầu đất đó, một cuộc cách mạng thương mại hoàn toàn khả thi.」

「Thật là thú vị. Nếu vậy, có lẽ yêu tinh chúng tôi có thể giúp một tay. Chúng tôi có thể dự đoán thời tiết tương đối chính xác nhờ khả năng đọc hiểu gió, qua đó tránh được bão tố và mưa lớn. Nhờ có buồm, tàu thuyền sẽ di chuyển nhanh hơn rất nhiều chỉ với sức gió thay vì phải nhọc công thao túng dòng nước.」

「Nghe tuyệt quá nhỉ. Ta muốn sớm được chạm tay vào thứ đó càng sớm càng tốt.」

Cuộc trò chuyện giữa hai chúng tôi đã trở nên vô cùng sôi nổi.

「Cyril-san, anh am hiểu nhiều hơn so với những gì lời đồn đại miêu tả. Ta rất vui vì một người như anh có thể theo kịp câu chuyện của ta. Nhưng anh có hiểu được những rủi ro trong vấn đề mà ta vừa thảo luận không?」

「Chà, nếu nhiều quốc gia bắt đầu nảy sinh ý định thâu tóm ma thạch gió và ma thạch nước thay vì phụ thuộc vào sức mạnh của yêu tinh và tinh linh nước, thì chắc chắn chúng ta sẽ còn trở thành mục tiêu bị nhòm ngó nhiều hơn cả hiện tại.」

Khi nhu cầu về sức mạnh làm nóng chảy sắt ngày càng tăng và nhu cầu về ma thạch lửa leo thang, quả thực có khả năng giá trị của ma thạch gió sẽ tăng vọt trong tương lai.

「Đúng là như vậy. Thế nên, ta nghĩ rằng tất cả các chủng tộc có khả năng dung chứa ma thạch, bao gồm yêu tinh, tinh linh nước và hồ ly lửa, nên hợp sức lại với nhau.」

Cuộc trò chuyện bắt đầu chuyển sang một hướng nghiêm túc.

「Vậy ý cô là Erin sẽ bảo vệ Erucy?」

「Đúng vậy, dẫu cho con đường chúng ta đã rẽ hướng khá nhiều, nhưng đó chính là lý do ta đến đây.」

「Xin hãy cho tôi biết thêm chi tiết.」

「Ta biết Erucy đang tập hợp những người tị nạn tại một pháo đài của đế quốc đã bị chiếm giữ. Nhưng ta vẫn cho rằng việc chỉ toàn những kẻ nghiệp dư quản lý là điều không ổn. Erin sẽ cử ba trăm binh sĩ chuyên nghiệp đến đồn trú tại đó. Họ sẽ lo phần giáo dục cho người tị nạn và duy trì trật tự an ninh trong thời bình.」

「Chúng tôi có đủ năng lực phòng thủ. Gần đây chúng tôi vừa đẩy lùi một cuộc tấn công từ lực lượng đế quốc với hơn một nghìn binh sĩ.」

Ngay khi nghe những lời đó của ta, Azul liền thở dài cùng một biểu cảm đầy thán phục.

「Tập hợp những kẻ còn chưa đạt đến mức nghiệp dư mà lại xoay sở để đối phó với một cuộc tấn công cỡ đó thì quả là ấn tượng.」

「Đó là lý do chúng tôi không cần đến sự giúp đỡ của Erin.」

「Nếu anh đã nói vậy thì chắc là sự thật rồi. Nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất. Sản lượng lương thực vẫn chưa theo kịp tốc độ gia tăng dân số. Anh chắc là mình không cần nguồn cung ứng từ Erin chứ?」

Đó quả thực là sự thật. Ban đầu, ta dự tính sẽ dần tăng dân số lên năm trăm người, nhưng việc dân số phình to lên bốn trăm người ngay ở giai đoạn này là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Khoảng thời gian từ nay cho đến vụ thu hoạch, chúng ta sẽ tạm xoay sở bằng số lượng lương thực hiện có ở Bell Erucy, nhưng các tính toán cho thấy nó chỉ vừa đủ cho số lượng người hiện tại. Nếu dân số tiếp tục tăng lên, thế nào chúng ta cũng phải tiến hành mua sắm vào một thời điểm nào đó.

「Cô đang định dùng chuyện đó để uy hiếp tôi sao?」

「Ta không có ý định đó, nhưng nếu anh muốn nhìn nhận nó như một lời đe dọa thì cứ tùy ý. Từ chối sự bảo hộ của Erin đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ cấm cửa yêu tinh thuộc Erin, đồng thời cấm bất kỳ ai có giao dịch với yêu tinh tham gia vào mọi hoạt động thương mại tại Erin trong tương lai. Anh thấy sao về điều kiện này?」

Người phụ nữ này hoàn toàn có khả năng làm ra những chuyện như vậy.

Hiện tại, tất cả các ngôi làng theo hướng về phía Đế quốc đều rất nghèo khó. Hầu như họ chẳng có mấy hàng hóa tích trữ để đem bán. Có vài ngôi làng nằm theo hướng Erin tính từ đây, nhưng tất cả bọn họ đều có mối quan hệ sâu sắc với Erin.

Sẽ chẳng có ngôi làng nào dại dột cắt đứt quan hệ với Erin chỉ để bán hàng cho yêu tinh cả.

Bell Erucy chẳng khác nào một trại tị nạn. Chừng nào còn lương thực, chúng ta có thể duy trì trật tự cơ bản, nhưng nếu nguồn lương thực cạn kiệt, sự hỗn loạn sẽ lập tức bùng nổ.

Mọi chuyện thậm chí có thể đi đến bước đường mà họ cân nhắc việc đào tẩu sang Đế quốc. Chúng ta đã biến năm vị tù trưởng thành một biện pháp an toàn thông qua việc thao túng họ, nhưng việc những con người đang chết đói sẵn sàng ra tay sát hại năm vị tù trưởng hoàn toàn là điều có thể xảy ra.

「Bảo vệ một mình Erucy chẳng đem lại lợi ích gì cho Erin cả. Cô dự định sẽ đòi hỏi điều gì để đổi lấy sự bảo hộ đây?」

「Ta đã nghe về những mũi tên sắt của Erucy. Ta muốn anh chia sẻ công nghệ rèn sắt đó. Nếu có thể, ta muốn anh đảm nhận luôn cả việc thiết lập một xưởng sản xuất.」

「… Tôi có chút bất ngờ đấy, cô đang chuẩn bị cho chiến tranh sao?」

「Dù có chiến tranh hay không, chúng ta vẫn cần sức mạnh quân sự cho bất kỳ việc gì mình làm. Con đường nhanh nhất để đạt được điều đó là tự trang bị vũ khí bằng sắt cho bản thân. Hơn nữa, sắt còn có nhiều công dụng vượt xa giới hạn của vũ khí.」

「Chỉ có thế thôi sao?」

「Thêm một điều nữa. Ta đang định giao phó cho anh việc phát triển một thị trấn cảng. Ban đầu nó chỉ là một câu nói đùa, nhưng sau khi trò chuyện với anh, ta cảm thấy hoàn toàn yên tâm khi giao phó nó cho một người có cùng góc nhìn như ta.」

Việc phát triển một thị trấn cảng nghe có vẻ rất thú vị, và bản thân ta cũng có sự quan tâm chân thành đến nó. Tuy nhiên, ta không đời nào chấp nhận làm điều đó đánh đổi bằng việc bỏ mặc Erucy.

「Tôi không thể đưa ra câu trả lời ngay lúc này. Tôi sẽ cho cô câu trả lời trong khoảng thời gian cô lưu lại đây. Cô dự định ở lại đây mấy ngày?」

「Ta sẽ ở lại đây ba ngày, tính cả hôm nay.」

「Trong thời gian cô lưu trú, tôi sẽ dành cho cô sự tiếp đón chu đáo nhất.」

「Ta rất mong chờ đấy.」

Azul hắng giọng sau khi nói câu đó.

「Giờ thì, hãy dẹp qua những lời lớn lao sang một bên và giải quyết chuyện nhỏ đi nào. Đây là danh sách số hàng hóa chúng ta mang đến lần này. Giá cả thực sự là dưới giá vốn rồi đấy, nhưng cứ xem đây như một chút thiện chí để thấu hiểu sự xuất sắc của Erucy vậy.」

「Sau khi đưa ra những yêu cầu vô lý như thế, khả năng đổi chiều tình thế một cách bình thản của cô quả là đáng nể.」

「Chuyện là thế đấy. Đây là vai trò của tôi với tư cách là thị trưởng của một thành phố thương mại. Khả năng thích ứng nhanh nhạy là điều bắt buộc đối với một thương nhân.」

Và thế là, ngày hôm đó đã trôi qua trong việc điều chỉnh doanh số cùng giá cả cho siro phong và rượu Erucy.

Tập hợp tất cả những người biết tính toán, chúng tôi cùng nhau xác định ngân sách và, trong khả năng lớn nhất có thể, lắng nghe từng yêu cầu cá nhân của mỗi người ở Erucy để lựa chọn món hàng nên mua. Lúc nào không hay, ngày tàn đã hạ xuống.

Đã đến lúc chuẩn bị bữa tối rồi.

Nếu chúng ta dọn ra một món kém chất lượng ở nơi này, bản thân Erucy sẽ bị coi thường. Tôi càng dồn nhiều tâm sức hơn thường lệ khi bắt tay vào việc chuẩn bị bữa ăn.