Từ Tái Sinh Elf Đến Biên Niên Sử Xây Dựng Vương Quốc Cheat - Chương 10: -2: Compromise

「Hôm nay là bữa tiệc dành cho các vị khách quý của chúng ta. Chúng ta không thể thết đãi bữa ăn xa hoa thế này mỗi ngày; chúng ta chỉ ăn như vậy vài lần một năm, vào các dịp lễ hội mà thôi.」

「Ra vậy, tốt thật đấy.」

Chẳng có mấy lý do khiến cô ta lại vui mừng vì mức sống của Erucy quá thấp.

「Nhân tiện, tôi từng nghe được một câu chuyện thế này.」

Giả vờ như đang trò chuyện phiếm, tôi quyết định dò la.

「Ngày xửa ngày xưa, có một ngôi làng nghèo khổ. Ngôi làng này đã gìn giữ một món gia bảo từ đời này sang đời khác. Nó có giá trị lịch sử to lớn, và nhiều người từ thành phố lớn lân cận đã đến tìm cách mua lại, đưa ra những khoản tiền lớn cùng những thứ tuyệt vời, nhưng dân làng nhất quyết không bán dù cho được dâng bao nhiêu của cải hay báu vật đi nữa. Họ bảo rằng không thể bán đi những gì tổ tiên để lại cho mình.」

Đó là câu chuyện về một ngôi làng mà tôi từng đặt chân đến trong quá khứ.

「Một ngày nọ, một thương nhân từ thị trấn lớn lân cận xuất hiện. Viên thương nhân này không hề đả động gì đến món gia bảo; thay vào đó, hắn bắt đầu ban phát bánh mì mềm, rượu ngon, và những bộ trang phục đẹp đẽ, thoải mái cứ như thể chúng chẳng đáng là bao.」

「Ban đầu, dân làng vô cùng phấn khởi. Cuộc sống vốn dĩ khắc nghiệt và nghèo đói của họ bỗng chốc trở nên sung túc. Những chuyến viếng thăm của thương nhân tiếp tục diễn ra trong khoảng hai tháng, xấp xỉ mỗi tuần một lần.」

「Và rồi, một khi đã lấy được lòng tin, viên thương nhân đột ngột bắt đầu đòi món gia bảo để đổi lấy số hàng hóa mà hắn đã ban phát. Nếu hắn đưa ra yêu cầu đó ngay từ ngày đầu tiên, dân làng đã từ chối. Thế nhưng dân làng, vì đã quen với sự xa hoa, chẳng tài nào chịu đựng nổi việc quay về nếp sống cũ. Họ thèm khát bánh mì trắng, quần áo đẹp và rượu ngon. Sau khi đại diện làng từ chối, dân làng đã lén lút đột nhập vào kho của làng để trộm món gia bảo đem bán.」

Con người ta có thể chịu đựng khi chưa biết đến điều tốt đẹp hơn. Một khi đã quen với sự xa hoa, họ sẽ chẳng tài nào quay đầu lại được nữa.

「Sau đó, mọi chuyện diễn ra theo đúng kịch bản thông thường. Sau khi bán hết gia bảo, dân làng chẳng còn gì để thanh toán, thế nhưng họ vẫn thèm khát những thứ mà viên thương nhân cung cấp. Họ bán rẻ đất đai tổ tiên với giá bèo bọt, trở thành nô bộc cho những kẻ giàu có đến từ thị trấn thịnh vượng mà viên thương nhân kia sinh sống. Trai tráng lũ lượt rời làng, bắt đầu bán thân làm nô lệ trong những điều kiện khắc nghiệt. Và cứ thế, ngôi làng bị chinh phục hoàn toàn mà chẳng cần đến một giọt máu.」

「Cyril-san, anh thật là hiểu biết uyên bác. Đó là một câu chuyện thú vị.」

Đúng như tôi nghĩ, cô ta chẳng hề biểu lộ chút thay đổi nào trên sắc diện, mặc dù người phụ nữ ăn mặc như nam nhân ngồi cạnh cô ta lại là chuyện khác, tôi thậm chí còn nghe được cả tiếng lòng của ả.

「Awawa, Ojou-sama, anh ta đã nắm thóp chúng ta rồi, anh ta đọc vị chúng ta hoàn toàn luôn kìa!」

Tôi tự hỏi tại sao cô ta lại cứ giữ cái cô nàng vô tích sự này bên cạnh mình nhỉ. Niềm tin mà Azul dành cho ả xuất phát từ năng lực hộ vệ chăng? Năng lực bám đuôi tôi của ả quả thực rất xuất sắc; nếu là bất kỳ ai khác ngoài tôi, thì chắc chắn đã không bị phát hiện rồi.

「Câu chuyện này mang lại bài học cho những kẻ lãnh đạo: đừng bao giờ xem thường văn hóa. Các cô phải hiểu rằng văn hóa cũng có thể là một hình thức xâm lược. Để phòng bị trước các mối đe dọa bên ngoài, các cô không chỉ cần sức mạnh quân sự và kho dự trữ lương thực mà còn phải nâng cao đời sống của người dân nữa.」

「Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó. Sự phát triển của Erin cũng nhờ vào văn hóa đấy. Người ta kéo đến Erin bởi vì ở đó có tất cả mọi thứ. Những con người tụ hội lại mang theo biết bao điều tuyệt vời, và những thứ mới mẻ này lại thu hút thêm nhiều người hơn nữa. Đó là một vòng lặp tích cực thúc đẩy sự phát triển của Erin.」

「Đó quả là một câu chuyện đáng ghen tị.」

Nơi nào có con người, nơi đó con người sẽ kéo đến đông hơn. Khi các ngôi làng lân cận bán hàng hóa, tất nhiên họ sẽ phải mua lại hàng hóa để đổi lấy. Cho nên, dù nhìn nhận theo cách nào đi nữa, Erin với thị trường rộng lớn của mình vẫn là sự lựa chọn hàng đầu.

Thực tế, tôi sử dụng toàn bộ số tiền kiếm được ở Erin. Erin sẽ tiếp tục hưng thịnh.

「Nếu cô chấp nhận lời đề nghị của tôi, Erucy cũng có thể đặt dưới sự bảo hộ của Erin và nhận lấy những phúc lợi tương tự. Như tôi đã đề cập vào bữa trưa, chúng tôi sẽ cung cấp binh lính để phòng thủ và quản lý hiệu quả các hoạt động của Erucy. Chúng tôi cũng sẽ sắp xếp các chuyến viếng thăm định kỳ của thương nhân. Chúng tôi sẽ không chơi những trò gian trá như cô vừa kể đâu. Dù có muốn làm thế đi chăng nữa, chúng tôi cũng chẳng thể làm được. Chúng tôi sẽ bán với giá cả công bằng. Nếu có những sản phẩm hấp dẫn khác ngoài siro phong và rượu Erucy, tôi sẵn lòng thu mua chúng. Với số tiền thu về, cô có thể mua những gì mình muốn, và cả hai chúng ta đều hạnh phúc.」

Đó là một lời đề nghị rất đáng hoan nghênh. Trong tương lai, tôi dự định sản xuất một lượng lớn giấy từ phần lá và thân gai dầu thừa ra sau khi điều chế “vợt dược”. Gai dầu là một vật liệu tuyệt vời để làm giấy, thế nên nếu chúng ta có thể xử lý rồi đem bán ở Erin, Erucy sẽ càng trở nên giàu có hơn nữa. Thêm vào đó, tôi dự định sẽ chế tạo nhựa nhẹ từ gai dầu trong tương lai.

Dẫu vậy thì.

「Anh đã đòi câu trả lời trước khi lên đường, nhưng tôi muốn đưa ra câu trả lời ngay tại đây. Erucy không có ý định đặt dưới sự bảo hộ của Erin đâu.」

Tôi quyết định từ chối lời đề nghị của Azul.

「Vậy sao? Nếu cô từ chối, từ nay về sau cô sẽ chẳng thể làm ăn buôn bán gì ở Erin được nữa đâu đấy.」

「Vâng, chúng tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.」

Trước mắt, tôi sẽ đem số khoai tây và củ cải mà tôi sai đám hồ ly lửa trồng trong nhà kính vào mùa đông đến Bell Erucy để giải quyết vấn đề lương thực trước mắt. Vốn dĩ, đó là số lương thực dư thừa, tôi đã định chế biến chúng thành dự trữ lâu dài cho tình huống chúng ta bị vây hãm sau khi xây xong tường thành Erucy, nhưng đành phải gác lại kế hoạch này vậy.

Với quỹ thời gian kiếm được từ việc này, tôi sẽ lên kế hoạch gia tăng sản lượng lương thực. Ngay lúc này, ở Bell Erucy, chúng ta đã bắt đầu trồng gai dầu rồi. Có lẽ chúng ta sẽ cần chuyển đổi một phần đồng áng ở Bell Erucy thành ruộng khoai tây thôi.

Bên cạnh kế hoạch sản xuất lương thực, tôi đang cân nhắc việc nhờ một bên thứ ba đứng ra thu mua hộ Erucy ở Erin, đồng thời cung cấp tiền cho người dân ở các ngôi làng gần Bell Erucy để thử tiến hành thu mua từ Đế quốc.