Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 9: -3: The Arrival of the Young Lady

「Cái giọng điệu đó của ngươi khiến ta hoài nghi, nhưng mà... bộ ngươi là tinh linh nước phải không?」

「Chuẩn xác. Tổ tiên của chúng ta, một nhánh quý hiếm của tinh linh nước, đã thành lập ra Colline trên mặt đất. Tinh linh nước rất hiếm khi xuất hiện trước công chúng, và đặc điểm nhận dạng duy nhất của họ chỉ là mái tóc màu xanh lam cùng đôi tai hơi nhọn, vốn cũng là điểm chung của các chủng tộc khác. Đặc điểm độc đáo nhất của chúng tôi, khả năng hô hấp qua da dưới nước, lại không thể nhìn thấy bằng mắt thường.」

Tinh linh nước là một trong bốn chủng tộc có chứa ma thạch bên trong cơ thể, nhưng họ vẫn bị xem là sinh vật thần thoại. Họ hiếm khi xuất hiện trước công chúng vì sinh sống ở sâu dưới đáy biển.

Chính vì lý do đó, thông tin về diện mạo của họ cực kỳ ít ỏi.

「Thật đáng ghen tị làm sao.」

「Dù vậy, tôi tin đó chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Trong tương lai, biển cả sẽ trở thành chiến trường chính cho hoạt động giao thương. Khi điều đó xảy ra, những tinh linh nước vốn quen ẩn mình dưới đáy biển và hiếm khi lộ diện có thể sẽ bị tiêu diệt khi họ bắt đầu tấn công tàu bè đi ngang qua lãnh thổ của mình, với cái cớ rằng môi trường sống của họ đã bị quấy rầy. Khi ấy, thể xác của họ sẽ phơi bày, diện mạo sẽ bị lộ tẩy, và kết cục là họ phải chịu chung số phận với yêu tinh và hồ ly lửa.」

「Việc tấn công tinh linh nước dưới đáy biển xem chừng khó mà xảy ra được.」

「Hiện tại thì là vậy. Đây chỉ là giả thuyết cá nhân của tôi thôi, nhưng 'hiện tại' là một từ có thể gắn liền với mọi thứ mà con người chưa làm được. Con người càng khao khát điều gì, thì từ 'hiện tại' đó càng bị xóa bỏ sớm chừng ấy. Việc họ bị tiêu diệt chỉ là vấn đề thời gian. Tôi đã cố gắng thuyết phục những kẻ cứng đầu đó, nhưng họ nhất quyết không chịu lắng nghe. Đối với họ, thế giới này chỉ kết thúc ở cái lãnh thổ chật hẹp dưới đáy biển sâu. Nếu sức mạnh của tinh linh nước được sử dụng đúng cách, họ hoàn toàn có thể trở thành thế lực thống trị trong thời đại đại giao thương!」

Trở thành thế lực thống trị trong thời đại đại giao thương... Mục tiêu đó quá đỗi lớn lao khiến tôi không khỏi sững sờ.

「Biển cả làm trung tâm giao thương quả thực là một ý tưởng vô cùng hấp dẫn. Bỏ qua vô số trạm kiểm soát trên đất liền đồng nghĩa với việc mức thuế sẽ thấp hơn. Lượng hàng hóa có thể vận chuyển cùng lúc lớn hơn rất nhiều so với đường bộ, và đối tác thương mại có thể vươn xa ra khỏi các quốc gia khác để đến những lục địa khác. Biển cả chứa đựng vô vàn ước mơ.」

「Đúng vậy! Thời đại đó nhất định sẽ tới. Ngay lúc này, toàn bộ tài sản, hàng hóa và con người đều đang tập trung tại các thành phố nội địa nơi giao lộ của các thị trấn, nhưng khi tôi chết đi, tất cả những thứ đó sẽ đổ dồn về các thành phố cảng!」

「Hiệu suất của tàu thuyền hiện tại vẫn còn kém, và kỹ năng hàng hải của con người thì còn hạn chế. Một khi cả hai yếu tố đó được cải thiện, chuyện này sẽ xảy ra sớm thôi.」

「Đó chính là nơi mà tinh linh nước có thể tỏa sáng! Họ có thể thao túng hải lưu để giúp tàu thuyền di chuyển an toàn và nhanh chóng, ngay cả với những thủy thủ đoàn thiếu kinh nghiệm và công nghệ lạc hậu. Nếu tôi có thể thuyết phục được những kẻ đầu gỗ đó, một cuộc cách mạng thương mại là hoàn toàn khả thi.」

「Thật thú vị. Nếu vậy, tộc yêu tinh có lẽ sẽ có thể giúp một tay. Chúng tôi có thể dự đoán thời tiết khá chính xác nhờ vào khả năng đọc hiểu gió, qua đó tránh được bão tố và mưa lớn. Với sự hỗ trợ của buồm, tàu thuyền sẽ di chuyển nhanh hơn rất nhiều nhờ sức gió thay vì chỉ dựa vào việc thao túng dòng nước.」

「Nghe tuyệt quá chứ. Tôi muốn nắm lấy thứ đó càng sớm càng tốt.」

Cuộc trò chuyện giữa chúng tôi bỗng trở nên vô cùng sôi nổi.

「Cyril-san, anh hiểu biết nhiều hơn những lời đồn đại đấy. Tôi rất vui vì một người như anh có thể theo kịp câu chuyện của tôi. Nhưng anh có hiểu được những rủi ro trong vấn đề tôi vừa bàn luận không?」

「Chà, nếu nhiều quốc gia bắt đầu nung nấu ý định sở hữu ma thạch gió và nước thay vì phụ thuộc vào sức mạnh của yêu tinh và tinh linh nước, thì chắc chắn chúng ta sẽ còn trở thành mục tiêu bị nhòm ngó nhiều hơn cả bây giờ.」

Khi nhu cầu về sức mạnh làm nóng chảy sắt ngày càng gia tăng và đòi hỏi về Ma Thạch Lửa tăng cao, quả thực có khả năng giá trị của Ma Thạch Gió sẽ bùng nổ trong tương lai.

「Đúng vậy. Thế nên, tôi nghĩ tất cả các chủng tộc có khả năng dung chứa ma thạch, bao gồm yêu tinh, tinh linh nước và hồ ly lửa, nên hợp sức lại với nhau.」

Cuộc trò chuyện bắt đầu chuyển sang một hướng nghiêm túc.

「Ý cô là, Erin sẽ đứng ra bảo vệ Erucy ư?」

「Đúng thế, dù giữa chúng ta đã có nhiều ngã rẽ khác nhau, nhưng đó chính là lý do tôi đến đây.」

「Xin hãy cho tôi biết chi tiết hơn.」

「Tôi biết Erucy đang tập hợp những người tị nạn tại một pháo đài đế quốc đã chiếm được. Nhưng tôi vẫn cho rằng việc chỉ toàn giao cho những kẻ nghiệp dư nắm giữ là không ổn. Erin sẽ cử ba trăm binh sĩ chuyên nghiệp đến đồn trú tại đó. Họ sẽ lo việc giáo dục cho người tị nạn và duy trì an ninh trong thời bình.」

「Chúng tôi đã có đủ năng lực phòng thủ. Gần đây chúng tôi vừa mới đẩy lùi một cuộc tấn công từ lực lượng đế quốc với hơn một ngàn binh sĩ.」

Nghe tôi nói vậy, Azul khẽ thở dài với vẻ mặt đầy thán phục.

「Tập hợp những kẻ có trình độ thấp hơn mức nghiệp dư mà lại xoay sở đánh bại được một cuộc tấn công tầm cỡ đó thì quả thật rất ấn tượng.」

「Đó là lý do chúng tôi chẳng cần đến sự giúp đỡ của Erin.」

「Nếu anh đã nói vậy thì chắc là sự thật rồi. Nhưng đó không phải là vấn đề duy nhất. Sản lượng lương thực vẫn chưa bắt kịp với tốc độ gia tăng dân số. Chẳng lẽ anh không cần nguồn cung ứng từ Erin sao?」

Điều đó quả thực là sự thật. Ban đầu, tôi vốn dự tính sẽ nâng dân số lên năm trăm người dần dần theo thời gian, nhưng việc dân số bùng nổ lên tới bốn mươi mươi người ngay ở giai đoạn này là điều hoàn toàn nằm ngoài dự tính.

Khoảng thời gian từ nay cho đến vụ thu hoạch, chúng tôi sẽ xoay sở bằng lượng lương thực hiện có tại Bell Erucy, nhưng các tính toán cho thấy nó chỉ vừa đủ cho số lượng người hiện tại. Nếu dân số tiếp tục tăng lên, thế nào chúng tôi cũng phải đi mua sắm vào một thời điểm nào đó.

「Cô đang định dùng chuyện đó để uy hiếp tôi sao?」

「Tôi không có ý định đó, nhưng nếu anh muốn nhìn nhận nó như một lời đe dọa thì tùy anh. Nếu anh từ chối sự bảo hộ của Erin, chúng tôi sẽ cấm cửa những người yêu tinh ở Erin và cấm bất kỳ ai có giao dịch với yêu tinh tiến hành mọi hoạt động thương mại tại Erin trong tương lai. Anh thấy thế nào?」

Người phụ nữ này hoàn toàn có khả năng làm ra những chuyện như vậy.

Hiện tại, tất cả các ngôi làng theo hướng Đế quốc đều rất nghèo khó. Gần như họ chẳng có mấy hàng tồn kho để bán. Có vài ngôi làng nằm theo hướng đi Erin từ đây, nhưng tất cả bọn họ đều có mối quan hệ sâu sắc với Erin.

Chẳng có ngôi làng nào dại dột cắt đứt quan hệ với Erin chỉ để bán hàng cho lũ yêu tinh cả.

Bell Erucy chẳng khác nào một trại tị nạn. Chừng nào còn lương thực, chúng tôi có thể duy trì trật tự cơ bản, nhưng nếu nguồn lương thực cạn kiệt, hỗn loạn chắc chắn sẽ bùng nổ.

Thậm chí mọi chuyện có thể đi đến mức họ tính đến chuyện đầu hàng Đế quốc. Chúng tôi đã biến năm vị tù trưởng thành biện pháp an toàn thông qua việc thao túng họ, nhưng việc những người đang chết đói sẵn sàng ra tay giết chết năm vị tù trưởng hoàn toàn có khả năng xảy ra.

「Bảo vệ một mình Erucy chẳng đem lại lợi ích gì cho Erin cả. Đổi lại sự bảo hộ đó, cô định đòi hỏi điều gì?」

「Tôi đã nghe về những mũi tên sắt của Erucy. Tôi muốn anh chia sẻ công nghệ luyện sắt của mình. Nếu có thể, tôi muốn anh lo luôn cả việc thiết lập một xưởng sản xuất.」

「... Tôi hơi ngạc nhiên đấy, chẳng lẽ cô đang chuẩn bị cho chiến tranh ư?」

「Dù có chiến tranh hay không, chúng ta vẫn cần sức mạnh quân sự cho bất cứ việc gì mình làm. Cách nhanh nhất để đạt được điều đó là trang bị cho bản thân vũ khí bằng sắt. Hơn nữa, sắt còn có nhiều công dụng vượt xa hơn cả vũ khí.」

「Chỉ thế thôi sao?」

「Thêm một điều nữa. Tôi đang tính giao phó cho anh việc phát triển một thị trấn cảng. Ban đầu thì đó chỉ là một lời nói đùa, nhưng sau khi trò chuyện với anh, tôi cảm thấy hoàn toàn yên tâm khi giao phó nó cho một người có cái nhìn đồng điệu với tôi như anh.」

Việc phát triển một thị trấn cảng nghe có vẻ thú vị, và bản thân tôi cũng thực sự hứng thú với nó. Tuy nhiên, tôi không đời nào đánh đổi nó bằng việc bỏ mặc Erucy.

「Tôi chưa thể đưa ra câu trả lời ngay lúc này được. Tôi sẽ cho cô câu trả lời trong thời gian cô lưu lại đây. Dự định cô sẽ ở lại đây mấy ngày?」

「Tôi sẽ ở đây ba ngày, tính cả hôm nay.」

「Trong thời gian cô ở lại, tôi sẽ dành cho cô sự tiếp đón nồng hậu nhất.」

「Tôi rất mong chờ đấy.」

Azul hắng giọng sau khi nói điều đó.

「Nào, hãy gác lại những lời lớn lao ấy sang một bên và giải quyết chuyện nhỏ đi thôi. Đây là danh sách hàng hóa chúng ta mang tới lần này. Giá cả thành thực mà nói là thấp hơn cả vốn, nhưng cứ xem như đây là một chút dịch vụ để thấu hiểu sự xuất sắc của Erucy vậy.」

「Sau khi đưa ra những yêu sách vô lý đến vậy, khả năng xoay chuyển tình thế một cách bình thản của ngươi quả thực rất ấn tượng.」

「Đời là thế mà. Đây là vai trò của một thị trưởng thành phố thương mại. Khả năng thích ứng nhanh nhạy là điều bắt buộc đối với một thương nhân.」

Và thế là, ngày hôm ấy trôi qua trong việc điều chỉnh doanh số cùng giá cả cho siro phong và rượu Erucy.

Tập hợp tất cả những ai có khả năng tính toán, chúng tôi cùng nhau định liệu ngân sách và, trong khả năng lớn nhất có thể, lắng nghe từng nguyện vọng cá nhân của mỗi người dân ở Erucy để chọn ra món đồ cần mua. Chẳng mấy chốc, ngày tàn đã đến.

Đã đến lúc chuẩn bị bữa tối rồi.

Nếu chúng ta dọn ra một món ăn kém chất lượng ở nơi này, bản thân Erucy sẽ bị xem thường. Tôi lại càng dốc nhiều công sức hơn thường lệ khi bắt tay vào việc chuẩn bị bữa ăn.