Từ Chuyển Sinh Thành Elf Đến Biên Niên Sử Khai Quốc Với Năng Lực Gian Lận - Chương 10: -2: Compromise

「Bữa tiệc hôm nay là dành cho những vị khách quý của chúng ta. Chúng ta không thể kham nổi một bữa ăn xa hoa như thế này mỗi ngày; chúng ta chỉ được ăn thế này vài lần một năm, vào các dịp lễ hội mà thôi.」

「Ra vậy, thế thì tốt quá.」

Chẳng có nhiều lý do khiến cô ta cảm thấy vui mừng vì mức sống của Erucy lại thấp kém cả.

「Nhân tiện, ta từng nghe được một câu chuyện thế này.」

Giả vờ như đang tán gẫu, ta quyết định dò xét.

「Ngày xửa ngày xưa, có một ngôi làng nghèo khó. Ngôi làng này đã gìn giữ một món gia bảo từ nhiều đời nay. Nó có giá trị lịch sử to lớn, và rất nhiều người từ thành phố lớn lân cận đã đến tìm mua, đưa ra những khoản tiền lớn cùng vô số báu vật tuyệt vời, nhưng dân làng nhất quyết không chịu bán dù cho được chào mời bao nhiêu tài sản hay châu báu đi nữa. Họ nói rằng không thể bán đi những gì tổ tiên để lại cho mình.」

Đó là câu chuyện từ một ngôi làng mà ta từng đặt chân đến trong quá khứ.

「Một ngày nọ, một thương nhân từ thành phố lớn lân cận xuất hiện. Tên thương nhân này hoàn toàn không đả động gì đến món gia bảo; thay vào đó, hắn ta bắt đầu phát bánh mì mềm, rượu ngon, cùng những bộ trang phục dễ chịu và đẹp đẽ như thể chúng chẳng đáng là bao.」

「Ban đầu, dân làng vô cùng vui sướng. Cuộc sống vốn dĩ khắc nghiệt và nghèo đói trước kia bỗng chốc trở nên sung túc. Chuyến viếng thăm của tên thương nhân cứ thế tiếp diễn trong khoảng hai tháng, xấp xỉ mỗi tuần một lần.」

「Và rồi, một khi đã lấy được lòng tin, tên thương nhân đột ngột bắt đầu đòi đổi món gia bảo để lấy số hàng hóa mà hắn đã ban phát. Nếu hắn đưa ra yêu sách đó ngay từ ngày đầu tiên, dân làng đã từ chối rồi. Thế nhưng dân làng, vì đã quen với sự xa hoa, không thể nào chịu đựng được việc quay lại lối sống nghèo khổ trước kia. Họ thèm thuồng bánh mì trắng, quần áo đẹp và rượu ngon. Sau khi đại diện ngôi làng cự tuyệt, dân làng đã lén lút đột nhập vào kho chứa của làng để trộm món gia bảo đem bán.」

Con người ta có thể chịu đựng được khi chưa biết đến điều tốt đẹp hơn. Một khi đã quen với sự xa hoa, họ chẳng thể nào nhẫn nhịn nổi việc quay đầu.

「Sau đó, mọi chuyện diễn ra theo đúng kịch bản quen thuộc. Sau khi bán sạch gia bảo, dân làng chẳng còn gì để thanh toán, thế nhưng họ vẫn thèm khát những thứ mà tên thương nhân cung cấp. Họ bán rẻ mạt đất đai tổ tiên, trở thành nô bộc cho những kẻ giàu có từ thị trấn phồn hoa nơi tên thương nhân xuất hiện. Người trẻ tuổi rời làng đi từng đàn, và họ bắt đầu bán thân làm nô lệ trong những điều kiện khắc nghiệt. Cứ thế, ngôi làng đã bị khuất phục một cách triệt để mà chẳng cần đến một chút bạo lực nào.」

「Cyril-san, anh thật là uyên bác. Đó là một câu chuyện thú vị.」

Đúng như ta nghĩ, cô ta chẳng hề biểu lộ bất kỳ sự thay đổi nào trên sắc mặt, mặc dù người phụ nữ mặc đồ nam đứng cạnh cô ta lại là chuyện khác, ta thậm chí còn nghe được cả tiếng lòng của ả.

「Awawa, Ojou-sama, hắn đã nhận ra rồi, hắn thấu tận tâm can chúng ta luôn kìa!」

Ta tự hỏi tại sao cô ta lại giữ một cô nàng vô tích sự này bên cạnh mình nhỉ. Phải chăng lòng tin của Azul dành cho ả bắt nguồn từ năng lực của một cận vệ? Khả năng khi bám theo ta của ả quả thực rất xuất chúng; nếu là bất kỳ ai khác ngoài ta, có lẽ ả đã chẳng bị phát hiện rồi.

「Câu chuyện này để lại một bài học cho những người lãnh đạo: đừng bao giờ xem thường văn hóa. Phải hiểu rằng văn hóa cũng có thể là một hình thức xâm lược. Để phòng bị trước các mối đe dọa bên ngoài, chúng ta không chỉ cần sức mạnh quân sự và kho dự trữ lương thực mà còn phải nâng cao đời sống của người dân nữa.」

「Tôi đồng ý với điều đó. Sự phát triển của Erin cũng chính là nhờ vào văn hóa. Mọi người đổ xô đến Erin bởi vì nơi đó có tất cả mọi thứ. Những con người tụ hội lại mang theo vô số điều tuyệt vời, và những yếu tố mới mẻ này lại càng thu hút thêm nhiều người hơn nữa. Đó là một vòng tuần hoàn tích cực thúc đẩy sự phát triển của Erin.」

「Đó là một câu chuyện đáng ghen tị đấy.」

Nơi nào có con người, nơi đó con người sẽ tụ về nhiều hơn. Khi các ngôi làng lân cận bán hàng hóa, tự khắc họ sẽ phải mua lại hàng hóa để đổi lấy. Thế nên, dù nhìn nhận theo hướng nào đi nữa, Erin với khu chợ rộng lớn vẫn là sự lựa chọn hàng đầu.

Thực tế là, ta sử dụng toàn bộ số tiền kiếm được ngay tại Erin. Erin sẽ tiếp tục hưng thịnh.

「Nếu cô chấp nhận lời đề nghị của tôi, Erucy cũng có thể nằm dưới sự bảo hộ của Erin và nhận lấy những phúc lợi tương tự. Như tôi đã đề cập vào bữa trưa, chúng tôi sẽ cung cấp binh lính để phòng thủ và quản lý hiệu quả hoạt động của Erucy. Chúng tôi cũng sẽ sắp xếp các chuyến viếng thăm định kỳ của thương nhân. Chúng tôi sẽ không chơi trò mờ ám như những gì cô vừa nhắc đến đâu. Dù có muốn làm thế đi nữa, chúng tôi cũng chẳng thể làm được. Chúng tôi sẽ bán với mức giá công bằng. Nếu có những sản phẩm hấp dẫn nào khác ngoài si-rô phong và rượu Erucy, tôi sẵn sàng mua lại chúng. Với khoản thanh toán đó, cô có thể mua những gì mình muốn, và cả hai chúng ta đều sẽ hạnh phúc.」

Đó thực sự là một lời đề nghị rất đáng hoan nghênh. Trong tương lai, ta dự định sẽ sản xuất một lượng lớn giấy từ phần lá gai dầu và thân cây thừa ra sau khi điều chế “vợt dược”. Gai dầu là một nguyên liệu tuyệt vời để làm giấy, thế nên nếu chúng ta có thể xử lý và bán nó ở Erin, Erucy sẽ càng trở nên giàu có hơn nữa. Thêm vào đó, ta cũng dự định sẽ chế tạo nhựa nhẹ từ gai dầu trong tương lai.

Dẫu vậy thì.

「Anh đã đòi câu trả lời trước khi khởi hành, nhưng tôi muốn đưa ra câu trả lời của mình ngay tại đây. Erucy không có ý định nằm dưới sự bảo hộ của Erin.」

Ta quyết định từ chối lời đề nghị của Azul.

「Vậy sao? Nếu cô từ chối, từ giờ trở đi cô sẽ không thể làm ăn buôn bán gì ở Erin nữa đâu đấy.」

「Vâng, chúng tôi sẽ tự tìm cách giải quyết.」

Trước mắt, ta sẽ gửi chỗ khoai tây và củ cải mà ta đã bắt đám hồ ly lửa trồng trong nhà kính vào mùa đông đến Bell Erucy để giải quyết vấn đề lương thực trước mắt. Vốn dĩ, đó là lượng lương thực dư thừa, ta định bụng sẽ chế biến chúng thành thức ăn dự trữ lâu dài cho tình huống chúng ta bị vây hãm sau khi xây xong tường thành Erucy, nhưng xem ra ta đành phải gác lại kế hoạch đó vậy.

Với khoảng thời gian tranh thủ được từ việc này, ta sẽ lập kế hoạch gia tăng sản lượng lương thực. Ngay lúc này, ở Bell Erucy, chúng ta đã bắt đầu trồng gai dầu rồi. Có lẽ chúng ta sẽ phải chuyển đổi một phần ruộng đất của Bell Erucy thành ruộng khoai tây thôi.

Bên cạnh kế hoạch sản xuất lương thực, ta đang cân nhắc việc giao cho một bên thứ ba đứng ra thu mua hộ Erucy tại Erin, đồng thời phân phát tiền bạc cho người dân ở các ngôi làng gần Bell Erucy để thử tiến hành mua sắm từ phía Đế Quốc xem sao.