Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 304: Tập 304: "Lái thử vì việc riêng"

Tiền đồn tiền phương mặt đất Seed 04 - Susanoo, thường gọi là Sakao.

Đây là một thị trấn thương mại, nơi những công trình lớn nhỏ đan xen phức tạp, tạo nên một bức tranh hỗn độn đầy tính nghệ thuật.

"Nơi này, là cô cố tình xây dựng sao?"

"Chuyện này thì không cần phải lập kế hoạch xây dựng đặc biệt gì cả. Tôi chỉ bớt xén một chút vật tư dự trữ để làm thôi."

"Cô nói bớt xén, chứ chẳng phải tài nguyên cũng do Sakao quản lý sao?"

Sakao, người đột ngột xuất hiện trước mắt, đã nhanh chóng dẫn chúng tôi vào thị trấn do chính cô quản lý.

Cô nắm lấy tay tôi, dẫn vào một tòa nhà nằm ở góc khuất của khu điều khiển trung tâm.

Bên ngoài trông như một nhà kho bằng đá sa thạch hòa hợp với cảnh quan thị trấn, còn bên trong thì lờ mờ tối.

Có vẻ đây là tòa nhà do Sakao bí mật xây dựng, bởi trên bản đồ Sakao được tổng hợp trong wiki không hề có thông tin về địa điểm này.

"Gọi chúng tôi đến đây, rốt cuộc cô định làm gì?"

Trước ánh mắt nghi hoặc của Lacto, Sakao không trả lời thẳng.

Thay vào đó, cô nở một nụ cười rồi đưa tay chạm vào bảng điều khiển bên tường.

"Trước tiên hãy nhìn cái này đã. Rồi chúng ta sẽ nói chuyện sau."

Một luồng sáng chói lọi đổ xuống từ trần nhà.

Những chiếc đèn khổng lồ lần lượt bật sáng, xua tan bóng tối đang bao trùm bên trong tòa nhà.

"Cái, cái này là...!"

Tiếng Toka thốt lên kinh ngạc.

Giữa nhà kho được chiếu sáng bởi ánh đèn trắng, một vật thể phủ tấm bạt dày đang nằm đó.

"Ừm, đây là cái gì vậy?"

"Chết thật, quên mất chưa tháo bạt... Ledge, giúp tôi một tay."

"Thật là, chẳng ra làm sao cả."

Tôi vừa lẩm bẩm đầy ngán ngẩm, vừa đuổi theo Sakao đang chạy lon ton về phía tấm bạt với vẻ mặt đầy xấu hổ.

Khi cả hai cùng kéo tấm bạt che chắn dày cộp ra, thứ hiện ra là một chiếc xe bốn bánh với ngoại hình hầm hố cùng những chiếc lốp to bản, gồ ghề - một chiếc xe địa hình.

"Xe địa hình sử dụng động cơ BB, gọi tắt là BBB!"

Sakao ưỡn ngực, dang rộng hai tay đầy tự hào như muốn hỏi xem thế nào.

Có vẻ đây chính là thứ cô ấy muốn khoe với chúng tôi.

"Ừm, rồi cái này thì sao?"

Thật lòng xin lỗi cô ấy, nhưng chẳng ai nhìn thấy thứ này mà lại gật gù tâm đắc cả.

Giờ đây, khi người chơi đã có thể tự chế tạo cả máy bay vận tải hạng nặng, thì dù có vài nhược điểm, những loại xe như thế này cũng đã được sản xuất và bày bán từ lâu.

Nó chẳng có gì mới mẻ, cũng chẳng khiến người ta phải ngạc nhiên.

"Ư, ừm. Thì là..."

Thấy chúng tôi phản ứng lúng túng, Sakao sững sờ, cắn chặt môi.

Thấy cô ấy bối rối, lòng tôi thắt lại, đành vỗ về lưng cô ấy để trấn an.

"Được rồi Sakao. Trước hết hãy nói cho tôi biết lý do cô chuẩn bị thứ này đi. Đã cất công đưa chúng tôi đến đây, chắc hẳn cô phải có ý định gì đó chứ?"

Giống như khi gặng hỏi đứa cháu gái đang dỗi hờn vì cãi nhau với mẹ, tôi kiên nhẫn chờ đợi, không hề thúc ép.

Con người mà, nếu bị ép buộc thì rất khó để bộc lộ tâm can.

Dù rằng Sakao chẳng phải con người.

"A, tôi cũng đã suy nghĩ nhiều lắm. Amatsumara thì đang xây đấu trường, còn Kiyou cũng đang chuẩn bị cho lễ hội."

"Đúng vậy. Cả hai đều đang bắt đầu chuẩn bị để thị trấn của mình trở nên náo nhiệt hơn."

Có lẽ cô ấy đã biết điều đó và cảm thấy sốt ruột.

Vì bản thân là người duy nhất chưa làm được gì cả.

Và sau khi đã tìm hiểu kỹ lưỡng, cô ấy đã phát triển chiếc xe địa hình này.

"Nhân viên khai thác đều hào hứng với sự 'cạnh tranh'. Cậu biết chứ?"

"Cạnh tranh?"

Tôi hỏi lại trước lời nói đột ngột đó, Sakao gật đầu.

"Sakao tuy buôn bán sầm uất, nhưng đó là vì các thương nhân cạnh tranh nhau kiểu 'phải bày bán những món hàng độc lạ' hay 'phải bán rẻ hơn người khác', còn khách hàng thì tranh nhau 'phải mua được thứ tốt hơn người khác'. Đấu trường ngầm của Amatsumara cũng là hiện thân của sự 'cạnh tranh' đơn thuần thôi. Bản năng 'cạnh tranh' đã được cài sẵn để Ledge và mọi người tiến hành khai thác một cách hiệu quả và tích cực hơn đấy."

"Ra là vậy. Nghĩa là vì cùng cạnh tranh nhau 'phải khai thác xa hơn, rộng hơn', nên tiến độ khai thác của toàn bộ kế hoạch Izanami sẽ nhanh hơn sao?"

Sakao gật đầu trước lời của Lacto.

Rồi cô nhìn sang chiếc xe địa hình màu xanh lục đậm bên cạnh.

"Thế nên tôi cũng quyết định đưa vào một sự 'cạnh tranh' mới. Sử dụng những chiếc xe được tiêu chuẩn hóa để loại bỏ sự chênh lệch về máy móc, thi đấu tốc độ bằng kỹ thuật thuần túy không dựa vào 'Thao tác máy'..."

"Ý cô là đua xe sao?"

Sakao gật đầu cái rụp.

Có vẻ cô ấy muốn tổ chức một cuộc đua xe địa hình tại thị trấn này.

"Nhưng tại sao lại là đua xe?"

"Xung quanh Sakao toàn là những vùng hoang dã bằng phẳng kéo dài từ 'Vách đá Long Minh' đến 'Hoang mạc Độc Trùng'. Không cần tốn quá nhiều tiền và tài nguyên cũng có thể tạo đường đua, tổ chức được ngay thôi."

"Ra là vậy, nên gọi cô là người tiết kiệm hay là người khắt khe với tiền bạc đây?"

"Đúng là thị trấn thương mại số một có khác."

Trước vẻ mặt ngơ ngác của Sakao, Letty và những người khác lộ vẻ vừa thán phục vừa cạn lời.

Trái ngược với Amatsumara hay Kiyou cần nhiều tài nguyên, có vẻ cô ấy đã tìm kiếm phương pháp đạt hiệu quả chi phí cao nhất có thể.

"Nhưng nghe cách cô nói thì là dùng chính vùng hoang dã làm đường đua đúng không? Nếu sinh vật bản địa tấn công trong lúc đua thì đâu còn là cạnh tranh nữa?"

"Không sao, chiếc xe này chở được hai người."

"Thế thì liên quan gì chứ?"

Tôi không kìm được mà phản bác lại Sakao đang ưỡn ngực tự tin.

Khi tôi chỉ ra rằng đó không phải là lý do để yên tâm khi bị sinh vật bản địa tấn công, cô ấy nhún vai, nhướng mày đầy vẻ chán nản.

"Một người lái, một người hộ vệ. Đây là cuộc đua chiến đấu, bao gồm cả việc đánh đuổi sinh vật bản địa tấn công trong lúc chạy cho đến khi về đích đấy."

"Chẳng phải lúc nãy cô nói là thi đấu kỹ thuật thuần túy sao..."

"Chiến đấu cũng là một loại kỹ thuật mà, đúng không?"

Sakao khẳng định với vẻ mặt tỉnh bơ.

「Ra, có lý lắm……」

「Nếu là đối đầu với kẻ địch trong trạng thái di chuyển tốc độ cao, chỉ dùng sức mạnh thuần túy thôi thì e là khó khăn đấy」

Xem ra mạch suy nghĩ của cô nàng này rất giống với những người thuộc lớp chiến đấu bên phía chúng tôi.

『Đặt tên là Battle Buggy Blast! Một cuộc đua rực lửa, đầy máu nóng và cuồng nhiệt!』

「Hay đấy, hay đấy. Tôi rất mong chờ đấy!」

Chắc là đang chơi chữ với Blue Blast Buggy đây mà.

Tên cuộc đua cũng được đồng bộ là BBB, Sakao đang nở nụ cười tràn đầy tự tin.

Có lẽ bị lây lan bởi sự nhiệt huyết đó, mắt của Letty và những người khác cũng sáng rực lên.

「Ra vậy. Tôi cũng lờ mờ hiểu được điều Sakao muốn làm rồi. Nhưng nếu đã quyết định cụ thể đến thế, tại sao cô lại gọi bọn tôi đến đây?」

Một cuộc đua xe địa hình, nơi người chơi cạnh tranh tốc độ trong khi dùng chiếc buggy hai chỗ ngồi để quét sạch các sinh vật bản địa trên đường đi.

Quả thực concept rất dễ hiểu, và chắc chắn sẽ có nhiều người chơi muốn tham gia.

Thế nhưng, chính vì mọi thứ đã được quyết định chi tiết đến vậy nên tôi mới không hiểu lý do vì sao bọn tôi lại được mời đến.

Vừa nghĩ vừa hỏi, Sakao, người nãy giờ vẫn đang hào hứng trình bày ý tưởng, bỗng cứng đờ người lại.

「……Sakao?」

『À, không, cái đó……』

Người quản lý đột nhiên ấp úng khiến trong lòng tôi bắt đầu dấy lên những đám mây đen.

Dù các quản lý đã trở nên giống con người hơn rất nhiều, nhưng việc cô ấy cứ ngập ngừng thế này, liệu có phải là tác dụng phụ của việc đó không nhỉ?

「Tôi không giận đâu mà. Cứ nói ra xem nào」

『Ừm, cái đó…… Thực ra là, đường đua vẫn chưa được quyết định…… kiểu vậy』

Sakao rụt vai lại, hai ngón trỏ chạm vào nhau.

Tôi mất vài giây để nhai lại, nghiền ngẫm và hiểu được những lời đó trong đầu.

「Hả!? Đã quyết định đến mức này rồi mà cái quan trọng nhất lại chưa xong sao!?」

Thay cho tôi, Letty là người lên tiếng trước.

Trước lời của cô ấy, Sakao co rúm người lại như thể chẳng còn lời nào để bào chữa.

「Địa điểm tổ chức đua chẳng phải là ở 〈Vách đá rồng gầm〉 hay 〈Hoang mạc độc trùng〉 sao? Chỗ đó chẳng có gì cả, cô cứ tự do vạch đường là được mà?」

『Có thể là vậy thật…… nhưng tôi chỉ là bộ xử lý trung tâm 〈Kusanagi〉 của căn cứ tiền phương mặt đất Seed 04-Susanoo thôi』

Sakao bĩu môi.

Có vẻ như có uẩn khúc gì đó, chúng tôi chờ cô ấy nói tiếp.

『Chuyện bên trong Sakao thì tôi biết hết. Nhưng chỉ cần bước ra khỏi tường phòng thủ một bước thôi, thì đó là thế giới hoàn toàn xa lạ với tôi』

「Nhắc mới nhớ, Wade và Wadatsumi cũng từng nói điều tương tự」

Đang hồi tưởng lại cuộc trò chuyện trước đó, Sakao bỗng bám lấy eo tôi.

『Làm ơn đi Ledge! Giúp tôi khảo sát đường đua cho BBB với!』

Sakao làm đôi mắt đen láy ướt át.

Đang phân vân không biết làm sao, cô ấy liền run giọng cầu khẩn đầy đau khổ.

『Tôi đã cho sản xuất hàng loạt buggy rồi. Nếu không tổ chức được cuộc đua này, tôi sẽ bị các chị mắng vì lãng phí tài nguyên thành phố mất!』

「……Bị mắng một lần chắc cũng không sao đâu nhỉ」

『Đừng nói thế mà!』

Có phải tôi đã nghe nhầm khi trước đây Wade bảo Sakao là kiểu người suy nghĩ thấu đáo không nhỉ?

Không, vì là người quản lý điều hành một thị trấn đầy sức sống thế này, có lẽ năng lực hành động ở mức độ này là cần thiết.

「Dù cô nói vậy, bọn tôi cũng không rành khu vực này cho lắm……」

『Ledge, chẳng phải cách đây không lâu anh vẫn đi lang thang ở 〈Cao nguyên Onokoro〉 sao? Chắc chắn là rành hơn tôi rồi』

「Ư. Cô xem cả nhật ký hành động luôn à」

Điều Sakao đang nói chắc là lúc tôi thiết lập vai 〈Thương nhân〉 để kiếm chác.

Đúng là lúc đó tôi đã đi qua các thành phố với tốc độ cao cùng Sakao, Kiyou, Wade và Amatsumara.

『Với lại, tôi muốn anh chạy thử nghiệm thực tế chiếc buggy nữa. Tôi không có quyền hạn chiến đấu nên không làm được việc đó』

「Tôi cũng đâu phải chuyên gia chiến đấu」

『Thế thì sinh ra cái ghế phụ để làm gì? Ledge lái, còn người khác hộ tống thì――』

Đúng lúc Sakao nói vậy.

Letty và những người khác đang vây quanh chiếc buggy bỗng ngẩng phắt đầu lên.

Họ nhanh chóng tiến lại gần Sakao, nở nụ cười rạng rỡ đến chói mắt.

「Đó là một ý tưởng rất hay. Letty và mọi người cũng xin được góp sức」

「Đúng vậy. Tôi nghĩ cần phải xem xét kỹ lưỡng đường đua qua nhiều vòng chạy đấy」

「Hừm. Tougenkyou cũng nói là muốn chém mấy con quái vật ở hoang mạc」

「Này, Letty? Lacto? Touka?」

Sự hăng hái đột ngột của các cô gái khiến tôi mới là người bối rối.

Tôi lúng túng lên tiếng, họ đồng loạt thở dài.

「Anh Ledge, giúp họ đi mà. Đã giúp Amatsumara-chan và Kiyou-chan rồi, giờ bỏ mặc mỗi Sakao-chan thì anh không thấy áy náy sao?」

「Đúng đó. Đã leo lên thuyền rồi thì phải đi đến nơi về đến chốn chứ」

「Dù sao thì chậu cây ở biệt thự cũng phải mất thời gian mới có kết quả, coi như giết thời gian trong lúc chờ đợi cũng tốt mà」

Trước khí thế mạnh mẽ chưa từng thấy của họ, tôi gật đầu lúc nào không hay.

……Mà, từ đầu đã chẳng có lựa chọn từ chối khi đến tận đây rồi, kết quả cũng chẳng thay đổi gì.

「Vậy quyết định nhé. Nào anh Ledge, Letty, lên xe thôi」

「Không không, vẫn nên có phương tiện tấn công tầm xa thì hiệu quả hơn――」

「Tôi có thể phóng nhát chém đấy」

Ngay khi mọi chuyện đã xong xuôi, các cô gái chụm đầu vào bàn bạc.

Bị bỏ lại phía sau, tôi liếc nhìn Mikage.

「Cái này là……?」

「……Cố lên nhé」

「Ơ kìa……」

Mikage lùi lại một bước.

Hắn vẫn như mọi khi, chọn cách đứng ngoài quan sát từ phía sau.

"À, dù sao cũng cảm ơn cậu. Nhờ cả vào cậu đấy."

"Đâm lao thì phải theo lao thôi. Đã đến nước này rồi thì tôi cũng sẽ giúp hết sức mình."

Tôi nói với Sakao, kẻ đang mang vẻ mặt áy náy một cách khó hiểu, rồi quyết định chờ đợi cho đến khi cuộc họp của các cô gái kết thúc.