Thỏ Vorpal Và Ông Chú Pháo Đài - Chương 322: Tập 322: "Phe Bắc trấn"

Khi tôi rảo bước về phía bắc dọc theo con đường thẳng tắp của Kiyo, bóng dáng những người khoác trên mình những bộ trang phục hầm hố như giáp trụ hay áo choàng bắt đầu xuất hiện dày đặc.

Trên những mái ngói của dãy nhà san sát, những người chơi mang phong cách thợ thủ công đang dựng lên thứ gì đó trông như thiết bị đại bác.

Những con bò máy chất đầy hành lý nối đuôi nhau thành hàng, bầu không khí xung quanh dần trở nên căng thẳng và bất an.

"Căng thẳng quá nhỉ."

"Có vẻ như họ đang chuẩn bị cho chiến tranh vậy."

Giữa khung cảnh đó, chúng tôi vẫn thong dong trong bộ trang phục Nhật Bản.

Tôi nhường đường cho những người chơi đang vội vã chạy qua, rồi ghé vào hỏi thăm một người đàn ông mang hình dáng Golem, đang mặc chiếc áo Happi và mở quầy hàng ven đường.

"Không khí ở đây khác hẳn với trung tâm thị trấn nhỉ."

"Chào khách! Ồ, ra là vậy."

Người chủ quán, người đang xoay những viên takoyaki một cách điêu luyện, ngẩng đầu lên và mở to đôi mắt nhỏ khi nhìn thấy tôi.

"Lễ hội rước kiệu sắp bắt đầu rồi mà. Ai nấy đều đang hừng hực khí thế cả đấy. Các khu khác cũng chẳng khác gì đâu."

"Thế sao?"

"Trung tâm là những thương nhân và các bang hội đóng đô ở mỗi khu phố. Cả bốn khu đều tin rằng khu phố của mình là tuyệt vời nhất."

Tôi nghiêng đầu trước lời giải thích đầy hào hứng của ông chủ.

Thấy phản ứng của tôi, ông chủ khẽ nhếch mép.

"Chính vì đây là thị trấn vốn dĩ bình yên nên mới vậy đấy. Những dịp lễ hội thế này là lúc để mọi người bung xõa hết mình."

"Ra là vậy. Dân Kiyo có vẻ sôi nổi nhỉ."

"Không, lễ hội rước kiệu là chuyện nghiêm túc đấy. Thắng bại lần này sẽ quyết định cán cân quyền lực của cả bốn khu phố."

Giọng ông chủ đột ngột trầm xuống khiến tôi vô thức lùi lại một bước.

Ánh mắt ông sắc lạnh như dao, khiến lời nói đó càng thêm phần đáng tin.

Rồi gương mặt dữ dằn ấy bỗng chốc trở lại vẻ cười đùa hiền hòa, ông hỏi.

"Ledge và mọi người sẽ đứng về phía Bắc khu chứ?"

"Phải. Nghe nói người quen của thành viên trong nhóm đang ở đây."

"Ra vậy. Thế thì yên tâm rồi! Có các người ở đây thì chẳng khác nào có thêm cả ngàn quân."

Vừa dùng dụng cụ nhọn gẩy những viên takoyaki vào khay, ông vừa cười lớn.

"Chà, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Nhờ cả vào các người đấy."

Nói đoạn, ông chủ đưa khay takoyaki cho tôi.

Tôi ngạc nhiên khi thấy giá tiền là không bit, ngẩng đầu lên thì thấy ông gật đầu.

"Tôi cũng thuộc Bắc khu mà. Ăn chút đi cho có khí thế."

"Vậy sao. Cảm ơn nhé, tôi nhận đây."

Tôi cầm phần takoyaki cho cả nhóm rồi rời khỏi quán.

Vừa truyền đạt lại những gì nghe được cho Letty và mọi người, tôi vừa cắn một miếng takoyaki nóng hổi, cái nóng khiến tôi suýt nữa thì thốt lên thành tiếng.

†

"Đây là căn cứ của Bắc khu sao?"

"Vì ngày này mà chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đấy. Trông ngầu lắm đúng không?"

Cuối con phố, dưới chân bức tường phòng thủ sừng sững là một quảng trường nhỏ hình bán nguyệt.

Những đống lửa trại được đốt lên để xua tan bóng tối của thị trấn, và giữa ánh lửa ấy, những tiếng hò reo đầy khí thế vang lên không ngớt.

Nhìn xuống họ là một nhà kho cao lớn với cánh cửa sắt kiên cố.

"Kiệu của Bắc khu ở trong đó sao?"

"Vâng. Đến giờ là nó sẽ tự mở ra."

Vừa được nghe chính người quản lý thuyết minh, chúng tôi vừa đi tham quan căn cứ của Bắc khu.

Có vẻ như các thiết bị sản xuất cũng được dựng tạm thời, các thợ thủ công đang vung búa, cưa tay để lắp ráp thứ gì đó.

"Đặt được bao nhiêu khẩu pháo xích rồi?", "Dàn xe khiên chắn ra đó đi", "Mang bản đồ lại đây!", "Xem xét lại các điểm gây nhiễu đi", "Tôi đi mua takoyaki đây, ai muốn thì giơ tay", "Xong một khung vít rồi, mang đi đi!"

Tiếng gọi vang lên khắp quảng trường, người và thú máy chạy qua chạy lại bận rộn.

Nhìn cảnh đó, tôi chợt thấy hoài niệm.

"Tự nhiên làm em nhớ đến lễ hội văn hóa quá."

"Amy cũng vậy sao?"

Tôi ngạc nhiên quay lại, thấy Amy đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.

Ngày xưa, chúng tôi thường ở lại trường đến tận tối muộn, mặt mũi lấm lem sơn, tay quấn băng dính để làm việc.

Dù đã lâu lắm rồi, nhưng không ngờ tôi vẫn nhớ rõ đến thế.

"--Mi, Mikage."

Đúng lúc đó, một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên từ bóng tối phía sau.

Tôi quay lại và thấy một cô gái xuất hiện từ trong bóng râm của tòa nhà.

"Hotaru."

"Chào, chào anh."

Mikage bước tới, vẫn đeo chiếc mặt nạ cáo trên mặt.

Hotaru, cô gái làm bùa chú sống ở thị trấn này và là bạn của cậu, vẫn mặc bộ đồ đen xanh như trước, đôi tai mèo trên đỉnh đầu khẽ run rẩy.

"Cảm ơn anh hôm nay nhé. Ý em là, cảm ơn anh đã đến Bắc khu."

"Vì ở đâu cũng được, nên..."

Hotaru cúi đầu nói, Mikage đáp lại bằng tông giọng bình thản thường ngày.

Nhìn đứa em trai như vậy, Toka khẽ đặt tay lên trán.

"Chào em, Hotaru-san. Hôm nay chúng tôi xin phép được làm phiền nhé."

"Chào chị Toka."

Hotaru hơi sợ hãi trước vẻ ngoài lộng lẫy của Toka, nhưng vẫn lễ phép cúi chào.

Toka nheo mắt nhìn cô bé.

"Nghe tin Hotaru-san tham gia Bắc khu, chị đã rất muốn được cùng chơi với em. Hôm nay nhờ em giúp đỡ nhé."

"D, dạ không, chính em mới là người cần được giúp đỡ ạ."

Sau Toka, chúng tôi cũng lần lượt chào hỏi.

Lúc đó, Hotaru mới lần đầu để ý đến Kiyo, người đang đội chiếc mặt nạ Hannya trên trán.

「Oa, K-Kiyo-san!? Ngài ở đây có ổn không vậy?」

『Phù phù phù. Không sao đâu mà. Ta chỉ là khách vãng lai thôi, sẽ không làm gì cả』

「V-vâng, vậy ạ」

Hotaru hạ thấp giọng, liếc nhìn về phía quảng trường, còn Kiyo thì lấy tay áo che miệng cười khúc khích.

『Cứ coi ta như một NPC qua đường là được. Ta sẽ không gây bất lợi hay có lợi cho phe nào cả』

「Em hiểu rồi……」

Nhìn Kiyo lại che mặt bằng chiếc mặt nạ Hannya, Hotaru ngẩn người ra một lúc rồi mới sực tỉnh.

「À, để tham gia vào Bắc Trấn, mọi người vui lòng đăng ký ở trước kho nhé」

Được cô ấy dẫn đường, chúng tôi tiến về phía trước kho.

Chỉ cần hoàn tất việc đăng ký gia nhập Bắc Trấn thông qua cửa sổ hệ thống, là chúng tôi chính thức trở thành thành viên của phe này.

「Ồ! Những người này trông có vẻ đáng tin cậy đây!」

「Oái!?」

Ngay khi vừa đăng ký xong, một giọng nói vang dội từ phía sau vọng tới.

Quay lại, tôi thấy một gã Golem khoác chiếc áo Happi màu xanh, đang đứng khoanh tay đầy uy nghiêm.

「À thì……」

「Ta là Hagane của hội . Mạn phép được đảm nhận vai trò tổng chỉ huy của Bắc Trấn」

Dưới ánh lửa bập bùng soi rọi mái tóc đen rối bời, Hagane bước tới với dáng vẻ bệ vệ.

Trên thẻ bạn bè của hắn hiển thị một dòng trang trí khó hiểu là .

「Nhắc đến thì là…… hội của Toro Uni Gunkan đúng không?」

「Phải, cậu ta cũng tham gia. Hiện tại đang đi trinh sát rồi」

「Trinh sát……」

là một ban nhạc mới nổi do tám kiếm sĩ thành lập.

Tôi nhớ mình từng thoáng thấy một thành viên của họ trong sự kiện lần thứ ba.

Dù có chút bốc đồng, nhưng họ là những người thực lực, thường xuyên được xếp vào hàng ngũ các ban nhạc hàng đầu.

「Hagane-san là thủ lĩnh của nhỉ. Chào anh」

「Chỉ là được chọn ngẫu nhiên trong số các thành viên sáng lập thôi. Ta cũng đã nghe về Letty từ trước. Đêm nay nhờ cả vào mọi người」

Hagane bắt tay Letty và những người khác, rồi trao đổi thẻ bạn bè.

Sau đó, chúng tôi được mời vào kênh liên lạc chung của phe Bắc Trấn để nghe giải thích về việc di chuyển xe hoa.

「Phương châm cơ bản cũng không khác các thị trấn khác là mấy. Chia làm hai đội: đội phòng thủ bảo vệ xe hoa và đội cản trở tấn công xe hoa đối phương.

Tóm lại là cứ đẩy xe hoa đi, hoàn thành các điểm mốc thật nhanh, chỉ vậy thôi」

「Đơn giản thật đấy」

Tôi buột miệng thốt lên, Hagane cười khổ rồi gật đầu.

「Thú thật là, chúng ta chẳng thể lập kế hoạch gì cả. Vì đây là sự kiện lần đầu tiên mà. Không biết đối phương sẽ ra chiêu gì, cũng chẳng rõ chi tiết về “Dịch Ma”. Thậm chí, chính chúng ta còn chưa biết chiếc xe hoa mình đẩy trông như thế nào nữa là」

「Ra là vậy sao」

「Ừ. Thế nên chỉ còn cách giữ sự linh hoạt cao độ và ứng biến tùy tình hình thôi」

Hagane quả quyết nói.

Có vẻ như thông tin được công bố trước sự kiện ít hơn tôi tưởng.

「Nhưng ba thị trấn kia cũng vậy thôi. Chỉ có thể dựa vào khả năng ứng biến để tạo ra sự khác biệt」

「Hiểu rồi. Tôi rất giỏi khoản ứng biến đấy!」

Nghe vậy, Letty hăng hái lên tiếng.

Với cô ấy, có lẽ là kiểu hành động trước khi kịp suy nghĩ sâu xa……

「Nhắc mới nhớ, còn có cả “Dịch Ma” nữa nhỉ. Nghe cái tên thôi đã thấy giống việc của các chú thuật sư rồi」

Lacto vừa ăn xong bánh Takoyaki, liếm môi nói.

「Phải, chúng ta cũng đang nghiêng về giả thuyết đó. Mà không chỉ chúng ta, các thị trấn khác chắc cũng nghĩ vậy. Thế nên cuộc chiến tranh giành các chú thuật sư đang diễn ra rất gay gắt」

「Thì ra là vậy」

Tôi liếc nhìn Mikage.

Nhưng trái ngược với điều đó, Mikage đi dạo trong thị trấn này trông có vẻ rất bình thản.

「……Tôi đã che mặt và ẩn giấu khí tức」

「Ra là thế」

Hóa ra việc anh ta đeo mặt nạ cáo cũng là có lý do.

「Thật tốt khi Mikage đến với Bắc Trấn. Bên ta còn có Hotaru và Pon, nhưng chiến lực thì càng đông càng tốt」

「Cả Pon-san cũng ở đây sao!?」

Letty dựng đứng đôi tai lên đầy ngạc nhiên.

Mà này, cái tên đó nghe quen quen……

「Có ai gọi tôi đó sao?」

Một giọng nói thanh tao vang lên.

Tôi quay lại, nhìn xuống thì thấy một cô bé Fairy trong bộ trang phục vu nữ kỳ lạ màu đỏ đen đang đứng đó.

「Chào Pon. Bọn ta vừa nhắc đến cô xong」

「Tại sao lại nhắc đến tôi…… Ồ, toàn những gương mặt thú vị nhỉ」

Cô bé nhìn lướt qua mặt chúng tôi rồi khẽ gật đầu.

「Rất vui được gặp, mà nói vậy cũng hơi lạ nhỉ. Trận chiến Varitein lần trước đã cho tôi những trải nghiệm rất thú vị」

Nghe lời cô bé ngước nhìn thẳng vào mình, tôi mới sực nhớ ra.

Cô ấy chính là chú thuật sư đã dùng hàng loạt bùa chú để phong tỏa hành động của con rồng trong trận đại phức hợp chú nghi do Mikage chỉ huy tại trận chiến Varitein.

「Có Pon-san ở đây thì thật yên tâm quá」

Toka thở phào nhẹ nhõm, nhưng Pon nhìn cô ấy rồi lắc đầu.

「Không dễ dàng vậy đâu. Vì Kiyo là thị trấn mạnh về tam thuật mà. —— Aries, Calpas, Lotion, Honeytoast, và cả con nhỏ tự kỷ u ám đó cũng tham gia nữa」

「Tự, u, hử?」

Từ ngữ bất ngờ thốt ra từ cái miệng nhỏ nhắn xinh xắn khiến vùng ngôn ngữ trong não tôi bị lỗi.

「Con nhỏ tự kỷ u ám. Còn được gọi là kẻ hôi miệng, hoặc là tảng đá nặng」

「……Là Lapis Lazuli của phe “Đắm say”. Có vẻ như bọn họ đang coi nhau là đối thủ đấy」

Tôi sững sờ, Mikage ghé sát tai tôi thì thầm.

Có vẻ như người mà Pon đang nhắc tới chính là Lapis Lazuli, một cao thủ hàng đầu, người cùng với cô ta được coi là những chuyên gia số một về kỹ năng Chú thuật và đã thiết lập nên lối đánh độc nhất vô nhị mang tên Vùng cấm kỵ.

"Ơ, nhưng chẳng phải họ đã hợp tác trong trận chiến với Varitain sao?"

"Lúc đó là do cô Mikage đây cứ nài nỉ mãi nên tôi mới miễn cưỡng đồng ý thôi. À không, tôi là kiểu người rạch ròi trong công việc mà."

Pon liếc nhìn về phía Mikage rồi vội vàng đính chính.

Xem ra để hai người họ chịu hợp tác với nhau, Mikage cũng đã phải tốn không ít công sức.

"Được rồi, cũng đến lúc rồi đấy."

Đúng lúc đó, Hagane lên tiếng.

Tôi kiểm tra thời gian thì thấy giờ bắt đầu lễ diễu hành xe hoa đã cận kề.

Tôi đưa mắt tìm kiếm chiếc mặt nạ Hannya, cô ấy chỉ khẽ nhếch môi cười.

"Chúng ta cùng xem màn ra mắt của vị quản trị viên đáng yêu kia thôi nào."

Ngay khi cô ấy vừa dứt lời, một hình chiếu ba chiều khổng lồ bỗng chốc bao trùm lấy bầu trời đêm Kiyo.