Thầy Bói Nhìn Thấy Tình Yêu Của Hiệp Sĩ Hoa - Chương 15: .5

Cuối cùng tôi đã phải lòng một ai đó.

Dù cho bản thân vẫn luôn đinh ninh rằng, giữa ngần ấy người, mình sẽ chẳng bao giờ biết yêu là gì.

「Chúng ta hãy thân thiết hơn nhé, Hector-san.」

Đó có lẽ là lần đầu tiên tôi trực diện ngắm nhìn nụ cười của nàng. Đôi mắt đỏ rực chiếu rọi như những viên ngọc mỹ lệ, còn mái tóc trắng tinh khôi tựa lớp tuyết ban mai chưa từng vấy bẩn. Và hơn hết thảy, điều khiến tôi kinh ngạc chính là việc mình lại có thể rung động mãnh liệt đến thế.

Cyril sở hữu một gương mặt đáng yêu, nhưng nàng chẳng phải kiểu tuyệt thế giai nhân. Tôi đã quen với việc ngắm nhìn những đường nét thanh tú, và các tiểu thư quý tộc luôn được yêu cầu phải giữ gìn vẻ ngoài tao nhã. Đứng giữa họ, có lẽ nàng sẽ nhanh chóng bị chìm khuất.

Nhưng gương mặt đẹp đẽ thì có giá trị gì cơ chứ? Ít nhất là vào khoảnh khắc đó, thứ thu hút ánh nhìn của tôi hơn bất cứ thứ gì trên đời lại chính là nụ cười của cô gái tiệm thuốc, nụ cười dường như không thể kiềm chế thêm được nữa.

(…Mình thích em ấy. Nhưng… mình phải làm gì đây?)

Chắc là tôi đã thích nàng từ rất lâu rồi. Ngay thời điểm nhận ra điều đó, những cảm xúc trực trào như muốn bùng nổ, và tôi thậm chí chẳng biết mình nên trưng ra biểu cảm gì nữa.

Người con gái tôi yêu chỉ vừa mới xem tôi như một người bạn. Tôi rất muốn thổ lộ tâm tư ngay lập tức, nhưng lý trí đã ngăn tôi lại, thì thầm rằng làm thế là một sai lầm. Dù vẫn không thể kìm nén, tôi đành hỏi bóng gió xem điều gì sẽ xảy ra nếu mình tỏ tình vào lúc này.

Tôi vốn đã biết trước câu trả lời, cơ hội thành công là con số không, và điều đó khiến tôi chùng lòng xuống. Tôi xốc lại tinh thần sau khi nghe rằng mọi chuyện có thể thay đổi tùy thuộc vào hành động của mình, rồi rời khỏi tiệm thuốc để giải tỏa tâm trí, thế nhưng việc tự suy ngẫm một mình chẳng mang lại ý tưởng tốt đẹp nào cả.

(Làm sao để em ấy thích mình đây…?)

Vì mọi người luôn bị thu hút bởi vẻ bề ngoài của tôi, nên chưa từng có một lần nào tôi phải bận tâm xem mình cần làm gì để được lòng người khác. Hơn nữa, Cyril vốn dĩ không phải kiểu người ngã gục trước diện mạo của tôi, thế nên những 「kỹ thuật」 từng giúp tôi đùa giỡn phụ nữ trong lòng bàn tay hoàn toàn vô tác dụng với nàng.

Tôi tự hỏi bản thân nên làm gì, và ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu chính là tặng quà. Những chiếc bánh quy được khen là đáng yêu ấy, nếu không bị bỏ thứ gì vào, chắc nàng sẽ thích. Hoặc có lẽ nàng chuộng những món đồ dễ thương, hay đồ ngọt.

(Nhưng đồ ăn thì không ổn. Lại có thứ gì đó bị trộn vào thì đúng là thảm họa…)

Nếu không phải đồ ăn, vậy thứ gì sẽ thích hợp? Một món dễ thương, hay một thứ xinh đẹp? Tôi thừa biết phụ nữ thường thích những gì, nhưng liệu nàng có thực sự vui vẻ vì chúng?

(Tôi nên bàn với Kyos. Chẳng thể tâm sự chuyện này với ai khác được.)

Thế nhưng, người bạn thân duy nhất ấy lại là kẻ mà tôi chẳng biết khi nào mới gặp lại. Thay vì thốt lên những nỗi niềm trong lòng, tôi chỉ đành bật ra một tiếng thở dài não nề.

Vài giờ sau, một lệnh triệu tập bắt buộc được ban hành cho tất cả các kỵ sĩ thuộc đoàn. Ngay cả những người đang trong kỳ nghỉ phép cũng không được ngoại lệ. Cảnh tượng các kỵ sĩ vội vã di chuyển khiến người ta không khỏi tò mò chuyện gì đang xảy ra, và tin tức về buổi triệu tập đã lan truyền khắp thị trấn trong chớp mắt.

Tôi vốn đang trên đường đến tiệm hoa để mua một bó hồng, nhưng khi nhìn thấy những đồng đội lẽ ra đang nghỉ ngơi cũng đang cắm cổ chạy về phía doanh trại, tôi nhận ra đây không phải chuyện đùa và liền cắm sáu cắm bảy chạy theo hướng đó.

「Quái vật đã xuất hiện tại thị trấn cách đây hai chặng. Chúng ta cũng sẽ cử một đội thảo phạt xuất phát từ đây. Chuẩn bị ngay lập tức!」

Khoảnh khắc nghe thấy từ 「Quái vật」, bàn tay phải của tôi bỗng nhói lên một cái buốt tận xương. Nó đã chẳng hề đau đớn kể từ khi tôi bắt đầu bôi thuốc do Cyril bào chế. Cùng với cơn đau ấy, ký ức về nỗi sợ hãi trong quá khứ sống lại mồn một, và tôi gượng ép nuốt trượt nó xuống bằng một nụ cười.

「Trông cậu thảnh thơi phết đấy, Hector. Cậu cũng bị phân công vào đội thảo phạt đấy nhé.」

「Haha, tôi lấy làm vinh hạnh vì họ đánh giá cao năng lực của mình đấy chứ. Thôi nào, chắc tôi phải đi chuẩn bị đây.」

「Ồ, đúng là kỵ sĩ của các loài hoa có khác. Không chỉ phụ nữ, cậu xử lý lũ quái vật cũng gọn ghẽ lắm nhỉ?」

Tôi hời hợt cười xòa trước những lời trêu chọc của đồng đội rồi quay về căn phòng được giao để bắt đầu sửa soạn. Dù vẫn giữ nụ cười trên môi, tâm trạng tôi lại nặng trĩu vô cùng.

Từ rất lâu về trước, tôi từng bị một con quái vật tấn công. Bọn quái vật chẳng hề giống bất kỳ sinh vật sống nào, chúng dị hám và gớm ghiếc. Hồi đó, tôi đã phải che chở cho Kyos—kẻ lúc ấy đã đờ đẫn cả người vì khiếp sợ—để rồi bàn tay bị đâm thủng qua. Chẳng thể nuôi nổi dù chỉ là ý chí chiến đấu, tôi chỉ đành cắn răng chịu đựng nỗi đau đớn thấu xương ấy mà tháo chạy.

(…Lần này, mình có thể chiến đấu. Thế nên chắc chắn mình sẽ gặp lại em ấy.)

Nhưng sao lạ thế, trong lòng tôi lúc này lại thôi thúc một khao khát muốn được nhìn ngắm gương mặt nàng một lần nữa, và nếu có thể, muốn thốt lên câu 「Tôi đi đây」? Tôi thay bộ thường phục ra, mặc đồng phục kỵ sĩ, thắt thanh kiếm bên hông và bước ra khỏi phòng. Đó cũng là lúc tôi nghe thấy có ai đó nói rằng: 「Sezan vừa dẫn một cô gái vào phòng kho.」

(Tên ngốc đó đang làm trò gì vào lúc dầu sôi lửa bỏng thế này?)

Tôi hiện lên hình ảnh của người đồng đội trăng hoa, sát gái ấy trong đầu và lập tức cất bước. Chúng ta sắp sửa đem sinh mạng ra đánh cược để săn quái vật, vậy mà hắn lại dẫn cả phụ nữ theo ư? Tôi phải đến đuổi cô ta ra ngay trước khi có chuyện bất lịch sự nào xảy ra bên trong doanh trại.

Tôi đã nghĩ thế khi sải bước hướng về phía đó, nhưng khi nhìn thấy một khuôn mặt hoàn toàn không ngờ tới, tôi bàng hoàng đến mức quên cả thở trong giây lát. Tôi không để nụ cười rời khỏi khóe môi, nhưng nàng luôn biết cách khiến tôi phải bất ngờ. Tôi ngạc nhiên, và bởi vì hoàn toàn không nghĩ sẽ gặp lại nàng ở đây, tôi đã rất đỗi hạnh phúc. Nhưng mà…

(Chỉ riêng việc Sezan dám nhìn Cyril bằng ánh mắt đó thôi… cũng đủ khiến tôi phẫn nộ đến mức tột cùng rồi.)

Cảm giác như gã ta đang làm vấy bẩn nàng bằng cặp mắt ghê tởm ấy. Hóa ra Cyril chỉ đến để giao thuốc cùng với ân nhân Jean của mình, nhưng rõ ràng là Sezan đã nhìn nàng với những ý đồ đen tối.

Tôi nhanh chóng đuổi cổ gã đi, thế nhưng ngọn lửa giận trong lòng vẫn không sao nguôi ngoai. Tôi thầm quyết định sẽ tính sổ sòng phẳng với gã ta sau.

Hiện tại, tôi đành gác lại sự bực tức dành cho Sezan và lựa chọn tận hưởng niềm vui vì được trò chuyện cùng Cyril. Ngay khi tôi thông báo rằng mình sẽ tham gia chiến dịch thảo phạt với tư cách là thành viên của đội, quyết tâm trong tôi đã được định đoạt.

Tôi đùa cợt hỏi xem có phải nàng đến đây vì lo lắng cho tôi không, nếu đúng thế thì tôi sẽ hạnh phúc biết bao.

Đôi mắt đỏ của nàng thoáng chao đảo, khiến tôi vội vàng bồi thêm mấy câu để phủ nhận. …Tôi không muốn nàng ghét mình.

「Đùa thôi. Thuốc của em hiệu quả lắm, nên nó giúp ích nhiều lắm đấy. Nếu có thể, tôi rất muốn dùng nó trước tiên.」

Dẫu vậy, chỉ riêng việc nàng cất công mang thuốc đến thôi cũng đã là quá đủ rồi. Tôi là người thấm thía hơn ai hết sự hiệu quả từ dược tính của nàng. Tôi thậm chí còn có một niềm tin kỳ lạ rằng mình sẽ chẳng đời nào chết vì vết thương trở nặng đâu.

「Không, em đến vì lo lắng thật mà. …Nên hãy cẩn thận nhé. Trở về bình an đấy.」

Thế nên tôi vốn chẳng dám mong chờ nàng sẽ thốt ra những lời như thế. Bình thường nàng luôn điềm tĩnh và chẳng bao giờ để tâm mấy lời trêu chọc của tôi, nên tôi chẳng ôm kỳ vọng gì lớn lao. Tôi ngạc nhiên đến mức suýt quên mất cả việc duy trì vẻ mặt thường lệ. …Nhưng người con gái này luôn ban cho tôi những lời mà tôi khao khát được nghe nhất.

(Điều này… thực sự khiến mình hạnh phúc lắm.)

Tôi phải trở về. Tôi phải ghé qua tiệm thuốc nơi nàng đang đợi, tựa như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sau khi tiễn Cyril và Jean ra bên ngoài, chúng tôi xuất phát chưa đầy một tiếng sau đó. Nhưng điều kỳ lạ là, tôi chẳng còn cảm thấy chút sợ hãi nào nữa.

**************

Việc tiêu diệt quái vật đòi hỏi rất nhiều thời gian và nhân lực. Dù bạn có chém nát nó ra thành từng mảnh, nó vẫn không chết mà sẽ tìm cách tái hợp về hình hài ban đầu. Tuy nhiên, nếu các mảnh vỡ đủ nhỏ, kích thước chỉ tầm nắm đấm của một đứa trẻ, chúng sẽ mất đi khả năng hồi phục. Thế nên chiến thuật cơ bản là từ từ gọt giũa và làm tiêu hao tổng thể thể tích của nó.

(Nó chẳng suy suyển chút nào cả…!)

Bọn quái vật là những thực thể vô định hình, dạng chất lỏng, khổng lồ và đen ngòm. Từ bất kỳ vị trí nào trên cơ thể, chúng cũng có thể mọc ra những lưỡi dao và cố gắng tàn sát loài người đang vây quanh. Bạn phải né tránh những lưỡi dao ấy, hoặc dùng khiên đỡ lấy, rồi kiên trì chém từng mảnh nhỏ ra, nhưng điều đó chắc chắn sẽ biến trận chiến thành một cuộc giằng co kéo dài.

Vừa né tránh các đợt tấn công của con quái vật, bạn vừa phải cẩn trọng kiểm soát lực chém của mình để không cắt hụt quá nhiều. Nếu một cuộc chiến căng thẳng thần kinh như thế kéo dài, sự tập trung của bạn sẽ sụp đổ. Để hạn chế tối đa tai nạn, việc liên tục thay phiên nhau lui tuyến là vô cùng cần thiết, biến nơi đây thành một công việc đầy phiền toái.

「Hector, đổi người!! Lùi về sau tạm thời đã!!」

「Hừ… rõ rồi!」

Hưởng ứng tiếng gào của vị đội trưởng từ phía sau, tôi lùi phắt lại. Một chiếc gai đen lao thẳng tới chỗ tôi, tôi vẹo cổ né tránh, nhưng luồng khí nóng sượt qua má. Tôi đã bị thương.

Một kỵ sĩ khác lọt vào khoảng hở do tôi tạo ra và bắt đầu vung kiếm. Tôi rút lui đến một khoảng cách an toàn, nhấp một ngụm nước từ chiếc bình được đưa cho, và điều hòa lại nhịp thở đứt quãng của mình.

「Bị thương à?」

「Chỉ xước má ở đòn vừa rồi thôi. Cháu sẽ ổn sau khi nghỉ ngơi chốc lát.」

「Được. Nhưng đừng ép bản thân quá, cậu không thể dùng khiên được đâu. Cậu đã làm quá đủ rồi.」

「Vâng, thưa ngài.」

Tay phải của tôi vẫn không thể cầm nắm vật nặng. Tôi hoặc là né mọi đòn tấn công của con quái vật, hoặc nếu không thể, tôi sẽ chém đứt nó để tẩu thoát. …Việc chém đứt những chiếc gai vươn dài tất yếu tạo ra những khối lớn, vốn chẳng hiệu quả lắm, thế nên tôi rất muốn tránh, nhưng vẫn đỡ hơn là mất mạng.

Tôi gật đầu trước lời của Gilwis, chỉ huy Kỵ sĩ Đoàn thứ hai và cũng là cấp trên của tôi, nhưng không thể xua đi cảm giác khẩn bách. Đã ba tiếng trôi qua kể từ khi trận chiến bắt đầu, vậy mà kích thước của con quái vật hầu như chẳng suy giảm là bao.

「Loại tái sinh quả là phiền phức.」

「…Vâng.」

Hầu hết quái vật trên thế giới này đã bị tiêu diệt, nhưng theo những ghi chép còn sót lại, mỗi con quái vật có thể sử dụng một loại phép thuật. Năng lực ấy khác biệt tùy theo cá thể, nhưng sinh vật này có vẻ đang dùng phép hồi phục.

Nói cách khác, ngay khi chúng tôi cuối cùng cũng xoay sở để thu nhỏ kích thước của nó, nó lại hồi phục và trở về hình dạng ban đầu. Cảm giác ấy giống như nhìn công sức xây đắp lâu đài cát kỳ công bỗng bị một con sóng lớn cuốn phăng. Chứng kiến nỗ lực của bản thân trở nên vô nghĩa thế ấy thực sự bào mòn tinh thần.

(Nhưng không phải nó có nguồn dự trữ vô tận đâu. Đến lúc nào đó, nó phải cạn kiệt ma lực thôi.)

Nếu cứ tiếp tục dùng phép thuật, nó sẽ vắt kiệt ma lực của mình. Không được bổ sung bằng cách ăn thứ gì đó, nó sẽ không thể hồi phục và mất đi khả năng sử dụng phép thuật. Cho đến lúc đó, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục chém hạ nó. Đương nhiên nó ít nguy hiểm hơn việc đối đầu với phép thuật tấn công, nhưng lại là bài thử thách sức bền tinh thần. Nói cách khác, một trận chiến vốn đã dài lại càng trở nên dài hơn. …Nếu không có phần thưởng nào đó, việc này đúng là không đáng chút nào.

「Khi chuyện này kết thúc, ta sẽ thết đãi toàn bộ Kỵ sĩ Đoàn thứ hai ở thủ đô.」

「Điều đó có lẽ sẽ nâng cao đôi chút động lực của mọi người đấy.」

Nếu là Gilwis, vừa là đội trưởng kỵ sĩ vừa là quý tộc, đứng ra khoản đãi chúng tôi, chắc chắn đó sẽ là một nơi tuyệt vời. Nhưng hơn thế nữa, tôi chỉ muốn quay về càng sớm càng tốt.

Tôi thở ra một hơi nhỏ khi nhìn con quái vật, vẫn to lớn như một con gấu lớn, gần như chẳng suy suyển chút nào. Sẽ còn phải mất bao lâu nữa đây?

「Tuy nhiên, thế vẫn có thể là chưa đủ với cậu hoặc Sezan đâu.」

Chắc chắn là chưa đủ với Sezan rồi. Gilwis là một người hết lòng vì vợ và cực kỳ chuẩn mực, anh ấy khả năng cao sẽ đưa chúng tôi đến một nơi hoàn toàn không có phụ nữ nào. Nhưng tôi chẳng có lời nào phàn nàn về điều đó cả.

「…Nếu vậy, ngài có thể kể cho cháu nghe về vài loại dược thảo quý hiếm không mọc ở đó được không ạ?」

「Ồ?」

「Cháu đùa đấy. Cháu vào chiến tiếp đây.」

「Được rồi. …Yaog!! Đổi người!!」

Tôi chạy về phía người kỵ sĩ mà Gilwis vừa gọi tên. Nhanh hơn, nhanh hơn nữa. Tôi chỉ muốn kết liễu con quái vật này rồi quay về.

Khi đã lọt vào tầm với của những lưỡi gai từ con quái vật, tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ ngoại trừ việc chiến đấu. Dù nguy cơ mất mạng là thấp, nhưng nó không phải bằng không.

…Cuối cùng, phải mất nửa ngày để khuất phục con quái vật. Trận chiến bắt đầu từ lúc mặt trời mọc chỉ khép lại khi hoàng hôn buông xuống.

「Hector, ta nghe nói có vài loại dược thảo tốt mọc quanh đây đấy. Cậu nên tìm chúng trên đường về. Đặc điểm của chúng là…」

Trong lúc tất cả mọi người khác đều ngã quỵ xuống đất vì kiệt sức, Gilwis, người vừa ra lệnh vừa trực tiếp tham gia chiến đấu, lại cất tiếng gọi tôi. Với tâm trí rã rời, tôi chỉ cố nhớ cách nhận diện dược thảo và đặc tính của chúng, còn những thứ khác thì nước đổ đầu vịt.

(…Nếu mang chúng về, không biết Cyril có vui không nhỉ.)

Đó là tất cả những gì tôi có thể nghĩ tới trong trạng thái gần như kiệt sức, nhưng về sau, tôi sẽ phải hối hận vì đã không lắng nghe cẩn thận hơn, nhất là về cách sử dụng và công dụng của những loại dược thảo ấy.