Thầy Bói Nhìn Thấy Tình Yêu Của Hiệp Sĩ Hoa - Chương 17

「Vậy là mọi chuyện thành ra thế này, tôi sẽ là người đóng vai trò cầu nối giữa Đội Kỵ sĩ và Hiệu thuốc Vedito.」

Tin tức về việc Đội Kỵ sĩ muốn mua thuốc từ cửa hàng của tôi và việc Hector được giao phụ trách các giao dịch chính là do người trong cuộc tự mình kể lại cho tôi nghe. Hình như đã có một chút bất đồng khi quyết định ai sẽ đảm nhận vai trò này, nhưng với tôi, có một người quen biết từ trước sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn nhiều.

Ngay từ đầu, tôi vốn chẳng hề muốn dính líu gì đến đám kỵ sĩ cả. Chỉ là vì tôi có một phương án dự phòng cho bất kỳ tình huống bất ngờ nào, và vì người bạn Hector của tôi ở đó, nên tôi mới cảm thấy mình có thể giúp một tay. Tôi chẳng có ý định tạo dựng mối liên hệ sâu sắc hơn với những kỵ sĩ khác.

「Vậy thì, một lần nữa, rất mong được hợp tác cùng cậu.」

「Ừ, cứ giao cho tôi. Nếu có điều gì không ổn, cứ nói với tôi bất cứ lúc nào, tôi sẽ cố gắng truyền đạt lại cho cấp trên một cách tốt nhất.」

Cậu ấy nói với nụ cười quen thuộc, mang lại cảm giác vô cùng đáng tin cậy. Với Hector, tôi cảm thấy yên tâm rằng cậu ấy sẽ không bao giờ đồngئ ý với bất kỳ thỏa thuận nào khiến tôi chịu thiệt thòi.

(…Trông cậu ấy khỏe mạnh thật. Thật tốt quá.)

Lần cuối cùng chúng tôi chia tay, cậu ấy trông giống như đang đứng bên bờ vực của địa hạ giới, chìm đắm trong tuyệt vọng, nhưng có vẻ như cậu ấy đã hồi phục rất tốt. Trên khuôn mặt ấy, hay qua những lời nói đầy kỳ vọng, không hề có dấu hiệu nào cho thấy cậu ấy vẫn còn vương vấn về thất bại trước kia.

Về phần tôi, những bông hoa Feferi mà cậu ấy mang về chính là một món quà tuyệt vời, nên tôi rất vui vì cậu ấy không còn giữ lại nỗi buồn đó nữa. Nếu có thể, tôi thậm chí còn muốn cậu ấy đi hái thêm một ít lần nữa cơ.

「Nhân tiện, thuốc của cậu thực sự có tiếng rất tốt, công hiệu lắm đấy. Vết thương trên má tôi đã lành hẳn sau ba ngày… Cậu có dùng công thức đặc biệt nào không vậy?」

「Công thức của tôi là bí mật, và tôi cũng chẳng rõ các hiệu thuốc khác làm thế nào… nhưng có lẽ nó hơi khác biệt một chút.」

Rốt cuộc thì, những công thức bào chế thuốc này đã được truyền lại qua nhiều thế hệ của một gia tộc pháp sư trị thương. Sẽ chẳng có gì lạ nếu chúng mang nét độc đáo riêng. Hơn nữa, vì chính tôi, một pháp sư trị thương, là người trực tiếp pha chế, nên hiệu quả của chúng lại càng mạnh mẽ hơn. …Những lọ thuốc tôi đưa cho Hector là thuốc hồi phục ma thuật, nên tác dụng của chúng chắc chắn sẽ vượt trội hơn hẳn.

「Nhắc mới nhớ, tôi đã bắt đầu tập luyện lại với tay phải của mình rồi. Nếu có thể vung kiếm thành thạo, tôi có cảm giać mình sẽ dùng được cả hai tay. Thậm chí tôi có thể trở thành một người sử dụng song kiếm cũng nên.」

「Điều đó… thật ấn tượng.」

Tay thuận của Hector vốn là tay phải. Dù cậu ấy đã không thể dùng nó trong một thời gian, nhưng cậu ấy bảo việc lấy lại cảm giác vốn có không quá khó khăn. Nếu sức mạnh hồi phục hoàn toàn, cậu ấy thậm chí có thể trở thành một kẻ song kiếm hợp bích, và dường như cả vị đội trưởng cũng đang đặt rất nhiều kỳ vọng vào cậu ấy.

Trong quá khứ đã từng có một vài chiến binh song kiếm, nhưng phong cách đó đòi hỏi kỹ năng và sự khéo léo cực kỳ lớn. Hơn thế nữa, vì không thể sử dụng khiên, họ chẳng thể chiến đấu theo lối phòng thủ vững chắc được. Nếu không có năng lực vượt trội, điều đó chỉ khiến họ dễ dàng gặp chấn thương hơn mà thôi.

「…Làm ơn đừng để bị thương nhé.」

「Cậu đang lo lắng cho tôi đấy à?」

「Tôi nghĩ đó là việc những người bạn nên làm.」

Ngay cả một kẻ chẳng có lấy nổi một người bạn nào ngoài Hector như tôi cũng biết được điều đó. Cậu phải lo lắng cho những người gần gũi với mình chứ.

Nghe vậy, người bạn duy nhất của tôi thốt lên 「Đúng vậy thật,」 trong khi biểu cảm vừa mang nét vui mừng lại vừa thoáng chút buồn bã. …Cậu ấy có vẻ hạnh phúc vì được quan tâm và đối xử dịu dàng, nhưng có lẽ lại hơi chạnh lòng khi chỉ được nhìn nhận như một người bạn bình thường.

「Này, nếu cậu không phiền, thỉnh thoảng chúng ta cùng đi đâu đó chơi được không?」

「Đi đâu đó…?」

「Ừm. Tôi không thể tự do đi lại công khai cho lắm, nên những nơi tôi có thể đến khá hạn chế. Nhưng tôi nghĩ bạn bè thì nên đi chơi cùng nhau.」

Điều đó có lẽ đúng, nhưng đánh giá qua những sắc màu lơ lửng phía trên đầu cậu ấy, mọi chuyện không chỉ đơn giản có thế.

Đây có lẽ là một lời mời hẹn hò. Khoảnh khắc tôi vừa định từ chối, một dải ánh sáng xanh mờ ảo lan rộng ra, khiến tôi chẳng thể thốt lên lời từ chối nữa. Khi thứ màu sắc cảm xúc ấy xuất hiện, điều đó đồng nghĩa với việc ngay cả một lời khước từ cũng sẽ khiến người ta day dứt mãi mấy ngày liền.

Nếu chỉ là ra ngoài dạo chơi như những người bạn bình thường, thì đó hoàn toàn là chuyện hết sức bình thường, tôi tự nhủ với bản thân. …Tôi cũng chẳng muốn cố tình làm một người bạn phải buồn lòng.

「Đi thì cũng được, nhưng… tôi chẳng có kinh nghiệm gì về chuyện đó cả, nên thực sự không biết mình nên làm gì nữa.」

「Hả?」

「Tôi đã nói với cậu rồi mà? Rằng tôi vẫn luôn tránh việc kết bạn. Tôi chưa từng đi chơi với ai bao giờ cả.」

Thỉnh thoảng, Jean có dẫn tôi đi ăn, nhưng ngoài điều đó ra thì tôi lúc nào cũng đầu tắt mặt tối với công việc. Hoặc là làm việc, hoặc là chuẩn bị cho việc làm thuốc. Từ sau khi cha mẹ qua đời, tôi chẳng thể nhớ nổi có lần nào mình từng làm điều gì đó chỉ đơn thuần vì niềm vui thích chưa.

À mà, việc thu thập nguyên liệu làm thuốc và bào chế chúng vốn rất thú vị, nên có lẽ điều đó cũng được tính là một sở thích hoặc trò giải trí đi.

「…Thú thật là tôi cũng chẳng có nhiều kinh nghiệm đâu. Tôi thực sự không biết chúng ta nên làm gì nữa.」

Giờ nghĩ lại, người bạn thân Kai của cậu ấy vốn là một quý tộc. Tôi không rõ chi tiết về mối quan hệ giữa họ, nhưng rõ ràng là cậu ấy không ở trong vị trí có thể tự do ra ngoài chơi bời. Và với tính cách khó chiều của cậu ta, thật không khó để tưởng tượng rằng Hector chẳng có lấy một người bạn nào ngoài tôi và Kai cả.

「Nhưng tôi vẫn muốn cùng cậu ra ngoài. …Cậu có muốn đi đâu không? Hay có món gì muốn thử không?」

「…Để tôi suy nghĩ đã. Để tham khảo, trước đây cậu từng làm những gì với Kai-sama thế?」

「Hưm… Không biết có giúp ích gì không… bọn tôi thỉnh thoảng đi săn, hoặc chơi bài.」

Đi săn và đánh bài. Tôi chẳng có chút kinh nghiệm nào về cả hai thứ đó, và việc đi săn thì có lẽ là bất khả thi đối với tôi rồi. Tôi có biết đến các trò chơi bài hay trò chơi bàn cờ trong nhà, nhưng thậm chí còn chẳng nắm rõ luật lệ ra sao. Có lẽ tôi sẽ học được nếu có ai đó dạy cho mình.

(Không, chờ đã, Hector muốn đi chơi cùng cơ mà… Vì đi lại trong thị trấn rất nguy hiểm, nên chắc chắn điểm đến sẽ là một nơi nào đó ngoài ngoại ô.)

Còn về những nơi tôi muốn đến hay những việc tôi muốn làm, các lựa chọn của tôi thực sự rất hạn hẹp. Có một nơi mà tôi từng nghĩ đến sau khi nhìn thấy những bông hoa Feferi, nhưng tôi nghi ngờ liệu nơi đó có mang lại niềm vui cho Hector hay không. …Dẫu vậy, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc cất lời hỏi, dù bản thân không đặt quá nhiều kỳ vọng.

「Ừm, có lẽ nó không khác biệt mấy so với bình thường, nhưng… hình như trong khu rừng kia có một nơi mà loài hoa Shutom mọc thành từng cụm lớn.」

「Shutom…? Tôi chưa bao giờ nghe thấy cái tên đó bao giờ.」

「Đúng vậy, đó là một loài hoa rất hiếm. Hầu hết mọi người đều không biết đến nó đâu.」

Đó là điều mà cha tôi từng kể khi tôi còn là một đứa trẻ. Đâu đó trong khu rừng mà chúng tôi vẫn thường lui tới để hái thảo mộc, có một hồ nước ngập tràn những bông hoa Shutom. Ông từng tình cờ tìm thấy nó một lần sau khi bị lạc đường, nhưng sau đó thì ông cũng chẳng còn nhớ rõ nó nằm ở đâu nữa.

Hoa Shutom còn được gọi là loài hoa ảo ảnh, bởi chúng có khả năng tác động và làm nhiễu loạn nhận thức của con người. Một nơi mà chúng mọc nhiều vô kể là thứ cực kỳ khó tìm, và ngay cả khi bạn có vô tình tìm thấy, việc mất phương hướng là điều không thể tránh khỏi.

Tôi chưa từng tận mắt nhìn thấy chúng, nhưng có lẽ chúng là những bông hoa mang ma lực. Đối với một pháp sư thì không sao, nhưng những người bình thường chắc chắn sẽ bị dẫn dụ đi lạc.

「Cha tôi nói rằng có rất nhiều nguyên liệu thuốc quý hiếm ở đó… và đối với một người làm nghề y dược, nơi đó chẳng khác nào một giấc mơ cả.」

「Ra là vậy… nhưng cậu hoàn toàn không biết nó ở đâu đúng không?」

「Chà… đúng thế.」

Tôi từng rất muốn đến đó khi còn là một đứa trẻ, nhưng rồi cũng sớm quên bẵng đi theo thời gian. Ngay cả khi nhắc lại chuyện này lúc này, tôi cũng chẳng thực sự tin rằng chúng tôi có thể tìm ra nó. Biết đâu đó chỉ là một câu chuyện cổ tích do cha tôi tự bịa ra thì sao.

Tôi đã định cười trừ và nói「Đùa thôi mà」nhưng Hector lại mỉm cười và gật đầu.

「Được rồi, vậy quyết định là Hồ Shutom nhé. Chúng ta đi tìm nó nào.」

「…Ể? Thật vậy á?」

「Cậu muốn đi mà, phải không? Nghe cứ như một cuộc phiêu lưu săn kho tìm báu vật ấy chứ. Dù có không tìm thấy, chúng ta vẫn có thể cắm trại mà, nghe thú vị đấy chứ.」

Tôi nhận ra anh ấy thật lòng, dù chẳng cần phải nhìn vào những nét mặt ấy. Nhưng tôi chưa từng nghĩ anh lại dễ dàng đồng ý như vậy, khiến tôi không khỏi bối rối. Đi tìm một nơi thậm chí có thể không tồn tại giữa khu rừng rộng lớn… Tôi sẽ thấy day dứt nếu mọi chuyện hóa ra chỉ là công cốc.

「Nhưng tụi mình thực sự không biết nó ở đâu mà.」

「Ừ. Thế nên chúng ta mới phải thu hẹp phạm vi… Rừng tuy rộng, nhưng đâu phải là vô tận. Đội kỵ sĩ bọn tôi tuần tra một vùng rất rộng và săn lùng ma thú. Chúng ta có thể loại trừ những khu vực đó trước, rồi sau đó…」

「À, chờ chút. Tôi có một tấm bản đồ khu rừng, để tôi đi lấy.」

Đó là thứ để lại từ cha tôi, một tấm bản đồ đánh dấu những nơi có thể hái các loại thảo dược. Nó đã vô cùng hữu ích khi tôi bắt đầu mở hiệu thuốc một mình.

Chúng tôi trải tấm bản đồ lên bàn và cùng cúi người soi vào đó, loại trừ những vị trí khó xảy ra. Những tuyến đường tuần tra, khu vực qua lại thường xuyên, các lối mòn trong rừng, những chỗ đó được loại bỏ đầu tiên.

「Cậu có biết cha cậu thường hái thảo dược ở đâu không? Dù ông ấy có lạc đường, chắc cũng không cách quá xa chỗ đó đâu. Nếu khoảng cách chưa đến mức đe dọa tính mạng, nó phải nằm gần thị trấn hơn…」

「…Ra vậy.」

Khu rừng không quá sâu để có thể băng qua thẳng, chỉ mất chưa đầy nửa ngày, nhưng nó lại trải dài rộng lớn. Nhờ những chuyến tuần tra của kỵ sĩ, những khu vực chưa từng được khám phá thực sự có thể được thu hẹp lại. Và trong số đó, nếu chúng tôi tập trung vào những nơi cách không xa chỗ cha tôi từng hái…

「…Có lẽ là quanh đây.」

「Ừ. Bọn tôi thỉnh thoảng cũng có mấy tay bị lạc ở vùng đó… Tôi nghĩ khả thi đấy.」

Nơi từng tựa như một giấc mơ bỗng chốc trở thành hiện thực. Lòng tôi thấy nhẹ bẫng, như muốn bay lên. …Đó là một nơi tôi hằng mơ ước khi còn nhỏ. Chắc là không sao đâu nếu được phép có đôi chút trẻ con như thế một lần nữa.

「Tôi mong là Hồ Shutom ở đó.」

「Ừ… Tôi cũng mong thế.」

Tôi ngước lên với một nụ cười, và bắt gặp Hector đang nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng. Đầu chúng tôi đã áp sát vào nhau khi xem bản đồ, thế nên khoảng cách gương mặt rất gần. Đôi mắt màu mật ong của anh đong đầy sự trìu mến rõ ràng đến mức tôi chẳng cần nhìn nét mặt cũng nhận ra.

Điều đó khiến tôi giật mình, và tim lỡ nhịp một chút.

…Biểu cảm kiểu đó thật không công bằng chút nào. Tôi không dám nhìn nữa và đành quay mặt đi chỗ khác.

「Vậy, khi nào chúng ta đi?」

「Tuần tới, à không, là tuần sau nữa đi. Tôi muốn có thời gian chuẩn bị… Lịch trình của anh thế nào, Hector-san?」

「Thế cũng được. Vậy hẹn tuần sau nữa nhé. Tôi rất mong chờ đấy.」

Khi tôi bắt đầu nghĩ về những thứ cần chuẩn bị, tâm trí lại trôi dạt đến việc nên làm món ăn trưa nào. Khi tôi hỏi anh thích ăn gì, câu trả lời của anh khiến tôi ngạc nhiên.

「Sandwich nhé?」

「Ừ. Món mà tôi được ăn trong lần đầu tiên hộ tống cậu ấy. Tôi lại muốn ăn món đó.」

「Anh thích món đó à? Được rồi, tôi sẽ làm món đó cho bữa trưa. Chúng ta nên mang theo gì nữa nhỉ…」

Tôi sẽ chuẩn bị thật nhiều. Dù vẫn còn hai tuần nữa mới đến ngày đó, tôi đã thấy hào hứng từ bây giờ rồi. Mải mê chìm đắm trong những suy nghĩ về ngày hôm đó, tôi chẳng hề nhận ra Hector vẫn luôn mỉm cười nhìn mình suốt thời gian qua.