Tái Sinh Thành Nông Dân Viking, Tôi Đặt Mục Tiêu Chiến Thắng Văn Hóa. - Chương 65: Tập 65: Đây là Valhalla sao...? - 6 tuổi - cuối thu

Tôi cứ mải miết chạy đôn chạy đáo để giải quyết hết vấn đề này đến vấn đề khác, đến khi sực tỉnh lại thì đã đến ngày diễn ra Đại hội Kunaturlake dành cho trẻ em.

Cổng nhà trưởng làng đã được các chị em phụ nữ trang hoàng lộng lẫy hết mức có thể.

Khác với phong cách trang trí trong lễ hội thu hoạch, lần này trên cột cổng treo hai chiếc khiên của Hugin và Fenrir, báo hiệu rằng Đại hội Kunaturlake sắp sửa bắt đầu.

Để đón tiếp khách khứa, từ sáng sớm, phòng xông hơi của nhà trưởng làng và các gia đình có thế lực trong vùng đã được đốt lửa sưởi ấm, những cành bạch dương tươi rói được chất đống sẵn sàng để tẩy trần cho những vị khách đường xa.

Các chị em phụ nữ múc nước vào thùng để chuẩn bị giặt giũ, đồng thời đun sôi những nồi nước lớn mang từ nhà dài ra để pha trà quả mọng.

Món kẹo mật ong đặc biệt của mẹ tôi, làm từ dầu cá tuyết đánh bắt được một ít từ sớm, cũng đã sẵn sàng.

"Này, khách đến rồi kìa!"

Tiếng tù và báo hiệu vang lên, những người được phân công nhiệm vụ lập tức vào vị trí, còn những ai rảnh rỗi thì lũ lượt kéo nhau đi xem mặt khách.

Có lẽ đây là lần đầu tiên ngôi làng này đón tiếp nhiều khách đến thế.

Mà chính tôi đây cũng là lần đầu tiên được nhìn thấy người từ những ngôi làng khác.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Chẳng bao lâu sau, những vị khách dự đại hội bắt đầu lục tục kéo đến từ cả đường bộ lẫn đường biển.

Trong thời đại chẳng có lấy một chiếc đồng hồ tử tế, việc họ có thể đến đúng ngày như hôm nay đã là một điều đáng nể rồi. Thật may là không ai nhầm ngày tổ chức để rồi phải bỏ lỡ.

"Ồ, đến rồi kìa. Đi bằng thuyền thế kia, chắc là đoàn thị sát nhỉ?"

Tôi nhìn thấy những chiếc thuyền dài đang hạ buồm, chèo vào vùng biển nội địa lặng sóng của vịnh hẹp.

Nếu là người từ làng bên cạnh, đi đường núi sẽ dễ dàng hơn nhiều.

"Thuyền dài ư... lớn hơn mình tưởng... đông người quá nhỉ?"

Theo lộ trình ngược lại với con đường mà làng đã cử sứ giả đi, tôi đoán đoàn thị sát này đã thuê thuyền dài từ các thương nhân ở Eyvindarvik để cùng đi, nhưng dù thế nào thì kích thước của những con thuyền này vẫn quá lớn.

Khi thuyền cập bến, đoàn thị sát bắt đầu lục tục bước xuống. Trông họ già dặn và ăn mặc sang trọng hơn tôi tưởng tượng, nghĩa là có rất nhiều người có vẻ thuộc tầng lớp cao quý với trang phục và phụ kiện đắt tiền. Ngay cả đám tùy tùng đi theo cũng ăn mặc rất bảnh bao, trông còn uy nghi và giàu có hơn cả trưởng làng chúng tôi.

Chẳng phải họ đã cử đến những nhân vật quá tầm cỡ rồi sao? Tôi cứ ngỡ họ sẽ chọn những người trẻ tuổi phụ trách công việc thực tế chứ.

Tuy nhiên, phía bên kia cũng tỏ ra ngạc nhiên không kém.

Tôi nghe thấy họ bàn tán kiểu như: "Cái tòa nhà màu trắng to lớn kia là gì thế!"

Phì cười. Các vị ngạc nhiên rồi chứ gì? Công sức tôi bỏ ra để sơn trắng nhà nghỉ bằng vôi vữa cuối cùng cũng không uổng phí.

Tôi thoáng nghe thấy tiếng ai đó hỏi: "Người tên Thorstein viết lá thư này có ở đây không?", nhưng vì sợ rắc rối nên tôi đã trà trộn vào đám đông mà chuồn mất.

Việc tiếp đãi những nhân vật quan trọng là nhiệm vụ của trưởng làng mà.

Cứ để họ uống rượu mật ong, nướng thịt và trò chuyện trong nhà dài đi.

◯ ◯ ◯ ◯ ◯

Trẻ em từ các làng khác thì đến vào buổi chiều sau khi vượt qua những ngọn núi của vịnh hẹp.

Nếu xuất phát từ lúc mặt trời mọc, thì giờ này đến nơi là vừa vặn.

Người lớn dẫn đoàn liên tục thổi tù và để lũ trẻ không bị lạc.

Ở cái độ tuổi này, chỉ cần lơ là một chút là đám con trai hiếu động sẽ tách hàng chạy đi đâu mất ngay. Dù không phải việc của mình, tôi vẫn thấy cảm thông cho nỗi vất vả của người dẫn đoàn.

Mà này, dù đã phải vác theo chăn màn, lương thực và đi bộ suốt quãng đường dài, bọn trẻ vẫn tràn đầy năng lượng thật đấy.

"Nào các em! Ai muốn uống nước mật ong ngọt thì xếp hàng vào đây nhé!"

Ngay khi vừa đến nơi, chúng tôi tiến hành kiểm tra sức khỏe cho lũ trẻ như đã định sẵn.

Đó là để tránh việc lây lan cảm cúm từ trẻ em sang dân làng và những người tham gia khác.

Nghe thấy có nước ngọt, lũ trẻ ùa tới, các người lớn trong làng phải vất vả lắm mới ổn định được hàng ngũ.

"Nước ngọt là gì thế ạ? Cho cháu uống với!"

"Là trà có pha mật ong đấy. Nào, há miệng ra cho cô xem nào... Được rồi, tốt lắm."

Một người phụ nữ am hiểu thảo dược trong làng đã nhận nhiệm vụ kiểm tra.

Những đứa trẻ không có vấn đề gì sẽ được nhận ngay một cốc trà quả mọng pha mật ong.

"Ngon quá! Ngọt thật đấy! Cho cháu thêm cốc nữa đi ạ!!"

Có lẽ vì đi bộ đường dài nên khát nước, hoặc cũng có thể đây là lần đầu tiên chúng được uống thứ gì đó ngọt ngào đến thế. Cậu bé uống trà thảo dược mật ong mắt sáng rực lên, hét lớn về vị ngọt của nó, khiến đám con trai đang xếp hàng cũng trở nên bồn chồn, không yên và bắt đầu xì xào bàn tán.

"Đỉnh thật đấy. Nước ngọt thì có vị như thế nào nhỉ?"

"Liệu có còn phần cho bọn mình không? Hay là mấy đứa đầu hàng uống hết sạch rồi?"

"Chắc là còn chứ? Nhìn cái nồi to đùng kia kìa? Hình như trong đó chứa đầy nước ngọt đấy."

"Biết thế mình đã mang cái cốc to nhất nhà đi rồi."

Người phụ nữ chia đồ uống mỉm cười, lần lượt trao từng cốc trà thảo dược mật ong cho bọn trẻ.

Nhìn cách bọn trẻ nhận cốc, đứa nào cũng hành động y hệt nhau mà thấy đáng yêu vô cùng.

Đầu tiên, chúng dùng cả hai tay nâng niu chiếc cốc gỗ như thể đang cầm một món đồ dễ vỡ, dè dặt nếm thử ngụm trà ấm, sau khi đôi mắt mở to vì kinh ngạc trước vị ngọt, chúng bắt đầu nhấm nháp từng chút một, rồi dù đã uống cạn đến mức dốc ngược cốc, chúng vẫn tiếc nuối nhìn vào trong như thể hy vọng vẫn còn sót lại chút gì đó.

Và khi nghe nói "Sau khi tắm hơi xong sẽ lại được uống trà ngọt tiếp", chúng chạy như bay về phía phòng xông hơi, đến mức suýt nữa thì cởi phăng quần áo ngay tại chỗ.

"Ôi... cổ họng cháu hơi đỏ này. Cháu có bị ho không? Với cháu, cô không chỉ cho trà ngọt mà còn cho cả kẹo ngọt nữa nhé. Cháu sang nhà bên kia nghỉ ngơi một chút xem sao."

Trong số đó cũng có những đứa trẻ bị cảm nhẹ. Với hàng chục đứa trẻ như thế này thì việc có vài đứa bị cảm cũng là chuyện bình thường. Có lẽ có những đứa vì quá mong chờ trận đấu hôm nay nên dù bị cảm nhẹ vẫn cố tình giấu bệnh mà đến, hoặc cũng có thể chúng đã bị nhiễm lạnh do mồ hôi trong lúc vượt núi.

Những đứa trẻ đó sẽ được cách ly tại các ngôi nhà đã chỉ định sẵn.

Chúng sẽ được ở trong những ngôi nhà ấm áp, được cung cấp đầy đủ đồ uống, thức ăn, thuốc men và cả kẹo dầu gan cá tuyết để nghỉ ngơi hồi phục sức khỏe.

Nếu sau một đêm theo dõi mà tình trạng ổn định, chúng vẫn có thể tham gia các trận đấu còn lại, nên không cần phải quá lo lắng.

Trong lúc lũ trẻ đang tắm hơi ở nhà trưởng làng, chăn màn và quần áo chúng mang theo đều được các chị em phụ nữ đem đi xông khói tại phòng xông hơi của một gia đình có thế lực khác.

Đó là để tránh việc mang mầm bệnh từ rận, bọ chét ở các làng khác vào.

Đám con trai vốn là những sinh vật thích lăn lộn trên mặt đất rồi chạy nhảy khắp bụi rậm núi rừng mà.

Đã thế, chúng lại còn rất lười tắm. Phải làm sạch sẽ cho chúng mới được.

"Ồ! Quần áo sạch bong rồi này!"

"Có mùi khói thơm quá."

"Cháu muốn uống trà ngọt nữa!"

Sau khi ra khỏi phòng xông hơi, lũ trẻ mặc lại quần áo đã được xông khói, ôm chăn màn rồi được dẫn đến nơi ở.

"Tòa nhà này màu trắng kìa! Trắng tinh luôn!"

"To thật đấy... Hả? Bọn mình được ở đây thật sao? Không phải nhà của quý tộc đấy chứ?"

"Đỉnh quá!"

Ngước nhìn tòa nhà nghỉ lớn không kém gì nhà dài của trưởng làng với những bức tường được sơn trắng, lũ trẻ reo hò ầm ĩ khi biết mình sẽ được ở lại đây đêm nay.

Có đứa còn há hốc mồm ra vì ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

Có lẽ mình làm chúng ngạc nhiên quá rồi chăng?

Nhưng mà này, vẫn còn nhiều điều bất ngờ nữa đang chờ đợi các em lắm đấy.

Bước qua cánh cửa để vào bên trong khu nhà nghỉ, tiếng reo hò của lũ trẻ lại càng thêm phần kinh ngạc.

Ồ, to quá đi mất!

Rộng thật đấy!

Trần nhà cao quá... Ơ kìa? Sao chân mình nóng thế nhỉ?

Làm gì có chuyện đó... Á, đúng thật này! Không phải chân đâu, sàn nhà đang nóng lên đấy!

Cái gì thế này! Đá nóng quá!

Khu nhà nghỉ có cùng kích thước với căn nhà dài của trưởng làng, nhưng vì không dùng làm kho chứa đồ nên trên trần không có kệ gỗ, cũng chẳng treo cá khô lủng lẳng trên xà nhà, khiến cho không gian phía trên cao đến mức đáng sợ.

Thêm vào đó, vì không có đồ đạc, cũng chẳng có lò sưởi bằng đá ở giữa hay băng ghế kiêm giường ngủ sát vách như những căn nhà dài thông thường, nên diện tích sàn trông rộng đến mức khó tin.

Hơn nữa, đây không phải là nền đất nện mà là sàn đá được cố định bằng vữa.

Đã vậy, chẳng biết họ đã dùng loại ma thuật gì, mà cái sàn đá vốn dĩ phải lạnh lẽo này lại trở nên ấm áp vô cùng.

Tất cả lũ trẻ đều nằm sấp xuống, áp má vào mặt sàn, tận hưởng hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể rồi thầm thì trong sự mê mẩn.

Này, có khi nào chúng ta đã vô tình lạc đến Valhalla rồi không?

Đồ uống ngọt lịm, phòng tắm hơi rộng rãi... quần áo sạch sẽ... ngôi nhà ấm áp ngay cả trong mùa đông... thật sự... có lẽ là vậy thật...

Vậy thì... tớ véo má cậu một cái nhé?

Đau quá đi mất!!!

Lũ trẻ ra sức véo má nhau, tiếng hét vì đau đớn vang lên, giúp chúng nhận ra rằng nơi mình đang đứng không phải là thiên đường Valhalla trong thần thoại, mà là hiện thực.