Ruler - Chương 1

Author: Anit666

Editor: Weasalopes

【Góc nhìn thứ ba】

Những cơn gió mạnh thổi qua mang theo cả những trận bão cát. Ánh nắng gay gắt chiếu xuống vùng đất cằn cỗi, và trên bầu trời trong vạn không một bóng mây.

Con rồng khép mi lại để bảo vệ đôi mắt khỏi những hạt cát rồi mở ra sau khi cơn bão cát đã qua đi.

Bất cứ nơi nào ánh nhìn của nó hướng tới, thứ chào đón nó luôn là cát bụi. Mặt trời thì cao đến mức nản lòng và đã lâu lắm rồi trời không mưa, vậy nên nhiệt độ nóng đủ để làm tan chảy xương cốt. Thế nhưng, là một sinh thể thuộc loài đứng đầu, chừng này nhiệt độ chẳng khác nào một phòng tắm xông hơi thoải mái đối với con rồng.

Thế là nó cuộn tròn lại gần hơn trên đỉnh tháp canh của phái di tích vốn từng là một lâu đài, rồi nhắm mắt lại để chìm vào giấc ngủ.

Đột nhiên, các giác quan của nó bắt được một sự hiện diện. Đánh giá qua dấu vết ma lực, đó là một con người. Cậu ta có vẻ không hề cảnh giác và đang bước về phía lâu đài một cách thản nhiên, nên hoặc là cậu ta không biết gì về con rồng, hoặc là quá tự tin vào năng lực của bản thân và nghĩ rằng mình có thể đối phó với nó.

Tất nhiên, những sự hiện diện thấp kém như thế này thậm chí còn chẳng đáng để liếc nhìn, thế nên con rồng tiếp tục chờ đợi để chìm sâu vào thế giới của những giấc mơ.

Một khoảng thời gian trôi qua, cuối cùng con người đó cũng đến được lâu đài. Đến lúc này con rồng đang cảm thấy buồn ngủ và sắp thiếp đi, thế nên nó chẳng buồn mở mắt ra vì con người kia.

“Rồng!” Con người đột nhiên hét lên, dường như đang nói với con rồng đang đậu trên đỉnh tháp. “Ta đến vì Công chúa!”

…Cậu ta đang nói cái gì vậy chứ? Thay vì nổi trận lôi đình vì bị đánh thức bởi một con người xấc láo, con rồng đơn giản là cảm thấy bối rối.

Nó thầm nghĩ về cách xử lý con người này, nhưng vốn là một sinh thể rộng lượng, nó quyết định giải quyết tình huống theo một cách văn minh.

“Nhìn xung quanh ngươi đi.” Nó ngẩng đầu lên và nhìn con người bé nhỏ. “Lâu đài này đã biến thành phái tích từ hàng thiên niên kỷ trước, trong khi ta chỉ mới đến đây cư ngụ được vài tháng. Rõ ràng là chẳng có Công chúa nào ở đây cả.” Hài lòng với câu trả lời của mình, con rồng cúi đầu xuống và nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, có vẻ như con người đó vẫn chưa chịu dừng lại. Cậu ta bước đến gần hơn và hét lên lần nữa.

“Nhưng Shiggurath, em chính là Công chúa của anh.”

“Hả?” Long Vương đầu tiên, Shiggurath, rên lên ngớ ngẩn, và đột nhiên, với một tiếng bụp, cô biến thành dạng con người.

Ngay lúc đó, con người xuất hiện trước mặt cô, túm lấy eo cô và kéo cô sát lại cho đến khi thân thể họ chạm vào nhau, và chỉ trong một tích tắc, Shiggurath nhận ra thân phận của người đàn ông này.

“Em khỏe chứ, cưng?” Sam nháy mắt với một nụ cười ấm áp.

“B-b-b-b-b-bạn đang làm gì thế?!” Khuôn mặt cô nóng bừng lên và vì một lý do nào đó, cô không thể nhìn thẳng vào mắt cậu. “B-bỏ tôi ra ngay!” Cô giãy giụa, và Sam buông tay ra.

“Tôi hiểu rồi…” Cậu thở dài và cúi gầm đầu xuống. “Quả nhiên là em ghét tôi. Tôi xin lỗi.” Những giọt nước mắt đọng lại bên khóe mi, và cậu quay người bước đi.

“Á!” Cô hoảng loạn trước phản ứng ủ rũ của cậu và ôm chầm lấy cậu từ phía sau trong cơn bối rối.

“Shiggurath?” Sam lẩm bẩm bằng một giọng yếu ớt.

Đến lúc này, cô đã hoảng loạn đến mức trước những hành động táo bạo nhưng khó hiểu của chính mình, cô nghĩ rằng trái tim mình sẽ sắp nổ tung. Đôi mắt cô láo liên đảo quanh và chẳng thể cất lên lời.

“…T-tôi không phải ghét anh đâu…” Cô vùi mặt vào lưng cậu và thốt lên bằng một giọng nhỏ xíu.

“Thật chứ?”

“Th-thật…”

Cô không thể hiểu nổi hành động của chính mình, nhưng một phần trong cô rõ ràng cảm thấy nhẹ nhõm vì được ở bên cạnh Sam.

Cậu quay người lại đối mặt với cô. Một tay cậu đáp lại cái ôm của cô và tay kia nâng cằm cô lên rồi nhìn thẳng vào mắt cô.

“Vậy em nghĩ thế nào về tôi?” Cậu hỏi, với giọng điệu đầy hy vọng.

“Cái đó…” Cô đỏ mặt và quay mặt đi chỗ khác. “Đ-đừng hỏi tôi những câu như thế chứ…”

“Vậy em chỉ cần thể hiện nó ra cho tôi thấy thôi.”

Cùng với lời lẩm bẩm đó, Sam đưa khuôn mặt mình lại gần khuôn mặt cô cho đến khi hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau. Chỉ một khoảnh khắc sau, Shiggurath mới nhận ra ý định của Sam.

Khoan khoan khoan khoan khoan! Tâm trí cô chạy đua, và trái tim cô cũng vậy.

“Ch-chúng ta không thể làm thế này!” Cô thốt lên.

“Sao lại không? Chẳng phải chúng ta là đối tác sao?”

“Chúng ta không phải là loại đối tác đó!”

“Vậy thì chúng ta chỉ đơn thuần là trở thành một đôi thôi.” Cậu đưa đôi môi lại gần hơn nữa, và Shiggurath tiếp tục hoảng loạn.

Vì lý do nào đó, đây là lần đầu tiên của cô, và cô hoàn toàn thiếu kinh nghiệm trong những chuyện này, thế nên việc cô cảm thấy lo lắng là điều hiển nhiên, nhất là khi Sam lại tỏ ra chủ động đến thế.

Thân thể cô tiếp tục nóng lên và đôi mắt láo liên đảo quanh. Tâm trí cô trở nên rối bời và cô bước vào trạng thái mê sảng, cho đến khi—

Cô mở mắt ra.

Một trần nhà quen thuộc được phủ đầy những nét khắc màu đỏ thẫm chào đón cô. Cô chớp chớp mắt vài lần, cho đến khi nhịp thở hổn hển của cô bình ổn trở lại và cô nhận ra tình hình hiện tại của mình.

“À, hóa ra chỉ là một giấc mơ…”

Đó chỉ là một sản phẩm do tâm trí cô tự dựng lên thôi. Sam không hề tuyên bố cô là Công chúa của cậu, cũng chẳng có chuyện cậu sắp hôn cô. Cô cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng hụt hẫng.

Cô rùng mình; tại sao cô lại phải hụt hẫng cơ chứ? Vì đó chỉ là một giấc mơ sao? Vì Sam sẽ không cướp đi nụ hôn của cô ư?

Làm gì có chuyện đó…. Cô thầm lẩm bẩm trong tim.

Dù nhìn theo cách nào đi nữa thì điều đó là bất khả thi. Cô đời nào lại có thể nhìn nhận cậu theo cách đó cơ chứ. Đây có lẽ là giấc mơ điên rồ nhất mà cô từng có.

Dù thế nào đi nữa, cô quyết định sẽ giữ kín giấc mơ siêu đáng xấu hổ này cho riêng mình. Không ngờ giấc ngủ đầu tiên sau khi Sam rời đi vào khoảng hai tháng trước lại mang lại kết quả như thế này. Cô vẫn không thể ngủ được nếu không có cậu.

Khi Shiggurath lăn lộn trên chiếc giường của mình trong lúc đang cố gắng quyết định xem có nên ngủ tiếp hay không và chấp nhận rủi ro tiếp tục giấc mơ đó, thì hai người đàn ông đang ngồi đối diện nhau trong một căn phòng xa hoa, ánh mắt họ dán chặt vào khoảng không trung.

Được tắm mình trong ánh sáng từ chiếc đèn chùm phía trên, họ sử dụng từng chút một sự nhạy bén của mình để phán đoán nước đi của đối phương.

Cuối cùng, một người trong số họ, kẻ với mái tóc bạc óng và đôi mắt màu ngọc lam, đã ra tay.

Theo ý hắn, quân cờ lơ lửng giữa không trung di chuyển chếch lên trên sang bên trái.

"Cậu đang tiến bộ đấy." Người kia thở dài tán thán.

"Chắc là vẫn chưa giỏi bằng ngài rồi." Vị Vua của các Vị Thần, Meteron Lockheart, thở dài thất vọng khi nước đi của mình bị hóa giải một cách hoàn hảo.

Và thế là, hắn lại bắt đầu vắt óc suy nghĩ để thoát khỏi tình thế tiến thối lưỡng nan hiện tại.

"Chà, chẳng mấy chốc nữa là cậu sẽ đạt đến trình độ của ta thôi."

"Tôi thấy khó mà tin được điều đó." Meteron cười ngượng ngùng và tiếp tục suy tính cho nước đi tiếp theo.

Vị Vua của các Vị Thần và người đàn ông đó hiện đang chơi một ván cờ. Nói một cách đơn giản, đó là cờ vua bốn chiều với các tọa độ cho cả không gian và thời gian. Bàn cờ được thay thế bằng một khối lập phương được chia thành 936 khối lập phương nhỏ hơn và một không gian hình hộp vuông lớn duy nhất ở chính giữa.

Mỗi bên có 40 quân cờ, và quân chủ lực chính là người chơi. Các quân cờ được tạo hình theo những nhân vật vĩ đại trong quá khứ và hiện tại, bao gồm các Thẩm Phán, Long Tổ đầu tiên và Long Hoàng, thậm chí cả Thập Sát La.

Và cuối cùng, có một Quân Cờ Hoang Dã được kích hoạt khi đáp ứng các điều kiện ngẫu nhiên ẩn nào đó. Khi bước vào chiến trường, Quân Cờ Hoang Dã sẽ tự động di chuyển và tấn công cả hai phe nhằm tiêu diệt hoàn toàn họ, việc đánh bại nó là vô cùng khó khăn.

Khỏi phải nói, Quân Cờ Hoang Dã này được tạo hình theo nỗi kinh hoàng của Vũ trụ này, Samuel Hayden.

"Nếu cậu không thể đạt đến trình độ của ta, thì chẳng ai có thể." Người đàn ông cười khúc khích.

"Ngài quá lời rồi. Dù vậy, ngay cả khi tôi không thể với tới trình độ của ngài, tôi vẫn có vài ngón đòn giấu tay." Meteron nhếch mép cười và đưa 'Đứa con của Tử thần' của mình đến rìa chiến trường trung tâm.

Khoảnh khắc hắn làm vậy, toàn bộ khối lập phương bắt đầu phát sáng với sắc đỏ, và một xoáy lốc khói đen xuất hiện ngay giữa trung tâm sân đấu. Làn khói tiêu tan cùng một làn sóng xung kích, và Quân Cờ Hoang Dã đã xuất hiện.

"Heh. Ta cũng vậy thôi." Người đàn ông di chuyển quân 'Kẻ chia cắt định mệnh' của mình đến một góc của khối lập phương và hoàn thành đội hình.

Meteron và người đàn ông ngay lập tức lập một hiệp ước tạm thời để hạ gục Quân Cờ Hoang Dã, và cuối cùng họ đã thành công. Tuy nhiên, Meteron gánh chịu tổn thất nặng nề hơn nhiều so với người đàn ông do các đội hình của người sau và đã thua trận đấu.

"Ra là các nước đi của tôi đều đã bị nhìn thấu, ha." Hắn cười cay đắng.

"Thôi nào, hãy tiếp tục cố gắng đi." Sân đấu biến mất, và biểu cảm của hắn đột nhiên trở nên nghiêm nghị. "Nào, con Thỏ của chúng ta đang thế nào rồi?"

Đáp lại, Meteron cũng thẳng người lên.

"Samuel đã làm mọi thứ đúng như chúng ta kỳ vọng. Cậu ta đang đi trên con đường đã được vạch sẵn cho mình."

"Ta hiểu rồi."

"Tất nhiên là phải thế rồi. Tương lai của Samuel đã được định đoạt bởi không ai khác ngoài Einstein. Cậu ta đơn giản là không thể trốn chạy khỏi số phận của mình."

"Cậu ta là một thực thể nằm ngoài số phận, nhớ chứ?" Người đàn ông nheo mày.

"À, tôi xin lỗi, Thưa Ngài." Meteron cung kính cúi đầu. "Nói số phận có lẽ là không đúng. Samuel không thể đi theo bất kỳ tương lai nào khác, bởi vì chẳng có tương lai nào khác tồn tại; chỉ có duy nhất một tương lai mà Vũ trụ này có thể tuân theo."

"Đúng là vậy. Nhưng vấn đề không nằm ở Samuel; mà là Hargreave."

"Chắc chắn là ngay cả hắn cũng không nhận ra con đường của họ đã được định sẵn chứ?"

"Cậu đánh giá thấp hắn quá rồi đấy." Người đàn ông thở dài. "Có lý do tại sao hắn lại là kẻ sáng tạo ra Hệ thống và là kẻ mang đến Phép màu Đầu tiên. Hắn chắc chắn đã suy ra được những gì chúng ta đang làm và hẳn đang lên kế hoạch để phá hỏng chúng ta. Và nếu hắn có Samuel ở bên cạnh, ta dám cá rằng cơ hội chiến thắng của họ không phải là bằng không."

"0,00000000000000000001% thường được làm tròn thành số không thôi, ngài biết đấy." Meteron cười khúc khích.

"Không, ngay cả như vậy cũng là quá nhiều. Nhưng mà, đó cũng là lý do tại sao ta có mặt ở đây."

"Cũng có lý." Meteron gật đầu thấu hiểu.

Meteron biết rằng nếu là người đàn ông trước mặt này, mọi kế hoạch mà Samuel và Jack có thể nghĩ ra đều sẽ trở nên vô ích. Càng giãy giụa, họ sẽ càng lún sâu vào bẫy của hắn cho đến khi cuối cùng phải đối mặt với diệt vong.

Thực tế, nếu chỉ đơn giản là giết họ, thì người đàn ông này đã giải quyết xong từ lâu rồi. Chính vì mục tiêu của họ quá khác biệt nên họ mới phải trải qua ngần ấy rắc rối.

"Dù sao đi nữa, Củ Cà rốt của chúng ta dạo này thế nào rồi?"

"Phiria có vẻ đang xuôi theo rồi, nhưng chẳng phải cô ấy rất yêu Samuel sao? Cho nên—"

"Chính vì Phiria và Samuel yêu nhau hơn bất cứ thứ gì trên đời nên họ mới không thể đưa ra bất kỳ lựa chọn nào khác. Họ sẽ làm những gì cần phải làm, và hành động của họ sẽ đánh dấu sự khởi đầu cho màn cuối cùng."

"À, tôi hiểu rồi." Meteron gật đầu mỉm cười. "Vâng, ngài nói phải."

Ẩn chứa trong nụ cười của Meteron là một sự ranh mãnh nhất định, và người đàn ông bỗng trào dâng một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Hắn đã nhìn thấy nụ cười đó ở đâu đó rồi, nhưng lại không tài nào nhớ nổi là ở đâu.

Meteron đăm đăm nhìn vào mắt người đàn ông trong giây lát, và thầm nhếch mép trong lòng.

"Chà, tôi vẫn có sẵn một kế hoạch dự phòng trong trường hợp có chuyện gì đó bất trắc xảy ra."

"Con người đáng thương đó sao?"

"Theo một cách nào đó, cô ta chịu trách nhiệm cho tình trạng hiện tại của Samuel, thế nên tôi sẽ không gọi cô ta là đáng thương đâu."

"Cho đến khi cậu tìm thấy cô ta và đẩy cô ta vào vai diễn đó."

"Tôi đoán mình không thể chối cãi được." Meteron cười khúc khích.

"Cậu vẫn bệnh hoạn như mọi khi."

"Ngài quá khen."

"Đó không phải là lời khen đâu." Người đàn ông thở dài. "Thôi nào, cậu lo lắng quá rồi đấy. Như ta đã nói—"

"Vâng. Vâng, tôi biết rồi." Meteron dời ánh mắt sang cảnh sắc ngoài cửa sổ. "Phiria sẽ đưa ra lựa chọn đó."

Phải không Phiria? Hắn thầm cười nhạt trong lòng.