Ruler - Chương 20

Author: Anit666

Editor: Weasalopes

【Góc nhìn của Sam】

“Em thực sự rất vui.” Cô ấy nhấp thêm một ngụm nước trong chiếc ly đang cầm.

“Ồ thế ư?”

Em ấy vui sao? Thực sự ư?

“Đó là vì em ở đây, cùng anh.” Cô ấy mỉm cười rạng rỡ.

Chà, tôi đã đoán trước được điều đó. Bất kỳ ai cũng sẽ hạnh phúc khi được ở bên người mình yêu nhất – bao gồm cả tôi – ngay cả khi người được nhắc đến không hề yêu họ.

“Phải.”

“Anh thấy đấy, Sam, anh là điều tuyệt vời nhất từng đến với cuộc đời em.”

“Vậy sao?”

Tôi không nghĩ mình xứng đáng với vị trí đó.

“Đúng vậy đấy.” Giọng cô ấy vô cùng quả quyết. “Trước khi gặp anh, cuộc đời em thật đơn điệu và nhàm chán. Theo ngôn từ của loài người, em chẳng khác nào đã chết dù vẫn đang thở.”

“Chắc đó là đặc quyền của sự bất tử rồi.”

“Chính xác.” Cô ấy uống thêm một ngụm. “Vương quốc của các vị Thần là một nơi vô cùng thú vị. Có rất nhiều thứ để làm và để học. Và rồi còn cả vũ trụ nữa; bao la vô tận với vô vàn thế giới. Anh có thể tưởng tượng được lượng lớn những thứ mình có thể tìm thấy ở trong đó rồi đấy.”

“Đúng vậy, nhưng…”

“Nhưng nó trở nên vô nghĩa trước sự bất tử. Riêng Vương quốc Thần linh cũng chỉ làm được chừng đó mà thôi. Em từng thích thú ngắm nhìn những thế giới khác nhau suốt vài thiên niên kỷ, nhưng rồi ngay cả điều đó cũng dần trở nên nhàm chán theo thời gian. Sự đa dạng của các thế giới vốn có giới hạn; chúng buộc phải nằm trong một biên độ nhất định. Dù chúng có thể rất khác biệt nhau, nhưng suy cho cùng vẫn quẩn quanh trong biên độ ấy. Và chúng chẳng còn chút ý nghĩa nào một khi anh đã nếm trải toàn bộ khoảng giới hạn đó.”

“Cái gọi là nghịch lý của sự bất tử.”

“Ừm, chính nó.” Cô ấy thở dài. “Em đã chạm đến ngưỡng đó từ rất sớm trong cuộc đời mình. Sau khoảng thời gian ấy – mọi thứ chỉ là một khoảng trống. Thực sự em chẳng còn việc gì để làm nữa. Em đã khai phá ra ma thuật và mọi loại hình nghệ thuật, đã tận mắt chứng kiến tất cả những gì vũ trụ này dành sẵn cho mình. Chẳng còn thứ gì có thể… khiến em phấn khích được nữa. Đó là những gì sự bất tử mang lại cho anh; nó ban cho anh một cuộc đời vĩnh hằng, nhưng đồng thời cũng tước đoạt đi ý nghĩa của cuộc đời ấy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi đã cảm thấy mệt mỏi với cuộc sống chỉ vọn vẹn ba thế kỷ. Tôi thậm chí không dám tưởng tượng cô ấy đã chán ngấy đến mức nào.

“Anh biết đấy, sống quá lâu sẽ khiến bộ não bị mục rữa. Nó làm tê liệt các giác quan của anh cho đến khi anh tự ép mình vào một lịch trình, một khuôn mẫu, giống như một chiếc bánh răng khớp vào cỗ máy vậy. Và một khi đã an phận trong khuôn mẫu đó, nó sẽ trở thành thế giới của anh; một thế giới nơi anh gần như đã chết, nhưng lại cảm thấy vô cùng thoải mái. Đến lúc đó, anh sẽ bắt đầu căm ghét sự thay đổi, bởi vì anh đã sớm nếm trải tất cả mọi thứ rồi.”

“Sự chán chường – nguyên nhân hàng đầu gây ra đau khổ ở rất nhiều thế giới.”

Hèn chi mà một số vị Thần lại tự biến thế giới của họ thành một loại trò chơi nào đó. Lúc đó sự đồng cảm của họ đã mai một, nên họ mới có thể thản nhiên tận hưởng việc nhìn người khác chịu đựng và chiến đấu. Điều đó mang lại cho họ chút đổi mới, và khiến họ cảm thấy mình vẫn đang sống.

“Chà, một vài sự hy sinh là cần thiết để Vương quốc Thần linh vận hành trơn tru. Dù sao thì chúng em vẫn luôn đảm bảo rằng nỗi đau của mỗi cá nhân đều được đền đáp.”

“Dưới Địa ngục ấy hả.”

Ồ, câu nói đó nghe có vẻ sai sai ở rất nhiều khía cạnh.

–Nhưng đừng lo, những nỗi đau của ngươi sẽ được đền đáp.

-Thật sao?

-Ừ, dưới Địa ngục đấy!

Nghe cứ giống lời thoại của một tên phản diện sáo rỗng trước khi bị Anh hùng tiêu diệt hay đại loại thế.

Trên thực tế, Địa ngục hoàn toàn khác biệt. Tôi tự hỏi những người theo tôn giáo sẽ cảm thấy thế nào nếu tận mắt nhìn thấy nơi đó.

“Anh là Chúa tể Địa ngục, thế nên em cho là anh rành về nó hơn em.” Cô ấy lại nhấp một ngụm nước.

“Thực ra thì nó rất đơn giản. Những kẻ chết đi sẽ được Địa ngục đưa ra một sự lựa chọn; tiếp tục bước vào vòng luân hồi, hoặc sống một cuộc đời bình thường thứ hai ở Địa ngục. Linh hồn của những người chọn phương án thứ hai sẽ được phân tích và phân bổ vào một loài tương ứng. Họ được phân loại dựa trên trí tuệ, sức mạnh, và cả một yếu tố mới được bổ sung gần đây: đạo đức.”

“Rốt cuộc thì thiện và ác vẫn là những thứ cần thiết để vũ trụ này tiếp tục duy trì.” Cô ấy nhếch mép cười.

“Không thể chối cãi được.”

Dù cho tôi có là một kẻ theo chủ nghĩa hư vô đạo đức đi chăng nữa.

“Chúng ta lạc đề rồi, nhưng như em đang nói đấy, khi em đang chán chường đến cùng cực, thì anh xuất hiện.”

Hừm, giờ nghĩ lại thì đây có lẽ là lần đầu tiên tôi nghe về lý do tại sao Phiria lại đem lòng yêu mình. Trước đây tôi chưa từng có thời gian để lắng nghe, và cũng chẳng muốn nghe vì bản thân chưa sẵn sàng đáp lại tình cảm của cô ấy.

“Và điều đó khiến em yêu tôi ư?”

Khá là đơn giản nếu tôi được phép nhận xét như vậy.

“Không, không phải thế. Là cách anh đùa giỡn với em cơ.”

“…Tôi không nhớ mình từng là một kẻ cặn bã như vậy.”

Và trí nhớ là thứ mà tôi vô cùng tự hào.

“Haha, em không có ý đó.” Cô ấy bật cười. “Ý em là, anh đã bước vào đời em, và mang lại cho em chút phấn khích bằng cách thay đổi cuộc sống của em đôi chút.”

“Ồ?”

“Và rồi, anh một cách đầy mưu mô lại đưa em trở về cuộc sống trước đây, khiến em đâm ra căm ghét anh.”

“Ồ.”

Đừng nói với tôi là tình yêu của cô ấy bắt đầu từ sự hận thù nhé.

“Và rồiiii, anh nhẫn tâm bứt em ra khỏi cuộc sống đó và ép em phải tự gầy dựng nên một cuộc đời mới.” Một nụ cười tuyệt đẹp nở trên đôi môi cô ấy. “Đó là lần đầu tiên trong đời tim em đập loạn nhịp đến thế vì sự phấn khích tột độ! Và khi nhận ra chính anh là người mang lại điều đó cho em, em đã không thể kìm lòng mà đem lòng yêu anh mất rồi!”

Aaaaahhh, ta hiểu rồi. Giờ thì ta đã biết cô ấy đang nói gì, và chính xác là ta đã sai ở đâu. Nếu ta làm đúng, thì có lẽ Phiria đã không ngồi đây cùng ta.

Đó mới là điều tốt nhất cho cô ấy.

“…Cảm ơn em.”

“Không.” Cô ấy áp lại gần tôi hơn. “Cảm ơn anh.”

Đột nhiên cô ấy đưa đôi môi lại gần môi tôi. Dĩ nhiên là tôi cũng phần nào đoán trước được điều đó, thế nên tôi lập tức đưa tay ra giữa hai người, định lấy tay che miệng cô ấy lại, nhưng—

“Mmm.”

Cô ấy chơi một vố lừa tôi. Khuôn mặt cô ấy lướt qua bàn tay tôi như làn sương mờ và đôi môi cô ấy phủ lên môi tôi, thế là nụ hôn của chúng tôi hoàn thành.

Giờ nghĩ lại thì, đây là lần thứ hai tôi mắc lừa chiêu này rồi nhỉ?

Phiria lùi lại và ngồi đối diện tôi, kéo giãn khoảng cách giữa khuôn mặt hai chúng tôi một lần nữa. Thật buồn khi thấy nụ hôn kết thúc, nhưng đời là thế mà, chắc vậy.

“Vậy nên.” Cô ấy mở lời lần nữa, mặt đỏ bừng nhưng nở nụ cười. “Em thực sự rất hạnh phúc.”

“…Thì sao.”

Thôi được rồi. Tôi nhường cô ấy lần này vậy.

“Em hạnh phúc vì anh đang ở đây cùng em. Chúng ta sống cùng nhau, chúng ta ăn cùng nhau, thỉnh thoảng chúng ta còn ngủ cùng nhau. Em có thể nói chuyện với anh bất cứ lúc nào em muốn, em có thể chạm vào anh bất cứ lúc nào em muốn. Chúng ta đã hẹn hò, thậm chí em còn được hôn anh.” Cô ấy khúc khích cười ngượng ngùng. “Ahh, em thật sự vô cùng hạnh phúc.”

Uhhh, đoạn cuối nghe có vẻ hơi gượng ép, nhưng sao cũng được miễn là cô ấy vui. Dù là nếu là người khác, chắc chắn tôi đã kiện hắn/cả/nó(?) vì tội quấy rối rồi.

“Mừng cho em nhé.”

Tôi mãn nguyện chừng nào cô ấy còn hạnh phúc.

“Ừm, nhưng mà…”

“Nhưng mà?”

“…Nhưng em ước gì mình có thể chia sẻ niềm hạnh phúc này với anh.”

“Chà…” Tôi phải ngưng lại vài khoảnh khắc. “Sao em lại nghĩ mình không thể?”

“Sam…” Cô ấy cười cay đắng khi giữ tôi bằng ánh mắt kiên định của mình. “Đã bao lâu rồi kể từ lần anh thực sự hạnh phúc?”

Hmm, cảm giác quen thuộc này là sao nhỉ?

“Ta đoán là điều đó còn tùy thuộc vào việc em định nghĩa hạnh phúc chính xác là gì. Trên thực tế, nó khá là chủ quan—”

“Sam.”

“…Xem ra mấy chiêu trò quen thuộc của tôi không có tác dụng rồi.”

Cô ấy… nghiêm túc sao? Tôi đoán đó chính là ý nghĩa của việc yêu một ai đó. Em không thể mãn nguyện nếu họ không hạnh phúc.

“Đã… bao lâu rồi?”

“Tính theo định nghĩa thông thường hay thứ mà em coi là hạnh phúc?”

Câu trả lời của tôi có thể thay đổi nếu định nghĩa hạnh phúc của cô ấy khác với định nghĩa được công nhận rộng rãi.

“Không tính gì hết.” Cô ấy thở dài. “Hãy nhìn vào sâu thẳm và quyết định thế nào là hạnh phúc đối với anh, rồi trả lời em.”

Chà chà chà.

Hạnh phúc ư? Một thuật ngữ dùng để mô tả trạng thái cảm xúc, thường dao động từ sự mãn nguyện đến niềm vui tột độ. Tuy nhiên, tùy thuộc vào từng người, ý nghĩa có thể thay đổi.

Vậy hạnh phúc đối với tôi là gì? Tôi biết rõ là mình có khả năng thực sự cảm nhận được nó. Nhưng mà…

…

……

………

Tôi cho rằng một buổi tiệc trà êm đềm, dễ chịu trong thời tiết mưa gió sẽ là nó.

Đúng vậy.

Một buổi tiệc trà êm đềm và dễ chịu với sự hiện diện của tất cả mọi người.

Nói cách khác, sẽ là vô nghĩa nếu thiếu đi dù chỉ một người.

Nếu đúng là như vậy, thì…

“Ta không nhớ nổi.”

Xem ra tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đối mặt với Phiria.

“…Cái gì?”

“Ta không nhớ nổi lần cuối cùng mình thực sự cảm thấy hạnh phúc là khi nào.”

“Thế còn tất cả những lần anh cười và mỉm cười—”

“Trường hợp em không nhớ, Kẻ Nói Dối Vĩ Đại là một trong những danh hiệu của tôi.”

Dù tôi không hiểu tại sao hệ thống này lại không nhận ra nó. Các hệ thống khác thì có, nên có lẽ hệ thống này chưa đủ tiên tiến chăng?

“Em…” Nước mắt đọng lại khóe mi cô ấy. “Em hiểu rồi. Có phải là vì Jean không?”

“Đúng vậy.”

“Là vì ngươi yêu nàng ta sao?”

Đừng chùn bước.

“Đúng vậy.”

“Ta không hiểu. Chẳng lẽ tình yêu không phải mang lại cho ngươi hạnh phúc và niềm vui hay sao? Ngươi không cảm thấy ấm áp và lâng lâng trong lòng khi yêu sao? Đó là thứ tình yêu gì khi nó cướp đi tất cả và để lại cho ngươi chỉ toàn sự căm hận và giận dữ?”

“Có rất nhiều loại tình yêu.”

“Cái này…! Không thể nào là tình yêu được!”

“Đừng phủ nhận cảm xúc của ta, Phiria. Sự hoài nghi của ngươi không làm chúng bớt chân thật đi.”

“Nhưng tại sao chứ? Nếu đó là tình yêu, vậy tại sao nó không thể mang lại cho ngươi hạnh phúc? Nó chỉ là…!”

“Sự điên cuồng. Đúng vậy, ta nhận thức được điều đó. Nhưng ta cho rằng đó chính là vẻ đẹp của tình yêu. Nó có thể khiến một kẻ si tình phải trải qua biết bao cung bậc. Giống như việc ngươi đau đớn khi ta là kẻ không hạnh phúc vậy.”

“Điều đó khác chứ! Ngươi đã nhìn thấy tình yêu của mình biến ngươi thành cái gì rồi cơ chứ?!”

“Thuật ngữ chung sẽ là… Quái vật. Đúng vậy, ta đủ tự nhận thức, cũng giống như ngươi vậy. Rốt cuộc, ngươi đã ở đó chứng kiến ta trở thành một kẻ như thế.”

Phiria đã ở đó chứng kiến từng giai đoạn trong sự điên cuồng của ta, và ta biết rằng nàng sẽ tiếp tục làm điều đó cho đến tận cùng.

Và vì điều đó, ta thực sự biết ơn, và thực sự xin lỗi.

“Ngươi đã nhận thức được điều này từ ngay từ đầu, vậy còn có ích gì khi chất vấn ta bây giờ?”

“…Khi ngươi nói với ta rằng ngươi muốn sự giúp đỡ của ta để trả thù, ta đã đồng ý bởi vì đó là những gì ta vẫn tưởng. Ngươi sẽ trả thù, ngươi sẽ tìm thấy sự bình yên, và rồi cuối cùng ngươi sẽ có thể bước tiếp. Ta không muốn điều này… sự điên cuồng này.”

Và ta tưởng rằng mình đã thể hiện rõ ràng lắm rồi.

“Ta biết.” Nàng tiếp tục. “Ta biết rằng có điều gì đó không ổn ngay từ khoảnh khắc ngươi quyết định tiêu diệt các Chúa tể Địa ngục. Họ là những bề tôi trung thành của ngươi—không, họ là bạn của ngươi. Như thế vẫn chưa đủ, ngươi còn san bằng cả Địa ngục; tàn sát từng sinh linh sống nơi đó để biến họ thành nhiên liệu cho quân đội của mình.”

“Tất cả những điều đó… đều cần thiết.”

“Thấy chưa? Đây là điều ta đang muốn nói. Nhưng thay vì ngăn cản ngươi, ta lại quyết định tin tưởng ngươi, bởi vì ta yêu ngươi. Hừ.” Nàng bật cười nhạt. “Và đây là nơi ta kết thúc.”

“Nói một cách hoàn toàn thành thật, ngươi đã chẳng thể ngăn cản ta nổi đâu.”

Sẽ chẳng ai có thể cả.

“Thật sao? Thế còn bây giờ thì sao?”

“Ý ngươi là gì?”

“Sam. Ta cầu xin ngươi, hãy quên Jean đi. Đổi lại, ta sẽ là Jean của ngươi.”

Cái gì…

“Ngươi có biết mình đang nói gì không?”

“Có, ta có chứ. Trên thực tế, ta chắc chắn rằng mình có thể làm được điều đó. Ta có thể trở thành một Jean tốt hơn nàng ta.”

Chà, điều đó thật thú vị, và theo một cách chẳng mấy tốt đẹp gì.

“Và điều gì khiến ngươi nghĩ rằng ta có thể quên đi người nguyên bản, và chấp nhận ngươi như kẻ thay thế nàng ấy?”

“Sẽ khác nếu chúng ta làm theo cách thông thường.”

“Ồ? Nói nghe xem.”

“Nếu.” Nàng hít một hơi thật sâu. “Nếu ta hợp tác với Meteron, Hargreave và Tzeeneth, ta có thể tạo ra một câu thần chú có thể viết lại cả hiện thực và thời gian. Cụ thể hơn là hiện thực và thời gian của ngươi.”

“…Và tại sao ngươi lại nghĩ Meteron sẽ giúp ngươi?”

“Bởi vì hắn nợ ta.” Nàng túm lấy đôi vai ta và cả hai chúng tôi cùng đứng dậy. “Rất đơn giản. Chúng ta sẽ làm sao để Jean mà ngươi từng biết sẽ được thay thế bởi ta… ở mọi nơi; trong thời gian, hiện thực, từng vũ trụ song song, ký ức của ngươi, cảm xúc của ngươi, thậm chí là cả linh hồn ngươi.”

“Và chuyện gì sẽ xảy ra với ngươi? Chuyện gì sẽ xảy ra với Phiria thực sự đang đứng trước mặt ta đây?”

“Ta sẽ sống tiếp dưới cái tên Jean Hargreave, chỉ vì ngươi thôi.” Nàng mỉm cười.

“Ngươi có thực sự muốn ta yêu ngươi như Jean, chứ không phải với tư cách là Phiria không?”

“Đó là sự hy sinh mà ta sẵn sàng đánh đổi vì hạnh phúc của ngươi.”

“Ta hiểu rồi.”

Một sự hy sinh vì lợi ích của ta. Chắc là có gì đó mới mẻ đây.

“Vậy thì—” Khuôn mặt nàng rạng rỡ hẳn lên.

“Vậy thì nói cho ta nghe xem, Phiria.” Ta đẩy đôi tay nàng ra khỏi vai mình. “Tại sao ngươi nghĩ rằng ta lại không chuẩn bị trước cho một sự việc như thế chứ?”

“…Hả?” Có sự bối rối trong đôi mắt nàng, nhưng rồi khuôn mặt nàng bắt đầu tái mét đi.

“Tất nhiên, ta phải lường trước một đòn đánh úp cùng loại từ một kẻ muốn ngăn cản ta, chẳng hạn như các Vệ binh Địa ngục chứ. Vậy chẳng lẽ ta lại không chuẩn bị cho nó sao?”

“Cái gì… tại sao chứ?”

“Tại sao ư? Chẳng phải việc dựng lên các lớp phòng thủ chống lại những đòn tấn công đe dọa đến mình là điều hiển nhiên sao?”

“Đó là…”

“Điều đó có nghĩa là chừng nào các kế hoạch dự phòng của ta vẫn còn hiệu lực, kế hoạch của ngươi sẽ không bao giờ thành công. Ngươi có thể viết lại mọi thứ bằng sức mạnh của Lời Ngữ, và chỉ trong vài khoảnh khắc, ta sẽ nhớ ra rằng Phiria và Jean là hai thực thể riêng biệt.”

“V-vậy thì, hãy dỡ bỏ các kế hoạch của ngươi đi!” Nàng lại chộp lấy đôi vai ta lần nữa.

Khuôn mặt nàng tái nhợt như tàu lá, đôi môi mím chặt rồi mấp máy, mồ hôi vã ra như tắm, và đôi mắt mở trân trân.

Hừ, không biết lúc này trông mình thế nào nhỉ.

“Ta không thể.” Tôi lại gỡ tay cô ấy ra. “Chính xác hơn là, ta sẽ không làm thế.”

Công bằng mà nói, kế hoạch của cô ấy không tệ, nhưng nó phải dựa vào hai giả định mới thành công được. Đầu tiên là hạnh phúc của tôi hoàn toàn phụ thuộc vào sự tồn tại của Jean trong đời tôi. Thực tế không phải vậy, và dù có thế đi nữa, Phiria với Jean vốn dĩ rất khác nhau. Người đi trước sẽ chẳng bao giờ có thể đóng trọn vẹn vai trò của người sau, vậy nên tôi sẽ chẳng bao giờ thực sự hạnh phúc nổi.

Giả định thứ hai trong kế hoạch của cô ấy là việc Phiria không tồn tại trong đời tôi sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến tôi cả. Tiền đề cho điều đó là giả định rằng tôi không hề yêu cô ấy.

Nhưng điều đó, một lần nữa, lại hoàn toàn sai lầm.

Thế nên kế hoạch của Phiria từ gốc đã là một sai lầm chết người.

“Nhưng tại sao chứ?!” Phiria hét lên.

Nhưng hiển nhiên là, để giải thích điều đó cho cô ấy, tôi cần phải làm rõ lý do tại sao đúng là hai giả định kia lại sai. Cái thứ nhất thì dễ, nhưng cái thứ hai… thì không tài nào nói được. Rủi ro liên quan đến chuyện đó quá lớn.

“Bởi vì ta cực kỳ tham lam. Em không bao giờ có thể trở thành Jean được đâu, Phiria. Suy cho cùng, hai người vốn ở hai bình diện tồn tại hoàn toàn khác nhau cơ mà.”

Chẳng ai trong hai người có thể thay thế được vị trí của người kia cả.

“Vậy ra là thế sao? Anh không đồng ý chỉ vì em kém cỏi thôi à?” Nước mắt bắt đầu tuôn rơi từ khóe mắt cô ấy. “Anh – hức – không thể hạnh phúc chỉ vì em là một kẻ thất bại ư? Tình yêu của em không thể mang lại hạnh phúc cho anh, chỉ vì em chưa đủ tốt sao?!”

Không, hoàn toàn không phải vậy.

“Đúng vậy.”

“Nhưng tại sao chứ?! Tại sao anh lại không thể hạnh phúc khi ở bên em cơ chứ?!”

“Ta chỉ là… không thể.”

“Em…” Cô ấy quỵ xuống gối, cúi gầm đầu và gương mặt lem luốc đẫm nước mắt. “Aaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

“…”

Aaahhh……… đau đớn quá.

Tôi chỉ muốn quên hết mọi thứ, ngước cằm cô ấy lên, lau đi những giọt nước mắt, hôn cô ấy, ôm chặt lấy cô ấy, trấn an rằng mọi chuyện đều ổn cả, và khiến cô ấy nở nụ cười. Ngay lúc này đây, tôi chỉ muốn ôm trọn cô ấy vào lòng và cất lời xin lỗi vì tất cả những gì mình đã làm. Tôi muốn cô ấy trách mắng, chì chiết tôi vì mọi tội lỗi, rồi sau đó ôm lấy, tha thứ và chấp nhận tôi. Tôi chỉ muốn chết quách đi cho rồi vì đã khiến cô ấy phải khóc.

Haahhh, quả nhiên như tôi nghĩ, việc làm tổn thương người phụ nữ mà tôi đem cả cuộc đời ra để yêu thương chưa bao giờ là điều dễ dàng cả.

Ngay cả đối với tôi.