Infinite Dendrogram - Chương 40: Điều nên làm

□■ vương quốc bắc tây bộ

Không người chiến xe bộ đội, 【 sóng điện đại đội 《레이디오·배틀리온》】.

【대대】라고 부르면서 일반적으로 대대라고 불리는 수의 배근의 탱크군.

그 안에, 단 한대만 검은색 탱크가 존재했다.

“초격은 화려하게 결정됐구나”

검은 탱크 안에서, 미슬림으로 된 갑옷을 한 다른 탱크들을 바라보며, 무지개의 남자는 만족스럽게 웃었다.

그는 바로, 【차기왕】 마드락 말첸스 대령(··).

제국의 ＜초급＞의 한 사람이며, 이 전장을 지휘하는 자이다.

“돈은 들었지만 만드는 게 좋았어. 미슬림이 유통되고 있었기 때문에, 수도 맞춰질 수 있었어”

이 대대를 준비할 때 걱정된 것은 재료 부족이었지만, 왜인지 금서의 양품 【연금술사】가 대량으로 유입된 덕분에 끝까지 만들 수 있었다.

소문에 따르면, 항상 주문하는 직업 퀘스트를 위해 대량으로 들여온 신비로운 초신성 【연금술사】가 있었다는데, 어쨌든 그에게는 행운이었다.

『근데, 무인 탱크라면 괜찮은 건가요? 기본적으로 오토인가요?』

그와 소통하고 있던 것은 검은 삼귀라는 ＜지혜의 삼각＞의 ＜마스터＞이며, 이번에는 【조종사】 부문의 자들과 함께 【마셜Ⅲ】에 참전하고 있었다.

마드락은 제국에 온 뒤로 ＜지혜의 삼각＞과의 관계도 깊어졌고, 반은 손님처럼 행동하며 그들과 함께 행동하고 있었다.

또한, ＜지혜의 삼각＞의 오너인 프란크린은 단독 행동 중이었고, 그들도 그의 위치를 물어보지 못하고 있었기에, 그런 상황에서 그들의 지휘권도 이제 마드락에게 있었다.

“걱정하지 마. 너희는 맞지 않을 거야. 최소한의 식별은 하고 있을 테니 말이다.……＜지혜의 삼각＞ 프로그램팀 여러분이 실수하지 않는다면”

『설계 미스는 무서우네요……』

한 번 테스트 기체에 탔다가 익사 직전인 검은 삼귀는 속삭였다.

『하지만 인간형이 아닌 ＜마진기어＞를 만든다는 소식을 들었을 때는 놀랐지만, 정말 유용합니다 【전파대대】』

“전쟁에서 쓸모가 없으면 무기의 의미가 없지”

마드락은 검은 삼귀의 말에 약간 웃으며 설명을 덧붙였다.

“탱크형 ＜마진기어＞, 【가이스트】는 용서에게 닿았을 때는 대책이 없어. 그러므로 ＜지혜의 삼각＞이 만든 인간의 연장선으로 움직이는 【마셜Ⅱ】가 환영받았어. 그 이전의 파워드 슈트는 결국 개인의 힘에 의존했고, 비교적 조종사 중심의 적성이 많은 드라이브 국민에게는 힘들었을 거야”

『예, 그렇게 들었습니다』

“하지만 제국은 【가이스트】를 만들고 있었어. 【마셜Ⅱ】의 개발 후에도. 그 이유가 뭐지?”

『음……』

그렇게 되어서 왜인지 궁금해진 검은 삼귀는 물었다. 【마셜Ⅱ】나 그 변형이 개발된 오늘날에도, 제국의 무기 생산 라인에서는 【가이스트】도 생산되고 있다.

“답은…… 장거리(롱 레인지)로 쏘아볼 때는 인간형 로봇보다 탱크가 더 좋기 때문이야. 장착할 수 있는 대포의 크기와 조준의 안정도가 다르거든”

『아……』

“제국은 이렇게 탱크를 많이 늘어놓고, 몬스터가 다가오기 전에 일제 사격으로 줄이는 전술을 사용하고 있었어. 가까이 다가온 놈은 전선 전투 직업에 맡겼어. 【마셜Ⅱ】의 활약할 장소가 바로 여기야”

지금도 과거도, 몬스터 떼나나 거대 몬스터와의 싸움에서 【가이스트】는 소중히 여겨졌어.

예전의 【글로리아】와의 싸움도, 상대가 단지 거대한 생물이라면 어느 정도의 전력으로 기능할 수 있었을 거야.

“내 전술도 그랑 다를 게 없어. 멀리서 쏘아붙이고, 수를 줄이고, 돌파해서 가까이 다가온 적은 다른 ＜마스터＞에게 맡겨. 이 탱크군도, 내 톨한마를 제외하면 다가오면 약해진 게 똑같아. 그러니 너희에게 달렸어”

『맡겨 주세요!』

마드락의 말에, 검은 삼귀는 가슴을 두드리며 응답했다.

＜지혜의 삼각＞의 【마셜Ⅲ】 부대뿐만 아니라, 다른 전투 클랜의 ＜마스터＞들도 많이 참전하고 있었다.

왕국이 【전파대대】의 사격으로 전력을 줄인다면, tương đương ưu vị 하게 전개할 수 있을 것이다.

『그런데도 저번 사격은 정말 멀리, 그것도 날아오는 상대에 맞췄네요』

“대포의 사거리 안에서 탄속도 빨랐으니까. FPS 게임에서도 탱크로 헬리콥터를 내려놓을 수 있지”

『……전혀 달라 보이지 않나요? 수십 킬로미터 떨어진 하늘 위야?』

“조준이 맞고 대포의 성능이 늘다면 뭐가 달라 보이겠어. 다만, 이 탱크들은 좀 특별하지만 말이다”

『…………』

마드락의 말에, 검은 삼귀는 뭐라 말해야 할지 막막했다.

특별한 것은 탱크가 아니라, 다루는 사람일지도 모른다고 생각했다.

마드락이 아니라면 【전파대대】는 운영할 수 없어.

아니면, 운영할 뿐만 아니라…… 시작조차 할 수 없을 거야.

“어쩐지, 저들도 숨을 곳이 없고 멀리 보이는 하늘에서 내려올 거야. 지상에서 가까이 다가올 테니 준비해두지 않아도 되겠지”

『이해했습니다』

그렇게 검은 삼귀와의 소통이 끊기고…….

“그런 의미에서, 지상은 내게 맡겨줘”

『――예, 부탁합니다』

이어진 목소리는 검은 삼귀의 것이 아니었다.

통신기에서 들려온 것은…… “불멸” 의 이고로나 크리더, 빛의 목소리였다.

사전의 계획대로 움직이며, 제왕의 의도대로 왕국의 군력을 유인하는 미끼가 된 자들이다.

“그럼 플래그를 넘기는 역할 정도면 괜찮겠어. 안전 구역에 빠져나가도 좋겠군”

『그렇습니다.……그런데 ＜데스·피리온＞의 루크라는 ＜마스터＞는 적 영토에 있었나요?』

“음?”

빛의 질문에 마드락은 의아했지만, 그냥 그에 맞게 대응했다.

“너희, 화면 내놔.”

“아이애이 캡틴!”

“캡틴(해군 대장)이 아니야. 카널(육군 대장)이야. 게다가 아이애이는 해군 말이야”

“예! 화면, 내민다!”

그렇게 탱크 승무원들의 얘기를 듣고, 바로 그때의 사격 직전 화면을 보고 단번에 파악했다.

“아, 눈에 띄는 은발 소년이야. 확실히 있구나. 빨간 새를 타고 있어.”

『……그렇군요. 정보 제공 감사합니다』

그 통신 이후, 빛과의 소통은 끊어졌다.

마드락은 어깨를 움츠리며 두 마디 중얼거렸다.

“저놈은 분명히 뭔가 하겠어.…… 다른 ＜초급(스페리올)＞들은 무서워.”

자신도 ＜초급＞의 한 사람이지만, 마드락은 진심으로 그렇게 생각했다.

프란크린, 【야수왕】, 빛, 스프렌디다.

성격이 굽이쳐 있거나, 이 ＜인피니트 데드그람＞에 걸린 것이 너무 커서, 정체를 알 수 없거나, 어쩐지 마드락에게 보면 무겁게 느껴지는 사람들.

Không ai quan trọng bằng Logan, nhưng thậm chí câu chuyện cơ bản cũng không đúng, anh nghĩ.

Chỉ cần xem *Embrace* là hiểu.

Nếu ngươi tự mãn, tự hào mình là siêu cấp thì ngươi sẽ không bao giờ trở thành *Embrace* như vậy.

Vì vậy mà anh tin rằng bản thân mình không hợp với bản chất bẩm sinh của mình.

"…Dù vậy, thứ đáng sợ nhất vẫn là *Siêu Cấp*."

Murdock thầm thì, đồng thời hình dung khuôn mặt của những kẻ đáng sợ nhất trong số những người có mặt trên trường chiến này.

"Ta chẳng muốn chiến đấi với chúng đâu."

Rồi lại thầm thì một cách thở dài, đồng cảm một chút với những *Master* của vương quốc.

◇◆

Sau khi bị đại đội *Sóng Điện* tấn công đầu tiên, phe vương quốc gần như rơi vào bối rối, nhưng các chỉ huy của từng gia tộc nhanh chóng ra lệnh, và chỉ bằng chút cố gắng là giữ được sự đoàn tụ.

Trước khi trái giác bắn tiếp theo đến, những người đang di chuyển trên không trung cũng đã hạ cánh xuống mặt đất. Trong khi tăng cường cảnh giác, các đại diện của từng gia tộc tụ họp tại một nơi.

"…Của *Despair*. Ngươi thấy rõ điều gì không? Kẻ nãy giờ bay lên trời và bị bắn bay."

Luke hỏi, người mà *K&R* gửi đến là một con sóc. Họ là nhóm di chuyển trên mặt đất, nhưng họ cũng nhìn thấy rõ cảnh tượng bốn thành phần lực không quân bị tiêu diệt trong chốc lát.

"Chắc là… là súng đẩy điện từ (railgun)."

Luke nhớ lại chiếc thuyền chiến mình từng thấy.

Không phải hình trụ, mà là hai tấm thớt xếp song song — đó là đặc trưng của thân pháo.

Ngoài ra, hiện tượng phóng điện tím lóe lên từ thân xe và thân pháo không phải là qua mỗi dạng nghệ thuật quan sát quang học, mà là năng lượng thừa sau khi bắn phá rò rỉ ra.

"Railgun… là thứ dùng lực điện từ để bắn đạn phải không?"

"Đúng."

Railgun là vũ khí dùng điện từ để tăng tốc đạn pháo thay vì dùng nổ mỡ thuốc.

Dĩ nhiên là cần nguồn điện khổng lồ để vận hành, nhưng vì tốc độ đạn cao hơn so với các loại đạn thông thường, Mỹ đã phát triển từ đầu thế kỷ 21.

"Tầm bắn của nó bao xa?"

"…Nếu dùng để bắn mục tiêu trên mặt đất, lý thuyết thì tầm bán mười ki-lô mét trở lên."

"Mười…!? Chúng ta cũng sẽ bị nhắm tới sao?"

"Nhưng chúng ta không nghĩ chúng ta sẽ bị nhắm tới. Chúng nhỏ hơn tàu chiến, và để bắn qua chân trời thì cần thông tin quan sát đầy đủ."

Khác với Trái Đất nơi mạng lưới giám sát bằng mặt trời nhân tạo, vệ tinh và truyền thông phát triển, ở đây chỉ có thể dựa vào kỹ năng quan sát của con người. Dựa trên thông tin quan sát để bắn xa là một kỹ năng có giới hạn, và cũng giới hạn tầm bắn hiệu quả của đạn xuyên đất.

"Nếu không phải tàu chiến mà là chiều cao của xe tăng, thì mục tiêu trên mặt đất chỉ có thể bắn trong phạm vi chân trời… khoảng bảy ki-lô mét. …Nếu chúng ta bay lên thì khác chuyện."

Chính vì lý do này mà *Master* trên không bị bắn — vì chúng bay quá cao để kẻ địch nhìn thấy trực tiếp.

Nếu nhìn thấy đường bờ trong vài mươi ki-lô mét từ độ cao năm trăm mét, thì ngược lại cũng đúng.

Có một vài kỹ năng tăng độ chính xác khi bắn chĩa mắt.

"…Juliet sẽ nói gì đó kiểu như 'Khi ngươi nhìn xuống vực sâu, vực sâu cũng đang nhìn lại ngươi.'"

"Không, nó sẽ nói gì đó phức tạp hơn thế."

Liza và Vishmar đang tưởng tượng hành động của đối thủ trong cuộc đấu tranh.

…Ở đâu đó trong vương quốc, một cô gái đang ho khan.

"Vậy là để tránh bị bắn từ xa, chúng ta chỉ có thể đi trên mặt đất sao?"

"Nhưng ngay cả khi nhìn thấy qua chân trời, chúng vẫn sẽ bắn chúng ta."

Wolf Czar và Liza từngngữ từng ngữ phân tích thông tin và chỉ ra những vấn đề.

Dù di chuyển trên mặt đất để tiêu diệt và xuyên qua xe tăng, chúng ta vẫn không an toàn khi đã vào phạm vi bắn của chúng.

"Về vấn đề này… dù là về thời gian, chúng ta vẫn có cách. Hãy tiến về phía trước, tới gần ranh giới tầm bắn của chúng. Cũng cần cảnh giác với các cuộc tấn công khác ngoài xe tăng."

Nghe lời Luke, mỗi người đồng ý và tiếp tục di chuyển.

Họ di chuyển đoàn kết trên con đường nhỏ giữa những tán cây.

Mỗi người đều không bỏ qua kỹ năng phát hiện, những người không có kỹ năng cũng phải cảnh giác tìm kiếm kẻ địch. Những người đóng vai trò xe tăng luôn sẵn sàng để làm bảo hiểm cho đồng đội.

Tốc độ di chuyển chậm lại một chút…

"Nemesis, có tin gì từ kẻ địch không?"

"Hướng vẫn không thay đổi… chúng không di chuyển."

Nghe lời nói này, Luke hiểu: "Igolon cũng đang chờ chúng ta ở đây."

Nghĩa là ít nhất còn một *Siêu Cấp* khác nữa sẽ đón đầy ở phía trước, nhưng điều này cũng đã được dự liệu từ trước.

Chưa có lực lượng đến nhưng vẫn chưa vào thời gian giao tranh.

Dù bị đánh bất ngờ vì lạm dụng qua mỗi dạng nghệ thuật quan sát và tầm bắn xa, nhưng sự kết hợp giữa Murdock và Albert — người có vẻ là kiểu chiến thuật kiểm soát rộng — cũng không hẳn là xấu. Vẫn còn cơ hội để bù đắp.

Luke cùng một vài *Master* khác nghĩ như vậy và tiến về phía đích.

— Nhưng có người cản trở sự tiến quân của họ.

"Phía trước có phản ứng của *Master*!"

Kazehagashi, người đang giám sát bằng *Taikyoku Zui*, phát ra cảnh báo.

"Hình thái tiếp cận: Thứ VI. Số lượng: …một người?"

Không phải là một người duy nhất xuất hiện đầu tiên trong phạm vi giám sát.

Dù phe vương quốc di chuyển nhanh đến đâu, ngoại trừ người này ra thì không có ai khác xuất hiện trong phạm vi giám sát.

Và sau khi vượt qua dãy rừng, họ cũng nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

(Chỉ có *Chiến Thần Vua* mới can thiệp hoặc tấn công trực tiếp. Đó là điều dĩ nhiên phải xảy ra. Chúng tính đã chuẩn bị cho một cuộc tấn công bất ngờ. Nhưng liệu đây thực sự là một cuộc tấn công bất ngờ không?)

Kẻ địch đang ở phía trước, trên đường đi của Luke và đồng đội.

Một người đàn ông đứng một mình. Một mảnh vải chùng tía trên đầu, ngồi xuống nghiêng một gối trên lề đường.

Có vẻ như đang ngậm kẹo ngọt, lặng lẽ lưỡi lắc lắc trong miệng.

Đó là một cuộc chờ đợi tỉnh táo, rõ rệt như thể đang tỉnh táo.

Có người muốn tấn công ngay lập tức, nhưng cũng có thể đó là một cuộc nhửa để dụ dỗ những kẹ năng phản ứng nhanh. Vì vậy, họ dừng lại.

"— Triển khai vũ khí."

— Nhưng *Chiến Thái Vua (Albert)* đã động đậy.

Chú ý đến kẻ địch và dừng lại toàn bộ hành động là một hành động ngớ ngẩn.

Khi phe vương quốc dừng lại, các cuộc tấn công khác cũng có thể đang tới — đặc biệt là kẻ địch và những người đồng hành của chúng đang ở làm thám khảo gửi thông tin vị trí cho đội quân của Murdock.

Vì vậy, không nên dừng lại, mà nên phóng hỏa của riêng mình — *Bức Tượng Diệt Giặc Fylgja*.

「《α sao (Dover)》」

Nhiệt lửa bùng chảy như lũ lụt, thiêu đốt cả cơ thể của chính Albert, và thân xác của hắn được sinh đổi thành một thứ có khả năng chịu đựng nhiệt lửa.

Và những ngọn lửa kép từ cỗ phun lửa hai đầu bao trùm kẻ đối thủ ngồi trước mặt bằng làn ánh sáng rực rỡ.

Không có cách né, không có cách thủ.

Kẻ địch bị lộn ra giữa lửa thiêu, và mảnh vải che chở hình bóng người ấy trước kia che giấu dưới ánh nắng cũng bị thiêu đốt hết.

――Dù vậy, người đàn ông vẫn ngồi yên trong lửa, giữ nguyên dáng vẹn.

"Chúa ơi, ngọn lửa đó!"

Tiếng kêu ngạc nhiên vang lên — từ ai?

Có thể là từ người muốn nói nhưng không dám nói, hay là tất cả mọ người đều đang nghĩ điều tương tự.

Quân đội vương quốc biết rõ. Trang bị đặc biệt này từng là vũ khí của Albert trong trận đấu với Figaro tại "Giải đấu".

Figaro đã cứ cứu né tránh, và sự thật sự nguy hiểm của nó đã được chứng kiến.

Và dù chịu đựng được sức mạnh bão động như vậy…… người đàn ông vẫn không biến thành tro tàn.

"…………"

Người đàn ông ngồi dậy.

Dù bị thiêu đốt bởi lửa, không bối rối, không đau khổ vì bỏng, mà cứ tự nhiên đứng lên.

Điều đó không có nghĩa là trang bị không hiệu quả.

Cơ thể người đàn ông vẫn đang bị bao trùm bởi lửa…… da và thịt của hắn vẫn đang bị cháy đốt.

Cả cơ thể bị cháy đến mức tuổi người cũng không còn rõ ràng.

Đã giống như một xác chết cháy.

Dù vậy, người đàn ông vẫn lẩng lỏe trong miệng, lưỡi lênh đênh, và cơ thể hắn vẫn di chuyển.

――《Đồng nguồn thân thú (Cannibalism)》

――Trong chốc lát, người đàn ông đã tiến lại gần Albert.

"!"

Nhanh hơn cả cách Albert phản ứng, kẻ chết trong lửa đã đưa tay phải của mình đập vào đầu Albert.

Ngay sau đó, đầu Albert bị nát bột.

Các bộ phận máy móc cấu thành cơ thể hắn bắn tán khắp nơi xung quanh.

Không phải là dấu vết đập đập từ va chạm, mà là…… như bị một loài động vật thú cưếng xé nát (……).

"!"

Trước cảnh tượng sốc đó, những người cố phản kháng hoảo động và những người hoảng lôi không biết phản ứng thế nào.

Trong số những người động đậng thép, Marie liên tục bắn những viên đạn sinh học hóa học, cố gắng dừng lại chuyển động của kẻ thù.

Nhưng vô số những viên đạn sinh học hóa học ấy, ngay khi chạm vào người đàn ông, đã biến thành thức ăn tươi ngon.

"Thú thực thì…… ＜Enbrio＞ đều có hương vị đặc biệt đấy."

Khi hắn đang ăn, sự thay đổi xảy ra trên cơ thể người đàn ông bị cháy.

Da bị cháy dần được tái tạo, tự nhiên hồi phục, và không một vết sẹo nào còn lại.

Và khi cơ thể hắn hoàn toàn được chữa lành, khuôn mặt của người đàn ông…… gần như mọ người trong đây đều biết đến.

"……“Thóc khét (Bocca)”!"

【Vua thú ăn】Kata Lukan Euangelion.

Quân đội hoàng quốc mạnh nhất dưới cấp 【Siêu cấp】――“Thóc khét”.

Giống như Mardock, là một trong những nhân vật đặc biệt của hoàng quốc…… một kẻ cần phải lưu ý.

Và bây giờ, kẻ đó đang đơn thân――kể cả 【Siêu cấp】 cũng phải nói là đang tấn công quân đội vương quốc.

So với vụ tấn công 【Không thể quay lại】 Igolonak tại 【Lâu đài Ma quái】, đây là một vụ tấn công hoàn toàn khác lạ.

Xét cho đến sức mạnh so với kẻ địch, chỉ có thể nói là điên rồ.

Hay là…… hắn tin rằng trận chiến sẽ kết thúc được.

"……Tại sao lại ở đây? Phần lớn lực lượng của hoàng quốc phải chờ ở đây để đón tiếp với tư cấu chiến thuẫt."

"Đúng. Thực ra chúng tôi đã lên kế hoạp đón tiếp tại chính doanh trại của mình, nhưng có vẻ như số lượng bị giảm bởi hỏa lực nên chúng tôi quyết định đến đây trước."

"……?"

Tại sao lại là “trước khi” giảm số lượng?

Việc chiến đấu sau khi số lượng bị giảm là điều tự nhiên trong chiến thuật.

Ngược lại thì không thể chấp nhận được.

――Trong chiến thuật.

"Thân xác máy tính của 【Siêu cấp】, 【Siêu cấp】 bị giết bởi một 【Siêu cấp】 phụ, và 【Ma vương】."

Albert, Marie, và Luke. Ba người trong số họ.

"――Vì vậy mà chúng tôi đến đây để ăn trước khi số lượng giảm."

Kata nói điều đó như thể đó là chuyện nhỏ.

Trong số những người trong quân đội vương quốc, một nửa cười khẽ, một nửa kinh hoảng.

Những người cười khẽ cho rằng đó là một trò đùa đen không cần thiết.

Những người kinh hoảng――qua 【Phân biệt thực giả】 hoặc cảm xúc trực giác, họ hiểu rằng đó là lời nói thật.

Đó là một kẻ điên để ăn thịt người mà đến tấn công quân đội vương quốc một mình.

『――《β sao (Mela)》』

――Đúng vào thời điểm đó, tiếng nói của Albert vang lên trong không gian.

Khả năng chịu đựng thứ hai…… Albert đang tái tạo lại bộ phận đầu của mình trong khi đang đạt được khả năng chịu đựng khi bị ăn.

Đồng thời, một trang bị đặc biệt mới――găng tay được trang bị.

Quân đội vương quốc biết rõ trang bị đó là gì, và ngay lập tức giữ khoảng cách giữa Albert và Kata.

【Làn sương hơi bay lả】.

Tạo ra một làn sương trắng, và hoàn toàn chặn mắt, tai, mũi của bất kỳ ai bên trong sương.

Nếu bị kẹt trong sương, người ta sẽ không thể di chuyển tự do.

Ngoại lệ là Albert với kỹ năng 【Vua diệt chủng】 có thể xác định vị trí kẻ thù, và Figaro chỉ có thể phản ứng bằng cảm nhận rung động của mặt đất.

"Ừ"

Kata không chạy trốn khỏi làn sương trắng đó…… không phải vì lý do gì cả.

Ngược lại, nó mở miệng như thể đang hút sâu, chờ đợi.

Tất nhiên, không thể hút sạch một con người, nhưng hình tượng của nó bị kẹt lại trong sương mù trắng.

Ba giác quan của nó mất đi ngay trong khoảnh khắc ấy, mắt, tai, mũi đều không còn nhạy bén.

Đối với nó — kẻ bị đập phá cả cơ quan giác quan — Albert quyết định tiếp tục truy đuổi bằng vũ khí đặc biệt.

« — Thật sự là tệ quá, phải không? Nếu mất khứ giác thì vị giác cũng sẽ suy giảm »

Nhưng trước khi nó kịp phản hồi, nó — Drag Mist — đã cắn đứt sương mù bằng cả bàn tay trái.

Trong trạng thái mất hoàn toàn ba giác quan, Albert xác định vị trí của nó chỉ trong khoảnh khắc, rồi lao tới và nuốt chửng nó.

Nhưng hành động này không phải do kia Figaro — kẻ sử dụng xúc giác — mà là một thứ gì khác.

Cả thân thể của nó lưỡi vẫn lơ lửng như một con chó.

Điều nó đã chọn làm cảm biến — đó là vị giác (…).

Nó nếm thử sương mù sinh ra từ Drag Mist (………), hướng về phía có mùi đậm — phía nguồn gốc.

Đó không chỉ là kỹ năng thông thường.

Khác biệt hoàn toàn so với Figaro (…). Đây là một phương pháp tìm kiếm mà con người thường không thể thực hiện.

Nhưng vấn đề lớn nhất không phải là ở đây.

« … Cái này hơi cứng đấy, khác so với lúc nãy »

Nó thầm thì trong khi cắn nhai.

Vì đang ở giữa sương mù, tiếng nói này không thể truyền đến tai Albert.

« …………! »

Tuy nhiên, trong bộ não điện tử bình tĩnh lạnh lùng của Albert, một tiếng báo động sốc lạ đã vang lên.

— Đã vượt qua khả năng miễn dịch sau khi đã đạt được miễn dịch (………).

Điều này chưa bao giờ xảy ra.

Niều như Figaro (…), và thậm chí cả Fatoum — cũng chưa bao giờ bị đánh bại bằng cùng một thủ đoạn.

Drag Mist bị nuốt chửng ở bàn tay trái, đồng thời sương mù cũng tan biến.

Hai người xuất hiện từ trong sương mù — và trong số họ, Albert — người từng bất khả xâm phạm trước mặt Kata — giờ đây đã mất một bàn tay. Các lực lượng vua quốc không biết nên nói gì.

« Thật sự là… không ngờ »

Bishop Mulan — người từng trực tiếp chiến đấi với Albert — cũng không thể tin nổi.

« ………… TYPE: MAIDEN »

Trong lúc ấy, Luke đang suy nghĩ, và anh đã nhanh chóng tới được kết luận về cảnh tượng trước mắt.

Vì Kata là một trong những chiến binh đặc biệt của Hoàng quốc, mọi thông tin đã biết về nó — Luke cũng đã nắm rõ.

Kata là « Master » của MAIDEN, và các đặc điểm năng lực đã được biết trước (…). Yếu tố MAIDEN của Kata là « nuốt chửng bất kể đối tượng mạnh yếu ».

Một kẻ có duy nhất một phương thức tấn công — nuốt chửng.

Thông thường, Albert có thể ngăn chặn hoàn toàn bằng cách hy sinh một lần chết.

Nhưng (…… nếu Albert có thể nuốt chửng cả khả năng miễn dịch mà nó đã đạt được (……) thì sao?)

Đây là cuộc chiến giữa khả năng xâm nhập mạnh và khả năng phòng thủ.

Theo lý thuyết, của Albert nên chiến thắng, nhưng hiện tại thì ngược lại.

(Thật sự thì, Ray cũng từng ở dạng thứ hai, dù không thể đẩy lùi được nhưng ít nhất cũng giảm thiểu được tác động. của ở dạng thứ sáu, và không phải là dạng đa năng như Nemesis, mà là dạng tập trung vào một mục tiêu duy nhất. Có khả năng để vượt qua nó (……))

Hoặc nếu Albert có thể tích lũy thêm khả năng miễn dịch với việc bị nuốt chửng, thì có thể lặp lại nhiều lần để trở nên bất khả xâm phạm.

Nhưng hiện tại, trận chiến với Mardock và Igolonak đang chờ phía trước.

Số lần Kata phải dùng đến kỹ năng trong cuộc chiến này là không xác định, và tùy thuộc vào mức độ kiệt sức của nó (……) thì cuộc truy đuổi sẽ sụp đổ.

(Khả năng tương hợp giữa Albert và Sepentrio là…… tệ nhất)

Dù Kata nói rằng nó quyết định đến đây, nhưng thực ra từ khi chúng ta sắp xếp trận chiến này, Hoàng quốc đã đang nhắm đến mục tiêu này.

« — »

Nhưng trong khoảnh khắn suy nghĩ của Luke, tình huống đã thay đổi.

Kata — người đang truy đuổi Albert — bỗng nhiên bị Wolf Sakura (……) — — xuất kích.

Kata bị đâm vào lưng, vùng ngực bùng lên và bùng cháy từ bụng lên.

« ………… haa~ »

Kata chỉ quay đầu bằng cổ tay, nhìn chằm chúng Sakura.

Và bằng một chuyển động bất thường — bỏ qua các khớp người — nó vung chiếc cánh tay (……) — cái cánh tay đã trở thành chiếc mỏ — về phía sau.

« Hah! Cái này chậm thật, chậm hơn cả Darling! »

Sakura bước lùi, tránh khỏi cú đòn ấy.

Chiếc cánh tay chưa kịp chạm đến, đã cắt không khí rồi. Từ miệng Kata vang lên một tiếng gục gạch — như thể đang giặt nát thứ gì đó.

Khoang lồ thủng lỗ trên thân thể của nó dần được lấp đầy.

« …… Chưa đủ »

Nhưng vết thương chưa thể khép kín, và trong tầm nhìn chân hạn, không có dấu hiệu của kẻ thù.

Kata — như thể chấp nhận điều không thể tránh khỏi — lấy ra một viên kẹo (……) — một mảnh nhỏ màu đỏ thẫm từ túi áo ra.

Nó nhét viên kẹo vào miệng, và vết thương trên ngực nhanh chóng lành thương.

(…… Đúng là vậy)

« Hừm, thật sự là như vậy sao? »

Luke và Sakura — người đang quan sát trận chiến này — cùng nhận ra một điều bất ngờ.

Một trong những đặc điểm đã biết của là hồi phục HP thông qua việc nuốt chửng tài nguyên.

Dù sống sót trong lửa cũng là nhờ vẫn tiếp tục nuốt chửng trong khi đốt cháy, và liên tục hồi phục HP. Ngay cả bây giờ, nó cũng đang hồi phục HP bằng cách nuốt chửng.

Vấn đề là — liệu một viên kẹo nhỏ bé như vậy có thể cung cấp lượng tài nguyên hồi phục lớn như vậy?

Nhưng quan trọng hơn là — liệu có cách để đối phó với nó?

(Chúng ta có thể chiến thắng nếu không cho phép nó nuốt chửng và gây thương thương chết người.)

Điều này khác biệt hoàn toàn so với Sphendyta tự động hồi phục HP hay Igolonak — kẻ mà không có thân thể tại chỗ.

Đây là một hành động tích cực — nuốt chửng — để hồi phục HP. Không khác nhiều so với việc chiến đấu trong khi sử dụng vật phẩm hồi phục.

Vì vậy, chúng ta vẫn còn cơ hội để đối phó.

Nhưng vấn đề là……

(Thậm chí với cách này, dùng số lượng để ép định không phải là cách hay.)

Dùng số lượng để áp lực — đồng nghĩa với việc tăng số lượng người bị Kata « nuốt chửng » (……) — hay nói cách khác, tăng số lượng mục tiêu cung cấp HP cho nó.

Vì vậy, nếu phải đối đầu với đối phương, ta cần phải dùng lực lượng thiểu số nhưng tinh lựễ ép họ lui.

Dĩ nhiên là không thể để toàn bộ mọ người ở đây chiến đấu với chúng. Ngay cả khi chiến thắng được, ta cũng không biết được bao nhiêu người sẽ bị nuốt vào bụng của kẻ ăn thịt.

Nhưng trong số mọ người ở đây, Albert — lực lượng chiến mạnh nhất của vương quốc — thì không hợp lý.

Những sinh vật đạn của Mary cũng đã trở thành vật dụng hồi sinh, và những con sóc cũng đã dùng hết kỹ năng đặc biệt rồi.

Nếu phải đối phó, thì chỉ còn lại Luke và những người do chúng ta điều khiển — chúng ta chỉ có thể chiến đấu hết sức.

(……Có nên giữ lại không nhỉ?)

Nhưng khả năng điều khiển những người này không phải là vô hạn. Trong cuộc chiến này, chúng ta đã tốn hao hai cấp kỹ năng cấp dưới rồi.

Nếu cấp độ giảm xuống, khả năng tối đa cũng sẽ giảm theo, và thậm chí sức mạnh chiến đấc bình thường cũng sẽ suy giảm.

Và còn rủi ro là những người được điều khiển có thể bị kẻ ăn thịt nuốt chửng và chết (bị mất).

(Dù vậy, mình vẫn phải làm việc này……! Ản tượng quá!)

Lúc ấy, tình huống lại thay đổi một lần nữa.

Từ phía chân trời xa xa, hàng loạt đạn pháo rải xuống.

Đó là vụ không kích siêu xa của Mardock.

Không phải là những vòng bắn chính xác — dù gần nhất cũng cách chúng vài trăm mét, và phần lớn đạn sẽ rơi xuống cách đó vài km.

Nhưng nếu dừng lại, thời gian sẽ cho phép họ điều chỉnh mục tiêu và bắn trúng chúng.

Tuy nhiên, nếu tiến lên, kẻ ăn thịt sẽ cắn vào lưng chúng.

Cổng chính — Mardock.

Cổng sau — kẻ ăn thịt.

Cuộc đper truy kích của vương quốc bị chặn lại bởi cả hai siêu lực ở cả hai phía — thời gian không còn chờ đợi.

«——Lang! Các ngươi triển khai đi!»

Lời kêu gọi trong hoàn cảnh nguy hiểm ấy được đưa ra bởi một người đàn ông đội mặt nạ.

«Đừng quên cả tôi nữa!»

«……Hiểu rồi! «Vòng Trái Đất Toàn Cầu (Hayley)» — khởi động!»

Ngay sau khi lời kêu của Bismarck và Lang vang lên, cảnh quan xung quanh bỗng chốc thay đổi.

Những cây cây xung quanh bị đẩy sang một bên, và một chiếc lồng khổng lồ hiện hữu tại chỗ.

«……Thật tốt.»

Và kẻ ăn thịt — [Vua Thịt] — đã bị nhốt bên trong lồng cầu — Gloves of Death.

Nhưng bên trong không chỉ có kẻ ăn thịt.

Có cả Lyza, Lang, Bismarck…… Thành viên của .

«Lyza-san!? Tại sao vậy!?»

Io hét lên như một tiếng kêu la, nhưng chính họ đã tự quyết định như vậy.

«Đây là để chúng tôi…… lo phần còn lại, các ngươi hãy đi trước!»

Trước lời gọi của Io, Lyza quay người đáp lại.

«Cuộc truy kích là cuộc chiến với thời gian! Ngoài ra, kẻ thù chúng ta sẽ đối mặt là ! Ở đây, chúng ta không có nhiều lực lượng để chia sẻ đâu!»

«……!»

Lời nói của Lyza là đúng.

Nếu ở lại đây, chúng ta sẽ bị bom đạn rơi xuống, và việc bị kẻ ăn thịt truy kích khi tiến quân là không thể chấp nhận được.

Nhưng chúng ta không thể dừng lại.

Điều cần làm ở đây…… là tách một phần lực lượng ra để cản lại kẻ ăn thịt.

«……Chúng ta hãy đi.»

Vì vậy, Luke đã quyết định ra lệnh — vì anh hiểu rõ tình huống.

Có lẽ anh đang nghĩ đến «Nếu Rei ở đây thì sẽ làm gì?» — nhưng câu trả lời vẫn chưa rõ ràng.

Mọ người khác cũng đồng ý với quyết định này.

«……Để tôi nói cho các ngươi một điều»

Khi sóc sắp rời đi, anh ta nói với Lyza đang ở trong lồng.

«Nó có lẽ cũng sở hữu kỹ năng giống như kỹ năng tử hòa của tôi (……)»

«Cảm ơn.»

Anh truyền đạt cảm nhận từ trận chiến vừa rồi, rồi cũng rời đi.

«Lyza-san……»

Cuối cùng, chỉ có Io còn lại ở đây.

Cô không lên [Landing] mà vẫn lặng lẽ băn ủi.

Có lẽ cô đang cân nhắc giữa việc cùng bạn bè tiến lên hay ở lại chiến đấm — cô không quyết định được nên làm gì.

Trước sự do dự của cô, Lyza……

«Io-kun. Khi kết thúc, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Tôi hứa sẽ chuyển cho cô con số ảnh.»

«……!»

Câu nói ấy không thể không hiểu được với cô.

Anh đang nghĩa là anh sẽ chết — trở thành một phần của Death Penalty trong trận chiến này…… Io cũng hiểu được.

Dù vậy, anh vẫn nói với cô phải tiến lên.

«Tôi sẽ ở đây, làm những gì tôi nên làm. Vì vậy, cô cũng hãy tiến lên đi.»

«……Vâng!»

Io cố ép giọng mạnh lên, lên [Landing] và theo sau bạn bè.

Chỉ có một chiếc lồng khổng lồ và bốn người đàn ông trong đó còn lại.

Kẻ ăn thịt bị nhốt không hề vộn vã.

Dù cả ba người nói rằng kẻ ăn thịt là nguyên liệu quý hiếm mà không thấy họ hoả hoạt, cũng không cố gắng thoát khỏi chiếc lồng.

Chỉ có sự tĩnh lặng tự nhiên không tự nhiên — đang đối đầu với chúng.

«Công việc của chúng ta là chiếm thời gian bằng cả tấm mạng sao?»

«…Một chút khác.»

Trước những lời như thách thức của kẻ ăn thịt, Lyza nhìn thẳng vào kẻ thù mạnh hơn cả mình và trả lời.

«……Dù phải dùng sai lệch, chúng ta vẫn phải đánh bại anh ta.»

Kẻ thù cách xa, mạnh hơn bao nhiêu. Lính bánh xe gần nhất của hoàng quốc, cấp bán siêu cấp.

Có thể mạnh hơn cả con quái vật từng bại trận trước đây là Chrono Crown.

Nhưng không có bất kỳ cảm giác sợ hãi nào xuất hiện trong lòng các thanh chúng.

Họ đã quyết định, dùng cả tấm lòng mình và vì hoàng quốc, chắc chắn sẽ đánh bại con quái vật này.

« Được rồi. Hiểu rồi. »

Câu trả lời của Laika, Kata không nói là ngu ngốc.

Cũng không nói là tự mãn.

Không có bất kỳ sự thù địch hay kinh ngạc nào từ sự chênh lệch sức mạnh giữa họ và kẻ thù, bởi vì nguyên lý của Kata thật đơn giản.

« Các chúng mày có biệt danh không? »

Khi được hỏi tên, ba người trả lời mà không ngần ngại.

« “Kỹ binh mặt nạ” Masked Laika »

« “Cơn lốc lửa” Bismar »

« “Sao chổi” Lang »

Họ tự hào gọi tên mình bằng những biệt danh mà nhân dân hoàng quốc đã đặt cho họ như những người thi đấu.

« Cũng giống như nguyên liệu ăn uống của hoàng quốc nhỉ. »

Kata lắc lư mở miệng, như thể nhớ lại cảm nhận ban đầu về của hoàng quốc trước khi chiến tranh bùng phát.

« —— Nhưng mày thì “Ăn uống xấu”. Ăn được mọi thứ. »

Với những lời đó, cả hai tay, hai chân và thân thể của Kata đã mở ra những miệng lớn.

« —— Hãy thử ăn xem. »

Laika cũng mặc một bộ sưu tập như một anh hùng.

Nếu những thứ này — tên gọi và những gì chúng ta mang trên vai — có thể được ăn được, thì hãy ăn đi.

Quân đội thứ hai của hoàng quốc cũ, .

Quân đội thứ ba của hoàng quốc, — chủ sở hữu [Vua ăn] Kata.

Cuộc chiến giữa anh hùng nước ngoài và quái vật dị hình sẽ bắt đầu……

Tiếp tục.