Infinite Dendrogram - Chương 44: Kỳ vọng và pháo hoa

■ Tháng Ba, năm 2045

Hôm nay, Kurozumi — người lái thử nghiệm của — đang đi dạo dài hành lang trụ sở với mái tóc xoăn do nỗi buồn.

"Zerubāru-san thực sự đã... không trở lại nữa sao..."

Tên anh vừa nâng lên, chính là nguyên nhân khiến mái tóc của anh thành thế này.

Là kết quả của việc được giao thử nghiệm mới với vũ khí điện sét gắn trang bị — chiếc máy bay được gọi là [Zerubāru Type E] — dòng chảy điện đã rò vào trong thân và khiến tóc anh cháy khô.

May mắn thay, anh chỉ còn lại là một kẻ sống chết vì tóc, ngoại trừ việc tóc đã phải hy sinh để cứu mạng.

Đây là trường hợp tương tự đã từng xảy ra nhiều lần rồi.

Tuy nhiên, dù nguy hiểm trong quá trình thử nghiệm, nhưng vì những chiếc máy bay tốn kém chi phí sản xuất nên anh cũng không thể phàn nản.

"Chán quá, nhưng cũng phải công nhận là cố gắng rồi."

"Ừ, cảm ơn."

Trong khi nhận một tách cà phê từ tay người phụ trách phòng nghỉ, Kurozumi cất lên một ngụm cà phê đen ngắn.

"Không biết có nên nói gì nữa đây..."

Cùng lúc, anh ngồi xuống bên cạnh một người — đó là Hugo Leclerc, đồng nghiệp cùng thời gian thâm niên với anh ở . Bạc xưởng của Hugo là Kyūko.

Dù số lượng thành viên trong gia tộc khá đông, nhưng vì họ cùng thời nên vẫn thường xuyên trò chuyện.

"Chúc bạn một ngày vui vẻ."

"Ừ, cảm ơn."

Kurozumi nhận một tách cà phê đen trong tay, rồi cho bảy thì đường vào và khuấy đều.

Ba người ngồi lại bên nhau uống cà phê. (Kyūko chỉ uống sữa không đường.)

"…………"

Trong lúc ấy, Kyūko ánh mắt vô cảm nhìn chằm chẽ đầu đầu của Kurozumi.

"……Có chuyện gì đó muốn nói không?"

"Tóc của ngươi nên cắt hết đi, không phải để xoăn sao?"

"Thật sự à, dùng Dendro cũng không thể giữ được mái tóc xoăn được đâu!"

Câu nói chết chóc bất ngờ khiến Kurozumi giật mình, lùi lại một bước.

"……Ừ, cũng có thể nghĩ đến."

"Chủ và tớ đang nói gì vậy?!"

Kurozumi ôm đầu lại, lùi lại thêm một bước.

"Chuyện gì cũng đơn giản thôi. Tại sao không cắt hết rồi dùng thuốc để hồi phục? Đó là cách tốt nhất."

Nghe vậy, Kurozumi gật đầu đồng ý.

"Ở đây, em gái của anh — tức là chủ nhân của chúng ta — cũng có một loại thuốc hồi phục tóc."

"…………Thuốc hồi phục tóc là gì?"

Dù vật phẩm này rất hữu ích, nhưng Kurozumi vẫn tự hỏi tại sao đồng nghiệp lại mang theo thứ này.

"Là sản phẩm phụ của loại thuốc trị bệnh cho tai mới."

"Thuốc trị bệnh cho tai sao lại trở thành thuốc cho tóc?"

Chính loại thuốc này sau này sẽ trở thành [Chế Mô Mô Thuốc] — thứ gây khó chịu cho một số nhất định.

Tuy nhiên, lời giải thích của Hugo chỉ là về thuốc, chứ không giải thích tại sao anh mang theo.

"Lý do tại sao em có nó... thì cứ để như vậy đi."

"Hugo, cố gắng thay đổi kiểu tóc của mình đã thất bại. Em đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không thành công."

"Kyūko!?"

Hugo hốt hoảng khi nghe thấy lời lộ diện của người bạn gái sau lưng mình.

Kurozumi lặng lẽ quan sát hai người, rồi nghĩ: "Thôi thì cứ nhận vì hiệu quả dự kiến là khá tốt."

Cắt tóc, sau đó uống thuốc, chỉ sau một chút đau đầu nhẹ, mái tóc của Kurozumi nhanh chóng trở nên dày và xanh tươi như ban đầu.

"Thật sự tốt lắm... cũng cần tính đến khả năng chết chóc."

"Để làm tóc thì thật sự là... không cần thiết."

"……Ừ, cứ thế đi thôi. Dù sao thì anh ấy đang thử nghiệm Zerubāru nên cũng có nguy cơ chết chóc."

"Ừ..."

Kurozumi nói điều đó với ánh mắt xa xôi, khiến Hugo không biết trả lời thế nào.

Zerubāru là người có ý tưởng và thiết kế cơ bản tốt, nhưng khi đưa vào thực tiễn thì kỹ năng kỹ thuật của anh lại hơi kém.

Kết quả là, máy bay hoạt động được một thời gian rồi mới gặp sự cố, khiến người lái thử nghiệm phải chịu thiệt hại.

Và gần đây, vai trò này chủ yếu thuộc về Kurozumi.

"Là bạn cùng thời gian thâm niên nhưng tôi xin lỗi vì đã để bạn phải chịu nhiều rủi ro."

Hugo cũng tham gia thử nghiệm như một người lái, nhưng những gì anh điều khiển thường là những chiếc máy bay ít nguy hiểm hơn như [Smoke Discharger].

"Không sao đâu. Những vũ khí tiêu tốn MP thì chỉ có tôi mới chịu nổi thôi. Dù sao thì MP tối đa của tôi cũng chỉ hơi nhiều hơn một chút so với những người khác."

Thời điểm đó, Apollo của Kurozumi đang ở dạng thứ hai, và khả năng lưu trữ MP cũng rất hạn chế.

Dù vậy, trong khi không có bất kỳ chuyên gia siêu cấp nào trong gia tộc, thì Kurozumi vẫn là người có khả năng sử dụng MP cao nhất.

"Ngoài ra, nếu tôi được trải nghiệm nhiều loại máy bay khác nhau, thì chắc chắn sẽ sớm có một chiếc máy bay hoàn hảo dành riêng cho tôi."

Lý do Kurozumi bắt đầu chơi cũng là vì anh ngưỡng mộ những người lái máy bay trong phim hoạt hình robot, và đã thấy video do tải lên trên mạng.

Ngay sau khi đăng nhập, anh đã đến cửa , và dựa trên tính chất và tiềm năng của , anh đã được chấp nhận và trở thành thành viên.

"Thôi thì, nếu bạn nói thế thì tôi cũng cảm thấy tốt lắm."

"Ừ, đừng để ý vào điều đó... nhưng thật sự thì về phần máy bay chuyên dụng thì tôi đủ ngưỡng mộ Hugo lắm. Anh ấy đã có sẵn máy bay chuyên dụng từ đầu rồi."

Kyūko... Cokutō là một có khả năng kết hợp với để nâng cao hiệu suất.

Ngoại hình thay đổi, kỹ năng đặc biệt và mạnh mẽ. Đối với Kurozumi, đó là điều anh ngưỡng mộ.

"Cảm ơn, nhưng Apollo của bạn cũng không hề kém cạnh so với Kyūko."

"Thật sự sao?"

Lời nói của Hugo khiến Kurozumi hơi khó tin.

Nhưng Hugo vẫn nói với sự tin tưởng.

"Apollo của bạn là một kết nối con người với nhau."

"Kết nối?"

"Khả năng cung cấp MP tùy chỉnh. Không phải là khai thác, mà là yêu cầu sự hợp tác. Nghĩa là, mỗi khi bạn sử dụng sức mạnh ấy, luôn có đồng đội ở bên."

Nghe vậy, Kurozumi nhìn kỹ vào khuôn mặt Hugo.

"Lượng MP bạn giao phó cho người khác có thể được gọi là 'kỳ vọng'. Mọ người đều kỳ vọng vào bạn, mong thành công trong thử nghiệm và hoàn thành dự án, rồi giao cho bạn. Giống như kế hoạch Apollo mà chúng ta mô phỏng."

"…………Hugo nói rất hay đấy."

1. Đối với những lời khen dành cho chính mình , Kuro no Sansuki cảm thấy thật thở dài.

2. "Yugo ơi, đừng để nó chạm vào da mình nữa."

3. "Kyuuco!?!"

4. Nhưng lần nữa, của Yugo đâm vào lưng anh ta.

5. "Tôi đang nghiên cứu cách trả lời đáng nhớ một cách thông minh. Đau một chút thôi."

6. "Dừng lại! Không, phải dừng lại ngay! Nó sẽ sụp đổ! Tất cả những gì tôi có!"

7. Trong khi hai người trao đổi như vậy, Kuro no Sansuki cũng đang cười đùa theo đó.

8. ◇◆

9. Một cuộc trò chuyện bình thường với bạn bè đồng thời.

10. Yugo sau này tham gia vào một kế hoạch cùng với chủ quán, và không bao lâu sau đó, họ rời khỏi .

11. Tuy nhiên, dù vậy, lời nói mà anh nhận được trong ngày hôm đó... Kuro no Sansuki vẫn nhớ cho đến bây giờ.

12. ◇◆◇

13. □■ Tây bắc vương quốc Altear, bình nguyên

14. Sự va chạm giữa của vương quốc do Lạc Sư đứng đầu, và của hoàng quốc do các phi công của lãnh đạo.

15. Về số lượng và tổng sức mạnh, hai bên không có sự chênh lệch lớn.

16. Tuy nhiên, trong tình huống này... rõ rệt, lợi thế đang dần thuộc về vương quốc.

17. Lý do? Kinh nghiệm chiến đấu.

18. Không phải là cấp độ. Mà là về số lần đã chiến đấu với "kẻ giống như đối thủ."

19. Như chính các phi công đã nói, kích thước người làm mục tiêu quá nhỏ.

20. Nhỏ hới cả những con quái vật siêu cấp dùng để săn mồi hoặc làm nhiệm vụ, còn nhỏ hơn cả trong các trận mô phỏng.

21. Đối với hoàng quốc thiếu kinh nghiệm, thì với vương quốc, họ có đủ kinh nghiệm chiến đấu với những con quái vật tương đương với .

22. Ngoại trừ Albert, chiến thắng của Lạc Sư - người mạnh nhất - vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng trong những cuộc chiến khác, vương quốc đang dần đánh bại số lượng bằng .

23. Từ kết quả đó, họ tiếp tục đánh bại những người không cưỡi ngựa.

24. Hoặc nếu có những lực lượng đáng chú ý ở đây như [Vua Ăn] Kata hay [Vua Xe Tăng] Mardock thì có thể khác. Nhưng Kata đang chiến đấu với , còn Mardock đang ở bên cạnh [Đội Điện Sóng] và chiến đấu với .

25. Tình huống chiến tranh bắt đầu chuyển dịch... và cuối cùng, tình huống cũng bắt đầu thay đổi theo một hình thức khác.

26. ◆

27. Cuộc tấn công tiêu diệt rộng quy mô của [Vua Tiêu Diệt] và hệ thống rào chắn rộng quy mô của [FSC] để ngă chặn nó.

28. Sự cạnh tranh bền vững kéo dài đến năm lần.

29. Đến lần thứ hai, sức mạnh đáng kinh ngạm đã khiến cả hệ thống rào chắn và hàng chục con thuyền bay phát ra tiếng kêu la.

30. Dù vậy, nếu bị tấn công ba lần với sức mạnh tương đương, chúng ta không thể vượt qua được.

31. Nhưng từ lần thứ ba trở đi, rõ rệt sức mạnh của [Vua Tiêu Diệt] đã giảm đi.

32. Lý do là do thiếu hụt vũ khí, hoặc sợ bị cuốn vào lãnh thổ của hoàng quốc khi xâm nhập vào.

33. Dù không biết đó là lý do nào, nhưng dù sức mạnh giảm đi, cuộc tấn công vẫn tiếp tục. Kuro no Sansuki dùng hết sức để phòng thủ và đánh bại chúng.

34. —— Đạn đã xuyên qua thân máy của [FSC] ngay sau khi nó vừa mới thành công ngă chặn cuộc tấn công tiêu diệt lần thứ năm.

35. Đó không phải là cuộc tấn công tiêu diệt bề mặt, mà là bắn đạn điểm.

36. Khi hệ thống phòng thủ mở rộng và tinh thần bị động, rào chắn bị xuyên thủng, [FSC] bị thiệt hại nặng nề và bị quỵ xuống.

37. "Thật đáng thất vọng...!"

38. Kuro no Sansuki, đang đối mặt với Albert, thở dài và thốt lên.

39. Anh cũng bị thương ở bụng do những mảnh vụn bay vào trong khoang lái.

40. (Năm lần tấn công là để tạo ra khoảng trống cho chúng ta? Nhưng lại quá nhiều lần... hơn cả thế nữa!)

41. Khi Kuro no Sansuki kiểm tra tình trạng máy móc, cơ cấu kết nối với [Backer Planet] đã bị phá hủy.

42. Mất kiểm soát, hệ thống cung cấp ma lực bị cắt đứt, những con thuyền bay rơi xuống mặt đất.

43. "......!"

44. Vì cơ cấu chính bị phá hủy, ngay cả khi lắp đặt lại rào chắn cũng không thể hoạt động.

45. Đến thời điểm này, [FSC] đã mất chức năng chiến đấc phòng thủ.

46. Bất kỳ cuộc tấn công nào kể cả tiếp theo cũng không thể ngă chặn được.

47. Nhưng... [Vua Tiêu Diệt] không tiếp tục đuổi theo.

48. Anh nhanh chóng nhận ra lý do.

49. Các lực lượng của vương quốc đang chiếm lĩnh lãnh thổ của hoàng quốc trong cuộc chiến bên ngoài.

50. Vì số lượng quân đội tăng lên, họ đã chuyển từ cuộc tấn công tiêu diệt sang các cuộc tấn công điểm để bắn trúng trực tiếp vào Kuro no Sansuki.

51. Những người xâm nhập vào lãnh thổ của hoàng quốc cũng đang chuẩn bị hỗ trợ cho cuộc chiến của Mardock.

52. (Chuyển sang [Marshal III] thông thường để chiến đấu... nhưng có vẻ khó khăn.)

53. Khi anh nhìn xuống chiếc áo phao máu me, những mảnh vụn của máy móc đâm sâu vào người.

54. Không phải là vết thương chết ngay, nhưng vết thương sâu, và cũng xuất hiện trạng thái bệnh [Chảy máu] và [Tổn thương thận trái].

55. Trước không xa, anh sẽ chết vì mất máu.

56. "Đã đến đây rồi sao?"

57. Những gì Kuro no Sansuki đã làm ở trận này, đó là đã phòng thủ thành công năm lần trước [Siêu Cấp].

58. Đủ để nói là đủ rồi.

59. Nhưng...

60. "......Chỉ với những gì này thì chưa thể kết thúc được."

61. —— Nhưng những người phi công của không bao giờ hài lòng với kết quả này.

62. "Thay đổi trang bị, [FBC]"

63. Cùng với tuyên bố của Kuro no Sansuki, đơn vị phía sau [FSC] rời đi, và một bộ trang bị mới được lắp đặt.

64. Đó là một khí động đại lực và một khẩu pháo lớn được kết nối với một thiết bị biến đổi ma lực khổng lồ.

65. Ghi chú: [Full(F) · Blast(B) · Custom(C)]. Đây là một khẩu pháo tăng tốc hạt nhân được phát triển đồng thời với trang bị phòng thủ của [FSC].

66. Tuy nhiên... đây là một mẫu máy bị lỗi nặng như [FSC], thậm chí chưa bao giờ hoàn thiện.

67. "Bắt đầu sạc..."

68. Ma lực còn lại trong Apollo được chảy vào thiết bị biến đổi ma lực của [FBC].

69. Nó được chuyển đổi thành nhiệt lượng khổng lồ và tập trung trong ống pháo... nhưng không được. (・・)

Nhiệt lượng chuyển đổi đầu ra quá cao để tập trung, không thể phát ra dưới dạng tia lửa……Trong thân pháo, chỉ có tổng lượng năng lượng tăng lên.

Cuối cùng, thậm chí cả thân pháo chịu nhiệt đã biến dạng và bắt đầu chảy chảy.

Đó chính là bản chất của 【FBC】. Không thể kiểm soát năng lượng, nên chỉ có hai lựa chọn: không đủ năng lượng để bắn ra, hoặc quá tải năng lượng dẫn đến tự bùng nổ(・・).

Ngày xưa, trong một vụ thử nghiệm, một vụ bùng nổ lớn đã xảy ra, biến khu vực xung quanh thành một thiên đường lửa. Kết quả là kẻ thí nghiệm — Kisaragi Kurozumi — đã bị đưa vào Danh sách trừng phạt.

Đó là một trải nghiệm đắng cay, và dù kỹ sĩ đã giữ lại cho anh lần này, nhưng anh không hề muốn sử dụng nó.

Nhưng giờ đây, việc rời khỏi trận chiến là điều không thể tránh khỏi.

Điều đó đồng nghĩa với việc ＜Tam giác trí tuệ＞ mà anh đang giữ cũng sẽ biến mất.

Lúc như thế, những người bạn của anh……đó là những kỹ sĩ đáng yêu.

―Nếu chúng ta chỉ biết thua cuộc, thì chúng ta cũng nên xóa bỏ chiến thắng của đối phương phải không?

―Dù cho nó sẽ bùng nổ 100%, nhưng điều đó có nghĩa là nó sẽ được chấp nhận như một phần của trò chơi đó phải không?

―Dữ liệu về cách mà nó sẽ vỡ khi nó chảy chảy.

―Nghệ thuật không phải là vụ nổ. Đó là vụ nổ mà tạo ra nghệ thuật. Đặc biệt là tập 27 của bộ anime này……

―Hãy làm nó rực rỡ! Rực rỡ đến mứy không thể tin nổi!

Mỗi lời đều có vẻ hợp lý, và Kurozumi cười khúc khĩch.

“Hahaha! Vậ thì……chúng ta hãy bắn một quả pháo hoa khổng lồ lên bầ trời nhé!”

Với tiếng cười, anh hét lên.

Chắc chắn rồi, mọi người đang chờ đợi điều này. Vì họ đã giao cho anh cả ma lực và trang bị của mình, nên họ tin rằng lúc cần thiết, bạn bè sẽ luôn ở đó.

―“Đúng rồi! Bạn bè luôn ở đây khi bạn cần thiết!”

Lời của người bạn cũ vang lên trong đầu anh, Kurozumi kéo bướng phanh cuối cùng.

Luồng ánh sáng bừng chảy ra khỏi thân pháo mà không được tập trung.

Ánh sáng vượt qua lỗ chỉnh của pháo, lan tràn và tan chảy phần thân pháo.

Những dòng ánh sáng uốn lượn khắp mọi hướng, đầu tiên bay mất cả cánh tay phải của máy chiến đấu của Kurozumi.

Tiếp theo, nó nuốt chửng một nửa số ＜Master＞ của Vương quốc đã xâm nhập vào khu vực triều tiền, cùng một phần ba của 【Đại đội sóng động】 còn lại.

Trong lòng ánh sáng, chỉ có 【Tòa thánh】 mở rộng bảo rào điện từ mới có thể chịu đựng được.

Ánh sáng quét qua mặt đất, lên tới bầu trời, trượt qua Albert, rồi tiếp tục lên cao hơn……xuyên qua tầng mây xanh ngát.

『――――――』

Một phần của tầng mây xanh ngát — vốn tỏa bộ ra như một phần của thiên nhiên — bỗng biến mất thành một vòng tròn, và một mắt khổng lồ xuất hiện cùng với tiếng thét không thể nghe thấy, biến dạng đau khổ, khiến cơn mưa dừng lại.

Dù là một sinh vật siêu nhiên không thể tiếp cận và không chịu được các cuộc tấn công vật lý, nhưng trực tiếp nhận trọn lượng nhiệt khổng lồ thì vẫn có thể chịu đựng được.

Nhịp bấm của Kurozumi đã thay đổi hoàn toàn tình huống trận chiến.

“Hừ, hừ hừ……”

Sau khi để lại những con đường ánh sáng và sự phá hủy khắp mọi hướng, chiếc máy chiến đấu rơi xuống lòng mặt đất và tan biến.

Cả tàu chiến và kỹ sĩ đều đã đạt tới giới hạn.

“Cả 【Đại đội sóng động】 của Monsieur Maddock cũng bị cuốn vào……tôi cần phải xin lỗi sau này……”

Trong buồng lái phát lên tia lửa, tay của Kurozumi — người đang ở trong tình trạng duy trì sự sống tới giới hạn — đã buông tay khỏi chiếc tay lái.

Anh không thể sống sót qua trận chiến này, và cũng không thể chiến đấu đến hết.

Nhưng dù vậy…….

“Dù vậy……chúng ta đã đáp ứng được mong đợi của mọ người phải không?”

Anh mỉm cười với những người bạn đã giao cho anh cả tàu chiến và ma lực của họ……Kurozumi đã trở thành một kẻ bị trừng phạt.

Trong khoảnh khắc cuối cùng, anh nghĩ: “……Hy vọng lần sau sẽ không có ai bùng nổ nữa.”

To be continued