Infinite Dendrogram - Chương 187: 《Vũ hội》

□■＜Giản Đô thảo nguyên＞

Ngay sau khi phá hủy buồng lái của 【MGD】, Ray cùng mọi người đã trở về với dòng thời gian ban đầu.

Những âm thanh vang lên từ xung quanh, cảnh vật đang chuyển động, mang lại cho cậu cảm giác thực tế rằng khoảng thời gian đó đã kết thúc.

Đương nhiên, sự bối rối bao trùm bầu không khí xung quanh rất mạnh mẽ.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả Ray lẫn 【MGD】 đều đã tả tơi, mặt đất cũng bị tàn phá không ra hình thù gì bởi《Dâm Mạt Pháo》.

【Đã xác nhận việc phá hủy của Hoàng quốc】

【Toàn bộ cờ của phe Hoàng quốc đã bị phá hủy】

【Phe Vương quốc giành chiến thắng】

【Từ khoảnh khắc này, chính thức khép lại】

【Các vị , các bạn thực sự đã vất vả rồi】

Và thông báo này chính là điểm nhấn tột cùng.

Chắc hẳn ban quản trị vừa nắm bắt được kết quả này và đưa ra thông báo cho những người tham gia chiến tranh.

Sự bối rối càng trở nên sâu sắc hơn nhờ điều đó... nhưng rồi những tiếng reo hò bắt đầu xuất hiện dần dần.

Những người chơi xếp hạng sống sót đang đi truyền tai lại thông báo vừa nghe cho những người chơi không xếp hạng và người dân Tian.

"Cậu Ray, chúng ta làm được rồi!"

"Ừ. Cảm ơn cả Luke nữa, khoảnh khắc cuối cùng thực sự rất nhờ cậu..."

Trong lúc Ray đang ngắm nhìn khung cảnh xung quanh như vậy, Luke đã lên tiếng động viên cậu.

Dù Luke đã bị nghiền nát trước khi Ray tiến hành gia tốc, nhưng vì vốn là Cỗ máy thép nên Ray cũng thừa hiểu rằng cậu ta sẽ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng với sát thương vật lý.

Thậm chí cậu còn từng lo lắng không biết cậu ta có bị cuốn vào sau đó hay không, nhưng có vẻ như mọi chuyện đều ổn.

"Mọi người vất vả quá nhỉ!"

"......Lém chút nữa là tôi chết rồi đấy..."

Cứ thế, Chelsea và Max cũng tiến đến chỗ Ray.

Riêng Max thì đang phờ phạc nằm bẹp dí trên lưng của Ipetam.

"Hai cậu... bình an vô sự là tốt rồi."

"Bình an cái nỗi gì chứ!?"

"Dù suýt thì ngỏm thật đấy... còn Juli thì cứ thế cắm đầu lao đi với tuyệt chiêu Tử Địa."

"......Lát nữa chắc phải gửi lời cảm ơn đến Juliet thôi."

Ray cho rằng chính vì có sự hiện diện của nhóm Juliet nên cậu mới nắm bắt được khả năng mà mình hằng mong đợi.

(Cả vị Blue Screen-san nữa, mình cũng nên gửi lời cảm ơn tử tế mới được. Thật lòng mà nói, tôi nghĩ đó mới là MVP của trận này đấy.)

"Không đâu, suy cho cùng thì tôi nghĩ vẫn là cậu Ray thôi. Chính cậu là người đã hạ gục con quái vật đó và phá hủy lá cờ mà."

"Hừm. Có vẻ lâu lắm rồi tôi mới bị Luke đọc được suy nghĩ đấy nhỉ."

Nghe Ray nói vậy, những người xung quanh cũng bật cười.

Thế nhưng, ngay cả trong khoảng thời gian đó... ánh mắt của Ray vẫn hướng về một nơi.

Kể cả khi sự gia tốc cực hạn đã chấm dứt, cậu vẫn liên tục cảnh giác ở khu vực ấy.

"......Cậu Ray."

"Tôi biết chứ."

Ray đáp lại Luke, người có lẽ cũng đang nhận ra điều đó giống như cậu.

Thứ mà Ray đang nhìn chính là buồng lái đã bị phá hủy của 【MGD】.

Bị thiêu rụi bởi nhiệt lượng quang năng, bốc khói nghi ngút, mọi thứ bên trong đều đã cháy thành tro... thế nhưng phần tàn tích vẫn còn đó.

Lẽ ra thứ phải biến mất hoàn toàn thì giờ vẫn chưa tan biến.

Chỉ riêng khoảnh khắc đó thôi cũng đủ để Ray... hiểu rõ.

Đúng lúc ấy, âm thanh vỗ tay lách tách vang lên.

Từng tiếng vỗ tay lách tách, lách tách vang vọng.

Đó là hành động vỗ tay thể hiện sự tán dương, thế nhưng âm thanh ấy lại khiến người ta nhận ra rằng chẳng hề có chút cảm xúc tán dương nào bên trong.

Tiếng vỗ tay đó phát ra từ chiếc buồng lái đang chìm trong biển lửa.

Ý nghĩa của điều đó chỉ có một.

"――Chúc mừng chiến thắng trận chiến, Ray quân."

"――Ừ. Tôi nghĩ ngay là cậu vẫn còn sống mà, Franklin."

Franklin... vẫn còn sống.

Chỉ cần 【MGD】 không biến mất là Ray đã có thể nhận ra điều đó.

【Brooch】 hay là 《Life Link》 như vụ án trước?

Dù thế nào đi nữa, dù cho sự tàn phá đã giày vò cả buồng lái, bản thân Franklin vẫn sống sót.

Dẫu vậy, Ray đã phá hủy lá cờ là điều không thể nhầm lẫn.

Chiến tranh đã kết thúc.

——Nhưng hơn bất cứ ai, cậu thừa hiểu đó không phải là kẻ sẽ xem như mọi chuyện đã kết thúc.

"Dylan."

『――――』

Theo tiếng gọi của Franklin, thứ gì đó bay vụt ra từ bên trong chiếc 【MGD】 đã hỏng một nửa.

Đó là một con khủng long hai chân màu đỏ làm bằng kim loại.

Con khủng long lớn hơn con người một chút ấy bị vấy bẩn bởi thứ có vẻ là dầu và máu, nhưng không có tổn thương nào đáng kể.

Franklin gọi con khủng long như thế là Dylan.

Nói cách khác, chính con khủng long này mới là lõi của 【MGD】.

"…………"

Dắt theo Dylan, Franklin nhìn xuống đám người Ray.

Chiến tranh đã kết thúc, giờ thì hắn định nói gì đây?

Điều đó…… có lẽ Ray đã láng mang đoán được.

"Này, Stirling-san. Ta hỏi ngươi một chuyện được chứ?"

"……Gì chứ?"

Franklin không gọi cậu là 'Ray'.

Hắn gọi cậu với một điệu bộ kỳ lạ…… nhưng là ngữ điệu mà Ray vô cùng quen thuộc.

Đến thời điểm này, Ray đã nắm chắc một điều.

'Franklin, tên đó,…… cô ta vẫn chưa chịu dừng lại', chính là như vậy.

"Mối quan hệ giữa ta và ngươi—— là kiểu hễ ngã cờ là xem như phân định thắng thua sao?"

Thế nên, trước câu hỏi mang tính quyết định đó, cậu……

"——Ta không nghĩ vậy."

"——Tốt quá, cùng quan điểm rồi."

Cậu đã đi đến cùng một câu trả lời với cô ta.

"《H्वाn khởi》, ——【MGD】."

Và cô ta búng tay, triệu hồi thứ đó ra từ viên ngọc.

Đó là một con rồng kim loại được tô điểm bởi hai màu xanh và trắng.

Nhỏ hơn một vòng, Franklin đã gọi thứ đó là gì thế nhỉ.

"Cái gì……!"

"Chiến tranh kết thúc rồi cơ mà!?"

Trước hành động của Franklin, những của vương quốc cũng nhận ra sự bất thường và định chuyển động.

Thế nhưng, Franklin đã ra lệnh trước một bước.

"Dylan."

『——Connect——』

Cùng với tiếng gọi đó, Dylan tung người nhảy lên, tự mình lao vào bên trong con rồng kim loại.

Và rồi……

『——《Vũ hội (Grand Bal)》』

Một kỹ năng nào đó được kích hoạt, xung quanh chìm trong ánh sáng.

Khi ánh sáng đó tan biến, bóng dáng của Franklin và con rồng kim loại đã không còn.

——Và, cả bóng dáng của Ray nữa.

◇◇◇

□【Thánh Kỵ Sĩ】 Ray Stirling

Cảnh tượng lọt vào mắt thoáng chót đã thay đổi.

Trước hết, tất cả mọi người ở xung quanh đã biến mất.

Ngước lên nhìn thì thấy bầu trời, nhưng không khí loãng và lạnh lẽo.

Cậu chợt nhớ lại khoảnh khắc từng đuổi theo 【Monochrome】 bay vút lên bầu trời.

Dù có nhìn quanh đi nữa cũng chẳng thấy nổi một ngọn núi, dưới chân là một mặt sàn kỳ lạ lấp lánh sắc trắng.

Dưới lớp sàn bán trong suốt ấy…… có thể nhìn thấy Gideon.

"Ở trên trời à?"

"Có một tên loài quạ chuyên cướp mồi trên không trung đấy. Tôi đã kết hợp các bộ phận có nguồn gốc từ nó với những bộ phận khác để tạo thành kỹ năng 'tạo kết quả trên không rồi di chuyển bản thân cùng con mồi'. Duy trì được ba mươi phút, lại không bị phát hiện, khá là bền chắc đấy chứ?"

Trước mắt tôi là Franklin đang cưỡi trên một con quái vật mới.

Ngoài ra, xung quanh chẳng có gì khác.

Franklin đang lúi húi viết thứ gì đó như lên một [Bản hợp đồng].

"…………"

Tôi nhìn con rồng mà Franklin đang ngồi lên…… [MGD] mới.

Nói một cách ngắn gọn, dáng vẻ của nó giống như một con rồng bằng kim loại.

Nhưng, không có sự méo mó kiểu kỳ quái như con [MGD] trước.

Tuy chỉ lớn hơn một chút, nhưng đó là một thiết kế thông minh không thừa không thiếu.

Một cá thể dung hợp cả hai công nghệ là quái vật cải tạo và .

Cho tôi ấn tượng rằng đây là con quái vật chỉ có Franklin mới tạo ra được.

"Cậu có tò mò về đứa trẻ này không?"

"Ờ"

"Đứa trẻ này cũng là [MGD] đấy. Có thể gọi là phiên bản II đi."

……Ra là vậy, ý là thế sao.

"Bản thể chính là con khủng long màu đỏ ban nãy, còn lại chỉ là trang phục(..) thôi đúng không?"

"Đoán chuẩn. Chẳng lẽ cậu nghĩ tôi lại tự hào coi 'loại quái vật chỉ biết cộng dồn chỉ số rồi bắn pháo chính' là mạnh nhất chắc?"

"Giá mà cô có tính cách thật thà, chỉ cần như thế là đủ thì tốt biết mấy."

"Cậu nói hay thật đấy."

Nghe lời tôi, Franklin khúc khích cười.

Tiếng cười đó mang âm điệu có chút gì đó đã trút bỏ được gánh nặng.

……Chính vì thế nên mới đáng sợ(..).

"Nói cho cùng…… [MGD] không phải là tên gọi của một con quái vật cải tạo dùng để cộng dồn chỉ số xung quanh. ——Nó là tên của vị vua thống lĩnh vô số quái vật cải tạo."

Nói cách khác, điểm mạnh chính là khả năng phát triển tối đa mà Franklin có thể mở rộng bao nhiêu tùy thích, tùy theo tình hình, công nghệ và nguyên liệu ở từng thời điểm.

Có thể cường hóa vô hạn(………..), có thể thay đổi để thích ứng với đối thủ(………….).

Chính vì thế…… mới tự xưng là mạnh nhất.

Có thể nói, đây chính là phiên bản quái vật của Figaro-san.

Hiển nhiên, hình thái của sức mạnh đó không thể nào chỉ có một.

[MGD] trước là 'vũ khí đối kháng với của quốc gia khác từ thuở trước'. Tức là [MGD] của thế hệ trước. Và, [MGD] ngay trước mắt này mới chính là…… [MGD(…)] được chuẩn bị để đánh bại cậu(………..).

"……Một trong số đó là kết quả này sao?"

"'Đồng đội' cũng là sức mạnh của cậu mà, phải không?"

Không thể phủ nhận dù chỉ một chút.

Thực tế, con [MGD] trước nếu chỉ có một mình tôi thì cũng đành chịu chết.

Việc chia cắt đồng đội ra khỏi tôi là một điều hoàn toàn hợp lý.

"Nào, tôi viết xong rồi đây."

"……Cái [Bản hợp đồng] đó, cô định đề nghị tôi chuyện gì?"

"Hả? Tôi có đòi hỏi gì ở cậu đâu nào?"

Franklin đáp lại với vẻ mặt ngơ ngác thật sự.

Chính điều đó mới khiến tôi thấy sợ từ nãy đến giờ.

Cô ta đã vứt bỏ vai diễn(role) của mình rồi.

Cả việc đóng vai một tên nam nhân phù hợp với avatar.

Cả việc cư xử như một nhà bác họcên điên.

Hay thậm chí, cả việc là một của Đế Quốc cũng đã tiêu biến.

"Chỉ là, trông có vẻ như sau chuyện này sẽ chẳng còn gì nữa nên tôi quyết định không để lại hối tiếc nào thôi là lời tuyên bố quyết tâm đó."

"Ý cô là sao……?"

"Ầy, tôi đã giết vị Quốc vương trước rồi mà, đúng chứ?"

"…………"

Đó chính là một trong những vết thương lớn của Đại chiến lần thứ nhất.

Chính Franklin là kẻ đã giết cha của nhóm Azurit rồi ném cho quái vật ăn thịt.

Ngoài ra, rất nhiều Tian khác cũng đã trở thành vật hy sinh.

"Lần này, Hoàng quốc đã thua trận chiến rồi. Tôi không biết bản thân mình sẽ ra sao nữa, nhưng chắc chắn là sẽ bị truy nã và vào 'Ngục tù' thôi."

"…………"

Azurit sẽ đối xử thế nào với kẻ đã sát hại cha mình.

Người dân đất nước này sẽ nghĩ thế nào.

Điều đó…… tôi cũng không thể phủ nhận.

"Vậy thì, đây là sự tự do cuối cùng của tôi. Nếu thế…… tôi nghĩ mình muốn được tự do làm theo ý thích."

Nói xong, Franklin đưa cho tôi xem 【Bản hợp đồng】.

Trên đó được viết như sau:

【Trường hợp 'Mr. Franklin' không tử vong cho đến thời gian giới hạn sụp đổ của "Vũ hội"】

【――Pandemonium sẽ bị thả xuống thành phố quyết đấu Gideon】

「……！？」

『C, Cái quái gì thế này hảッ！？』

Không chỉ tôi, mà cả Nemesis cũng kinh hãi trước nội dung đó.

ي(Chỉ là một lời tuyên bố quyết tâm(・・・・) thôi.)

"Tuyên bố quyết tâm, sao!?"

"Như các ngươi đã biết, Pandemonium của tôi là một siêu khổng lồ một km khối. Nếu thả nó xuống từ đây…… chà, Gideon sẽ diệt vong đấy."

『Tại sao đến nước này rồi mà ngươi vẫn định phá hủy Gideon chứ！？ Chiến tranh đã kết thúc rồi cơ mà！？』

"Vì chiến tranh kết thúc rồi nên mới làm được chứ? Thêm nữa, đừng hiểu lầm, Gideon ra sao thì tôi không thèm quan tâm."

Franklin nói điều đó cứ như thể đó là chuyện chẳng có gì to tát.

Ánh mắt ấy, chỉ đang nhìn mỗi mình tôi.

"Nào, vì thế nên các ngươi bắt buộc phải chiến đấu với tôi rồi đúng không?"

"――――"

Tôi hiểu ra rồi.

Đối với Franklin, đây mới là trận chiến chính thức.

Đây không phải là tình huống bị vướng vào bao toan tính của chiến tranh hay những con người khác.

Để thực sự phân định thắng thua một đối một với tôi theo đúng nghĩa đen…… để kéo tôi vào cuộc, cô ấy đã tạo ra kết giới này và cho tôi xem 【Bản hợp đồng】 lúc nãy.

"Hãy yên tâm. Chỉ cần các ngươi giết được tôi, nó sẽ không rơi xuống đâu. Cho nên, này……"

Franklin cất lời thông báo―― bằng một ánh mắt và giọng nói khiến người ta rợn tóc gáy.

"――Hãy cùng khiêu vũ nào, Mukudori Reiji (Ray Starling)."

◇◆◇

□■？？？

Chiến tranh đã ngã ngũ.

Bên chiến thắng là Vương quốc.

Sự thật đó không hề thay đổi.

Thế nhưng, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Mối quan hệ giữa người với người, cuộc phân định giữa những kẻ tử thù, không thể kết thúc đơn giản như vậy được.

Nếu có thể kết thúc theo luật lệ do người khác định đoạt, thì cả cậu ấy và cô ấy đã chẳng có mặt ở đây.

Chiến tranh đã kết thúc.

Cuộc chiến gánh vác quốc gia đã kết thúc.

Do đó, từ đây trở đi là trận chiến của hai người.

Là điệu nhảy cuối cùng của Ray và Franklin, của Mukudori Reiji và Francesca Gautier――.

To be continued