Infinite Dendrogram - Mẩu chuyện: Băng hà

■？？？

Cô ấy có ý định làm tròn vai trò của mình trong cuộc chiến này.

Chiến thắng rồi xử tử 【Tà Thần】 sao.

Thất bại rồi cùng kinh đô xóa sổ 【Tà Thần】 sao.

Hoặc là cả hai đều không thành... mà bấu víu vào hy vọng cuối cùng sao.

Có biết bao mục đích, có biết bao quy luật, và mỗi thứ lại có những điều quan trọng khác nhau.

Dẫu vậy, cô vẫn đinh ninh rằng mình hiểu rõ thứ mà 『bản thân』 thực sự trân quý.

Thắng hay thua, hoặc là chặng đường phía sau.

Dù kết quả có ra sao... cô vẫn đánh cược cả tính mạng để có thể bảo vệ thứ thực sự quan trọng duy nhất ấy.

◇◆◇

□■Vùng biên giới - Khu cách ly

Những sự kiện diễn ra vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, đối với kẻ đang ở vùng biên giới... Claudia mà nói, là một chuỗi những điều ngoài dự tính.

Thứ duy nhất nằm trong dự tính chính là trận quyết chiến giữa nhóm Ray, Franklin tại Gideon.

Sự náo loạn ở kinh đô, việc từ bỏ lãnh thổ vương quốc, sự chiếm đoạt 【Hoàng Ngai】 cùng việc phóng 【Tứ Cấm Pháo Đạn】, ngăn chặn đầu đạn rơi trúng.

Và, sự thất bại của Behemoth.

Mọi thứ, mọi thứ, mọi thứ... đều chệch khỏi những dự trù ban đầu.

(Hoặc là, nếu là tôi của trước kia... thì có lẽ đã đoán trước được phần nào trong số này chăng?)

Claudia nghĩ vậy... rồi cười đầy tự giễu cợt.

Chính cô cũng hiểu rõ.

Rằng bản thân không còn ở thời kỳ đỉnh cao nữa.

Thân xác tuy trẻ trung nhưng sinh mệnh đã cạn kiệt.

Để rồi thành ra thế này, cô đã vắt kiệt nó qua 《Roadmap》 rồi.

Và rồi, ba phát minh mà cô đã đạt được nhờ thế.

Một vì đất nước, một vì tương lai, và phát minh cuối cùng là... vì thứ quan trọng nhất.

Thế nhưng trớ trêu thay, chỉ có phát minh cuối cùng là chưa thể hoàn thiện.

Nghĩ ra... nhận ra thì đã quá muộn. Hay có lẽ là vì từng nghĩ chỉ cần giết đi là xong.

Khi nhận ra rằng lẽ ra nên tạo ra thứ đó đầu tiên... thì cô đã chẳng còn đủ 『sinh mệnh』 để chi trả cho nó nữa rồi.

Thêm nữa, ngay cả cái thứ hai cũng là một món đồ mà chỉ đến khi thực vận hành mới biết được là thành công hay không.

「…………」

Claudia nheo mắt nhìn màn hình thông báo tình hình, rồi lắng tai nghe.

Nếu không làm vậy thì cô chẳng thể nhìn hay nghe thấy gì nữa rồi.

(Dù tôi đã tinh chỉnh lại rồi đấy chứ...)

Theo tính toán, nó đáng lẽ phải duy trì được cho đến khi chiến tranh kết thúc và hoàn tất thủ tục cuối cùng.

Nhưng có vẻ như, cô đã tính toán sai (......) mất một hai ngày.

'Cả đến mức độ ấy mà cũng suy tàn rồi sao' - cô lại tự cười giễu cợt.

Dạng thể trạng này, hay cả chuyện sau đây nữa, càng cho người ta biết thì chỉ càng chuốc thêm phiền muộn cho người nghe.

Nghĩ vậy nên cô đã không nói với bất kỳ ai, nhưng ngẫm lại thì cô nghĩ mình đã sai thật rồi.

Nếu bản thân chết trước khi mọi chuyện kết thúc và phát minh thứ hai thất bại, thì đó sẽ không đơn thuần chỉ là sự hỗn loạn.

'Đến lúc dấy lên lời đồn đại rằng vương quốc đã ám sát tôi thì thật là tồi tệ nhất' - Claudia đưa tay lên trán.

Dáng vẻ ấy, suy nghĩ ấy, lúc nào cũng chỉ lo lắng cho người khác ngoài bản thân mình.

Dù nhận thức rõ sinh mệnh của mình đang lụi tàn, cô chẳng mảy may bận tâm đến điều đó.

Đó cũng là điều dễ hiểu.

Mục đích của cô có ba, quy luật có ba, và mỗi thứ đều có những điều quan trọng riêng.

Nhưng chẳng có lấy một thứ... đặt nặng sinh mệnh (........) của chính cô.

Ngay từ đầu, cô đã hành động với tiền đề rằng bản thân dẫu chết đi cũng chẳng sao.

Chính xác là từ trước cả cuộc nội chiến... từ thời điểm cô quyết định rằng mình phải trở thành Hoàng vương.

(Được thôi... ta sẽ làm tròn bổn phận. Dù sinh mệnh này có cạn kiệt...)

Trong lúc cô suy nghĩ ấy, tình hình biến động.

Báu vật của vương quốc đã vỡ nát, sinh mệnh của đế quốc... Behemoth đã chết.

Xét về tình hình, đế quốc vẫn chiếm ưu thế.

「……おつかれさまですわ、ベヘモット……」

Nhưng, tại thời điểm Behemoth bị đánh bại, Claudia đã tiên liệu trước tương lai của một trận thua cuộc.

Và, từ lúc này trở đi, cô cũng cho rằng sự chậm trễ chỉ một hay hai phút sẽ mang tính chí mạng.

Một khi hỗn loạn đã xảy ra ở Vương đô, không thể biết khi nào Tà thần sẽ trốn thoát.

Chỉ riêng Tà thần thì buộc phải tiêu diệt cho bằng được…… cô lấy ra một thứ.

Đó chính là…… kíp nổ được kết nối với Siêu trọng pháo đạn đã đặt ở dưới lòng đất Vương đô.

Nếu nhấn nút này, Siêu trọng pháo đạn sẽ kích hoạt, và Vương đô cùng với Tà thần sẽ bị xóa sổ.

“――Xin lỗi nhé.”

――Và rồi, cô không hề do dự trong việc sử dụng nó.

Khi sự tồn tại mà cô tin tưởng nhất trong số những kẻ sánh vai chiến đấu ngã xuống, cô đã nghĩ rằng mình phải làm thế.

Cô nhấn chìm công tắc kích hoạt vào…… và chờ đợi trong chốc lát.

Chẳng mấy chốc, kết quả ấy được mang lại.

Không có chuyện gì xảy ra cả, một kết quả như thế.

“……Ta đã có cảm giác là sẽ thành thế này mà.”

Ngẫm lại, từ xưa đã luôn là vậy, Claudia cười khổ.

Những mong tính hay toán tính của cô, việc thành hiện thực mới là chuyện hiếm.

Xét cho cùng, tuy cô đã chế ngự nội chiến để bước lên ngôi vị Hoàng vương, nhưng từ đầu cô vốn chẳng muốn ngồi lên ngai vàng này, cũng chẳng có ý định gây ra nội chiến.

Chẳng qua vì không thể phó mặc cho ai khác nên cô buộc phải tự mình làm, và vì có quá nhiều kẻ chống đối nên mới dẫn đến nội chiến.

Nếu nói là theo đúng mong muốn của cô, thì cô chỉ muốn một kẻ có tố chất làm Hoàng vương hơn cô bước lên ngai vàng này, còn cô sẽ sống như một High-End…… hoặc chỉ đơn giản là một người bạn của Altimia và Behemoth.

Thế nhưng, mọi chuyện lại không thành ra như vậy.

Dù là xưa hay nay, vận mệnh và tương lai vẫn luôn là kẻ thù của cô.

“……Lần này không được là do nguyên nhân gì nhỉ.”

Lần này, lý do khiến Siêu trọng pháo đạn không phát nổ chính là Zeta.

Mấy chục giây trước khi Claudia nhấn công tắc, Zeta đã đặt chân đến vị trí lắp đặt mạch nước ngầm, tháo nó ra khỏi kíp nổ, và cất gọn vào món vật phẩm mang theo bên người mà Claudia đã trao cho cô ấy từ trước.

Hoặc là, nếu sớm hơn một phút nữa thì kết quả có lẽ đã khác.

Siêu trọng pháo đạn có lẽ đã phát nổ, và có lẽ đã cuốn luôn cả Theresia vẫn còn đang ở trong Vương đô vào.

Đúng vậy, nếu Behemoth chết sớm hơn một phút, thì quyết định của Claudia cũng đã sớm hơn một phút.

Tuy nhiên, sự việc lại không diễn ra như thế.

Bởi vì vận mệnh do người trong cuộc lựa chọn, nên nó đã không xảy ra như vậy.

Chính vì thế, phương án B của Claudia…… khả năng phục hồi khi thua trận đã mất đi.

Và như vậy, câu chuyện này cũng…… quyết định cuối cùng của cô đã kết thúc.

“…………”

Nếu trên thế giới này thực sự có thứ gọi là vận mệnh, thì nó chắc chắn không hề dịu dàng với Claudia.

Dù cô vốn không hề muốn mọi chuyện thành ra thế này, nhưng cô vẫn phải gánh vác rất nhiều trách nhiệm, để rồi không thể hoàn thành và dần tiêu tan.

Quả là một vận mệnh hư vô và tàn nhẫn.

Dẫu vậy…….

“…………Phù.”

Dẫu vậy, Claudia vẫn không thể nào nhẫn tâm nguyền rủa vận mệnh hay cuộc đời của chính mình.

Một cuộc đời đầy rẫy nhọc nhằn với biết bao nguyện vọng chẳng thành.

Thế nhưng, thế nhưng.

“――Claudia.”

Vẫn có một người tri kỷ đã tạo nên cô của hiện tại.

“――Claudia.”

Vẫn có một người tri kỷ đã đồng hành cùng cô của hiện tại.

Chỉ với hai cuộc hội ngộ cùng khoảng thời gian đã trải qua bên họ…… cô đã có thể khẳng định lại cuộc đời mình.

Dù cho cuộc đời ấy có phải mang theo bao nhiêu là cay đắng nhọc nhằn đi chăng nữa.

Chắc chắn Reinhard, người đã gặp gỡ nhân cách khác…… Juba, cũng sẽ có cùng suy nghĩ đó thôi.

“Phù phù phù, mọi người ơi…… từ nay về sau chắc chắn…… sẽ rất vất vả đây nhỉ.”

Mỉm cười cay đắng như thế…… Claudia nhẹ nhàng khép mi mắt lại.

“……Cầu mong sao, các cậu ở chặng đường phía trước vẫn có thể sống sót……”

Rồi thầm thì điều thực sự quan trọng đối với nàng... kể từ đó đôi môi nàng không còn cử động nữa.

◇◆

Vài phút sau.

Sự hủy diệt báu vật của Đế quốc... chẳng bao lâu sau khi "Tri Flags" kết thúc, Artemia cùng với Integra đã đến thăm phòng làm việc của nàng.

Bên cạnh đó còn có sự hiện diện của Nguyên soái Đế quốc, Gifted Barbaros.

Giờ đây khi Đế quốc đối mặt với thất bại, họ đã đến chỗ nàng với suy nghĩ rằng giới lãnh đạo cần phải bàn bạc về những việc phải làm sắp tới.

Thế nhưng, khi họ bước vào phòng... nàng đã không còn thở nữa.

Claudia L. Dreif, Nữ vương của Đế quốc Dreif, chưa kịp chứng kiến sự kết thúc của chiến tranh... đã kết thúc sinh mệnh ngắn ngủi của mình.

Trên bàn làm việc của nàng đặt một bức thư gửi cho những người bạn thuở nhỏ và... công thức của một vật phẩm nào đó.

◇◆◇

Chiến tranh đã kết thúc.

Tại đây, mọi toan tính đều tan biến.

Sự hoạt động ngầm của những kẻ từng chuyển động trong chiến tranh cũng tan biến.

Âm mưu và cuộc đấu đá ngầm của vô số thế lực đã tiêu hao cạn kiệt tại vương đô và đế đô.

Và rồi, kẻ điều khiển đã châm ngòi cho cuộc chiến này cũng đã biến mất.

Hãy lặp lại lần nữa. Chiến tranh đã kết thúc.

Thế nhưng――vẫn có những thứ không hề kết thúc.

To be continued