Infinite Dendrogram - Lời bạt A: Sau khi Hoàng vương băng hà

□■Tờ báo toàn quốc của Đế quốc Dryfe, “Vandelheim Post”.

Hai ngày trước, vô số sự kiện đã giáng xuống Đế quốc.

Thất bại trong cuộc chiến giả lập＜Tri-Flags＞ với Vương quốc.

Cuộc tập kích kinh đô bởi tổ chức khủng bố tự xưng là＜Quân cờ Thiên ngục＞.

Và sự băng hà của bệ hạ, Hoàng đế Reinhard C. Dryfe.

Cái chết của bệ hạ đã làm dấy lên biết bao suy đoán.

Những lời đồn đại bay khắp nơi, từ việc tử trận, bị ám sát bởi tổ chức khủng bố, cho tới việc Vương quốc nhúng tay vào.

Tuy nhiên, giữa muôn vàn hỗn độn ấy, Tể tướng Wigoma và Nguyên soái Barbarossa đã đồng ký tên công bố sự thật về cái chết của bệ hạ.

Đó là một sự thật chấn động đến cực điểm rằng bệ hạ đã «dâng hiến sinh mạng để mở ra tương lai cho đất nước này».

Kỹ năng nghề nghiệp【Cơ Hoàng】mà chỉ riêng bệ hạ nắm giữ vốn có khả năng mang lại công nghệ mới bằng cách đánh đổi sinh mạng.

Chính vì thế, ngài luôn khắc khoải lo âu về nạn đói của quốc gia này, nguyện dùng cả mạng sống cạn kiệt của mình để cứu vớt dân chúng Đế quốc khỏi cảnh đói khát.

Tình yêu thương sâu sắc nhường nào mà bệ hạ dành cho thần dân chúng ta.

Nhờ vào công nghệ mà bệ hạ để lại, các nông trại trên khắp Đế quốc đã bắt đầu sản xuất lương thực và gặt hái những thành quả vô cùng ngoạn mục.

Tương lai của đất nước này đã được bệ hạ cứu rỗi.

Hơn nữa, bệ hạ từ khi còn sống cũng đã tiến hành khôi phục quan hệ ngoại giao với Vương quốc.

Dẫu rằng có những lúc phải cúi đầu trước Vương quốc do thất bại trong cuộc chiến giả lập, nhưng Đế quốc mà bệ hạ hằng bảo vệ vẫn sừng sững tồn tại.

Hiện tại là Tể tướng Wigoma, Nguyên soái Barbarossa, và……

◇◇◇

□Vương đô Altea

“…………”

Đọc đến đó, Altimia gấp tờ báo lại.

“Hết sức…… viết lách thật khéo léo làm sao.”

Đó là tờ báo nàng đặt mua để nắm bắt tình thế Đế quốc, nhưng ở lập trường của Altimia, đây là nội dung có quá nhiều chỗ để bắt bẻ.

Quả là cơ quan ngôn luận ruột của Đế quốc, phần lớn nội dung bài viết mang đậm tính tuyên truyền hướng nội.

Và cả những lời dối trá. Tránh né việc phán định đúng sai thông qua sự ngộ nhận của những con người không biết rõ sự thật. Đế quốc…… hay đúng hơn là món nghề gia truyền từ thời Cố Bá tước xứ biên cảnh Barbarossa.

Việc Hoàng đế chết vì lạm dụng《Roadmap》là sự thật, nhưng ngài không hề chết chỉ vì cải thiện tình hình lương thực.

Hoặc phải nói là, dẫu là vấn đề lương thực đi chăng nữa, thì hơn nửa lý do cải thiện được chắc chắn là vì【Hoàng ngai】đã biến mất.

Chắc hẳn vì không thể thốt lên rằng『Biểu tượng của quốc gia chúng ta chính là nguyên nhân gây ra nạn đói!』nên bọn chúng mới dốc toàn lực che giấu mà thôi.

Thêm nữa,＜Tri-Flags＞ bị đối xử không phải như một cuộc chiến tranh, mà cứ như thể giải đấu thể thao quốc tế vậy.

Trận chiến đó dẫu chỉ có các＜Master＞ tham gia và không có người dân Tian nào thiệt mạng, nhưng nó vẫn là một cuộc chiến.

Thế nhưng, ấn tượng về điều đó đã bị làm mờ đi rất nhiều.

Tùy thuộc vào việc có viết là «Thua trận chiến» hay không mà cảm xúc của người dân sẽ thay đổi một trời một vực, thế nên bọn họ dường như đang dốc sức đánh lừa thiên hạ.

“…………”

Dù vậy, bản thân Altimia cũng không bận tâm đến điều đó.

Nhờ có sự chiến đấu ngoan cường của Ray và mọi người,＜Tri-Flags＞ đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Vương quốc.

Tuân theo hiệp ước, từ nay về sau Vương quốc sẽ ở vị thế thống trị Đế quốc, vì vậy dư luận trong nước của Đế quốc càng bình ổn thì càng đáng mừng.

Dẫu có muôn vàn vấn đề, nhưng quần chúng Đế quốc chắc chắn sẽ bị đánh lừa trong chốc lát bởi lợi ích là tình hình lương thực đang cải thiện rõ rệt trước mắt.

Sau đó thì còn tùy thuộc vào mối quan hệ giữa hai nước thế nhưng…… Vương quốc cũng không thể đối xử phũ phàng với Đế quốc.

Những vấn đề tồn đọng gây bất lợi như tâm lý quốc dân và vấn đề lương thực đã được phía Đế quốc tự tay xoay sở dàn xếp.

Vậy thì điều quan trọng chính là lợi ích.

Và điều đó không gì khác chính là sức mạnh(・・).

Những dũng sĩ của Tian đã tử trận vô số trong nội chiến, và【Hoàng ngai】thì đã bị cướp mất.

Tuy nhiên, vô số＜Master＞ hùng mạnh bao gồm cả cấp＜Superior＞ vẫn còn ở lại rất nhiều.

Dẫu rằng sẽ có những kẻ rời đi với lý do thất bại hệt như Vương quốc thuở trước, nhưng dự tính là vẫn còn một số lượng đáng kể ở lại trong hiện trạng thể chế quốc gia vẫn được duy trì.

Lúc này, ngay cả đối với Vương quốc cũng rất cần đến sức mạnh chiến đấu đó.

Bởi vì có một thực tế phũ phàng rằng chỉ dựa vào một mình Vương quốc thì rất khó để chống lại Kaldina.

Sự nhúng tay hoạt động trong bóng tối của Kaldina đã trở nên rõ mồn một trong suốt thời gian chiến tranh.

Chiến tranh với Đế quốc đã khép lại.

Tuy nhiên, từ bây giờ trở đi rất có thể sẽ xảy ra cuộc đấu đá ngầm…… hoặc thậm chí là chiến tranh với Kaldina.

Nếu phải chiến đấu với quốc gia sở hữu sức mạnh lớn nhất trong Thất đại quốc ấy, thì đám đông＜Master＞ của Đế quốc là thứ chiến lực bắt buộc phải có.

Việc duy trì đất nước mà không sáp nhập Hoàng quốc cũng là một bước đệm để dễ dàng tung ra nhiều người xếp hạng hơn trong cuộc chiến sau này.

Có những nhân tài mà việc dung dưỡng vài người là một vấn đề.

Đặc biệt, người có thể ngự trị được 【Thú vương】 - lực lượng chiến đấu tối đa... chắc chỉ có Claudia đã chết mà thôi.

「…………」

Altimia thở dài, day nhẹ giữa chân mày.

Altimia cho thấy vẻ vô cùng mệt mỏi về mặt tinh thần.

Đối với cô ấy...

「――Ồ, ngài đang gặp rắc rối gì sao?」

――Người cất tiếng gọi là nhân vật đang ngồi ngay trước mặt cô.

「…………」

Vì được cất tiếng gọi, Altimia dời ánh mắt hướng về phía đối phương trước mắt.

Người phụ nữ đang xem xét tài liệu ở phía đối diện mình.

「Bị nhìn chằm chằm thế này khiến tôi thấy ngại đấy nhé♪」

Hoàng vương (Claudia), người đáng lẽ phải đã chết, lại đang ngồi ngay trước mặt Altimia.

「……Bài báo này, kết quả là lẫn lộn quá nhiều điều giả và thật nên chẳng hiểu gì cả」

Rơi tầm mắt xuống tờ báo trên tay, Altimia lại thở dài một lần nữa.

Đúng vậy. Hoàng vương không hề chết.

Không, thực ra là đã chết. Đã chết, nhưng lại đang ở đây.

Đúng là một tờ báo tung tin vịt vô cùng tận.

Chà, sự thật rằng Hoàng vương là Claudia chứ không phải Reinhard đã được giấu kín với thiên hạ nên giờ có nói cũng vậy.

Người chết là Claudia, và người hiện đang khỏe mạnh ngay trước mặt Altimia cũng là Claudia.

「Tôi đã khóc khi nhìn thấy cậu chết đấy biết không?」

「Vâng, đó là một khung cảnh vô cùng nghẹn ngào」

Chẳng bao lâu sau khi chiến tranh kết thúc do sự phá hủy của Hoàng quốc, Altimia đã đến thăm phòng của Claudia.

Thứ cô nhìn thấy ở đó là bóng dáng người bạn thân đã trút hơi thở cuối cùng trong khi vẫn ngồi trên ghế.

Nắm lấy bàn tay của thi thể đã lạnh ngắt, rồi bằng bàn tay run rẩy đọc bức di chúc trên bàn, Altimia đã biết người bạn đó đã làm gì... rằng cô ấy đã dùng cạn tuổi thọ bằng .

Và cô ấy cũng biết những gì mà Claudia đã để lại cho mình(.....) để đánh đổi bằng sinh mệnh của chính bản thân.

Khi đọc di chúc, Altimia đã quỵ gối và rơi nước mắt.

Và người vỗ vai rồi đưa khăn giấy cho cô lúc đang rơi nước mắt chính là Claudia này.

Altimia đã đấm thẳng vào mặt Claudia.

Đúng hơn là cô vẫn còn lý trí chán khi không rút Alta ra đấy.

「Cậu có hiểu tâm trạng của tôi lúc chui ra từ tủ quần áo là thế nào không? Suy nghĩ bay xa đến mức gánh cả vũ trụ luôn đấy. Đó là trò hù dọa tệ nhất đời tôi đấy...」

「Không phải tủ quần áo đâu, mà là hộp bảo quản cái này cơ mà?」

Cô ấy gõ lách cách vào cổ tay của mình.

Đó không phải là tay người, mà là khớp hình cầu.

Bằng chứng là một vật tạo nhân tạo được cố tình chế tác để tạo sự phân biệt với con người.

Chính là thể xác của Hoàng Ngọc Nhân(......).

「...Cơ thể đó, tình hình thế nào rồi?」

「Cảm giác tuyệt lắm nhé. Làm một Hoàng Ngọc Nhân cũng không tệ đâu!」

Claudia mỉm cười với khuôn mặt không khác gì con người.

Nếuểnh tai lắng nghe, liệu có nghe thấy một tiếng cơ khí vô cùng nhỏ không nhỉ?

「...Nghe di chúc rằng đã bào mòn tuổi thọ đến sát nút cái chết... ý là cho đến lúc chết thì tôi đã rất ngạc nhiên rồi, nhưng không ngờ cậu lại định lật lọng cả cái đó luôn đấy, tôi thật sự bất ngờ đấy...」

「Nói là lật lọng thì, tôi cũng đã chết thật mà. Dù tôi đã chuyển linh hồn sang cơ thể này rồi」

Claudia hiện tại là một sự tồn tại có thể gọi là xác sống kiểu cơ khí.

Không dùng oán niệm, chuyển động bằng lò động lực cỡ nhỏ, và linh hồn được bảo vệ để không bị ảnh hưởng bởi oán niệm.

「Từ trước đến nay việc thu thập dữ liệu văn minh tiền kỳ tại , nghiên cứu linh hồn cùng với 【Minh vương】, việc trở thành cyborg đã phát huy tác dụng đấy nhỉ. Vì kỹ thuật đã được tích lũy mà. Dù phần còn lại phải dựa dẫm vào thì có chút...」

Thứ thứ hai trong ba kỹ thuật mà cô ấy có được bằng chính là cái này.

Nếu không có nó, dù là cô ấy đi chăng nữa cũng không thể tạo ra loại nghĩa thể thế này được.

「...Việc để lại di chúc, rốt cuộc có cần thiết không vậy?」

「Việc chuyển giao linh hồn đi kèm với cái chết không phải lúc nào cũng tiến hành suôn sẻ đâu mà」

Để không khiến họ mừng hụt nếu thất bại, tôi đã không viết về cơ thể nhân tạo trong di chúc.

Hơn nữa, người tôi để lại cho Noblome cũng không viết về nó, nên khi về nước, anh ấy cũng ngạc nhiên đến mức suýt chết.

Ý tôi là nó ảnh hưởng đến vết thương do súng khiến anh ấy suýt chết thật.

"Hơn nữa, cái này vốn dĩ là công nghệ dành cho Altimia đấy? Cậu đấy, trước đây từng đốt cháy sinh mệnh trong trận chiến với tôi rồi mà. Tôi đã chuẩn bị sẵn vì nghĩ rằng có lúc cậu sẽ làm quá lên đấy."

"Cái đó phiền phức và nguy hiểm ở mức độ thừa thãi đấy...?"

Đốt cháy sinh mệnh không chỉ có [Cơ Hoàng] mà [Thánh Kiếm Hì] cũng vậy.

Chính vì thế nên công nghệ này mới được chuẩn bị như một biện pháp bảo hiểm cho việc đó.

Dù vậy, việc chuẩn bị thêm một cơ thể nữa thì hiện tại khá khó khăn do vấn đề nguyên liệu.

"...Tôi không cần cái cơ thể đó đâu."

"Dù có thể tái tạo ngũ giác để ăn uống, ngủ nghỉ hay cả quan hệ tình dục nữa đấy nhé."

"Cậu có nghĩ là mình đã rút ngắn tuổi thọ quá nhiều cho những chức năng đó không..."

"Nhân tiện thì có cả chức năng chuyển đổi giới tính nên cậu cũng có thể biến thành thể nam đấy!"

"Vì cái chức năng đó mà (lược bỏ phần sau)..."

Hoàng Vương chết xong trông có vẻ còn khỏe khoắn hơn.

Hoặc có lẽ, trong số những vấn đề đang ôm đồm, vấn đề của Hoàng quốc đã được giải quyết, hai vấn đề còn lại cũng được hợp nhất nên tâm trạng đã trở nên tốt hơn.

◇

Nhân tiện, Claudia đang trên đường đến Vương đô để xử lý công việc hậu chiến, và đi cùng cô với tư cách hộ vệ là [Lưu Hỉ] Juba, người đã quay lại từ hình phạt tử trận.

Cô đã bị loại ngay ngày đầu tiên, nhưng ngay trước khi hình phạt tử trận kết thúc, cô đã nghe tin Reinhard qua đời ngoài đời thực và đăng nhập trong sự tuyệt vọng.

Người ra đón cô ở Vương đô lúc đó chính là Claudia trong cơ thể máy móc... tức Reinhard.

Trong sự bàng hoàng, cô đã được tiết lộ tất cả, bao gồm cả những hoàn cảnh được giữ kín cho đến nay.

Thành thật mà nói, thông tin quá tải đến mức 'người trong mộng hóa ra lại là con gái', 'bây giờ là android' hay 'lần này thực sự sẽ biến thành thể nam nữa'.

Lưng cô ấy vẫn mang cả vũ trụ phía sau, và cảm xúc vẫn chưa bắt kịp.

Chỉ là với ý niệm 'Thật tuyệt vì Reinhard vẫn còn sống (dù đã chết)', cô ấy đang làm nhiệm vụ hộ vệ.

Và có một bối cảnh là Heldain, người quen của cô, đã nghe về việc tiêu thụ tuổi thọ và đối phó nạn đói trong "Lộ tuyến đồ" khi đàm phán trực tiếp, nên mới tin tưởng Hoàng Vương mà hành động.

Cô ấy mang số phận sẽ bị Juba, người biết chuyện này sau đó, nổi giận mắng rằng: "Heldain biết chuyện đó á!? Trong khi tôi lại không hề hay biết chút nào ư!?" Nam mô tam.

◇

"Thế, em gái của cô tìm thấy chưa?"

Như để thay đổi dòng câu chuyện, Claudia đã cắt ngang như thế.

Em gái... đó không phải là Elizabeth đã đi đến Hoàng Hà.

Mà là Theresia, người đã biến mất cùng với Miliane vào ngày cuối cùng của chiến tranh.

Đã từ lâu, việc cô ấy là [Tà Thần] là một sự thật ai cũng biết rõ trong tầng lớp thượng lược của cả hai nước.

"...Vẫn chưa."

"Dù có cảnh giác thì tôi cũng không có ý định giết nữa đâu. Phương pháp đó cũng mất tiêu rồi còn đâu."

"Phương pháp... cơ à. Cậu có hiểu cảm giác khi được kể rằng đã chôn [Tứ cấm pháo đạn] ở dưới lòng đất Vương đô không?"

"Đại khái thì hiểu đấy chứ."

Thủ đô của Hoàng quốc cũng là nơi ngự trị của một thứ rắc rối.

Nói cách khác, đó là một vật nguy hiểm suýt làm cạn kiệt toàn bộ cư dân vào giai đoạn cuối chiến tranh.

Bây giờ thì nó đã bị đánh cắp và không biết đi đâu mất rồi. Điều đó cũng giống như [Tứ cấm pháo đạn] vậy.

"Không còn phương pháp nào để giết nữa. Do đó, hiện tại tôi nghĩ mình chỉ còn cách làm lựa chọn thứ ba thôi."

"À... là điều đã được viết trong di chúc của cậu đấy nhỉ."

"Ừm. Vì không rõ liệu có thể chuyển linh hồn sang cơ thể này hay không nên tôi đã viết ra tất cả những gì có thể."

Công nghệ mà Claudia xây dựng bằng "Lộ tuyến đồ" có ba cái.

Công nghệ cải tạo đất đai để cải thiện tình hình lương thực.

Công nghệ cơ thể nhân tạo để kết nối linh hồn và bản ngã sau cái chết của cô hoặc Altimia.

Và...

"――[Bộ gỡ bỏ]."

"――Đúng vậy. Là công nghệ bóc tách chính cái nghề [Tà Thần] ra khỏi [Tà Thần (Em gái)]."

Đó là công nghệ đặt dấu chấm hết cho chính lịch sử chiến đấu với [Tà Thần].

"Nếu công nghệ đó hoàn thành, chúng ta có thể vô hiệu hóa [Tà Thần] mà không cần phải giết."

"............"

Chấm dứt mối nguy hiểm từ 【Tà Thần】 mà vẫn bảo toàn được tính mạng của Theresa.

Vì mục đích đó, Claudia đã dùng cạn sinh mệnh còn lại của mình.

Mặc dù chẳng hề có bảo đảm rằng sau cái chết, cô có thể hồi sinh theo cách này.

"Chỉ đánh bại thôi thì sớm muộn gì cũng đi vào ngõ cụt... hay nói đúng hơn là thời đại này đang nhìn thấy rõ điều đó. Nếu muốn tiếp tục đối phó với 【Tà Thần】, chúng ta cần một phương pháp khác. Ta chỉ nghĩ vậy thôi."

Sức mạnh của ＜Chủ Nhân＞ không thể vươn tới, còn năng lực nghề nghiệp thì dần bị ＜Chủ Nhân＞ tước đoạt.

Và 【Tà Thần】 thì ngày càng trở nên cường đại theo mỗi thế hệ.

Claudia từng tính toán rằng nếu có thể giết được thì hãy giết ngay từ bây giờ.

Bởi vì cô cho rằng nếu tiêu diệt ngay lúc này, ít nhất nó sẽ không tái xuất trong lúc Altymia còn tại thế.

Tuy nhiên, khi điều đó không thành hiện thực, hoặc ngay cả khi thành công đi nữa thì để chuẩn bị cho các thế hệ sau, Claudia đã quyết tâm phát triển kỹ thuật 【Kẻ Loại Bỏ】.

"Cuối cùng thì sinh mệnh của tôi không đủ để vươn tới."

Đúng như có thể thấy từ việc thiếu hụt sinh mệnh, 【Kẻ Loại Bỏ】 cực kỳ khó để hoàn thiện.

Cho dù có chồng chất nghiên cứu, tỷ lệ thắng vẫn rất mong manh nếu so xem việc hoàn thiện của 【Kẻ Loại Bỏ】 hay sự hồi sinh của 【Tà Thần】 sẽ đến trước.

Chính vì thế, phương án ban đầu là tiêu diệt 【Tà Thần】 của đương thời.

Đó cũng là để tránh kết cục tồi tệ nhất đối với Claudia... kết cục mà Altymia dùng chính sinh mạng của mình để đánh đổi lấy việc tiêu diệt Tà Thần.

Kết quả lại thành ra thế này.

"Sẽ vươn tới công nghệ của vài giai đoạn sau. Vì mục đích đó... có bao nhiêu kỹ thuật viên tiện dụng và linh hoạt đi nữa thì cũng chẳng sao cả, tôi nghĩ vậy."

"......Phải rồi."

Trước mắt hai người, trên tài liệu đặt ở mặt bàn có dán tên và ảnh khuôn mặt của mấy người.

Và ở vị trí cao nhất của danh sách đó... có tên của Franklin.

Năng lực của kẻ từng tiếp tục phát triển vượt qua kỹ thuật hiện hành bằng "công cụ" mang tên quái vật cải tạo là điều cần thiết.

Hơn nữa, để vận hành tập đoàn ＜Tam Giác Trí Tuệ＞ như trước đây, sự hiện diện của ả ta là không thể thiếu.

"Dù vậy, nếu vương quốc hay cô không thể tha thứ cho hắn, thì cũng đành chịu thôi."

Franklin là kẻ thù giết cha của Altymia.

Hắn cũng là kẻ chủ mưu thực hiện kế hoạch ám sát Liliana - người bạn thân thiết, gây ra vụ khủng bố ở Gideon, và trong cuộc chiến vừa qua lại một lần nữa suýt xóa sổ thành phố đó.

Đó là một kẻ nguy hiểm và rất khó để dung thứ.

"......Ta sẽ chấp nhận."

Nhưng dẫu vậy, Altymia đã không chọn cách tống Franklin vào "Ngục Tối", mà chọn con đường tự mình tận dụng hắn.

"Tất nhiên, ta sẽ đặt ra vô số ràng buộc thông qua khế ước, và nếu hắn dám giở trò gì lần nữa thì sẽ bị ném thẳng vào 'Ngục Tối'..." Sau khi nói trước như vậy, Altymia tiếp lời.

"Dù Phụ vương có đứng ở lập trường của tôi hiện tại, nếu là để đánh đổi lấy tương lai của Theresa, ngài chắc chắn cũng sẽ làm thế..."

"......Có lẽ là vậy nhỉ."

Lựa chọn tương lai của em gái và thế giới thay vì tâm thù hận của bản thân.

Altymia đã đưa ra sự lựa chọn như thế.

"......Tôi không có ý định ngăn cản quý tộc hay dân chúng vương quốc lén lút cử sát thủ đến đâu."

"A. Chuyện đó ở hoàng quốc cũng có nên không cần bận tâm đâu."

Dù sao đi nữa, ý hướng của cả hai đã được thống nhất để giải quyết vấn đề 【Tà Thần】.

Có thể nói, với hình thức này, mong muốn của Claudia về việc đối phó với 【Tà Thần】 và sự sinh tồn của Altymia cuối cùng cũng đã quy về một mối.

"Vậy, vấn đề trước mắt là..."

"Chà, có bao nhiêu cũng có đấy."

【Hoàng Ngai】 đã biến mất.

Hành động trong bóng tối của Cardina.

Tung tích của Theresa và Miliane.

Ngoài ra còn có vô số sự kiện cấp độ địa phương như vụ đại đóng băng ở Nissa hay sự kiện núi Figaro, nhưng nếu phải thu hẹp lại thì đó là ba điều.

"Nghe nói lúc 【Hoàng Ngai】 biến mất, 【Giới Truân Long】 đó đang bay trên bầu trời hoàng đô."

"Tập đoàn tấn công hoàng đô là thuộc hạ của 【Thiên Long Vương】 sao... ......Việc Vương tộc loài Rồng can thiệp quy mô lớn vào nhân giới, phải truy ngược lại đến tận thời điểm sụp đổ của Boras."

Huyền thoại về quốc gia khổng lồ Boras từng sụp đổ vì chọc giận cơn thịnh nộ của Địa Long Vương Tông.

Đó là một đại sự kiện mà dù đã được 【Greatest One】 chấm dứt, loài người suýt thì diệt vong.

"Thời đại đang chuyển động ở khắp mọi nơi mà. Chẳng có gì là lạ cả."

"Dù vậy, chúng ta không thể nhúng tay vào vương tộc loài Rồng được."

"Đúng thế."

Trước kia, Claudia từng lập kế hoạch tiêu diệt Địa Long Vương Tông.

Đó là kế hoạch để tiêu phạt Địa Long Vương, kẻ đang cướp đi sức mạnh đại địa của Hoàng quốc, nhưng điều đó vốn được đặt trên giả định là xung quanh không có kẻ địch nào khác.

Trong hiện trạng mà sự tung hoành ngầm của các thế lực khác nhau như Caldina đang lộ diện, việc thực thi là vô cùng khó khăn.

Ngay từ đầu, Hoàng Ngọc Tọa, vốn phải là át chủ bài trong cuộc chiến chống rồng, nay lại đang quay lưng trở thành kẻ địch.

Hơn hết, Thiên Long Vương có lẽ còn khó đánh bại hơn cả Địa Long Vương.

"Trừ phi bên đó tấn công tới một lần nữa, bằng không hiện tại chúng ta không thể nhúng tay vào được..."

Claudia cũng từng nghe từ Nobrome rằng trong số thuộc hạ của Thiên Long Vương là Thiên Ngục Chi Kh câu lại có chính ông nội cô cùng các đặc vụ.

Nỗi hổ thẹn vì sự cẩu thả của quốc gia, món nợ máu. Cô mang trong lòng những cảm xúc ấy... nhưng hiện tại không thể ra tay.

(Hơn nữa, nếu có thể giành lại Hoàng Ngọc Tọa thì không nói làm gì, đằng này bây giờ chỉ còn cách phá hủy nó thôi.)

Bởi cái chết của mình, Claudia đã mất toàn bộ các Job, bao gồm cả ba Job Siêu cấp.

Dù cơ thể nhân tạo đã phần nào bù đắp được năng lực chiến đấu, nhưng cô không còn quyền hạn đi kèm với các Job nữa.

Dẫu có đột nhập vào bên trong Hoàng Ngọc Tọa, cô cũng chẳng thể vận động nó được nữa rồi.

Vì đối phó với nó chỉ mang lại tổn thất, hiện tại cô buộc phải hạ thấp mức độ ưu tiên trong việc can thiệp.

"Ưu tiên hàng đầu là tung tích của Theresa và những người khác."

"Đúng vậy nhỉ. Việc hoàn thành Remover vẫn còn ở tương lai, nhưng vì vướng cả chuyện của Caldina nên tôi vẫn muốn họ nằm trong tầm mắt."

Cô đã tiến hành gặng hỏi Damdam, nhân chứng cuối cùng, nhưng đối phương không hề hay biết tung tích của họ.

Tuy nhiên, người ta đã nhìn thấy một kẻ giống dơi và một ả xác ướp... Zeta.

Từ sự tồn tại của kẻ phía sau, họ phỏng đoán rằng có khả năng nhóm IF, hoặc Grandvaloa – cội nguồn cũ của bọn chúng – đang nhúng tay vào, và hiện công tác điều tra vẫn đang được tiến hành.

"Integra cũng đã giúp đỡ rất nhiều việc... nhưng vẫn chưa có tiến triển gì nhỉ."

"............"

Khi Altemia thốt ra cái tên đó... cái tên Đại Hiền Giả Integra Sedna Claris Fragman, Claudia liền lộ ra biểu cảm như đang suy tư điều gì.

"Claudia?"

Nhận ra sự bất thường trong biểu cảm ấy, Altemia cất lời hỏi.

"Này, Altemia. Cô ta... Integra đã trở thành Đại Hiền Giả sau cái chết của Đại Hiền Giả đời trước, đúng chứ?"

"Ừ. Chuyện đó thì sao chứ?"

Trong cuộc chiến trước, Đại Hiền Giả đời trước đã bị Thú Vương sát hại, và Integra – người sống sót duy nhất trong số các đệ tử của Đại Hiền Giả – đã trở thành Đại Hiền Giả mới.

Đáng lẽ là như vậy.

"Chuyện đó xảy ra ngay sau cái chết sao? Không phải ngay trước hay ngay sau hội nghị hòa bình chứ?"

"?"

Vào thời điểm xảy ra vụ tập kích vương đô diễn ra cùng lúc với hội nghị hòa bình đó, cô ấy, người đã trở thành Đại Hiền Giả, đã quay trở về vương thành để giải quyết tình hình.

Ít nhất là trước hội nghị hòa bình, cô ta đã là Đại Hiền Giả rồi.

"Claudia, cậu đang bận tâm chuyện gì vậy?"

"Cho đến giờ tôi vẫn chưa tìm được thời điểm thích hợp để nói... nhưng tôi, tôi đã gặp rồi."

"...Gặp Integra sao?"

Vừa tính toán và suy ngẫm điều gì đó, Claudia vừa đáp lại câu hỏi của Altemia.

"Hơi một chút trước hội nghị hòa bình..."

――Gặp vị Đại Hiền Giả đó(・)(・)(・), chứ không phải là cô ta(・)(・)(・)(・)(・)(・).

To be continued