Infinite Dendrogram - Chương 189: Điệu nhảy cuối cùng phần 2

□【Thánh Kị Sĩ】Ray Starling

Không gian phong ấn kĩ năng trang bị.

Đó hẳn là sự thật, nhưng lại có chút gượng gạo.

……Không, ngược lại sao? Không hề gượng gạo chút nào.

Ta vẫn cảm thấy những chỉ số STR gia cường nhận được từ【Trướng Diễm Thủ Giáp】vẫn còn tồn tại.

Quả nhiên, liếc nhìn góc tầm nhìn, các trang bị đều hiển thị ở trạng thái đang trang bị trên người ta.

Nó nói là cản trở đường dẫn giữa trang bị và người mặc, nhưng lại chưa triệt tiêu được phần gia cường trang bị sao?

Vụ này thế nào?

『Quả nhiên, nếu tập trung cảm nhận thì ta có thể cảm thấy thứ gì đó đang chắn giữa ta và Ray…… Nhưng mà, con đường bị bịt kín xem chừng không phải là tắc nghẽn hoàn toàn, ta có vẻ đang được bù đắp bằng một đường vòng…… sự liên kết khác giống như lời tên đó nói.』

Nói cách khác, là mức độ cản trở chỉ khiến kĩ năng trang bị không dùng được, nhưng vẫn nhận được gia cường trang bị.

Việc không thể phong tỏa hoàn toàn là do thiếu công suất, hay bản thân tên đó có lí do nên mới làm thế?

……Là vế sau nhỉ.

『Tại sao ngươi lại nghĩ vậy?』

Chính là cái buồng lái đó kìa.

Chắc chắn có bọc trang bị đặc biệt giúp nâng cao chỉ số AGI hay END của con người bên trong.

Đó là bảo hiểm ở mức độ kẻ dính bên trong vừa quan sát chiến cục vừa không bị văng quăng quật đến chết.

Vì kĩ năng trang bị không phát huy tác dụng nên chắc chắn không thể gắn các kĩ năng loại chống chấn động được. Hắn đang dùng chỉ số gia cường để bù đắp vào đấy.

Không phải là không thể triệt tiêu gia cường trang bị, mà là hắn cố tình không triệt tiêu.

『Ra là vậy. Cứ làm như bản thân không bị ảnh hưởng gì…… ý ngươi là hắn thậm chí không nói đến chuyện đó sao? Giống phong cách của hắn thật chứ lị.』

Phải. Hơn nữa…… kết quả vẫn thế.

Không thay đổi được việc phải chiến đấu mà không có kĩ năng trang bị ngoại trừ Nemesis.

『……Nhưng mà, Ray này. Liệu có bào mòn nổi không?』

「…………」

Tên đó đã nói thời gian duy trì của kết giới này là ba mươi phút.

Chắc là còn khoảng hai lăm phút nữa nhỉ.

Nemesis đang hỏi rằng liệu đến lúc đó, có thể đánh bại được【MGD】mà không có hỏa lực bổ sung là kĩ năng trang bị hay không.

Hơn nữa, đối thủ lại là một con quái vật cố tình kìm hãm sức tấn công nhưng lại tăngHP lên để khắc chế ta.

Liệu có thể bào mòn hết sinh mạng đó không.

『Ta cứ nói trước để đề phòng, nhưng bộ đếm sát thương lúc nãy không còn đâu đấy. Đã biến sạch vì cái giá phải trả của《Kẻ Truy Kích》rồi.』

Chà, nếu chỉ cần thanh toán cho việc cường hóa cực hạn đó về không là xong thì tính ra lại rẻ chán. Đúng là kiểu trốn nợ mà tên Trưởng phòng thích.

Nhưng mà, không dùng được thì thôi, chỉ việc dùng những lá bài còn lại để chiến đấu là được.

「Thử xem sao nào。」

Ta lấy ra từ trong Hộp Vật Phẩm viên【Gem】đang cất giữ《Gloom Stalker》。

Đây là món hàng mua được ở cửa hàng đi theo mối quan hệ của Juliet.

Ước gì《Glint Pile》dùng để sạc cho【Hắc Triền Sáo】còn dư lại thì tốt quá, nhưng tiếc là cái đó hết rồi. Hơn nữa vì bị trùng thuộc tính với《Luyện Ngục Hỏa》nên từ đầu ta đã không mang theo《Crimson Sphere》có hỏa lực cao.

Dù vậy, vẫn phải xem ảo nghĩa cấp cao có thể bào mòn đến mức nào.

「《Grand Cross》!!」

Đòn mở màn. Đầu tiên ta tự mình tung ra《Grand Cross》, ảo nghĩa của nghề【Thánh Kị Sĩ】.

Bề mặt của【MGD】bị đốt cháy đôi chút nhưng không hề suy suyển, động thái cũng chẳng có vẻ gì là bị cản trở.

Tuy nhiên, ngay thời điểm dòng thác thuộc tính Thánh ngưng bặt, ta ném【Gem】vào và kích hoạt《Gloom Stalker》。

『――――』

Mục tiêu là Franklin ở trong buồng lái, nhưng trước khi chạm tới đó thì【MGD】đã giơ tay chắn lấy đạn truy đuổi thuộc tính Bóng Tối.

Dù có hơi lõm xuống nhưng quả nhiên động thái của nó không hề bị ảnh hưởng.

Ngược lại, khi nó vung tay thì hình dạng lõm xuống cũng hồi phục lại như cũ.

Và như thể muốn nói sát thương từ đòn tấn công của phía ta chỉ là chuyện cỏn con,【MGD】lại lao lên một lần nữa rồi vung tay, ta giơ lên đỡ và bị đánh bật ra.

Cả hai bên đều không có đòn đánh chí mạng, nhìn từ bên ngoài thì đây đúng là một cuộc giao tranh có thể gọi là trận chiến tầm thường cũng chẳng ngoa.

「……?」

Nhưng mà, chuỗi động thái vừa rồi……

『Thử vẫy vùng giãy giụa thì không sao, nhưng ngươi có nhận ra điều gì về chính mình chưa?』

「Cái gì?」

『Ray!? Your ear...!』

At Franklin's words, I felt a doubt, and Nemesis's words made me realize.

Before I knew it, the way I heard sounds differed between my left and right ears.

Looking down at my feet, a small piece of flesh... presumably what was once my right ear, lay fallen.

The visible cross-section looked as though it had been sliced by a sharp blade.

"......!"

『Did you really think punching was the only means of attack?』

At Franklin's words, I fixed my gaze upon the arm of 【MGD】 that I had just blocked.

Upon looking closely, though hard to make out in the night darkness, it was faintly visible from the glowing floor of the barrier.

Something akin to flickering threads extended from the arm.

That sight bore a familiar resemblance.

"......Liquid metal slime?"

Turning a part of one's body into thread and extending it.

It was a trick Luke's Liz often performed.

『Correct again. This child's armor material is based on a liquid metal slime.』

No wonder the earlier dent had healed so effortlessly.

Even if HP was whittled away, the form was instantly replenished, and a body of flawless shape would never have its movement hindered.

Furthermore, as just demonstrated, it could hook slicing threads onto my body and sever limbs.

『You can reverse debuffs. However, status abnormalities of the injury type involving limb loss (dismemberment) are excluded. After the previous battle, you had a hard time with one arm for a while, didn't you?』

"......Thanks to you."

『Oh my? Weren't you the one who burned your own arm, and then used that same arm to punch me to pieces? Blaming me for that is quite misplaced.』

"............"

Well, that was true, but...

『For those reasons, this child's method of attack is twofold. Strikes that don't grant too many damage counters, and limb loss via slicing threads. Both are extremely effective, I believe.』

"As you can see."

『Splendid♪』

Franklin chuckled, laughing once more.

"......You've been looking like you're having fun this whole time."

『Is that so? ......Ah, yes, well, I suppose I am.』

Upon being pointed out, Franklin changed tone as if finally realizing it.

As if having finally regained composure and remembered their roleplay.

『It's surely because I think this is truly the last time. In the truest sense, there is neither before nor after. Status, clan, and even family feel so far away. What exists here is only myself, my creation, and you.』

"............"

『I'm being reckless, and left with no choice but to enjoy it from the bottom of my heart. Can you understand such a state of mind?』

"Unfortunately inexperienced with it."

『I suppose so. Carrying too much, bearing too much, yet never breaking. Someone whose mentality is mythological-grade metal would be like that, yes.』

"......I heard mythological-grade metal actually breaks pretty easily though?"

『That is true! Then let's just say Ray-kun's mentality is even harder.』

Finding the current conversation amusing, Franklin laughed again.

Speaking to me as if sharing a joke among comrades.

『And so, all the more reason I want to break it... that heart (that).』

And then, within the laughing tone—seeped a chilling presence.

『......And the way you do that is by toying with Ray using this boring-match-manufacturing machine (salt-match-generator)?』

『Kuf... ureth...!』

At Nemesis's remark, the scoundrel burst into even greater laughter than before.

And then once more, rambling in a tone stripped of acting (role).

『Indeed! A boring match indeed! Nowadays, a game where the only command is to fight (command) is truly a trash game! Yet, what will you two do in the face of such a trash game!』

Asked what to do... though you say that.

"——I'll keep going until I beat you."

Gideon's fate rides on this as well.

Không còn con đường nào khác.

『Cái tính ngoan cố đó của cậu (anh bạn) thật là ghét quá đi mất mà (cực kỳ đáng ghét)』

Biết rõ tôi sẽ đáp lại như vậy, Franklin khẽ thở dài một hơi.

Có lẽ hắn đang thấy cạn lời, nhưng với kẻ đã chuẩn bị một con game rác thì chuyện này cũng quá muộn màng rồi.

『…………』

Sao thế Nemesis?

『Không, không có gì cả…… Hơn nữa, nó tới kìa!』

「Ừ!」

Như thể cuộc trò chuyện đã kết thúc, MGD lại một lần nữa tung đòn tấn công.

Cánh tay vẫn vung lên như trước, quấn quýt những sợi chỉ trảm lấp lánh.

Chính vì đã bị lộ bài nên có vẻ như số lượng đã được tăng lên để móc vào cơ thể tôi.

Tôi nheo mắt lại, chỉ né tránh những sợi chỉ trảm chực chờ cắt đứt cơ thể mình.

Trong khoảng thời gian đó, những cú đòn của đối phương tôi cố tình hứng chịu để dồn vào bộ đếm sát thương.

Những vết thương gánh chịu được chữa lành bằng phép hồi phục và vật phẩm.

Lặp đi lặp lại những hành động đó.

Đơn thuần lặp lại việc né tránh, trúng đòn và hồi phục như một điệu waltz.

「……Giống như hồi đầu nhỉ」

Thứ tôi nhớ lại là khoảng thời gian khi vẫn còn mới bắt đầu chơi Infinite Dendrogram.

Lúc đó, không có lấy một món trang bị đặc quyền, không có trang bị đặc biệt nào, chỉ nắm lấy Nemesis trong tay, vừa cố gắng chịu đựng vừa tích lũy bộ đếm sát thương trong tuyệt vọng.

Chồng chất lại, bước lên ở giai đoạn nghĩ rằng có thể đánh bại.

Cứ thế, tôi đã hạ gục đối phương.

Thế nhưng bây giờ……

「…………」

Trong lúc lặp đi lặp lại, thời gian trôi qua.

Tính đến hiện tại, tôi đã nhận khoảng năm vạn sát thương.

Nếu là Phục Hù thì có thể đánh trả mười vạn.

Nhưng đối phương với kích thước đó lại có tới một nghìn vạn HP.

Thứ có thể thổi bay chỉ là một phần trăm tổng số.

Thậm chí còn tệ hơn cả trận chiến với Thú Vương ở hội nghị hòa bình.

Liệu nhắm vào đầu có trở thành đòn chí mạng hay không.

Không, ngay cả thế thì……

「Ơ kìa, sao thế nhỉ? Chỉ tầm mười lăm phút nữa là tôi sẽ thả Pandemonium xuống đấy, cứ lề mề thế ổn thật chứ? Trước tiên sao không thử xem có đánh tới điểm chí mạng được không đi?」

Giọng điệu đó của Franklin khiến tôi ảo thị ra hình bóng của hắn qua lớp buồng lái.

Cụ thể hơn, tôi cảm thấy bộ dạng của hắn lúc này cũng giống như khi hắn tung RSK ra vậy.

Từ bầu không khí đó, tôi nhận ra ‘vẫn còn gì đó nữa’.

Nghĩ từ điểm đó ra…… câu trả lời lập tức xuất hiện.

「Cái MGD đó…… ngươi vừa bảo bề mặt là slime kim loại lỏng đúng không」

『Đúng vậy』

「――Tự đoạn chi đấy nhỉ」

『――Ể, sao lại bị lộ thế chứ?』

Bởi vì trước đây tôi từng bị Ma Cỗ Máy làm cho một vỉa trong trận chiến giả định với Luke.

Chính vì sát thương cố định truyền lan từ bộ phận tiếp xúc nên đối với loại slime có thể tách rời, sự truyền lan sẽ dừng lại bởi việc tự đoạn chi.

Cho dù có giã nát vào đầu đi nữa thì cũng chỉ lột đi được một lớp da mỏng rồi là hết.

Còn hơn cả sự mất cân bằng giữa sức tấn công và HP, đó là biện pháp đối phó với tôi và Nemesis.

「Ngay từ đầu, biết rõ tôi tích lũy sát thương mà cứ lặp đi lặp lại những cú đòn không thể giết nổi thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Cứ dùng mỗi chỉ trảm là được cơ mà」

『Tôi cũng muốn nhìn cái vẻ mặt lúc cậu cố gắng tích lũy trong tuyệt vọng để phản công mà rồi nó kết thúc trong vô ích thôi. Để trả ơn cho việc những gì tôi tích lũy đã tan thành mây khói trong sự cố trước ấy mà. Dù rằng bị phát hiện nên thành ra vô ích mất rồi』

Ý ngươi là truy cùng diệt tận các thông số chỉ để khiến tôi rơi vào bế tắc ư……!

「Đúng là tính nết tồi tệ thật đấy……!」

『Trước đây cũng từng nghe rồi』

Tính nết tồi tệ được cả ta lẫn người công nhận.

Nếu không phải vậy thì tên này đã chẳng bị gọi là “Yếu nhất tồi tệ nhất”.

Nhưng mà, thế này thì hỏng rồi.

Dù có dùng 《Báo Thù》 cũng đừng mong gây ra chí mạng, ngược lại còn bị kìm hãm ở mức tối thiểu.

Trong hoàn cảnh không thể dùng trang bị, chỉ với kỹ năng nghề và vật phẩm tiêu hao thì đương nhiên không thể bào mòn hết được.

Từ đây phải làm sao mới đánh bại được Franklin đây.

「…………」

Thật tình mà nói, chỉ có một... phương án giải quyết đang hiện lên trong đầu.

Đó sẽ là một canh bạc lớn và cũng đầy hiểm nghèo.

Có lẽ đây sẽ là thử thách (Quest) khó khăn nhất từ trước đến nay.

Tuy nhiên, dẫu vậy…….

「——Quest, Start」

——Tôi sẽ làm cho xem.

◇◆◇

□■Bầu trời Gideon cao hai vạn meter · 《Vũ Hội》

Trong lúc Ray đang tổng hợp các suy nghĩ liên quan đến tình hình hiện tại, Nemesis cũng đang vận chuyển tư duy của mình.

Nhưng mà, điều cô đang nghĩ lại hoàn toàn khác với Ray.

（……Nếu như có lớp giáp chất lỏng tự cắt bỏ……）

Đó là sự hoài nghi đối với thông số kỹ thuật của 【MGD】.

Biện pháp đối phó 《Báo Thù》 do chính Franklin thuật lại.

Thế nhưng, nhưng mà.

Nếu thực sự có một thứ như thế……

——Ý nghĩa của việc làm cho sức mạnh công kích thấp đi, HP cao lên là gì chứ, cô thầm nghĩ.

（Con quái vật được tạo ra để đánh bại Ray. Không có sức mạnh công kích quá mức, HP cao, không cho phép đồng đội đến gần, phong ấn kỹ năng trang bị, cắt rời cơ thể, và ngay cả sát thương cố định của tôi cũng được kìm hãm ở mức sát thương tối thiểu bằng cách phân chia cơ thể. Chẳng có chút hào nhoáng nào, cũng chẳng có chút thú vị nào, nhưng quả thực rất hợp lý.）

Một con quái vật mà Ray hiện tại tuyệt đối không thể đánh bại.

Chấp niệm của một tên là Franklin vô cùng triệt để.

Thế nhưng……

（……Nhưng mà, đây không phải là thông số kỹ thuật để đánh bại Ray, mà đúng hơn là……）

Nemesis nhận ra sự bất thường bên trong sự triệt để đó.

（Chẳng phải đây là『Con quái vật để không thua Ray』, hay là『Con quái vật để tiếp tục chiến đấu với Ray』 sao?）

Cô nhớ lại dáng vẻ từng nói rằng ‘Vì tôi không muốn thua thêm lần nào nữa’.

Theo một ý nghĩa nào đó, đây chính là hiện thân của điều đó.

Nhưng đồng thời, đây không phải là thứ『giày xéo những kẻ cản trở lối sống của mình』từng được nhắc đến vào lúc đó.

Nó thiếu đi tính hiếu chiến từng có ở các con quái vật trước đây hay ở 【MGD】 trước kia.

——Bởi vì tôi muốn sống tự do, muốn chế tạo tự do, muốn tận hưởng thế giới một cách tự do. Không ai được phép trói buộc tôi.

Trước kia, Franklin đã từng nói như vậy.

Nhưng thứ ở ngay trước mắt lại hoàn toàn mang tính bị động…… hay nói đúng hơn là thứ dùng để trói buộc Ray, chặn đứng con đường của anh.

Vì mục đích gì mà lại có thông số kỹ thuật như thế?

Để hết giờ rồi thả Pandemonium xuống Gideon ư?

Không, không phải. Nếu là vậy thì có thể thực thi ngay lập tức mà chẳng cần gắn thêm điều kiện nào như thế.

Việc chờ đợi Pandemonium rơi xuống cho đến khi hết giờ của 《Vũ Hội》 hoàn toàn là ý chí của một mình Franklin. Bản 【Hợp đồng】 đó chỉ đơn thuần là tuyên bố quyết tâm.

Do đó, việc Pandemonium rơi xuống chính là điều kiện tiên quyết để Ray chiến đấu bằng tất cả khả năng của bản thân nhằm bảo vệ Gideon.

THông số kỹ thuật của 【MGD】 lúc này chính là để đập nát toàn bộ mọi khả năng chiến đấu nhằm ngăn chặn thảm kịch của anh, và sử dụng triệt để từng giây từng phút.

『Một cỗ máy mang sở thích bệnh hoạn để chứng kiến dáng vẻ giãy giụa của Ray đến cực hạn.』

Ray đã phán đoán như vậy.

Bản thân Franklin chắc cũng có ý định đó.

Thế nhưng, câu trả lời mà Nemesis chạm đến lại khác.

Câu chuyện này vừa phức tạp…… lại vừa đơn giản.

Giống như trái tim con người, dù đan xen chằng chịt nhưng vẫn thật giản đơn.

『…………』

Nemesis đã nhận ra điều đó.

Chỉ có cô mới nhận ra rằng màu sắc cảm xúc mà Franklin dành cho Ray không chỉ là sự căm ghét.

Ngay cả những điều Ray không hiểu, hay những điều Franklin chưa tự nhận thức được, Nemesis đều thấu tỏ.

Bởi vì thứ đó cũng tồn tại ngay bên trong chính cô.

(A... Ngươi... là loại chuyện này sao)

Franklin chỉ tạo ra một con quái vật mà Ray tuyệt đối không có cửa thắng... hắn chắc là có ý định đó.

Thế nhưng, tác phẩm được sinh ra chính là chiếc gương phản chiếu tâm hồn của bản thân kẻ tạo ra nó.

Hắn hẳn đã quyết định biến cuộc chiến này thành trận chiến cuối cùng với Ray.

Hắn đã sắp xếp cả tình hình xung quanh lẫn các kỹ năng của [MGD] để tạo ra cục diện một chọi một với Ray nhiều nhất có thể.

Hắn chuẩn bị nó làm sân khấu cuối cùng để đón tiếp Ray, người đã vượt qua muôn vàn khó khăn từ [MGD] trước và sinh mạng của những Tiaan bị trói buộc bởi oán niệm động lực.

Hắn cũng thừa biết rằng nếu vượt qua được những nan đề đó, chiến tranh sẽ kết thúc với phần thắng thuộc về Vương quốc.

Đến lúc đó, Franklin sẽ không còn đường lui.

Chính vì thế mới có sân khấu cuối cùng (vũ hội), trận chiến cuối cùng (điệu nhảy cuối).

Mong sao khoảnh khắc ấy được kéo dài thêm một chút nữa.

Và rồi...

(Liệu hắn đang muốn hỏi rằng... liệu Ray có thể đập tan hoàn toàn tình thế bế tắc này hay không)

Cục diện này đặt cược tất cả mọi thứ của chính hắn.

Là thử thách cuối cùng đối với hắn.

Thứ được sử dụng chính là tác phẩm dốc toàn tâm toàn lực mà hắn đã tạo ra chỉ vì riêng Ray.

Bằng tác phẩm đó, hắn giáng xuống đầu kỳ phùng địch thủ một tương lai tưởng chừng như đi vào ngõ cụt không lối thoát.

Liệu một kỳ phùng địch thủ khác biệt với hắn sẽ xử lý ra sao với tương lai đường cùng ấy?

Liệu anh, người không thể chạy trốn khỏi ngõ cụt như hắn, sẽ tiến bước trên con đường này như thế nào?

Liệu anh, con người vừa đáng ghét vừa chói lọi ấy, vẫn giữ được đúng là chính mình... để tóm lấy khả năng về một tương lai mà bản thân hằng mong ước hay không?

Tâm hồn của Franklin (Francesca), kẻ đang chất vấn ấy, đều được phản chiếu rõ ràng trên tác phẩm (chiếc gương).

Ray, đối tượng hướng tới, hoàn toàn không hề hay biết sự thật này, và ngay cả Franklin (Francesca), người tạo ra nó, cũng không hề tự nhận thức được điều đó.

Chỉ có duy nhất Nemesis... là nhận ra rằng thứ mà hắn khao khát không chỉ giới hạn ở 'chiến thắng'.

To be continued