Infinite Dendrogram - Chương 4: Frag.4: Chiêu mộ kẻ bất tử

■ Đế quốc Đại thượng lửng · 〈Sa mạc Mikaros〉

Giữa đế quốc hoàng thành Vande Lôheim và biên lãnh thổ Barbaros ở phía đông nam đế quốc, dài một dải sa mạc hoang vắng.

Ngày xưa đây từng là vùng đất gạo, nhưng nay khi cả đế quốc đều kiệt quệ, cái đất này không còn đồng xanh mọc lên nữa.

Trên cái đất chẳng mảy may, hôm nay cũng đang mưa rơi.

Cả một tấm mây dày đặc cản trở ánh sáng ngày, cùng với màn mưa rơi xuống.

Trong tiếng mưa cản trở con đường, khoảng mười chiếc thuyền rồng đang lăn bánh.

Tất cả chúng đều là những chiếc thuyền mang những người hướng về phía hoàng thành.

Hiện nay, hoàng thành đang tuyển dụng nhiều loại người cho cuộc chiến sắp tới với các quốc gia khác. Có những người nghèo khó tìm việc và hướng về hoàng thành để kiếm sống, có những người mang lòng quyết tâm.

Một thanh niên thở dài nói với giọng hơi nóng: "Chúng ta phải chiến đấu để chánh lại hoàng kim của chúng ta!"

Một người phụ nữ già trầu trĩ suy nghĩ: "Có cách nào trở lại như ngày xưa không?"

Cứ thế, trong những chiếc thuyền rồng, người ta cứ thế thảo luận.

Không có bất kỳ dấu hiệu nào cho biết điều gì là đúng, và không có bất kỳ bản đồ nào để chỉ đường. Không gian lo âu lan tỏa trong mỗi chiếc thuyền.

『♪～』

Trong số đó, có một nhân vật rõ rệt kỳ lạ.

Khuôn mặt của người này được trang trí bằng một chiếc mặt nạ gỗ giống như nhánh cây, và mặc một bộ quần áo rẻ tiền.

Rõ ràng là một kẻ lạ lùng, nhưng vì vương miện trên bàn tay trái trông giống như dấu hiệu của "〈Chủ nhân〉", nên mọi người bỏ qua.

Chính người đó cũng mỉm cười im lặng sau góc mặt nạ.

Người đó — Sprédida "Cây thông" đang thích thú với không khí này.

Từ sự kiện trên tàu Eltraam, anh đã đi bộ qua sa mạc suốt ngày, và giờ đây anh đã đến biên lãnh thổ Barbaros, và hiện đang trên chiếc thuyền này.

Vì được hoàng đế mời đến để chuẩn bị cho 〈Chiến tranh〉 sắp tới.

（Thật sự là một quốc gia không có gì đáng để ngắm nhìn, nhưng người dân lại rất đa dạng nhỉ）

Sprédida thích thú nếm thử không khí lo âu, không khí chiến tranh.

Nếu là thật, thì đi đến một quốc gia sắp chiến đấu chắc chắn sẽ chết.

Nhưng với Sprédida, cơ thể này chỉ là một avatar. Dù chết bao nhiêu lần cũng không chết thật.

Đặc biệt, nếu là anh thì cả avatar cũng sẽ không chết.

Vì vậy mà anh có thể thích thú.

Bất kể bao xa, bất kỳ lúc nào, dù có chuyện gì xảy ra.

Anh sẽ thưởng thức mọi bi kịch và hài hước trong 〈Infinite Dendrogram〉 như những sự kiện.

（Mọi thứ đều nên giải tỏa một cách thư giãn nhất）

Người hoàng đã mời anh — người từng đồng hành cùng kế hoạch ám sát của mình — và Chris, người giao dịch với anh dưới danh nghĩa của 〈Chủ nhân〉 (phiên bản lỗi thời của "Hiến sinh"), đều đang hành động với tinh thần sứ mệnh cao độ cho đất nước và thế giới.

Nhưng với anh thì không có điều đó.

Anh chỉ tham gia vì muốn được xem sự kiện thú vị từ gần.

【Vua thú】 — người động hành động dưới sự chỉ trợ của hoàng đế, khác với người sẵn sàng hy sinh vì bạn bè.

【Vua kiếm】 — mà Chris đang cố gắng thu hút ở đây, cũng khác với những người đã đầy tâm ý nhưng gục ngã.

Sprédida coi 〈Infinite Dendrogram〉 như một trò chơi thú vị.

Một trò chơi có cùng độ thật như thế giới thực, nhưng không cần dùng đến mạng sống thật.

Đối với anh, cái bão lo âu này chỉ là một màn trình diễn, và từ khu vực an toàn (…), chỉ là nguồn tài nguyên du lịch.

Đối với 〈Chiến tranh〉 sắp tới cũng vậy.

Một phần nào đó, anh là một người chơi rất lành mạnh.

（Thật vậy, ở đây trong hoàng quốc chắc hẳn đang có tiếng đồn về "giải đấu" rồi phải không. Mình cũng hơi tò mò đấy）

Giải đấu của quốc gia để đối đầu với 〈UBM〉 rất hấp dẫn, nhưng cuối cùng Sprédida vẫn chấp nhận lời mời của hoàng đế.

Bản chất thì "giải đấu" là trận đấu, và anh không thể thắng.

Chiêu thức tối cao của 〈Siêu cấp Embrio〉 Til na Nôg kết hợp với 《Lệnh cuối cùng》 để tái sinh vô hạn — đó là vũ khí duy nhất và lớn nhất của anh.

Trong quy tắc trận đấu mà người chơi bị thua khi HP bằng 0, thì sức mạnh của anh gần như không thể phát huy. Chỉ là chết mà không được tái sinh.

Nơi duy nhất anh có thể dùng hết sức mình là… chiến đấu thực sự.

（Thôi vậy, hãy bỏ qua quá khứ và gọi tôi vào. Dù không kịp tham dự họp hòa bình, nhưng lời mời vẫn tiếp tục. Thông qua 〈DIN〉, lời mời vẫn đến. Liệu có lý do nào khiến 〈Siêu cấp〉 tự do phải gọi tôi không, dù cho tôi không gọi họ?）

Có lẽ vì anh là một trong những 〈Siêu cấp〉 mà hoàng đế đã đánh giá cao.

Nhưng cũng có thể còn lý do khác.

（Dù sao thì cũng đã đến đây rồi. Bây giờ chỉ cần gặp hoàng đế ở hoàng thành và nhận nhiệm vụ. Thì cũng sẽ xóa bỏ danh sách truy nãn rồi）

Mặc dù anh đang đội mặt nạ vì còn nằm trong danh sách truy nãn.

Tiến không phản bác lối trang phục của 〈Chủ nhân〉, nhưng nếu là danh sách truy nãn thì chuyện lại khác.

（Thôi thì, chiếc thuyền này thật sự là chật chội quá）

Mặc dù Sprédida mặc trang phục lạ lùng, nhưng những hành khách khác không tránh xa anh.

Vì không có chỗ trống.

Những chỗ ngồi hai bên thuyền rồng đều đầy ắp, kể cả chỗ bên cạnh anh, và cả sàn giữa cũng có người ngồi.

Dù có mười chiếc thuyền rồng, nhưng hành khách vẫn quá đông.

『…………』

「Hích……」

Tiến, người phụ nữ ngồi cạnh Sprédida, ngồi rất lo âu. Khi ánh mắt của người đội mặt nạ hướng về phía cô, cô giật mình.

Không cần phải nghi ngờ — đây là một cô gái xinh đẹp, và thường thì anh sẽ gõ cửa, nhưng hôm nay thì không thể tháo mặt nạ được!

Sprédida, người luôn coi chuyện gì cũng là sự kiện để thích thú, thậm chí việc gõ cửa với phụ nữ cũng dễ dàng hơn so với thế giới thật.

Khác với thế giới thật, hành động lười biếng nhưng không gây ra hậu quả xã hội.

「À, à không biết nữa……」

Trong khi đó, người phụ nữ hỏi: "Xin lỗi, chú có biết không?"

Sprédida trả lời bằng giọng vui tươi: "Xin lỗi nhé! Hôm nay tại sao thuyền rẻ tiền đông khách thế? Cũng có phần là vì cô gái xinh đẹp kia khiến tôi nhìn mãi!"

「Hừ, hừ……」

Tiến nghe giọng nói vui tươi của người đội mặt nạ mà thở dài nhẹ, hơi thở phàn nhiệt. Cô có lẽ nghĩ rằng người này dễ thương hơn vẻ ngoại hình.

「Thôi thì, trước khi lên xe tôi cũng nghe nói……」

Theo lời cô, hàng xếp của thuyền này không chỉ chở người mà còn chở hàng hóa.

Đặc biệt hôm nay, tỷ lệ hàng hóa nhiều, và thậm chí cả hộp vật phẩm cũng đầy, nên họ phải chở thêm nhiều người.

『Ừ, hiểu rồi』

Trong khi nghe, Sphendida đang suy nghĩ.

Xét đến việc đây là một lô hàng từ Barbatos bang phụ, có lẽ là nguyên liệu cho mỏ… Hoặc có thể là hàng được vận chuyển bí mật qua lộ trình sau từ một vương quốc lân cận hoặc từ Cardina.

Dù là thực phẩm hay các bình thủy phân tử nguyên liệu thực vật, thì trong đế quốc hiện tại, đều là mặt hàng hiếm có.

(À, vậy sao à (………)?)

Ngay sau khi Sphendida nghĩ ra suy nghĩ đó — một tiếng bùng lên vang lên, khiến chiếc rưỽu long của họ rung chuyển.

Tiếng gầm của các con rồng con và tiếng hét kêu tội của hành khách.

Xen vào đó, tiếng máy kéo từ phía xa vang lên.

"Chúng ta… bị tấn công rồi!"

"Chúng đang muốn chiếm lấy hàng hóa chúng ta mang theo!"

Trước tiếng báo động của người báo, Sphendida gật đầu và phản ứng.

"…Dĩ nhiên là có ở đây rồi, nhưng…"

Chiến tranh đang được dự kiến là một chuyện hiện tại, nhưng trước hết, cả đế quốc đang suy tàn đến mức sắp kiệt sức.

"Nhưng lời nói của họ…"

Tuy nhiên, lời nói của người báo cũng khiến Sphendida có chút nghi ngờ.

Nhưng tình huống không cho phép anh thời gian để suy nghĩ về những nghi ngờ này.

"Chúng ta… tiến về phía trước, mặt đất bị ném bay rồi! Mạng lưới cũng đã được dựng sẵn… Đây là bẫy chờ sẵn!"

"Chúng ta… bị tấn công! Đội bảo vệ…!"

"Chẳng còn ai đâu!"

Trước cuộc tấn công bất ngờ, bên trong các chiếc rưỽu long bốc lên một trật tự hỗn loạn hoàn toàn khác.

Những người cố chạy thoát khỏi chiếc rưỽu long dừng lại, chân chướng vào bùn đất đai khô cằn.

Những chiếc rưỽu long lăn ngã vì lưới được buộc vào trên mặt đất.

Các hàng rưỽu long không thể di chuyển được, và tiếng hét kêu tội của những người bị tấn công vang lên khói.

"À… a…"

Người phụ nữ ngồi cạnh Sphendida cũng run rẩy, không thể vận động trong tình huống này.

"……"

Sphendida đặt tay phải lên vai người phụ nữ để an ủi cô.

Nhưng ngay sau đó, chiếc rưỽu long mà Sphendida đi cũng bị lật úp.

Bầu trời và mặt đất như đảo ngược, và bên trong chiếc rưỽu long, mọ người xoay tròn trong chaos.

"Kêu lên thật to!"

Sphendida vội vàng ôm lấy người phụ nữ đang hét lên, rồi cùng chiếc rưỽu long bị lật úp lao xuống mặt đất.

Trong chiếc rưỽu long bị lật, tiếng rên rỉ của hàng trăm người vang lên.

"Chị có sao không? Banbiina?"

Trong lúc đó, Sphendida hỏi bằng giọng hơi mờ muộng với người phụ nữ mình đang bảo vệ.

"Vâng… cảm ơn anh…!"

Người phụ nữ nhìn lên khuôn mặt của người vừa cứu mình,

"Thật tốt lành khi được an toàn."

— Nhưng Sphendida đã bị nghẹn cổ, cổ họ bị gãy gãy thành góc vuông.

"Thở nghẹn…"

Trước cảnh trạng thái giống như trong một bộ phim kinh dị hài kịch của Sphendida, người phụ nữ đã mất thức thời.

"Thật là khó xử…"

Sphendida dùng cả hai tay nín đầu, ép mạnh cổ họ trở lại vị trí ban đầu.

Xương cổ đã gãy, mô mềm cũng bị rách nát, nhưng chúng nhanh chóng tái cấu trúc lại.

Chỉ trong thời gian ngắn, chấn thương đã lành lại hoàn toàn, và Sphendida bước ra ngoài.

Nhìn xa xa qua dải mưa, anh thấy một nhóm người được vũ trang chủ yếu bằng súng đang tiến lại gần.

Chắc chắn họ đã dùng cơn mưa lớn để lao vào cuộc tấn công.

Khoảng chừng 100 người, được trang bị bằng xe đẩy và những con thằn lằn lấp lánh, đang tiến về trong đội hình cánh hạc.

"Thật khó khăn… Dù là người được thuê của đế quốc, mình vẫn phải cố gắng, nhưng thực sự là khó quá."

Nói chung, Sphendida là một chiến binh cá nhân.

Đúng hơn, đây là một kiểu xây dựng chiến binh cá nhân dẫn xuất, chuyên tập trung vào việc sống sót cá nhân.

"Tập trung vào việc chỉ sống sót mình mình mình" — và do đó, khả năng chiến đấu của anh trước nhiều kẻ thù là kém hơn so với bình thường.

Dù muốn rải độc, nhưng với sự có mặt của nhiều hành khách trên xe, rủi ro và lợi nhuận không cân bằng nhau.

Ngay cả khi đối mặt với từng cá nhân, AGI của Sphendida không cao.

Mất thời gian, chỉ có thể chiếm lấy và trốn chạy. Những trang bị đặc biệt dùng để ngăn chặn việc rút lui trong trận chiến với "Thần Thoại" cũng chỉ có thể áp dụng cho số lượng người giới hạn nhất định.

"Đúng là vậy… Mỗi lần nghĩ về chuyện này, mình chỉ có thể nghĩ đến cách trì hoãn trong chiến đấu một đối một thôi… Đế vua sao lại gọi mình đến đây vậy?"

Trong số những người được xếp vào "Siêu Cấp", Sphendida chắc chắn là một trong những người có sức mạnh chiến đấu thấp nhất. Vì vậy, việc vua đế mời anh đến đây dù phải giải bỏ lệnh truy nã, cũng khiến Sphendida thêm một lần thắc mắc.

Nhưng tình huống không cho phép anh thời gian để suy nghĩ thêm.

Nhóm người được vũ trang đang dần tiến lại gần.

Trong tình huống thiếu thốn lựa chọn, Sphendida bắt đầu nghĩ cách xử lý.

"…Nếu chúng không phải là kẻ cướp thì chắc chắn phải là người tốt."

Có tiếng nói như thế vang lên từ đâu đó.

Hành khách hoảng sợ trốn vào trong, và Sphendida gật đầu, dừng lại. Nhóm người được vũ trang không chú ý đến tiếng nói và tiếp tục lao vào.

Rồi tiếng rít cắt đứt không khí — như tiếng kéo điện.

Tiếng rít liên tục vang lên — đó là tiếng bắn của súng gatling.

Một lớp kính chắn ở cuối chiếc rưỽu long đã cắt xuyên, và phía trước là nhóm người được vũ trang — sẽ biến Sphendida thành thịt xông.

"Thật là bất ngờ…"

Sphendida lưỡng lăng trong vòng ánh sáng và mây bụi, tái sinh trong khi bị chia cắt lên xuống.

Thật không may, vì anh tái sinh từ phía trên, nên Sphendida bị lộ ra phần dưới thân.

Vì trang phục không ổn, anh quyết định để cây cối (Tir na nỡg) mọc lên từ cơ thể để che đi.

"Với sự lộn xộn như thế, chắc là những kẻ cướp cũng là 'Master' rồi phải không? Đó là chuyện khác, nhưng quần áo của mình cũng bị hỏng rồi!"

Spurendida đã quen thuộc đến mức, như thể chia đôi thành hai mảnh cũng không còn là chuyện gì đáng ngạ ngại, nụ cười thoáng qua trên môi.

«……Nếu không phải là kẻ cướp, thì nên hạ đầu rồi»

«À không, đó là vì Mí nhận định chậm trễ rồi! Vậ còn, cháu là ai vậy?»

Dù không trả lời câu hỏi của Spurendida, nhưng người nói đã xuất hiện ngay từ sau tấm màn che đã rách.

Đó là……một chiếc áo giáp cơ khí khổng lồ, mặc chiếc manto màu cát.

Trên ngực áo giáp lắp đặt một thiết bị phát sáng, lấp lánh giữa làn khói như một mắt người khổng lồ.

«……＜Majin Gear＞ à? Hay không phải?»

Dù trông giống như ＜Majin Gear＞ của hoàng quốc, nhưng không giống.

Máy móc người dạng này lớn hơn 【Marshal】 nhưng nhỏ hơn một chút so với 【Marshal II】.

Chính xác là kích thước trung gian, không thuộc bất kỳ tiêu chuẩn nào của hoàng quốc.

Điều đáng lưu ý nhất là……nó không có cổ.

Đầu được hòa nhập nguyên vào thân như một khối, và Spurendida chưa bao giờ thấy dạng này dù ở đâu.

«Tên ngươi là gì? À, mình là Spurendida đây»

Khi được hỏi, cỗ máy báo lại bằng giọng nói ngập tiếng nhiễu.

«――Igolonac»

Đó là tên một vị thần không đầu trong truyền thuyết Lovecraft.

Nhưng trong ＜Infinite Dendrogram＞, nó mang một ý nghĩa khác.

«……Cháu là “Không Hoàn Trả” phải không?»

Igolonac — “Igolonac the No Return”.

Như Spurendida, đây cũng là danh hiệu của một ＜Siêu Cấp＞ không thuộc bất kỳ quốc gia nào.

«Chẳng trời, cháu cũng được hoàng vương mời gọi phải không?»

Vì cỗ áo giáp cơ khí này không chịu được 《Nhìn Thấu》 hay 《Đôi Mắt Phán Xét》, nên không rõ Igolonac là tên người dùng hay là tên chiếc áo giáp.

Dù vậy, dưới danh nghĩa một ＜Siêu Cấp＞ tự do, Igolonac đã nổi tiếng vì việc tiêu diệt quái vật và bảo vệ người khác ở khắp nơi.

Một người mạnh như vậy tại sao lại ở đây? Spurendida đoán rằng có lẽ lý do giống như chính mình.

«Ngươi cũng giống như mình, một “Cây Xanh”»

Cũng có vẻ như Igolonac biết đến Spurendida.

Trùng hợp thay, hai ＜Siêu Cấp＞ được hoàng vương mời đến đây, cùng một xe lửa bay.

«Thật sự thì đây là điều xui xẻo cho họ hơn là cho chúng ta»

Đối mặt với hai ＜Siêu Cấp＞, liệu một trăm người có thắng được không?

Nhìn xuống vụ bắn gatling ở trên, mình cũng nghĩ rằng mình sẽ cần thêm một số khả năng chiến đấu đa kẻ.

«Vậ là mình sẽ là người bảo vệ xe lửa, còn cháu sẽ lo phần dọn dẹp»

«……Hiểu rồi»

Không phản đối phân công của Spurendida, Igolonac bắt đầu hành động.

Cậu bỏ lại khẩu gatling trên tay, rồi lấy ra hai chiếc máy bắn tên lửao từ đâu đó, dựng lên vai và bắn vào nhóm vũ trang.

Những tên lửao theo dõi mục tiêu, các tên thù nhanh chóng biến thành ánh sáng.

Có một số người dùng ＜Enbrio＞ với kỹ năng “Lá Chắn Bay” để phòng thủ, nhưng Igolonac đã chuyển sang súng tiểu hạng và bắn chúng xuống.

Trong lúc họ bất lực, một ＜Master＞ dạng AGI tiến lại, dùng ＜Enbrio> mang vũ khí “Cây Đao” cắt xuống, nhưng Igolonac đã trang bị sào dài hơn — một cây giáo dài, và đánh chính mình bằng phản công.

Dù những kẻ thù cũng là những ＜Master＞ có trình độ cao, nhưng trận chiến này hoàn toàn chênh phúc.

(Tên ＜Enbrio＞ này dùng cơ khí mạnh mẽ để thay đổi vũ khí, phải không? Dù là ＜Siêu Cấp＞ nhưng hơi thường thường, tuy nhiên rất tiện dụng. Thật giống như nhân vật trong game FPS.)

Chỉ số của nó cũng cân bằng cao ở STR, END và AGI, và hiện tại không thấy bất kỳ nhược điểm nào.

Hoàn toàn khác biệt so với Spurendida, người tập trung vào một kỹ năng.

(Nếu để nó lo toàn bộ, chắc chắn sẽ kết quả đẹp mắt. ………Tuy nhiên, có chút lạ?)

Ở chân trời xa xa, một bóng dạng khác so với những con côn trùng bay hay bản sao trước đó hiện ra.

Dường như là một chiếc xe lửa, nhưng không phải.

Một sinh vật từ loài rồng đất, có vẻ là loài rồng nguyên thủy cấp cao, kéo một xe tải chứ không phải toa xe.

Trên xe tải gắn một khẩu pháo……giống như một chiếc tàu chiến.

«……Thật sự không ngờ những kẻ cướp lại có lực lượng mạnh đến vậy»

Tiếng rền vang từ xa khuất tiếng thì thầm của Spurendida.

Chiếc tàu chiến lao vào Igolonac và bắn phá.

«…………»

Nhưng Igolonac đã đọc được điểm đập, nhanh chóng di chuyển để tránh.

Đúng như dự đoán, quả pháo rơi xuống cách xa hơn mười mét —

——rồi bỗng nhiên lắp lện về phía ngang.

Một quỹ đạo bất khả khăng định của quả pháo đã trúng Igolonac —

——và xuyên thủng ngay.

Chiếc áo giáp cơ khí ＜Enbrio＞ của Igolonac bị xé toạc như giấy, phần thân trên bị xóa sạch.

Igolonac, bị tàn hại trên thân, rung lên trước khi ngã xuống đất.

Nếu là robot thì mạng lạc trung tâm đã bị phá hủy, nếu là cỗ áo giáp cơ khí thì người trong đó cũng chết ngay lập tức.

«……Thật sự sao?»

Spurendida nhìn xuống Igolonac đang nằm bất động, trong khe đáy mặt nạ, biểu cảm trong suốt như thể nói: “Chết ở đây sao?”

◆

Dưới gầm khẩu pháo khổng lồ, một người đàn ông đứng nhìn Igolonac bị đất nằm.

Người đàn ông mặc một chiếc áo khoác quân sự dày, đeo một thiết bị như kính râm đa chức năng.

«……Xác nhận trúng mục tiêu»

Người đàn ông — 【Vua Pháo Ma Thuật ＜Vua Của Những Pháo Bất Hợp Pháp＞】 Heldaein Lockzapper — thở dài và thì thầm về kết quả của cuộc tấn công của mình.

Anh biết rằng sẽ trúng mục tiêu.

Là một ＜Siêu Cấp＞ chuyên về khai thác pháo ma thuật, 【Vua Pháo Ma Thuật】 của anh, bí quyển ＜Thợ Bắn Đạn Ma Thuật＞, những quả pháo của anh sẽ không bao giờ rời khỏi mục tiêu.

Chỉ cần nhìn thấy và thiết lập mục tiêu bằng mắt thấy, những quả pháo sẽ tự động theo dõi và bắn đến khi trúng mục tiêu.

Thậm chí, những quả pháo của Heldaein còn không thể bị bất kỳ ai ngăn chặn được.

Và ＜Enbrio＞ cấp trên của anh, chiếc pháo thiêng liêng 【Pháo Thần Nữ　Fenrir】, sẽ phá hủy bất kỳ sự phòng thủ nào.

Không có kỹ năng phòng thủ cũng không có phòng thủ vật lý nào có giá trị. Như những câu chuyện về việc giết cả các vị thần, bất kỳ ai cũng sẽ bị tiêu diệt nếu đối mặt với nó. Độ chính xác tuyệt đối và khả năng bất khả xâm phạm. Bản thân con người này đã từng xuất hiện trong các cuộc chiến tranh của hoàng quốc và xếp hạng cao trong bảng xếp hạng gia tộc. Đó chính là sức mạnh của anh.

"Thiệt hại là bao nhiêu?"

"Khoảng hai mươi phần trăm của chiến mã hóa học này đã bị tiêu diệt."

"Nhiều hơn dự kiến. Thật vậy, đây là một kẻ mạnh hơn cấp độ siêu cấp."

Nghe báo cáo thiệt hại từ người đồng sở hữu gia tộc, họ tiến hành phân tích chiến lực.

Lý do tại sao họ không đưa ra quyết định về cấp độ siêu cấp cho Igolonac là vì Sphendida cảm thấy "ít tích cực quá cho một siêu cấp". Tuy nhiên, đây vẫn là một lực lượng không thể bỏ qua, và vì thành viên trong gia tộc quá nhiều, nên anh quyết định chờ ở phía sau và bắn phá.

"Nhưng thật không ngờ những kẻ này lại thuê được một con quái vật như vậy cho người mới đầu vào."

"Có lẽ họ muốn mang nó vào hoàng thành trung tâm?"

"Chúng ta đã ra ngoài là đúng rồi. Trước khi chiến tranh với vương quốc bùng phát, chúng ta không thể để lại những hậu quả này."

Những kẻ cướp tinh linh tấn công vào hàng lối rượu thần thoáng không thể tin nổi những gì đang xả ra.

"Còn lại... chính là kẻ đàn ông trong mặt nạ."

"Anh ấy có khả năng tái sinh đáng sợ. Có thể là một siêu cấp cấp trung với khả năng bền bỉ."

Trong khi trao đổi, Heldain điều chỉnh hướng ngắm của Fenrir về phía Sphendida.

"Cho dù anh ta quay lại bao nhiêu lần, vào thời điểm nào, tôi cũng không biết."

Heldain dùng kính đa năng để phóng đại mặt nạ của Sphendida,

"――Tôi muốn các dưới quyền của tôi dừng lại cho đến khi mục tiêu được hoàn thành."

――Anh ta bắn ra một quả đạn mang tên "Thần giết" (Fenrir).

◆

Trên bãi đất đục nước lớn, những mảnh vụn máy móc rải rác khắp nơi.

"Chúng ta nên làm gì đây?"

Do bị bắn phá của kẻ thù, Igolonac đã bị phá hủy hoàn toàn. Dựa trên quỹ đạo và sức mạnh của những vòng đạn, Sphendida suy đoán đây là sự kết hợp của một số kỹ năng. Là một siêu cấp cá nhân với khả năng sống sót, Sphendida thường xuyên phân tích các cuộc tấn công. Dù là siêu cấp, nếu không phải là Sphendida hay Emily, thì người ta vẫn có thể chết. Ngay cả khi bị đánh bại bởi một kẻ yếu hơn, nếu trúng đòn chí mạng thì cũng sẽ như thế này.

"Ôi không."

Trong khi đang ngắm nhìn cảnh hoạn của Igolonac, quả đạn của Heldain đã bắn trúng Sphendida và tàn phá tan thành mây. Cơ thể rách ra ngay lập tức bắt đầu tái sinh từ phần đầu, nhưng ngay sau đó một lần bắn phá khác lại bay đến để tiêu diệt hẳn.

"Thật là khó chịu. Bây giờ thì không thể di chuyển được."

Kết hợp của Til na Nog và [Quân lính chết] giúp Sphendida không thể chết, nhưng ngay cả vậy, nếu cơ thể bị tàn phá liên tục thì anh vẫn sẽ không thể phản ứng kịp thời. Các phương pháp tấn công của anh, bao gồ cả độc, không thể tiếp cận được Heldain đang ở cách xa hai kilômét. Trong lúc đó, các cơ thể của Heldain đang tiến về phía các chiếc xe rượu thần.

"Thật là tàn bại và tinh vi."

"Không biết sao, nhưng họ không giống như những kẻ cướp tinh linh. Và những gì các vị sư vừa nói cũng..."

Không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi, trong khi bị bắn phá thành mây, Sphendida vẫn đang suy nghĩ. Cho đến một lần nổ khác, đầu của Sphendida bay lên và rơi xuống bên cạnh những mảnh vụn của Igolonac. Hai siêu cấp đang nằm bên nhau trên mặt đất.

"...Thật lạ. Tại sao họ không biến mất?"

Đối với Sphendida sở hữu kết hợp bất tử, việc không biến mất là điều tự nhiên. Nhưng tại sao Igolonac lại không biến mất?

"?"

Đầu Sphendida đang lăn trên mặt đất, anh nhận ra có một âm thanh nhỏ lẻ xen kẽ với tiếng mưa. Từ những mảnh vụn của Igolonac đã bị phá hủy, có tiếng ồn ào.

"Chào mày nhé! Igolonac đã bị hỏng hóc rồi đây! Đang làm gì vậy, Vitó?"

"Tao biết mà! Đây là trận đánh chết người cho người mới!"

"Khoảng cách giữa kẻ thù bắn phá và chúng ta là khoảng hai kilômét. Ngoài tầm bắn."

"Chúng ta đang nói chuyện à? Đó là chuyện quá nghiêm túc! Thật sự là tệ quá, trang bị bắn phá siêu xa..."

"Không, đối phương có lẽ là một siêu cấp cấp trung chuyên về chiến đấu tầm xa. Ngay khi hồi sinh, chúng ta sẽ tiến lại gần. Chuyển nhỏ, vũ khí súng trường. Chuyển lớn, kỹ năng hoạt động."

"Vâng, vâng!"

"Được rồi, Hikaru! Lần sau nhớ không bỏ sót Vitó nhé!"

"Im đi!"

――Đó là tiếng nói (…) của họ.

"Chúng ta nên nghĩ gì đây?"

Khi Sphendida đang cố gắng suy nghĩ, một quả đạn của Fenrir đã bay về phía đầu của Sphendida và bùng nổ. Có vẻ như chúng đã thay đổi loại đạn, lần này là một cuộc bùng nổ quy mô lớn bao trùm mọi thứ.

Khoảng khói và bụi mậu nhiên dày đặc bay lên, che kín cả Sphendida và những mảnh vụn của Igolonac.

◆

"Chúng ta đã thành công chứ..."

Không phải là những quả đạn bỏ qua phòng thủ, mà là những quả đạn tập trung vào sức mạnh và diện tích tác động. Vì vị trí trúng tâm của vụ bùng nổ, Sphendida đã bị nát tan thành mây. Dù không rõ mức độ hỏng hóc của cơ thể ảnh hưởng đến khả năng tái sinh ra sao, nhưng ít ra thời gian đã được mua được.

"...?"

Khi bụi mỏng tan dần do cơn mưa lớn, hai bất thường xuất hiện. Bất thường đó không phải là Sphendida đang tái sinh từ phần đầu sau vụ bùng nổ lớn...

Một là những mảnh vụn của Igolonac biến mất khỏi mặt đất.

Hai là... Igolonac đứng thẳng hoàn toàn, ngoàn lên như thể mới sinh ra vừa rồi.

"――Chiến đấu lại."

Igolonac bắt đầu chuyển động với cùng một giọng nói như trước khi bị phá hủy, nhưng hoàn toàn khác biệt với bất kỳ giọng nói nào trong những lần nói trước đó.

Ngay sau đó, hình bóng ấy bị xóa bỏ—xuất hiện trước mắt Heldaein đang bắn phá.

"Ách...!?"

Heldaein ngạc nhiên khi kẻ thù từng ở xa xa bỗng nhiên hiện ra trước mắt mình.

Trong khoảnh khắng ấy, Igolonac lắp hai tay báng phá khác như súng máy rồi bắn vào Heldaein.

"Ách...!"

Đối phương, Heldaein cũng thở dài và hét lệnh, đưa thú rồng tinh cao lên phía trước.

Thú rồng tinh cao—bảo thủ của Heldaein—đã chịu đựng luồng đạn bắn rải từ súng máy bằng khả năng phòng thủ bẩm sinh và kỹ năng giảm thiểu sát thương.

Ngay sau đó, hình bóng của thú rồng tinh cao biến mất.

Thú rồng tinh cao đã trở về 【Ngọc】 của Heldaein thông qua 《Gửi đi》.

Trước mắt Heldaein, nơi tường thành đã biến mất, là hình ảnh của Fenrir đã thu nhỏ lại và cầm như một chiếc lá chài dài.

"—Chooo!"

Heldaein nhanh chóng chuyển sang trạng thái phản công, bắn vào Igolonac ở khoảng cách rất gần.

Dù đã thu nhỏ và thiếu hụi do, tính chất bỏ qua phòng thủ vẫn còn nguyên.

Cú đạn thứ hai cũng xuyên thủng thân thể của Igolonac.

Nếu là con người thì chết ngay, nếu là máy móc thì bị phá hủy hoàn toàn.

Nhận được mức độ thiệt hại như vậy, Igolonac nổ tung,

"――Khởi động lại"

――Một Igolonac hoàn hảo với năm bộ, bốn phương xuất hiện và tiếp tục tấn công.

"Chí...! Cũng là thằng này!"

Heldaein thở dài.

Dù không rõ là áo giáp hay robot, nhưng anh nhận ra đối thủ trước mắt cũng là một "người đàn ông độc hành" như Sprendida.

Đúng vậy, đây là khả năng tái sinh siêu cường—một bản dựng cá nhân sống còn (....).

Igolonac có nhiều phương pháp tấn công và khả năng di chuyển vượt trội hơn Sprendida rất nhiều.

Với đủ các dạng chiến đấu cá nhân, khả năng tái sinh (respawn) không giới hạn lần sống.

Thậm chí, có thể nói đây là một sức mạnh tương ngang với 〈Siêu cấp Embrio〉.

"Fel! Dùng đạn bắn rải!"

Nghe lời Heldaein, thân máy của họ thay đổi hình dạng và bắn ra những con đạn bắn rải ở khoảng cách rất gần.

Đối phó với đó, Igolonac chuyển từ súng máy sang một chiếc khiên lớn và ném nó về phía Heldaein.

"Á!"

Igolonac dùng khiên che lấy tầm nhìn của Heldaein, và Heldaein bằng lụp đạn liên tục phá hủy khiên đó—kích thước vừa đủ để ép lột.

Trong khoảnh khắng ấy, Igolonac lại biến mất, xuất hiện từ góc chết ngửi với một cây lá chài dài.

Heldaein lật người tránh khỏi đòn đánh, nhưng vẫn chưa kịp phản ứng trước khi Igolonac bắn ra đạn bỏ qua phòng thủ.

Tuy nhiên, lần này Igolonac cũng tránh được cú bắn của Heldaein.

Hai bên đối đầu, giao tranh nhau chặt chẽ.

Nhìn chung, hai người ở tầm xa và gần đều gần như bằng nhau.

Nhưng Heldaein chỉ có 【Brooch】 và HP của chính mình để dựa vào, trong khi Igolonac có thể còn bao nhiêu lần tái sinh.

Heldaein nhận ra đây là tình huống khó khăn.

Dù vậy, anh không thể rút lui ở đây.

"Chủ nhân!"

"Để ta giữ chỗ! Các thành viên còn lại hãy bảo đảm tải hàng và người trên xe rồng!"

Heldaein cầm Fenrir và tiếp tục chiến đấu với Igolanac, hét lên.

Và sau đó...

"Đừng để những kẻ tội ác (....) trốn thoát khỏi việc đưa ma túy vào hoàng thành!"

Ngay sau lời nói của Heldaein—chuyển động của Igolanac dừng lại.

Như một nhân vật game mất đi sự điều khiển, Igolanac dừng lại ở tư thế đứng thẳng.

"....?"

Heldaein ngờ ngại, cúi thẳng người cất thang.

"Ngươi vừa nói gì?"

Giọng nói của nhiều người (không phải của Igolanac) vang lên từ thân xác Igolanac.

Trong khi đó, từ xa xa, Spredida đang quan sát cảnh này và thở dài: "Thật vậ sao, đúng như dự đoán."

◆

Một vài phút sau, Spredida và Igolanac đang quỳ xuống đất trước mặt Heldaein.

Đây là một tư thế xin lỗi rất rõ ràng. (Lưu ý: Igolanac nhanh chóng quỳ xuống, và Spredida thấy vậy cười và tự mình làm theo.)

"Thật là ngoạn giác, gần như là cỗ pháp như vừa rồi."

"..........."

Spredida nói bằng giọng không hề thấy lỗi lầm, trong khi Igolanac im lặng.

Nếu kể lại toàn bộ sự cố này, thì như sau:

Các lực lượng bất hợp pháp trong hoàng quốc đã thông qua Karudina mua được những loại thuốc bất hợp pháp—còn gọi là ma túy.

Trong hoàng quốc đang thống trị bởi sự trầm cảm như hiện nay, thì việc buôn bán chúng sẽ dễ dàng và giá cả cũng tăng cao.

Tuy nhiên, nếu vận chuyển trực tiếp thì sẽ dễ bị phát hiện, vì vậy họ quyết định giấu ma túy trong xe rồng vận chuyển người.

Nhưng thông tin này cũng đã rò rỉ ra ngoài, và hoàng quốc đã chỉ định cho Heldaein dẫn dắt nhóm thứ hai của các vị sư—Full Metal Wolves—để trấn giết ma túy và bắt giữ các lực lượng bất hợp pháp.

Điều khiển mọi việc trở nên phức tạp là vì ngẫu nhiên mà hai người đã được hoàng hoàng mời chúng đang đi trên chiếc xe rồng đó.

Khi nhận được giải thích từ Heldaein, Spredida đã hiểu.

Spredida đã nhận ra từ đầu tiên khi một vị sư phát ra lời "cuộc tấn công của kẻ cướp" là không đúng thực, thông qua 《Phân tích thực giả》.

Có lẽ họ đang cố gắng nói "kiểm tra của hoàng quốc" nhưng đã thay đổi cách nói.

Spredida cũng đã bị lừa, nhưng anh cố gắng kiểm soát tình huống.

Dĩ nhiên, cuối cùng thì anh chỉ là một kẻ né tránh đạn thôi.

"Xin lỗi vì đã cản trở công vụ."

Igolanac cúi đầu lắp đầu trong khi thể hiện sự xin lỗi với Heldaein.

Igolanac là một 〈Master〉 được thuê bởi các vị sư để bảo vệ họ.

Được tuyển dụng và đang trên đường về hoàng thành, vì vừa đúng lúc nên họ đã chấp nhận lời đề nghị.

Họ đã chiến đấu với mà chưa biết đó là phe phản xã hội.

Dù được nói là " Xin trông giữ xe rồng chở hàng và người", hay " Hàng là thuốc dùng ở hoàng thành", nhưng không phải là dối trá (……) nên không phản ứng được.

Về lời nói của người lái xe, có vẻ như không ai nghe thấy (………………).

" May mắn thay, thiệt hại con người chỉ có mà thôi. Không có vấn đề gì. ……À, thế này thì ta sẽ đòi lại nợ ở cuộc chiến với vương quốc."

Sphendida và Igolonac lần lượt trình bày thư mời từ hoàng hoàng và chứng minh bằng lời khai rằng họ không phải có lỗi, cũng không phải cố tình gây rối — vì vậy Heldrain cũng không định trách nhiệm về chuyện này.

Trong lần bắt giữ này, ngoài của bị đưa ra làm tù khẩn nghiệm, thì không có người nào chết.

Tất cả phe phản xã hội đều bị bắt giữ. Có một vài chiếc xe rồng bị lật do cố gắng thoát chạy, nhưng dù có chấn thương thì không có người chết. Đã được điều trị rồi.

Cần lưu ý rằng, người bị thương nặng nhất trong vụ lật xe là Sphendida, người đã ngã xuống để bảo vệ một người phụ nữ.

Khi người phụ nữ mà Sphendida bảo vệ tỉnh lại, cô gục xuống vì bối rối: " Cổ tay, cổ tay……", và khi thấy Sphendida đầy đủ bốn bề ngoài da thì cô lại ngất đi — thì đây là chuyện nhỏ xíu thôi.

◆

Dù có rắc rối, nhưng đã hoàn thành nhiệm vụ một cách an toàn, và hành khách trên xe rồng cũng được họ bảo vệ và đưa đến hoàng thành.

Heldrain cũng không muốn bỏ lại một hành khách không liên quan bị kéo vào rơi vào sa mạc hoang.

Sphendida và Igolonac cũng sẽ đi cùng về hoàng thành.

Việc đây là việc đưa đón VIP được mời đến, hay là đưa lịch sự gia làm bằng chứng tham dự sự kiện, thì mỗi người sẽ có quan điểm riêng.

" Dù có nhiều trở ngại, nhưng hành trình đã được tiếp tục một cách an toàn."

"…………"

Trên chiếc xe chở Fenrir đã được dựng lên tấm màng che, và chiếc xe rồng này sẽ được dùng để chở Igolonac.

Bây giờ Sphendida cũng đang ngồi cạnh đó.

" Nhỉ, chiếc xe này là từ đâu (……), bao nhiêu người (……) điều hành vậy? Nội thất trống trơn đấy nhé?"

"……Tôi không hiểu ý anh nói."

Trước câu hỏi của Sphendida — người đã dành thời gian để quan sát trận chiến và tò mò về cơ chế của Igolonac — thì Igolonac trả lời thẳng thừng.

Sphendida lắc đầu với vẻ thất vọng lớn lao, trong khi nghĩ: " Thôi cũng được, ở đây cứ nói thẳng thì ngược lại còn lo lắng hơn. và thế nào……"

(Mình và Igolonac. Cố tình mời một tối ưu sinh tồn. Như thế này, liệu cuộc này có đang có một bộ máy kế hoạch nào đó không? )

Sphendida nhận ra rằng hoàng hoàng đang chuẩn bị một con đường chiến thắng nào đó cho .

" Dù sao thì cũng tốt. Ít ra thì ta sẽ được ngồi trước sân khấu để xem trọn vẹn."

Với suy nghĩ đó, người khán giả bất tử — một với mục đích du lịch — bắt đầu trông chờ sự kiện sắp tới.

" Hừ hừ hừ……"

"…………"

Nhưng người đang mỉm cười khẽ bên cạnh, Igolonac thì trông rất ghê tởm, và anh ta không hề hay biết điều đó.

To be Continued