＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - “Kẻ sát thần” ②

■Tiểu Quốc Gia Mayhem · Kinh Đô Mayhem Ba Giờ Trước

Mayhem là một quốc gia nhỏ bé.

Theo chuẩn của Vương quốc Alter, toàn bộ lãnh thổ của nước này chỉ gồm một thành phố cỡ vừa cùng số làng quê quanh đó, ít đến mức dùng một bàn tay cũng đếm hết.

Chắc nó còn nhỏ hơn cả lãnh địa Gideon, dù nơi đó chỉ là một phần của vương quốc.

Tuy vậy, nhờ được ban cho khí hậu ấm áp, từ lâu đã có nhiều Tien sinh sống và định cư tại đây.

Bị bao quanh bởi những quốc gia lớn và bị vùng sinh sống của các quái thú mạnh mẽ ngăn trở, Mayhem không thể mở rộng lãnh thổ; nhưng suốt mấy trăm năm sau khi thời đại tam hùng kết thúc, nước này vẫn bình yên đi qua từng năm tháng.

Họ sống nghiêm túc, cần mẫn từng ngày, chẳng màng đến biến động bên ngoài, tin rằng điều đó sẽ mãi mãi kéo dài.

Từ vua đến dân, ai ở Mayhem cũng nghĩ như vậy.

Vì thế, không ai -- ngờ rằng mình sẽ phải đón lấy kết thúc như thế này (・・・・).

「……Ho!」

Trong ngày ấy, một người đàn ông làm việc tại tòa soạn báo đã cảm thấy khó chịu nơi cổ họng ngay từ lúc nửa đêm, khi anh dậy khỏi giường ở nhà.

Để phòng ngừa, anh uống thuốc tăng sức đề kháng với bệnh tật rồi mới đi làm, nhưng đến lúc ấy thuốc vẫn chẳng hề phát tác, trái lại tình trạng còn ngày một tồi tệ.

Nhìn quanh, số người đến công ty đã ít hơn phân nửa số thường ngày; và không một ai trong số họ đến làm là không than phiền sức khỏe bất ổn như anh.

「Chuyện này... chẳng lẽ là , sao?」

Thứ anh nghĩ đầu tiên là . Đó là sự lan tràn của những căn bệnh bỗng dưng bùng phát mà không báo trước, giày vò con người không kể thuộc tính hay khả năng miễn dịch.

Triệu chứng có thể muôn hình vạn trạng tùy người, nhưng căn bệnh này dường như thuộc loại tương đối nặng.

「Ho. bùng phát, có kịp thay bài báo trang nhất không?」

【Thư ký】 đang thúc đẩy việc in ấn cho bản tin sáng, nhưng anh chợt nghĩ có lẽ nên đưa cảnh báo về nguy cơ vào báo.

(Kẹp thêm một trang cảnh báo vào mặt báo...)

Trong lúc suy nghĩ cách thông báo ấy, mặt trời đã mọc ngoài cửa sổ.

「...Xấu rồi. Không kịp sao?」

Là 【Tòng Ma Sư】 thuộc tòa soạn, lẽ ra anh đã phóng quái thú giao báo trước bình minh... nhưng số người đến công ty giảm vì bệnh khiến khâu in không kịp.

Với tình hình này, bản tin sáng trễ là không thể tránh khỏi. Có lẽ phải đưa lời xin lỗi vào.

Trong lúc đang nghĩ vậy, máu từ sâu trong cổ họng anh ồ ồ trào ra.

「…………Hả?」

Anh ngẩn ngơ nhìn máu mình đang nhuộm tờ báo trên bàn đỏ tươi.

Không chỉ riêng anh. Tất cả mọi người trong tòa soạn đều đang nôn máu.

Không, không chỉ tòa soạn.

Ngay cả những người qua đường thưa thớt ngoài cửa sổ cũng không ai ngoại lệ, vừa nôn máu vừa ngã xuống.

「Chuyện này... là bệnh chí tử...!？」

Những triệu chứng trước đó chỉ bất ổn nơi cổ họng và ho hơi thôi thế mà ngay khi mặt trời mọc đã rõ ràng trở nên tồi tệ hơn.

Anh muộn màng nhận ra đây là căn bệnh nguy hiểm hơn mình tưởng rất nhiều.

(Ít... ít nhất... phải báo cho các thôn lân cận về mối hiểm nguy này...!)

Anh nhét vào túi giao báo tờ giấy mình vừa viết vội dòng ‘Dịch bệnh chí tử lan tràn trong kinh đô, nguy hiểm’.

Sau đó, anh gọi quái thú thuần hóa của mình từ 【Bảo Thạch】, giao chiếc túi cho nó rồi sai nó bay về thôn làng.

Ít nhất, anh phải ngăn dân các thôn lân cận tiến gần kinh đô.

Bằng ý thức trách nhiệm của người đưa tin, anh dùng hết sức cuối cùng để phóng lời nhắn cuối cùng về các thôn làng.

Liệu lời ấy có đến được với bất kỳ ai không.

Ngay từ đầu... anh cũng chẳng biết liệu có kịp (・・・・) hay không.

◇◇◇

□Mayhem · Thôn Làng

Con chim tắt thở ngay trước mắt cùng một câu trong chiếc túi.

Thấy ý nghĩa của cụm từ ‘lan tràn dịch bệnh’ và lượng máu khổng lồ này, Đao Lý tái mặt.

(Không tốt! Nó sẽ bắt đầu lây lan...!)

Suy nghĩ đến khả năng chính máu này có thể trở thành vật chủ mang mầm bệnh, Đao Lý lập tức kích hoạt phép thuộc tính lửa.

Hắn dùng hỏa cầu thiêu hủy chiếc túi mang mầm bệnh.

Động tác ấy cực nhanh; ngay khoảnh khắc dòng chữ lọt vào mắt, hắn đã thiêu rụi toàn bộ khu vực xung quanh chiếc túi để khử trùng.

「Thế là...」

Để xác nhận liệu mình có ngăn được dịch lây lan hay không, Đao Lý kích hoạt một kỹ năng khác.

Đó là 《Mắt Kiểm Dịch》, kỹ năng nghề nghiệp của 【Bệnh Thuật Sư】 mà anh từng chọn vì cho rằng sẽ hữu ích trong việc giúp đời.

Một kỹ năng chủ động phát hiện những loại vi khuẩn có hại cho cơ thể người bằng mức độ đậm nhạt của màu đỏ.

Nhờ vậy, anh xác nhận chiếc túi vừa bị đốt và toàn bộ vùng xung quanh đã được thiêu rụi, khử trùng hoàn toàn.

「――――!」

――Nhưng cảnh vật ngoài kia (・・・・・・・) lại đỏ rực như được nhuộm.

「…Chuyện này là!」

Từ tận chân trời, một đám dịch bệnh bò dưới đất như muốn nhuộm thế giới bằng máu.

Chúng liên tục sinh sôi theo cấp số nhân, từng chút một nuốt chửng cả quốc gia mang tên Mayhem.

Chân hắn đã đỏ rực; ngoảnh lại, làn sóng dịch bệnh đã leo lên gần chín phần mười ngọn đồi trong làng và vẫn đang tiến tới.

Lúc ấy, hắn hiểu ra.

Có lẽ con quái thú mang túi không nhiễm phải lượng mầm bệnh nhỏ trong đó.

Ngay khi hạ xuống sát mặt đất, nó đã bị một lượng lớn vi khuẩn bò từ kinh đô bắt giữ.

Và điều đó có nghĩa là --.

「Ho... khụ...」

「Hử! Trưởng thôn!」

Ngay sau lưng Đao Lý, trưởng thôn nôn máu rồi ngã vật xuống.

Máu từ miệng ông tuôn như thác; bằng đôi mắt vô thần và bàn tay vớ lấy bầu trời, ông như cầu cứu, tìm kiếm điều gì đó, ai đó.

Một người có thể cứu ông... ông đang tìm Đao Lý.

Đao Lý lập tức chạy tới cứu ông. Hắn tạt 【Thuốc Hồi Phục Vạn Năng】 lên người, rồi cho ống thứ hai chảy xuống cổ họng ông, đồng thời thi triển phép hồi phục lên cơ thể ông.

「……!!」

Nhưng đã không kịp.

Ngay cả 【Thuốc Tiên Hồi Phục Vạn Năng】 cũng không phát huy tác dụng; thay vì được hồi phục bằng phép thuật, hắn lại bị thương dữ dội hơn, máu tươi không ngừng tuôn ra.

Dù hắn có tiêu tốn mọi phương pháp hồi phục mình có, nó cũng chẳng thể hãm lại được dù chỉ một chút.

Rồi chỉ mười mấy giây sau... Trưởng thôn tắt thở.

Nhưng cái chết của hắn chưa dừng lại ở đó.

Không giống quái vật vừa tắt thở liền phân hủy, Thiên vẫn để lại một thi thể.

Vẫn còn đó... một thi thể.

Thế nhưng, thi thể trưởng thôn dần phân hủy như thể bị vô số loài vật nhỏ xé xác.

Trong chớp mắt, thịt trên thi thể biến mất sạch... chỉ còn máu, xương và tóc.

“Thế này... thế này...!”

Đao Lý rên lên trước cảnh tượng trước mắt; trong nhà trưởng thôn cũng vọng tới cùng một tiếng rên.

Gia đình ông cũng đã tắt thở vì căn bệnh này, giống như trưởng thôn.

Không chỉ trong nhà trưởng thôn.

Từ khắp nơi trong làng đang đỏ rực dưới 《Mắt Kiểm Dịch》, tiếng thống khổ vọng tới.

Nếu mọi âm thanh ấy đều phát ra từ cảnh tượng chết chóc giống như cái chết trước mắt... thế giới này không còn gì để gọi ngoài địa ngục.

“...Hự”

Có lẽ chính Đao Lý cũng đã nhiễm bệnh, máu chảy từ khóe miệng hắn.

Đao Lý chỉ bị thương nhẹ, bởi hắn có kỹ năng 【Kháng Virus】 và lượng HP khổng lồ nhờ một nghìn cấp vượt mức.

Nếu không, hắn đã tắt thở vì căn bệnh này như họ.

“...Không.”

Không, đây không phải—chỉ là một căn bệnh.

Đây là một cuộc tấn công của kẻ nào đó.

Đao Lý, người từng sống hơn mười năm ở Thiên Địa... nơi được gọi là nước Tu La, nên hắn biết rõ.

“...Tài nguyên đang chuyển động (......)”

Khi con người giết con người, lượng tài nguyên (điểm kinh nghiệm) chuyển động nhiều hơn so với lúc quái vật giết người.

Không chỉ riêng Đao Lý; bất kỳ võ giả hàng đầu trong Thiên Địa... cũng có thể nhận ra chuyển động ấy.

Và giờ, Đao Lý cảm nhận được.

Từ trưởng thôn vừa chết ngay trước mắt, hắn cảm thấy tài nguyên đang chảy về một nơi nào đó thật xa... về phía kẻ đã giết hắn.

【Trang Bị Tức Thời】

Cùng với lời tuyên bố của Đao Lý, một món trang bị—chiếc mũ trụ—được trang bị trên đầu hắn.

Khắc trên mũ trụ là 【Thí Chế Diệt Hoàn Tinh Đốc】.

Đó là võ cụ Đao Lý từng thu được sau khi chiến đấu và đánh bại một chiến sĩ giáp trụ ngoài biển, nơi biển nằm giữa Thiên Địa và đại lục.

Chiếc mũ trụ mang sức mạnh kỳ lạ (kỹ năng) có thể ‘nhìn thấy kẻ thù của bản thân’, 【Kẻ Diệt Kỳ Quái (Chống Ẩn Giấu)】.

Đao Lý kích hoạt sức mạnh ấy và nắm chắc hình dạng kẻ thù của mình.

Đó là hình ảnh một thiếu niên đang cười khoái trá ở thủ đô Mayhem.

Nếu có thể nhìn thấy hình dạng của ‘kẻ thù’—đây rõ ràng là một vụ tàn sát có chủ đích.

“...Xác nhận đối thủ.”

Hắn đã nhìn thấy kẻ đã giết những con người từng nồng nhiệt đón tiếp mình.

Đao Lý nghĩ rằng mình phải báo thù cho họ.

Đó là quy luật của Thiên Địa mà cho đến nay hắn vẫn bị giam cầm.

Trước đây, hắn đã sống trong quy luật ấy.

Hắn đã giết lại những kẻ nhắm vào mạng mình chỉ vì họ cho rằng hắn là kẻ mạnh... 【Anh Hùng】.

Thân nhân của kẻ ấy đã nhắm vào hắn để báo thù.

Hắn đã giết lại chúng, nhưng những người đồng bọn của chúng lại nhắm vào hắn.

Nơi nào cũng thế; cứ hất văng từng đốm lửa, cuộc đời hắn dần bị máu nhuộm đỏ.

Chán ngấy một tương lai chẳng còn con đường nào ngoài máu tanh, hắn từng phóng thân khỏi Thiên Địa.

Nhưng giờ, Đao Lý đã ngộ ra rằng ‘Cuối cùng thì mình cũng là người của Thiên Địa’.

—Tâm hồn hắn gào lên rằng không thể để kẻ đã giết họ sống sót.

【Anh Hùng】 có tấm lòng nhân hậu mang vẻ mặt Tu La, nhìn về thủ đô xa xôi... nhìn kẻ ác đáng lẽ phải được kết liễu.

Rồi khi hắn dồn sức vào hai chân, định dùng song cước siêu tốc để lao về thủ đô...

“!”

Có thứ gì đó giữ chân hắn.

Đó là hình ảnh của Ma Ru... một thiếu niên đã đồng cảm sâu sắc với hắn giữa ngôi làng này, hiện lên sau lớp mí mắt.

Ký ức của Đao Lý cho biết nhà cậu ấy hẳn nằm bên kia ngọn đồi.

“...Hãy để ta kịp!!”

Hắn xoay gót chân, chạy về phía bên kia ngọn đồi.

Đối với vị trưởng thôn, những người ở phía bên này ngọn đồi đã không kịp.

Nhưng biết đâu vẫn còn những người có thể cứu... Hắn như cầu nguyện mà thúc chân chạy.

Di chuyển nhanh hơn âm thanh, trong chớp mắt hắn đã vượt qua ngọn đồi.

Nhưng đợt sóng đỏ cũng đã vượt qua ngọn đồi rồi.

Và đợt sóng đỏ đã nuốt chửng ngôi nhà dân liền kề trang trại ở chân đồi... nhà của Ma Ru.

Từ bên trong ngôi nhà vọng tới vài tiếng động ướt át và tiếng rên thống khổ.

“..........Hự”

Trước nỗi tuyệt vọng không thể thành lời, bước chân Đao Lý chao đảo.

Nhưng trước khi quỳ sụp xuống, hắn nhận ra.

Âm thanh quá ít.

Dù bệnh đã lan đến tận trang trại, hắn lại không nghe thấy tiếng kêu của lũ súc vật.

Giữ lại chút hy vọng rằng biết đâu vẫn còn gì đó, hắn nhìn xa hơn nữa.

Rồi ở nơi còn xa hơn cả đợt sóng đỏ, hắn nhìn thấy Ma Ru đang chăn thả vô số súc vật.

“!”

Vẫn còn kịp.

そう khảo えた nháy mắt に, bỉ は cả người の lực を込めて…… Xích い sóng の trước へと nhảy んだ.

Số nhiều の スキルとステータスを liền động させた【 dũng giả 】 の đạp み込み.

Thiên địa においては, nếu き【 rút Đao Thần 】を trừ けば nhất tốc だった súc địa pháp.

それを lấy て, bỉ はついに xích い sóng を truy い càng した.

Xích い sóng とマール の trung gian に, đao lý は hàng り lập つ.

“え!?”

マールは đột như として xuất hiện した đao lý に, hoàn toàn trang bị の lâm chiến trạng thái の bỉ に kinh いた.

だが, そんなマールに cấu わず, đao lý は không を thấy thượng げる.

“……よし”

Đao lý は một つ の ことを xác nhận し, tay phải の 【ジュエル】を yết げる.

そして, 【ジュエル】 の trung にいる giả に ngữ りかける.

“Hữu よ. Quân を giải phóng する. Tư と quân の lữ はここで chung わりだ”

『…………そうか』

【ジュエル】 の bên trong にいる giả は, gì かを cường く hối やむような thanh で đao lý に phản đáp した.

“Nhất kỳ に lại みたい……”

『 toàn まで ngôn うな. Lý giải している.…… Vương quốc で lương いな』

“ああ. ――《 giải phóng 》”

Khiển り lấy り の sau, đao lý は không trung へと【ジュエル】 の trung にいたモンスターを giải phóng した.

それは, một đầu の lôi long だった.

【ハイエンド・ライトニング・ドラゴン】という loại の long であり, lữ する đao lý が ra sẽ った hữu.

Bỉ と cộng に lữ をする quá trình で, あえてテイムされた変わり giả の long.

“え? え……?”

Đao lý の đột nhiên の xuất hiện と, lôi long の giải phóng.

マールは gì が khởi きている の か lý giải できなかった.

だが, マールに thuyết minh する thời gian は…… Đao lý には đã にない.

Bỉ の sau lưng まで xích い sóng は bách っている.

そして, đã に cảm nhiễm した bỉ tự thân の thân thể からも thiếu しずつ bệnh が quảng がっている.

だから, bỉ はマールを liền れては trốn げられない.

それができる の は, 【ジュエル】 の trung にいたために cảm nhiễm せず, そして nay も quyển ngoại に giải phóng された lôi long だけだ.

だから, đao lý は lôi long に thác すしかない.

Thác せる giả だと biết っているがゆえに, bất an はないが.

“…………”

Đao lý は, phong thuộc tính ma pháp で cự ly xa からマール の thể を không へと phù かび thượng げる.

まるで phong thuyền の ように, ưu しくマール の thể が không へと thượng がる.

“わ, わぁっ!?”

Trụ に phù いたマール の thể を, lôi long の tay がゆっくりと quặc んだ.

“と, đao lý dạng! こ, これ……!?”

Hỗn loạn の trung で, マールは gì を ngôn おうとした の だろう.

Xích い sóng は, đã に đao lý の đủ nguyên を siêu えている.

Nhiều く の chăn nuôi gia súc や, chó chăn cừu đại わり の 【デミドラグハウンド】も bệnh に cảm nhiễm し, buồn khổ の thanh と cộng に huyết を phun きながら tiêu えていく.

Đột nhiên の tình thế に khủng bố するマールに, đao lý は hựu めたかったし, まだ lời nói したいこともあった.

しかし, nay の bỉ らには……もはや toàn てを lời nói す thời gian は tàn されていなかった.

“さようなら, マール. Quân の ことは quên れない. Tư と vi う, けれど cùng じ đau みを cầm った quân を, tư はきっと…… Quên れない”

だから, đao lý は tự đánh giá が vân えたい ngôn diệp を,

“だからどうか…… Quân も, tư を quên れないでほしい”

Di したい ngôn diệp を, bỉ に thác した.

“Đao lý さ……!”

Đao lý の ngôn diệp を cuối cùng に, マール の ngôn diệp を ngôn いかけに, lôi long が cường く vũ ばたいた.

Ô nhiễm された trên mặt đất を ly れ, đại không の bỉ phương へと phi び lập とうとする.

Lôi long は, cuối cùng に đao lý を thấy hạ ろした.

『――さらば đao lý, ta が hữu よ』

『――さようなら, アルクァル. Tư の, もう một trụ の hữu 』

【 dũng giả 】と lôi long は ngôn diệp を giao わし――そして vĩnh viễn に gặp lại すること の ない đừng れを chung えた.

Lôi long は phi ぶ.

Điện từ の kết giới でマールを bảo hộ しながら, trên mặt đất の toàn てを trí き đi りにして.

そうして, thôn の trung の âm は nhị つだけになった.

Triều の thảo nguyên を phong が thổi き rút ける âm と, đao lý が linh す huyết の 雫 âm.

それ bên ngoài には, もう gì もない.

こ の mà で sinh きているも の は đao lý を trừ けば, cỏ cây と xuẩn く vi khuẩn gây bệnh しか tồn tại しない.

Kết cục, đao lý が thủ れた の はただ một người の み.

それを trợ ける gian に, đã に bỉ の mệnh số も đại きく tước れていた.

【 mau dũ vạn năng linh dược 】が hiệu かず, hồi phục ma pháp も thiêu け thạch に thủy である trí mạng の bệnh.

きっと, hồi phục ma pháp を駆 sử しても, あと trong lúc nhất thời も kinh たずに bỉ の mệnh は tẫn きる. マール の cứu ra は, そんな bỉ の thọ mệnh を đại きく tước った.

だが, マールを trợ けることができたことに, một mảnh の hối hận もない.

これから, マール の trước には tân く khổ しい tương lai があるだろう.

Cố hương を thất くし, gia tộc を vong くし, どう sinh きればいい の かも phân からないかもしれない.

けれど, sinh きていれば……まだ tương lai は tuyển べる. Đạp み ra せる.

Tự đánh giá にはもう tuyển べないから, せめて bỉ には tương lai を tuyển んでほしいと…… Đao lý は nguyện った.

“……さぁ, thệ こうか. これが tư の…… Nhất kỳ の lữ lộ だ”

そして, 【 dũng giả 】は động く.

Nhanh hơn cả Rồng Sấm bay, để trừng phạt kẻ thù nơi chân trời xa.

Người 【Anh Hùng】 đã hóa thành Tu La, biến thành mũi tên phán xét mà lao đi.

Sẽ còn tiếp tục.