＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - “Kẻ sát thần” Kết B

■Cựu quốc thổ Mayhem

Trận chiến giữa 【Dịch Bệnh Vương】Candy Carnage và 【Phản Ảnh】Marie Adler.

Cả hai đều bỏ mạng. Dấu tích của trận chiến ác liệt mà thực chất là thất bại của Candy hầu như không còn lại gì.

Thân xác của cả hai biến thành bụi ánh sáng, Arqual đã chứng kiến rồi rời đi, còn vi khuẩn do Candy tán phát nay mất đi sự hỗ trợ nên đã tự hủy và thưa dần.

Chẳng bao lâu nữa, ngoại trừ việc không có sinh khí, phong cảnh sẽ lại trở về như Mayhem thuở nào.

Chỉ là, giữa khung cảnh ấy lại tồn tại một vật dị thường.

Đó chính là chiếc mũ giáp bị chẻ đôi……【Thử Chế Diệt Hoàn Tinh Cầu】。

Từng được trao từ một thể cho 【Dũng Giả】Kusanagi Touri, rơi vào tay Candy kẻ đã giết chết Touri ấy, và giờ đây đang nằm lăn lóc trong trạng thái vỡ nát.

Không hề biến mất cùng với hình phạt tử vong của Candy, tàn tích của nó đang phơi mình dưới ngọn gió đồng nội.

Xung quanh cũng vương vãi những vật phẩm rơi ngẫu nhiên đi kèm hình phạt tử vong, nhưng chiếc mũ giáp lại mang một bầu không khí khác biệt nào đó.

Bất chợt, chẳng biết có phải do gió thổi hay không…… tàn tích chiếc mũ giáp khẽ rung lên một tiếng lạch cạch.

『Chủ thể tử vong. Kẻ thắng tử vong. Không có người phù hợp. Tổn hại trầm trọng』

Giữa vùng hoang vu không bóng người, một giọng nói nhạt nhòa của ai đó vang lên.

『Không thể tiếp tục ghi chép. Ưu tiên thông tin tạm thời. Chưa hoàn thành. Đành bỏ cuộc. Đáng tiếc』

Giọng nói nhạt nhòa ấy…… phát ra từ chiếc mũ giáp.

『Trở về』

Cùng với một lời duy nhất, chiếc mũ giáp biến thành bụi ánh sáng.

Nó trông giống như cái chết của quái vật hay hình phạt tử vong, nhưng không phải vậy.

Nếu ở đây có Touri hay những kẻ mạnh bậc nhất của Thiên Địa, có lẽ họ đã nhận ra.

Rằng nguồn tài nguyên cấu thành chiếc mũ giáp đang chảy về một nơi nào đó không phải chốn này……

◆

Nó nằm ở một chốn tối tăm nào đó mà không ai hay biết.

Sâu thẳm trong hang động, giữa màn đêm sâu thẳm.

Một không gian tựa như huyền thất vẫn giữ nguyên vẹn hình hài dẫu là vật của thời đại xa xưa, bởi vì nơi đây không hề tiếp xúc với mưa gió.

Thế nhưng, nếu phải gọi tên một cơ sở tương tự với không gian ấy…… thì đó chính là lò rèn(…).

Có lò lửa, có đe, có búa.

Nếu vậy thì chẳng thể gọi khác ngoài lò rèn.

Dù cho nơi ấy là một vạc dầu hắc ám chẳng có lấy ánh dương hay hơi ấm ngọn lửa.

『…………』

Chính giữa lò rèn đen kịt, có một thứ gì đó tựa như ảo ảnh đang lơ lửng bập bùng.

Liệu nó đang tồn tại, hay không tồn tại.

Ngay cả điều đó cũng chẳng rõ ràng, thứ ảo ảnh ấy cứ chập chờn ở đó mãi.

Chắc là nó đã ở đó từ thuở hồng hoang.

Từ rất lâu xưa rồi…… vẫn đang chờ đợi.

『……Trả lại』

Thế nhưng, khi thứ ảo ảnh vẫn tiếp tục chập chờn khẽ lẩm bẩm một lời chắc nịch, thứ gì đó tràn vào trong bóng tối.

Thứ năng lượng vô hình và không thể nhìn thấy ấy tạo hình ngay trong tầm tay của ảo ảnh.

Đó là 【Tinh Cầu】đã bị chẻ đôi.

『……Chưa hoàn thành』

Lời mà chính chiếc mũ giáp đã thốt ra, ảo ảnh cũng cất lời lặp lại.

『【Dũng Giả】, 【Võ Thần】, 【Địa Thần】, 【Dịch Bệnh Vương】, 【Pháo Thần】, 【Siêu Lực Sĩ】, 【Phản Ảnh】』

Ảo ảnh lần lượt xướng lên tên của những chức nghiệp siêu cấp…… tên của những kẻ sở hữu chức nghiệp siêu cấp mà chiếc mũ giáp đã gặp gỡ hoặc giao chiến.

Điều đó thoạt trông có vẻ như đang than thở.

『Quá ít. Không đủ. Đáng tiếc』

Lời nói rằng không thể nói là đã thu được số lượng mong muốn đã bộc lộ sự bất mãn.

Ảo ảnh chính là kẻ chế tạo ra chiếc mũ giáp này.

Cuộc chiến giữa người sở hữu chiếc mũ giáp và các chức nghiệp siêu cấp chính là mong ước của ảo ảnh.

Nó cũng đã thiết kế để có thể chuyển sang chủ nhân mạnh hơn và lưu lạc qua tay nhiều người.

Chính vì Touri chết trước mắt Candy nên chiếc mũ giáp mới trực tiếp được nhặt lấy…… nhưng dù không phải thế, có lẽ chiếc mũ giáp cũng sẽ tự dịch chuyển đến bên Candy.

Tuy nhiên, nếu cơ chế đó bị Marie phá hủy chính chiếc mũ giáp, lại thêm cả kẻ thắng lẫn kẻ thua đều biến mất thì chẳng còn cách nào khác.

Chiếc mũ giáp đành phải quay trở lại bên ảo ảnh trong khi việc hoàn thành mục đích vẫn còn dang dở.

『Thông tin đối kháng không đủ(……………)』

Dẫu có than thở…… ảo ảnh vẫn bắt đầu chuyển động.

Thắp lên ngọn lửa đã bao lâu không bén trong lò của lò rèn đen, nâng cao nhiệt lượng, nấu chảy chiếc mũ giáp đã hỏng.

Dùng thân thể của ảo ảnh để cầm búa, đập thẳng vào kim loại từng là chiếc mũ giáp.

Từ nay về sau trong một khoảng thời gian, ảo ảnh sẽ đắm chìm vào công việc này.

『Bắt đầu. Chân thủ. Bước đầu tiên』

Công việc của hắn buộc phải lặp lại cùng một quá trình năm lần.

Dù cho bước khởi đầu ấy có chưa hoàn thành đi chăng nữa, hắn vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ của mình.

『Phụng hiến. Quyến thuộc. Bổn phận』

Từ thuở xa xưa, ảo ảnh đã quyết định sẽ làm như vậy.

◆◆◆

Đằng sau hồi kết của sự kiện 【Dịch Bệnh Vương】 từng làm náo loạn đại lục, có kẻ đã âm thầm hành động mà không để ai hay biết.

Chẳng bao lâu nữa, điều đó sẽ đẩy một sự tồn tại đáng sợ bước lên vũ đài chính.

Nhưng……, đằng sau hồi kết của sự kiện này, kẻ hành động không chỉ có mỗi mình ảo ảnh.

Vẫn có những kẻ khác…… đang đặt những bước cờ lót đường để can thiệp vào vũ đài chính trong tương lai.

◇◇◇

□Vương quốc Alter - Lãnh địa Bá tước Ajani

Sự kiện 【Dịch Bệnh Vương】 đã được giải quyết.

Marl nghe điều đó từ miệng của Arqual, và tiếp đó cũng được nghe từ những người thuộc cơ quan công quyền đang bảo vệ anh ta.

cô ta hiểu ra rằng tay sát thủ màn đen đã nhận lấy ủy thác của mình đã thực sự tiêu diệt được Cục Bệnh Vương mà ngay cả Đao Lý cũng chẳng thể hạ gục.

tòa thành chủ nói rằng dẫu Chủ Nhân không thể chết, nhưng với tội trạng nặng nề, hắn sẽ chẳng thể nào bước ra khỏi "Nhà Giám" thêm lần nào nữa...

sự kiện đã hạ màn, vương quốc chìm trong bầu không khí nhẹ nhõm.

nhưng khi mọi chuyện chấm dứt... trong lòng Marth thực sự chẳng còn lại gì.

đánh mất quê hương, mất đi gia đình lẫn bằng hữu, và cả kẻ thù cũng không còn.

theo điều tra, lượng vi khuẩn bao phủ Mayhem đang có xu hướng giảm bớt, chẳng bao lâu nữa toàn bộ Mayhem sẽ trở lại thành vùng đất con người có thể sinh sống.

thế nhưng, dẫu có thể sinh sống đi nữa... nơi đó cũng chẳng còn lại một ai.

những con người từng tạo dựng nên cuộc đời cậu... không một ai có liên hệ với Marth còn sống sót.

"…………"

nhớ về những ngày tháng bình dị chẳng thể nào tìm lại được nữa, Marth cứ mãi nhìn chăm chú về hướng Mayhem qua khung cửa sổ.

về cách sống trong tương lai, phía quan viên vương quốc đã đánh tiếng với cậu.

có một trại mồ côi do nhà nước quản lý, họ hỏi rằng cậu có muốn vào đó hay không.

đó là con đường được bày tỏ bằng thiện ý, và có lẽ cũng là con đường tốt nhất... nhưng Marth không thể gật đầu.

vương quốc vẫn chỉ là vương quốc, đó không phải là quê hương nơi Marth đã trải qua nửa cuộc đời mình.

dù cho lúc này, bất cứ nơi đâu trên thế giới cũng chẳng còn là quê hương nữa.

những người ở quan viên vì nghĩ rằng "chắc em cũng cần thời gian để suy nghĩ" nên vẫn tiếp tục để Marth ở lại căn phòng đó.

thế nhưng, chẳng bao lâu nữa Marth dự định sẽ rời đi.

dù cho có không có phương kế sinh tồn mà chết gục ngoài đường, cậu cũng chẳng hề cảm thấy bi thương.

cảm xúc bên trong Marth cứ thế dần trở nên trống rỗng.

dẫu có nghe Alcarl hay những người ở quan viên kể về việc tiêu diệt Cục Bệnh Vương, cậu cũng chẳng cảm thấy vui mừng.

cho dù gánh nặng trong lòng có nhẹ đi một chút, thì nó cũng chẳng bao giờ quay trở lại mức dương được nữa.

chẳng những niềm vui, mà ngay cả bi thương hay giận dữ cũng chẳng còn sót lại.

khoảnh khắc cầu xin tay sát thủ ban cái chết cho Cục Bệnh Vương có lẽ là lần biến động tâm lý lớn cuối cùng.

với một trái tim trống rỗng, từ lúc mặt trời mọc cho đến lúc lặn... Marth vẫn tiếp tục ngước nhìn về hướng Mayhem.

"…………"

vào lúc ấy, cậu cảm thấy như mình nhìn thấy thứ gì đó kỳ lạ trên bầu trời.

đó là sự méo mó của bầu trời dường như sẽ biến mất nếu ta khẽ rời mắt đi một chút.

tình cờ bị ánh mắt Marth bắt gặp, thứ đó mang hình dạng của một sinh vật.

nếu Marth không nhìn nhầm... thì đó trông giống một con rồng bán trong suốt đang bơi lội trên bầu trời.

"――đã lâu lắm rồi mới có kẻ chú ý đến phân thân của ta đấy."

ngay sau khi Marth nhìn thấy con rồng bán trong suốt, một giọng nói xa lạ cất lên ngay bên cạnh.

"…………"

Marth chẳng hề ngạc nhiên, chỉ nhìn về phía phát ra giọng nói.

đây là lần thứ hai nối tiếp tay sát thủ hôm trước. cậu đã chẳng còn ngạc nhiên nữa, và trong lòng cũng chẳng còn chút cảm xúc nào để mà ngạc nhiên.

ở đó lơ lửng một con rồng nhỏ, trông như thể bản thu nhỏ của con rồng bán trong suốt vừa thấy trên bầu trời.

dù chẳng thể phân biệt nổi gương mặt của loài rồng, nhưng cậu cảm thấy nó hơi giống với Alcarl mà Marth từng biết.

"nhìn thấy phân thân được dệt nên từ linh thể và ma lực tự nhiên, nghĩa là tâm trí ngươi trống rỗng đến nhường nào. chẳng vướng bận điều gì. ngay cả sinh tử của bản thân cũng xa vời, chẳng còn mảy may bận tâm đến thứ gì nữa. ta nói có sai đâu?"

"…………"

Marth không đáp lại cũng chẳng gật đầu... nhưng cậu nghĩ rằng nó không sai.

"hừm. không chỉ có trạng thái tinh thần thôi đâu nhỉ."

con rồng bán trong suốt chăm chú nhìn sâu vào đôi mắt của Marth.

đó chắc chắn là một cảnh tượng kỳ quái, nhưng Marth không hề cảm thấy sợ hãi.

"khu khụ khụ... hiếm có thật. lại còn kiêm cả tài năng nữa chứ. có lẽ ngươi có thể trở thành người kế thừa của Siêu Cấp Chức Vốn đã khuyết vị... đã thất truyền từ thời kỳ tiền cổ đại ấy..."

"…?"

"nếu không gặp phải sự kiện thế này, có lẽ nó đã chẳng bao giờ nở rộ cho đến tận lúc chết."

ý nghĩa những lời con rồng bán trong suốt kể thì Marth hiểu, nhưng lại không thể lý giải nổi.

cứ như thể nó đang nói rằng, "Marth là một kẻ đặc biệt" vậy.

"hỡi Marth."

con rồng bán trong suốt gọi tên Marth một cách tự nhiên.

cứ như thể nó đã biết về cậu từ trước vậy.

"ngươi là kẻ “đặc biệt”."

nó cất lời một cách rõ ràng điều mà Marth tưởng là sự hiểu lầm.

"nếu chịu khó tu luyện dưới trướng ta, ngươi sẽ có được sức mạnh ngay lập tức... so với thời gian của thế giới bên ngoài thì sẽ đạt được ngay tức khắc thôi. Giống như [Dũng Giả] kia vậy, ngươi có thể trở thành một sự tồn tại đặc biệt đấy?"

"…………"

"ngươi có muốn đến dưới trướng của ta không?"

[Dũng Giả]... có thể trở nên giống với Kusanagi Dori.

đó là điều mà Marth từng hằng mong ước thuở trước.

từng mơ mộng trở thành một sự tồn tại đặc biệt, viết nên những câu chuyện phiêu lưu kỳ thú.

nếu là Marth của ngày hôm đó, chắc chắn cậu đã gật đầu không chút do dự.

thế nhưng, giờ thì cậu đã hiểu.

Dori, kẻ mang sự đặc biệt, và bản thân cậu vốn dĩ là một thể.

những câu chuyện phiêu lưu suy cho cùng chỉ là tai ương đối với người trong cuộc mà thôi.

Marth, giờ đây chẳng còn muốn thứ gọi là đặc biệt nữa.

thứ mà cậu muốn, thứ mà trái tim sắp sửa trống rỗng của cậu đang khao khát... chính là những ngày tháng bình dị chẳng thể nào lấy lại được.

"…tôi không đi. Không cần đâu."

thế nên trước lời đề nghị của con rồng... Marth chậm rãi lắc đầu đáp lại.

nếu con rồng vì bị cự tuyệt mà nổi giận, muốn ăn tươi nuốt sống cậu... thì cậu cũng chẳng buồn trốn chạy.

Marth không cần sự đặc biệt nữa.

cậu chẳng muốn bất cứ thứ gì trên đời.

ngay cả sinh mệnh của chính mình, cậu cũng chẳng màng cầu xin.

Hắn chính là——“■■”.

『Ra vậy……』

Con rồng đón nhận câu trả lời của Ma-ru rồi khẽ gật đầu…

『——Hợp cách』

— Dứt lời, con rồng bắt đầu bọc cơ thể Ma-ru bằng một lớp màng ánh sáng.

「……？」

Tùy cách nhìn, đó là cảnh hắn đang bị tấn công.

Rõ ràng hắn đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng Ma-ru không hề kinh ngạc.

Chỉ là trong lòng vẫn có nghi hoặc.

Hắn tự hỏi: “Hợp cách” rốt cuộc có nghĩa là gì.

『Thứ đó ngay khi ngươi cầu xin sẽ khiến mọi tư cách tiêu tan. Chính bởi vậy, đó là một vật khó lòng đạt được đã thất truyền; cũng chính bởi vậy, ngươi mới xứng đáng. Hơn nữa, dù ngươi không cầu xin, ta chưa chắc sẽ bỏ qua cho ngươi』

Con rồng nở nụ cười vô cùng vui mừng.

『Một quân cờ quý hiếm như thế này, sao có thể cứ thế vô cớ biến mất khỏi bàn cờ? Vì sau này còn quan sát trò chơi, ta sẽ cho nó trưởng thành (Grow Up) dưới trướng mình』

「…………」

Ma-ru nhận ra câu trả lời mà hắn tưởng sẽ khiến con rồng giận dữ mới chính là câu trả lời làm sự hứng thú của nó đạt đến cực đại.

Hắn bị bao phủ trong quả cầu ánh sáng, được cất giữ, có lẽ sẽ bị dẫn tới đâu đó.

Nhưng hắn cũng chẳng có ý định kháng cự.

Ma-ru không cầu mong sự sống, cũng không tìm kiếm sức mạnh.

Nhưng hắn cũng không thật sự mong cầu cái chết.

Hắn không chấp níu bất cứ thứ gì.

Hắn chỉ là một đứa trẻ lạc đường, đã đánh mất tất cả những thứ lẽ ra phải bám víu……

Khi Ma-ru hoàn toàn bị bao phủ bởi ánh sáng, cửa phòng của Ma-ru bị mở tung một cách thô bạo.

Vượt qua cánh cửa hư hỏng, một người đàn ông bước vào—Alkual, kẻ vừa hóa thành hình người.

「Cha……！」

『Hề hề… Alkual sao? Lần này trông ngươi khá khỏe mạnh nhỉ』

Con rồng—bản sao của [Thiên Long Vương]—đón Alkual, kẻ vừa gọi nó, trong tiếng cười.

「Ma-ru……！」

Thấy Ma-ru bị bao quanh bởi quả cầu ánh sáng, máu Alkual như đông cứng.

Với Alkual, Ma-ru là cậu thiếu niên được người bạn giao phó.

Alkual đã tới mời cậu: nếu Ma-ru không muốn bước vào trại trẻ mồ côi trong vương quốc, cậu có muốn cùng anh chu du thế giới hay không.

Trong hành trình, Alkual từng nghĩ có lẽ mình sẽ giúp cậu thiếu niên lấy lại tâm hồn sắp trống rỗng ấy.

Thế nhưng khi đến thăm Ma-ru, Alkual lại thấy phụ thân mình đã có mặt từ trước.

「Ma-ru, ngài định xử trí nó thế nào……！」

Có lẽ hắn đã tận mắt chứng kiến toàn bộ diễn biến của sự kiện [Dịch Bệnh Vương]... rồi đứng xem.

Không rõ vì sao, ngay giữa vòng xoáy ấy, hắn lại để mắt đến Ma-ru.

Alkual hỏi phụ thân về ý định ấy, còn [Thiên Long Vương] không che giấu gì mà đáp.

『Đưa nó đến … không, đến 』

「…! Mẹ của người……?!」

『Hề hề, quản trị viên đã nghiêm khắc ra lệnh: “Tuyệt đối không cho vào”, “Đừng dùng nó để tăng cường quái vật”, “Nếu đã phải đưa vào thì hãy phá hủy nó”… nhưng lại không nói “không được đưa vào”. Vừa hay』

là một nơi cực kỳ đặc biệt.

Với Alkual, đó là mồ của mẹ.

Còn với thế giới, đó là dungeon tự phát đặc biệt nhất.

『Này, Alkual』

Thấy Alkual lúng túng vì không sao đoán nổi ý định của phụ thân, [Thiên Long Vương] khẽ lên tiếng.

『Bất kể ở đâu, sinh vật sống rồi cũng sẽ chết. Dù là Runnings hay Mayhem』

「…！」

Đó đều là những địa danh mà ở cả hai nơi, Alkual đều mất đi người bạn.

Đồng thời, đó là nơi Alkual đã gặp cái chết... và cũng là nơi hắn có thể sẽ phải gặp nó.

『Ngay cả sức mạnh của Alkual cũng có lẽ không bảo vệ được nó. Ngươi đã hiểu rồi chứ?』

「… Vâng」

Nhớ đến hai lần thất bại trong quá khứ, với vẻ mặt cay đắng, Alkual gật đầu.

『Sự hỗn loạn của thế giới sắp tới sẽ còn lớn hơn. Nếu muốn tăng tỷ lệ sinh tồn giữa chốn ấy, sinh linh chỉ có thể tự nâng cao bản thân. Nước đi tốt nhất chính là dưới quyền ta』

「…………」

Đối với Alkual, người đã từng trải qua cái chết một lần, lời nói của phụ thân có lý của nó.

『Hãy tin ta. Ít nhất, ta sẽ khiến ngươi rèn luyện được sức mạnh sinh tồn. Ít nhất——đến mức có thể đánh bại [Dịch Bệnh Vương] hiện giờ』

Vừa cười, [Thiên Long Vương] cùng quả cầu ánh sáng chứa Ma-ru dần dần tan biến.

「Cha……」

『Nếu lo, thỉnh thoảng hãy đến xem tình hình. Dù sao… xét hoàn cảnh này, có lẽ chưa đầy một tháng』

Rồi [Thiên Long Vương] và Ma-ru biến mất khỏi căn phòng.

Có lẽ họ đã trở về từ lâu.

「…………」

Alkual mang trên mặt vẻ thống khổ, nhưng vẫn không thể phủ nhận lời phụ thân đến cùng.

Và hắn biết phụ thân chưa bao giờ nuốt lời.

Không nghi ngờ gì nữa, Ma-ru chắc chắn sẽ sở hữu một sức mạnh đặc biệt.

Dù hiện tại Ma-ru không muốn có được nó.

「… Ta cũng」

Có lẽ nếu bản thân mạnh hơn, hắn đã có thể phủ nhận lời nói của phụ thân.

Nếu mạnh hơn từ lâu, có lẽ hắn đã không mất đi người bạn tại Runnings và Mayhem… cũng không khiến trái tim Ma-ru trống rỗng.

「…………」

Trước khi phủ nhận lời phụ thân, Alkual kết luận rằng chính sự bất lực của bản thân mới là điều hắn phải khắc phục.

Và rồi, hắn cũng rời khỏi căn phòng ấy.

◇

Khi các nhân viên của cơ quan đến căn phòng, nơi đó chỉ còn một cánh cửa bị hỏng.

Họ truy tìm tung tích của Ma-ru, nhưng dù sử dụng kĩ năng, họ vẫn không bắt được bất cứ dấu vết nào.

Và rồi, vụ việc nhỏ bé xảy ra sau khi vụ án 【Bệnh Dịch Vương】 được giải quyết đã bị chôn vùi trong mê cung.

Chẳng có lấy một ai có thể đi đến kết luận cực kỳ phi lý rằng 【Thiên Long Vương】 đã đưa Ma-ru đến ＜Biên Giới Sơn Mạch＞...

Kế hoạch của 【Thiên Long Vương】 và tung tích của Ma-ru... tương lai.

Điều đó chỉ có thể được biết đến trong câu chuyện tiếp theo.

Hết chương