＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - “Kẻ sát thần” ⑤

□■ Vương quốc Alter

Nguy uy của 【Dịch Vương】 đã được các quốc gia lân cận biết đến trong suốt một ngày Candy đăng xuất.

Dẫu chỉ là một quốc gia nhỏ, Mayhem vẫn có chút giao thiệp với các nước lân cận, và tại thủ đô cũng có chi nhánh của .

Nhờ thông điệp cuối cùng từ nơi đó, tình hình dị thường lan sang các nước khác và mối uy hiếp ấy được truyền đi. (Thực ra, sau khi Mayhem bị tiêu diệt, hai đứa trẻ sinh đôi đã dùng thiết bị của Mayhem để liên lạc, rồi hai đứa trẻ ấy—cũng là chủ tịch của —trực tiếp nhận được nó, tạo cho chúng một lời bào chữa.)

Việc 【Dũng Giả】 đương thời Kusana Tōri qua đời cũng được báo cáo cùng lúc, càng làm nổi bật hơn sự kinh hoàng của 【Dịch Vương】.

Nguy uy của 【Dịch Vương】, kẻ đã hủy diệt một quốc gia và được gọi là “Diệt Quốc”.

Sau khi Candy đăng nhập trở lại, ba quốc gia giáp Mayhem lần lượt đưa ra biện pháp đối phó.

Biện pháp đối phó của Caldana là bắn tỉa ở tầm xa bằng Embryo.

Một trận pháo kích của 【Pháo Thần】 Eve Selene—một trong số những người —đã được thực hiện.

Thế nhưng, như thể đã đọc được trước ý đồ ấy, Candy đã đăng xuất ngay trước khi bị trúng đạn, né tránh thành công.

Legendaria cử 【Siêu Lực Sĩ】 Bulk Vulcan, người sở hữu thân thể cường tráng hơn cả Dũng Giả, nhưng hắn đã chết trước khi đến nơi.

Vương quốc đã huy động clan do At Wiki dẫn đầu, một nhóm có sức đề kháng cao với trạng thái bất thường, nhưng họ đã bị một loài vi khuẩn ăn thịt, không phải trạng thái bất thường, tiêu diệt sạch.

Cũng có những kẻ xông lên bằng từ xe bọc thép, nhưng Candy đã đối phó bằng cách rải vi khuẩn ăn kim loại, khiến độ kín khí mất đi và toàn bộ bị hủy diệt.

Lúc này, các của vương quốc vẫn không hành động.

Rayleigh vẫn thường xuyên vắng mặt.

【Nữ Giáo Hoàng】 Fusou Tsukiyo đang đàm phán với vương quốc.

【Siêu Đấu Sĩ】 Figaro lại không may đang một mình công kích tầng sâu của .

【Phá Hoại Vương】 vào lúc này không rõ tung tích. (Theo một lời đồn, hắn được cho là đã tham gia vào cuộc thảo phạt thần thú giữa trời đất, rồi vụ việc 【Pháo Đài Thi Thể】 ở Granbaroa.)

Thế là, trong khi các nước vẫn không thể đánh bại được Candy, Candy lại tiếp tục hành trình.

Khi biết điểm đến là vương quốc, dân chúng nơi đây tuyệt vọng vì một tai họa khác có thể giáng xuống đất nước còn đang đau vết thương thất trận, nhưng cũng có rất nhiều người cho rằng chuyện này chưa thể dừng lại ở đó.

Họ sợ rằng nó sẽ hủy diệt vương quốc, tiêu diệt Dryf hoặc Legendaria, rồi cuối cùng giết sạch tất cả trên đại lục...

Y hệt như một vị thần đã bị quên lãng.

◇

Tại một căn phòng dành cho khách trong trụ sở chính quyền của thành phố Ajani, nằm ở rìa phía đông vương quốc, Marl—người sống sót duy nhất của Mayhem—đang ôm đầu gối.

Quanh mắt còn vương dấu vết nước mắt, nhưng giờ đây nước mắt đã ngừng tuôn rơi.

Nước mắt đã khô cạn... hoặc có lẽ trái tim của Marl cũng đang bắt đầu khô cạn theo.

Marl không hiểu gì về ngày hôm đó.

Tại sao Tōri lại liều mạng đến vậy.

Tại sao con rồng lại bắt cóc mình đi.

Tại sao những con cừu và chó chăn cừu đã cùng mình sống qua biết bao ngày lại lần lượt chết đi.

Lý do Marl biết được là vì cậu đã nghe Aqual—con rồng đã hóa thành người—kể về những chuyện xảy ra trong thành phố này.

Ban đầu Marl không tin. Cậu không muốn tin.

Bởi vì đó là điều cậu không được phép tin.

Nếu lời Aqual là thật... thì cha, mẹ và anh trai của Marl đều đã chết, tất cả gia đình cậu đều đã mất.

Người lớn trong làng từng dịu dàng, bạn bè cùng trang lứa, những đứa trẻ như em trai em gái của cậu, cả đứa trẻ sơ sinh mới chào đời tháng trước, được cả làng tổ chức ăn mừng... tất cả đều đã chết.

Tōri cũng... sẽ chết.

Thà tuyên bố lời con rồng là dối trá, chọc giận nó rồi bị nó giết, còn hơn tin một chuyện như vậy.

Nhưng Aqual không nổi giận.

Aqual chỉ nhìn Marl bằng đôi mắt chan chứa nỗi buồn.

Trong lúc đó, thành phố nơi Marl được đưa đến cũng trở nên xôn xao.

Vì những chuyện xảy ra tại Mayhem đã truyền tới đây thông qua tòa soạn .

Vì mọi người đã coi vụ việc là sự thật... trong lòng Marl cũng buộc phải công nhận nó là sự thật.

Và... Marl cũng biết Tōri đã chết.

Sau đó, Marl được chính quyền bảo vệ.

Marl khai mình đã chạy trốn khỏi Mayhem và được kiểm chứng bằng .

Cậu cũng được kiểm tra dịch bệnh, nhưng Marl không nhiễm bệnh.

Trong một góc nhỏ của tâm trí đang xôn xao, Marl nghĩ rằng hành động của Tōri có lẽ là nỗ lực cuối cùng để cứu mình.

Không biết từ lúc nào, Aqual đã biến mất. Sau khi đưa Marl đến trụ sở chính quyền, hắn nói “Mình còn việc phải làm” rồi bay đi.

Vì vậy, bây giờ Marl đang ở đây một mình.

「…………」

Bên cạnh Marl không có gì cả.

Cậu một mình trong căn phòng xa lạ được cho mượn.

Nhưng lúc này, mọi thứ trên thế giới đều chẳng khác gì căn phòng này.

Vì “thế giới” mà Marl đã sống không còn tồn tại ở bất cứ đâu trên đại lục rộng lớn này.

Vì cuộc sống bình thường, chẳng đổi thay mà Marl từng nghĩ sẽ kéo dài mãi đã kết thúc.

Những điều tuyệt vời... đáng sợ (......) mà Marl từng nghĩ tới đã biến mất.

Vì vậy, giờ đây Marl một mình trong thế giới xa lạ.

「……Tôi không muốn như thế này...」

Giữa một ngày thường bình dị, Marl từng mộng tưởng về những biến cố lớn.

Cậu từng mơ mộng về những câu chuyện phiêu lưu và truyền thuyết anh hùng.

Nhưng những chuyện xảy ra với chính mình chỉ là bi kịch và tuyệt vọng.

Từ sau ngày ấy, Marl đã ngủ đi ngủ lại nhiều lần; mỗi lần tỉnh dậy đều cầu mong hiện tại chỉ là giấc mơ, nhưng điều đó không bao giờ thành sự thật.

Hiện thực dần dồn tâm trí cậu vào ngõ cụt... và để bóng tối phủ xuống.

「Marl, em dậy chưa?」

「…………Ừ」

Có tiếng gõ cửa, một nữ nhân viên chính quyền gọi Marl.

Từ khi được bảo vệ, Marl đã nhiều lần bị gọi đến và đặt câu hỏi.

Họ muốn nghe cho được chút thông tin nào đó từ Marl, người sống sót duy nhất ở Mayhem, để xây dựng biện pháp đối phó với 【Dịch Vương】.

Nhưng Marl không biết gì cả, cũng chẳng thể trả lời được điều gì.

Cậu chỉ biết rằng những con quái vật mình nuôi đã lần lượt chết sạch, cậu bay đi cùng Aqual, nhìn xuống chúng từ trên cao để trốn thoát, và cuối cùng... Tōri đã tiễn cậu.

けれど, そ の tình báo も vô tình vị ではなかった.

【 dịch bệnh vương 】 の vi khuẩn, そ の tính chất の một bộ がマール の bảng tường trình から phân かった の だという.

それもあって hắn にも gì か thấy lạc としていることがないかと, thời gian を trí いて tìm ねられている.

だから nay もまた chất vấn される の だと tư ったが…… Vi った.

『 thật は……【 dịch bệnh vương 】がこ の phố に hướng かっているらしい の 』

“!?”

『 Minh triều までに tị nạn することになるかもしれないから, chuẩn bị はしておいて……』

そう ngôn って viên chức はドア の trước から đi っていた.

Chuẩn bị といっても, マールには cầm ち vật など gì もない.

Chuẩn bị の tất yếu がある の は tâm だけで……しかしそれは chuẩn bị できない.

“……うぅ”

【 dịch bệnh vương 】. マール の toàn てを đoạt った tồn tại が, こ の phố にも phóng れる.

マールはそ の ngôn diệp にとても khiếp え, あ の ngày の quang cảnh がフラッシュバックした.

まるで…… Tuyệt vọng が lấy りこぼしたマールを truy いかけてきているように cảm じられたからだ.

“どう, どして……”

Khủng bố と bi しみと giận りと cảm giác vô lực と hối hận, toàn てが hỗn nhiên となってマール の thủ túc を phùng い lưu めていた…….

◇

アジャニ の dịch sở の một thất には, các tin tức xã の phóng viên đạt が cật めていた.

Vương quốc đông đoan であり, nhất もメイヘムに gần いアジャニ bá tước lãnh.

それゆえ, 【 dịch bệnh vương 】 đánh úp lại の nguy cơ にさらされる khả năng tính が nhất も cao く, bá tước から khẩn cấp の phát biểu があった tế にそれを vân えるために bỉ らは cật めている の である.

Lớn nhỏ dạng 々な tin tức xã の phóng viên がおり, trung には＜マスター＞ の tư もいくらか hỗn ざっている.

そ の trung に, thiếu しだけ mục をひく nữ tính がいた.

Hắc いサングラスにスーツ tư と, trang phục を hàm めてファンタジーらしいアルター vương quốc では thiếu し……かなり phù く cách hảo をしている.

Nữ tính がつけた cổ tay chương は quảng vực に mạng lưới tình báo を cầm ち, nay hồi の 【 dịch bệnh vương 】 の một kiện を lúc ban đầu に báo せた tin tức xã である＜DIN＞ の tương ứng であることを kỳ している.

Hắn の phóng viên cùng dạng に phát biểu を đãi って cật めている bỉ nữ は, cớ gì かスケッチブックに hội を miêu いているようだった.

そんな bỉ nữ の スケッチブックを, cùng じく＜DIN＞ の cổ tay chương をつけた nữ tính phóng viên が hoành から覗き込んだ.

“マリー. Gì を miêu いている の? また nam tính の lỏa?”

“いえいえー. ちょっと tình báo を sửa sang lại しているんですよー”

そう ngôn う phóng viên ――マリー・アドラー の スケッチブックに thư かれている の は, kỳ diệu な đồ hình だった.

Cực đoan に縦に đoản く, hoành に trường い bán cầu であり, số trị も hàm めて thư き込まれている.

ただ, なぜか đồ hình の thượng にはマスコット の ような điểu の マークが thư かれてもいる.

“ところでアジャニ chi cục が nuôi ってる quái điểu って, độ cao gì メテルまでいけましたっけ?”

“Sáu 〇〇〇メテルほどじゃないかしら”

“Cường さは?”

“Á long クラスだったはずよ”

“…… Thiếu し vi diệu で đánh cuộc けになりますねー”

メモしながら chuyện gì かを悩むマリーに, ティアン の đồng liêu phóng viên はまた gì か変わったことをやろうとしているんだろうなと khảo えた.

マリーなど＜マスター＞ の phóng viên は một loại の đặc phái viên であり, đặc thù な kỹ năng で một phong 変わった tình báo を tập める sĩ sự をしている. ＜マスター＞ の bất tử tính があれば, mệnh がけ の tình báo だって＜マスター＞ đạt は cầm ち quy ることができる の だから.

そんな＜マスター＞ の phóng viên であるマリーが, なぜか hôm nay はこ の アジャニに cật めていることも hàm めて không tư nghị なことは nhiều い.

＜マスター＞ の phóng viên を lấy りまとめる nhân vật…… Song tử xã trưởng ならば lý do を biết っている の かもしれないが, giống nhau phóng viên である bỉ nữ に khuy い biết ることはできない.

“おや?”

Hai người が lời nói していると, phóng viên đạt の bộ phòng に dịch sở の viên chức……そしてこ の アジャニを trị めるアジャニ bá tước が vào nhà した.

Bá tước から の trực tiếp の phát biểu ということで, phóng viên đạt は tự đánh giá đạt の dư cảm が trung してしまったことを ngộ る.

そ の dư cảm の thông り, bá tước の khẩu からは【 dịch bệnh vương 】 の アジャニへ の đánh úp lại と phương tây へ の tị nạn kế hoạch が cáo げられた.

“?”

しかし, bá tước が khổ 渋 の nhan で tị nạn を phát biểu する nhất trung……なぜかマリーは đừng の phương hướng を thấy た.

Tầm mắt は vách tường に che られていたが, bỉ nữ はまるでそ の trước の gì かを thấy thông しているようであった.

それから, マリーは đồng liêu に nhĩ đánh ちする.

“……すみません. ボク, ちょっと rút けますね”

“え?”

そう ngôn って đồng liêu がマリーを chấn り hướng いたとき……そ の tư はなかった.

まるで lúc ban đầu からいなかったように, マリーは tiêu えていた の である.

Đồng liêu は thiếu し hỗn loạn したも の の, 『＜マスター＞ならこういうこともあるわね』と nạp đến して, bá tước の phát biểu に hướng き thẳng った.

◇

マールがベッド の thượng で đầu gối を ôm えていると, song 枠が ngoại から(・・・) khấu かれた.

“Ta だ. Khai けてくれ”

そ の thanh に, マールは nghe き覚えがあった.

よろよろとした đủ lấy りで song に gần づき, kiện を khai ける.

Song を khai くと ngoại から thể trạng の いい…… Thiếu しトカゲに tựa た đồng の thanh niên が phi び込んできた.

Vừa thấy するとレジェンダリア の huyết が nhập っているように thấy えるが, bỉ こそは nguyên 【 lôi long vương 】……アルクァル の người hóa した tư である.

“まずは, tạ ろう. Thù である【 dịch bệnh vương 】を đảo し tổn hại ねた”

そ の ngôn diệp で, マールは bỉ が đao lý の thù を thảo ちに hành った の だと biết った.

そして đao lý でも thắng てなかった【 dịch bệnh vương 】には, long であっても thắng てなかった の だということも ngộ った.

“Nô は nay, こ の phố に hướng かって bộ いている. Ngày mai には nô の dịch bệnh がこ の phố に tới するだろう. そ の trước に, tị nạn しなければならない”

“…………”

“Nhữ はどうするかを nghe きたい”

“どうする, か?”

Gì を nghe かれている の か, マールには phân からなかった.

“Ta は đao lý より nhữ の an toàn を lại まれた. Nhữ を dự けたこ の phố もまた bệnh の hải に Thẩm む の ならば, trốn がさねばならない. Người と cộng に trốn げてもいいが, ta の cánh ならばそれよりも tốc く, bỉ phương へと xa ざかることもできる. あるいは, trên biển の quốc に hành けばあ の dịch bệnh も giới かぬかもしれん”

“…………”

Alquar vì nghĩa với Tô Li, người bạn cũ, nên đang cố gắng bảo vệ Marth, cũng là một người bạn của Tô Li.

Lựa chọn là chạy trốn cùng Alquar, hay chạy trốn cùng những người dân ở Ajani.

Thế nhưng, Marth lại……

"Tớ…… sẽ ở lại đây."

Cậu ấy đã không chọn cả hai.

"……Tại sao chứ?"

"Bởi vì, dù có sống tiếp thì tớ cũng…… chẳng còn gì nữa rồi."

Gia đình, bạn bè, nhà cửa, quê hương…… những thứ từng định hình nên con người cậu nay đã chẳng còn.

Đánh mất chính mình, thế nhưng đến cả một chỗ dựa để sống tiếp một cuộc đời mới cũng không thể tìm thấy, thứ còn đọng lại trong Marth lúc này chỉ là sự buông xuôi và tuyệt vọng.

"Dù là Tô Li đại nhân hay Alquar, thì cũng đều không địch lại nổi 【Dịch Bệnh Vương】. Nếu như tất cả những người đang sống trên đại lục này đều sẽ bị giết sạch…… thì tớ cũng muốn mau chóng đến bên mọi người……"

"Ngươi……"

Trước một Marth như thế, khi Alquar định thốt lên lời gì đó thì……

"—Nếu vậy, chi bằng để ta chứng minh cho ngươi thấy rằng 【Dịch Bệnh Vương】 có thể bị hạ gục bởi chính đôi bàn tay con người thì sao?"

—Một giọng nói xa lạ vang lên trong căn phòng.

Đó là một thứ âm thanh kỳ lạ.

Là già, hay trẻ.

Là nam, hay nữ.

Một giọng nói không tài nào xác định được…… một giọng biến đổi vang lên đầy tĩnh mịch lan tỏa khắp gian phòng.

"!"

Alquar quay phắt lại hướng phát ra âm thanh, và ở đó có một thứ vô cùng kỳ lạ.

Đó là một làn sương đen.

Rốt cuộc nó đã bước vào phòng từ lúc nào. Không để lộ dù chỉ một chút khí tức cho Alquar cảm nhận, một làn sương đen hình dáng con người đang đứng ngay bên cánh cửa.

Đối mặt với kẻ có khả năng làm được điều đó, sự cảnh giác của Alquar dâng lên tột độ.

"Ngươi là kẻ nào?"

Trước câu hỏi của Alquar, kẻ đó nhìn Alquar rồi…… nhìn sang Marth và đáp lời.

"—Ta là bóng tối."

Định đoạn rồi bước một bước lại gần Marth.

Sâu thẳm bên trong làn sương đen không rõ đâu là gương mặt, đôi mắt ấy lại đang nhìn thẳng vào mắt Marth.

"—Là cái bóng của sự tuyệt vọng trong ngươi, kéo theo nguồn cội của nỗi buồn chìm sâu vào trong bóng tối—một cái bóng mang sắc màu của cái chết."

Tiếp tục câu nói với một điệu bộ có phần kịch nghệ,

"—Into the Shadow"

—Hắn dang rộng đôi tay, thốt lên câu nói ấy cứ như đang ở trên một sân khấu kịch.

Cứ như thể điều đó mới là quan trọng nhất.

"…………"

Trước bầu không khí kỳ dị của kẻ tự xưng là cái bóng, Alquar dẫu vẫn cảnh giác nhưng cũng phải câm nợ lời nói.

Còn Marth, người đang được bảo vệ ở phía sau lưng anh ấy……

"Nguồn cội…… của nỗi buồn?"

Kéo nguồn cội của nỗi buồn chìm sâu vào trong bóng tối.

Nếu như câu nói đó không có nghĩa là đoạt mạng một Marth đang đau buồn, thì thứ mà nó ám chỉ chính là……

"Là đánh bại…… 【Dịch Bệnh Vương】 sao?"

"Phải. Nếu đó là điều ngươi mong muốn."

Trước câu hỏi của Marth, cái bóng ấy thản nhiên gật đầu.

"……Ngươi làm được thật chứ?"

Cả bản thân cậu lẫn 【Dũng Giả】 Tô Li đều không thể làm được, thứ ánh sáng kỳ bí này đời nào lại có chuyện làm được cơ chứ.

Dẫu nghĩ là không thể…… nhưng cái bóng kỳ lạ trước mắt dường như lại mang theo một sự tự tin chắc nịch.

"Chỉ là, ta sẽ nhận thù lao cho công sức của mình."

"Thù lao ư. Là tiền bạc sao?"

"Không, là sự cộng tác cơ mà. Ngươi…… vị rồng đã hóa nhân sẽ phải giúp đỡ ta một tay."

Nghe thấy lời nói đi kèm với cử chỉ chỉ tay, Alquar sững người.

Chỉ cần có thể đánh bại kẻ thù căm ghét 【Dịch Bệnh Vương】, anh sẽ chẳng tiếc chi việc cộng tác.

Nhưng nếu vậy thì cái bóng này sẽ chẳng thu lại được lợi lộc gì cả.

"Ngươi, như vậy là ổn sao?"

"Ừm, đại loại thế. Việc bản thân cái vai trò đi đánh bại những kẻ thế này theo ủy thác, tự nó đối với ta đã mang một ý nghĩa rồi."

"…………"

Alquar không sao tài nào hiểu thấu ý nghĩa trong câu nói đó, nhưng anh có thể chắc chắn một điều rằng đối phương không hề nói dối. Hắn đang hành động dựa trên một thứ logic và lợi ích nào đó mà chỉ riêng cái bóng ấy mới hiểu được.

"……Ta hiểu rồi. Ta sẽ cộng tác."

"Được rồi. Vậy tiếp theo…… là tùy thuộc vào quyết định của ngươi."

Nói đoạn, cái bóng lại một lần nữa nhìn sang Marth.

"Để ta có thể hành động, cần phải có một người ủy thác. Còn ngươi, ngươi muốn thế nào đây?"

Đó cũng lại là một thứ logic và động cơ chỉ thuộc riêng về cái bóng này mà thôi.

Câu hỏi ấy chính là sự đưa ra lựa chọn.

Chắc là, cái bóng ấy thế nào cũng được với lựa chọn của Marth.

Dù không ủy thác, dẫu chọn chạy trốn hay chỉ đơn thuần ở lại thì cũng chẳng sao cả.

Khi ấy, dù không có sự cộng tác của Alquar thì hắn cũng sẽ tìm ra cách tiêu diệt, hoặc giả cũng có thể sẽ đi tìm một người ủy thác (động cơ) khác.

Thế nhưng chắc chắn là…… sở dĩ hắn mang lựa chọn này đến cho Marth đầu tiên, là bởi vì chính bản thân Marth mới là người có lý do.

Chắc chắn là hơn bất cứ ai trên thế gian này, Marth mới chính là người có lý do để sai khiến hắn làm điều đó.

"…………"

Marth hồi tưởng lại.

Đó là những ngày tháng bình dị cứ ngỡ như bao ngày bình thường khác…… những ngày tháng vàng son chẳng thể nào quay trở lại.

Hơi ấm của người mẹ, cùng món ăn tự tay nấu mà cậu từng nghĩ mình có thể ăn mãi không thôi.

Cha mạnh mẽ và đáng tin biết nhường nào, và cả khoảnh khắc cha được mình cõng trên lưng khi mệt mỏi.

Sự dịu dàng của anh cả, và cả việc anh đã nắm tay mình đi qua.

Những ký ức về gia đình như dòng chảy hiện về.

Đồng thời, tiếng kêu và mùi hương của bầy cừu, những cánh đồng lúa mạch lay động theo gió, phong cảnh quê nhà lại hiện về.

Và gương mặt người bạn ấy hiện lên… dù họ ở trong hoàn cảnh hoàn toàn khác biệt… nhưng lại có chung một nỗi lòng.

「…thế à」

Mahl nâng mắt nhìn bóng người, đôi mắt không sao kìm nổi nước lệ.

Rồi cậu lên tiếng.

「mọi người… trả thù cho…!!」

Chính nỗi giận dữ chính đáng dâng lên từ tận đáy lòng…

«Tất nhiên»

Nghe tiếng người nhờ vả nghẹn lại vì nức nở, bóng người lập tức xoay lại.

«Chính vì thế—Marie Adler (ta) mới tồn tại»

Và một mang danh một sát thủ trong câu chuyện khác bắt đầu hành động.

—để giết kẻ tự xưng là thần.

Còn tiếp