＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - “Kẻ sát thần” Kết

□Vương quốc Alter, một nơi nào đó

Ba ngày sau thời gian nội bộ kể từ khi nhận ủy thác và ám sát 【Dịch Bệnh Vương】.

Marie, người đã mãn hạn hình phạt tử vong, trở về điểm lưu trữ được thiết lập sẵn từ trước.

Khi bước đi hướng về chi nhánh của ＜DIN＞ vốn là mục tiêu của mình, nàng có thể cảm nhận được bầu không khí nhẹ nhõm đang lan tỏa khắp thành phố.

Có lẽ bởi vì những con người vốn là mục tiêu tiếp theo của kẻ khủng bố đáng sợ nay đã được giải thoát khỏi mối đe dọa đó.

Khoảnh khắc 【Dịch Bệnh Vương】 rơi vào hình phạt tử vong cũng đã được Marie tận mắt nhìn thấy ngay trước bờ vực cái chết của chính mình.

Kể từ lúc đó không hề có thêm thiệt hại nào xảy ra, hầu như chắc chắn rằng ả ta đã rơi xuống “Ngục Tối”. Sắp tới, nếu 【Dịch Bệnh Vương】 đăng nhập vào bên trong “Ngục Tối” thì điều đó sẽ được xác định chắc chắn.

Ngoài những người dân Tiang đang thở phào nhẹ nhõm, người ta cũng bắt gặp cảnh tượng một số ＜Master＞ đang tranh luận với nhau rằng: "Rốt cuộc thì hắn đã giết cái tên 【Dịch Bệnh Vương】 đó bằng cách nào cơ chứ".

"Rốt cuộc là bằng cách nào... chứ hả."

Chính là nhảy dù từ trên không xuống mà không cần dù rồi đánh úp bất ngờ chứ sao.

Tính đến khi kết thúc, kể cả kỹ năng tất sát thì cũng chỉ vỏn vẹn ba đòn.

Trận chiến giữa hai người bọn họ đã được định đoạt như thế.

Đó không phải là một trận chiến trực diện, cũng chẳng phải chiến thắng bằng toàn lực.

Chỉ đơn giản là dùng toàn bộ sinh mệnh của bản thân, đánh úp và giết chết một đối phương không thể phát huy trọn vẹn năng lực mà thôi.

Nhưng thế là đủ rồi. Về cơ bản, nhân vật chính của nàng (Marie Adler) vẫn luôn giành chiến thắng theo cách như vậy.

Nàng đã luôn chiến thắng những kẻ mạnh hơn mình.

Do đó, nàng... Ichinomiya Nagisa, người chơi điều khiển Marie, cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Bởi vì thêm một bước nữa, sự trỗi dậy của nhân vật ấy bên trong nàng đã đến gần hơn.

◇

Marie đến chi nhánh của ＜DIN＞, đưa giấy chứng nhận thuộc về cho quầy lễ tân xác minh, sau đó nhanh chóng chuyển thân đến phòng truyền tin.

Đó là căn phòng tiến hành mua bán thông tin được bố trí tại chi nhánh của ＜DIN＞.

Thứ được sử dụng là thiết bị ma thuật thông tin đã được ＜DIN＞ mã hóa, có thể trao đổi và mua bán thông tin mà không bị lộ danh tính.

Phần lớn các phương thức nhận ủy thác hành nghề sát thủ PK của Marie đều lợi dụng thiết bị này, nhận việc bằng cách lập một địa chỉ chuyên dụng cho công việc sát thủ của mình.

Cũng có những trường hợp đến tận nơi của ủy thác viên như lần này, nhưng đó chỉ là trường hợp hiếm.

Hơn nữa, ủy thác ám sát 【Dịch Bệnh Vương】 lại không hề được gửi đến địa chỉ này.

Bản thân số lượng ủy thác từ trước đến nay chỉ đếm trên đầu ngón tay, chẳng có ai lại đi thuê một sát thủ mà mặt mũi, thân thế lẫn thực lực đều không rõ để làm những công việc lớn nhủ thế.

Huống chi, trước đây khi từng được ủy thác ám sát 【Đại Giáo Sư】 Mr. Franklin, nàng cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi từ chối thẳng thừng rằng "Không thể được". Chẳng có mấy kẻ lại đi thuê một sát thủ nửa mùa cả.

Thế nhưng...

"Yêu cầu công việc, không phải là đang tăng lên sao?"

Khi kiểm tra lại sau khi mãn hạn tử hình, số lượng ủy thác cho công việc sát thủ vốn chỉ làm lắt nhắt từ trước đến nay đã tăng lên một cách bùng nổ.

Để chắc chắn, nàng thông qua địa chỉ này để xác nhận lại với hai vị tổng giám đốc sinh đôi, và nhận được câu trả lời đại khái như sau.

『Đương nhiên là vậy rồi chứ』

『Cái tên đã trở nên nổi tiếng mà nhỉ~. Dù bọn ta đã đi rao bán nó đấy~. Không phải tên thật nên hoàn toàn an toàn』

『Về địa chỉ của em, bọn ta cũng đã bảo đảm rằng 'Dù không rõ thân phận nhưng chính là sát thủ đã ám sát 【Dịch Bệnh Vương】'』

『Ứng cử viên cho danh hiệu thì có rất nhiều, nhưng mười phần thì đến tám chín phần sẽ trở thành ＜Siêu Việt Sát Thủ＞ rồi đấy~』

『Dù sao thì, cứ cố gắng làm tốt công việc hai mang cùng với ＜Phóng Viên＞ là được』

『Bởi vì Marie-chan muốn làm gì thì chắc chắn đó sẽ là điều như thế rồi~』

Những lời văn có ý nghĩa tóm gọn lại như trên đã được gửi trả lại bằng một câu văn có phần nhã nhặn hơn một chút.

Và nội dung của nó thậm chí còn như nhìn thấu toàn bộ hoàn cảnh của Marie vậy.

"…………"

Marie vốn biết rõ rằng kẻ đã giết 【Dịch Bệnh Vương】 tức bản thân mình đang bắt đầu được gọi là ＜Siêu Việt Sát Thủ＞, nhưng nàng không hề nghĩ rằng địa chỉ hành nghề sát thủ lại bị lan truyền ra bên sau lưng như thế.

Xét theo mục đích của bản thân thì công việc tăng lên càng nhiều càng tốt, nhưng nàng vẫn có cảm giác bản thân đang bị hai vị tổng giám đốc sinh đôi dắt mũi.

Dù sao đi nữa, chừng nào bề ngoài vẫn còn thuộc về ＜DIN＞ thì hiện tại đành phải chấp nhận bị dắt mũi một phần nào đó thôi.

Nếu vậy thì hiện tại thế này là tốt rồi, Marie thầm thuyết phục bản thân.

"Nào, trước tiên là bắt đầu kiểm tra đống ủy thác thôi nhỉ."

Cân nhắc nội dung cùng tính chính đáng của công việc để quyết định tiếp nhận hay không, và một khi đã quyết định nhận thì sẽ tiến hành PK.

Marie sẽ làm những việc giống hệt như nhân vật chính của nàng trước kia.

Marie vẫn sẽ tiếp tục công việc PK vì mục đích của chính mình... chính là để thoát khỏi tình trạng bế tắc của một họa sĩ truyện tranh.

◆◆◆

■ “Ngục Tối”

Biểu cảm của Candy khi đặt chân xuống không gian đó hoàn toàn không phải là nụ cười.

Cho dù là vậy, nó cũng không hề méo mó vì giận dữ, hay than vãn vì hối hận.

Đó là một khuôn mặt đang trầm ngâm, đôi mắt nheo lại.

"…………"

Sau khi rơi vào hình phạt tử vong, dù là lúc ngủ hay lúc thức, Candy vẫn liên tục suy nghĩ.

Người phụ nữ mặc đồ đen đã giết chết mình rốt cuộc là ai.

Đã xuất hiện từ nơi nào.

Vào khoảnh khắc cuối cùng đã làm những gì.

Bởi vì hoàn toàn không thể hiểu nổi, nên ả cứ tiếp tục suy nghĩ mà không tìm ra được câu trả lời cho thắc mắc đó.

Đối với Candy mà nói, việc này giống như việc bị một kẻ cuồng sát bất ngờ cắt cổ vậy.

Quá mức đường đột khiến ả không thể chấp nhận nổi cái chết của mình, và cũng chẳng thể lý giải được.

Tuy nhiên, Candy đã tiêu diệt cả một quốc gia bằng khủng bố sinh học.

So với những cư dân của Mayhem những kẻ đột ngột phải chết vì bệnh tật, thì cảm xúc mà Candy ôm lấy còn chưa bằng một phần vạn.

Để nói đó là quả báo thì vẫn còn quá thiếu sót.

Dẫu cho tiêu chuẩn của sự việc có khác nhau giữa kẻ gây án và nạn nhân đi chăng nữa.

Tiêu chuẩn mà Candy sở hữu vốn dĩ khác biệt chẳng khác nào sự khác biệt giữa thần linh và con người.

Chính vì thế, ả hoàn toàn không nghĩ rằng bản thân đã nhận phải báo ứng.

Không hề nghĩ rằng bản thân đang 'bị trả thù', cảm nhận của Candy như đã đề cập lúc nãy chính là 'đã gặp phải kẻ cuồng sát'.

Ả chỉ nghĩ một cách hết sức tự nhiên rằng 'Tại sao lại thành ra như thế chứ...'.

Dù đã quyết định sẽ trả thù, nhưng hiện tại ưu tiên hàng đầu của ả vẫn là những thắc mắc trong lòng.

「Hê! Mới gia nhập sao!」

「Dù trang trí hơi quá đà, nhưng đúng là Kawai-ko-chan!」

「Ồ, đôi môi này đẹp lắm...」

Thế nhưng, tất cả cũng bị ngắt quãng bởi tiếng gọi ấy.

Candy đang đứng chôn chân tại điểm lưu của “Ngục Tù”, nên không có gì lạ khi có người bắt chuyện.

「Vừa đến “Ngục Tù” nên đang lúng túng hả? Đừng lo! Bọn ta sẽ dẫn đường cho！」

「Trước hết hãy để bọn ta chỉ cho quán cà phê duy nhất ở đây có thứ cà phê ngon! Trong đó còn có cả lão đại của “Ngục Tù” đấy!」

「... Nếu có thể, ta muốn được nhận chiếc cốc đã dùng.」

Họ không hề có ý định bắt chuyện với mục đích không đứng đắn. (Trừ một kẻ đến từ Legendary.)

Dù có chút ý định tán tỉnh, nhưng họ thật sự muốn dẫn người mới vừa tới “Ngục Tù”. (Trừ một kẻ đến từ Legendary.)

Tuy nhiên...

「............」

Đối với Candy, đó là đám người đã phá rối suy nghĩ của cô—sự bất kính, và là điều cô khó chịu.

Đồng thời, cô nghĩ.

Trong “Ngục Tù”, cô không còn mong tăng cấp nhờ màn đại sát của Thiên, nhưng dù sao vẫn còn kẻ cô có thể giết để cướp tài nguyên.

Rồi Candy nở nụ cười đầu tiên kể từ khi đăng nhập vào “Ngục Tù”,

「—《Hiện Tại Sụp Đổ (Present Collapse)》」

—Cô phóng thích cùng loại vi khuẩn đã hủy diệt Mayhem vào trong “Ngục Tù”.

Ba kẻ vừa lên tiếng là những kẻ đầu tiên chết, còn vi khuẩn dần lan rộng từ trung tâm thị trấn có điểm lưu.

(Ít hơn Thiên một chút, nhưng giờ đành chấp nhận vậy đó.)

Trước tiên là diệt sạch , tiếp theo là tàn sát quân quái vật trong .

Candy nghĩ rằng nếu thu nhặt tài nguyên, vượt qua giới hạn của cấp Superior, cô có thể thoát khỏi “Ngục Tù”, vốn có lẽ được tạo nên từ năng lực thao tác không gian.

Luôn tràn ngập vi khuẩn, biến “Ngục Tù” thành một thành phố chết mà chỉ riêng cô có thể tồn tại.

Đúng lúc Candy nghĩ như vậy.

「Chất độc đó... là vi khuẩn sao? Xin hãy dừng việc phát tán nó lại giúp.»

—Một người đứng sau lưng đặt tay lên vai Candy rồi lên tiếng.

「！？ 」

Candy quay phắt lại, kinh ngạc tột độ.

Đây là lần kinh hãi thứ ba trong thời gian ngắn ấy, sau bộ xương kia và người phụ nữ mặc đồ đen.

Nhưng theo một nghĩa nào đó, đối phương mới là kẻ dị thường nhất.

「Có lẽ nó tác động lên máu thịt sinh vật... Nhưng ngay cả quả trứng tôi vừa mua ở cửa hàng cũng tan rã mất rồi...」

Người đàn ông vừa nói vừa cầm túi mua hàng, hoàn toàn bình thản (・・).

Hắn không phải kiểu xuất hiện trước mặt Candy rồi lập tức ra tay như bộ xương hay người phụ nữ mặc đồ đen.

Vẫn mang nụ cười như đang khó xử, hắn than phiền vì món đồ đã hỏng.

Như thể hành động phát tán vi khuẩn của Candy và việc làm rơi vỡ quả trứng là ngang hàng nhau vậy.

「... Ngươi.」

Dung mạo của người đàn ông không có gì lạ.

Không phải bộ xương khoác y phục truyền thống, cũng chẳng phải người phụ nữ mặc vest đen.

Đó chỉ là một người đàn ông tầm thường với bộ quần áo thường ngày và chiếc kính trên mặt.

Những thứ hắn đang mang chắc hẳn còn không xứng gọi là trang bị phần thưởng.

Chính vì thế, hắn mới kỳ lạ.

「Ngươi... là cái gì (·)？」

Vì không thể hiểu nổi, cô chỉ có thể thốt lên câu hỏi đơn giản nhất.

Không phải “ai”.

Cũng chẳng phải “thứ gì”.

Mà là “cái gì (·)” — một câu hỏi thể hiện việc ngay cả nó có phải con người hay không, cô cũng chưa thể xác định.

Và câu hỏi ấy có thể coi là chính xác.

「Ta là Zex Vulfel. 【Tội Phạm Vương】, hoặc chủ quán cà phê. À, còn là slime nữa.」

Người đàn ông—Zex—nói vậy rồi thản nhiên bật mí... 『không phải con người.』

(... Slime!)

Từ câu đó, cô lập tức hiểu ra.

Dù 《Hiện Tại Sụp Đổ》 đã nhắm vào con người và sinh vật có máu thịt, slime vẫn lệch khỏi phạm vi mục tiêu, nên hiệu quả không hoàn toàn.

Nếu đối phương có chút năng lực miễn dịch hoặc phòng vệ, nó hẳn sẽ bị vô hiệu hóa.

Vậy nên, nếu phát tán một loại vi khuẩn nhắm riêng vào slime, nó hẳn sẽ có hiệu lực.

Candy lập tức nghĩ đến điều đó, ra lệnh cho Leshef và phóng thích loại vi khuẩn chống slime từng điều chế trước đây.

Người đàn ông bị bao phủ trong làn khói đen chứa đầy vi khuẩn.

Nếu đúng như Candy dự tính, đối phương hẳn sẽ chết ngay lúc này...

「Hừm. Không phải tạo ra vi khuẩn độc chết người, mà là chính hệ thống điều chế, đúng không? Quả nhiên thuộc hệ sản xuất tùy vào thời gian và tài nguyên mà bộc lộ năng lực kinh khủng thế này.»

「！？ 」

Người đàn ông tự nhận mình là slime thản nhiên nói ra điều đó.

Candy nghi ngờ lời tự nhận là slime ấy chỉ là một câu nói khoác, nhưng rồi cô nhận ra một vấn đề trước cả chuyện đó.

Giọng nam này đã thay đổi so với ban nãy.

Hơn nữa, còn là một giọng nói cô từng nghe ở đâu đó.

「Nhưng xem ra ngay cả khi điều chế, cô vẫn thiết lập biện pháp an toàn tối thiểu nhỉ.」

Chốc lát sau, khói đen bị gió cuốn đi...

「—Ta không thuộc phạm vi mục tiêu (...).」

—Đứng tại đó chính là Candy.

「............？」

Câu hỏi lớn nhất hôm nay ập đến với Candy, nhưng một khi được giải thích, đó chỉ là chuyện đơn giản.

Ngay từ đầu, Zex có thể tiến đến gần mà không chịu ảnh hưởng của vi khuẩn—đúng như Candy từng phỏng đoán.

Nhưng ngay từ lúc tiến lại gần và vỗ lên vai cô, Zeks đã hút một sợi tóc của Candy vào cơ thể slime.

Và hắn sử dụng kỹ năng biến dạng của Nun... 《Biến Hình》, lấy việc sở hữu tế bào cơ thể của mục tiêu làm điều kiện.

Hắn đã biến cơ thể mình thành một cơ thể hoàn toàn giống Candy.

“Nếu ngài không định giết luôn cả tôi, e rằng mọi chuyện sẽ thành vô nghĩa. Vậy ngài có thể ngừng phát tán không? Nếu vẫn muốn làm, có lẽ nên dùng một cách khác.”

Xét riêng hình dạng và kết cấu thuần túy, phép biến dạng của Nun là hoàn hảo.

Thậm chí, ngay cả huyết thống cần thiết để trở thành chức nghiệp Siêu Cấp Đặc Biệt, cô cũng từng mô phỏng được.

Cấp độ hiện tại của chính Candy vẫn cao hơn Zeks, nên cô không thể sao chép kỹ năng 【Vương Bệnh Dịch】... nhưng nếu chỉ là hình dạng bên ngoài thì hoàn toàn có thể bắt chước y hệt.

Bởi thế, Candy đã bí đường.

“…………”

Candy sở hữu vô số vũ khí đặc quyền, nhưng... chẳng có món nào trong số đó đem lại cho cô một phương thức công kích thuần túy.

Lý do là vì vi khuẩn mới chính là công kích... phương thức sát thương của Candy.

Tất cả trang bị đặc quyền đều chỉ để phòng ngự hoặc làm nguyên liệu chế tạo vi khuẩn.

Tất cả vi khuẩn ấy đều được thiết lập để không ảnh hưởng tới chính Candy; ngay từ khoảnh khắc bị Zeks sao chép tế bào cơ thể, cô đã chẳng còn cách nào.

( Nhưng vừa dịch chuyển tới đã gặp ngay thứ này... Gần đây vận may của mình xui quá nhỉ )

Xương bộ xương khô và người phụ nữ đen tối đều đã chết bởi vi khuẩn.

Nhưng Zeks vốn dĩ không thể chết bởi vi khuẩn, miễn là Candy vẫn là Candy.

Cô đã mất hết mọi cơ hội thắng.

( Hơi hết cách rồi. Giờ mình cũng chẳng nghĩ ra phải làm sao đây )

Cô lẽ ra phải ra tay trước khi đối phương tiến lại gần, nhưng Candy lúc này không thể làm được.

Hơn nữa, vì hình phạt tử vong do người phụ nữ đen tối gây ra và cú sốc trước Zeks, cô vẫn chẳng nhận ra:

Rằng chiếc mũ giáp từng tăng cường phòng ngự cho mình đã chẳng còn trong tay.

“Vậy thì ngài có thể dừng lại không? Nếu cứ tiếp tục thế này, cuộc sống của tôi sẽ bị ảnh hưởng.”

Trong lúc ám chỉ ngầm rằng ‘nếu không dừng phát tán, tôi sẽ cắt đứt sinh khí cuối cùng’, Zeks mang gương mặt của Candy đã đưa ra tối hậu thư.

Khác với Candy, Zeks cũng có những phương thức công kích không dựa vào vi khuẩn, nên nếu tiếp tục chiến đấu, mọi chuyện sẽ chỉ trở thành một trận một chiều.

Candy cũng nhận ra điều đó.

Cùng với đó là lần thất bại thứ hai đến quá sớm.

(…Lần sau, mình sẽ chuẩn bị cẩn thận hơn một chút )

Trước mắt, cô buộc phải bắt đầu bằng việc nghiên cứu loại vi khuẩn có thể dùng được với cả một đối tượng có tế bào cơ thể giống mình.

Nghĩ vậy, Candy ngừng phát tán vi khuẩn từ Leshaf và giơ hai tay lên để tỏ ý đầu hàng.

Thế nhưng, đã muộn một chút.

“…À.”

Zeks rời mắt khỏi Candy đang đầu hàng, rồi lạ thay ngước nhìn bầu trời.

Candy theo đó ngước nhìn...

“…Đây là gì thế?”

—Ở đó hiện ra một vòng tròn (・).

Không, đó không phải vòng tròn, mà là một hình nón ngược.

Đó là Sandalphon của Hannya, 【Vương Cuồng】... ‘Siêu Cấp’ thứ hai của ‘Nhà tù’.

Nó xuất hiện đột ngột ngay trên đầu hai người họ, hệt như vừa dịch chuyển tới.

Hình nón ngược khổng lồ mà họ nhìn từ phía dưới... ngay sau đó đã bị giáng thẳng xuống đầu họ(・・・・・・・).

Candy... cùng Zeks, kẻ có hình dạng giống hệt mình, bị nghiền lẫn vào mặt đất và đón nhận hình phạt tử vong thứ hai quá sớm.

Cuộc gặp gỡ với những kẻ dị thường mang một hướng hoàn toàn khác mình.

Những ngày của Candy trong ‘Nhà tù’ đã bắt đầu như vậy.

Còn tiếp.