＜Infinite Dendrogram＞ – Ngoại Truyện - “Kẻ sát thần” ③

■Thủ đô Mayhem

Bình minh đã lên, thủ đô đẫm máu ấy giờ chẳng còn nghe thấy cả tiếng thống khổ.

Vô số người đau khổ, tan chảy, giờ chỉ còn trơ lại xương cốt.

「～♪～～♪～」

Thế nhưng vẫn có một người hoàn toàn không dính líu gì đến khổ sở.

Người ấy vừa hát vừa xoay tròn trong khu vườn của cung điện nhỏ bé ở Mayhem…

Chiếc váy cầu kỳ quá mức tung bay, người cất giọng soprano vang dội.

Như thể không sao kìm nổi cảm xúc đang trào dâng.

「♪～♪～～」

Người ấy còn rất trẻ.

Gương mặt xinh đẹp đến thế nên nhờ nét trẻ măng, nhìn qua khó có thể phân biệt là nam hay nữ.

Nhưng khi tận mắt thấy người ấy, người ta hẳn sẽ bị bộ trang phục rườm rà quá mức và… thứ côn nặng tựa chiếc bình nữ khổng lồ trong tay thu hút, chứ không phải khuôn mặt.

Danh tính của người ấy là Candy Carnage.

Vừa là ＜Siêu Cấp＞, vừa là 【Dịch Bệnh Vương】.

Chính kẻ đã gieo rắc loại vi khuẩn gây chết người vào Mayhem.

「Cấp cứ thế mà tăng vọt nè♪」

Hắn vừa nhìn cửa sổ trạng thái đơn giản của mình vừa cười khoái chí.

Như dự liệu của hắn, rất nhiều người Tian đã chết giữa thành phố.

Sở dĩ hắn nhởn nhơ hát trong vườn cung điện là vì toàn bộ lính gác và cận vệ định ngăn hắn đều đã chết.

「Quả nhiên người Tian mới có hiệu suất kinh nghiệm cao nhất nè♪　Vả lại, được thế này (......) cũng lâu lắm rồi nên vui ná♪」

Con số cấp tăng dần chính là bằng chứng cho những sinh mệnh đang mất đi.

Nhưng dù biết vậy, Candy vẫn nở nụ cười chân thành.

Đó không chỉ là niềm vui kiểu trò chơi khi cấp tăng, mà dường như hắn còn vui vì chính cuộc đại sát.

Hơn cả cảm giác càn quét NPCs như trong trò chơi, có lẽ đây mới là cảm giác thật sự…

「Nhưng 《Hiện Tại Đang Sụp Đổ (Present Collapse)》 lần này vẫn chưa hoàn thiện nè. Phải lấy ánh nắng hay nhiệt từ bên ngoài làm nguồn năng lượng vì sinh sản lực giảm một nửa… thật đáng suy nghĩ nè」

Bỗng hắn kìm bớt niềm vui và khoái lạc, chuyển suy nghĩ sang vấn đề nảy sinh từ dịch bệnh chết người lần này.

《Hiện Tại Đang Sụp Đổ》 là tên gọi chung để chỉ nhóm vi khuẩn ăn thịt, trực tiếp săn bắt sinh vật bằng phương thức hữu hình trong số các vi khuẩn do hắn điều khiển.

Lần này, đổi lấy tốc độ sinh sôi nhanh hơn, thiết kế lại trở thành dạng phải nhận thêm một ít năng lượng từ bên ngoài, ngoài thịt và nhiệt lượng của người nhiễm bệnh.

Đó là cái giá để dịch bệnh lan rộng trên phạm vi còn lớn hơn cả một thủ đô của quốc gia nhỏ…

「Ừm, dùng MP của Candy-chan để tăng tốc cũng có giới hạn nè. Phương tiện cung cấp dễ hơn ánh nắng mặt trời… cũng được, có lẽ lần thăng cấp này sẽ mở thêm nhiều thứ nè」

Vừa gõ nhẹ lên bề mặt thứ côn nặng hình bình nữ vẫn đang phun vi khuẩn — ＜Siêu Cấp Embryo＞ 【Ác Tính Thần Uy Leshef】 — Candy thầm nghĩ vậy.

「GOD có thể tăng cấp. Độ chính xác khi Leshef cải tạo vi khuẩn được nâng cao. Quan trọng nhất là còn rất thú vị để nhìn. Một công ba lợi, làm đúng là đáng nè♪」

Giữa tâm điểm thảm cảnh mà số người chết vẫn tiếp tục tăng, Candy thật lòng nghĩ như vậy.

Hoặc nếu chỉ có vậy… hẳn Candy chỉ xem NPC (Tian) là một dạng dân chơi game chẳng coi họ là người.

「Muốn làm cách nào đó đưa Leshef từ thế giới này về Trái Đất (......) nhưng quả thực vẫn có vẻ chưa làm được (......) nè」

Nhưng lời nói tiếp sau đó… hơi bất thường, hoặc có phần điên loạn.

「Trên Trái Đất cũng lác đác mấy thứ giống mình, nhưng GOD hiện tại không phải GOD (Thần) mà nè. Muốn nhanh chóng trở lại ngang với GOD ban đầu thôi nè」

Ý nghĩa trong lời hắn, người khác không sao hiểu nổi.

「Trở thành ＜Siêu Cấp Embryo＞ cũng không thành công… vượt qua nó (...) có lẽ được? Dù sao nơi đến cũng là Infinite Class mà」

Người hiểu ý những lời này ở nơi đây tuyệt đối không nhiều.

「Hửm? Nhưng nếu đây là thế giới hộp do giống mình ở một nhóm khác tạo ra, tăng cấp rồi đạt tới đó hẳn có thể đi qua bằng thân thể này? Leshef tiến hóa. Đạt tới chức vô hạn 《Infinite Job》 của avatar Candy-chan để lấy lại sức mạnh ngày xưa. Dù theo cách nào cũng đạt mục tiêu nhỉ? Vui quá~♪」

Hoặc có lẽ, trên đời này chỉ riêng hắn mới hiểu được tất cả.

Dù là quản trị viên, người thừa kế ký ức của nền văn minh cổ xưa tột bậc, hay đại diện quản lý, họ cũng có thể không hiểu nổi tất cả.

「Vì một tương lai tươi sáng, trước mắt kiếm thật nhiều kinh nghiệm nè♪」

Thế nhưng bất kể thế nào, Candy lại quyết định khép mất tương lai của quốc gia nhỏ này vì tương lai của chính mình.

「Sao lại… như thế này…」

「Hả?」

Khi Candy đang nhe răng cười vì cấp lại tăng, phía sau có người gọi hắn.

Đó là một hiệp sĩ bò ra từ trong sân.

Có lẽ do nhiễm 《Hiện Tại Đang Sụp Đổ》, máu chảy từ miệng và cả hai mắt, tứ chi đã chẳng còn sức.

「Mặt trời đã lên được ba mươi phút rồi mà vẫn sống sót thì đúng là đáng khâm phục nè♪　Có phải chức Siêu Cấp không? Trông mà kiếm được nhiều kinh nghiệm quá, sung quá♪」

Hắn là người Tian giữ chức Hiệp sĩ trưởng của Mayhem.

Là chức Siêu Cấp hệ tiền vệ phòng thủ 【Khiên Vương】, hắn đã tận sức làm lá chắn cho Mayhem như chính tên chức.

Nhưng ngay cả hắn… cũng không thể bảo vệ dân chúng khỏi căn bệnh lan tràn.

Dân chúng, đồng bạn, nhà vua, hoàng hậu, cả hoàng tử nhỏ tuổi đều đã tắt thở từ lâu.

Hắn vẫn sống… nhưng đã chẳng còn chút sức chiến đấu nào.

Dù vậy, hắn cảm nhận được dấu hiệu của người còn sống, bò đến khu vườn này… rồi phát hiện Candy, kẻ thủ phạm.

「Ngươi… ngươi là ai…! Bằng cách nào… để làm gì… lại có thể…！」

「Ừm, như một món quà từ các nữ tỳ, hay nói đúng hơn là ta sẽ chỉ cho ngươi theo kiểu tai lừa vậy♪」

Trước câu hỏi đầy máu của hắn, Candy cười nham nhở, vừa vẫy ngón tay vừa nói: 「Đặc biệt lắm đó♪」

「――――Vì ta là GOD (Thần)」

――――hắn xóa nụ cười, đáp.

「Th…thần…?」

Câu trả lời chẳng có nghĩa gì, nhưng Candy lại như muốn nói đó chính là toàn bộ câu trả lời.

「Không còn cách nào khác. Ta sẽ giải thích tử tế hơn một chút nè」

Candy nhếch môi, bổ sung cho lời mình.

「GOD thì đúng là GOD, nhưng thân thể GOD hiện tại thì bên đó cũng chẳng phải GOD, bên này cũng vậy. Tài nguyên thiếu nên ta phải thu thập tài nguyên bằng đại sát để trở lại làm GOD. Đó là động cơ. Còn về phương tiện… Leshef là một ＜Embryo＞ cải tạo rồi phát tán vi khuẩn. Nó chuyên biệt cho đại sát. Cứ thế, vị GOD (Thần) đã sinh ra Leshef như bán thân này sao có thể ghét đại sát. Trái lại, ta còn muốn làm chuyện đó trên Trái Đất kia nữa. Tám tỷ người của Trái Đất đó đông quá. Ta muốn giảm số người ở đó xuống còn mức của thế giới nơi GOD từng ngự trị nhỉ」

「Hả… à… hả?」

Hắn không thể hiểu những lời Candy tuôn liên hồi.

Hắn vốn không thể nào hiểu.

「Ừm... Tớ đã nói hết cho cậu rồi, từ 'ai là ai', 'làm thế nào', 'để làm gì', đến cả 'giấc mơ tương lai' nữa đấy... Không hiểu nổi thì... cậu đúng là một con người vô dụng mà, nhỉ?"

Candy vừa nói 'rắc rối thật mà', vừa tiến lại gần hắn rồi ngồi xổm xuống,

「——Cậu nghĩ là trường hợp nào?」

Túm lấy tóc hắn, nhìn chằm chằm vào hai mắt hắn... Candy lại đặt câu hỏi ngược.

「GOD là một tên khốn dở hơi, tin rằng mình là kiếp sau của GOD (Thần), hay là một tên khốn dở hơi thực sự là người tái sinh của GOD (Thần)?」

Gương mặt mang một nụ cười hình như chỉ để cho có, cô nhắm mắt lại.

「Xin lỗi nhé, GOD cũng chẳng biết. Hiện giờ mình cũng không biết ký ức này là thật hay giả, là ảo tưởng hay nhận lầm. Không ai biết cả. Cậu phải hiểu cho mình mà. Ai không hiểu thì đã chết rồi♪」

Candy nói những lời như đang hát, rồi lại mở mắt nhìn gương mặt hắn.

Đúng lúc ấy....

「Cậu cũng đã chết rồi♪」

Tian, người mà Candy đang nói chuyện, đã tắt thở mà đến hơi thở cuối cùng vẫn chẳng hiểu nổi dù chỉ một milimét lời Candy.

Candy buông mái tóc mình đang nắm, gương mặt xác chết đập xuống đất.

「Ồ, không thỉnh thoảng nhả ra thì stress lắm, cảm ơn nhé, tai lừa."

Sau đó, Candy lại trở lại việc xem trạng thái của chính mình.

Candy cười, Leshef gieo rắc vi khuẩn, còn vi khuẩn thì liên tục sinh sôi.

Chẳng bao lâu, lãnh thổ Mayhem bị dịch bệnh nuốt chửng.

Tự xưng là thần, tự thừa nhận là thần, tự nhận thức mình là thần... bởi bàn tay ác tính điên cuồng.

◇

Khi con người nơi thủ đô đã chết sạch, chỉ để lại Candy, có một bóng người đang hướng về thủ đô.

Trên mặt đất, 【Anh hùng】 Kusanagi Tōri lao đi với tốc độ siêu âm nhanh đến mức mắt thường không thể bắt kịp.

Hắn vừa liên tục thi triển phép hồi phục cho bản thân, vừa tiếp tục chạy hết sức.

「Khụ...」

Thế nhưng, ngay cả chuyện đó cũng đang dần chạm tới giới hạn.

Hắn cũng đã nhiễm phải chứng bệnh... 《Hiện Tại Đang Sụp Đổ》.

Trong số các vi khuẩn, đó là loài vi khuẩn ăn thịt, trực tiếp ngấu nghiến máu thịt của người nhiễm bệnh.

Mức tổn thương do 《Hiện Tại Đang Sụp Đổ》 gây ra còn lớn hơn lượng hồi phục từ phép hồi phục của hắn.

Hơn nữa, trạng thái bất thường thuộc hệ thương tích do tổn thương gây ra khiến hiệu năng cơ thể hắn cũng bắt đầu suy giảm.

Tốc độ chạy cũng giảm, không biết liệu hắn còn sống đến được thủ đô nằm ngoài đường chân trời hay không.

「Vẫn... còn...!」

Nhưng Tōri vẫn tiếp tục chạy về thủ đô.

【Giáp Nón Thử Chế Diệt Hoàn Tinh Đao】 đang được trang bị vẫn khóa lấy hình ảnh Candy đang ngự trị trong thủ đô.

Nhưng có lẽ chẳng ai có thể bắt được kẻ địch ấy ở phía sau hắn.

Chính vì nghĩ như vậy, Tōri mới lao về phía kẻ thù Candy với toàn bộ sinh mệnh còn lại.

Vừa dùng vô số kỹ năng chủ động và bị động đã trang bị để gia cường cơ thể, hắn vẫn tiến lên bằng đôi chân.

Thế nhưng, đó chỉ là sự hao tổn.

Kỹ năng càng dùng nhiều, lượng MP dùng cho phép hồi phục càng bị bào mòn.

Thời gian sống sót của hắn tiếp tục rút ngắn như một ngọn nến bị phơi dưới lửa.

Dẫu vậy, hắn không dừng lại.

Trên đường đến thủ đô, hắn trông thấy một bộ xương.

Trên bục tài xế là xương của một người lớn và một đứa trẻ.

Không biết có phải họ là cha mẹ và con cái; con quái thú thuần hóa từng kéo xe đã biến mất, chỉ còn hai bộ xương tựa vào nhau trong chiếc xe rồng nghiêng nghiêng.

Trong những ngôi nhà dân dọc đường, có vài bộ xương vẫn cầm dụng cụ lao động nông nghiệp.

Đó là hình ảnh của những người không thể đón lấy sự khởi đầu của một ngày thường như mọi khi.

Và ngôi làng nơi Tōri đã ở.

Tiếng người tan chảy và tiếng hấp hối của những người đã nồng nhiệt đón tiếp hắn vẫn còn vang trong tai.

Từ thủ đô làm trung tâm, toàn bộ Mayhem đang bị giết sạch.

Rất nhiều tương lai lẽ ra phải tồn tại đang bị đóng kín và dập tắt.

Kẻ tuyệt ác ấy, Tōri không thể tha thứ.

Với tư cách 【Anh hùng】, và với tư cách một con người đã khao khát tương lai.

Lưỡi kiếm ấy, hắn không thể không đâm tới.

Chẳng bao lâu, tường thành thủ đô lọt vào tầm mắt Tōri.

Candy chỉ còn cách hắn không xa.

「...!」

Nhưng tại đó, sự sụp đổ của cơ thể hắn cuối cùng cũng trở nên không thể đảo ngược.

Hơn nửa cơ bắp ở chân hắn đã bị vi khuẩn ăn sạch.

Xương đã lộ rõ ở thân mình, tay chân, đến tận gương mặt.

Hắn không thể tiếp tục chuyển động với tốc độ siêu âm; trước thủ đô, tốc độ của hắn giảm mạnh.

「Vẫn... còn...!」

Nhưng ý chí của hắn vẫn không cho đôi chân mình dừng lại.

Hắn vừa phun máu, vừa bước đi trong tiếng xương cốt nghiến ken két, từng bước một.

Từng chút một, bức tường thành ngày một lớn trong tầm mắt.

——Tay trái đã lìa khỏi cơ thể.

Hắn luồn qua cổng thành khổng lồ bằng đôi chân không thể chạy nữa.

——Hai mắt hắn đã rơi khỏi hốc.

Hắn tiến dọc con đường lát đá, để lại dấu vết máu.

——Hắn mất sức chạy, chỉ có thể bò tới.

Cung điện nơi Candy đang ở còn cách hai trăm mét.

——MP cạn sạch, phép hồi phục không còn dùng được nữa.

Sự sụp đổ của thân thể ngày một nhanh.

Cơ thể Tōri lúc này có ít bộ phận còn thịt hơn số bộ phận không còn thịt.

Ngay cả lượng HP khổng lồ của 【Anh hùng】 cũng đã tụt khỏi vùng đỏ từ lâu.

Dù vậy, Tachiri vẫn tiến về phía Candy với đôi mắt vô hình, đôi chân bất động và chỉ một cánh tay...

「……、……」

Hắn đã chẳng còn lưỡi để thốt nên lời.

Tất cả đều bị vi khuẩn ăn sạch, tiêu tán.

Dù vậy, linh hồn và ý chí của hắn vẫn lựa chọn tiếp tục tiến lên.

Nhưng... tất cả cũng đã đến lúc kết thúc.

HP của hắn đã…………………… chạm tới con số 0.

「……………………」

Rồi... sinh mệnh của hắn cạn kiệt.

Không kịp đặt chân tới Candy, kẻ là mối thù của mình... 【Anh hùng】 Kusanagi Tachiri đã tắt hơi.

◆

「Hửm? Dường như sắp không tăng nổi nữa rồi nhỉ?」

Candy nhìn trạng thái của mình, hơi tiếc rẻ mà nói.

Cấp độ vốn vẫn tăng trước đó, trong vài phút này lại chẳng hề có dấu hiệu tăng thêm.

「Thôi thì, nghĩa là đã giết sạch tất cả mục tiêu trong phạm vi phát tán rồi nhỉ? Vậy là xong. Cũng tăng được khá nhiều cấp rồi, lần sau sẽ làm ở một quốc gia đông dân hơn một chút nhé♪」

【Dịch Vương】 đã giết cả quốc gia mang tên Mayhem, và vụ thảm sát hàng loạt này khiến hắn càng thêm thích thú.

Vì thế, hắn nghĩ sẽ lặp lại điều đó ở một quốc gia còn lớn hơn Mayhem.

「Sa mạc Caldina nghe nói khó phát tán, Legendary cũng có môi trường kỳ lạ... nơi này là vương quốc nhỉ. Nghe nói là quốc gia yếu nhất trong Thất Đại Quốc Gia, đúng là mục tiêu vừa vặn nhỉ」

Theo cách đó, hắn chọn Vương quốc Alter làm mục tiêu tiếp theo.

「Nào, vậy thì hướng tây, nào đi thôi nhé♪」

Sau khi làm xong mọi thứ ở đây, Candy hớn hở quyết định rời hoàng cung... rời Mayhem.

Hát vang bài hát nhỏ, Candy vui vẻ bước qua cổng thành.

――――Ở đó có một Tu La.

「—Hử?」

Candy nghi chính mắt mình.

Nó đã chết.

Bất kể nhìn bằng cách nào, nó cũng là xác chết.

Bởi đó là... 『xương』.

Giống hệt những thứ vương vãi khắp Mayhem.

Một bộ xương trắng không thịt ―― lại mặc bộ giáp trụ Thiên Địa.

Thậm chí nếu nói đó là quái vật xác sống, hắn cũng có thể hiểu nổi.

Nhưng đó không phải quái vật.

Đó là thi thể của một người đàn ông.

Một thân xác chỉ còn cách biến thành xác chết.

―― Thi thể của Kusanagi Tachiri, đang cử động nhờ 【Lệnh Cuối Cùng】.

Thiên Địa chính là quốc gia của Tu La.

Để có thể tung ra một đao cuối cùng, số người sở hữu 【Tử Binh】 ở đây nhiều hơn hẳn các quốc gia khác.

Ngay cả 【Anh hùng】 cũng không phải ngoại lệ.

【Anh hùng】 đã chết trước khi tới được Candy, ―――― chết rồi (......) mới tới được.

「…Cái gì」

Còn trước khi từ “Cái gì thế này” thoát khỏi miệng Candy,

―― Lưỡi đao của Tachiri lóe sáng.

Một nhát chém dốc cạn toàn bộ sinh mệnh của hắn.

Dùng cả mạng sống được kết nối bằng 【Lệnh Cuối Cùng】 cùng số SP còn lại, một chớp mắt được tung ra từ thi thể.

Nó không lệch mục tiêu, khóa chặt lấy cổ Candy.

Một chớp mắt chắc chắn khiến đối phương tuyệt mệnh ấy vừa là đòn chí mạng ―――― vừa phá nát 【Huy Hiệu】 của Candy.

Đó là tất cả.

Khoảnh khắc này là thời hạn cuối.

Thời gian hiệu lực của 【Lệnh Cuối Cùng】 kết thúc... xương cốt của Tachiri vương vãi trên đường lát đá của thủ đô.

「…………」

Candy vuốt cổ mình.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm nhận rõ cái chết.

Nếu ký ức của hắn không phải mộng tưởng, hắn đã cảm nhận được cái chết lần thứ hai.

Hắn nhặt chiếc mũ giáp rơi xuống, cứ thế nhìn chằm chằm vào những mảnh xương vương vãi...

「…Cứ làm thử xem。」

Candy nở nụ cười, gương mặt hơi co giật, niềm vui và nỗi sợ hãi đan xen trên đó.

Và Candy chọn đăng xuất.

Phòng một vạn lần. Hắn chọn biện pháp thận trọng cho đến khi có thể trang bị lại 【Huy Hiệu】.

Vì vậy, nhát chém cuối cùng của Tachiri chỉ khiến kế hoạch của Candy bị trì hoãn hai mươi bốn giờ.

◆

Theo cách đó, 【Anh hùng】 đã chết.

Hy vọng của Tian, chàng trai nhân hậu ấy, đã bị 【Dịch Vương】 giết chết.

Đó chính là kết quả.

Thứ hắn để lại chỉ có đúng hai.

Một khoảng thời gian dự phòng kéo dài hai mươi bốn giờ.

Mạng sống của một cậu thiếu niên được hắn cứu thoát cùng người bạn của rồng.

Liệu những gì hắn để lại có mang ý nghĩa hay không ―― điều đó sẽ được biết từ đây.

Còn tiếp theo.