Hướng Về Căn Nhà Gỗ Mùa Đông Của Thanh Thản Và Điên Rồ, Cinderella Chạy - Chương 2

Roniti bắt đầu ra sức thuyết phục Ger.

"Hetter thì có gì không tốt? Qua sinh nhật là nó cũng thành người lớn rồi, chênh lệch vài tuổi thì có sao chứ? Với lại nó không cha không mẹ, chẳng có đồng tích góp, chỉ toàn là gánh nặng. Roel lấy đâu ra quyền mà đòi kén cá chọn canh."

Tống được Roel cho gã góa vợ Hetter đồng nghĩa với việc không cần tốn một xu của hồi môn. Nhìn vào sự khát khao cưới vợ của Hetter, biết đâu họ còn kiếm được một khoản tiền dẫn cưới.

Đôi mắt Roniti sáng lên trước ý nghĩ sẽ gỡ lại được chi phí nuôi ăn ở cho Roel suốt bốn năm qua.

"Mà tìm đâu ra được người đàn ông siêng năng hơn Hetter cơ chứ?"

"Có khi chỉ mỗi cô là nghĩ Hetter siêng năng thôi đấy."

"Miễn là không để nó chết đói là được rồi!"

Roniti quyết tâm thuyết phục Ger bằng được. Mặc cho Roel đã ăn xong bát súp của mình, cuộc tranh cãi nảy lửa tại bàn ăn vẫn tiếp tục diễn ra.

Roel kín đáo đảo mắt nhìn quanh với ánh nhìn u uất, lặng lẽ quan sát những con người đang thản nhiên định đoạt số phận của cô.

Trong mắt cô, Roniti trông chẳng khác nào một con rắn độc màu đen. Celua đang cười cợt bên cạnh thì giống như con quạ với đôi mắt đỏ ngầu như máu. Howson ngồi đối diện tựa một gã heo đen béo ục ịch. Còn Ger nhu nhược thì như một con bù nhìn rơm gác ruộng, chẳng có miệng cũng chẳng có chân.

'Hetter…'

Roel thừa hiểu dã tâm của Roniti. Cô có thể sẽ thực sự bị bán đi như một món hàng ngay khi vừa chạm ngưỡng trưởng thành. Chỉ mới nghĩ đến Hetter thôi đã khiến gương mặt Roel cắt không còn một giọt máu.

Hetter vốn nổi tiếng với việc suốt ngày ngồi trước quán trọ, dán mắt nhìm chằm chằm vào những người phụ nữ đi ngang qua và buông những lời cợt nhả bẩn thỉu. Gã cũng từng thốt ra những lời thô bỉ với Roel, bảo cô hãy lắc hông, nhấc váy để lộ cổ chân, uốn ngực ra trước, và gần đây nhất, gã còn huýt gió rủ rê cô qua đêm tại quán trọ.

Bàn tay đang cầm muỗng của Roel siết chặt lại.

'Giá như mình nói chuyện với người đàn ông đó nhiều hơn…'

Người đàn ông đang lấp đầy tâm trí Roel, một người lạ mặt mà đến cái tên cô cũng chẳng hề hay biết, lại là nỗi bận tâm thường trực của cô.

Cô cảm thấy một sự khao khát vô lý là muốn dựa dẫm vào anh, dù chưa từng một lần trò chuyện hay biết tên tuổi của đối phương. Đâu là một niềm hy vọng mạo hiểm, nhưng một Roel đang dồn vào đường cùng vẫn bấu víu lấy nó.

* * *

Trên đường trở về từ buổi chợ chiều hôm qua, Roel đã chạm mặt một người đàn ông trong hẻm tối.

Anh ta xuất hiện mỗi tuần một lần ở rìa làng, vóc dáng đồ sộ và khí chất đáng sợ của anh khiến ngay cả những gã thanh niên trong làng cũng phải dè chừng bước đi xung quanh.

Roel rất thường xuyên tình cờ gặp gỡ người đàn ông cao lớn này. Có lẽ đó chỉ là do cô tự tưởng tượng ra khi lén quan sát anh quá chăm chú. Nhưng cô chỉ giáp mặt anh vào những lúc bản thân đang vật lộn vất vả nhất, như sau khi giặt đồ với đôi tay sưng rộp, khi tay xách nách mang chiếc giỏ nặng trịch từ chợ về, hay lúc đi giếng gánh nước. Luôn luôn là vào những khoảnh khắc cô kiệt sức nhất.

Mỗi khi Roel ngơ ngác nhìn anh từ xa, người đàn ông lại đáp trả ánh nhìn của cô bằng đôi mắt sâu thẳm, nặng trĩu. Đối diện với nhãn cầu màu vàng rực rỡ của anh, cô cảm giác tim mình hẫng đi một nhịp và một cảm giác kỳ lạ như thể mặt đất dưới chân đang sụp đổ.

Dù chưa từng trao đổi một lời nào, Roel vẫn cảm nhận được sự an ủi trong ánh mắt anh, như thể chính anh cũng đang phải chịu đựng những gian khổ chẳng kém gì cô.

Chiều hôm trước, khi cô đang quằn quại với chiếc giỏ nặng nề, anh lại đang vác trên vai một con heo rừng to bằng cả người thật. Trong những lần gặp trước, anh từng bán các phụ phẩm của quái vật Orc với khuôn mặt dính đầy máu, và trước đó nữa, anh vác một chiếc sừng lớn trong tình trạng thân thể mang thương tích.

Anh là một lính đánh thuê, một thợ săn, nhận bất kỳ công việc nào miễn là được trả thù lao hậu hĩnh. Tuy nhiên, do thiếu kỹ năng giao tiếp và không khéo ăn khéo nói, anh không nhận những công việc an toàn hơn như hộ tống thương nhân hay giới quý tộc.

Những đường nét trên gương mặt anh rất khó nhận ra đằng sau bộ râu xơ xác không được chăm chút, và dù nghe đồn thu nhập rất khá, sự thờ ơ của anh với những tiện nghi vật chất lại thể hiện rõ qua bộ quần áo rách rưới mặc suốt ngày đêm.

Người đàn ông này gieo rắc sự sợ hãi cho những người phụ nữ trong làng. Sự lầm lì khiến anh trở thành một ẩn số, và đôi mắt màu vàng như dã thú của anh luôn mang lại cảm giác bất an.

Thêm vào đó, bờ vai rộng và lồng ngực vững chãi như tấm khiên, lực lưỡng hơn hẳn những người dân làng bình thường, đã dẫn đến những lời đồn đoán ác ý rằng anh có thể thuộc tộc Ger hung hãn và hiếu chiến từ phía bên kia dãy núi.

Mỗi khi anh xuất hiện trong làng, người già và phụ nữ lại ném về phía anh những ánh nhìn sắc lẹm, cảnh giác, đinh ninh rằng một ngày nào đó anh sẽ gây ra tai họa.

Thế nhưng, Roel lại không hề có sự đề phòng như họ.

Cô thấy tác phong làm việc chăm chỉ của anh thật đáng tin cậy, và cô có cái nhìn thiện cảm với công việc lính đánh thuê của anh — một nghề mà nhiều người né tránh vì sợ cái chết đến bất ngờ. Dù sao thì, chính cha cô cũng từng là một lính đánh thuê.

Vào ngày hôm đó, đè nặng bởi sự đối xử bất công của Roniti, Roel đã bộc phát lên tiếng nói chuyện với anh.

"Trời, trời tối rồi. Có vẻ như hôm nay anh đã săn xong rồi nhỉ."

Anh sống ở bên ngoài làng, việc anh thiếu một nơi nghỉ ngơi tử tế đã chạm đến đồng cảm trong cô, khơi gợi lên một sự gắn kết kỳ lạ.