Hướng Về Căn Nhà Gỗ Mùa Đông Của Thanh Thản Và Điên Rồ, Cinderella Chạy - Chương 1

Nàng oán hận bình minh đang dần hửng sáng.

Dù có phải cô độc hay trơ trọi một mình, Roel vẫn ước sao màn đêm kéo dài thêm đôi chút. Để nàng giấu đi thân thể chằng chịt vết thương trong cái nôi của bóng tối cho đến khi lành lặn. Tựa mình dưới ánh trăng, nàng thầm cầu nguyện.

Thế nhưng, như muốn nhạo báng lời thỉnh cầu ấy, ánh rạng đông đã vén bức màn đêm. Đã đến lúc phải thức dậy.

Nàng thở dài ngán ngẩm nhìn dải sáng nhạt nhòa len qua khe cửa sổ. Sau khi gấp lại chiếc chăn cũ nát đầy lỗ hổng và dọn dẹp giường chiếu, nàng búi gọn tóc lên để không vướng bận công việc. Nàng rửa mặt bằng mớ nước vừa múc dưới giếng lên.

Mùa đông đang chầm chậm tràn về, minh chứng là lớp băng mỏng đóng trên mặt nước. Căn gác xếp lạnh đến mức nước hứng để bên trong cũng bị đóng băng. Những khoảng hở nơi khung cửa sổ rộng thêm ra, lùa từng cơn gió rít như thể cửa đang mở toang. Thả bàn tay vào làn nước buốt giá làm nhói từng khớp xương khiến nàng bừng tỉnh khỏi cơn ngái ngủ.

Nàng phải nhóm lò sưởi trước khi bà cô thức giấc. Nàng thừa biết chỉ cần chậm trễ một chút thôi sẽ nhận lấy những lời cay nghiệt nhắm xé tâm can. Chẳng có thời gian mà stha than đau đớn trước những cơn nhức mỏi đang châm chích khắp cơ thể.

Lặng lẽ rời gác xếp để không phát ra tiếng động, nàng ra gian sân sau lấy ít củi khô. Sau khi khơi lại đống than tàn từ đêm qua, nàng chuyển sang căn bếp. Nàng hâm nóng súp và thái phần bánh mì còn dư.

Hoàn thành xong việc nhà buổi sáng, nàng hoàn toàn kiệt sức.

Roel co mình trong một góc bếp, tranh thủ chợp mắt đôi chút. Vừa nhắm mắt lại, đầu nàng đã gục xuống.

Nàng chẳng khác nào một con gà rù. Cơn ngái ngủ ngắn ngủi bị ngắt quãng bởi tiếng bước chân dồn dập làm nàng giật mình. Đó là bà cô đang bước vào bếp.

Chỉ riêng âm thanh từ bước chân ấy thôi cũng đủ khiến Roel nổi da gà. Nàng nhanh chóng đứng dậy, vờ như đang bận rộn lau chén đĩa bằng chiếc khăn khô.

Bà cô Roniti khoanh tay, nhìn Roel với vẻ mặt đầy bất mãn ngay khi bước vào.

"Vẫn chưa xong xuôi à?"

"Cháu đang chờ súp nguội bớt. Cháu định múc ra ngay khi cô thức dậy ạ."

Mái tóc màu lúa mạch xơ xác. Đôi mắt xám đục như tàn tro. Tay chân mảnh khảnh. Đến cả vẻ ngoài vốn dĩ khá khẩm cũng bị che lấp bởi thần thái ủ rũ ám ảnh.

Bà cô soi xét từng cử động của Roel với sự bực bội, coi nàng như một đứa trẻ chướng gai ngứa mắt.

"Tại cái tay vụng về nên mới lề mề thế đấy. Ta dạy ngươi việc nhà thì có ích gì cơ chứ? Ngay cả bữa sáng cũng chẳng chuẩn bị cho ra trò. Ngươi cứ đợi đấy, sau này lấy chồng chỉ có nước khổ thôi, khổ lắm cho mà xem."

Bà Roniti vừa cằn nhằn vừa đếm từng nguyên liệu trong bếp. Bà ta nghi ngờ Roel có thể đã lén trộm ăn mất một củ khoai tây hay thứ gì đó.

Đứa con gái mà chồng bà ta đùng đùng rước về nhà vào một ngày nọ.

Roel là con gái của người em chồng, người mà bà ta chưa từng gặp mặt ngay cả trong đám cưới của chính mình. Cô em chồng qua đời khi sinh nở, còn người em chồng làm lính đánh thuê thì bỏ mạng trong một tai nạn.

Việc có thêm một đứa trẻ trong gia đình vốn đã chật vật khiến bà ta điên tiết, nhất là khi chồng bà ta còn tính đến chuyện gom góp của hồi môn cho Roel.

Ngay cả của hồi môn của con gái ruột họ vẫn còn thiếu hụt, vậy mà họ lại đi lo nghĩ cho gánh nặng trên trời rơi xuống này. Roniti không thể nuốt trôi sự hiện diện của Roel.

Nhìn sắc mặt bà cô, Roel lặng lẽ tiếp tục chuẩn bị bữa ăn. Khi thức ăn gần xong, Roniti gõ vào đầu Roel.

"Bội nhếch làm sao! Nhìn ngươi chẳng khác nào kẻ lau dọn ống khói. Chắc ngươi không định ngồi vào bàn ăn với bộ dạng này đấy chứ?"

"Dạ, không ạ."

Roel rời bếp đi rửa mặt, còn Roniti thu gom phần điểm tâm đã chuẩn bị xong sau khi chắc chắn Roel đã khuất mắt.

Sau hai lần rửa mặt bằng nước lạnh, mũi Roel đỏ gấc lên như kẻ say rượu, đầu ngón tay và củ tai ửng hồng như thể bị nhiễm màu. Khi nàng quay lại, chẳng còn lấy một mẩu bánh mì nào trên bàn.

Khi Ger định lên tiếng nói với Roel, Roniti đã chặn họng trước.

"Sao lại lề mề thế? Mọi người tưởng ngươi ngủ quen mắt, Howson đã ăn mất hai phần rồi. Mau lại đây mà húp ít súp đi."

Howson, đứa em họ của nàng, nhếch môi cười đểu giả với cái miệng đầy bánh mì.

"Đồ dòi bọ."

Roel, không thể đáp trả Howson đang nhồm nhàm nhai bánh mì, ngồi xuống tận góc cuối bàn. Nàng lấp đầy dạ dày đang cồn cào bằng một vá súp loãng. Ngay cả một bát súp lúc này cũng đã là điều xa xỉ.

Roniti, cau mày như thể ngay cả bát súp đó cũng là quá hời cho Roel, liếc nhìn Ger.

Kể từ khi thua một khoản tiền lớn vào trò đỏ đen, Ger càng trở nên e sợ sắc mặt của Roniti, ông ta giật mình trước ánh nhìn của bà.

"Thế nào, đã có ai chịu rước nó đi chưa?"

Roniti thường xuyên hỏi trong các bữa ăn liệu có người đàn ông nào sẵn lòng lấy Roel hay không.

Roel, mới tròn hai mươi và chưa vội chuyện chồng con, lại là mối bận tâm lớn hơn so với Celua - con gái ruột của Roniti, đứa lớn hơn nàng ba tuổi và đang cần gả đi gấp hơn. Thế nhưng, Roniti lúc nào cũng cằn nhằn về Roel.

Celua lắc đầu đầy giễu cợt khi Ger thở dài.

"Ai mà muốn rước một kẻ như nó cơ chứ?"

"Tôi đã bảo cứ tống nó cho lão Hetter là xong."

Nghe lời mỉa mai của hai mẹ con, Ger tặc lưỡi.

"Kìa em. Ít nhất cũng đừng là Hetter chứ."

"Thế thì rốt cuộc ai sẽ chịu rước nó đây?"

Roniti kiên quyết muốn Roel biến khỏi mắt mình bằng cách tống nàng cho lão độc thân Hetter. Howson cười hì hì, còn Celua thì bật cười nấc nẻ.

Hetter, một gã phụ việc ở quán trọ, lớn hơn Roel mười bảy tuổi và nổi tiếng tiếng xấu đồn xa. Ger, dù biểu lộ rõ sự bất an không đồng tình, vẫn trông vô cùng túng thuẫn trước thái độ áp đảo của Roniti.