Hình Xăm Hoa Trà - Chương 141

“Dơ lắm đấy.”

Raphael lại ngập ngừng, cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng Amber không nghe theo.

Cảm giác ấy tựa như một dòng hải lưu không thể cưỡng lại.

Như thể có ai đó đang dịu dàng đẩy cô từ phía sau, nắm lấy tay cô và dẫn lối về phía trước.

Những ngón tay đang bồn chồn của cô cuối cùng cũng chạm vào cuốn sách, và chỉ vài khoảnh khắc sau…

“!”

“Phu nhân!”

Một luồng sáng chói lọi bùng lên từ cuốn sách, hàng trăm bàn tay vươn ra, tóm lấy Amber.

Tất cả diễn ra chỉ trong một chớp mắt.

* * *

“Ư…”

Amber bị giật mạnh và quăng đến một nơi nào đó.

Đó là một sự đối xử cực kỳ thô bạo, nhưng những ‘bàn tay’ xuất hiện khi nãy cũng biến mất nhanh như khi chúng đến.

Bị bỏ lại một mình, Amber xoa xoa vòng ba rồi chật vật đứng dậy, nhưng cô chẳng thấy Raphael đâu cả.

Chỉ có mỗi mình cô.

‘Chuyện gì đã xảy ra vậy?’

Cô mở miệng định gào lên, nhưng không có âm thanh nào thoát ra. Cảm giác như thể cổ họng cô bị nhét một miếng vải ướt, cô ôm lấy cổ mình, nghẹn ngào nén lại tiếng động.

Dù vậy, dù có làm gì đi nữa, cô cũng không thể cất lời.

‘Bỏ đi cho xong.’

Chuyện vừa xảy ra là một hiện tượng siêu nhiên. Hoặc có lẽ là sự bộc phát của sức mạnh. Dù là gì đi nữa, nó cũng vượt xa tầm hiểu biết của cô, nên cô chẳng còn cách nào khác ngoài chấp nhận.

Amber nhận ra bản thân thích nghi nhanh đến không tưởng.

Hơn nữa, cô không hề cảm thấy sợ hãi khi bị mắc kẹt ở đây; có điều gì đó ở cuốn sách dường như muốn cho cô thấy một điều gì đó.

Cảm giác như chỉ cần cô xem hết mọi thứ, chúng sẽ thả cô đi.

‘Chẳng hiểu sao mình lại không nói được, nhưng… đành chịu vậy.’

Vậy câu hỏi tiếp theo là, cô đang ở đâu?

‘Nơi này trông quen thuộc quá….’

Khi Amber nhìn chằm chằm vào tấm thảm sờn cũ cùng những bức tranh thảm rách rưới trên sàn, cô chậm rãi bước về phía trước.

Sau vài bước chân, sự thật chợt ập đến với cô.

Đây là tòa lâu đài Niflheim. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Lý do cô không nhận ra nó ngay lập tức là vì… trông nó quá tàn tàng.

Tấm thảm ngấm nước có màu trắng xám, còn nhiệt độ trong lâu đài thì thấp đến rét buốt, như thể lò sưởi đã lâu không được nhóm lửa đàng hoàng. Chẳng có lấy một đồ vật trang trí nào trong tầm mắt, còn bụi bẩn thì chất cao thành đống trên mỗi bệ cửa sổ.

Rõ ràng là nơi này đã không được chăm sóc từ lâu.

‘Tuyết…’

Ở đây đang là giữa mùa đông.

Nhìn qua cánh cửa sổ mờ sương, Amber thấy một lớp tuyết dày cộp đã tích tụ bên ngoài.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là dường như chẳng có con đường nào cho bất kỳ ai đi lại.

‘Lâu đài bị cô lập rồi sao?’

Hoặc có lẽ chẳng còn người phụ việc nào ở lại để dọn tuyết mở đường.

Nhìn vào tình trạng của lâu đài, điều đó xem ra lại rất hợp lý.

“Chúng ta phải làm gì đây?”

“Cư dân đang lần lượt rời đi rồi. Nếu không, họ sẽ chết đói hoặc chết rét mất.”

“Chẳng có giải pháp nào cả. Những người duy nhất còn lại là thợ săn.”

Đúng lúc đó, Amber nghe thấy tiếng thì thầm phát ra từ đâu đó trong tòa lâu đài tĩnh mịch.

Những giọng nói mệt mỏi, kiệt sức đã thôi thúc cô bước về hướng ấy.

Dù là họ không coi trọng việc bảo mật hay chỉ đơn giản nghĩ rằng sẽ chẳng có ai nghe lén, cánh cửa phòng họp vẫn khép hờ.

Bên trong, thay vì nội thất bằng gỗ quen thuộc mà Amber thường thấy, lại là một chiếc bàn tròn hình như được đẽo từ đá. Những cá nhân ăn mặc kỳ lạ ngồi xung quanh, nén lại những tiếng xầm xăm.

‘Mũi giày của họ nhọn vút. Quần của họ thật kỳ dị… còn thứ quanh cổ họ là phong cách từng thịnh hành từ trước thời bà nội mình cơ mà.’

Là một người nhạy bén với thời trang, Amber nhận ra những người cô đang nhìn là những người từ thời xa, thật xa xưa.

Điều đó có nghĩa là có một câu hỏi tối quan trọng.

Họ thuộc thế hệ nào?

“Mọi người đông đủ cả rồi.”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Amber giật bắn người kinh hãi khi một giọng nói trầm đục bỗng vang lên từ phía sau.

Chẳng cảm nhận được hơi hướm của ai, cô thấy giọng nói đó như xuyên thấu qua người mình, để lại cảm giác rợn người như thể cô là một hồn ma.

“Đại công tước.”

“Ngài đã đến rồi.”

“Tình hình thế nào rồi ạ?”

Những người có mặt đồng thanh gọi người đàn ông cuối cùng bước vào bằng danh xưng ‘Đại công tước’. Từ tước hiệu đó, Amber đã nhận ra danh tính của ông.

‘Ông ấy là chúa tể của Niflheim từ vài thế hệ trước. Vị Đại công tước.’

Vị Đại công tước để râu trông chừng năm mươi tuổi, một bên mắt của ông có vẻ mờ đục và mù lòa.

Vóc dáng ông to lớn và thô ráp, nhìn giống một tên lính đánh thuê hơn là một quý tộc.

“Không ổn chút nào. Động vật hoang dã gần như đã biến mất. Chúng ta thậm chí chẳng tìm thấy con gấu nào đang ngủ đông. Nếu cứ tiếp tục thế này, tất cả chúng ta sẽ chết đói mất.”

“Ôi…”

Một tiếng thở dài nặng nề bao trùm lấy chiếc bàn. Những tiếng thở dài đông cứng như đá, đong đầy những lo âu về lương thực và chỗ ở. Nhìn kỹ hơn, Amber nhận ra ai nấy đều có gò má hóp sâu cùng quầng thâm dưới mắt, những dấu hiệu của việc thiếu ăn kéo dài.

“Trong tình cảnh thế này, việc hoàng gia không hề hỗ trợ một chút nào… Làm sao có thể chấp nhận được cơ chứ?!”

“Trời đất đều biết Đại công tước không có lỗi. Cả quốc gia này đều biết, vậy mà…”

“Tên Hoàng đế khốn kiếp đó!”

Rầm!

Các hiệp sĩ run rẩy đập mạnh tay xuống bàn.

Lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, Amber tiến lại gần hơn. Ngay cả khi cô chạm vào những người hay đồ vật gần đó, cô chỉ đơn giản là xuyên qua họ. Chẳng một ai nhận ra sự tồn tại của cô.